Бешеный огурец

- Каррамба, - ругнулся молоденький солдат. – Понаростало тут… Из зарослей послышался треск, на поляну к ночному биваку вывалился взлохмаченный юнец в форме пехотного полка. - Зря ты, Мигелито, ругаешься. Бешеные огурцы - нам друзья, солдатская подмога. - Какая подмога, спятил ты, дядюшка Хосе? - А вот садись к нашему костру, да послушай, откуда они появились, тогда и поймешь. Давай-ка котелок, каши начерпаю, и винцо во фляге есть, - ветеран пустил баклажку по кругу под одобрительные кивки воинов. - Давно это было, еще при пра-пра-прадеде нашего соберано. Случилась у нас тогда война с гайифцами. Взяли они в осаду форт, который заступал путь к сердцу страны. Гарнизон там был небольшой, нападения никто не ожидал, но сдаваться не собирались, послали в столицу за подмогой и приготовились, коли что, сложить головы, только перед тем изрядно потрепав павлиний хвост. И служил в ту пору в нашем войске Хорхе Вурьеозо. Был он простым возчиком в интендантском обозе. Да не криви нос, Мигелито. Вот представь себе, что бы делало войско после боя, кабы не было снабженцев? То-то! Превратилось бы в банду мародеров, потому что в атаку с воплями сходить дело нехитрое, а вот чтобы брюхо у солдата было сыто, одет-обут по сезону, оружие и боеприпасы в порядке – это уже задача интендантской службы. Чем лучше она работает, тем вернее победа. Вот и служил Хорхе возчиком при своем муле. Виду он был вовсе не героического: кругленький, низенький, полноватенький, а в старом зеленом, порыжевшем от времени мундире, и вовсе напоминал огурец. В гвардию или стрелки не взяли, статью не вышел, а возчиком был отменным, умудрялся доставлять вовремя и порох, и ядра, и кашу, коли нужно. Бывало, вражья артиллерия лупит, голову поднять страшно, а Хорхе знай себе насвистывает, да Серого подстегивает. Нраву он был веселого и добродушного, но только если его не вывести из себя. Тогда становился хуже самого отчаянного мориска, лез с кулаками в драку, ругался, как, ну да, как возчик, еще и плевался иногда в запале. Вот потому и прозвали Хорхе Бешеным Огурцом. В своих поездках подобрал Хорхе две вещи. Первым был рыжий кот с разорванным ухом. Уж не знаю, как прибился это котяра к нашему герою, только были они неразлучны, даже характером схожи. Котяра обычно дремал в повозке между мешками с крупой и картузами с порохом, но если его раздразнить, царапался, шипел и плевался не хуже хозяина. А второй вещью была старая помятая армейская труба. Видать, мечтой возчика было стать полковым музыкантом, да только слухом не вышел. Когда Хорхе спрашивали, зачем ему ненужный инструмент, он отмалчивался, но друзья знали, что в свободное время учился в укромных местах играть боевые сигналы. Пока что у него получалась только одна мелодия - «Тревога». Под стать хозяину был и мул. При звуках трубы он начинал вопить дурным голосом и лягаться. Своих дружков Хорхе назвал, не мудрствуя лукаво: мула – Серым, а кота – Рыжим. Форт связывала с городом одна единственная дорога, еще не перерезанная осаждающими. И надо же было так случиться, что именно Хорхе вез в ту ночь окруженному форту продукты из города. Возчик знал путь, как свои пять пальцев, старался проехать в сумерках, чтобы не попасть под вражеский огонь - в двух местах дорога простреливалась, но в целом ее охраняли наши разъезды и несколько пикетов. Той ночью гайифцы решили предпринять решающий штурм там, откуда их не ждали. Оба разъезда угодили в засаду, а пикеты были вырезаны. Хорхе и опомниться не успел, как неподалеку от форта повозку окружили вынырнувшие из тьмы бесшумные фигуры