Покорение Магикса

-Отец, нам нужен твой совет. - Азек Ариман, главный библиарий Пятнадцатого, почтительно поклонился Магнусу Красному, войдя в зал корабельной библиотеки, где примарх проводил часы отдыха. Сейчас Багровый Владыка мало походил на полубога, силой пламени Варпа повергающего многочисленных врагов Империума. Свой извечный золотой доспех он сменил на длинную тогу с широкой алой полосой через грудь. Голову повелителя легиона украшало подобие короны, украшенное золотым орнаментом, в самом центре которого поблёскивал розоватый камень. Магнус держал в руках тубу от свитка, который был развёрнут на столе перед ним. Отложив все писчие принадлежности в сторону, примарх со вниманием взглянул на библиария: -Я слушаю, сын. Что случилось? Поклонившись ещё раз, Ариман постарался как мог быстро и чётко изложить мысль: -Навигаторы флота сообщают о надвигающемся варп-шторме небывалой силы. Судя по всему, он лишь немного слабее Ока Ужаса, и имеет крайне неудобные для нас размеры. Мы потратим недели и месяцы, обходя его. Такое промедление непозволительно растянет кампанию и свяжет наши силы в этой части галактики, лишив возможности манёвра четыре роты. Как нам следует поступить? -Что ж... Это следует обдумать. Мне нужна карта прилегающего к этому шторму космоса. Ариман знал, как ценно время примарха, потому не решился отлучиться, чтобы принести карту, составленную на инфопланшете. Он просто мыслью заставил её точную копию появиться на столе перед Магнусом. Алый король удивлённо хмыкнул, едва взглянув на проекцию. Его неприятно поразило, что, потеряв бдительность, он проморгал появление на горизонте столь мощного завихрения хаотических энергий. Впрочем, ему ничего не стоило оглядеться своим псионическим взором в окружающем корабль пространстве Имматериума, чтобы понять, что сила варп-шторма, хотя и значительна, но всё-таки изрядно преувеличена. О чём он и сказал сыну: -Азек, я, кажется, говорил, что не стоит слепо верить всему, что тебе говорят? Библиарий открыл было рот, но Магнус жестом указал тому, что не ждёт объяснений. -Ты мог бы и сам внимательней присмотреться к этому шторму и понять, что с Оком он не идёт ни в какое сравнение. Мы можем с лёгкостью пройти сквозь него. Не без определённых мер предосторожности, конечно, потому что полагаться на одни только поля Геллера в таком деле было бы неразумно. Итак, передай, что флот не изменяет прямого курса. Я, ты, и ещё несколько легионеров на каждом из кораблей дополнят защиту полей Геллера своими психическими барьерами - и влияние Хаоса будет для нас так же страшно, как и лёгкий морской бриз на набережных Тизки. Что касается потери ориентиров - а именно об этом тебе следовало бы побеспокоиться в первую очередь - я возьму на себя обязанность маяка. Нашим навигаторам останется лишь следовать за пламенем моей души. Передай кораблям приказ сблизиться с Фотепом на максимальное безопасное расстояние. Проинструктируй наших навигаторов и прикажи готовиться к погружению в шторм. -Слушаюсь, отец! - Ариман отдал примарху честь, а его аура, отлично видимая Алому королю, окрасилась в мягкие золотистые тона - цвета торжества и воодушевления. Ариман, гремя сабатонами силовой брони, вышел прочь из библиотеки, а Магнус вернулся к работе. Сейчас он изучал звёздную карту этой части галактики, которая оставалась последним белым пятном на многие световые года вокруг. Магнус недавно нашёл на одной из близлежащих планет архив, который сам отнёс ко временам самого начала Долгой Ночи. Там значились десятки населённых людьми миров, что находились как раз в пределах новооткрытого варп-шторма. К тому же его живо интересовали видения, что приходили уже несколько дней подряд. Их образы отличались изрядным постоянством и силой впечатлений, производимых на разум сына Императора. То и дело в них мелькал образ феникса, проявленный в разных обстоятельствах. И с каждым днём Магнус всё сильнее переживал за Фулгрима. Ведь именно он носил такое приметное прозвище, и, вероятно, видения решительно указывали на повелителя третьего легиона. Магнуса обуревали сомнения и даже беспокойство за брата. Потому он незаметно приглядывал за