Мораль небесной сказки

Запись дневника от 10 апреля "Почему-то с самого детства каждый раз, когда шёл дождь мне хотелось плакать навзрыд. Сердце, будто сжималось под прессом невидимой боли причины которой до сих пор остаются загадкой. Складывалось впечатление, что они приходили из других времён, доказывая, что я не оригинал, а лишь копия кого-то настоящего, имеющего свою историю и чувства". Холод всегда ассоциировался с свободой и болью. Поднимая и удерживая рукой вороты чёрного плаща, девушка боролась с весенней стихией. Мокрый асфальт, в котором отражались огни и вывески ночного города казался таким привлекательным местом смерти, что ей хотелось лечь на него и кричать до тех пор, пока на месте столкновения звука не образуется дыра достаточно большая, чтобы в считанные секунды поглотить весь город. Но мысли, как её отражение в этой луже — размываются, когда реальный ботинок расплёскивает отражение. К сожалению сейчас её ждала работа. Как часто мы игнорируем свои настоящие чувства, просто потому что сейчас не время? Статистика говорит, что постоянно. Ничего не понимающие умники советуют в таких ситуациях больше гулять на свежем воздухе, чаще улыбаться себе и прохожим или выпить кружку горячего какао с зефирками. Чушь. А эта приторная дрянь всегда больше напоминала мерзнувшей девушке утопленников, которых так часто вылавливали в их районе Лондона. Те тоже набухали от воды или были быстро съедены местными обитателями. Девушка усмехнулась. По извращенному мнению Марии эти "эксперты" просто никогда не чувствовали себя хреново, живя в Британской столице. Если бы они видели дождь и хмурые, даже остервеневшие лица прохожих так же часто, как местные жители они бы изменили своё мнение насчёт прогулок и улыбок. Очередной велосипедист задел девушку плечом, плащ съехал и прошедший по голой коже ветер заставил её вздрогнуть. Утешала лишь мысль о том, что в этот раз можно будет позабавиться. Клиент — сын распространителя детской порнографии и на последнего у Марии давно чесались руки. Однажды он приходил к Маркусу по делам и мимолётом взглянул на её маленькую соседку по комнате. Его взгляд, насмешка и потные ладошки не понравились ей. Его детёныш был чуть лучше — просто игрок — наивен и глуп, как щепка. Таких экземпляров ей нравилось называть "малыш". Они принимали это за уменьшительно-ласкательное или шутку, хотя вряд ли знали такие серьёзные определения. Где-то неподалёку образовалась пробка и машины сигналили одна за другой. Ещё никогда в полночь не было так шумно. Девушка задумалась о том, что местным достопримечательностям явно не приходится по вкусу современные технологии. Мимо мелькали вывески, каждая из которых своей конструкцией создавала целую цепочку из трещин. Она была уверена, что вычурное барокко, чередующиеся с романтизмом и современностью ненавидело людей не меньше её самой. Можно сколько угодно ругать современное отношение к хрупкому дыханию прошлого, но вся эта композиция создавала определённое настроение, от которого хотелось сесть за пианино и наконец выучить хоть одну композицию. Так сказать покичиться. Стать ближе к званию "юная леди". Впрочем мечтательность и ум нужно было скрыть как можно быстрей. Во время работы она должна быть красивенькой и привлекательной дурочкой. Девушка усмехнулась. Мда... Не так должна проводить вечера девочка-подросток. Мимо прошла девчушка лет десяти, цепляющаяся за руку отца, если верить самодельному значку. Она с милой мордашкой умоляла его о чём-то. Он только легонько улыбался и качал головой в ответ, но это было так... правильно? Мария улыбнулась. У неё самой никогда не было нормальной семьи. Оно и понятно. Вряд ли