На пути к лучшему миру

— Да, наступили самые последние времена! — профессор Флитвик, обыкновенно более сдержанный и флегматичный, теперь не скрывал своей досады и паники. — Даже во время… кхм… в то страшное время, ну, вы знаете, Того, кого нельзя называть, даже тогда было лучше! По крайней мере, с нами была Минерва! — Кстати, где она сейчас? — озабоченно спросила Синистра, второе из оставшихся рациональных звеньев. — Поговаривают… Вернулась в родной дом на северо-востоке Шотландии… — неуверенно вставила Помона. — Однако… Ох… Я, разумеется, понимаю, но… Но бросить нас, здесь, посреди этого хаоса?! — у декана Когтеврана сдавали нервы. — Ховартц превратился в сумасшедший дом! Второй год подряд! Эти два выпуска будут худшими за всю историю, и все почему?! — Потому что нет директора… — закатив глаза, протянула мадам Трюк. — Ох… Что удивительно, при наличии призрака нашего всеми любимого Альбуса — толку от него еще меньше, чем от… от Гриндевальда! — Господа, господа! И дамы, разумеется… — задремавший было Слизнорт воспрял, и, мотнув толстой головой, посмотрел в камин, — почему бы нам не призвать этого старого пройдоху к ответу?! В конце концов, стало ясно, что никто из нас, — он обвел маленькими хитрыми глазками все малочисленное собрание, — не желает становиться главой этого бедлама! Лично меня он затащил сюда с помощью гнусного шантажа и манипуляции, впрочем… Тогда это имело смысл! Но теперь меня ничто здесь не держит, как и многих из вас! А подчиняться призраку… Ну уж увольте! Нам уже достаточно Биннса! — И что же нам делать? В конце концов, нельзя же оставлять это так! — пискнул Флитвик. — Ну тогда придумайте что-нибудь! Все остальные принялись наперебой высказывать свое недовольство, накопившееся с момента ухода Минервы — раньше они перевешивали на нее ответственность за весь тот хаос, что воцарился в школе после ухода Дамблдора — но теперь и МакГонагалл покинула проклятое директорское кресло, оставив бывших коллег на произвол судьбы. Теперь уже всем было ясно, что не только место преподавателя защиты проклято, но и весь замок… Их жаркая дискуссия была прервана стуком открывшейся двери, в которую вошли двое — молодой декан Гриффиндора, Перси Уизли, и… Невилл Долгопупс, восьмикурсник Когтеврана. Преподаватели тотчас же замолчали, принимая благообразный вид. Для Уизли это зрелище не было чем-то новым, однако все же вышколенные манеры и педантство, раскрывшееся после принятия его на пост декана, заставляли даже стариков чувствовать неловкость за свою горячность. Но вот показывать изнанку работы ученику никто из них точно не собирался. — Мистер Уизли? Кого… кого вы изволили к нам привести? Мистер Долгопупс, добрый вечер… Вы не уезжали на каникулы, так ведь? — натянув улыбку, поприветствовал из Гораций. — Невилл изъявил желание помочь нам с выбором директора. Хочу напомнить, что ультиматум, выставленный нам Министерством, истекает уже завра, до ужина. Если мы сами не найдем никакой подходящей кандидатуры, то Министр с радостью поручит это кому-нибудь… — Еще одна Амбридж?! — простонала профессор Бабблинг. — Ну уж нет! Снова поднялся шум, однако на этот раз он был прерван странной вибрацией, прошедшей по стенам и полу. Ее почувствовали абсолютно все, и взгляды преподавателей обратились к темному углу, в котором чудесным образом появилось еще одно кресло, занятое теперь Долгопупсом. Разительная перемена, произошедшая в этом некогда слабом, стеснительном и, признаться, глуповатом мальчике, была очевидна для всех. Флитвик помнил еще его пухлым и неловким мальчуганом, одним из самых отстающих в классе по заклинаниям. Однако теперь напротив них сидел мужчина — именно там, он очень… вырос — и в нем почти невозможно было узнать того, прежнего Невилла. Лицо очень похудело и осунулось, рост вытянулся, так, что он теперь сильно сутулился, чтобы