Однострочники по Космоолухам

— Согласно списку Кр-Шрендера, в вашей профессии стрессовые факторы редко встречаются. А значит, события, произошедшие с вами, оказали на вас особо сильное воздействие, — сообщил Жене психотерапевт, обращаясь с интерлингвой настолько свободно, словно был знаком с нею с рождения. Если закрыть глаза, создавалось ощущение, что сидишь на приёме у человеческого специалиста, назначенного социальной службой. — За короткий промежуток времени вы столкнулись с множеством ужасных и травмирующих событий. Даже если сделать скидку на то, что ваша раса в целом обладает повышенной стрессоустойчивостью, нельзя закрывать глаза на произошедшее. Смерть знакомого мыслящего существа, нападение, избиения, покушение на убийство, переохлаждение, пневмония и длительное лечение... Прежде чем выписать вам допуск к работе, я рекомендую пройти курс психотерапии. Ничего сложного, вы всего лишь будете выполнять мои задания, а после рассказывать, что думали и чувствовали во время их выполнения. И, пожалуй, добавим ещё еженедельные визиты к родственникам. Атмосфера родного гнезда обладает целительными свойствами! Психотерапевт-шерианин сделал запись в блокноте, а после развернулся к терминалу, распечатал и подал Жене бумажный листок со списком. — Теперь выберите из списка три наиболее трудновыполнимых, на ваш взгляд, задания, — попросил доктор Крр-Фашшк'К. — Отлично. Теперь у вас есть неделя на то, чтобы выполнить отмеченные вами пункты. Да, делать это неприятно, но, выполняя трудные задания и борясь со своими страхами, вы быстрее придёте в норму и вернётесь к работе. На моей родной планете тоже есть профессия смотрителей леса. Мир кр-шноров крайне опасен. Поэтому лесной смотритель — очень уважаемая и трудная профессия. Должен сказать, что для человека вы очень хорошо справляетесь.

***

«Рыбалка». Первым пунктом он выбрал рыбалку. И зачем только? Неужели не мог предугадать, что в задании доктора будет скрываться подобный подвох? Женя отвязал от багажника флайера небольшую лодку, перехватил поудобнее и понёс к воде. Следом пришёл черёд рыболовных снастей. Последний раз он рыбачил с дедом ещё в детстве. Как давно, оказывается... Удобней всего добираться сюда было на флайере, дорога от посёлка занимала чуть больше получаса. Над Ледниковым озером курился дымок, смешивающийся с утренним туманом. Уровень местности здесь начинал резко повышаться, и лес встречался с горами, а в воде били термальные подземные ключи. Поэтому озёрная вода у самого берега никогда не замерзала. Вот тебе и «Ледниковое». Рыба и прочие гидробионты, которым сильно не по нутру были минусовые температуры, откочёвывали сюда в зимние месяцы. Женя обозрел заснеженный берег, хрустальную листву омлохов и более прозаические голые ветки берёз, спустил на воду лодку и, ведя её за привязь, прошёл по бетонной пристани, выходящей на глубину длинным узким мысом. Потом аккуратно спустился в лодку по металлическим навесным ступеням, оттолкнулся веслом от пристани и поплыл в молочно-белое ничто. Было даже жутковато. Туман мокрой плёнкой оседал на лице, а за спиной ощущалось чьё-то незримое присутствие. Кто сказал, что рыбалка расслабляет? Женя наоборот ощутил, как его плечи напряглись. Передёрнул ими, стараясь расслабить мышцы, поднял вёсла в лодку и полез разбираться с удочками. Ничего на прикорм он не брал, купил в рыболовном магазине мотыля на крючок нацепить, и хватит. Всё равно целью терапии было не рыбы наловить, а пересилить себя и выйти на воду. Ещё недавно он в этом озере тонул. Сам будто связанный червяк, не способный выплыть, вздохнуть... Переведя дух и