Подводные камни

Со временем ничего не закончилось. Ни для одного, ни для другого. С каждым новым днём, проведенном в таком ритме, с каждым новым днём, проведенном таким образом, Роб буквально увядал на глазах. Нечто ломалось внутри него, крошилось на осколки... Первый раз это случилось через несколько дней, после того как он перестал контактировать с Роджерсом. В день тренировки "Гидр" с "Саламандрами". То был погожий денёк. У Джерри как раз выдалось окно, и он слонялся без дела по зданию университета, когда вдруг заметил их... Уайт вновь сражался с деканом Фемиды. Мальчишка интуитивно бросился ближе, окошку, даже не заметив вначале стоящего рядом человека. — Ой. — Обернулась на него девушка. — И ты тут. — Простите. Здравствуйте, профессор Тайлес. — Ничего. Здравствуй Джерри, ты как раз вовремя, они недавно начали. Вот на поле Риэс делает вальяжный переход, демонстрируя свой изящный клинок оппоненту, прокручивая рукоятку в руке... а уже через считанные секунды он произвёл резкий выпад. Роб уклонился, лезвие клинка прошлось вдоль лезвия косы. — Аспид! Скомандовал своим сферам Роб... спустя мгновение, одним ловким движением, полуэльф разрубил крохотную змейку напополам, продвигаясь вперед. Роб снова уклонился, однако, клинок прошелся прям в нескольких сантиметрах над плечом. Резко развернувшись в момент новой атаки полуэльфа тот толкнул противника в спину. Риэс пошатнулся, чтоб не упасть, Идеафолу пришлось произвёсти перекат, в движении атакуя оппонента. Уайт блокировал его, лезвие ударилось о рукоятку косы. Далее, совершая переход назад Роб провернулся кругом, проворачивая вместе с собой вокруг себя же, ещё и оружие, чем не позволил остроухому ни приблизится к себе, ни подобраться с другой стороны, для удара. Наставник "Саламандр" начал входить в раж, теряя терпение. У него никак не получается задеть оппонента, а ведь Уайт и не то чтоб сильно старается обороняться... уже несколько раз клинок Риэса почти задел его, и вот это "почти" подливало масла в огонь. На Уайта посыпался град ударов. К сожалению для Риэса, коса была значительно мобильнее здорового друвучника, практически каждый удар полуэльфа просто отбивался рукояткой косы. Иногда, та, проворачивая клинок вместе с кистью руки нападающего, почти вырывала его. Из-за такого манёвра пару раз Идеафол едва ни лишился своего оружия. Однако, в отличие от оппонента, Роб пытается лишь обезоружить, либо обездвижить его. «Он так… плавно движется, будто плывет. А ведь всё это под беспрерывными атаками...» мальчишка завороженно наблюдал за происходящим, аж губы приоткрылись «как такое возможно?» Сферы и коса Уайта вместе с клинком Риэса начали двигаться всё быстрее в смертоносном танце. Джерри начал ёрзать, периодически подскакивая от раздающихся ударов стали о сталь. Сердце юноши забилось быстрее. — Не беспокойся, всё закончится хорошо. — Почему он опять не атакует… — Шепот. — Роб? — Удивлённо. — Роб никогда не дерётся на спаррингах. «Не видит необходимости», всё, что нужно, он показывает студентам на тренировках. Парень застыл в удивлении, он впервые услышал имя мужчины «Роб… это от "Робин"? Я и не задумывался никогда о том, как его зовут… просто "мистер Уайт" или "профессор" и всё. Как-то… в голову не приходило даже...» погрустнел «я совсем ничего не знаю о вас...». — Тоже не все его поступки понимаю… — Отвлеклась Джессика завороженно глядя на площадку внизу. — вроде бы взрослый человек, двадцать шесть лет, всё-таки, а всё как дитя… Переваривая новую информацию глаза Джерри округлились ещё больше «это же… это он не намного старше Бьёрна получается? Всего на шесть. Такой молодой, оказывается, а Райз всегда называл его стариком… да в общем, и я дурак, не лучше... Ничего себе новости». — Ой, извини, отвлеклась немного… — Нет-нет, ничего. Выждав-таки подходящий момент Уайт смог подловить противника, Риэс наконец произвёл рубящий удар наотмашь, поперёк стоящего напротив него Роба, это была его роковая ошибка. Мужчина резко упал на колено, проворачиваясь на своём шипованном наколеннике сбил полуэльфа с ног. Наставник "Саламандр" рухнул