***
10 января 2022 г., 01:56
Вместо саундтрека: Fox Amoore, "Dreaming of you"
Входная дверь широко распахнулась. В небольшой уютный дом вместе с вошедшим ворвался морозный ветерок. – Кто-кто в теремочке живет, кто-кто в невысоком живет? Ау, я дома! – Айли! Грана легко сбежала по лестнице и обрадованно кинулась в раскрытые объятия мужа. – Детей не разбуди, – шепнула она. – Только сейчас заснули. А ты чего такой? – Какой? – Загадочный, – хихикнула. – Ты танцевать умеешь? – вопросом на вопрос ответил Ларт и подмигнул удивившейся жене. – Танцевать? – Ну да. Всякие там вальсы, польки... – Айлет, в чем дело? – Коррис недоумевающе сдвинула и чуть приподняла темно-русые брови. – Нет, ты ответь! – Ладно, – сдалась она, – вообще-то умею. Но не слишком хорошо. А теперь давай переоденься, переобуйся и объясни, что происходит. – Начальство хочет устроить рождественский бал! – капитан ВВВС прямо-таки сиял. – И ты тоже приглашена! – Ты шутишь? – оторопела Грана. – Нисколько! – Ничего не понимаю... Но при чем тут я? – А как ты думала – я пойду на такой потрясающий праздник один? Пусть только попробовали бы не пригласить тебя! – и пилот, представив, как он гневно разговаривает с начальством, прыснул со смеху. – Айли... Но я... Ох, – только и смогла выговорить молодая женщина. Ларт обнял жену и тихо шепнул ей на ухо: – Так ты за или против, м? – Слушай... Это потрясающе! Конечно же, я за, просто все так неожиданно... И еще мне боязно – вы там все свои, а я ведь посторонняя... – Ничего и никого не бойся. Во-первых, ты не посторонняя. А во-вторых, Туми тоже приглашена. При упоминании однокашницы Айлета Коррис приободрилась. Туми Нолт и Айли были неразлучными друзьями с самого детства, а после женитьбы друга общительная и веселая летчица подружилась и с Граной. И, конечно, в ее компании робкой и слегка замкнутой работнице библиотеки было бы не так волнительно знакомиться с «авиабратством». – И в третьих, – произнес Ларт, не выпуская Грану из объятий. – Да? – Я буду рядом.***
– Нет, та блузка тоже не подойдет, – Туми задумчиво теребила бахрому на скатерти. Еще бы – предстояло выбрать наряд на бал, а это занятие не из легких. Грана позвала подругу в гости, и теперь они вдвоем сидели и пили кофе, сделав перерыв в перебирании нехитрого гардероба Коррис. Как оказалось, у нее не было ни одного вечернего платья. – Скажи, а для тебя этот бал тоже первый? – поинтересовалась Грана у летчицы. – Второй, – кратко ответила Нолт. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, но чуткая Грана уловила перемену во взгляде подруги. – Извини, если... – Да все нормально, не переживай, – успокоила пилот. – Это было, как говорится, давно и неправда. Одно скажу – те несколько часов стали самыми счастливыми в моей жизни. – И ты ведь по этому счастью скучаешь, верно? Может, тебе стоит проявить инициативу? – Даже если бы захотела, все равно поздно уже, – без малейшей горечи усмехнулась Туми. – Он женат. И счастлив. А если так – то и я счастлива. Грана притихла и обняла подругу. – Знаешь, мне никто никогда не объяснял, как это делается. Ну там, флирт и тому подобное, – вдруг продолжила Нолт. – И потом, я очень робела, когда представлялась возможность строить глазки. – Мне всегда казалось, что этому не надо учить, – улыбнулась Коррис. – Оно у нас как-то само выходит. – А у меня не выходило, – иронично отозвалась Туми. – Ну по крайней мере, мы с этим парнем до сих пор закадычные друзья. И мне этого достаточно. Она резко взяла чашку и сделала большой глоток. – Так, ладно, – встряхнулась, – продолжим. Собирайся, нам срочно надо пройтись по магазинам. – Прямо сейчас? – Конечно! У тебя, насколько я помню, только два выходных. Кстати, как работается на удаленке? – Нормально, – пожала плечами Грана. – Но я очень скучаю по библиотеке. Надеюсь, когда Тесси и Ронни подрастут, я смогу туда вернуться. – Время летит быстро, – кивнула подруга. – Девчонки только-только ходить учатся, но не успеем мы оглянуться, как они в институты поступят. – Это точно. Что ж, – Грана встала. – Допивай кофе, а я через несколько минут буду готова.***