отогнав, как мог, воспоминания о сомкнувшемся над головой ледяном омуте, Женя закинул удочку — простенькую, без современных наворотов вроде телескопической рукояти или автоматически выстреливающего крючка, — и закрепил удилище на банке. А после полез в рюкзак. Утренний кофе с бутербродами! В детстве он был без ума от подобных завтраков. Рано-рано поутру, по холодку, ещё не до конца проснувшийся, на воде — с горячей кружкой кофе. Идеально же! Развинчивая термос, он услышал приглушённый туманом звук чужого флайера. Ну вот, кто-то ещё на рыбалку прилетел. Но он, Женя, оказался здесь первым! — он подумал об этом чуть ли не с гордостью. Едва заметное течение само отводило лодку дальше от берега, так что нос к носу встретиться с конкурентом Женя не опасался. Как и потеряться: всего через пару-тройку километров действие термального источника сходило на нет, вода остывала, на поверхности озера начинал нарастать лёд, и заблудиться в любом случае Женя не мог. Если встретит льдину, то просто повернёт обратно. Вскоре он смог расслышать тихий всплеск. Наверное, то была чужая лодка, спущенная на воду. Какие-то звуки. Будто гребки. Забавно: звуки есть, и будто даже рядом, а ничего не видать. Вдаль и вверх — так точно: сплошь молочная белизна. По самой поверхности воды видно было чуть дальше. На расстоянии пары-тройки метров Женя различал водную гладь, тронутую рябью. Вот вода заколыхалась сильнее, словно где-то вдалеке прошло большое судно, рассылающее справа и слева от себя волны. «Сюда плывёт», — только и успел подумать он, прежде чем осознал: а действительно ведь плывёт! Мощными гребками загребая воду. И вовсе не в лодке, а так. «Всю рыбу распугает ща», — без малейшего неудовольствия подумал он дальше. Любопытство всё перекрыло. И волнение — ведь он первый раз оказался на воде после того, как его неудачно попытались утопить. И тревогу от тумана, нависшего над округой плотным облаком. Что-то неожиданно привлекательное показалось Жене в приближающемся чужаке. Вот человек странный. Купается зимой в едва тёплой воде, а тут — он, Женя. С удочкой. То-то незнакомец удивится. А ведь температура воды едва-едва градусов пятнадцать будет. Значит, на пловце какой-нибудь специальный гидрокостюм с утеплителем. Иначе здесь никак. Иначе купание закончится на больничной койке, уж Женя-то знает… Внезапно гребки стихли. «Нырнул». Наверное, дайвер. Эдем посещали туристы, любители подводных исследований знаменитых омутов Ледникового озера. Однажды про них даже передачу снимать прилетали, с самой Земли. Женя знал, потому что общался со съёмочной группой, живущей в палатках на берегу. Просил тушить на ночь костры и не оставлять после себя мусора. Поймав за несколько часов трёх уклеек и двух щучек, Женя выпустил добычу обратно в воду: уклейки были слишком мелкие, а у мяса щучек наверняка привкус тины будет, и погрёб обратно к берегу. Высоко поднявшееся солнце почти разогнало туман, и теперь лишь небольшая дымка стояла над озером. Завидев вдалеке тёмную кромку берега, Женя почти сразу нашёл взглядом длинную полоску пристани и теперь погрёб прицельно к ней, скрипя вёслами в уключинах. На горизонте плеснуло. Отражённое от воды солнце мешало оценить расстояние и размеры, но Жене показалось, будто то был горб громадного водного чудовища. «Вот это рыбина», — подумалось ему в восхищении. Может, гигантский сом, который не ушёл в спячку? Или, не дай бог, опять какая-нибудь инопланетная инвазия, принесённая с других планет любителями рыбалок? Прилипа-переросток с Шии-раа или пресноводный дракон с Джемини-5. Вода вздыбилась снова, расступаясь и выпуская из себя