навзничь, однако не сдался. Тут же схватился за меч и в следующую секунду оружие уже летело навстречу вставшему на ноги Робу. Серебряные глаза расширились, остриё сейчас врежется, проткнёт его... — ГИДРА! Резкий крик заставил мальчишку опомнится, вспомнить, бой ещё не окончен... он высунулся из окна. Сердце ёкнуло, дрожь от увиденного пробрала Джерри до самых костей «НЕТ!». С его ракурса совсем не видно, что происходит на поле, только лежащего на земле Риэса и застывшего на месте Уайта поймавшего рукой клинок полуэльфа, но пронзил ли тот Робина или нет? Голубоватое "щупальце", созданное из энергии, обволокло руку мужчины, именно оно остановило собой выпущенное оружие. Правда, ещё несколько сантиметров, и исход поединка мог бы быть крайне печальным. В следующее мгновение Роб отбросил клинок на землю, помог коллеге подняться. Всё ещё наблюдающий за ними парень еле выдохнул, приходя в себя «обошлось...». — Красиво, правда? Вероятно, вопрос Джессики был риторическим... по крайней мере, такое окончание поединка юноша не одобрил, так как бой выглядел ещё опаснее прошлого, и был не вполне честным, со стороны проигравшего декана Фемиды. Под конец Джерри искренне испугался за профессора, так что ему было сложно прямо сейчас оценить "красоту" завершения поединка. Сейчас юноша просто был рад, что Уайт цел. Девушка помахала бойцам, призывая подняться к себе. Первым к ней дошел Идеафол, Джесс сразу приобняла его, одарила своей коронной наимилейшей улыбкой. — Снова проиграл. — Ха-хах… когда-то это будет победа, определённо. В ответ декан поцеловал ладонь девушки, но Джерри не было до них особого дела, прямо сейчас его больше интересовал Роб, как он, после случившегося? Юноша чуть выглянул в проём коридора, за их сладкую парочку. А вот и Уайт показался, тот отёр шею и лицо полотенцем, попутно поправляя прическу свободной рукой. Выйдя тени на свет его светло каштановые волосы показались такими блестящими... а сам Роб снова как будто бы подсвечивался изнутри. «Да... очень красиво...» завороженно засмотрелся на него парень и почувствовал, как, откровенно говоря, пялится. Смущаясь осознанию, повертел головой отгоняя неловкую мысль. — Ну привет, чемпион. — Хихикнула Робину Джесс. — Привет. — Сухо отозвался тот. — Возвращаю вам вашу леди. Улыбнулся ему соперник, Идеафол услужливо уступил Уайту своё место, передал руку Джесс в его ладонь... всё это было не слишком-то приятно наблюдать, да и участвовать тоже. И всё-таки, нехотя, но Роб обнял невесту, притянул к себе ради поцелуя. Не может же он не поцеловать её, особенно когда "публика" ждёт. Он уже подался вперёд когда вдруг разглядел знакомый краешек лица позади Риэса. Нежная ладонь коснулась щеки Робина. В этот момент тот почувствовал лишь нарастающее раздражение, он смотрел сквозь пару холодных сапфиров Джессики, на два больших бездонных озерца. «Он… он… они…» очи юноши вдруг блеснули расширяя зрачки. Бархатные губы дотронулись до губ мужчины. Тело Уайта само будто покрылось мерзким, липким, холодным потом. Роб крепко зажмурился, стараясь не думать ни о чем, отдаваясь процессу. На долго его не хватило, через пару мгновений мужчина уже отстранился. — Увидимся вечером. — Бросил он спешно удаляясь, оставляя троицу. Подросток не знал почему смотрел на их поцелуй, почему не смог отвернуться, отвести взгляд. Его охватили смешанные чувства, он тоже поспешил убраться от сюда. Уйдя подальше от сборища, чтоб никто не заметил, Роб привалился к стене, отёр губы. Его начало мутить, очень сильно мутить, подташнивать «от чего так сложно вдруг стало всё это делать?» коснулся лба, однако тот не горячий. Тем же вечером, уединившись с Джесс, ситуация лучше не стала, дневной приступ отвращения в точности повторился. Конечно, ситуация с Джессикой и раньше была странной, с того вечера, когда он поцеловал из-за неё юношу, она стала странной. Но такого эффекта Роб и ожидать не мог... *** Так пролетали их дни, и уже даже недели, оканчивался октябрь. Роб и Джерри всё ещё почти не общались. Уайт перекидывался с ним буквально парой слов, приходил поздно, лишний раз не смотрел в