Маска

Все коренные жители Латверии знали, что если возникнет какая-либо беда государственного или хотя бы регионального масштаба, то ее можно поведать монарху Латверии при помощи одного из Думботов, патрулирующих улицы или выполняющих какое-либо поручение. Думбот передавал зашифрованный сигнал в центр, и оттуда сообщение уже поступало самому Думу. Так считали многие жители. Но никто не знал, что у Виктора для удобства работы имелся так же особенный Думбот, который занимался отбором наиболее важных посланий или посланий от узкого круга лиц, выбранного самим Думом, и доставлял их ему лично. И в устной форме. Эти Думботы внешне ничем не отличались от остальных. И только Дум, собиравший их собственноручно, ставил на каждом едва заметный знак отличия, на который рядовой житель страны не обратил бы внимания. Когда в дверях появился один из таких вот "особенных" Думботов, Виктор не сразу обратил на него внимание - было раннее утро, а он со вчерашней ночи не вылезал из государственных бумаг. Не то, чтобы в Латверии были серьезные проблемы, но Дум знал по собственному опыту, что даже самые незначительные мелочи, вроде плохого урожая в отдаленных уголках страны или небольшая задержка поставок из других государств, могут разрастись в очередную головную боль для него. Решив, что это Думбот, в обязанности которого входит напоминать хозяину о времени приема пищи (ибо Дум иногда действительно мог потерять ощущение времени), мужчина машинально разрешил ему говорить и поначалу собирался слушать робота в пол-уха, потому как идти завтракать сейчас у него не было никакой возможности, да и желания. И тут услышал от него совершенно неожиданное: - К вам пожаловал молодой человек с просьбой обучаться у вас магии. У Дума едва не выпало перо из руки. Он поднял глаза на Думбота, и если бы тот обладал сознанием, ему бы стало не по себе. - Не помню, чтобы я давал объявления о частных уроках магии. Разве я не запрограммировал вас отсеивать нелепые прошения и очищать от них ваши резервы памяти, до того, как вы окажетесь за порогом моего... – Тут Дум, заметив отличительный знак на груди спокойно стоящего у дверей Думбота, успокоился и поставил перо на специальную подставку. - Так, и кто же просит моей аудиенции?.. * * * Дум стремительно шел по главному холлу своего замка, хотя ему казалось, что он идет своим обычным шагом. Проходящие мимо слуги и Думботы почтительно расступались и приветствовали своего монарха. Но Дум был настолько погружен в свои размышления, что после третьего встреченного слуги уже забыл проявить какое-либо внимание в ответ. Визит нежданного гостя кого угодно бы выбил из колеи. Дум не слышал о прибывшем к нему человеке уже больше девяти лет, считая его погибшим после трагических событий, виновником которых был Норман Озборн. Виктор уже не помнил, насколько сильно переживал утрату и было ли у него время на переживания. Он помнил только о том, что, услышав новость о его гибели от одного из личных информаторов и в весьма будничном тоне, лишь вернулся в свой кабинет и просто продолжил работу над государственными делами. Пытаясь отвлечься от хаоса, воцарившегося в его голове, Виктор стал строить логические догадки о настоящей цели визита его гостя, ведь чему-чему, а уж в магии он был на порядок сильнее самого Дума. Но холодная логика отказывалась включаться и в очередной раз завела мужчину в тупик. Тупик одного из многочисленных коридоров замка Думштадта. Глубоко вдохнув и, на мгновение задержав дыхание, Виктор спокойно выдохнул и, решив разобраться во всем на месте, направился во внутренний двор замка, не думая ни о чем кроме верного направления. * * * В саду, который был расположен во внутреннем дворе замка, Дум сразу нашел своего гостя. Тот был на своем излюбленном месте - в центре сада, возле старого дуба - высокого и тенистого, с корнями, расколовшими все каменные тропинки поблизости. Некоторые из них местами возвышались над землей настолько, что на них можно было даже сидеть. Обычно на них нежданный гость Дума и предпочитал сидеть, игнорируя витые железные скамейки и прячась от любопытных слуг. Но в данный момент он стоял возле дерева, спиной к Виктору, и с интересом изучал изменения, произошедшие с дубом за последние десять лет. Даже взгляда со спины на гостя Виктору было достаточно, чтобы заметить разительные перемены в его старом знакомом: ростом он, кажется, стал чуть-чуть ниже, в плечах - уже, волосы цвета вороньего крыла, как и всегда, собранные в высокий хвост, теперь касались поясницы, а на голове не было золотого обруча, украшенного рогами. Но и без них Дум не сомневался в том, кто стоит перед ним. Он кашлянул, привлекая к себе внимание, но это не дало ожидаемого эффекта - до прихода Виктора во дворе бродили Думботы, и гость уже давно абстрагировался от незначительного шума. Но Виктор был слишком заинтригован, чтобы попытаться ненавязчиво привлечь к себе внимание, не