не слишком выделяться на фоне сокурсников, небрежная щетина пробилась на лице, делая его, вкупе с повязкой, похожим не то на пирата, не то на бандита, и сосредоточенность, пожалуй, единственное хорошее качество Долгопупса, возросло в нем стократно. Он весь представлял теперь какое-то оцепенение, присущее скорее статуям, нежели живым людям. Взгляд единственного открытого глаза смотрел в пустоту, и пустота эта явно простиралась за границы познаваемого. Но самым удивительным было то, что стоило лишь профессорам взглянуть на эту фигуру, как у них пропало всяческое желание выгонять его. Он было ДОМА. По-настоящему дома. Он был частью Хогвартца, и смотреть на него было то же самое, что и на часть древней, пронизанной магией стены. — Срок истекает завтра. Пост директора должен кто-то занять… Господин Флитвик, не желаете занять его: — Что?! — пискнул тот. — Я?! Нет! Ни за что! Я не желаю потерять последние крохи разума, как Минерва! Нет, уж как бы я не любил магию, но то, что творится в школе последнее время — за гранью дозволенного! — Именно. — спокойно кивнул Невилл. — Хогвартц в смятении. Он не может долгое время обходиться без директора. Эпоха Дамблдора канула в лету… А вместе с ним — и старый порядок. Если вы согласитесь стать директором, по-настоящему, принять бразды правления, то замок вам подчинится. Сейчас нам как никогда требуется разумный подход. Наиболее разумный. Минерва слишком сильно опиралась на Альбуса, и его уход подкосил ее больше, чем следовало ожидать. Однако… вы ведь никогда не разделяли до конца идей Дамблдора? Особенно касаемо дисциплины и отношения к учебе? — Ну… — Флитвик явно был смущен, — не то чтобы… Нет, я никогда не позволял себе сомневаться в его решениях… — Самое время позволить. Голос Невилла прозвучал необыкновенно жестко и холодно. Казалось, он на что-то явно намекал. — Дамблдор не смог остановить Воландеморта, и не смог остановить Поттера. Его «вера» в людей и их выбор стала причиной всего того, с чем теперь приходится иметь дело. И где же Поттер, из-за которого Хогвартц стал посмешищем? Он исчез! Бросил его… Как и призрак всеми обожаемого Дамблдора. Его время давно закончилось, и пора что-то менять. У Хогвартца теперь новый хозяин, и он хочет, чтобы здесь наконец-то воцарился порядок. — Что вы имеете ввиду, молодой человек? — осторожно произнес Слизнорт. — Думаю, профессор Флитвик меня понял… Так ведь? — Не уверен… — пискнул тот. — В любом случае, у нас нет времени. — вставил Перси. — Директора необходимо назначить сегодня, крайний срок — завтрашнее утро. — Действительно… — кивнула Батшеда. — И еще… — Долгопупс посмотрел на декана Когтеврана, — знаете, что с момента, когда вы примете пост директора, замок будет подчиняться вам во всем. — Как это? — нахмурилась Синистра. — О, это известная легенда, моя дорогая! Ведь давно заметили, что с каждым новым директором и сам замок, и атмосфера в нем сильно меняются… Поэтому, видимо, нам теперь ждать значительных изменений. — Ну так что? — Флитвику показалось, что, несмотря на повязку, этот странный юноша смотрит на него обоими глазами. — Ну… — тот неуверенно разгладил полы мантии своими маленькими ручками, — раз вы настаиваете… и… если нет возражений — он украдкой обвел взглядом присутствующих, — то я… так уж и быть, возьму на себя эту ответственность. Но это временная мера! — Разумеется. — как-то странно улыбнулся Долгопупс, а затем обернулся к Перси. — Отправь письмо Министру с результатами нашего решения. И… директор, — когда к Филиусу обратились в новом звании, он вздрогнул, — необходимо перенять право владения. — Что-то? Неужели… Так сразу?! — Чтобы ваша власть вступила в силу, вы должны принести присягу Хогвартцу. Так же, как это сделал в свое время Дамблдор. — Ох… Я не слышал об этом… Уже так давно! Еще со времен директора Диппета… — охнул