родители позволили бы ей таскаться в такой час по улицам города и, судя по длине не слишком-то приличного платья и плотности колготок, отмораживать репродуктивную систему. Она увидела вдалеке такую знакомую вывеску одного из её любимых клубов "Dolldie"(кукла умерла). Пришло время отбросить странные мысли и настроится на работу. Мария скинула плащ с плеч, поправила платье и, придав легкий беспорядок тёмному каре, выпрямила спину. Высокий каблук чёрных туфель приятно цокал об асфальт. За что она и могла быть благодарна своей работе, так это за превосходно воспитанное и отрепетированное чувство собственного достоинства. М-да, и это ощущение успешно подрывали пьяницы. Она только подходила к месту веселья, а её уже окружали пятничные полу трупы в сопровождении легкодоступных дам, престиж места здесь измерялся совсем не теми мерками. — Мария. — белобрысый охранник, который в дневное время был, уж поверьте, более дружелюбным, чем сейчас, в знак приветствия кивнул ей. Как только проходишь внутрь, то сразу понимаешь, что если где-то на земле и проводит время нечисть, то определённо здесь. Музыка была сама по себе будто с примесью наркотиков. Глаза, застилаемые разноцветным туманом, даже если бы очень хотели, то не смогли сфокусироваться хоть на чём-нибудь в этом рае пиротехники, светодиодов и лазеров. И если бы не её чёткое знание маршрута, то до сияющей приятным белым светом барной стойки она бы не добралась. — Воу, наша меленькая пантера теперь начинает охоту раньше полуночи? Неужели до двенадцати ты не подрабатываешь золушкой? — она закатила тонущие в подводке глубокие зелёные глаза. Этот бармен плескающийся ядом не только приходился ей посредником, но и каждый вечер старался встречать её всё более и более оригинально, но вообще-то нашу "леди" не пронять. — Вот чёрт! — он обречённо облокотился на своё рабочее место и, подперев щёку еле слышно продолжил — Удивить тебя невыполнимая задача. — Ближе к делу, милый мой! — Мария наигранно хлопала глазками,— Меня ждут утопающие мальчишки, — невинным тоном папиной дочки, прощебетала она, наклоняясь ближе к парню, чтобы хоть пара слов пробились сквозь бунтующую музыку. — Эх... — он скептично посмотрел ей в глаза и, нырнув под барную стойку, достал привычную бумажку, пододвигая её к девушке. Мария приняла листок и, не снимая улыбку, подмигнула брюнету. Работа не будет ждать. Убедившись, что ничего нового из этого мини досье не узнает, она открепила от листочка небольшой прозрачный пакетик с жёлтым порошком, и, толкнув пару трясущихся в неизведанных ранее движениях тусовщиков, начала подниматься по стеклянной лестнице в VIP зону. Вид там не особо отличался от нижнего этажа. Если конечно не учитывать, что стоимость испачканных в многочисленных коктейлях и рвоте тряпок на потных телах превосходила в несколько раз. Её взгляд автоматически упал на нужный объект. Как обычно, немного скучающий, не слишком привлекательный, но достаточно подтянутый молодой человек сидел на кожаном диване и, в отличие от дошедших до кондиции дружков скучающе обводил края бокала большим пальцем. "— Без любимых игорных столов не чувствует себя в своей тарелке?"