Домой

Звёзды крупными гроздями свисали с неба, и, казалось, становились ближе с каждым часом передвижения белого корабля. Ветер не буйный, но достаточно сильный, чтобы раздувать розоватые паруса, налетал с востока, выводя судно на нужный курс. Огромные полотна ткани развевались крупными складками, поддаваясь ночному бризу; мирно омывали светлые доски волны. Пена, почти неразличимая в свете далёких звёзд, показывалась то возле самого борта, то где-то вдали на западе, будто указывая путь. Луна поднялась высоко, оставляя серебристую тропинку на колеблющейся поверхности воды. Небо оставалось ясным, и ни одна туча не загораживала ни мелькающих алмазами звёзд, ни круглого диска ночного светила. Порывы ветра налетали один за другим, но не пригоняли облаков, а, казалось, только помогали украшениям небес сиять ещё ярче. Подле мачты висел одинокий светильник, голубым колдовским огоньком освещающий пространство вокруг. И сидящему поодаль от него казалось, что это ещё одна из мириад звёзд наверху, и это напоминало неспящему путнику о том, о чём тот не вспоминал уже много лет. Владыка Элронд замер, устроившись на выставленном из трюма бочонке, и переводил взгляд с сияющего звёздного простора на его отражение в колеблющейся воде. Небо сейчас казалось ему округлым куполом, украшенным множеством маленьких, как тот, что находился на корабле, светильников. Крупные, не те, что он привык видеть в Средиземье, огоньки приветливо сверкали из таинственного сумрака ночного неба. Складывались в созвездия: одни – привычные для его взора, другие же, те, что показали от себя только краешек, лишь малую частичку – неведомые доселе комбинации западного неба. Элронд знал о них только из книг и карт, которые читал в далёкие времена юности. Он слышал о них от мудрецов, от тех, кто помнил и видел Свет. Звёздный купол раскрывался сейчас над головой эльфа, и, пока многие огоньки Варды замерли неподвижно, одна звезда постепенно клонилась к западному горизонту, опускаясь всё ниже и, казалось, стремясь погрузиться в саму пучину колеблющихся волн. Маленький огонёк плыл по небу, точно так же, как и белое судно передвигалось всё дальше в море. Два корабля: небесный и земной, шли почти бок обок, и, возможно, ближе к западным границам подле них промелькнёт белая вспышка, а простор меж небом и водой огласит звонкий крик чайки. И это будет означать, что на Западе всё ещё есть, кому встретить путника. Давным-давно поглотили суровые, несомые гневом Единого волны золотую гробницу первого короля ныне утерянной земли. Давным-давно оставили Верные некогда благословлённый край и принесли Элронду дурные вести. Давным-давно обосновался подле множащейся ручьями реки прекрасный Имладрис. Оба брата покинули жилища, оставили их на власть и волю беспощадного времени. Они избрали разные пути, каждый – по своему нраву и характеру. Но Элронд помнил нелёгкий разговор в Серебристых Гаванях, помнил грустную улыбку брата перед отплытием на совершенно новую тогда землю и после его гибели зарёкся навещать те места. Ибо знал, что ни один правитель более не заставит Нуменор сиять так, как прежде. - Я скучаю по нему, adar. Бурный и переменчивый в своих войнах и мирных временах край Средиземья надолго запомнил полуэльфов, их судьбу и потомков. И вот пришло время исполнить предначертанное давним выбором, пришло время отправиться на Запад и оставить всё, что хранилось в памяти о прежней жизни. Элронд помнил, как впервые забрёл в далёкие уголки садов Лотлориэна, как в первый раз увидел блеск серебристых волос и сверкающий звёздным пламенем взгляд. Помнил, как просил руки прекрасной Келебриан, и как представал перед строгими, но мудрыми владыками леса. Он не забыл, как скучал и горевал каждый раз, когда уезжал сам или провожал отбывающую супругу в родной лес. И, как выяснилось после, не напрасно. В его памяти до сих пор жил образ звёзд, которым он молился в слепой надежде, и, отчётливее всех – замершего над Имладрисом небесного корабля, что обычно вольно путешествовал по ночному небу. И это означало, что ему есть, во что верить. Его Серебристая Королева вернулась, но не сумела позабыть ужасов и ран, что нанёс ей Чёрный народ. Пришло её время – и она отплыла на Запад на таком же белом корабле, и наверняка ей тоже сопутствовала звезда-странник, что оберегает сейчас самого Элронда. - Спасибо, что позаботился о ней, adar. Утешительным подарком для него оказалась маленькая Ундомиэль, последняя звёздочка покидающего Средиземье народа. Мудрые говорили, что она более всех потомков унаследовала красоту Лютиен, и, сравнивая дочь Элронда с благородной девой, навлекли на неё схожую судьбу. Эстель, далёкий потомок искусных