Слизнорт. — Гораций, не могли бы вы… — неуверенно спросила мадам Трюк, — я не совсем понимаю… — Да-да, милая! Это древний формальный ритуал назначения нового директора… Эм… насколько я помню, в директорском кабинете, при свидетельстве предыдущих директоров… Да-да… кхм… Зачитывается клятва, и… В общем, в детали я не вдавался. — А Минерва делала что-то подобное? — Нет… насколько я помню… Но какое тогда было время! Не до официоза, сами понимаете! — А совет попечителей? Не можем же мы поставить их в известность позже Министерства! — Кто с ними свяжется? — Я разошлю всем письма, — важно кивнул Перси, словно бы только и ждал этого предложения. — А если совет отклонит кандидатуру профессора Флитвика? — с беспокойством спросил декан Слизерина. — В таком случае, весь оставшийся год придется работать без директора! Что-то никто не рвется в школу, особенно после всего случившегося! — Коллеги! — Филиус важно кашлянул. — В такой ситуации нам приходится опираться на желание Министерства, а не совета попечителей, который, как известно, и без того сильно поредел! И если им будет угодно, они всегда могут найти какого-нибудь несчастного, чтобы он занял место главы школы! — Что ж… Это, по крайней мере, звучит разумно… — протянула Помона, — а где… мистер Долгопупс? Он ведь только что был здесь! И действительно, никто не заметил, как и «ученик», и кресло исчезли, словно бы их там никогда и не было… — У меня, признаться, мурашки от этого юноши… — пробормотал Гораций, — хотя ведь ему не положено здесь находиться! Конечно, он герой войны… но все же! Нельзя допускать учеников до управления школой… — Коллега, — понизив голос, пискнул Флитвик, — вам тоже кажется это странным? Но мы не может отмахиваться от помощи, нет, только не теперь… — Так что, мне отправлять письма? — напомнил о своем существовании Перси Уизли. — Отправляйте! Кабинет директора пустовал. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. После побега Минервы — ничем иным нельзя было это назвать — он походил на старый покинутый дом, медленно умирающий без хозяев. Даже портреты, висевшие здесь, имели какое-то особое унылое выражение — некого теперь им было поучать и высмеивать, ведь призрак директора вовсе не то же самое, что и директор. Невилл осторожно прикрыл за собой дверь и огляделся. Распределяющая шляпа, лежавшая на пыльном столе, казалось, была чем-то крайне озабочена. — Я решил вопрос. — меланхолично произнес он, опускаясь в чудесным образом возникшее кресло. — Дело за малым. Осталось лишь принести клятву, и Хогвартц обретет главу. — Филиус согласился? Я так и знала! В глубине этого малыша всегда горела потаенная мечта доказать всем свою состоятельность, как волшебника. Впрочем, он все равно был слишком добр для того, чтобы по-настоящему пойти по головам. — Но он довольно строг. — Разумеется, в его-то возрасте. Однако сейчас нам нужен только он, если уж ты отказываешься. — Нельзя стать директором в восемнадцать. — Глупость! — Тем не менее. — Ну хорошо-хорошо… Когтевранец, значит… Хм… давненько этим замком не управляла тень Кандиды… Думаю, стоит ожидать сюрпризов. Вероятно, снова откроется Синяя лестница, и начнут прилетать птицы… Да, если только он не побоится взять на себя такие обязанности. — Так и где клятва? Ты сказала, что все мне объяснишь. — Не так быстро! Я была создана, чтобы хранить ключи к тайнам этого великого замка… — Только не говори мне, что ты забыла. — Ни в коем случае! — складки старой шляпы поморщились. — Я думаю… Да… Определенно… Что ж, когда же он придет сюда? — Думаю что… — Невилл посмотрел на песочные часы, сами собой переворачивающиеся за стеклом шкафа, — через полчаса. Филиус Флитвик никогда не думал о том, чтобы занять пост Директора школы. Признаться, его всегда больше интересовала несколько иная сфера. В молодости он был невероятно