потревожив гостя. - Локи, - не столько позвал, сколько констатировал Дум. Локи даже не вздрогнул, будто бы давно заметил присутствие мужчины, и обернулся. То, что увидел Виктор, повергло его в шок. Казалось бы – какой внешностью может удивить тебя человек (учитывая, что Локи не был человеком), если ты уже однажды видел его женщиной, а через некоторое время - мужчиной? Оказалось - еще как может. Сейчас Дум никак бы не назвал его "мужчиной" - он выглядел слишком молодо, юношей, которому не больше двадцати одного года. Гладкая, бледная кожа, все те же изумрудного цвета глаза, но таким молодым Дум не видел его никогда. Вернее видел, но то был его бездушный клон, выращенный Виктором в лаборатории для опытов. - Виктор? - улыбнулся Локи, и мужчине второй раз показалось, что его прошиб холодный пот. Первый раз это случилось еще в кабинете, после сообщения Думбота. Виктор думал, что уже позабыл голос трикстера, но стоило тому его лишь поприветствовать, как память мгновенно к нему вернулась. Локи редко называл его по имени - лишь в те моменты, когда никого не было поблизости и, к тому же, совершенно другими интонациями. *** - ... И как раз для того, чтобы вернуть себе еще одну крупицу воспоминаний из прошлой жизни я и приехал сюда, - закончил свой рассказ Локи. - То есть ты ничего не помнишь о том, что было с тобой в Латверии? - спросил Дум, все еще размышляя по поводу информации от трикстера. - Не совсем. Я помню, что некоторое время после Рагнарека жители Асгарда на время обосновались тут... И то, что Тор не хотел меня сюда отпускать, ссылаясь на какие-то события тех дней. Но, к моей радости, у нас с братом сложились доверительные отношения... после моей второй реинкарнации. К тому же я слышал, что Латверия уже несколько лет живет в мире с другими странами. - Это верно, - ответил Дум, внимательно вглядываясь в глаза Локи, хоть и знал, что разгадать ложь в глазах бога обмана практически невозможно. - Но тебя ведь привела сюда не жажда магических познаний? Осмелюсь предположить, что тебя привело сюда любопытство, но даже тебе я не могу доверить правду о прошлом Латверии. Они с самых первых минут перешли в разговоре на "ты" - трикстер обращался к нему официально лишь в те моменты, только когда кто-то был рядом, или чтобы усилить театральность своей речи. Но то, что он помнит это правило, вызывало у Виктора ощущение, будто они продолжают беседу, закончившуюся буквально вчера, а не несколько лет назад. - Я понимаю, - кивнул Локи и добавил нечто, от чего Дум в очередной раз был ошарашен: - Ты мне все еще не доверяешь. Но в твоих догадках есть доля правды - мне любопытно открыть эту забытую страницу своего существования, чтобы не растерять приобретенный опыт и мудрость. И, конечно же, начать смотреть по-новому на мою нынешнюю жизнь. К слову, я действительно припоминаю, что часть своих прежних магических знаний я получил в одной из библиотек Думштата. Если ты будешь не против, я бы хотел их восстановить. Ты, конечно же, можешь назвать мне свои условия, чтобы эта помощь была взаимовыгодной. Дум знал, что особо опасные магические фолианты и свитки хранятся в помещениях под замком и что доступ туда имеет только сам Дум, а те, что хранились в других хранилищах, не несли особой опасности. Но вопрос допускать ли Локи к ним, потребовав что-то ценное взамен, его сейчас совершенно не волновал. Он думал о том, что при своем первом перерождении сын Лафея утверждал, что утратил способность врать, и Дум не раз находил тому подтверждение. Но что насчет этого воплощения? Правда ли, что Локи переосмыслил свое существование и так сблизился с братом? В его глазах осталась та же искорка хитрости, но теперь Виктор не замечал в них прежней злобы и ненависти. Однако он все равно не позволял себе терять бдительность. - Хорошо, - сказал наконец Дум. - Я оглашу свои условия завтра утром, а пока ты можешь выбрать удобную для тебя комнату в гостевом крыле. Надеюсь, ты понимаешь также, что я не могу позволить выносить магическую литературу за пределы замка? - Конечно, - ответил трикстер и тут же добавил: - К тому же, меня уже очень давно тянуло сюда. Последние слова отключили весь здравый смысл в голове у Виктора. Пусть и незаметно для него самого. *** Дум даже не заметил, как прошел месяц. Почти каждый день он находил время для Локи, хотя тот больше не требовал аудиенций. Первое время он спокойно изучал фолианты из библиотеки, а следившие за ним дубмоты подтверждали, что телепортировался он только в пределах замка, не делая попыток проникать в запретные зоны. Дум знал, что магией можно легко обмануть любую, даже самую передовую технику, и наблюдал за Локи, чтобы лично убеждаться в том, что все под контролем. Во всяком случае эта мотивация казалась ему истинной. Постепенно Дум разрешил Локи брать книги во внутренний сад, так как трикстеру в библиотеках приходилось тратить магическую силу для улучшения