Обращение

Беллу окатило огненной волной агонии, и она свернулась в жалкий комок, обхватив себя руками. Она не почувствовала боли, по крайней мере той, которую ожидала - живот охватила ватная немота. Тем неожиданней и мучительней оказались спазмы, вывернувшие и скрутившие остальное тело. Девушка одновременно желала скорее это прекратить и продержаться подольше. Ей бы хотелось увидеть на прощание Джейка - может, он еще сумеет подоспеть? Впрочем, уходить, видя его лицо, было бы еще невыносимей. Ноздри Беллы забило тошнотворно густым чадом разложения. Она догадалась, что предвещает этот могильный дух, и вновь испытала душащий страх. "Теперь уже поздно бояться". Однако глаза против воли заметались в поисках утешения и поддержки - совсем как тогда, в пучине у подножия отвесной скалы. Взгляд Беллы мазнул по лицу Элис. Уголки приоткрытого рта вампирши крутой дугой уходили к подбородку. Кажется, она пребывала в ужасе от содеянного. Элис отступила на шаг, другой и вдруг кинулась прочь. Она удалялась до странного медленно - не быстрее человека. Новый огненный шквал заставил Беллу позабыть о ней. Треск рвущегося полотна раздался в ночной тиши, и Белла решила, что это ее барабанные перепонки не вынесли сокрушительного грохота крови в ушах. Она зажмурила глаза, стараясь перетерпеть эти последние всплески обжигающей боли. Каждый нерв раскалился до красна - под сомкнутыми веками она почти видела их алое мерцание. Они опутали ее сознание расплавленной леской и потянули вглубь, заставляя провалиться в бурлящий котел боли. Белла отчаянно забилась, силясь удержать ускользающую реальность, цепляясь взглядом за равнодушный лунный лик и непреклонно прямые пики сосен. "Как же больно и страшно - и рядом совсем никого". Вдруг Белла вспомнила, что она вовсе не одна. Горе пересилило боль, и девушка вынудила себя прекратить борьбу, позволяя пурпурным огненным нитям утянуть свое сознание вглубь, уже не ища утешения - желая подарить его сама. "Уже почти все, мой волчонок. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть". Немые рецепторы, запрятанные глубоко в недрах тела, вдруг пробудились, позволяя Белле ощутить трепет каждой клетки. Запутаные тропинки пылающих нервов привели ее к самому сокровенному. Она горестно улыбнулась, ощутив слабеющий бой маленького сердечка. Обострившимся осязанием она объяла крохотное погибающее существо внутри себя. Ее ресницы дрогнули в слабом изумлении. "Так ты ведь девочка!" Она обследовала малютку и нашла рану. Порез величиною с ноготок на нежном тельце казался огромным, напоминал раззявленный в страшном крике рот. Собственное сердце Беллы сжалось от невыносимого сожаления. "Прости, что передала тебе свою слабость. Прости, что сделала такой уязвимой". Словно расслышав эту мысль, незрелое дитя наморщило полупрозрачный лилейный лобик. "Сердишься, совсем как твой папа. Ты так на него похожа". Малютка шевельнулась. Ее движение заставило сомкнувшиеся края раны изогнуться острым полумесяцем. "Как же он нас обеих любит. Он ведь сделал невозможное, чтобы нас спасти. Жаль только ему не под силу было меня обратить. Тогда я сумела бы защитить тебя". Кроха дернула ручками, точно возмущенная этой мыслью. Черточка раны чуть растянулась и сжалась обратно до толщины волоска. Всевидящие рецепторы передали Белле это открытие, но она не сразу сумела расшифровать его смысл. Когда же озарение, наконец, поразило ее, было уже слишком поздно. "Не может быть!" - Белла сосредоточилась изо всех сил, пытаясь удостовериться в исчезновении раны. Но рецепторы вновь охватила прежняя немота, алые дорожки погасли, и сознание девушки вышвырнуло наружу, во внешний мир. Дико хватая ртом воздух, она распахнула глаза. Напитанная кровью и слезами хвоя под ее щекой пахла медью и морем. Лунный диск все также безразлично взирал на нее впалыми глазницами кратеров. Лес звенел остервенелыми волчьими голосами, но Белла не слышала их. Единственная мысль грохотала в голове, заглушая звуки всего прочего мира. "Моё дитя будет жить! Будет!" Белла опасливо шевельнулась, страшась взглянуть на собственный живот. Боль исчезла без следа, оставив после себя лишь гудящее напряжение жил, готовых по первому зову поднять ее тело с земли. Граничащее с паникой недоумение не позволило ей даже прикоснуться к месту, куда вошел клинок. "Не