«Я знаю, что ты не любишь свой день рождения… Но мы с Элоизой не могли оставить тебя без подарка. С праздником, племянник!»
Отложив листок в сторону, голубоглазый взял свёрток крафтовой бумаги, перевязанный бечёвкой. Расправившись со свёртком, Нат достал пистолет, а именно Beretta 92 — любимое оружие матери. Покрутив его в руках, рыжеволосый заметил небольшую гравировку на рукояти: Мэри Х. Магазин был полностью заряжен, а на глубине коробки лежало ещё несколько пачек с патронами. Убрав всё под матрас и сделав заметку в голове позже найти место получше, парень пошёл переодеваться, так как через двадцать минут надо быть на корте, а иначе придётся слушать крики Кевина. С самого утра и всю поездку до стадиона татуировку Натаниэля неприятно жгло, но он решил не придавать этому большого значения. В раздевалку Монстры зашли последние, предварительно выслушав лекцию про опоздания и угрозу марафона от Ваймака. Уже по привычке Веснински ввёл нужные цифры на замке шкафчика и потянул дверцу на себя. На секунду показалось, что её заклинило, но, дёрнув посильнее, Нат все же открыл ее. Раздался хлопок. А потом рыжеволосый почувствовал густой, удушающий запах, который окутал ноздри и горло. Все в шоке застыли, глядя то на шкафчик, то на Ната. На удивление Веснински был спокоен, он перевёл равнодушный взгляд на увеличивающуюся в размерах лужу крови, а затем вверх на полку, откуда свисал пустой полиэтиленовый пакет. Большой, литров на восемь. «Во всяком случае, это лучше остальных подарков на день рождения» — пронеслось в голове рыжеволосого. Тяжело вздохнув, голубоглазый принялся выгребать форму и экипировку из шкафчика, в надежде, что хоть что-то уцелело. С каждой окровавленной вещью, которую доставал Нат, его терпение становилось всё тоньше, а гнев больше, и тут в дело решил вмешаться Мэтт. — Не трогай меня, — сквозь зубы процедил нападающий, и Бойд сразу сделал шаг назад. — Ники, приведи тренера, — сказал Эндрю. Хэммик метнулся в коридор. Нат сдёрнул разорванный пакет с крючка. Развернулся, собираясь его отшвырнуть, но его запястье перехватил Эндрю. Вскоре в раздевалку ворвался Ваймак; за его спиной маячил взволнованный Ники. При виде такого количества крови Ваймак резко остановился, потом шагнул к Натаниэлю. — Твоя? — Кровь не его, — вмешался Миньярд. Он отпустил руку парня и вернулся к своему шкафчику. — Нужна перекись, — сказал Веснински. — У Эбби есть перекись? Кровь скоро засохнет, и одежду будет не очистить. Ваймак лишь закатил глаза на слова игрока. — У меня есть запасное полотенце. Я сейчас, — Мэтт достал из шкафчика полотенце и побежал к раковинам, чтобы смочить его водой, но на полдороги затормозил и обернулся к Лисам. — Какого хрена… Нат понимал, что ничего хорошего он там точно не увидит, но всё же пошёл. Ваймак и Эндрю двинулись следом. Веснински проследил за направлением взгляда Мэтт, и внутри у него что-то оборвалось. На зеркале кровью было выведено: «С девятнадцатилетием, Младший!». А к кафельной плитке были приклеены фотографии всех людей, которых убил Натаниэль, а точнее, их изуродованные тела. Там были и женщины, и мужчины, и даже несколько детей лет девяти-восьми. Рядом с фотографиями той же кровью были слова: «Младший», «Убийца», «Продал душу дьяволу», «Гори в аду», «Копия отца»… Переведя взгляд в дальний угол, Натаниэль увидел белого ворона, чьи перья были окрашены кровью. Голова тут же наполнилась шумом и криками. Назойливое бормотание на заднем фоне раздражало. Некоторое время спустя он осознал, что звуки исходят от его товарищей по команде. Осознание того, что сейчас они видят всю грязь, все кошмары его детства, скрутили желудок. Медленно выдохнув, рыжеволосый взял себя в руки. — Мэтт, дай полотенце, — еле слышно попросил парень. Кое-как уняв дрожь, Веснински подошёл к птице и завернул маленькое тельце в полотенце. Нат очнулся как раз вовремя: Ваймак говорил что-то насчёт полиции. Парень вцепился в его локоть так сильно, что едва не затрещали кости. — Тренер, — проговорил он, — не надо полиции, ладно? — Назови хоть одну убедительную причину. — Я… Договорить Нату не дала противная мелодия телефона. В комнате опять повисло напряжение. Достав телефон из кармана, парень увидел, что звонят из Балтимора. Нажав на кнопку «принять», Веснински приложил телефон к уху. — С днём рождения, Младший! — поздравление было настолько громким, что голубоглазому пришлось отстранить раскладушку от уха. Команда тоже услышала неприятный женский голос, от чего лица некоторых игроков скривились. — Нати, разве ты забыл, что, когда к тебе обращаются, ты должен ответить? Разве мы тебя плохо воспитали? — обманчиво милым голосом пролепетала женщина. — Отвечай, разочарование! — прикрикнул голос, от чего Хэммик подпрыгнул, а рыжеволосый поморщился от громких звуков. — Здравствуй, Лола. Спасибо за поздравления, — спокойным голосом произнёс парень, как его и учили. — Умничка. Тебе же понравился мой подарок? Кстати, та надпись, которая