— улыбнулась брюнетка. Слегка натянув облегающее блестящее чёрное платья пониже, Мария взяла бокал с ближайшего столика и направилась к этому парню. Проходя мимо, она как бы невзначай обронила напиток на его рубашку. — Твою же... — О Божечки, мне так жаль, — девушка начала крутиться вокруг него, но затем прищурившись добавила, — Ну теперь ты кажешься более участным к происходящему — брюнетка слегка хохотнула. Он рассмеялся в ответ, — Да, да, ты права, — он довольно невинно улыбнулся, — Я вообще не понимаю, что здесь делаю, — шатен принялся вытирать рубашку салфетками, но уже через пару секунд понял, что это не поможет и, кинув их на стол, чуть встряхнул свои длинные волосы и посмотрел на нашу обольстительницу, — Ты выглядишь более приспособленной к этой местности, — парень обвёл Марию своим взглядом. Она уловила его явно не невинный взгляд. В голове промелькнула мысль о том, что он уж точно не подходит под описание "малыш-глупыш" — Да, в чём-то ты прав, — чуть погодя сказала она, — Может тогда я составлю тебе компанию? Признаюсь честно: танцую не очень, но ты точно не заскучаешь. От моих анекдотов весь клуб надрывает живот, — она улыбнулась во все тридцать два, показывая ему свою самую обаятельную улыбку. Тактика немного меняется. — Так ко мне ещё точно никогда не подкатывали. — Фи, оскорбляешь, я хочу лишь дать твоему вечеру второй шанс, — она протянула свою руку, — Эмми. Улыбаясь он протянул руку в ответ, — Рэй. Всё всегда шло по привычному сценарию немного разговоров наполненных банальными вопросами вроде: где учишься, работаешь; пара коктейлей, потом обещанные, как оказывалось, наиглупейшие анекдоты, пара коктейлей, разговоры о жизни, проблемах, пока приносят ещё коктейли подсыпать порошочек в недопитый им напиток и всё. Парень говорит пока-пока реальности на часов эдак пять, а в это время опустошается его кошелёк и достаются ключи от машины или дома, что первей будет найдено. Чисто из принципа и приличия она никогда не оставляла жертв лежать на пропахшем алкоголем диване. За тушкой поднимались громилы и относили её в VIP комнату. Пока бедный мальчик был в нокауте ключики передавались бармену, а там уже по накатанной. Ей всегда доставались проценты, ну и конечно же всё содержимое кошелька. Удобно, правда? Когда мажор очнётся, то работники клуба скажут, что нашли его на диване в ужасном состоянии и решили переложить и оказать первую помощь. На утро у клиентов либо ограбленный дом, либо недостача в списке тачек. Ничего не докажешь, что здесь сказать. Сегодня она может и брюнетка с ярким макияжем, но завтра она уже рыжая с веснушками или шатенка с каре и в очках. Благодаря корейской индустрии красоты, с помощью пары пластырей и накладок на лицо можно было изменится до неузнаваемости. Тем более брали из дома они не так уж и много. Было два важных правила: 1. Можно брать только одну и то самую дешёвую машину. 2. Предметы, которые стоят больше пяти тысяч долларов должны остаться на месте. Вот такая вот работка. — Всегда хотел поинтересоваться, тебя совесть не мучает? — бармен издевался - не иначе, поэтому она надула губки и, пересчитывая банкноты, склонилась и прошептала ему на ушко: — Давно хотела поинтересоваться, тебя врожденный идиотизм не мучает?— красные губы расплылись в улыбке. — Стерва, — помрачнел он. Мария пожала плечами, — Я должна типо обидеться? — Ага, но это не про твой типаж. — он поставил очередной бокал на барную стойку.— Кстати... теперь месячный отпуск? Какая точка потом? — Дорогуша, тебя это не касается. — она засунула деньги в сумочку и отпила сок из своего бокала, — Кстати я взяла процент и за то, что данные о мальчишке были неправильными — он не тот, которого обещали. Я не получила должного веселья и удовольствия. — Ты чертовски странная. — Знаю, — брюнетка проглотила остатки напитка и, вскочив, произнесла,— Ну-с, с вами было весело, но мне пора. — Домой?— парень перекинул полотенце через плечо и начал протирать бокалы. — Не представляю сколько раз надо ещё повторить, что никаких личных данных?