10х2

      Дорожная сумка приземлилась прямо на кровать, с которой несколько минут назад поднялся сонный Джоуи. Следом последовал и сам незваный гость.       — Не переживай так, спать я могу и на полу. Или ты сжалишься надо мной?       Джоуи вздохнул:       — Я сам тут всего на две недели.       — Свои дела закончу даже быстрее. Ты меня и не заметишь.       Джоуи саркастично поднял брови и усмехнулся:       — Вот это точно блеф чистой воды.       — Такой же чистой как…       — Располагайся, Нейтан, я в ванну.       Закрыв дверь в ванной, Джоуи не мог увидеть, как Нейтан Мервин откинулся на его кровати, и с каким выражением лица уткнулся в подушку.       Пока Джоуи чистил зубы он постепенно смирился с мыслью, что с ним будет жить Нейтан. Раньше убеждал себя в том, что по нему ни капли не скучал, но Джоуи был рад. Пройдя все стадии принятия, в итоге, он был почти счастлив. Впрочем, кого он обманывает? От Нейтана больше шума, чем пользы.       Когда он вернулся в комнату, то обнаружил, что Нейтан не поменял своего местоположения. Он спал.       В квартире не было продуктов, а организм требовал завтрак. Самый важный прием пищи. Или как-то так.       Джоуи решил подкрепиться в ближайшей кофейне. И Нейтану он что-нибудь возьмёт на вынос.       Прежде чем войти, Джоуи сделал глубокий вдох, поправил очки, затем открыл дверь. Людей было немного. Мало кто стремился завтракать в кофейне в воскресенье. Его взгляд сразу упал на людей за кассой, выискивая конкретного человека. Долго искать не пришлось.       — Привет, Джоуи! Ты рано, — Эрик встретил его искренней улыбкой, согревая все внутри, подобно летнему утру.       Джоуи улыбнулся в ответ:       — Нейтан приехал. Удивительно, что он решил остаться у меня?       Эрик тихо засмеялся. Джоуи подумал, что прийти сюда — лучшее решение за день. Он и завтра сюда придёт и послезавтра. В конце концов, тут вкусный кофе.

***

      Когда Джейсон вышел из душа, его встретил аромат кофе. В животе заурчало. Из кухни до него доносился не только бодрящий запах кофе, который готовил Ной, но и мелодичный голос солиста какой-то инди-группы.       «У него хорошее настроение», — подумал Джейсон, наспех оделся и поспешил на кухню. Возможно и его ждали хорошие новости.       И правда, Джейсон увидел, как Ной подпевает одними губами, попутно строя сооружение из разных ингредиентов, которое больше было похоже на башню, хотя прикидывалось бутербродом.       — Что тебя так радует с утра? — Джейсон облокотился на стол, ероша влажные волосы.       — Джоуи написал, что приехал Мервин и отрубился…       — У Гомеса в кровати?       — Бинго, — улыбнулся Ной, поставив перед Джейсоном бутербродную цитадель и ароматный кофе.       — Может, научишь Салима варить так же?       Ной засмеялся:       — Сам учись. Салим не в качестве служанки к тебе переезжает.       Джейсон покраснел:       — Знаю.       — Он с матерью говорил?       — Да, она приехала раньше. Сказал, все прошло неплохо. Но Зейн очень расстроился.       — Это понятно.       Джейсон испытывал очень противоречивые чувства. Одновременно радовался, что они будут жить с Салимом вместе, вместе с тем понимал Зейна и сочувствовал ему. Разлучаться с родным человеком, с которым провел всю жизнь, очень тяжело.       — Тебя хоть проще будет увидеть.       Ной старательно пытался запихнуть в рот свое творение:       — М?       Джейсон от смеха чуть не подавился кофе:       — Скучать буду по тебе, говорю.

