Змеиная королева

Змеиная королева

Мрачный зал. Огромные окна выше человеческого роста закрыты под плотными темно-синими тканями, из за чего атмосфера была еще более угрюмее. В конце зала стоит большой черный трон, украшенный воронами и черепами. На нем восседает на вид обычная, ничем не примечательная девушка. Ее темно-рыжие волосы светлым пятном выделялись на безжизненном фоне. Глаза ее, цвет которых было трудно понять даже самому профессиональному художнику, смотрели гордо и непреклонно. Черное словно сама тьма платье красиво очерчивало фигуру, в особенности неплохую талию. Многие, кто видел бы ее впервый раз, точно не назвали ее красавицей на лицо. Вот только никто не смеет так говорить про саму повелительницу, прославленную своей жестокостью и вздорным характером. Змеиная королева. Аполлинария lll. В двустворчатую дверь постучали и с громким скрипом стражники открыли ее. В зал вошёл целый конвой, посередине которого находился мужчина средних лет. Его черные длинные волосы были заплетены в тугую косу, а взгляд зелёных глаз был серьёзней некуда, хотя на лице блистала фальшивый улыбка. Позади него, едва волоча ноги, шел второй мужчина. Седые волосы его в сумраке казались грязно-серыми, как и его порванная одежда. На шее покоился железный ошейник, с двух сторон которого были цепи. Их держали солдаты из конвоя. – Посольство из Ралии!– послышался зычный голос. Зеленоглазый посол вышел вперед и поклонился королеве. Та повелительно кивнула ему, разрешая говорить. – Да будет процветать ваше королевство, о Великая... – Говори,– поморщившись, резко бросила Аполлинария. Она никогда не любила эти часовые приветствия без особого смысла. – Да, конечно... С вашей помощью мы смогли отвоевать необходимые нам земли, и в благодарность, король Генрих решил сделать вам подарок в виде наших знаменитых куацитовых каменьев и раба,– мужчина щелкнул пальцами. Вперед вывели того самого седого пленника и один из солдатов поставил к ногам повелительницы отделанный золотом сундук.– Прошу вас. – Как щедро,– Аполлинария III равнодушно усмехнулась.– Вы скорее всего устали с дороги. Я уже подготовила вам покои. Слуги отведут вас. – Благодарю,– посол низко поклонился девушке и вот его уже выводят из зала стражи. Как только помещение практически опустело, королева встала с трона и спустилась к рабу. Он посмотрел ей прямо в глаза, гордо подняв подбородок. Его карие глаза затягивали своей чернотой, заставляя вглядываться и вглядываться, ища что-то непостижимое, понятное только самой Аполлинарии. – Назови свое имя,– спокойно попросила она. – Алехан,– тихо ответил мужчина, с силой сжав кулаки. Двигаться он не мог, ошейник еще удерживали двое стражников. – Алехан, значит...– шёпотом повторила правительница, рукой в чёрной кружевной перчатке проводя по щеке пленника. Тот в ненависти дернулся, чуть ли не зарычав.– Ты мне нравишься. Изначально я хотела убить тебя, но... Видимо, не судьба. Она усмехнулась и повернулась к стоящему позади пажу. – Уведи его в мои покои. Немедля. И принеси еды. Мальчишка в страхе закивал и побежал исполнять такой важный приказ самой королевы. Сама же девушка словно утратила интерес к своему рабу. Она кинула на него мимолетный взгляд и равнодушно добавила: – И принесите ему другую одежду. Вымойте. А затем она просто ушла. За ней последовали и парочка стражников.