нуменорцев, вернул их запустелым государствам былое величие, и, исполнив так данную клятву, по праву взял Вечернюю Звезду в жёны. Эльфы Имладриса сложили песни о величии Элессара и его прекрасной супруги, но не было и не будет прощания печальнее, чем случилось после в стенах долины Эронда. Помнил он, как, спрятавшись среди вешней зелени, они остались вдвоём. Но ни слова не сказали отец и дочь друг другу, и даже птицы в тот час умолкли, не решаясь нарушить горечь расставания. Он не пытался уже отговорить её – только обнимал свою последнюю звёздочку, с которой более не свидится ни в этом мире, ни в чертогах Мандоса. - Ты бы гордился ею, adar. Звёзды перемигивались над раздутыми холодным ночным ветром парусами, отражались в тёмной, колеблющейся большими и малыми волнами воде. Корабль шёл, ведомый колдовскими дуновениями с востока, шёл на желанный Запад, где каждый из пассажиров надеялся обрети покой. За спиной оставались покрытые прахом времени земли. Земли, несущие память о многочисленных боях и великих союзах. Земли, впитавшие реки слёз и сохранившие в своём молчании звон смеха тысячи голосов. Позади остались и те, кто был дорог не спящему эльфу, те, чьё решение ему было до сих пор не известно. Великие охотники и славные воины, похожие один на другого, как только отражение в новом зеркале бывает похоже на своего владельца, братья остались покуда в покинутой долине своего отца. Оба они, смелые и крепкие, как люди, но ловкие и красивые, словно эльфы, долго откладывали выбор своего пути – и, скорее всего, откладывают до сих пор. Замерший Имладрис будет тяготить их души так, как тяготил душу их отца опустевший дом родителей, а потому недолго им придётся тянуть. Отец матери Элладана и Элрохира, властитель восточного леса Келеборн остался с ними и сам не спешит покидать Средиземье. Но и его время придёт, так же, как и пришла пора его супруги. Решение сыновей очень беспокоило Элронда: до сих пор неразлучные, как поступят они в час выбора своей судьбы? Что будет, если они поступят так же, как некогда поступили владыка и его брат? И больше всего сидевшему на палубе эльфу хотелось, чтобы они увидели своего великого предка, плывущего на звёздном корабле. - Они восхищаются тобой, adar. Звезда, сопровождающая скользящий по волнам корабль, мирно светила, выделяясь среди своих соседей на небосклоне особенно длинными серебристыми лучами. Её отражения не видно в воде, а это значит, что она плывёт ровно над белым судном, не торопясь и не задерживаясь сзади. Луна постепенно клонилась к горизонту, однако, до утра было ещё много времени, и тёмное покрывало ночи не спешило светлеть, поддаваясь натиску ярких солнечных лучей. Вода тихо плескалась внизу, и каждая крупная волна испещрялась мерцающими складками более мелких, то там, то тут показывались в тусклом свете пенные гребешки. Паруса, словно в такт шипящим волнам, раздувались и негромко шумели плотной тканью, сменяли узоры складок. Судно шло мягко, не подскакивая и не опускаясь, только чуть покачиваясь в такт рассекаемым волнам. Рядом с замершим в задумчивости Элрондом скрипнула дверь, и из темноты проёма неторопливо выглянула миниатюрная фигурка старичка-хоббита. Он был в длинной белой ночной сорочке и накинутой сверху вязаной шали, лицо его из-за теней и тусклого света подвешенного фонарика терялось в темноте, но ореол седых, по-прежнему кудрявых волос, всё так же ясно выделялся на фоне общей темноты. - Доброй ночи, - поздоровался Бильбо, и, кряхтя, направился к сидевшему эльфу. Элронд охотно подвинулся и помог хоббиту сесть. Он всегда удивлялся, наблюдая за этими потешными существами. Сами они не знали, откуда взялись, и кто их создал, да и не особо заботились об этом. Главным у них, насколько эльф мог понять из рассказов Митрандира, считались простые житейские мелочи: у кого богаче урожай, какие последние новости у соседей, почём нынче табак за рекой и тому подобное. Жители его долины, что ближе прочих находилась к селениям загадочных существ, зачастую потешались над таким образом жизни, однако мудрецы часто добавляли, как бы невзначай, что у хоббитов есть, чему поучиться. Бильбо, налюбовавшись ночным небом и всласть наслушавшись тихого шелеста волн, достал из кармана длинную трубочку, судя по всему, уже набитую табаком. Когда он стал пускать первые колечки дыма в пронизанный влажностью солёной воды моря воздух, Элронд только улыбнулся и вновь устремил свой взгляд на Запад. - Говорят, - вкрадчиво сказал старый хоббит, заметив задумчивое поведение эльфа, - что дом находится там, где сейчас те, кого мы любим. - Выходит, что я плыву домой, - в тон ему ответил владыка и повернулся к собеседнику с улыбкой. - Наконец-то…