лоснящийся бок тёмного гидрокостюма для дайвинга. Женя разглядел акваланг и маску, длинные жёлтые ласты, похожие на русалочьи хвосты, и ощутил одновременно и разочарование, и облегчение. Никаких инвазий. Всего лишь очередной турист. Доплыв до пристани и взобравшись на неё по лесенке, Женя довёл лодку до берега и принялся упаковываться обратно. На очереди было ещё два задания доктора Крр-Фашшк'Ка. Общение с незнакомцами и путешествие в незнакомое место. Интересно, получится ли совместить? Вряд ли. Где он тут незнакомца найдёт? В лесу в такое время года даже грибников нету. Кроме мухоморов и ловить-то нечего. А стая сыроежек и сама кого хочешь поймает... — Здравствуйте! Вот так встреча! Женя развернулся, уронив вёсла. Давешняя «рыба» оказалась говорящей, и с довольно звонким, между прочим, голосом. — А я вас сразу узнал. Это же вы вчера за хлебом заходили! Солнце слепило глаза, мешая разглядеть человека в тёмном костюме. Ласты тот уже успел снять и теперь стоял на пожухлой от мороза траве прямо босиком. — Я Джек, — протянула «рыба» руку, шагнув ближе с ластами под мышкой. — Ну, вспомнили меня? «И не забывал», — чуть не ляпнул Женя, вновь ощущая тот самый запах: озон и железо. Пепельные волосы продавца из булочной-кондитерской сейчас были тёмными от воды. — Да, точно, вспомнил, — проговорил он впервые за день. — А я Женя. И можно на «ты». — Интересно, не торопит ли он события? И можно ли теперь считать и второй пункт из списка доктора выполненным? — Ну вот и познакомились! — резюмировал Джек, тряхнув, но не спеша отпускать его руку. — Ты тут закончил? — Да. — Что-то не вижу рыбы. «А я вижу», — Женя чуть не улыбнулся. Вряд ли Джек понял бы его шутку. — Да выпустил всю. Одна мелочь оказалась: ни на уху, ни пожарить, — он разжал пальцы и потянул руку к себе, побуждая наконец отпустить её. — А полетели со мной? — предложил вдруг Джек. — Я в поселке одно место знаю, там рыбу готовят так, что закачаешься. И недорого. А жареная — так вообще изумительная! — Хм, — сказал Женя и нагнулся, подбирая упавшие вёсла. Когда он распрямился, Джек уже стоял перед ним полуголый: стягивал костюм. В первую секунду Женя вздрогнул, окутанный его... Нет, не запахом, а общим магнетизмом. Притягательностью. — Хорошо, — он согласился не думая. Мысли рядом с раздевающимся Джеком у него резко закончились. — Отлично, — Джек хлопнул его по плечу, и Женя чуть не вздрогнул от этого жеста. Не от панибратства, а от того, каким он показался ему простым и естественным. — Там и познакомимся. А то я недавно прилетел, толком никого здесь не знаю. — Никого не знаешь, но про жареную рыбу уже успел узнать? — уточнил Женя. — Так то еда, — со странной интонацией протянул Джек. — Её и на запах можно определить, хорошо ли приготовлена, в меру ли соли, и что за специи использовались. «Дайвер-гурман, умеющий печь хлеб», — резюмировал Женя и решил, что знакомство его достаточно необычное. Доктор будет доволен. — Ну а ты? — Что я? — Откуда ты... здесь? Ты разве не из города? — Нет, в городе я родителей навещал. А здесь... Я работаю. Лесник я, — и Женя похлопал ладонью по эмблеме Североомлошского лесничества на своей куртке. Если Джек до сих пор её не заметил, то теперь будет знать наверняка. — Лесник? Ух ты, круто! — Джек улыбнулся, стоя перед ним в одних синих плавках с костюмом, свисающим с рук, будто сброшенная кожа. — Ну ладно, жди тогда, сейчас координаты скину, — и он развернулся к своему флайеру, припаркованному в отдалении. «Вот тебе и рыба. Только кто ещё кого поймал», — задумался Женя, забираясь в свой флайер и присаживаясь в салон в ожидании обещанных координат.