его сторону, не говорил с ним, всегда теперь держал дистанцию в несколько шагов от него, ел отдельно. Периодически мальчишка замечал, как тот теперь обедает вместе с невестой, от чего-то на душе становилось так грустно в эти моменты, что он даже несколько раз просто бросал всё уходя посреди своей трапезы. Друзья оставались в недоумении с его поведения. Тренировки так же, вроде бы они и начались, но они не были такими как планировалось. Роб просто приходил, давал юноше какое-нибудь задание, и вновь бесследно исчезал. Тем временем сам мужчина, действительно взял ещё сверхурочной работы, Роб старался помочь Джесс с планировкой свадьбы, и прочим, и пусть оно ему ни капли не нравилось, он очень старался. Так же, пытался наладить контакт с девушкой. Вроде бы оно даже у него получилось, но счастья в жизни Роба от этого не прибавилось ни на грамм. Интимная жизнь терпела крах, впрочем, сие наблюдал только сам Роб. Он всё чаще стал замечать, как непривычны ему касания Джессики, даже скорей неприятны. Как надоедлив её голос, руки, улыбка, она сама. Всё в ней. В этой, казалось бы, под стать ему – идеальной и лицом, и телом, женщине. Будто бы сам его организм, само его тело теперь почему-то отторгало её. Личная жизнь с Джессикой Тайлес тоже была совсем не такой. В общем, и сама невеста была совсем не такой. И всё вдруг стало совсем "не так" или "не таким", стало отталкивающим, опостылевшим, вызывающим раздражение и омерзение. Не приносящим ничего… кроме бесконечной усталости, чувства собственного бессилия, злобы, и желания поскорее расстаться с этой, так называемой "жизнью". Где он ничего не может ни решить, ни выбрать, ни сделать так, как хотелось бы ему. Просто, потому что "нельзя", просто потому что "так надо". Всё действительно вернулось на круги своя… к той самой жизни, которой он жил последние несколько лет. *** Хэллоуин. Вечереет, на улице всё больше детей в костюмах различных волшебных существ. Единорожки, маленькие вампирики, оборотни... конечно же, ребятня с "волшебными", светящимися палочками, и прочие-прочие. Всюду тыквы со всевозможными резными мордашками, фонарики в черных и оранжевых цветах. Мира и Райз остались в форме Фемиды. Она выглядела эффектно и плащи прекрасно дополняли загадочный образ. Джерри же решил не наряжаться, обычные джинсы, свитер, ветровка и кроссовки. В общем, ему было особо и не во что. Всю дорогу парочка Де-Грейнов пыталась развлечь друга, но тот становился лишь грустнее. — Ещё не помирились? — Шепнула девушка, пристраиваясь под руку Роджерса. — Нет. Он-на... она, кхм… избегает меня. — Всё так плохо? — Угу. — Тихое. —Может... может не нужно было… тот поцелуй был ошибкой. — Ты что!? Стой, вы целов… — Чш! — Шикнул — Э-это не я. В смысле… ну и я тоже. Но начал это не я. Мира призадумалась, похлопывая его по руке. — Она поцеловала тебя? Хмх, на самом деле, это многое объясняет, зря сразу не рассказал. Теперь я уверена, ты ей нравишься. — Н-нравлюсь!? — Смутился. — Просто, может, у неё личные проблемы, строгие родители? Воспитание? Банально испугалась своих чувств может. Попробуй проявить инициативу, и всё образуется. — Я… нет. Я точно не нравлюсь. — Хочешь сказать, ты бы поцеловал того, кто не нравится? Джерри уже начал чувствовать, как заливается краской, отвернулся. На что она намекает вообще? Хочет сказать, ему нравится Уайт? Да не в жизнь! Ни за что! Никогда. Определённо нет. И всё же... почему-то же он поцеловал его. Девушка рассмеялась, прибавляя шаг. — А ты, кстати, так и рассказал, что за девушка хоть? Мы её знаем? — Э… кхм… может, в другой раз как-нибудь расскажу. — Ловлю на слове! — Улыбнулась она, а собеседник слегка изменился в лице, снова мрачнея. — Эй, о чем задумался? — Да так… кажется я уже ничего не понимаю во взаимоотношениях. — Подавленно отозвался тот. — Если нравишься, тебя избегают, не хотят говорить, проводить время вместе. И если не нравишься, тоже самое. Но ведь в какой-то момент всё же было нормально... Люди такие странные… — Нет. Тут "нравишься" … в общем, это не просто нравишься. Не как тебе нравится сладкое, например, или мы с