***

Весь оставшийся день Змеиная королева просидела в своем кабинете, читая и подписывая бумаги. О после и тем более рабе она и думать забыла, ведь работы огромное количество. Наконец, когда все бумаги были пересмотрены, Аполлинария III с громким стоном потянулась и, поправив платье, со спокойной душой отправилась в свои покои. Без задней мысли она вошла в комнату и в некотором замешательстве уставилась на симпатичного мужчину средних лет. В голове сразу же всплыли воспоминания уже прошедшего дня и девушка расслабилась. Почему-то было ощущение, что он ей ничего не сделает. А королева привыкла следовать своим ощущениям. Алехан сидел на полу и молча разглядывал стену. Ошейник, правда уже без цепей, все еще крепко сжимал шею. – Ты поел?– спросила правительница. Пленник кивнул, стараясь не обращать внимание на хозяйку покоев. Та приподняла уголки губ в подобие улыбки и села за небольшой письменный стол. На нем лежали остатки еды. Видно, мужчина был очень голодным. Пока Аполлинария с аппетитом поедала пищу, в комнате царила мрачная, даже чуть неловкая тишина. Или так казалось только девушке. "Хорошо, что живя во дворце я научилась эту тишину спокойно переживать, иначе я бы тут со стыда померла,"–промелькнула быстрая мысль. Наевшись, королева откинулась на спинку стула и стала с интересом разглядывать раба. Волосы оказывается у него были не везде седые. Черные корни были ярко видны. Черты лица, казалось бы, абсолютно обычные, но при этом вкупе они выглядели очень красиво. Мягкие и кое где чуть резковатые. Тонкий разрез глаз только добавлял очаровательности образу. Строение у мужчины было самое что ни на есть типичное. Не худощавое и не пухлое. – За что тебя мне продали?– с интересом спросила Аполлинария III. Можно было заметить, что Алехан явно не был обычным человеком и тем более крестьянином. Руки его не знали тяжёлого труда и это было четко видно. – Долг,– нехотя ответил раб. Абсолютно не хотелось вспоминать тот позор, который он получил, когда его взяли под стражу королевские гвардейцы.– Мои земли разорились из-за войны и я стал крайним. Случайность и все. Девушка кивнула. Что-то подобное она и предполагала. Внезапно накатила сильная усталость. Зевнув в ладошку, правительница кивнула на большой диван около кровати. Она знала, что Алехан видит все ее действия и следит. Как котенок в клетке у опасного хищника. – Спать будешь там. Постельное в шкафу, найдешь сразу. Я все равно в нем ничего не храню. – Я буду спать около тебя без стражи..?– в удивлении спросил раб. На минуту он даже забыл, с кем разговаривает. Королева нахмурилась. – Во-первых. Я тебе не подружка, что бы так со мной общаться. Во-вторых... Да. Ты ничего мне не сделаешь. Мужчина прикрыл рот, но покачал головой. Змеиная королева и правда странна, как и говорили слухи. Аполлинария спокойно встала и захватив вещи, отправилась в ванну. Быстренько помывшись, она вышла и сразу же легла спать, абсолютно не обращая внимание на Алехана. Еле как проснувшись утром от будильника, королева встала и оделась с помощью слуг. Перед выходом на уже привычный завтрак с дворянами, она не удержалась и коснулась волос спящего пленника. Накатила какая-то грусть и девушка встряхнула головой, от чего рыжие кудри картинно легли на хрупкие плечи. Резко убрав руку, словно коснулась огня, она ушла со служанками. Негоже правительнице опаздывать на важное мероприятие. Пусть она его и люто ненавидит.

***

Ближе к обеду Аполлинария поняла, что наверное Алехану будет скучно часами сидеть в комнате. Решение пришло мгновенно и как только появилась свободная минутка, она зашла к себе. Мужчина сидел на диване и вертел в руках чёрный браслет. Похоже, взял со стола. При звуке захлопывающейся двери он вздрогнул и уронил вещь. На удивление, это почему-то не вызвало какого-то негатива у королевы. Хотя когда подобное нечаянно уронила служанка, ее ждали десять ударов плетью. – Тебе разрешено выходить из комнаты и ходить по замку. Все уже уведомлены. Запрещённые комнаты: мой главный кабинет, Большая столовая и левое крыло с гостевыми покоями,– уведомила раба Аполлинария III, поднимая браслет и положив его на туалетный столик.– Попрошу больше не брать мои драгоценности. Язвительно добавила она. Алехан опустил голову и глухо, процеживая слова, произнёс: — Извините... – Посмотрим. Как твой завтрак и обед? Мужчина  исподлобья напряженно посмотрел на девушку. Она не шутила и ей правда была интересна эта информация. Откровенно говоря, Змеиная королева и сама не знала, почему она так благосклонна к этому пленнику. Он словно околдовал ее. Почему она не вышвырнула его в темницу, как ненужный мусор? Почему она общается с ним? И почему ей так приятно слышать его тихий и спокойный голос? Слишком много вопросов, ответы на которых если и есть, то озвучивать их совсем не хочется. Они немного поговорили. Раб говорил более раскрыто, да и правительница проявляла интерес. Разошлись они вполне довольные друг другом.

