Гниль

Нетронутый колодец украшал брошенный форт. Доски сожрала гниль, плесень заполонила склады и оружейные, а смерть пропитала воздух на много километров. Беда пришла в оплот отваги и защиты, сгубив каждого, кто обнажил меч. Только глупец в поисках смерти сунется во Флюрон. Каждый слышал эту историю, но не каждый готов рискнуть жизнью, дабы вновь сотрясти воздух ужасами того дня. Жизнь дорога всем, и лишь мертвец найдёт дом в стенах брошенных. Нечисть заставила склонить голову смелым искателям славы. Тот, кто ищет признания в крови, прольёт собственную. Бойся меча Смерти, ибо он идёт за каждым, на кого укажет крест.

***

Ночь таит в себе множество тайн. Деревья приобретали искорёженные лица, застывшие в ужасе, а свет полной луны вдохнул жизнь в тонкие сухие ветки, превратив их в опасные когти чудовищ по ту сторону жизни. Ветер мягко задувал свою песню в щели одинокой хижины. Из трубы шёл дым, а в окнах виднелись мелькающие тут и там фигуры. Лес холоден во тьме. Люди, как мотыльки, слетались к теплоте и свету у тяжёлых черных дверей. В кустах затрещали ветки, шорох листвы распугал тишину ночи. Новый путник набрел на домик глубин, вывалившись на мягкую траву. Он быстро подскочил, встряхнувшись от пыли и сухих опавших листьев, и отправился на зов уюта. Дом был невелик. Одноэтажный и уютный, но он не похожий на деревенскую лачугу. Ставни украшены узорами, а может и позолотой. Дверь видно сделана из прочного черного дуба. Живут не бедные люди, а значит у них будет лишний кусок хлеба и кружка крепкого. Тяжёлая мужская рука постучала в массивную дверь. Ответа не было. Путник постучал вновь, но уже сильнее. За стуком последовал грохот прямо по ту сторону дубовой громадины. От неожиданности рука сама схватилась за рукоять спрятанного клинка. Дверь немного приоткрылась и из-за неё вылез длинный крючковатый нос. — Кто ты, и чего ищешь? — задал вопрос скрипучий старческий голос. — Извините за беспокойство. Я иду в сторону Близняшек. Это такие два форта, что стояли у границы. Иду уже очень долго, а припасов не прибавляется, сами понимаете. Не будет ли у вас куска хлеба и чего-нибудь попить? А может и ночлег предоставите? Путь неблизкий, да и я, буду честен, переживаю, что свернул не туда. Дорогу искать в темноте — гиблое дело. — Чего забыл в тех местах? Не слыхал, что прокляты форты эти? Смерть там обосновалась. — Вот я и иду это узнать! — воодушевленно сказал мужчина. — Ну сам смотри. Проходи, но обещай, что не пройдешь дальше гостиной. Не люблю, когда чужаки шляются по дому. — недовольно проскрипел голосок. Мужчина с радостью согласился, и нос тут же исчез. Дверь приоткрылась, и путник зашёл в дом. Внутри было светло. Много книг и ковров, а у стены стоял камин, выложенный из камней с резными узорами. Изнутри дом был не так богат, но и не беден. Скорее похож на склад всевозможных вещей. Тут тебе и шлемы, и черепа животных, и разные украшения. Мужчину больше всего удивил длинный меч на стене, из черной, как сама ночь, стали. Рукоять была необычной формы, словно слепок, но не из глины, а из чего-то гораздо прочнее. Она точно повторяла чью-то ладонь. — Возьми! — неожиданно проскрипел голос старика. Путник обернулся и снова увидел лишь уродливый нос, выглядывающий из-за двери. На столике рядом стоял кубок с водой и лежал небольшой кусок хлеба. — Спасибо вам. — Можешь отдохнуть. До рассвета не так долго, как может казаться. Кресло в твоем распоряжении, а я тебя разбужу, как солнце покажется за опушкой. Нос снова шмыгнул за дверь. Странник быстро поел и уже направился к выходу. Совсем ему не понравился этот старик. Как можно доверять кому-то, если этот кто-то скрывает своего лица? Рука крепко держала рукоять меча. Задерживаться не хотелось сильнее, чем проводить ночь в темноте и холоде. Выбор сделан. Уже собравшись распрощаться с этим странным домом, мужчина обернулся и решил напоследок спросить: — Вы не подскажете, мне далеко ещё до Близняшек? — Конечно подскажу. — так же скрипуче, но уже более весело ответил голос, — Ты почти дошёл. Он там, за следующим пригорком — сказал тот же голос, став ниже. Из-за угла вновь показался нос, — Но ты туда не дойдешь. Тебе нужно… К ОСТАЛЬНЫМ… — совсем страшно, почти крича и с хохотом раздалось в воздухе. Из-за угла начало показываться безобразное во всех отношениях существо. Уродливая худая рука с длинными как кинжалы когтями оперлась на стену. Нос приобрел ещё большую кривизну, а глаза были сужены и горели багровым пламенем. Из изуродованного рта вывалился длинный язык, искусанный его же зубами-клыками. Горб на спине не давал полностью разогнуться чудовищу, а его вторая рука была на порядок больше и тяжелее первой, из-за чего всё тело чудовищно перекосило. На маленьких ножках оно отправилось в сторону напуганного путника. Мужчина выхватил подготовленный клинок и одним рассекающим ударом отсек существу его зловонный язык. Ужас наполнил бедного странника. Он попытался открыть дубовую дверь, но безуспешно. Монстр перегородил её своей костлявой рукой. С хохотом и воплем из своей пасти чудище загнало бедного мужичка на кухню. Нелепое ковыляние чудища сотрясало стены дома так, что еда посыпались с полок прямо под ноги. Части тел других заблудших душ заполнили полы, падая с крюков и вываливаясь из банок. Вонь била в нос, вызывая рвоту и слезы на глазах. — ХАХАХАХАХАХАХАААААААА — смеялось чудище. — ВНИЗ! ВНИЗ! СПУСКАЙСЯ ВНИЗ! Люк на кухне открылся сам собой прямо перед ногами бедного странника. Глаза жгло от вони, видимость упала. Беспорядочно маша мечом, он цеплялся за жизнь всеми силами. Существо смеялось, явно издеваясь и наслаждаясь. Оно легко толкнуло мужчину в грудь, из-за чего он повалился как мешок в глубокую бездну. Он упал, ударившись головой. В одно мгновение боль закончилась, но не страх. Не было ни запахов, ни сожалений, ни каких-либо чувств кроме страха. — Я хочу, чтобы ты нёс моё имя… — прошептал голос в голове. Мужчина всеми силами пытался ответить, но не выходило, словно рот зашили невидимыми нитками. Он был в ужасе. — Ты искал приключения, но нашёл смерть. Ты хотел тепла и света, но пропал в холоде и тьме. Ты умер ужасной смертью со страхом и отвращением на лице, хотя искал славы и признания. Соберись же вновь из разорванных частей, стань вестником смерти всем безмозглым, кто верит, что найдет приключения за телами ледяных гигантов. Это лишь маленькая часть ужасов, ждущих всех во тьме по ту сторону. Они уже пробираются сюда. Забери всех глупцов, стремящихся к ним в лапы. Неси крест самой Смерти и будешь спасен от ужаса ночи. Голос во тьме пропал. Путник обезумел от ужаса, а его глаза выпучились, как у душевнобольного. Он лежал в погребе дома. Вокруг висели тела, истерзанные и изуродованные. Их изрядно изъела плесень. Особенно лица. Вонь, должно быть, была ещё хуже, чем наверху, где варились руки и ноги в собственном соку, но мужчине было всё равно. Его тело ожило, а душа умерла истерзанной. Плесень изменила дом до неузнаваемости, а дубовая дверь превратилась в рыхлое подобие древесины. Весь в рваных ранах, с просвечивающими ребрами новое существо вылезло из погреба. Напротив люка лежала сгнившая туша монстра. Времени похоже прошло очень много. Мужчина вышел из кухни и отправился в гостиную. Он долго стояло напротив черного меча, висевшего над камином. Видя в отражении блестящего металла свое новое изуродованное лицо, путник ничего не ощущал. Разорванная щека, оторванный нос и выпученные глаза. Истинная ожившая нечисть. Никаких эмоций помимо страха. Страха, что застыл у него в глазах, сделав безумцем. Рукоять идеально повторила его руку. Клинок тут отправился в ножны, туда, где его место. Путник, с крестом на сердце, ушёл обратно в глубь леса, что привел его в это ужасное место и изменил навсегда.