— она подняла одну бровь и развернувшись на каблуках уже хотела уйти. — С подводкой ты в этот раз переборщила. Выглядишь минимум на двадцать пять. Девушка посмотрела на него через плечо и кинула на последок — Ни тебе меня учить. Как появится новый клиент — звони. Не дожидаясь ответа она поспешила найти выход из клуба. Музыка была уже гораздо тише, да и на танцполе зависало не больше десяти человек. Вокруг можно было почувствовать только запах сигарет, перемешанный с неприятным запахом пота. Марию всегда раздражала романтизация таких заведений в кино, сериалах или книгах, ведь на самом деле всё это сплошное месиво из пороков. И иногда ей нравилось представлять, что всё это ей лишь мерещится: дурацкая работа, ночные прогулки и куча недолюдей. На самом деле она лежит в свой чертовски дорогой кроватке в ещё более чертовски дорогой пижаме и сладко спит. По утрам её встречают счастливые мама и папа, будто взятые из американских фильмов и пара служанок. Свежий воздух дождливой ночи приятно обжог легкие. Если она правильно подсчитала, то сейчас где-то часа три ночи. Есть даже время на сон. Мария блаженно прикрыла глаза и, накинув плащ, начала своё увлекательное путешествие до дома. Она никогда не боялась ходить по тёмным переулкам. Это наверное сложно объяснить и нет, она не знала с десяток боевых приёмчиков, просто шестое чувство никогда не подводило её. Всегда случалось так, что внутренний голос будто сам собой говорил: "Здесь не поворачивай...", "за этим углом опасность...", "иди сюда, а не туда..." и за всё время своей работы она ни разу не попадала в передряги. Так же случилось и сейчас. Какая-то неведомая сила заставила остановится перед поворотом на самую освещенную и безопасную улицу города и свернуть в тёмный переулок. Да, это странно, но она верила этому чувству. Её дом даже не в этом направлении, но она продолжала упорно шагать в неизведанность. Даже когда фонари попросту закончились Мария всё ещё шла в темноту и... Ей показалось? Только что что-то мелькнуло справа. Будто узкая неоновая вывеска. Брюнетка сделала пару шагов назад и присмотрелась. Вау! Это была не просто узенькая вывеска — да это был шикарнейший клуб, который она сама не понимала почему до этого казался малюсеньким ничем. Теперь, когда она сфокусировала взгляд, то увидела дорогущий козырёк из шелка (в чём-чём, а в тканях девушка разбиралась) и позолоченные высокие двери ведущие внутрь. Перед самым входом стоял серьёзный темнокожий охранник лет сорока. Тут даже он выглядел на миллион — дорогой классический костюм и наушник с проводом в ухе. Да ни один клуб, который она посещала до этого не сравнится по своей элитности с этим произведением искусства. Мария захлопнула рот и, натянув улыбку, приступила к действиям. Уж она знает подход к такому типажу. — Приветики! — девушка помахала пальчиками мужчине и подошла чуть ближе. — Чего такой суровый? Часто в качалку ходишь? Ты такой мощный, — он уже должен был хотя бы улыбнутся...—Недавно отстроились? — не отступала она, — Раньше не замечала этот клуб. — прежде не обращающий внимание на нашу барышню охранник, повернулся и немного пораженно спросил: — Ты человек? — Давай только без оскорблений, — Мария помрачнела, весь настрой будто испарился, — если я немного... неподобающе выгляжу, то это ещё не значит, что я и не человек вовсе. Мужчина нервно оглядывался по сторонам будто опасаясь, что кто-то кроме него сможет увидеть происходящее. Девушка должна была предугадать, что в таком дорогом месте всё немного иначе — статус настоящий в отличие от тех мест, которые она обычно посещала. — Да, да, да, ты права, поэтому иди по добру по здорову, хорошо? — торопливо произнёс он. — Ты обиделся? Не стоит, — Мария махнула рукой и принялась исправлять положение. Этот клуб она так просто не оставит. — У меня есть чертовски выгодное предложение к вашему хозяину, пусти меня к нему на пару слов, а? — Да ты, верно, шутишь. О, Мер...