тобой, мы с ребятами, понимаешь? — Не совсем? — Наклонил голову. «У него ведь невеста есть, как я могу… хотя» задумался, вспоминая те давние "деловые" переговоры. «НЕТ! Забудь об этом. Я не могу ему "нравится". И-и он мне! Определённо! Точно нет! Не "нравится" мне! С какой стати вообще… я... я ведь, я парень! И-и он парень… нет. Точно нет». Вспомнил последний проведённый день вместе. «А ЭТО НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ! О... он... сам так сказал. О чем… я думаю вообще. Я ведь, я просто переживаю, потому что… потому что… просто это обидно что он так поступает со мной! Вот. Вот и... и всё…» насупился «и вовсе не "нравится" мне никто». — Ну… понимаешь, вы все очень дороги мне. Вы четверо моя семья, и я очень люблю вас. — Девушка слегка покраснела тепло улыбнувшись. — Но… есть тот, кто заставляет моё сердце биться чаще, чьё присутствие успокаивает меня сильнее чем объятия брата, чья улыбка вынуждает и меня улыбнуться, даже если мне грустно… с ним мне становится тепло на душе. В глазах заискрились звёздочки от света фонарей, слова Миры нашли отголосок в душе Джерарда, хотя он и не до конца понимал ни их значение, ни свои чувства. Он тоже тепло улыбнулся девушке, искренне, впервые за последние недели. — Эй! Ну, где вы там! От разговоров их оторвал насмешливый голос Райза, друг только заметил, что они отстали. Остроухий подождал пока те пройдут ближе, хватая обоих под руки, понёсся. — Поехали! — Юху-у! С радостным гулом, парочка уволокла Джерри вдаль по улице. *** Пока подростки заняты праздником, кое-кто тоже "отмечает" хэллоуин... правда по своему. — Хорошо… Пылкий вздох в самое ухо, Джессика прижалась плотнее, обхватывая талию Роба ногами, запуская ладонь в его волосы, оставила на плече след от пальцев. Горячее страстное тело, в темпе подается навстречу партнёру всё быстрее и быстрее. Мужчина замычал едва сдерживая позыв, выдохнул носом. Всё тело пробрала дрожь. «Не хорошо… оч-чень… не хорошо» прикрыл рот ладонью, крепче прижимая девушку к себе, чтобы та не заметила. «Каждое касание… будто... будто вымазался в грязи» тяжелое дыхание. Бархатные губы покрыли поцелуями его шею. «Мгх… почему это всё вдруг так мерзко опять». — Может передохнём? — Шепот. — Устал? На тебя не похоже… что ты сделал с моим Робом? Вызывающе протянула она, лизнув его в щеку. Тело вновь содрогнулось в неприятном позыве «чёрт! Умоляю, не трогай... не трогай меня сейчас. Просто не трогай, прошу». — Дай мне… — Сглотнул, тяжело выдыхая. — пару минут, хорошо? — Ну ладно, красавчик… но я тебя жду! Еле сдерживаясь, чтобы резко не рвануться с места, тот поцеловал её, отстраняясь. — Возвращайся быстрее. «Хочу умереть» Роб прикрыл дверь ванной, включил напор по сильнее, чтобы ничего не слышать кроме шума воды. Глянул в зеркало... его передёрнуло от собственного отражения «мерзость...». Роб умылся, и ещё, и ещё, и снова. Будто был недостаточно чистым, хотя внешне всё было совершенно в порядке. К сожалению, даже так, неприятные ощущения не оставили его в покое. В груди застыл ком, подкатывая к горлу рвотный позыв. «Не хочу... не хочу это... продолжать… всё это. Ник-когда больше. Не хочу...» наконец его вырвало слюной. «Боже…» отдышался немного «...я так... я так скоро правда верить в тебя начну, Бог… вместо Мерлина... а то зачастил вспоминать». Не сказать, что Роб является атеистом, он верил в наличие каких-либо высших сил... а как в них не верить, в этом безумном мире? Правда различным божествам, он, как и многие другие маги, предпочитал верить всё таки в "самого себя", то есть, в человека. И таким символом веры в человека был известный в далёком-далёком прошлом великий маг, Мерлин. Возможно, так Робину было проще, не надо ждать у моря погоды, каких-то благословений свыше, или вроде того, ведь когда твоя судьба лишь в твоих руках, тогда кроме самого себя и злиться не на кого. Похлопал себя по щекам «…возьми себя в руки, Роб. Ну! Я не могу всё это так просто бросить. Уже слишком поздно что-либо менять! Слишком много сделано ради цели!» выдохнул. «Всё наладится. Оно временно, чем бы оно ни было, это