***

По каменистой дороге скакали два молодых парня. У них виднелись сумки с припасами и новенькие наточенные мечи. Их смех и веселье в глазах разгоняли тишину леса. Новые искатели приключений! — Мне один дед рассказывал, что в восточном лесу находят новые виды существ. — сказал один. — Опять за старое?! Знаю я твои бредни! Зря только жопой рисковать. — сказал его друг. — Да я тебе голову на отсечение даю! Там куча новых тварей. Вот увидишь, поймаем одного уродца, отрубим голову и привезем обратно. Столько монет отсыпят за одну только каплю невиданной крови, что сможем хоть на неделю в публичном доме потеряться. Ещё и жене на новые сапоги хватит. — Так даже? Ну раз целая неделя, то можно и попробовать. — смеясь прохрипел один из мужиков. — Но, если опять не выгорит, с тебя бутылка самого дорогого, что есть у нашего местного торгаша. Кивок друга не заставил себя ждать. Вдруг из леса на дорогу вышел незнакомец, напугав лошадей. — Ты совсем страх потерял?! — крикнули оба мужичка. — Зачем лошадей пугаешь? А если бы мы из сёдел слетели? Иди отсюда, а то заберем у тебя все пожитки. Незнакомец не двинулся с места. — Смотри, смелый. — сказал один. — А меч красивый какой! Дорогой, наверное. Думаю, нам хватит его в качестве оплаты за нервы лошадей. — придумал второй Оба глупо захохотали. Незнакомец вытащил меч из ножен. — Забирайте — прохрипел он. Искатели приключений переглянулись в нерешительности и слезли с лошадей. Один подошёл к путнику и протянул руку. Незнакомец снял капюшон. Крики разнеслись по всему лесу. Мужчина несёт свой крест с наслаждением.