время размышлять - нужно как можно скорее добраться до Джейка!" Белла резко вскочила на ноги, готовясь бежать, как вдруг сладковатая гниль вновь щекотнула ей ноздри. Она быстро обернулась. Силуэт Элис все еще бледнел среди деревьев. Вампирша ползла будто черепаха. Белла нервно облизнулась, ощутив непонятный азарт. Ей захотелось ее догнать. "Что за бред?" Неведомая сила заставила ее сорваться с места, пресекая все возражения смятенного разума. Белла помчалась к лесу, чувствуя, как с каждым шагом кровь тугими точками вливается сердце, заставляя его грохотать все громче, пылать все жарче. Она побежала быстрее, и ночная прохлада вдруг обернулась полуденным зноем. Золотистые глаза наполнились ужасом, когда Элис заметила погоню. Она попыталась скрыться в чащобе, но приторное зловоние, шлейфом тянувшееся за ней, не оставляло ей шанса улизнуть. Белла неслась следом, без усилий перелетая бревна и валуны. Когда расстояние между ними позволило ей разглядеть выступающие позвонки на шее Элис, она легко оттолкнулась и приземлилась беглянке на спину. Под ее весом вампирша рухнула в дерн, ломано раскинув конечности, точно свержение с пьедестала изваяние. Поймать и удержать ее оказалось до смешного просто. Не так Белла представляла несокрушимую мощь вампиров, когда готовилась к своему обращению. "Их ведь можно расколоть одним ударом - как хрупкий лед",- недовольно проворчала она, точно разочарованная долгожданным аттракционом. Пленница отчаянно забарахталась, и Белла позволила ей перевернуться. Золотистые глаза переполнял первобытный, почти животный страх. - Белла, не делай этого, прошу! - сбивчиво захрипела она. - Неужели в тебе не осталось ни капли жалости к нам... ко мне? Мы ведь могли стать сестрами! Ты знаешь, что я не хотела причинять тебе боль. Разве я не сделала все, что было в моих силах, чтобы предотвратить этот кошмар? - Белла замерла, прислушиваясь к ее словам и тому, какой отклик они вызывают в ней. Уловив ее сомнения, Элис воспряла и шевельнулась, пытаясь освободиться. - Я сделала это все ради Джаспера, ради своей семьи. Неужели ты бы поступила иначе? Белла не знала, как реагировать на эти мольбы - никто и никогда не просил у нее пощады. Взращенное на добрых сказках сердце взывало ее к милосердию. Она почти позволила Элис выскользнуть из-под себя, когда индейские песни подсказали ей другой ответ. - Тентеко тоже хотел защитить свое племя, но разве это волновало Тахике, когда он покусился на ее дочь? Вампирша, кажется, не сумела разобрать ни единого слова. Безумно сверкнув глазами, она взревела и попыталась сбросить Беллу с себя. Обезглавить ее оказалось даже проще, чем поймать - понадобился всего один рывок. Голова Элис покатилась прочь, то воздевая пустые глаза к луне, то утыкаясь вздернутым носом в траву. Белла удовлетворенно следила, как она укатывается в кусты, собирая разинутым ртом хвою. Путешествие мертвой головы остановила черная волчья лапа с загнутыми когтями. Белла радостно вскрикнула и почти бросилась навстречу Сэму, но резко замерла. Светящиеся глаза зверя взирали на нее подозрительно и враждебно, шерсть на его загривке опасно шевелилась. Верхняя губа оборотня приподнялась, обнажив ряд поблескивающих клыков, а задние лапы напружинились для прыжка. Белла онемела от изумления. Не нужно было быть волком, чтобы понять - он готовится к атаке. "Чужачка", - прозвенело в ее голове. Она явственно различила голос Сэма, хоть тот определенно не раскрывал пасти. Прежде, чем Белле удалось выдавить хоть слово, из зарослей вылетел рыжий волк, перескочив вздыбленную холку вожака. Он тяжело приземлился на лапы и обратил к Белле несчастную морду. Короткий мех у глаз избороздили глубокие русла слез. Бесконечно долгое мгновение Джейк разглядывал ее, словно не узнавая, и под его больным взором Белла совсем смешалась. Отчаяние на морде Джейка сменилось неверием. Он сделал шаткий шаг навстречу и поджал хвост, испытующе всматриваясь ей в глаза. "Белла, ты?" Она растерянно отпрянула, окончательно сбитая с толку. Почему Джейк не бросается к ней в объятия? Почему Сэм грозит ей расправой? Почему они совсем не впечатлены тем, что она сумела одолеть настоящего вампира? Почему, в конце концов, она слышит и понимает их мысли? Белла запрокинула голову к небу и возмущенно взвыла, точно требуя ответов у самой луны.