***

      Несмотря на то, что Нейтан проспал почти все воскресенье, утро понедельника для Джоуи не стало беззаботным.       — Спящая красавица, проснись и пой! — холодные ладони методично приводили Джоуи в чувство. — Опоздаем.       — М? Куда? — Джоуи с трудом открыл глаза. Нейтан был достаточно близко, для того чтобы можно было рассмотреть его лицо. Большая ладонь напоследок взъерошила непослушные волосы сонного парня.       — Дуй в ванную. Завтрак готов. Джоуи сел в кровати, пустым взглядом провожая Нейтана, пока тот не скрылся на кухне.       — Завтрак, — Джоуи потянулся. — Даже любопытно.       Окончательно проснувшись от холодной воды, Джоуи провел несколько раз мокрыми руками по каштановым отросшим волосам. Нейтан, в отличие от него самого, был пострижен так коротко, что если бы не темный цвет волос, мог показаться даже лысым. Гомес улыбнулся своим мыслям и прикинул, рассматривая свое отражение в зеркале, пошла бы ему такая же стрижка. Окончательно принять решение он не успел, голос из кухни прервал его мысли.       — Мне тебя к столу тащить за подгузник, мелкий?       Джоуи закатил глаза и побрел на кухню. Аромат стоял густой и до боли знакомый. Табун мурашек пронесся от кончиков пальцев до макушки.       — Это же…       Нейтан развернулся к Джоуи, поправил белый рукав рубашки, закатывая его повыше, скрестил руки на груди.       — Я люблю пообщаться с дамочками в возрасте.       Джоуи поднял глаза с тарелки оладий на Нейтана. Тот довольно ухмылялся.       — И как ты уговорил доверить тебе секретный рецепт? — он сел напротив тарелки с едой. Оладьи не были идеально ровными, как у матери, но нельзя было не отметить, что Нейтан постарался.       — Сказал, что ты можешь впасть в апатию без маменькиных блинчиков, — Нейтан кинул в Джоуи упаковку с сиропом. Джоуи среагировал, быстрее чем понял, что пачка оказалась у него в руках. Его предательски выдала улыбка.       — Ты поднял меня, чтобы я проинспектировал твои навыки в готовке?       — Нет, я поднял тебя, чтобы ты за три минуты уничтожил их, — Нейтан кивнул на стол, — а затем, натянул костюм, который висит на двери ванной.       Джоуи, который старательно набивал рот, остановился и уставился на Нейтана в ожидании продолжения. Его не последовало. Нейтан схватил черный пиджак со стула и вышел из квартиры, на ходу громко предупредив:       — Жду внизу. У тебя семь минут, мелкий.       За семь минут Джоуи мог бы уничтожить две, а то и три, такие же горки мягких неопознанных геометрических фигур. На вид они отличались, но на вкус точь-в-точь как дома. А. Костюм же еще. Тогда только эту горку.       Все попытки Джоуи уточнить пункт назначения были прерваны отмахивающимся Нейтаном. Джоуи был не из обидчивых, поэтому просто уставился в окно, давая Нейтану сосредоточиться на чтении чего-то дико увлекательного в телефоне.       Они вышли из машины недалеко от университета, где учились Ной и Салим. Мервин потянул перед собой руки, сложенные в замок.       — Сегодня конференция.       — И ради этого меня сюда притащил? Костюм…       — Арендовал.       — Арендовал, — шепотом повторил Джоуи, — Я школьник.       — Ты—выпускник. Идем, — Мервин все еще держал в одной руке пиджак, рукава рубашки закатаны по локоть. Он хлопнул Джоуи по плечу (облаченному в пиджак!) и подтолкнул его в сторону ворот.       Аудитория встретила их гулом голосов. Помещение большое, похожее на амфитеатр. Джоуи ни раз представлял, как будет сидеть в такой на самых увлекательных в своей жизни лекциях по истории или факультативах по палеонтологии. Возможно, Нейтан притащил его сюда не зря. Полезно погрузиться в атмосферу учебы в таком университете. Джоуи увлекся рассматриванием аудитории и присутствующих, находясь на самом верху. Мервин прошел мимо, очередным хлопком по спине возвращая Гомеса на землю. Как здорово, что в реальности Джоуи существовал Эрик Кинг. Мысли о нем были такими же внезапными как и он сам, находящийся в первых рядах рядом с Салимом и Ноем.       — Ну и ну, какая встреча! — отсалютовал Нейтан, подходя к ним.       Ной тут же вскочил с места, чтобы поприветствовать его.       — Не делай вид, что удивлен.       Салим и Эрик тоже встали, прервав свою беседу. В итоге они распределились так, что Ной сидел рядом с Нейтаном, затем Джоуи, Эрик и Салим. И этот день, несмотря ни на что, начался замечательно.       На самой конференции не было для Джоуи ничего особенно интересного. В основном, доклады, презентации и статьи об информационной безопасности. Он почти засыпал, равно до того момента пока не объявили очередного выступающего.       — Специально приглашенный нами гость. С докладом о шифровании данных, передаваемых по радиосвязи выступит Нейтан Мервин.       Джоуи оглядел аудиторию в поисках тезки своего друга детства, но увидел как Нейтан, тот самый Нейтан Мервин, поднялся с места, все же решив наконец-таки надеть злосчастный пиджак. Нейтан подмигнул Джоуи и направился к кафедре.       — Ты как будто удивлен, — отвлек бархатный голос Эрика справа.       — Не как будто, — Джоуи повернулся к нему и замер. Эрик в последнее время часто останавливал его дыхание одной легкой улыбкой.       — Он же всем с физикой в школе помогал, — сказал Ной, который сидел с другой стороны.       Джоуи перевел на него взгляд:       — Мне не помогал.       — Ты сам всегда хорошо справлялся, — улыбнулся Ной.       Нейтан начал доклад. Слайды с разного рода схемами давали Джоуи только осознание того, что он много чего не знает о своем друге. Это одновременно расстраивало и обескураживало.