мерзкое чувство временно… я надеюсь. Вот так» поднялся с раковины «молодец. А теперь пора возвращаться». С последней мыслью его заново передёрнуло, однако деваться было уже некуда. *** Маленькое кафе, где работают Бьёрн и Макс украшено под стилистику праздника. Кучка крошек-тыкв на подоконнике в острых шляпках, на манер ведьминых, любуются с витрины на улицу. У входа большая статуэтка черной кошки. Так же помещение украшают фонарики, гирлянды из летучих мышек, приведений, тыкв. На столах скатерти в чёрно-оранжевую точку. Персонал кафе тоже постарался принарядится. — Пфф… пф-хах… что это на тебе!? — Отсмеявшись красноволосый отер прослезившийся глаз. — Вуф-вуф… — Недовольное. — Пфх… кхм-кхм! Это дружелюбный человек-оборотень! — Продекламировал Макс сам еле сдерживая смех. — Кхм… не обижайся, но как-то больше похоже на пса, Бьёрн. — А по-моему, очень мило. — Улыбнулась Мира, проходя внутрь вместе с Джерри. Компания заняла дальний столик. Сегодня, в честь праздника, для привлечения новых клиентов, кофейня раздавала бесплатную продукцию на пробу. Ребятам достался целый поднос разнообразного печенья. — Ого, тыквенное? — Райз за раз зажевал половину печенья. — А мышка с чем? — Не мфнаю. — Она такая миленькая! Только посмотри на эти глазки-бусинки. — Аккуратно откусила кусочек крыла. — М-м! Шоколад. Джерри, попробуй! Мира легонько толкнула под локоть засмотревшегося на что-то парня, тот быстро ретировался, взял маленькое привидение с тарелки. — И правда… — Улыбнулся. — вкусное. Тут сахарная пудра. — Класс. Вскоре к ним присоединились тыквоголовый Макс и Бьёрн, с накладным носом и ушками. Хозяин кафе разрешил им закончить на сегодня по раньше. Немного посидев внизу, развлекая маленьких посетителей, пришедших за сладостями, вся пятёрка перебралась наверх, в комнату парней. Помещение наполнялось ароматом выпечки, снизу из кафе доносится музыка, не так отчётлив она слышится, как это было на первом этаже, но всё же. Девушка решилась уговорить ребят поразмяться, но все шутливо отказались, в итоге партию в танце ей составил брат. Это был чудесный вальс... до того момента как Макс с Джерри заговорщически не столкнули их вместе с Дарквудом, и троица ни рухнула на пол. В середине Бьёрн и по бокам Де-Грейны. — Куча-мола! Не теряя времени сверху на них плюхнулся Максвелл, таща за собой Роджерса. Звонкий смех всех пятерых заполнил небольшую комнатушку. — Ву-у! — Жесть, Макс. — Да ладно, давно так не собирались вместе! Весело же. — Хохотала Мира. Роджерс крепко-крепко обнял всю четвёрку, он был счастлив. — Ой-ой! — Наигранно пискнул эльф. — Ну полегче, силач! — Душевно хлопнул его по спине Де-Грейн, улыбнувшись во все тридцать два. — Соскучился что ли? — Голос Дарквуда из недр. — Я действительно по вам очень скучал, ребята. — Мира потрепала его волосы. Веселье продолжилось, к сожалению, недолго, вскоре время стало поджимать. Им пришлось вернуться к теме того, ради чего они собрались вообще. И вот здесь произошла заминка, ребята были не против поделиться с Джерардом происходящем, однако то было раньше, а сейчас друг и без того переживал стресс. Компания не смогла решить, как быть с Джерри, стоит ему что-то говорить теперь или нет. В итоге его вместе с Мирой отправили в кафе, за печеньем, тем временем троица должна была обсудить план действий. — Это то, что я думаю? — Опасливо взглянул на книгу Райз. — С неё всё началось. — Кивнул Дарквуд. — И что… ты хочешь сделать с ней? — Для начала открыть. Мы не знаем, что появилось внутри. — Может и не надо узнавать? — Райз крепче сжал ладони в кулак, заранее готовясь обороняться от чего бы то ни было. — Как-то не хочется повторять тот опыт именно сегодня. — Ничего не будет. — Заверил его маленький эльф. — Мы уже открывали книгу прежде, даже Джерри её открывал… — Он брал её!? — Да. — Подтвердил Бьёрн. — Однако, как видишь, ничего не вспомнил. — Паршиво. — Вздохнул красноволосый. — Ладно. Так, а теперь ещё раз, зачем мы их спровадили, если все её видели? — Книгу действительно можно не прятать, но, я хотел обсудить план. Если обсуждать его при нём, придется рассказывать