Фулгримом, стараясь понять, что же хотят ему сказать эмпиреи, отражающие в своих неспокойных потоках образ Фениксийца. Вот и сейчас Циклоп погрузился в короткую медитацию, сквозь варп отыскивая яркое пламя души брата. -Занятно... Магнус наблюдал сейчас нередкую сцену. Облачившись в свою лёгкую броню, беловолосый примарх отрабатывал какой-то до крайности сложный фехтовальный приём. Вооружившись чем-то наподобие ятагана или тальвара, Феникс рассекал воздух перед собой, медленно выводя концом лезвия сложный узор. Пурпурный плащ стекал потоком к ногам рослого воина, не позволяя видеть, как меняется положение его ног. Магнус даже залюбовался этим боем с тенью, столь изысканны - а местами и театральны - были движения. Всё переменилось в одно мгновение. Фулгрим резко ускорился, решительно наступая на воображаемого врага и мастерски парируя выпады. Он теснил противника к стене. Невидимый зритель подозревал, что всё близится к развязке, и не ошибся. Когда от примарха до стены тренировочного зала оставалось не более метра, а значит, размахнуться изогнутым клинком больше было нельзя, он сделал быстрый шаг в сторону, сместил корпус влево, и воздух вспорола серебряная искра, взлетевшая от стопы фехтовальщика. Магнус понял, что это было тонкое и лёгкое лезвие, прежде скрытое от взора во множестве складок плаща. И если бы Феникс Кемоса сейчас в действительности сражался с кем-нибудь, сопоставимым с ним самим по росту, это лезвие вонзилось бы врагу прямо в горло. Вынув скрытый клинок из стены, Фулгрим повернулся к наблюдавшему за тренировкой Магнусу и с лёгкой улыбкой триумфатора поклонился. Магнус не был готов к тому, что брат раскроет его психическое присутствие, и несколько опешил. Впрочем, всё дело было в том, что прямо за повелителем Тысячи Сынов на трибунах восседал десяток астартес, в некоторых из которых Алый король без труда опознал капитанов рот Детей Императора. Все они, будто бы повторяя за примархом, были облачены в такие же длинные плащи чуть более тусклого фиалкового цвета. Зная, где следует искать, Магнус разглядел такие же скрытые лезвия, какое ранее видел у брата. Следующие несколько минут Багровый владыка наблюдал, как пять пар астартес, завёрнутые в плащи и вооружённые рапирами, фехтуют, изредка прибегая к помощи притороченных к плащам клинков. Ими космодесантники наносили неожиданные удары в разных плоскостях, на которые их соперники отвечали молниеносными блоками. Убедившись, что брату не угрожает опасность, Магнус красный вернул психическую проекцию разума в тело и открыл глаза. Погружаясь в свиток с новыми для него оккультными текстами, примарх-псайкер на краткий, как ему казалось, момент перестал отслеживать ход времени. Незаметно для него минуло четыре часа. Сейчас невозможно было не почувствовать звон пространства, налитого энергией Великого Океана. "Фотеп", окружённый мощнейшими полями Геллера, боролся с потоками тлетворной энергии варпа. Магнус вновь поразился непозволительной несобранности и в мгновение ока переместился на капитанский мостик. Там его уже ждал Ариман и Аурамагма. Два псайкера скрыли выражения лиц за забралами силовых доспехов, но Магнус определил обеспокоенность и не вглядываясь в них. -Я взял на себя смелость объявить о поднятии психических щитов на остальных кораблях без твоего приказа, повелитель. - с ходу отрапортовал его правая рука. Багровый Владыка одобрительно кивнул. В те редкие минуты, когда Магнус не мог отдать соответствующий приказ, главный библиарий как нельзя лучшим образом обеспечивал функционирование организма остального легиона. Магнус молча расположился на подобии трона, что возвышался над остальной рубкой управления на постаменте в 1,5 метра высотой. Аурамагма встал по левую руку, Ариман - по правую и чуть впереди. Капитан "Фотепа" знал своё дело, как и корпус навигаторов 28 экспедиционного, так что ему оставалось лишь следить за тем, чтобы псионические щиты, не входящие в систему защиты полей Геллера, функционировали нормально и не пропускали зашкаливающую энергию варпа в отгороженное пространство реальности вокруг кораблей. Мимоходом примарх заметил, что пси-защиту вокруг "Фотепа" держит