Господи— чуть запнувшись произнёс он, — Ну почему именно в мою смену? — Да что не так?— чуть разозлилась она. Охранник осмотрел наряд Марии. — Ааааа, ты думаешь, что я шлюха? Он скривился,— Молодой девушке не стоит говорить такие вещи. — Хорошо, хорошо, но можешь быть уверен — я не шлю... девушка легкого поведения. — Прекрасно, я усвоил, но будь так добра - иди куда шла. Меня могут уволить, если кто-нибудь увидит тебя. Мария знала, что она не птичка высшего класса, но настолько откровенное тыкание её в то, что она жалкое отребье ещё никто себе не позволял. — Ну уж простите! — она сверкнула зелёными глазками и, повернувшись, поспешила от этого мажорского пристанища. Зло и немного обиженно цокая каблуками она присела поправить застёжку на туфельке. Просовывая ремешок она случайно увидела своё отраженье в луже: сбившийся парик, уставшие глаза, размазанная помада — м-да, вид уж точно не рабочий. Мария поднялась и стиснула кулаки. Ну ничего страшного. Она обязательно вернётся сюда завтра. Уж не сомневайтесь. Девушка покажет ещё, что это этот клуб недостоин её, а не она его. Пока силуэт брюнетки удалялся за горизонт из роскошной двери выглянул ещё один темнокожий работник здания и, судя по обмундированию, он был кем-то вроде администратора. — Генри, что-то случилось? Кто-то из гостей подъехал? — Н-нет, просто кошка пробегала. — Анимаг? — второй мужчина страдальчески вздохнул, — Давай обойдёмся сегодня без приключений, во имя Мерлина. У нас полный зал шишек из Министерства Магии. Видимо у них пятничный отрыв, поэтому молю, проследи, чтоб всё было тихо, хорошо? — Угу. — дверь вновь закрылась и охранник выдохнул, смотря в сторону, где пару минут назад вышагивала магла,— Еле пронесло. *** В мегаполисах дороги почти никогда не отдыхают. Машины мелькают, сверкая фарами и оставляя за собой призрачный свет. Этот вид вкупе с приятной, немного грустной музыкой всегда помогал девушке отвлечься. Отношение, с которым она столкнулась сегодня действительно задело её. Мария никогда не строила иллюзии по поводу своей безумной красоты или элегантности, но никогда бы не подумала, что её можно принять за... Девушку лёгкого поведения? Она стукнула себя кулачком по ноге. Обычно это помогало справляться со злостью, но сейчас лишь ещё больше разозлило её. — Ну наконец ты соизволила явиться! — брюнетка подняла голову. На одном из балконов двухэтажного здания, которое было построено лет двести назад на неё разъяренно смотрела девчушка лет десяти. — Ты время видела? — она сверкала своими глазками, словно демон из так любимых в детстве японских мультфильмов. Работяга совсем не заметила, как дошла до...убежища? Домом это место можно было назвать с натяжкой. Потрескавшиеся стены, витиеватые, полуржавые балконы, так и напоминали о том, что этому месту надо давно быть в списке на снос или реконструкцию. — Кэти, а ты ещё не спишь? — Мария сразу забыла обо всех бедах и виновато улыбнулась. Девушка осмотрелась по сторонам и чуть тише добавила: — А... Может тогда ты будешь так добра, чтобы спустить мне лестницу?— она почесала затылок. — Да как..! — громко начала девочка, но, вспомнив, что они не должны никого разбудить, понизила голос,— как тебе не стыдно?! Где ты была? Клуб ты оставила..,— она посмотрела на смешные часики с феями на своём запястье, и, округлив глаза, в изумлении прошептала: — Два часа назад...