***

      Вечер щипал холодом лицо. Не удивительно, если со дня на день пойдет снег. Ной курил в закоулке в ожидании Мервина. Они договорились сходить в бар неподалеку. После трех часов бесконечных докладов голова кипела, а мышцы требовали хотя бы минимальной нагрузки. Вещи Салима стояли запакованные в чемоданы в их с Джейсоном квартире. Уже в их с Салимом квартире. Ной постепенно отказался ото всех привязанностей: к квартире, к привычному укладу жизни, к Джейсону. Неспешно развязал каждый незримый узел, удерживающий его рядом с братом. Завтра он уедет. И скорее всего, сюда больше не вернется.

***

      Было непривычно остаться одному в комнате. Нейтан за несколько дней успел заполнить и этот небольшой период жизни Джоуи.       Идея «убить время» показалась ему странной. «Убить до какого момента? До того, как вернется Нейтан? Бред!» Он попытался вспомнить о чем были доклады на конференциях, и как это могло помочь в учебе. Он вспомнил аудиторию, выступающих и Эрика. Жаль, что не удалось с ним нормально пообщаться. Эрик в основном говорил с Салимом. Джоуи подумал о выступлении Нейтана. Почитал в интернете про его университет, нашел его статьи. В восприятии Джоуи Нейтан Мервин был раздолбаем, который не относился к чему-либо серьезно. Так ли это? Он готовил любимые оладьи Джоуи утром. Успел арендовать ему костюм. Наверное, и размер узнал у матери. Ответственный и внимательный Мервин? Однозначно, таким Джоуи его не знал. Джоуи посмотрел на костюм, который сегодня надевал, тот снова висел на двери в ванную, там же, где и утром.       Убить время все же как то получилось и Джоуи уже начал клевать носом за экраном ноутбука, пролистывая фотографии в соцсетях знакомых. Джоуи посмотрел на время. Почти полночь. У Нейтана не было ключей от квартиры, поэтому спать пока рано.       Тихий стук в дверь. Джоуи открыл, даже не поинтересовавшись, кто заявился к нему ночью. За дверью был Ной и, повисший на его плече Нейтан.       — Не смотри с таким осуждением. Он больше уставший, чем пьяный, — Ной держал Нейтана с трудом.       Джоуи отступил, пропуская их в квартиру.       — На кровать брось.       Ной осторожно положил Нейтана, который бубнил что-то себе под нос, разобрать, что именно, было невозможным. Парень с видимым облегчением выпрямил спину.       — Тяжелый, зараза.       Джоуи ненадолго замялся у порога комнаты.       — Кофе хочешь?       — Нет, спасибо. Я пойду. Хоть и поеду вечером, но вставать рано, — Ной протяжно зевнул. — Не все документы забрал в универе.       — Двадцать первый век, они по электронке не могут отправить?       Ной усмехнулся.       — Как тогда они будут усложнять нам жизнь? Придешь завтра? Все решили устроить мне еще одни проводы.       — Да, конечно, приду. Джейсон писал.       — Отлично. Увидимся, — Ной прошел мимо Джоуи, похлопал по плечу. — Может, когда обоснуюсь на новом месте, приедешь в гости?       Джоуи поднял на него удивленный взгляд.       — Да! Обязательно! Точно приеду!       Улыбка Ноя показалась Джоуи какой-то очень грустной.       — До завтра тогда.       — Ной, все нормально?       Снова эта же грустная улыбка.       — Да, все нормально. Не ворчи на него сильно, — Ной кивнул на сопящего Мервина, — он правда устал.       — Да не буду я! Не мамка же.       Ной улыбнулся еще раз, уже гораздо веселей. Закрыл за собой дверь, оставив Джоуи в раздумье, где он будет спать, раз Нейтан развалился на кровати и довольно похрапывал.

