Despicable|Гадкий

      Синяя дымчатая вспышка выбросила Локи у какого-то темного озера, зажатого между не очень высокой скалой и густым, непроглядным лесом. На скале впереди возвышался довольно большой, хотя и не слишком впечатляющий, беспорядочно построенный, устрашающего вида замок, с путаницей башенок и зубчатых стен.       Именно это место Тессеракт посчитал безопасным?       Еще бы знать, куда его занесло. Что за планета?       Вечерело, неотвратимо надвигались сумерки, и тот же лес казался все более опасным и отпугивающим; замок же, напротив, постепенно загорался огоньками.       Локи поднялся, потер покрасневшие запястья и подвигал ноющей челюстью — в процессе перемещения кандалы слетели с него, но кожа по-прежнему ощущалась стянутой и скованной.       Вздохнув и спрятав Тессеракт в пространственный карман, Локи не торопясь поплелся к замку. Там горел свет, а значит, были люди. С одной стороны, ему бы стоило держаться подальше от кого бы то ни было, чтобы не попасть в еще больший переплет, но с другой…       Он устал. Просто чертовски устал, события последних дней неимоверно измотали Локи, а постыдное поражение, когда его, бога, размазала по полу обыкновенная букашка… Ну ладно, не совсем обыкновенная, но сути это не меняло.       Хотелось забиться в какой-нибудь угол — ненадолго, лишь чтобы зализать физические и душевные раны, прийти в себя и собраться с мыслями. Разве он о многом просил?       К тому же хотелось хоть немного поверить камню, утверждающему, что здесь безопасно.       В голове мелькнула насмешливая мысль, что не стоит доверять камням, если они что-то тебе советуют, но Локи без сожалений отмел ее.       Он ощущал над замком и его окрестностями защитное магическое поле, но слабое и словно дырявое, расплывающееся на лоскуты в магическом зрении. Непонятно, на чем эти лоскуты держались — на частном слове, не меньше.       Поднявшись по ступеням и все же чуть прихрамывая (он сильно ушиб ногу, когда ударился об пол несколько раз), Локи толкнул огромную тяжелую створку замковых ворот, и та открылась неожиданно легко и просто, словно миниатюрная садовая калитка.       Перед его взором предстал просторный, слабо освещенный вестибюль в немного мрачноватых тонах. Горящие на стенах редкие факелы неплохо вырисовывали идущую вверх мраморную лестницу, но ее площадка утопала в тени, как и боковые ответвления коридоров здесь, внизу, ведущие непонятно куда.       Чуть левее легкими переливами света привлекали к себе внимание четыре ниши с большими песочными часами. Каждые из часов были наполнены камнями определенного цвета — рубинами, сапфирами, топазами и изумрудами. Камни сгрудились в верхних сегментах и отчего-то не спешили падать вниз.       Здесь, в этом месте, в этом замке, ощущалась своя атмосфера. Локи чувствовал это и на улице, но внутри оно ощущалось сильнее — магия, она буквально была разлита в воздухе. В этом месте явно творили магию…       Локи так и не мог до конца понять, где оказался. Что это за место? Что это за мир?       — Кто таков? — раздался вдруг откуда-то из темноты скрипучий старческий голос.       На свет факела вышел сухой, чуть сгорбленный лысоватый старик в длинной темно-серой хламиде, вокруг его ног увивалась серая же полосатая кошка.       Локи на мгновение задумался, что ответить, чтобы не вызвать у мужчины вопросов или подозрений, но тот сам ответил за него.       — Новый преподаватель, что ль? — прищурился старик.       Преподаватель? Значит, здесь чему-то кого-то учили?       Локи кивнул, попытавшись изобразить на лице дружелюбную улыбку.       — А чего так поздно? — сварливо проскрипел старик и, не дожидаясь ответа, развернулся и снова скрылся в темноте. — Еще два дня назад должен был прибыть. — и вдруг прикрикнул раздраженно: — Вы идете или нет? Мне не пятнадцать, чтобы вас тут полвечера караулить.       Закатив глаза, Локи торопливо направился за мужчиной, неосознанно потирая запястья — следы от кандалов неприятно ныли, как и еще не зажившие ссадины на лице, которые ему пришлось прикрыть иллюзией от посторонних взглядов.       — Отведу к мадам директору, пусть она сама разбирается, — расслышал Локи приглушенный бубнеж старика.       