освещения. Выгода оказалась обоюдной – в тот же сад предательски выглядывали окна рабочего кабинета Виктора. Продолжая следить за надежным исполнением Думботами своих обязанностей, Дум не заметил, как стал общаться с гостем гораздо чаще, а потом и вовсе стал проводить с ним время за беседами. Во время этих бесед трикстер аккуратно переводил тему разговора в обмен магическим опытом, а также вытягивал понемногу ту информацию о своем прошлом, которую правитель Латверии так тщательно скрывал. Локи удалось узнать не так уж и много. Он и так помнил, что, получая для Асгардианцев место в чертогах Латверии, плел свои собственные интриги и оказывал содействие Думу в его злодеяниях. Что конкретно он делал для него, Локи так и не вспомнил, но ему не особо и хотелось. Более того - это его не так волновало, как другая тайна, не дававшая ему покоя последние месяцы. Вопрос, на который он должен был обязательно получить ответ. Он не испытывал неловкости, задав этот вопрос, да и ситуация была более чем подходящая - они с Виктором сидели в том же дворе, Локи как раз закончил штудировать очередной свиток (как подсказала ему память - в прошлом своем пребывании в Латверии он до него так и не добрался). Был поздний вечер, дул прохладный ветерок, напомнивший Локи о Йотунхейме. В стране морозных гигантов часто бушевали снежные бури, но иногда там дул спокойный по меркам йотунхеймцев ветерок, заставляющий дрожать от холода обычных асгардианцев. Самому Локи он всегда казался чем-то вроде легкого, приятного бриза. Когда после Рагнарека жители павшего Асгарда поселились в окрестностях Думштадта, трикстер ощущал его каждое утро, выходя на балкон своей обители. Был февраль, и Латверия переживала одну из самых холодных зим за всю историю своего существования. Именно в такой атмосфере Локи почувствовал себя как дома. Такой он полюбил эту страну. И не только ее. * * * - ... И с тех пор у Латверии с Асгардом крайне прохладные отношения, - заканчивал свою краткую историю Дум. Но, даже умолчав о многом, он сумел сделать эту историю долгой и интересной. Локи и так помнил, что Виктор являлся великолепным рассказчиком. - Что ж, - начал Локи, беззаботно отряхнув пыль со штанов, на которых до этого покоился свиток. - В отношениях между моей страной и правителем великой Латверии мне все стало понятно... Локи сделал небольшую паузу и Виктор почувствовал, что сейчас прозвучит тот вопрос, которого он больше всего желал избежать. Просто потому, что сам до сих пор не разобрался в том, что произошло десятилетие назад. Как будто у него самого случилась амнезия. - Но меня больше интересует другое - какие отношения были у Виктора фон Дума и Локи Лауфейсона? - голос Локи звучал твердо, и его изумрудные глаза казались еще более глубокими и яркими. Дум заранее знал, что ответит на этот вопрос: - Партнерские, - отрезал он, сохранив абсолютно спокойную интонацию. Так он делал всегда, когда Локи будучи в женском обличии, заигрывал с ним. - Мы состояли в "Заговорщиках", а позже оказали содействие друг другу в замыслах против наших врагов. И больше ничего. Дум решил, что последнее он добавил зря, но сохранял спокойствие и смотрел Локи прямо в глаза, как если бы говорил ему правду. Его даже не смутило, что трикстер каким-то образом успел подсесть к нему ближе, бессовестно вторгаясь в его личное пространство. - Ничего? - переспросил он. - Ничего. Абсолютно. - Дум был очень спокоен, и именно это спокойствие окончательно раскрыло его. И благодаря этому неестественно спокойному тону Локи наконец поверил в реальность воспоминаний, которые в последнее время не давали ему покоя. - Тогда откуда я знаю, как снимается твоя маска?.. * * * Позже, после столь приятной победы, для Локи стало еще более приятным сюрпризом то, что маска у Виктора хоть и выглядела теперь иначе, но механизм остался тем же. Как и во всем остальном доспехе Дума. Трикстер совершенно не злился на Виктора за то, что тот пытался скрыть от него правду. Он давно понял, что люди живут гораздо меньше богов, даже меньше ледяных гигантов и для них десятилетие - это действительно значимый срок. Конечно, Локи знал, что у Дума была и другая, более личная, причина скрывать их прошлое. Лауфейсон и сам не до конца мог сказать, что к нему испытывал (да и испытывал ли?) Виктор. Но сейчас все те догадки, которые казались ему невозможными, становились явью. Виктор мог многое забыть о Локи за эти десять лет. Но то, что трикстер не нуждается во сне, он вряд ли забыл. Поэтому Локи был польщен тем, что Дум, несмотря на свою недоверчивость, заснул с ним в одной постели. Раньше он всегда уходил к себе или ненавязчиво выставлял Локи за дверь и отправлялся спать. Хотя во всех случаях Виктор уходил такой же приятно изнуренный, как сейчас. Положив голову Думу на плечо и, решив спокойно дождаться его пробуждения, Локи с улыбкой стал строить догадки - что же еще теперь станет по-другому в их отношениях?