***

      Домой идти совершенно не хотелось. Вещи Ной уже собрал, да и маловато их было. Один чемодан и сумка. И видеть он никого больше не хочет, ни сейчас, ни завтра. Надо было уезжать раньше. Чем дольше прощание, тем оно кажется более болезненным.       Он и правда уезжал в соседний город, до которого можно было доехать на автобусе часа за три-четыре, но почему-то думал, что никого из друзей не увидит очень долго. Они искренне удивились и расстроились, когда он высказал предположения насчет их дружбы. Ной это знал. Но все же эти удивление и расстройство не будут поводом видеться. Каждый из них будет откладывать встречи на неопределенное время, которое никогда не наступит. Так уже было, когда они с Джейсоном разъехались. Никто ему не звонил, кроме конечно же Джейсона, который каждый день ему рассказывал, куда они ходили с Ником и Эриком, как собирались в поход с ночевкой и как жаль, что Ноя с ними нет. Это все он уже проходил. Сейчас все иначе, но суть останется такой же. Это друзья Джейсона. А Ною повезло, что он его брат.       В то время только Мервин сбежал с уроков, чтобы приехать к нему, после чего получил наказание на месяц. Один раз за все то время, что он был так далеко. Отец был удивлен, но когда увидел, как счастлив Ной, сам позвонил родителям Нейтана и попросил разрешить ему остаться на выходные и потом отвез его домой. Ною было все равно, логично ли считать Нейтана лучшим другом после этого или нет. Он считал. И его лучший друг накидался в баре с нескольких бутылок пива. Ной улыбался, вспоминая прошедший вечер. Они еще увидятся завтра, а потом разойдутся, возможно, еще на несколько месяцев или лет. Несмотря ни на что, такой друг у него был один.

***

      Нейтан пришел в себя. Он сидел на кровати, уткнувшись лицом в ладони. Одежда лежала рядом на полу.       — Воды? — Джоуи, не дожидаясь ответа, пошел на кухню. После того как Нейтан в три глотка осушил стакан, прислонился спиной к стене.       — Сейчас уйду на пол. Секунду.       — Спи тут, — Джоуи поставил стакан на небольшую тумбочку.       Нейтан проводил взглядом стакан. На тумбочке стоял ноутбук Джоуи, на экране был открыта страница в соцсети и фотография по-голливудски улыбающегося блондина. Не отрывая глаз от экрана ноутбука Мервин спросил:       — Почему именно он?       — Не понял.       — Почему тебе нравится Кинг?       Джоуи не ожидал такого вопроса и с ответом нашелся не сразу.       — Он всем нравится, — Джоуи с бешено колотящимся сердцем закрыл ноутбук.       Голос Нейтана был без насмешки, без иронии. Он знал.       — Тебе он нравится по-другому.       Джоуи сжал губы. Отрицать - значит врать, а врать другу он не хотел.       — У меня это что, на лице написано? — Джоуи попытался сделать свой голос более веселым, но вышло, как будто половица скрипнула.       — Почти, — Нейтан слегка улыбнулся, — Дак почему он? Не Джейсон, например.       Джоуи присел рядом.       — Он же мне как брат.       Мервин хмыкнул.       — А Ной?       — Брат брата тоже брат.       — Система.       — Почему спрашиваешь?       — Вопросом на вопрос не вежливо, знаешь ли. Мамочка манерам не учила?       — Прости, был занят с твоей мамой.       Они засмеялись. Но Нейтан приложил руку к голове, смех явно не то, что ему сейчас было нужно.       — Купил тебе футболку с этим, как его? Твой любимый крокодил.       Джоуи распахнул глаза.       — С плиозавром?!       — Да-да, он самый. Только куда я ее дел? — Нейтан нахмурил брови. — Наверное, у Ноя осталась. Завтра спрошу.       — Нуууу, — разочарованно протянул Джоуи, — Точно не потерял?       — Точно-точно.       Они замолчали на несколько минут. Джоуи тихо нарушил это молчание.       — А почему Эрик пришел на конференцию сегодня?       Нейтан насмешливо улыбнулся:       — Не знаешь, что он интересуется разработкой всякой?       — Нет.       — Ну ты даешь! Разве это не первым пунктом в методичках по отношениям указано? «Узнать все о предмете симпатии. Хобби, режим дня, размер трусов»?       — Ну, я знаю, где он работает.       — Даже мне стало грустно, мелкий.       — Знаю, что он добрый, красивый и всегда говорит то, что мне как будто нужно услышать в определенный момент.       — А я не говорю? — Нейтан уставился на Джоуи.       Джоуи застыл, не находя слов. Взгляд Нейтана был серьёзным, он ждал ответа. Только Джоуи не мог понять какого именно, а как спросить не знал.       Нейтан вздохнул, лег на бок, лицом к стене.       — Ложись, поместимся.       Джоуи не стал спорить, лег спиной к Нейтану, положил на тумбочку очки.       — Ты определенно всегда говоришь, что нужно.       Ответом было тихое сопение.