Они обошли уже почти все магазины одежды в ближайшем торговом центре, присмотрели несколько пар обуви и аксессуары, но самого главного – подходящего платья – все еще не было. Слегка погрустневшие от осознания того, что с наскока достичь цели не получилось, подруги присели на скамейку в просторном коридоре одного из этажей здания. – Может, махнем на фуд-корт и перекусим? – предложила Нолт. – А там, глядишь, и придумаем что-нибудь. – Хорошая идея, – согласилась библиотекарь. Но по пути к еде они завернули в маленький магазинчик, лелея искорку надежды, что в нем найдется хотя бы приблизительно то, что нужно. Платье будто ждало Грану. Нежно-голубого цвета, длинное – почти в пол, из довольно тонкой, струящейся ткани, не слишком пышное, но и не облегающее, оно село на Коррис, как влитое. Шифоновые «крылышки», аккуратно пришитые к плечам, и отделка с правой стороны серебристо-прозрачными мельчайшими камешками в виде маленьких волнистых линий дополняли невесомый, «воздушный» образ. Туми критически осмотрела крутившуюся перед зеркалом подругу и вынесла лаконичный вердикт: – Фея.***
Не иначе командование базы ВВВС «Север», где служили Айлет и Туми, соскучилось по романтике: бал устроили в стиле фильмов-сказок двадцатого века, а место его проведения держали в секрете до последнего. Прибывшие по назначенному адресу гости пораженно смотрели на здание, арендованное для праздника. Некоторые, выйдя из ступора, с радостными возгласами кинулись обниматься друг с другом, а у Туми даже навернулись на глаза слезы. – Это же тот самый замок! – воскликнула она. – Невероятно! Айли, помнишь, как здесь устроили выпускной нашего курса? Будто это было вчера, правда? – Ага-а... – восторженно выдохнул Ларт. Повернулся к жене, тоже в изумлении любовавшейся небольшим белокаменным замком с остроконечными башенками и стрельчатыми окнами. – Тебе здесь нравится? – Как прекрасно... – восхищенно прошептала Грана. – Уверена, внутри еще красивее. Пойдемте скорее! Внутри действительно царило великолепие. Просторный зал с высокими сводами и миниатюрными витражными окошками под самым потолком сверкал от украшений. Под раскидистыми ветвями огромной елки, украшенной, как и полагается, блестящими игрушками, гирляндами и фонариками, угадывались красивые яркие коробки, перевязанные шелковыми лентами. Грянул оркестр. Айлет, не теряя времени, закружил в танце Грану, а к Нолт неожиданно подскочил один из бывших однокурсников. – Лейтенант, разрешите вас пригласить, – церемонно произнес он. – О, сколько зим! Конечно, давай потанцуем, – Туми помахала рукой Ларту и Гране. – Встретимся после этого вальса, ребят! – Здесь только пилоты, да? – негромко уточнила Грана, наслаждаясь музыкой и атмосферой праздника. – А еще механики, – кивнул Ларт. – Но ты не беспокойся, у нас дружелюбные и ребята, и девчонки. Не успеешь моргнуть, как уже будете болтать обо всем на свете. Открывающий танец закончился. Капитан потащил Коррис к сослуживцам, и через пару задорных полек и шутливых хороводов вокруг елки она, как и обещал Ларт, непринужденно общалась с добрым десятком новых знакомых. Бал был в разгаре. Ненадолго оставив жену в компании друзей и решившей отдохнуть от танцев Туми, Айлет порхнул к стайке бывших однокурсниц, чтобы дежурно произнести необходимые комплименты и просто перекинуться парой слов с теми, кого давно не видел – кроме основного летного состава и обслуживающего персонала, начальство разослало приглашения и остальным пилотам, закончившим летную академию Грандаполиса в один год с ним и Нолт. – Слушай, нельзя быть таким обворожительным! – смеясь, сказала Туми, слегка по-дружески пихнув вернувшегося пилота в бок. – Посмотри, здесь почти все девчонки с курса, и почти все они на тебя пялятся! И вправду, многие выпускницы летной академии, с удовольствием откликнувшиеся на приглашения на бал, сейчас таращились на Айлета и откровенно строили ему глазки. Ларт закатил глаза. – Что я, виноват, что ли? Туми, ну чего они, а? Может, парадная форма так на них действует? – Они сами носят форму, так что не в ней дело, – возразила подруга. – Ты вспомни свое поведение в Академии до определенного момента – и делай выводы. Туми сказала это тоном, полным дружеского доброго юмора, но Айлета передернуло: – Давай не будем об этом, ладно? – Не вопрос, как скажешь, – удивленно согласилась Нолт. Оркестр снова заиграл вальс, и неразлучная чета Ларт-Коррис снова закружилась по залу. Да, девушек можно понять, подумала Туми, с улыбкой наблюдая за друзьями. «Они, пожалуй, самая красивая пара на этом празднике». – Ты прекрасна, – шепнул Гране на ухо Айлет. – Музыка прекрасна, – поправила она мужа, но глаза ее все-таки довольно сверкнули. – И ты в музыке, – не сдался пилот.***