честолюбив, настолько, что распределяющая шляпа всерьез выбирала между Гриффиндором и Когтевраном при его поступлении. Возможно, дело еще было в особенностях его происхождения — все-таки полугоблины никогда не считались полноценными волшебниками. Статус лучшего дуэлянта Британии был невероятным успехом для такого, как он… А теперь и место директора? Нет, об этом нельзя было и мечтать, однако… Однако он вынужден был признать, что Долгопупс прав. Школе требовалась жесткая рука и разумный, щепетильный подход. Еще при Дамблдоре в делах творился такой бардак, что даже Минерва не могла с ним совладать. Он тоже не сможет, но ведь можно положиться на юного Уизли… Ах, когда-то он жалел о том, что этот весьма способный юноша не попал на его факультет! — Факультет! — пискнул Флитвик. — Кто же тогда займет пост декана Когтеврана?! Этот вопрос повис в воздухе. Коллеги, с которыми он все еще обсуждал предложение Долгопупса, озабоченно переглянулись. — У нас нет времени искать нового декана вне школы… Летом у нас была бы масса времени, но… Посреди учебного года, когда уже завтра вечером ученики вернутся с рождественских каникул… Нет, нужно срочно что-то придумать! — Тогда кто будет директором?! — Быть может, кто-нибудь из нас временно побудет деканом Когтеврана? — умоляюще спросила Батшеда. — Аврора, дорогая… — Нет! Когда… Нет… Совмещать преподавание и… это… Нет, увольте! — Ну просим! Неужели ты не видишь, в каком отчаянно положении мы находимся? — А Филиус бы позаботился о том, чтобы передать тебе все полномочия, не правда ли? — с нажимом произнесла Помона. Профессор астрономии возмущенно фыркнула и нахмурилась, обдумывая вероятные проблемы, которые за этим последуют. Она преподавала в Хогвартце уже двадцать лет, и ей очень нравилась собственная свобода, по сравнению с теми, кто вынужден был совмещать преподавание с должностью декана. К тому же избранная профессия вынуждала вести ее большей частью ночной образ жизни — Аврору редко когда видели за обедом, и еще реже — за завтраком. А декан должен быть на месте всегда, чтобы в случае чего помочь факультету… Но, с другой стороны, башня Когтеврана располагалась не так далеко от Астрономической, что значительно могло облегчить передвижение. — Но кто тогда будет преподавать заклинания? — задала она встречный вопрос. — Кхм… Повисло неловкое молчание. От перемены мест слагаемых сумма не менялась, и, хоть найти преподавателя чар было намного проще, чем нового директора или декана, однако проблема оставалась той же. — Коллеги! — пискнул Флитвик. — Думаю… Думаю у меня есть идея… Да, определенно это… не самое лучшее решение… но выбора у нас нет! — У вас есть кто-то на примете? — Да-да… Одна моя старая знакомая… Вы ее знаете, да, все вы ее знаете. — Кто это, Филиус? Уж не… — Да! — яростно кивнул тот. — Несса Гарви! — О господи… — Помона и Синистра вздрогнули, мадам Трюк закатила глаза, а Слизнорт поперхнулся. И только Уизли остался стоять с непонимающим лицом. — Несса Гарви — предыдущий чемпион Британского дуэльного клуба! О, какой это был скандал! Но разве она не мечтает тебя убить с тех пор? — Ну… прошло столько лет… Уверен, она изменилась… — впрочем, по голосу Флитвика было ясно, что он на это даже не надеется. — Но она великолепна… Я напишу ей письмо, сейчас же! Она не получала писем вот уже больше десяти лет. С тех пор, как умер муж, а дочь и ее семья погибли от рук Пожирателей, Несса Гарви перебралась в Ковентри, и поселилась в старом доме, где жили, в общем-то, такие же старики и старухи как она. Но бывшая чемпионка дуэльного клуба, кроме прочих достоинств, обладала вздорным характером и ужасной манерой выражаться. Впрочем, ее можно было понять — после всего, что ей пришлось пережить, остаться в одиночестве… Смерть мужа окончательно подкосила ее, и тогда, пятнадцать лет назад, она приняла окончательное