***

      Неловкое молчание за столом неприятно щекотало в груди. Джейсон бросал короткие взгляды попеременно на Ноя и Салима. Ной, казалось, и не обращал ни на что внимания, погружен в какие-то свои мысли. С самого утра безуспешно старался напустить на себя беззаботное лицо, но то ли после вчерашних посиделок с Мервином чувствовал себя плохо, то ли думал о предстоящем отъезде.       — Может, Зейн тоже с нами сегодня пойдет? — Джейсон обратился к обоим молчунам. — С Ноем они не знакомы еще.       Салим тепло улыбнулся Джейсону и посмотрел на Ноя, тот не сразу отреагировал. Когда почувствовал на себе пристальный взгляд, сфокусировался на предложении брата.       — А, да. Я не против. Конечно. Буду рад познакомиться, — взгляд снова стал отстранённым. Ной отпил из кружки остывший кофе.       Салим и Джейсон переглянулись. Джейсон наклонился к брату.       — Ной…       Зазвонил один из мобильников. Ной встал, обошел Джейсона.       — Все нормально, — потрепал брата по голове и ответил на звонок. — Здравствуйте. Да заберу сегодня, спасибо.       После того как Ной повесил трубку, Салим встал с места.       — Тебе в универ нужно? Могу отвезти.       — Нет, спасибо, — сухо ответил Ной, затем поймал взгляд Салима, улыбнулся ему. — Меня Ник подбросит. И вещи я к нему сразу закину.       Снова зазвонил телефон.       — А вот и он. Мы потом за Гомесом и Мервином заедем. Встретимся в кафе?       У входа стояли чемодан и спортивная сумка, Ной подхватил их.       — Да, — сказал Джейсон, смотря в стол.       Дверь за Ноем захлопнулась.       Джейсон зарычал, утыкаясь в сложенные на столе руки.       — Что такое? — Салим снова присел рядом.       — Почему у меня чувство, что этот гаденыш уезжает в Антарктиду и уезжает навсегда?       — Вы привязаны друг к другу, может, поэтому?       — Неееет, — Джейсон сузил веки, — это потому что он именно так себя и ведет!       Салим улыбнулся, взял Джейсона за руку, поглаживаниями расслабляя ладонь.       — Если он не приедет, приедем мы к нему.       — Да, никуда не денется, — проворчал беззлобно Джейсон.