Танцы ненадолго прекратились – настало время подарков. Устроители бала позаботились и о них, и каждому гостю помимо подарков от друзей досталось милое, забавное, а зачастую и полезное в хозяйстве напоминание о прошедшем празднике. Все будто снова стали детьми, с восторгом развязывая ленточки на ярких упаковках и рассматривая подаренное. Не забыли организаторы и оркестрантов, которые внутренне ликовали от осознания того, что в кои-то веки к ним отнеслись уважительно. Вдохновленные вниманием и приветливостью, они вновь взялись за инструменты, танцы продолжились, но капитан и библиотекарь решили немного передохнуть и слегка перекусить за одним из небольших специально для этого предусмотренных столиков. – У меня к тебе необычная просьба, – вдруг сказала Грана. – Да, конечно, все, что ты скажешь, – удивленно посмотрел на нее пилот. – Пригласи на танец Туми. – Туми? Но зачем? Она вроде не страдает от нехватки кавалеров, – еще больше удивился Айлет. – Вон как веселится, – и он обернулся, чтобы найти подтверждение своим словам, но наткнулся взглядом на подругу, одиноко сидящую в сторонке. Пока Ларт в недоумении наблюдал за Нолт, ее дважды приглашали на танец, но она отказывалась с вежливой улыбкой. Но Айли, знавший однокашницу как свои пять пальцев, видел, что эта улыбка дается ей с большим трудом. – Она твой лучший друг, – промолвила Грана. – А друзьям иногда нужно немного больше тепла, чем обычно. Ей очень плохо сейчас, Айли, потанцуй с ней. – Плохо? – встревожился Ларт. – Но что случилось? Ее не так-то просто обидеть, и потом, она мне ничего не говорила. – И не скажет, поверь. Не выспрашивай ничего, просто потанцуй – ей будет приятно. Айлет задумался. Дождавшись перерыва в музыке, он встал и подошел к подруге. – Скучаешь, лейтенант? – А? Да нет, все нормально, – поспешила успокоить его Нолт. Оркестр будто услышал мысли пилота и заиграл что-то довольно нежное. – Позволь пригласить тебя, – и Ларт галантно подал руку летчице. Туми обомлела от неожиданности. Несколько раз мигнула, глядя на Айлета, раскрыв рот, но быстро опомнилась и, просияв, вскочила с места. – Конечно. Конечно! Неторопливая музыка наполнила зал, и друзья погрузились в волны вальса. – Ну вот, – улыбнулся капитан, – все как в старые добрые времена. Как себя чувствуешь, а? Туми пару раз попыталась что-то выговорить, но тщетно. И вдруг прижалась к Айлету, уткнувшись лицом ему в плечо. – Спасибо, – едва слышно выдохнула она и вдруг быстро затараторила односложными фразами, будто боясь не успеть сказать что-то важное: – Спасибо тебе. Ты настоящий друг. Айли, ты такой хороший, такой добрый... Ты самый лучший, правда... – летчица вдруг резко замолчала, будто спохватившись и поняв, что чуть не ляпнула лишнего. Рвано вздохнула и продолжила: – Этот вальс для меня дороже всех подарков, вместе взятых. Честно. – Прости меня. В этой праздничной шумихе я совсем забыл о своей самой лучшей подруге на свете, – серьезно произнес Ларт, вдруг отчетливо вспомнивший их с Нолт выпускной вечер. – Туми, ты мне как сестра. И я хочу, чтобы ты знала – куда бы нас ни занесла судьба, мы будем вместе. Нолт подняла глаза на пилота, хотела что-то ответить, но снова не смогла. – С Рождеством, Туми, – тепло улыбнулся ей Айлет, поймал на лету несколько полосок сверкающего «дождика» и шутливо заправил их подруге за уши.***
Фейерверк был под стать балу. – Давай загадаем желание? – предложила Грана, пытаясь перекричать грохот петард. – Давай! Чего бы ты хотела? – Наверное, чтобы мы возвращались сюда снова и снова. Чтобы эти балы стали традицией. Чтобы наши девочки тоже увидели всю эту красоту. – С языка сняла! – поразился Ларт. – Вот прямо теми же словами хотел сказать! Отовсюду слышалось разноголосое «с праздником!» или «с Рождеством!». Люди поздравляли друг друга, кричали «ура!», обнимались, а друзья-однокурсники давали друг другу обещания встречаться почаще. Счастливая Нолт, прижавшись к обнявшему их с Коррис Айлету, молча восхищалась распускающимся в небе разноцветьем. А через несколько лет школьницы-отличницы Тесси и Ронни уже носились с восторженными криками по великолепно украшенному залу, прыгали от радости, получая подарки у елки, и слушали рассказы «тети Туми» о том, как важно дарить тепло друзьям, даже если нет никакого повода.