Больше он не заговаривал, сам же Локи не стремился к диалогу — старик явно был не слишком добродушным и общительным человеком. Знавал он таких, которые вечно всем были недовольны и постоянно на что-то жаловались.       Старик вел его по разным коридорам и лестницам наверх, в одну из башен. Чем дольше шел за своим провожатым Локи, тем больше он поражался этому замку. Кроме магии он ощутил и другое — он словно был… живым.       И дело было не только в картинах, обитатели которых двигались и разговаривали (в основном ругались на потревоживший их свет фонаря старика).       Лестницы слабо вибрировали, когда Локи на них ступал, будто желая в шутку исчезнуть у него из-под ног или унести куда-то в другое место, но при этом… не решались? Коридоры, даже темные, не угнетали, но… Локи тяжело было подобрать определение.       Он словно находился внутри какого-то зверя — больного, раненого и слабого, но еще живого. Зверя, что опасливо принюхивается к подошедшему к нему чужаку, решая, как на него реагировать?       Пока Локи размышлял и прислушивался к своим ощущениям, старик привел его в длинный коридор с аркой посередине, в которой сидела статуя горгульи.       — Virtus et honor, — проскрежетал мужчина, и горгулья вдруг ожила, заставив Локи вздрогнуть, и отпрыгнула с пути, предоставляя взору витую лестницу вверх.       После выразительного кивка своего сопровождающего Локи поднялся и оказался в просторном светлом круглом кабинете с удивительно большими окнами — он не помнил, чтобы видел такие, когда подходил к замку. Справа рядом с окнами располагалось несколько стеллажей с различными книгами, напротив них слева — тоже стеллажи, заставленные разнообразными загадочными приборами и артефактами, рядом с которыми примостилась одинокая пустующая жердь для какой-то крупной птицы.       Стены помещения были увешаны многочисленными портретами мужчин и женщин, многие из которых мирно дремали в своих красивых рамах. Прямо напротив висела особенно крупная картина с изображенным на ней бородатым старцем в нелепой ярко-сиреневой мантии в серебристую звездочку, над ней на полке лежала потертая, латаная-перелатаная остроконечная шляпа.       За массивным дубовым столом с когтистыми ножками сидела пожилая строгая женщина, которая, заслышав шум, подняла взгляд и сверкнула глазами из-за квадратных очков.       — Добрый вечер, — произнесла она полувопросительно, поднимаясь со своего места. Женщина была высокой и худой, в черной хламиде, наброшенной поверх строгого клетчато-зеленого платья. — Мистер Томас Либер, я полагаю?       От ее пронзительного, сканирующего взгляда внезапно стало неловко, казалось, что она читает его, будто открытую книгу, и знает о нем всю правду. Но в то же время в этом взгляде не было холода — так на них с Тором в детстве обычно смотрела мать, когда они проказничали.       — К вашим услугам, мадам директор, — несмотря на внутренние ощущения, Локи улыбнулся как можно более очаровательно, подошел к столу и взял в ладонь протянутую ему руку, но не пожал, а галантно коснулся ее губами.       — Можете называть меня профессор МакГонагалл, — женщина в лице не изменилась, но осуждение слегка сгладилось, оставив строгость. — Мы ждали вас еще позавчера, учебный год начнется меньше чем через неделю, а вы лишь отправили мне ваши предложения по программе, но не согласовали и не подготовили демонстрационный материал…       Локи не знал, кто такой этот Томас Либер, и выслушивать чужое недовольство не очень-то хотелось, но раз уж он решил тут обосноваться, стоило немного подыграть. Единственное, что немного напрягало, — это вероятное наличие Томаса Либера где-то за пределами этого места и возможное его неожиданное появление.       Но пока — надо было просто устроиться здесь хоть ненадолго. Чем больше времени проходило, тем большая усталость наваливалась на него, словно использование Тессеракта разом выпило почти все его силы. Локи не помнил прежде такой опустошенности и усталости.       — Глубочайше сожалею, непредвиденные обстоятельства меня задержали, — повинился Локи. — И я готов все объяснить и рассказать, а также все подготовить и согласовать — но, если можно, завтра. Сегодня был очень трудный день…       И ведь даже не солгал.       — Понимаю, — сдержанно кивнула профессор МакГонагалл и слегка ободряюще улыбнулась. — Жду вас завтра в девять утра. Сейчас я позову Аргуса, он покажет вам ваши комнаты…       Женщина взмахнула рукой с невесть откуда взявшейся в ней тонкой палочкой, из кончика которой тут же выскочило серебристое облачко, обретшее очертания кошки. Сделав круг над столом, призрачное животное скрылось за дверью, просочившись сквозь нее.       Локи заинтересованно хмыкнул — использовать духовного защитника в качестве посыльного? Впрочем, духовный защитник такого уровня вряд ли был способен на что-то большее, разве что какую-нибудь мелкую нежить отгонять.       Попрощавшись с директором, Локи поспешил ретироваться, спиной отступая к двери, которая в этот самый момент открылась. Он даже не успел среагировать, как что-то влетело ему прямо в спину и рухнуло на пол.       Обернувшись, Локи увидел рассыпавшиеся по полу письма, выпавшие из упавшей коробки, и девушку, что, сморщившись, держалась за, очевидно, ушибленную спину.       — Прошу меня простить, — виновато улыбнулся Локи, наклоняясь и подавая ей руку.       — Ничего страшного, — отмахнулась девушка, явно проглотив едва не вырвавшуюся обвинительную фразу. — Я тоже не смотрела, куда иду.       Поднявшись, она взмахнула палочкой, и вся рассыпавшаяся по полу корреспонденция сама взмыла в воздух и сложилась в коробку.       — Извините, — с легким нажимом произнесла девушка и выразительно кивнула Локи куда-то под ноги — оказалось, что он случайно наступил на одно из писем и то никак не могло отправиться следом за остальными.       — О, конечно, — Локи поднял письмо и, бросив на него мимолетный взгляд, весь внутренне похолодел, прочтя имя отправителя.       «Томас Либер».       — Письмо, будьте добры, — требовательно попросила девушка, протянув руку.       — А оно мое, — улыбнулся Локи, действуя практически по инерции. Ложь лилась просто и без запинки. — Я и забыл, что отправил его, — предупреждал о том, что задержусь.       Он продемонстрировал его и девушке, и директору, и те понятливо кивнули, хотя в глубине глаз первой таилась настороженность.       Заметив в дверях давешнего старика, Локи снова попрощался и последовал за ним в отведенные для Либера комнаты.       Конверт жег руку, но он предположил, что человек, собирающийся вот-вот прибыть, не стал бы предварять свой приезд письмом.       В любом случае скоро он все узнает.       Старик проводил Локи до не слишком-то большой по его меркам комнатки (боги, его личная ванная во дворце и то была просторнее), но ныне он не планировал привередничать — за последний год Локи бывал в дырах и похуже.       На самом деле места здесь было вполне достаточно: уютная, но пока безликая гостиная, спальня с широкой кроватью под большим темно-вишневым балдахином (Локи невольно скривился, пообещав себе поменять это уродство), даже небольшой закуток, задуманный под личный кабинет. Да и ванна в целом была неплоха.       — Там, — старик махнул рукой на еще одну дверь, которую Локи пока не успел открыть, — ваш будущий класс. Обживайтесь.       Несмотря на вполне безобидные слова, в голосе старика не было ни намека на теплоту и гостеприимство. Скрипучие интонации выражали грубоватую сварливость и общее недовольство.       — Благодарю, — чинно кивнул Локи, придержав кислую усмешку.       Он устал, не собирался ни с кем ссориться и мечтал как можно скорее остаться одному.       Сам старик тоже явно не горел желанием задерживаться здесь дольше необходимого, так что довольно быстро ушел.       Опустившись в мягкое, обитое плотным коричневым дерматином кресло, Локи без всякого стеснения вскрыл конверт и тут же углубился в чтение, чтобы уже через минуту облегченно рассмеяться.       Томас Либер выражал свое глубокое огорчение, предупреждая, что не сможет в этом году занять должность преподавателя защиты от темных искусств, поскольку несколько дней назад во время своей экспедиции в леса Северной Америки подвергся нападению неких вампусов и теперь должен был проходить серьезный курс реабилитации.       