решение покинуть магический мир. Палочку, впрочем, она берегла, и иногда ей пользовалась, но все больше в хозяйственных целях. И вот, одним вечером, после очередного одинокого и тоскливого Рождества, когда она вязала, слушая очередную магловскую передачу об Африканской фауне — разумеется, там не было упомянуто ни одного магического зверя — она услышала странный стук. «Хулиганы! Малолетние подонки!» — раздраженно подумала Несса. Стук продолжался. Наконец, она оторвала взгляд от вязания и вгляделась подслеповатыми глазами за стеклами больших роговых очков в смутный силуэт. — Кого это принесло… Сова? С оханьем поднявшись, сухощавая, сгорбленная старушка подошла к окну и отдернула занавеску. Там и впрямь была сова… с письмом в ключе. Повозившись с рамой, Несса впустила замёрзшую птицу в дом и, взяв у нее письмо, отряхнула его от снега. — Из Хогвартца? — недоверчиво протянула она, разглядывая сургучную печать. — Чтобы им от меня понадобилось? Опустившись в кресло, она разорвала конверт и принялась водить дрожащим пальцем по желтоватому пергаменту. Однако спустя некоторое время она вскочила с такой прытью, словно бы ей было сильно меньше восьмидесяти, и закричала: — ЧТО?! ЭТОТ ПОЛУГОБЛИН СТАЛ ДИРЕКТОРОМ?! О, это был ее давний враг! До того, как ей пришел вызов на дуэль от этого маленького паршивца, она была лучшей дуэлянткой, чем очень гордилась. Она победила своего мужа, и многих, многих волшебников, и титул бессменной чемпионки висел на ней больше пятнадцати лет, пока однажды полурослик со смешным именем не вырвал у нее первенство. Причем трижды! И после этого еще смел ухлестывать за ней! Нет, это было слишком… С тех пор она не пересекалась с ним, и не посещала более ни одного собрания клуба… Чтобы теперь, спустя почти тридцать лет получить приглашение на должность профессора заклинаний?! Разорвав письмо, она гневно топнула ногой и сверкнула глазами. Нет, нет, и снова — нет! Никогда! Никогда! Чтобы мир снова вспомнил о ее позоре?! И все равно — даже теперь этот выскочка на шаг впереди. — Не иначе как настали самые последние времена! Сова напомнила о себе недовольным уханьем, и Несса уставилась на нее. — Что? Ждешь ответного письма? Не дождешься! Я никуда не поеду! И останусь здесь! Навсегда! И проведу остаток моей печальной жизни в этой магловской дыре, без магии, без чар… без… без упоминания о том, через что мне пришлось пройти! Да! Так я сказала! Она решительно настроилась не вестись на провокацию. Нет, она не забыла… Пусть Флитвик не тешит себя ложными надеждами — они не друзья, и никогда ими не были. Да и вообще, как он смеет ей писать?! Неужели из всех его многочисленных знакомых не нашлось другого дурака? Видимо, не нашлось. О, Флитвик был наглецом, но не идиотом. Конечно же, он не стал бы тревожить ее по пустякам, и, тем более, приглашать в Хогвартц, если бы его положение не было бы настолько отчаянным… — Пусть он даже не думает, что это так просто! Будто бы у меня нет других дел! А даже если бы и были — то уж точно я не стала бы их откладывать по его требованию! Ну… Тут она метнулась — с удивительной прытью — к ящику комода, и, вытащив оттуда старый кусок пергамента и карандаш, быстро написала ответ, ясный и четкий. Затем сложила его и протянула сове. — Если этот выскочка хочет видеть меня в Хогвартце, то пусть потрудится лично явиться за мной! — Удивительно! — пискнул Флитвик, поднимаясь по винтовой лестнице вместе с немногочисленными коллегами, пожелавшими засвидетельствовать вступление в должность нового директора. — В первую очередь это уникальнейшая возможность увидеть чудо древнего колдовства! Столь высокое магическое искусство… — Однако я лично не совсем понимаю, в чем смысл… Разве не мы принимаем решение, в конце концов? — скептически заметила Аврора. — Стоит уважать традиции замка! — оборвала ее