***

Так прошло около пяти дней. Небольшое общение, сон, а затем снова работа и управление. Управление и работа. Конечно же, Аполлинария III уведомила стражников, что бы они следили краем глаза за Алеханом и сообщали ей о его шагах в замке. Мужчина был тихим и практически незаметным, однако по тому, что докладывали слуги, ничего предосудительного он не делал. Гулял по замку, ни с кем не общался, в запрещённые места не заходил и даже близко не подходил. Девушке нравятся люди, которые все понимают с первого раза. Общение так же за эти дни перешло на новый уровень. Алехан стал общаться по-нормальному, не "скалясь" на каждую фразу. Он словно чуть подрасслабился и стал свободнее. Это тоже радовало. Переодевшись в платье пороскошней, привычно надев плотную подвеску на шею, Змеиная королева вышла и в сопровождении стражников отправилась в Главный зал. Время слушать народ и казнить смутьянов. Величественно сев на свой любимый трон, она кинула холодный взгляд на стоящих на коленях бедняков. Все трое довольно молоды. Старая потертая одежда, масляные грязные лица и волосы. В общем, обычные крестьяне обычной деревни. – Я слушаю объяснения. Для чего вы собрали бунт и накинулись на старейшину, убив его семью и его самого? Тяжёлое молчание. Наконец, один из разбойников не выдержал и дернулся к королеве. Стража быстро среагировала и встала на его дороге, но убийцу это не остановило. Он судорожно закричал: – Это все они! Они выгнали нас! Это все старейшина! Мы отомстили! Он поплатился! – И зачем собирать крестьян?– равнодушно перебила его правительница. – Мы бы стали править! Мы... Бы... Стали...– послышался душераздирающий крик. Говоривший натурально зарыдал. Он лег на пол и стал просто плакать. Эхо от его крика незримой боли пронеслось по всему залу, сея страх и даже какую-то грусть. Было видно, что мужчина не в порядке. Двое его соучастников опустили головы, не желая это слышать и видеть. Жаль, что руки их были связаны. Внутри Аполлинарии III что-то треснуло. Она на мгновение прикрыла глаза, стараясь выдержать это давление и сохранить лицо. Наконец, она произнесла: – Казнить. Всех. Повесить на главной площади. Закон есть закон,– Дав знак страже, она устало закрыла глаза. Почему-то эта истерика подкосила ее. Слишком неожиданная и... Больная. Сумасшедшего и его соучастников увели. Девушка встала и вышла из зала, тут же увидев в коридоре Алехана. Он спокойно смотрел на нее, словно понимая что произошло. Но подслушать он не мог. Желания общаться не было, так что Змеиная королева прошла мимо. Вбежав в свои покои, она просто села на кровать. В голове как специально проматывался кусок с болезненным криком крестьянина. И виноватые лица его товарищей стояли перед глазами. За этими мыслями девушка не заметила, как в спальню вошёл ее раб. Он сел рядом и просто молчал. Но эта тишина как-то помогала. И тут Аполлинария решилась. Всего на один раз... Всего один раз она может побыть слабой... Она положила голову на его плечо, и не надеясь на какой-то ответ. Вот только он случился. Мужчина аккуратно коснулся своей красивой рукой ее волос и едва касаясь пригладил их. Слезы покатились по щекам, и, давясь ими, правительница присела поближе и уже уткнулась носом в плечо. Она не знала, сколько они так сидели, но за это время плачь сошёл на нет, оставив после себя неприятное и слабое состояние. Они просто сидели. Королева не знала, что творится в голове у Алехана, но она точно знала, чего она хочет. Она хочет, что бы этот момент длился подольше. Его мягкий и едва различимый запах и тёплое плечо, дарящее покой. Тишина...