и шепотом приказали разворачивать назад, а чтобы лучше дошло, наставили мушкеты. Только наш возчик не вчера родился и сообразил, что нападающие не осмелятся стрелять рядом с фортом, иначе весь их план полетит к Леворукому. Не каждому выпадает такой выбор: промолчи, покорно поверни назад, возможно, останешься жить. Хотя какая уж жизнь, коли рядом будут резать твоих товарищей? А поднимешь тревогу – наверняка погибнешь, но сумеешь предупредить своих. Маленький толстенький возчик не колебался ни мгновения. Он внезапно огрел Серого батогом, выхватил из-под сиденья гнутую армейскую трубу и приложил к губам. Не всякому удается сыграть главную в своей жизни мелодию. Хорхе сумел. «Тревога! Тревога!» донеслось до усталых защитников форта. «Вставайте! Враг у ворот! Не спите! К оружию!» звук был слабым, не совсем правильным и оборвался внезапно, но следом раздался рев оскорбленного в лучших чувствах Серого и боевой вопль Рыжего. - Неспроста это, - спохватились усталые часовые на стенах. – Что-то случилось там внизу. Трубите общий сбор. В ответ из ночной тьмы донеслась отборная брань Хорхе, сменившаяся коротким вскриком человека и истошным ревом смертельно раненого животного. …Когда рассеялась ночная тьма, а серый рассвет коснулся полуразбитых стен спасенного форта, комендант приказал проверить, что случилось на ночной дороге. Срочно высланный дозор обнаружил в трех сотнях хорн от стен разбитую повозку с рассыпавшимися мешками, околелый труп верного мула с перерезанным горлом да рыжее пушистое тельце кота. Самого Хорхе найти не удалось. - А кот-то дышит, - воскликнул кто-то из солдат. Оглушенный Рыжий и в самом деле начал подавать признаки жизни. Нашедший его солдат запихнул лохматого героя себе за пазуху. Следующей ночью противник предпринял еще одну попытку штурма, на сей раз со стороны пологого, поросшего травой склона. Но часовые вовремя услышали странный треск, предприняли контратаку и захватили несколько пленных. Внимание коменданта при допросе привлекла исцарапанная рожа одного теньета. Выяснилось, что он был в числе штурмового отряда в прошлую ночь, именно на них наткнулся Хорхе. - Это был какой-то бешеный дьявол, - возмущался офицер. Он мог сохранить себе жизнь, но предпочел погибнуть. И животные у него такие же ненормальные. - Так наш солдат погиб? – уточнил командир. - Мои ребята искрошили его в капусту, - гордо заявил гайифец. И тут на лице пленного сквозь царапины проступила смертельная бледность. Комендант проследил взглядом - на пороге, выгнув спину, шипел Рыжий. - Уберите эту тварь! – возопил теньет. – я военнопленный, меня нельзя пытать, вы нарушаете Золотой Договор. Я добрый эсператитст, уберите дьявольское отродье! Вам помогает сам Леворукий, это он рассыпал треклятое растение вокруг форта. Теперь мы не сможем незаметно подойти к крепости. Заинтересованный комендант лично обследовал заросли у стен твердыни. Весь склон зарос странного вида растением, плоды которого лопались при малейшем прикосновении и разбрасывали едкий сок. - Бешеные огурцы какие-то, - удивлялись солдаты. - Точно, это нам сам Хорхе Бешеный Огурец помогает! Через два дня подоспело войско самого соберано. Когда государь узнал удивительную историю спасения крепости, то пожелал лично осмотреть необыкновенное растение и познакомиться со знаменитым котом. Рыжего решено было забрать во дворец в Алвасете. Там боевого кота поставили на довольствие, ему и всем его потомкам впредь было даровано право охранять резиденцию соберано от полчищ мышей и крыс. Говорят, и поныне в Гнезде Воронов живут потомки рыжего бродяги.