Ну что ж, так даже проще — Локи можно было не сильно торопиться.       Только открытие, что Локи по-прежнему находился в Мидгарде, неприятно его поразило. Он-то рассчитывал оказаться подальше от Мстителей и наглого братца. Но ладно, придется работать с тем, что есть. В конце концов, сможет ли кто-то помыслить, что Локи еще не находится на другом конце Вселенной?       Лучшее место, чтобы спрятаться — под самым носом у того, кто ищет, разве нет?       Со спокойной душой Локи уничтожил письмо и улегся спать. Завтра, все остальное — завтра.       Несмотря на все невзгоды предыдущего дня, встал Локи в бодром, приподнятом настроении на несколько часов раньше, чем то было нужно, — самое то, чтобы привести себя в божеский вид.       На оговоренную встречу с директором Локи пришел на десять минут раньше, причем без всякого провожатого, удивив тем самым эту строгую женщину.       — Обычно новички здесь первый месяц плутают, никак не находя верных путей... — пояснила она свое удивление.       Локи, имеющий отличную память и умеющий неплохо ориентироваться во дворце в разы большем, чем этот замок, просто пожал плечами. Нет, он действительно понимал, в чем могла быть загвоздка — сам замок был тем еще шутником. Локи, выйдя из предоставленных ему комнат, очень отчетливо это почувствовал — первая же лестница явно намеревалась отправить его куда-то не туда, но сильный ответный магический импульс заставил это непонятное строение одуматься.       Здесь только Локи дозволено шутить.       В целом он ощущал стремление замка отвести его куда-то, но пока ему было не до того.       — Я при всем желании не смог бы забыть дорогу к такой уважаемой и очаровательной мадам, — Локи улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок, которая зачастую действовала обескураживающе на лиц противоположного пола (и не только противоположного, чего уж там).       — Оставьте свои комплименты дамам помоложе, — строго, но с долей смущения во взгляде осадила его директор Макгонагалл, поправив очки. — Но давайте приступим к делу.       Она положила перед собой на столе стопку бумаги, исписанную уже знакомым почерком Томаса Либера.       Локи поднялся с кресла, в котором уже успел разместиться, и взял листы в руки. Вместе с профессором они начали обсуждать программу и прилагающийся к ней материал, и Локи лишь чудом удалось показать себя не сильно плавающим в вопросе.       — Я надеюсь, вы покажете себя хорошим преподавателем, — процедила она после с определенной долей предупреждения в голосе, явно недовольная результатом разговора.       Впрочем, никакой вины Локи за собой не ощущал. Кто виноват, что эта женщина взяла на работу человека, с которым даже не удосужилась лично провести собеседование. Ведь здесь, в Мидгарде, именно так подходят к выбору сотрудников?       — Все будет в лучшем виде, — заверил ее Локи с прежней улыбкой.       В это время в кабинет стремительным шагом вошла вчерашняя девушка.       — Да, — вдруг встрепенулась мадам директор, — помнится, я вчера не познакомила вас с мисс Грейнджер. Гермиона, это Томас Либер, наш новый преподаватель защиты от темных искусств.       Девушка сдержанно кивнула, улыбнувшись одними уголками губ. Очевидно, ей уже все это было известно.       — Томас, это мисс Гермиона Грейнджер, наш преподаватель трансфигурации и по совместительству мой заместитель. Если у вас в процессе работы будут возникать какие-то проблемы, обращайтесь к ней.       — С пребольшим удовольствием, — обворожительно улыбнулся Локи, но выражение лица мисс Грейнджер не потеплело ни на йоту. Она даже не смутилась.       — Мисс Грейнджер согласилась провести для вас небольшую экскурсию по замку, — добавила профессор МакГонагалл. — Она же объяснит основные, хм... негласные правила для преподавателей.       Распрощавшись с директором, Локи придержал для мисс Грейнджер дверь, и они вдвоем спустились по лестнице и вышли в коридор.       Мисс Грейнджер по-прежнему держалась прохладно и как-то отстраненно, очень чопорно и сдержанно. От одного ее кисловатого вида слегка сводило скулы, но что-то подсказывало Локи, что девчушка была не так уж и проста...       