***

Они не обсуждали то, что произошло, но после этого их отношения стали более доверительными. Общаться они стали чаще, а после того Алехан показал себя как неплохой тактик, то королева приняла решение брать его на свои советы и различные мероприятия разной степени мерзотности. Было видно, что рабу не очень то и интересны балы и подобное, но это все лучше, чем маяться от скуки. Теперь у него был доступ к абсолютно всему в замке, но мужчина показал себя с наилучшей стороны. Он не злоупотреблял благосклонностью Змеиной королевы и вообще был как и она холоден и спокоен, умел держать лицо. Все это делало из него идеального советника и помощника. Аполлинария III не чуралась спрашивать его совета в тех или иных делах, а он помогал чем мог. Правительница сидела в своем главном кабинете и рассматривала бумаги. Внезапно дверь в дверь постучали. После разрешения войти в кабинет зашел Алехан. – Что-то случилось?– не смотря на него, равнодушно спросила Аполлинария. – Случилось. Давно у тебя служанок и пажей стража избивает?– недовольно ответил мужчина, становясь позади королевы и заглядывая в бумаги. – Как это?– она резко обернулась и столкнулась с его носом своим. На секунду замерев, раб отошел на полшага. Почувствовав глухое сожаление, девушка повернулась обратно. – Вот так. Я немного общаюсь со слугами и они рассказали мне, что их иногда избивают. Ты знала? – Со служанками ты тоже общаешься?– язвительно уточнила Аполлинария, сама от себя не ожидая такой резкости. – Только общаюсь,– серьезно уточнил Алехан. – Да конечно...– не веряще ответила королева, в душе надеясь что это так.– Нет, не знала. Я разберусь. – Да... Вот список имен,– раб положил небольшой список на стол. Девушка кивнула и посмотрела в его глаза. – Это все? – Да. – Тогда мне нужно работать... Зайди попозже, ладно?– настроение было безнадёжно испорчено самой же себе. Попрощавшись, он ушел. Вот только от этого мысли пошли явно не в рабочее русло.

***

Уже вечером, переодевшись в свою любимую ночнушку, они вместе садились на кровать. Алехан рассказывал, что такого интересного произошло за день. А Аполлинария III улыбалась и тоже рассказывала различные новости. А затем они обнимались и правительница уже привычно вдыхала его запах, не думая ни о чем. Но вот ночью ее снова мучили сомнения, от которых избавиться невозможно... – Мне нужно с тобой серьёзно поговорить,– произнесла после обеда следующего дня Змеиная королева. Алехан кивнул и они зашли в ее покои. – Что-то случилось? – Я хочу дать тебе свободу. И я даю ее тебе,– тяжело выдавила из себя девушка, вложив в его руку значок и бумаги, удостоверяющие мужчину как дворянина и свободного человека. Это было тяжело. Безумно. Мысль о том, что бы отпустить его казалась подобной смерти, но это необходимо. Он не может быть вечно рабом. Если для королевы он больше, чем раб и намного, то для всех остальных он как кусок грязи, на который даже наступить мерзко. А так нельзя. Он молодой, ему нужно прожить полную жизнь. А не жизнь раба. – Что... Я свободен?– Алехан в шоке смотрел на Аполлинарию. Он не мог поверить, что это возможно. – Да. Теперь у тебя есть земли, теперь у тебя есть все, что нужно. Ты даже можешь вернуться на родину,– горечь затопила ее, а говоря такие слова, правительница чувствовала, как закапывает саму себя. – Спасибо...– мужчина не мог скрыть своей радости. – Ты же мой друг,– заставила себя улыбнуться девушка, чувствуя, как слезы заполняют глаза. Он обнял ее и она поцеловала его в щеку. Ему будет легче жить без нее.  

***

Карета уже была подана. Где то в далеке пасмурного неба гремел гром, извещая о дожде. Алехан стоял в красивом чёрном костюме. Глаза его светились от счастья. – Береги себя, Алехан. Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня и королевства,– немного неприлично шмыгнув носом, произнесла Аполлинария III. – И ты себя береги,– ласково произнёс мужчина, крепко обнимая королеву. Та конечно же обняла его в ответ, в последний раз вдыхая такой родной и любимый запах. – Я люблю тебя и в знак этой любви я дарю тебе вот это,– все-таки произнесла девушка, неловко смотря в землю. Она отдала ему тот самый черный браслет. – И я тебя тоже. О, спасибо,– кивнул Алехан и сразу же надел браслет на левую руку. Аполлинария довольно улыбнулась. Теперь будет хотя бы помять. Вот только он не знает, что под люблю имелось в виду немного другое... Прикрыв на секунду слезящиеся глаза, правительница посмотрела в его карие и снова будто утонула. Она не стала говорить ему, что это целое признание в любви как к мужчине. Да и не нужно ему это. Пошёл в дождь, а Аполлинария III, знаменитая своей безжалостностью Змеиная королева стояла и мокла, смотря в след уезжающей карете. Холодно...