— девчушка метнула злобный взгляд на брюнетку, но та лишь сделала вид, что внимательно рассматривает свои туфли. Пару минут они так и стояли в тишине, нарушаемой столкновением носка красных туфелек девочки о металлический пол. — Ладно, каюсь. — Мария вздохнула и подняла руки, показывая своё поражение. Возмущенная юная барышня, закатив глаза, махнула рукой на брюнетку и начала аккуратно разбирать механизм, устроенный сбоку от балкона. Девушка подошла к предположительному месту приземления лестницы. — Будет шумно. — Знаю. Отпускай. Лестница начала раздвигаться вниз, издавая неприятные и громкие звуки скользящего столкновения металла. Девушки прикрыли уши, защищаясь от такого резкого аудиосопровождения. Механизм лишь на пару сантиметров не достиг асфальта, чем предотвратил ещё более мерзкий отзвук. — Фух. Мария предусмотрительно сняла каблуки и медленно поднялась по холодной и неприятно мокрой лестнице. Если в доме кто-то и спал, то скрип металла окончательно их разбудил. Когда босые пятки зеленоглазой достигли пола балкона, девочка, прежде наблюдавшая за эти процессом, скрестив руки на груди, покачала головой и, открыв дверь, пропустила виновницу внутрь. В комнате, едва освещённой тусклым светильником, было куда теплей. Вернув механизм на место, Кэти, не медля, залезла на большую кровать с металлическими спинками и, отвернувшись к стенке, укрылась цветастым пледом. Мария расценила это, как обиду, но была настолько голодной и уставшей, что сил хватало только на то, чтобы достать шоколадный батончик из выдвижного ящика стола, и, сняв лишь сам парик, плюхнутся на подушку около девочки, поедая лакомство. — Смой макияж. Запачкаешь наволочки, - обиженно пробормотала малышка в стенку, — я их только сегодня постирала. Зеленоглазая прикрыла лицо рукой. Видимо так просто уснуть не получится. Она поднялась и зашла в ванну, аккуратно закрывая дверь за собой. — Какая же она всё-таки дурочка, — напоследок прошептала Кэти и погрузилась в глубокий сон. *** Одним из минусов того, чтобы жить в доме с окнами, выходящими на оживлённую дорогу, является то, что ты просыпаешься не тогда, когда хочешь и даже не по гудку будильника, а по возмущенному сигналу машин, спешащих на работу трудяг. Мария в очередной раз недовольно промычала и, перевернувшись, не глядя нащупала гладкий экран под подушкой. Девушка открыла один глаз и наткнулась на надпись: " Сб, 20 июня, 9.00". Она потянулась и нехотя медленно поднялась с кровати. Её ноги обдал холодный утренний воздух. Девушка вздрогнула и закрыла балкон. Тёмные косички Кэти были разбросаны по подушке, а их хозяйка мирно посапывала теперь разложившись звездой на всю кровать. Мария натянула поверх майки и коротких домашних шорт чёрную объёмную толстовку, достающую ей чуть ли не до колен и вышла из комнаты. Внутренние катышки заношенной одежды неприятно щекотали кожу, но скорее всего причиной отвратного настроения были совсем не они. Снаружи уже царил привычный беспорядок. В коридоре то и дело пробегали знакомые лица, спешащие на работу. Девушки периодически сталкивались, обмениваясь утренними "любезностями". Мария, зевая, спокойно прошла до кухни. Такая шумиха не была для неё новостью. Предполагаемый кладезь еды источал что угодно, кроме приятных запахов. Готовить здесь умели только два человека и она была одним из них. Как только девушка ступила за порог этой "Адской кухни", то её глаза округлились до невозможных размеров. По столу были разбросаны пачки от чипсов и йогуртов, а около плиты стояла сковородка с подгоревшей яичницей, собравшей вокруг себя уже трёх девушек. — Что здесь произошло? — Мария озадачено уставилась на споривших "хозяюшек" — О, наш любимый вампирёныш проснулся! — обратилась к заспанной рыжеволосая девушка у которой всё лицо было усеяно веснушками. Она подошла и, указав на двух виновато опустивших