всё. — Думаю ни для кого не секрет, что Джерри последнее время не в себе. Сейчас не лучшее время вводить его в курс дела, только вспомни как он… и ведь то был лишь один эпизод. Лично мне страшно думать, что случится когда на него свалится всё. — Да… ты как всегда прав, Макс. Понимаю. — Вернёмся к делу. — Привлёк внимание друзей Дарквуд. — Раз враг не вернулся за книгой, стоит побольше узнать о том, что она такое. Возможно, узнав о ней больше, сможем найти того, кто стоит за исчезновениями в городе, того, кто похитил вас с Мирой, из-за кого ранен Джерард… или хотя бы сможем уничтожить её. — Считаешь, всё взаимосвязано? — Посуди сам, — Вклинился Максвелл. — у Миры такие же чёрные метки как у него. Кто-то захватил вас в плен, однако же не убил. И потом, почему именно в тот момент, когда у Джерри вдруг появилось подозрение, на счёт исчезающих с Эгиды сокурсников, на нас напали чудовища? Слишком много фактов, для "просто совпадений". — М-да... кстати говоря, про Дефенса всё ещё нет вестей. Мира пыталась собрать информацию, её просто нет, он будто испарился. Если уж сам декан пропал... чёрт, мне уже становится как-то боязно за Джерри. Кому вообще нужно покушаться на его факультет? — Позже разберёмся. Начнём с книги, она наша единственная зацепка. Джерри уже не скажет, где её взял, нам придётся выяснить всё самим. — Хм… ну хорошо. На каникулах получается, да? — Угу. — Понял. Уже есть идеи куда направится? — Никаких. — С досадой отозвался рыжик. — Без понятия насколько она древняя или нет, чья работа. Думаю, вряд ли древняя, там, кто знает. — Ладно. Открывай что ли? Они скоро вернуться. Бьёрн обернулся на дверь, протягивая Де-Грейну предмет. Шагов поблизости не слышно, только внизу, под ними. Не успел Райз приоткрыть её, как книга начала вибрировать, сама распахнулась, бешено перелистывая страницы из одного конца в другой. Он отпрянул, оставляя её биться на полу. Никто из троицы не решился поднять её, пока та не угомонится. Вскоре всё прекратилось, она распахнулась на одной из страниц. — Какого хрена… — Де-Грейн поморщился глядя на жуткий рисунок. — Часы? — Разбитые часы, Макс. — Уточнил Бьёрн. — И что-то мне подсказывает, это нифига не вишнёвый сироп внутри на них... кто-то воспринял выражение "убить время" слишком буквально. На грубо очерченном рисунке находилось не вполне ровное изображение расколотых на кусочки часов, а именно, самого защитного стекла циферблата. Внутри механизма отсутствуют несколько цифровых делений, а сами стрелочки часов поломаны, погнуты... изнутри тот наполнен алым. — Не нравится мне всё это. — Обеспокоился рыжик. Вдруг послышались шаги за дверью, у ребят не осталось времени обсудить увиденную картину. — Они возвращаются. — Стой… разве… здесь раньше была нумерация у страниц? — Бьёрн! — Шикнул. По ту сторону, Мира подошла к двери комнаты первой, однако времени на раздумья у неё уже не было, практически прямо за её спиной стоял Джерри. Девушка застыла с дверной ручкой в ладони, оборачиваясь, посмотрела спутнику прямо в глаза. «М-м?» юноша непонимающе наклонил голову. — Что такое? — Нет… ничего. Задумалась просто. — Помотала головой, улыбнувшись отперла дверь. — А вот и мы! — С возвращением! «И что это было только что?» озадаченно глянул ей вслед подросток. Райз отошел к окну, рыжий эльф перекинулся через спинку дивана, Бьёрн захлопнул книгу, сжимая корешок, обернулся. Подойдя к компании, первым делом, пепельные волосы Бьёрна взъерошила ласковая рука Миры, девушка устроилась на подлокотнике рядом с любимым. Роджерс заметил, как та что-то шепнула ему на ухо, и тот кивнул. Ребята пытались казаться естественными, но, недавнее событие ещё держало всех в напряжении. Джерри уселся меж друзьями на диванчик придерживая тарелку с угощением. Все невольно переглянулись, косясь на него. «Странные какие...» поднял бровь в недоумении. — У меня… на лице что-то засохло опять? — М-м? Нет, всё в порядке. — Бодро хлопнул его по плечу Макс, забирая печеньку с подноса. — Просто… — Помотал головой. — не важно. О, это те "сказки"? — Угу. — Можно взглянуть? Бьёрн заметно