тройка астартес: Ариман, Аурамагма и ещё один воин на корме корабля, отпечаток в варпе которого размывался и не мог быть опознан. Полубог потянулся своим разумом к разумам сыновей и снял с их плеч внушительную часть нагрузки. Давление варпа разом вжало примарха в кресло, не причиняя тем не менее значительных неудобств. а вот два капитана подле него начали дышать заметно ровнее. Не долго думая, Магнус решил помочь и ещё двум кораблям, что рассекали Имматериум неподалёку от флагмана. Там сияло куда больше более слабых аур космодесантников, что в точности исполняли приказ отца. Коротким мыслеобразом сын Императора предложил помощь всем, до кого мог дотянуться. Ведь, в конце концов, это была его идея и ответственность. На отказ натолкнулся лишь однажды, обратив взор на корабль, где защиту поддерживали Амон,его близкий советник и член рехахти, Фозис Т'Кар и Хатхор Маат. Впрочем, Магнус и без того был уверен в психическом потенциале этих своих генетических сыновей, потому вопрос был скорее проявлением вежливости. Раздав ещё несколько малозначительных команд по части построения защитного плетения вокруг кораблей, отец пятнадцатого погрузился в странное полузабытьё, позволяя мыслям свободно блуждать в лабиринтах памяти. На Магнуса вновь сходило видение - ещё один феникс, что стремительно нёсся к примарху, раскрывая клюв в жутковатом клёкоте. *** Утро очередного дня позолотило верхушки елей, окружавших Алфею. Директор Фарагонда сегодня была в отличном настроении, хотя и знала, что предстоит долгий день. Выпускницы двух школ маги - Алфеи и Облачной башни собирались сегодня здесь, в её школе, чтобы провести дружеское соревнование. Впрочем, обе директрисы отдавали себе отчёт в том, что далеко не все их подопечные ладят даже между собой. Поручиться же за то, что состязание пройдёт без эксцессов мог бы только человек, совершенно не знающий внутренней "кухни" магических учебных заведений. Тем не менее, всё ещё оставалась надежда на авторитет директоров Гриффин и Саладина, да и её собственный. Немолодая фея ещё вчера позаботилась о том, чтобы по крайней мере с технической стороны не возникло непредвиденных ли опасных ситуаций и сейчас спешила на последнее собрание педагогов трёх школ Магикса. Вдруг она почувствовала нечто похожее на тихий хлопок. За ним последовал лёгкий толчок, подобный слабой взрывной волне. Но никаких признаков землетрясения не ощущалось. да и кому придёт в голову взрывать что-то в помещении школы? Вполне очевидно, что всё это ей лишь почудилось. -Фарагонда, ты вчера слишком поздно легла. Держи себя в руках. И на ногах тоже - сказала себе волшебница. Она не могла знать, что как раз в это время "Фотеп", окружённый свитой меньших кораблей вышел из параллельного пространства в космосе недалеко от Магикса. Толчок и хлопок, который она почувствовала, был ничем иным, как последствием открытия десятков разрывов в ткани реальности и последующего сворачивания психических щитов, установленных воинами Магнуса Красного. Алый король был единственным из них, кто не взял передышки и поддерживал защиту все три дня прямого перехода через варп-шторм. Несмотря на то, что он чувствовал едва заметную слабость и даже лёгкое недомогание, Багровый Владыка видел, в каком состоянии были некоторые из легионеров, когда они сменялись на посту защитников кораблей. Но сейчас, когда всё наконец закончилось, повелитель легиона чувствовал себя вознаграждённым за риск и труды. "Фотеп" вынырнул практически в центре большого скопления планет, многие из которых явно были населены разумной формой жизни. Оптимистический взгляд на вещи позволил бы предположить, что эти общества представляют собой несвязанные племена, или, в лучшем случае, доиндустриальные государства. Но это явно было не так: слишком уж велики были потоки энергий, которые извергали разумы смертных, населявших планеты. Такое обстоятельство заставляло предполагать межпланетные империи, заключённые в пределах одной-двух звёздных систем, ведь только столь обширным государствам на памяти Магнуса удавалось без опасности для существования поддерживать такую численность населения. А ведь, судя по косвенным