***

      — А если я знаком с Джеем, это не считается за два? Обязательно с его братом знакомиться надо? Он же вообще уезжает! — Зейн скучающе смотрел в окно, сидя рядом с Салимом в машине.       — Обязательно, — ровным голосом сказал Салим.       — Зануда ты, — младший закатил глаза.       — Он тебе понравится.       — Тебе же не нравится.       — Я такого не говорил.       Зейн притворно засмеялся.       Компания уже привычная Салиму собралась в кафе. Джейсон выглядел расслабленным, а Ной не таким задумчивым, как утром. Он сидел рядом с Нейтаном Мервином, его Салим помнил с конференции. Зейн, несмотря на свой, по сравнению с большинством присутствующих, юный возраст влился в бурные обсуждения, как будто был знаком со всеми не первый год. Салим глядел на своего младшего брата и подмечал легкость, с которой он нашел со всеми, даже с Ноем, общий язык и точки соприкосновения. Салима накрыло густой смесью тоски, гордости и спокойствия. Его брат не пропадет ни тут, ни в другой стране, он найдет много новых друзей. Зейн подрос так быстро, что Салим не успел адекватно осознать период в несколько лет, который прошел от их совместных игр до этого момента. Тоска съедала больше всего, ведь он не увидит важных событий в жизни Зейна, сознательно от них отказавшись. Принять точку, в которой их жизни расходятся, оказалось намного тяжелее, чем он себе представлял.       Кафе было выбрано специально недалеко от автовокзала. На протяжении всего проведенного времени никто не грустил.       — Никогда не забуду, как эти два оболтуса, — Мервин указал одной рукой на Джейсона а второй притянул за шею рядом сидящего Ноя, — разыгрывали каждого нового учителя. А ведь чуть ли не вся школа была в сговоре. Даже учителя!       Зайн от души хохотал:       — Что? Учителя? Как?       — Они просто молчали про нас, не говорили, что в нашем классе есть близнецы, — Ной не без труда освободился от хватки Мервина.       — Но вы же разные, — после этих слов Салима все на секунду замолчали и посмотрели на него.       — Кто-то уже и забыл, как меня с Джейсоном спутал в универе, — Ной улыбнулся так, как Салим никогда еще не видел. От него веяло беззаботностью и искренней радостью.       — Ну, я-то тебя везде узнаю, пупсик, — Мервин оскалился и начал взъерошивать волосы Ноя, которые были аккуратно зачесаны назад. — О, а тебе идет!       Ной запыхавшийся провел руками по волосам, укладывая их назад.       — Повезло, что ты лысый.       Мервин театрально приложил руку к груди.       — Лысый?! О нет! Как дальше жить?       — Выход один, — все заинтересованно посмотрели на Зейна, — стать Сайтамой.       Джоуи улыбнулся:       — Он больше на Зека похож.       — И ты, Брут! — Мервин откинулся на мягкую спинку дивана, прикрывая рукой глаза.       Зейн ни разу не дал Салиму знака, что хочет домой.       Прежде чем сесть в автобус, Ной крепко обнял каждого. Ну, почти. С Салимом и Зейном ограничилось рукопожатиями. Рейчел коротко выдыхала, часто моргала, стараясь не расплакаться.       — Ну что ты в самом деле? — Ной обнял и ее, — как в последний путь провожаешь.       — Очень будет тебя не хватать, — она уткнулась ему в плечо.       — Мне вас тоже.       Когда объявили, что автобус отъезжает через две минуты, Ноя все-таки отпустили. Джейсон подошел к нему последним. И обнимал его дольше и крепче, чем кто-то из присутствующих.       — Чтоб приезжал ко мне.       — Непременно.       — И я приеду.       — Обязательно.       — Бесишь.       — Буду скучать.       — И я.       Ной скрылся в автобусе, напоследок еще раз оглянувшись и махнув рукой, но Джейсон уже этого не видел, он пытался взять себя в руки, закрывая лицо козырьком кепки.

***

      Ной нашел свое место, указанное в билете. Оно было у окна. Его сосед уже занял свое.       — Добрый вечер. Если хотите у окна, можете сесть.       Сосед оказался коренастым молодым человеком с каштановыми волнистыми волосами и большими глазами, которые смотрели на Ноя дольше, чем следовало в подобных ситуациях. Ной приподнял брови, ожидая ответа. Юноша поспешно пересел к окну.       — Да, спасибо большое, меня укачивает иногда. Здравствуйте. Я Чарли. Чарли Амстронг.       Ной протянул руку для рукопожатия, перехватив книгу с билетом и документами.       — Очень приятно, Ной Риггз, — Ной заметил, что его сосед снова уставился на него. — Что-то не так?       — О! Нет, все хорошо. Простите, — Чарли поспешно отвел взгляд.       Ной открыл книгу, в надежде, что сможет сосредоточиться.