помедлил, впрочем книгу всё же отдал, внимательно наблюдая за дальнейшими действиями товарища. — Эм… точно всё хорошо? Вы как-то… странно себя ведёте. — Пойду чайник поставлю! — Подорвался с дивана вдруг коротышка. — Я с тобой. Поддержал его идею Де-Грейн, а Дарквуд вдруг откинулся на спинку дивана прикрывая глаза. «Снова…» взгляд потух «опять, это ощущение. Я лишний...». грустно подумалось ему, мальчишка давно ощущал недомолвки между ними пятерыми, но не понимал их причин, а друзья ни разу не дали ответов, бесполезно у них расспрашивать. Они молчали и по поводу произошедшего между Райзом и Бьёрном, из-за чего первый прежде ненавидел второго. И по поводу того, почему ни успев появится в университете, Мира попала вдруг в лазарет, и как Бьёрн причастен к её следу на шее... и про странного двойника Максвелла в первый учебный день... и про многое-многоие остальное. Иногда Джерри было довольно больно наблюдать их молчание, будто они пятеро совсем не друзья, не семья, раз те так не доверяют ему. Вот и сейчас, у него складывается полное впечатление, будто он лишний на их празднике жизни, будто они опять нечто скрывают. — Кому какой чай? Есть… лимон, мята, ягодный? — Мне лимон! — Подняла руку Мира. — Я сам заварю позже, кофе. — Отозвался Бьёрн. Джерри единственный так и остался молча сидеть с книгой в руках, настроение стало таким же каким было до прихода в кафе. Он успел перелистнуть всего пару страниц, но желания продолжать что-либо у него уже не было. Мальчишка тихонько отложил книгу с подносом печенья, поднялся с диванчика. — М-м? — Заметив движение Дарквуд повернулся к нему. Тот уже сделал пару шагов в сторону входной двери, вдруг его окликнула ещё и подруга. Это привлекло внимание Макса с Райзом, те оставили приготовления к чаепитию. — Джерри? Повисла тишина, все пятеро застыли на своих местах. «Я... я просто... я не могу так. Простите» остановился на мгновение оборачиваясь к четвёрке, повернул ручку двери. — Всё хорошо... Еле слышно прошептал парень заставляя себя улыбнуться, однако вышло у него нечто наподобие горькой усмешки, в следующую секунду Джерри сорвался с места. Сзади послышался шум, но ему оно уже было не важно. — Джерри! — Окликнула его Мира выбегая в коридор, следом за ней брат. — Я догоню. Джерри пронёсся по лестнице. Вылетая пулей на улицу он почти столкнулся с толпой прохожих, сразу же свернул за двухэтажное зданьице кафе. Тем временем, в комнате Бьёрн высунулся в окно пытаясь уловить запах беглеца. — Проводи Миру, если не успеем вернуться. *** Угол здания, тупик, мусорные баки, ещё угол, кирпичная стена, поток людей, дети, дорога, транспорт. Джерри почти попал под проезжающий экипаж. Картины проносятся перед глазами с такой скоростью что тот сам за собой не поспевает. Сердце колотится, юноша бежит так, будто от этого зависит его жизнь. — Мгх!? — Споткнувшись о бордюр он пролетел в узкий проулок, приложился об асфальт. — Джерри! Раздался окрик от куда-то сзади, совсем близко. «Поднимайся» уперся руками в поверхность, пытаясь подняться с земли, ладони и коленки горят, тело затряслось. «Поднимайся! Поднимайся! Вставай же!» носок отъехал назад, вновь опуская его на асфальт «НУ!». Наконец получилось, он рванул с места вдоль домов по переулкам. Из-за многочисленных разветвлений, Райз всё же потерял его из виду. Впрочем лишь не надолго, через пару минут они столкнулись на очередном перекрёстке домов. — Стой. — Поймал его за руку Райз, притягивая к себе. — Фух... а ты не растерял форму, однако, еле догнал тебя. — Что тебе нужно. — Сухо отозвался тот отвернувшись. — Не надо так. — Как? Я же сказал, всё отлично. — Джерри. — Райз сам подался вперёд, крепко обнял его. — Пусти. — Джерри попытался отодвинуть его, оттолкнуть, упираясь ладонями в тело. Райз оказался сильнее, Де-Грейн отрицательно помотал головой. — Отпусти сейчас же. Я серьёзно! ХВАТИТ! Пусти меня... Райз... — Ну уж нет, братец. Мы все, с тобой вместе, кто? Помнишь? Одна семья. Давай, пойдём вернёмся, остальные беспокоятся. — Нет! — Ну давай, праздник же, Хеллоуин. Мы ещё даже попугать никого не сходили, жуткие байки, конфеты