признакам, речь могла бы идти о миллиардах людей. Что в перспективе могло означать затяжную войну с довольно опасным потивником. Алый король, тем не менее, обрадовался таким известиям после первичной разведки. Удачный крестовый поход на эти миры значил бы не только и не столько то, что о его подвиге заговорят при императорском дворе, сколько то, что пополнения с новых планет вольют свежую кровь в жилы легиона. Ведь в последнее время Тысяча сынов несла ощутимые потери: дошло до того, что, беря в поход с собой четыре тысячных роты, Магнус был вынужден не только снимать часть гарнизонов с охраны Просперо, но и вообще смириться с тем, что с ним уходит едва ли не каждый второй легионер. Сейчас карта, на которую он поставил безопасность родного мира и успешность многих второстепенных компаний, стремительно оборачивалась джокером. Ведь в своей способности захватить пять десятков планет Алый Король не сомневался ни на секунду. Тем не менее, пренебрегать более тщательной разведкой было бы безумием. Потому примарх позаботился о том, чтобы наилучшим образом спрятать флот от непрошенного взгляда и отдал приказ развернуть шпионскую сеть. На то, чтобы собрать достаточно информации для составления справедливого впечатления о предстоящей компании, Магнус, посовещавшись с четырьмя капитанами рот, выделил не более месяца. Космодесантники принялись за обустройство скрытых орбитальных станций и спутников наблюдения над каждой из перспективных для захвата планет. Развитые технологии и множество ритуалов варповой магии позволили надёжно укрыть их от взгляда любого наблюдателя, кроме колдунов пятнадцатого. Когда же отведённый месяц подошёл к концу, Алый король мог с уверенностью сказать: среди звёзд он нашёл бесценный клад. Действительно, скрытый безымянным варп-штормом сектор галактики содержал пять десятков населённых и относительно развитых миров. Во всяком случае, они были далеко не в худшем положении из тех, что видел сам Магнус. По неподтверждённым данным кое-где даже сохранялись знания о древнейшей истории человеческого вида и даже фрагментарные представления о технологиях времён ТЭТ. Техническая развитость отдельных планет и систем, (Например, мира Зенит) и вовсе поражала воображение примарха. Он воочию лицезрел все те достижения, о которых говорили Император и Малкадор, когда речь заходила о временах развития человеческого вида. Те немногие техножрецы, что сопровождали армию Алого короля, горели желанием экспроприировать эти достижения для дальнейшего изучения на священном Марсе, потому как они могли пролить свет на тайные ступени производства реликтовых технологий с помощью систем СШК. Но несмотря на соблазн, Багровый владыка не желал действовать слишком быстро. Его заботил другой вопрос: вопрос психической одарённости подавляющего большинства разумных в секторе. Это было то, что он искал так долго! Миры, населённые почти исключительно псайкерами могли предложить сынам Просперо неизведанные прежде знания, открыть новые горизонты в познании сил Великого океана. Все эти выкладки омрачались единственным обстоятельством: отдельные миры можно было бы покорить незначительными силами Легио Астартес. Склонить к Согласию даже целую систему не заняло бы у его воинов и месяца. Да даже эти пятьдесят планет... Да, завоевание их силами четырёх тысяч астартес было бы несколько трудным и авантюрным предприятием, но отнюдь не невозможным для Тысячи Сынов. Магнус опасался другого: того, что война не делает различий. Окажись на его месте Ангрон или тем более Мортарион, оба этих примарха без зазрения совести подвергли бы геноциду население сектора. Но Алый король понимал, что спустив с цепи циклонные торпеды, он будет вынужден попрощаться со знаниями, накопленными в местных библиотеках. Приносить столь обильную жертву на алтарь кровопролития Магнус не мог себе позволить. Потому нужно было разработать план мирного присоединения миров к Империуму. Ради этого следовало привлечь любые средства. Даже если получение знаний означало разделение славы с другим примархом. А Магнус не без оснований полагал, что один из его братьев куда лучше него самого управится с этой задачей.