***

      После того, как автобус тронулся, былого веселья и след простыл.       — Грустно, что все разъезжаемся вот так, — вздохнула Рейчел. — Вот и Ной уехал.       — Но здорово, что несмотря на расстояние, вы остаетесь друзьями, — постарался приободрить Салим.       Они с Зейном и Джейсоном ушли первыми, обещав подвезти девушек до дома.       Ник собирался отвезти Нейтана, Джоуи и Эрика. Они неспеша пошли к парковке.       Джоуи крутил в руках стакан с остатками газировки.       — Чего скис, мелкий? — слегка пихнул его сбоку Нейтан.       — Я постоянно думаю о том, о чем говорила Рейчел.       — Что все разъехались?       — Да, — Джоуи выбросил недопитую жидкость в мусорку. — Не будет как раньше, будет по-другому или не будет никак.       — Откуда вы все такие пессимичные? Я вообще с вами со всеми три года не виделся, и ничего.       — Ничего не ничего.       Нейтан усмехнулся.       — Главное, не жалеть потом, что чего-то не сделал или чего-то важного не сказал.       — Ты жалеешь о чем-то?       Нейтан немного помолчал, затем все же ответил:       — Не думаю, но все еще впереди. А ты?       Джоуи посмотрел в сторону, куда ранее ушли Ник и Эрик.       — Нет. И не собираюсь.

***

      Дорога до квартиры, которую снимал Джоуи, занимала от силы минут пятнадцать. Как и ранее, общее настроение не располагало к веселью. Эрик смотрел в окно. Наблюдал как огни вечернего города проносились мимо. Небо затянуло темной дымкой осенних густых облаков. Хриплый глубокий голос из динамиков почти убаюкивал.       С заднего сиденья подал голос Джоуи.       — Джейсон будет в порядке?       Ник сразу ответил:       — Проследим за этим, не волнуйся.       Эрик обернулся назад, но ремень безопасности не давал полной свободы передвижений, поэтому он увидел только Мервина, который, судя по всему, заснул.       — Джоуи, ты уже выбрал куда будешь поступать?       — Нет, — ответил тихий голос. — Попробую несколько вариантов сразу.       — А куда хочешь?       Джоуи усмехнулся.       — Куда хочу, там не перспективно.       Машина остановилась. Мервин поднял голову, поблагодарил Ника, попрощался и вышел из машины.       — Эрик, можно тебя на пару минут? — спросил Джоуи.       Эрик отстегнул ремень безопасности.       — Конечно.       Неподалеку стоял Мервин и пристально смотрел на них.       — Я подойду через минуту, — Джоуи подкинул ему ключи. Мервин поймал их, сжал в руке и молча пошел к дому. Джоуи отошел подальше от машины и от фонарей на парковке. Эрик шел за ним. Джоуи бросил осторожный взгляд по сторонам.       — Эрик, — Джоуи старался смотреть прямо, но то и дело опускал взгляд-нервничал. — Ты мне. Ты нравишься мне.       Эрик удивленно поднял брови и только открыл рот, как Джоуи его прервал:       — Как человек. То есть, как парень. Ты мне нравишься.       Эрик смотрел на лицо Джоуи и дал бы ногу на отсечение, если парень напротив не был похож на голодного щенка.       — Это внезапно.       — Прости.       — Нет. То есть, все хорошо, — Эрик протяжно выдохнул. — Ты уверен?       Плохой вопрос.       Джоуи закусил губу.       — Я сказал это, чтобы не жалеть.       — Подожди, — Эрик потер глаза. Что делать? Эрику не приходили на ум подходящие слова.       — Я в первый раз влюбился, — тихо сказал Джоуи. — Поэтому сравнить мне не с чем.       Меньше всего Эрик хотел обидеть его, но правильного выхода, как будто, не было вообще.       Эрик подошел ближе. Джоуи смотрел вниз, казалось, что он вот-во расплачется. Эрик коснулся ладонью его лица, легко приподнял его, заглянул в глаза.       — Сейчас я тебя поцелую, и ты еще раз ответишь себе на вопрос, влюбился или нет. Такого поворота Джоуи не ожидал. Он буквально замер, не смея даже дышать. Эрик улыбнулся, и легко прикоснулся губами к Джоуи.

