Нежный враг

.•°<Пролог>°•.

.•°Нортумбрия, Англия, 1067 год°•.

ЗловеЗловещие крававо-красные пальцы гладили тёмное брюхо рассветного неба, предвещая начало нового, наполненного ощущением нависшей беды дня. Зонтик Крагмерский уже видел этот день, он явился ему в Видении, Он, даже если бы не прибыл гонец от Завоевателя, прекрасно знал, чего сегодня ждать.       Сейчас Зонтик стоял на стене башни отцовской крепости–маленькая фигура, темнеющая на фоне алого рассвета. Отец его, Курамаку Крагмерский, будучи человеком дальновидным, не стал строить на своей земле замок, как делали остальные английские лорды-землевладельцы. Он по французскому образу насыпал холм, воздвиг на нём крепость и опоясол её мощной стеной. Крепость эта, одна из не многих в Англии, служила прекрасным средством устрашения воинственно настроиных соседей, которых было не мало в приграничных землях Нортумбрии.       Зонтик с мрачным выражением лица внимательно, выжидающе всматривался в тёмный горизонт. Едва узнав о гибели отца и трёх братьев в битве при Гастингсе, он понял, что этот день настанет. После победы короля Пик Завоеватель действовал быстро. Земельные владения английской знати были конфискованы и розданы нормандским рацарям, сражавшимся на стороне Пика и сохранившим ему верность. Зонтик знал: рано или поздно взгляд Пика Незаконнорожденного обратится на север и он захочет прибрать к рукам богатые земли Нортумбрии.       –Едет! Лев едет!–раздался голос Кина, сенешаля Зонтика, стоявшего рядом.       Голубоглазый Зонтик стремительно повернул голову, отчего светло-голубых волос, отливающих серебром, колыхнулись на узких плечах. Прищурившись от яркого сияния кровавого рассвета, он отыскал глазами фигуру Льва, как по волшебству возникшую в пустоте, там, где горизонт встречается с плодородной нортумбрийской землёй. Вару верхом на огромном чёрном жеребце медленно приближалался к Крагмеру. Вдруг из-за тучь выглянуло солнце, и золотистый лучь упал прямо на его бронзовый шлем. Сияние метала едва не ослепило его.       –Смотрите, он ведёт за собой войско!       Зонт нахмурился. Преданный сенешаль не преувиличивал. За Лев растянулась целая армия солдат и наемников, все в кольчугах и доспехах. Зонтик презрительно фыркнул. Неужели он полагал, что четырнадцатилетний мальчик с горсткой рыцарей солдат вознамерился противостоять ему?       С бьющимся сердцем он наблюдал за неторопливым приближением свирепого воина, которого Завоеватель ценил настолько, что пожаловал ему богатейшее в округе земельное владение. Пряжка его бронзового шлема была застегнута, широкий наносник скрывал лицо. Под пожарной накидкой просматривалась длинная, похожая на чешую кольчуга, которая сразу выдовала в нем нормандца. Левой рукой он держал пятифутовый овальный стальной щит, настолько тяжёлый и грамоздский, что часть его веса пришлось при помощи широкого ремня переложить на плечо. Два копья у седла торчали стальными наконечниками в небо, и в правой руке у него был боевой меч–длинное обоюдоострое оружие, такое большое, что им, казалось, мог бы орудовать разве что великан. Подобное выставление напоказ силы выглядело как нечто совершенно излишнее и неприятное.       –Смотрите, госпожа, сколько грозно он выглядит, не правда ли?– Зонтик от неожиданности вздрогнул, когда рядом с ним словно из-под земли возникла колдунья Надя. –Говорят, он такой же незаконнорожденный, как и его хозяин Пик. И молодой ещё. Двадцать два ему. Но я слышала, в бою он храбрый и беспощадный воин, под стать Пику. А ещё говорят, что, когда ему было всего-то восемнадцать, он спас в бою хозяина. Нормандский Лев заслужил своё прозвище разными подвигами и храбростью.       –Лучше бы его убили в том бою,–со злостью в голосе процедил Зонтик.– Крагмер мой. Вильгельм не имеет права отнимать его у меня и отбивать кому-то другому.       –Вы всего лишь дитя, вы не защитите от северян. Король Шотландии давно глядит на Нортумбрию волком, он не задумываясь отнимет Крагмео у беззащитного мальчика.       Зонтик обжог колдунью гневным взглядом.       –На чьей ты стороне, Надя? И зачем покинула свою хижину в лесу? Я не припомню, чтобы вызывала тебя. Вдруг лорду Лиона Нормандскому не понравится, что по его новым владениям свободно разгуливает ведьма?       Зонтик не хотела обидеть старуху, на брошенных сгоряча слов было уже не вернуть. Она всю жизнь, сколько себя помнила, знала: Надя–ведьма, она живёт в лесу и, когда ей вздумается, свободно ходит в крепость. Женщины обращались к ней, если не могли зачать или зачинали слишком рано после предыдущего ребёнка и хотели прервать беременность. А Наде говорили, что она владеет как белый, так и чёрной магии и знает такие заклинания, которые могут ввергнуть в чёрную тему весь род человеческий.       Зонтик понимал: почти все эти разговоры– выдумка. Однако он очень привязался к старой женщине, чьи познания о целебных свойствах трав и растений помогли многим больным в Крагмере. За годы своей недолгой жизни Зонтик чему только не научился у старухи. А ещё Надя– одна из немногих, кому было известно о том что Зонтик имеет Дар Видения.       Способность Зонтика «видеть» проявилась очень рано, но мало кто догадывался о том, что он особенный. Кроме Нади, разумеется: похоже, колдунья знала все. Мать, конечно, тоже знала и перед смертью дала сыну наставление держать дар в тайне, потому что всегда найдутся такие люди, которые назовут её ведьмой.       –Великий лорд Лион Нормандский не боится никого– и меньше всего крагмерскую ведьму,– ответила Надя.– Нет, Зонтик, я пришла, чтобы защитить вас от страшного зверя. Вот взгляните.– Она указала костлявым пальцем на быстро скачущих всадников. – Подходящее у него имя, да?       Зонтик наблюдал за приближением Нормандского Льва, и впрямь проходившего на хищника, чье имя он носил. Лев ровно сидел в седле, облаченный в сверкающие доспехи, и казался непобедимым. Хотя лица за наносником было не разглядеть, Зонтик без труда представил себе свирепый лик, возможно, покрытый шрамами прошлых битв.