Можно было, в принципе, отказаться от экскурсии и побродить по замку самому, тем более Тессеракт все сильнее жег внутренний карман и его хотелось просто куда-то перепрятать, но, пока Локи находился здесь, ему было не с руки портить отношения с работающими тут людьми. Так что немного можно было и потерпеть.       — Хогвартс был создан в десятом веке четырьмя могущественными волшебниками... — начала мисс Грейнджер.       Они неторопливо брели по замку под ее очень подробный и увлекательный рассказ, и Локи ловил себя на мысли, что этой девушке стоило не преподавателем тут работать, а проводить экскурсии для туристов — слишком уж обширными и энциклопедическими были ее знания.       Она поведала легенды об основании школы и ее создателях, о факультетах и самых известных ее учениках. Все эти имена, конечно, были Локи неизвестны, но кого это волновало? Точно не мисс Грейнджер.       В процессе рассказа девушка заметно преобразилась — из холодной и сдержанной она постепенно превращалась в увлекшуюся, пылкую натуру. В глубине ее глаз сверкало ровное обжигающее пламя — мисс Грейнджер явно гордилась своими знаниями и обожала ими блистать.       Они обошли, наверное, половину замка, хотя на поверку, конечно же, намного меньше, Локи показали расположение основных помещений и закончили Большим залом, где на длинном столе для преподавателей уже был подан обед.       Пропустивший вчерашний ужин и сегодняшний завтрак Локи, естественно, настоял на том, чтобы их экскурсия сделала некоторый перерыв, поскольку он догадался, что словоохотливая мисс Грейнджер была готова рассказывать хоть до самой ночи.       На будущее Локи рассказали о небольшой хитрости — главного местного домовика (местную обслугу) Пака можно вызывать прямо в учительскую спальню и просить принести еду или перекус туда.       — Но в учебном году мы стараемся не злоупотреблять подобным, — добавила мисс Грейнджер. — Принято пропускать не больше двух-трех приемов пищи в неделю. Лучше по выходным. Не следует подавать дурной пример ученикам.       Локи клятвенно заверил девушку, что злоупотреблять не будет, потому как для себя решил, что сбежит перед самым началом учебного года. Все же задерживаться тут надолго не хотелось, да и было попросту глупо.       Его познакомили с несколькими другими преподавателями: профессором чар Филиусом Флитвиком - пожилым низкорослым существом, в крови которого явно была примесь какого-то местного магического существа; профессором травологии Невиллом Лонгботтомом - молодым рослым мужчиной с легкой щетиной на вытянутом лице; а также профессором астрономии Авророй Синистрой - невысокой женщиной средних лет с короткими темными волосами. Остальные, как ему объяснили, либо поели раньше, либо были заняты подготовкой к новому учебному году.       Отобедав, Локи поспешил откланяться, несмотря на некоторое возмущение мисс Грейнджер, слегка обидевшейся на окончание экскурсии.       Вот только у Локи была своя веская причина закруглиться — Тессеракт все сильнее прожигал пространственный карман. Это ощущалось легким дискомфортом, дисбалансом на уровне ощущений. Локи здраво опасался, что проигнорируй он это ощущение, то могло случиться что-то непоправимое. В самом пространственном кармане, помимо Камня Бесконечности, было еще немало полезных вещей, и терять их в случае чего совершенно не хотелось.       Но и девать Тессеракт было решительно некуда. Не оставлять же его прямо в комнате, там, куда доступ имеет даже никчемный домовой эльф. Уж про остальных магов и речи нет.       Раз уж на то пошло, надо было найти какое-нибудь укромное место. Хотя бы ненадолго.       Вот только где его искать?       На первый план внезапно вышло смутное ощущение, идущее от замка. Он куда-то настойчиво звал Локи, и сейчас, немного грубовато отказавшись от компании замдиректора, тот решил последовать за этим самым зовом.       Локи вело куда-то вниз, в самые подземелья. От мисс Грейнджер он уже успел узнать, что там, внизу, размещались студенты одного из факультетов (боги, за что они так бедных детей?), но его самого звало еще ниже.       