***

      Мервин не стал поднимался в квартиру, он остался у входа, прячась в тени колонны. Он все прекрасно видел, и то как двое отошли в сторону, и как Джоуи нерешительно мялся перед блондином. И то, как Кинг поцеловал Джоуи. Мервин отказывался воспринимать все, что происходило после того, как он покинул машину Кея. Джоуи должно быть счастлив, но Мервину от этой слащавой сцены хотелось блевануть. Изнутри поднималось нехорошее ощущение. Может, он и правда, блеванет, но отвернуться не мог.

***

      Джоуи не знал, когда нужно начать дышать. Пока они целуются? А это не слишком странно? Он настолько был шокирован, что до конца не осознавал, что вообще происходит. Его целует Эрик Кинг, как факт прокручивал в голове Джоуи.       Футболку он так и не получил.       Когда Эрик отстранился, Джоуи глубоко втянул воздух.       — Прости, я не знаю, что лучше сделать, — неловко улыбался Эрик.       Джоуи не ответил, он смотрел на лицо Эрика, но до него все еще не доходило что-то очень важное. Он старался поймать это, распознать, но никак не получалось.              — Ты был не обязан, — промямлил Джоуи.       — Знаю. Но, почему-то захотелось. Глупо, наверное.       — Спасибо, что выслушал и что, — Джоуи коснулся губ рукой.       — Что-то не так?       Что-то определенно было не так.       — Ты все еще мне нравишься, но как-то странно себя чувствую. Извини. Я сам тебя позвал, признался…       — Не переживай. Это просто поцелуй. А ты еще разберешься со всем, что чувствуешь. Ты умный парень, — Эрик похлопал его по плечу.       — У тебя есть человек, который нравится? — вопрос выпал сам, как будто и не Джоуи его задал.       — С этим тоже все сложно, — Эрик потер шею. — Но, наверное, да. Есть.       Джоуи округлил глаза.       — Удачи.       Эрик широко улыбнулся.       — Спасибо.       Они на прощание пожали руки и Джоуи пошел к дому, а Эрик к машине. Насколько же ситуация абсурдная, думал Джоуи. Он остановился, наблюдая как отъезжает машина, на которой они приехали. Улыбнувшись своим мыслям, Джоуи направился к дому.

***

      Эрик шумно выдохнул, когда оказался в машине. Ник начал отъезжать с парковки, пока он пристегивался.       — Это даже немного лицемерно, — сказал Ник с улыбкой.       Эрик покосился на него.       — Что ты имеешь в виду?       — Он признался тебе?       — Вроде того.       — А ты?       Эрик промолчал.       — Я об этом и говорю. Рассказываешь малому о безответной любви, когда сам не первый год сохнешь по Джейсону?       Эрик молча отвернулся к окну.

***

      Джоуи почти коснулся двери, когда его руку перехватили и его резко развернуло.       — Нейтан? — Джоуи не на шутку перепугался, когда увидел его лицо. Чаще веселое выражение с насмешливыми искорками в глазах, сейчас было искажено болью. Джоуи выдохнул облачко пара. Он не успел больше ничего спросить, Нейтан притянул его к себе и впился холодными губами требовательным поцелуем. Только это было ни разу не похоже на легкое прикосновение Эрика. Нейтан жадно сминал его губы, как будто сходил с ума. Джоуи обмяк под этим напором. Он послушно, будто на автомате, приоткрыл рот, и Нейтан тут же углубил поцелуй. Языком с нарастающей жаждой ласкал язык Джоуи. Сердце бешено стучало, клокотало, поднимаясь к горлу. Дыхание сбилось, очки съехали куда-то в сторону. Джоуи не чувствовал твердой почвы под ногами, теряясь в сильных прикосновениях. Нейтан прижимал его голову, поясницу, ни на секунду не ослабляя хватку и не прерывая поцелуй. Казалось, это длилось вечность. Нейтан целовал требовательно, жадно, страстно. Джоуи чувствовал его горячее дыхание. Голова тяжелела, дышать становилось все сложнее, но черт его подери, если ему было не приятно.       Когда Нейтан все же разорвал поцелуй, Джоуи открыл глаза. Такого лица он тоже не знал. Нейтан тяжело дышал, голодными глазами смотрел на него. Джоуи поймал себя на мысли, что разочарован. Хотелось еще. В глазах Нейтана заиграли знакомые искорки.       — Даже мамка твоя крепче на ногах стояла.