по середине написана кровью твоей птички. Ты оценил? А команда? — Да. — Я так рада! Но, знаешь, в этом году действительно было сложно выдумать что-то стоящее, и я так боялась, что у меня не получится превзойти твой восьмой день рождения… — Натаниэль с силой сжал телефон. Сейчас главное не выдать своих эмоций. — Напомни-ка мне, как там мальчика звали? — Кристофер, — еле слышно проговорил нападающий. Восьмой день рождения был поистине ужасен. — Верно! Если захочешь понастольгировать, то там висит его фотография, рядом с надписью «Убийца»! Я подумала, что это будет символично… Во всяком случае, мне пора! Задуй свечку на чёртовом кексе и загадай желание не сдохнуть! — Пиздец, — проговорил Аарон, первым очнувшись от шоу, устроенного Лолой. — Ну всё, я звоню в полицию, — сказал Ваймак, доставая телефон. — Нет! — все недоумённо уставились на Веснински. — Ты ебанутый? Она только что угрожала тебе! — возмутилась Элисон. — Я в порядке, правда, — проговорил Нат, всё больше заворачивая Вильяма в полотенце. — Лола каждый год выкидывает что-то. — Лола? — спросила Дэн. — Помощница отца, — пояснил рыжеволосый. — Ребят, всё нормально. Она просто кинула парочку угроз, ничего нового. — Ладно. Идите все отсюда, я придумаю, что с этим сделать, — скомандовал Ваймак. — Тренер, я… — Я сказал все. — Спасибо. Миньярд взял парня за руку и утянул на улицу. На парковке Эндрю усадил Ната в Мазерати и выехал со стоянки. — Где ты хочешь его похоронить? — блондин указал на полотенце в руках парня. — Езжай по южной трассе, я скажу, где остановиться. По дороге Эндрю остановился рядом со строительным магазином и вышел из машины, ничего не сказав рыжеволосому. Спустя пятнадцать минут он появился с двумя лопатами и деревянным ящиком. Положив вещи в багажник, Миньярд поехал в заданном ему направлении. — Знаешь, я просто ненавижу свой день рождения, — неожиданно сказал Веснински. — До пяти лет отец каждый год запирал меня в подвале. С шести он начал приводить людей, которые были должны Морияме огромные деньги, и заставлял пытать их. На восьмой год, — тут парень запнулся. — Он заставил меня убить мальчика, — Эндрю на мгновение оторвался от дороги, чтобы посмотреть на голубоглазого. — Его звали Кристофер, мы с ним часто общались в школе, и он называл меня своим другом. Однажды он увидел синяки у меня на руках и рассказал своим родителям, те сообщили о домашнем насилии, и на следующий день к нам пришли из ФБР. В тот день отец ударил меня раскалённым утюгом, — Натаниэль замолчал, обдумывая следующие слова. — Через несколько месяцев он привёл Кристофера ко мне на праздник и сказал убить его в течение часа. — Взять за руку, — спустя несколько минут сказал Миньярд. — Да или нет? — Да. Нат вложил свою ладонь в ладонь Эндрю, а блондин переплёл их пальцы. Двадцать минут спустя рыжеволосый попросил свернуть на обочине, где он первый раз увидел Вильяма. Взяв всё необходимое, парни решили пройти вглубь леса. Вырыв яму и переложив птицу в ящик, они принялись засыпать её землёй. Постояв несколько минут в тишине, они приняли решение ехать в башню. Дорога обратно заняла чуть больше времени, так как Эндрю ехал не спеша, давая Натаниэлю больше времени для того, чтобы привести свои мысли в порядок. Припарковав Мазерати, Миньярд и Веснински разошлись по комнатам, договорившись через несколько минут встретиться на крыше. В комнате рыжеволосый никого не обнаружил, поэтому смог немного расслабиться, так как на вопросы товарищей отвечать не было ни сил, ни желания. Приняв горячий душ и убедившись, что под ногтями нет грязи и крови, он высушил волосы и переоделся в чёрную худи с капюшоном и спортивные штаны. Выходя из ванной комнаты, Натаниэль заметил белый конверт на своём письменном столе. Открыв письмо и достав бумажку, Веснински принялся читать:«Приезжай в Балтимор на семейный ужин, сынок»
Рыжеволосый ожидал выход отца из тюрьмы, но не сегодня. Поборов подступающий приступ паники, Натаниэль сжёг конверт в своих руках, дабы избавиться от улики. Сейчас он в последний раз встретится с Эндрю, а затем незаметно уедет в Балтимор. Окончательно успокоившись, голубоглазый сунул пачку сигарет в карман спортивок и пошёл на крышу. — Знаешь, что самое странное? — спросил Нат, усаживаясь рядом с Эндрю. — Что? — блондин выглядел совершенно незаинтересованно. — Мне с тобой всегда хорошо, даже когда плохо. — Ненавижу тебя. — И я тебя, — улыбнулся рыжеволосый. — Да или нет? — С тобой — всегда «да». — Кроме тех случаев, когда ответ «нет». — Мой ответ останется неизменным, Эндрю. Миньярд впился в его губы жадным, грубым поцелуем. Немного отстранившись, Эндрю взял руку Натаниэля и положил её себе на голову, позволяя пальцам Веснински зарыться в мягкие волосы, а свою руку он положил на бедро голубоглазого и притянул того для нового поцелуя. Рыжеволосый с жаром отвечал на все действия Эндрю и игриво покусывал его губы, в ответ получая приглушённое рычание. — Ты потрясающий, — прошептал Натаниэль.