преподаватель Древних Рун. — Всякая старая магия требует особо отношения… Думаю, стоит провести обряд клятвы по всем правилам, по крайней мере, так буде правильно. — И Дамблдор через это проходил? — Да, я помню, — кивнул, запыхаясь, Гораций, — это… это было презабавно… Когда дверь в директорский кабинет открылась, профессоров встретил дикий, леденящий душу вой, переходящий в столь же омерзительный смех. Можно было подумать, что это проделки Пивза, назойливого полтергейста, однако… Все вещи были на месте. — Приползли! Призрак тощего, звенящего костями старика пролетел над ними, сотрясая воздух зловещим криком — с момента смерти Геллерт выказывал удивительное жизнелюбие и активность — после чего исчез за шкафом с легким хлопком. — Филиус, есть ли возможность выгнать привидение из школы? — тут же спросила Помона. — Боюсь, что нет, — пискнул тот, — иначе бы ни Пивза, ни призрака то несчастной девушки в туалете на втором этаже уже не было… — Прошу прощения за поведение… Гел, ну что ты творишь! Призрак Дамблдора, флегматичный и отрешенный, выплыл из стены и повис в воздухе, мягко улыбаясь. — О, наконец-то мне нашлась замена! — Разве тебе не обидно? — скорчил гримасу Гриндевальд. — И ты отдашь все этому полугоблину? — Я призрак, Гел! — тень Альбуса задрожала. — Я был директором… больше сорока лет! Я устал, и хотя бы после смерти желаю отдохнуть! Милая, — он обратился к распределяющей шляпе, — не могла бы ты поскорее исполнить ритуал? Геллерт, оставь Филиуса в покое! Гриндевальд, уже нависший над собранием, тотчас же убрал руку за спину и оскалился. — Я всего-то хотел воротничок поправить… нашему… уважаемому директору. — Общение с Пивзом дурно на тебя влияет! — Кхм! Альбус! — Гораций махнул палочкой. — Может, уже начнем? — Да-да, — призрак прокашлялся, и, приосанившись, начал, — я, ныне покойный директор Хогвартца, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, последний хранитель Клятвы Хогвартца, назначаю своим приемником Филиуса Флитвика! А теперь, эм… Филиус, тебе необходимо надеть распределяющую шляпу. — Наденьте меня ему на голову! — прокричала шляпа. — Скорей! Помона, ухватив ее за самый кончик, осторожно водрузила на седую голову профессора. Та была слишком велика, и лицо Флитвика почти на половину оказалось закрыто ее полями, однако почти сразу же начало происходить нечто странное. Волшебники отступили назад, и даже призраки замерли, и портреты, пробудившиеся ото сна — все уставились на нового директора. И тут, в унисон раздалось два голоса, один принадлежал шляпе, другой Филиусу: — Я, Филиус Фаннтис Флитвик, принимаю управление замком Хогвартц в свои руки, и отныне обязуюсь исполнять обязанности директора правдой и магией! Да направит меня воля Основателей! И все тут же закончилось. Новоиспеченный директор стянул шляпу со своей головы и охнул, закрывая глаза. — Чепуха какая-то… Но я явно что-то… почувствовал. — И… чувствуешь себя… директором? — Э… не сказал бы. — тот закашлялся. — Какая пыльная! — Обо мне забыли на полгода, что вы хотите! — возмутилась шляпа. — Пыльная! Кто бы вытирал с меня пыль, скажите на милость? — Ура! — призрак Альбуса хлопнул в ладоши. — Ура! Поздравляю, директор Флитвик, теперь ваш черед! Успехов вам! — Вы же будете… э… меня консультировать? — Разумеется! — встрял Геллерт. — Я к вашим услугам, директор! Почему бы первым указом, скажем, не вернуть пытки провинившихся учеников? — Не обращайте внимания, — кротко улыбнулся Дамблдор, — это он так шутит. — Я бы попросил… эм… мистера Гриндевальда, — сурово пропищал директор, — не шутить так, по крайней мере, при учениках! То, что мы не можем изгнать вашу память из школы, вовсе не дает вам права хозяйничать тут! — Мрак. — щёлкнул зубами тот, и, нарочито резко упав вниз, провалился сквозь пол прямиком рядом с Флитвиком, обдав его волной ледяного воздуха.