и прочее ждут! Ты ведь любишь такое. — Нет! — Пожалуйста. — Обнял крепче. — Я не мастер говорить слова поддержки, как Мира, но, я правда понимаю какого тебе. Но, пойми и ты, мы должны верн… — НЕ ПОНИМАЕШЬ! — Резко перебил его, продолжая дальше шепотом. — Почему все… постоянно что-то скрывают от меня… все. Говоришь, мы семья… и я ведь, я тоже… так считаю. Но почему тогда, почему я всё время ощущаю себя лишним в ней!? Райз? Ответь. — Я… — Тяжело вздохнул тот подбирая слова. — я правда не могу рассказать. Я дал слово. Пожалуйста, не вынуждай меня его нарушать. Пойми, это всё, оно не со злым умыслом делается. Все очень дорожат тобой, просто… поверь в нас? «Просто поверить?» Джерри опустил голову, глядя на землю «уже верил... и вот чем всё моё доверие обернулось. Я один». — Я хочу верить, Райз. Правда хочу, ты бы знал, как мне этого хочется… вот только уже не могу, кажется. Боюсь моя вера – утопия, глупая мечта, и она никогда не исполнится, и не важно… сколь долго или упорно я буду работать над её реализацией. Наверное, просто потому, что я это я, она никогда не станет явью. — Вот и не так. Увидишь, скоро у нас всё будет хорошо. Слышишь? Я докажу, ты ошибаешься, мы докажем тебе. — Что ж, буду ждать… — Теперь, может всё же вернёмся к ребятам? Все волнуются, ты нас здорово напугал, братец. — Прости, думаю, я хочу побыть один... немного… если можно. И, мы уже недалеко от университета. — Так вот куда ты бежал? — Ну да… — Хорошо. Можно составить компанию хотя бы до него? — У-угу… как хочешь. Вскоре их нагнал Бьёрн, правда мальчишка так и не согласился ещё пойти погулять. Как бы ни хотелось друзьям не бросать его одного, они были вынуждены смирится с решением Джерарда. Ребята проводили товарища до ограды Веона, где Джерри сразу же попрощался с ними. — Нужно было раньше рассказать ему всё. — Не уверен в верности твоего решения. — Выдохнул Де-Грейн. — Это слишком большая ответственность. Впрочем, боюсь, ты прав. Здесь только два выхода: мы должны посвятить его в дело и будь что будет. Или исчезнуть из его жизни. — А наше молчание ломает его и причиняет ему боль каждый день. Какой бы она ни была, правда всегда лучше. Мы не должны лишать его выбора, он сам в праве решать, что ему делать. Роджерс медленно брёл вдоль ограды, отделяющей его от Веона. Возвращаться в пустые апартаменты и сидеть там одному не слишком то хотелось, просто идти ему больше было некуда, кроме как в университет. Подняв голову он вдохнул прохладный вечерний воздух и вдруг заметил у ворот знакомую фигуру, с сигаретой в руке. «Еле держусь сегодня» нахмурился Роб «хорошо хоть всё быстро кончилось, однако надо что-то делать с припадками, и привести мысли в порядок» затянулся последний раз выбрасывая окурок «снова начал много курить, нервы совсем ни к чёрту». — Добрый вечер, профессор Уайт. Тяжелый день? Выглядите не хорошо. Роб смерил его неодобрительным взглядом «взаимно...». — Всё в порядке. — Ну да… — Сухо отозвался юноша «конечно, разве может быть иначе». — вы не заняты? — Смотря что вам нужно. — Я бы хотел поговорить. Об… о том, что происходит. — В другой раз. Уайт резко отстранился от забора, направляясь ко входу в здание «ненавижу себя за это. И сказал ведь ему: «не будем поднимать тему», ну что не понятного!? Что не так с этим мальчишкой. Почти каждый день достаёт теперь… угх… ну да. Спасибо за новые угрызения совести, Роджерс! Они – как раз то, чего мне так не хватает сейчас...». Тяжко вздохнул «даже разозлится не могу как следует… сам ведь во всём виноват. Знаю, сам. Прости меня… прости. Я просто... я не знаю, что должен делать. Впервые в жизни, я не знаю, как поступить». Джерри остался смотреть ему в след «и который уже это по счёту, «другой раз»?». — Что я должен сделать, чтоб вы поговорили со мной? — Крикнул. — Хм? — Удивлённо обернулся на него Роб. — Ничего. Мужчина растерянно развел руками в следующее мгновение скрываясь за дверьми университета. «Глупо было рассчитывать на другое» вздохнул юноша «вы солгали... одного моего желания недостаточно, чтоб что-либо исправить. Даже если я сделаю ради этого всё…».