Здесь, похоже, давно никого не было, потому как пылью и паутиной поросли сами коридоры, а факелов, тут, видимо, не было несколько столетий.       И это, кстати, неудивительно. Мысленно сопоставив габариты строения и теперь известные ему основные пути, Локи понял, что, наверное, не менее двух третей замка не были используемы очень давно.       Но это сейчас Локи заботило не очень сильно.       Локи шел, в основном ориентируясь на магическое зрение. В нем хорошо были видны потоки, пронизывающие школу, клубящиеся в местах зачарованных проходов и дверей.       В одном месте этот "магический туман" клубился особенно сильно, и Локи замер, пытаясь разобраться в плетении знакомых, но каких-то исковерканных защитных чар. Понадобилось некоторое время, чтобы все понять и аккуратно вскрыть чужое колдовство.       Проход выглядел как часть стены с барельефом в виде змеи, такие порой попадались Локи на пути. Поддавшись ему, целая каменная глыба отъехала в сторону, открывая еще более темный, грязный и заросший паутиной коридор.       Хоть было противно, но, с другой стороны, это даже и лучше — значит, здесь довольно безопасно оставить Тессеракт. А грязь — ерунда, она убиралась одним лишь мановением руки.       Этот самый небольшой коридор вывел Локи в просторный зал, где, стоило ему ступить под его своды, тут же зажглись десятки факелов по периметру.       Колонны в виде змей, вода в специальных стоках, а в довершение картины — гигантская статуя бородатого мужчины и большая мертвая змеиная туша перед ней.       Славно.       Но что-то, неверное все тот же зов от замка, подсказывало Локи, что это не конечный пункт назначения.       Подойдя ближе к статуе, Локи изучил ее подножие. Он видел, что какой-то зачарованный проход был наверху, во рту статуи, но и здесь, внизу, тоже что-то было.       Часть подножия статуи отъехала внутрь и в сторону, пропуская Локи дальше. Еще один коридор привел его в помещение, разительно отличающееся от уже виденных. Здесь не было грязи, пыли и паутины, казалось, что обитатели этой просторной комнаты покинули ее буквально только что.       Но Локи видел, что это всего лишь специальные чары. Мощные, ещё не выветрившиеся, но чары.       Сама комната представляла собой пространство, разделенное на несколько зон: библиотеку, мастерскую, зельеварню и зону отдыха. Все было отделано в теплых приятных тонах, стены занавешены гобеленами и тюлями, повсюду была расставлена удобная мебель, помещение освещалось множеством факелов.       Отдельно располагалась зона, более тёмная и мрачная, без каких либо отделок и гобеленов, лишь голый холодный камень. Посередине зоны возвышалась непонятная конструкция в виде высокой и довольно широкой подставки.       Именно к ней Локи и подошел по какому-то непонятному наитию.       В центре подставки располагалась большая выемка кубической формы, вокруг которой тут и там были разбросаны различные символы, среди них Локи видел и знакомые ему руны, и какие-то незнакомые замысловатые значки.       Озарение настигло Локи внезапно — он достал Тессеракт из пространственного кармана и для интереса примерил к выемке, и тот подходил туда один в один, как влитой.       Вдруг неизвестная сила, идущая откуда-то из подставки, дернула Камень на себя, и тот, выскользнув из пальцев, вошел в паз до самого основания, оставив доступ только к верхней грани Тессеракта, но не давая возможности зацепиться за него, чтобы вытащить обратно       Вместе с этим зажглись синим окружавшие выемку символы — сначала все вместе, а затем по одному-два, кружась по часовой стрелке.       Грязно выругавшись, Локи всячески пытался вытащить Камень — и постукивая, и подковыривая его, и пытаясь хаотично нажимать на символы, но вызывая этим лишь то, что все значки на миг зажигались красным.       В конце концов, не выдержав, он шибанул по установке магическим импульсом, рассчитывая разбить подставку (Тессеракт бы подобное перенес без проблем), но тот внезапно отразился от возникшего синеватого щита и ударил по Локи, зашвырнув его в середину главной комнаты.       Твою ж... Суртур!       Называется, оставил ненадолго на хранение...