глаза брюнеток, начала свою возмущённую тираду. — Ничего нового! Бурундуки решили, что проверять свои кулинарные способности на четырёх последних яйцах в холодильнике очень хорошая идея, но, как бы очевидно это ни звучало, вместо мозгов у них малюсенькие орешки припорошённые блёстками, — она сделала акцент на букве "ё" в последнем слове, продолжая возмущённо поднимать брови,— И теперь, угадай, что? Уже все позавтракали, а у нашей комнаты в который раз на завтрак будет вода с сахаром! — Ворчун преувеличивает! — подала голос одна из близняшек, но, завидев опасность в голубых глазах рыжей, спряталась за сестрой. Мария в очередной раз зевнула, — Да ладно вам, сейчас что-нибудь придумаем, — девушка подошла к холодильнику и, открыв морозилку, достала небольшой пакетик и удовлетворённо помахала им перед озадаченными подругами. — Это сыр, который я предусмотрительно спрятала вчера. Вы ведь не против макарон с сыром?— она уверенно усмехнулась и пару раз подкинула пакет в воздух. Близняшки очень активно закивали. — Эх, ладно,— ворчун, поспешила скрыться с кухни, — Вам повезло с тем, что застали вампиршу. Пойду пока накрашусь. — Что же вы, красотки наши, — начала Мария, набирая в кастрюлю воду,— знаете ведь, что готовка это не ваше, а мелкую, — она кивнула в сторону, где только что скрылась рыжая,— лучше не бесить. Но они уже мало слушали её, расположившись на кресле около стола и уткнувшись в свои смартфоны. Мария лишь вздохнула и поставила воду на плиту, предварительно включив последнюю. — Кстати, Маркус тебя искал, — между делом, не отрываясь от экранчика сказала одна из брюнеток. Это имя неприятно проскрипело в голове, заставляя вздрогнуть. Мария, натянув капюшон, почти выбежала из кухни, но, вспомнив кое-что важное сделала пару шагов назад, — За водой ведь присмотрите? — девушки синхронно кивнули, не обращая внимания на подругу. Надеясь на то, что сложно накосячить с кипящей водой, девушка выбежала в коридор и, преодолев с десяток дверей, вышла из квартиры, аккуратно закрыв дверь. Во дворе этого же здания располагался небольшой офис. Небольшой, но достаточно футуристический, чтобы выделяться на фоне старого здания. Она дёрнула за колокольчик на рельефной стене. Через пару минут резная дверь открылась. — Мисс Витч,— женщина средних лет в накрахмаленной форме пропустила девушку внутрь, — Мистер Маркус уже ждёт вас в кабинете. Помещение, что находилось в двух шагах от их ветхенькой квартирки выглядело намного лучше. Свежепокрашенные, аккуратные, белоснежные стены, деревянная мебель современного образца и множество оригинальных дорогущих картин в стиле абстрактного экспрессионизма — всё это указывало на то, что владелец офиса далеко не бедняк. Пройдя по привычному небольшому коридорчику к чёрной матовой двери, Мария натянула капюшон пониже и постучалась в дверь. Ответа никогда не следовало, но эта формальность была обязательной. Маркус был...перфекционистом, который считал своей библией правила этикета и всевозможно пытался доказать всем и вся, что принадлежит к высшему обществу. Надо ли говорить о том, что характер и манеры у него были далеки от этого? Девушка открыла дверь и вошла в хорошо освещённый кабинет. Здесь всё было так стерильно и минималистично, что складывалось впечатление, будто хозяин только что занял это помещение. Чёрные стены резко контрастировали с коридором, но обилие растений немного успокаивало такой переход. Мужчина, сидевший за большим лакированным столом из тёмного дерева, читал утреннюю газету. За прямоугольными позолоченными очками едва ли можно было разглядеть его маленькие глазки. Усы и наполированная голова делали Маркуса Брайана чуть старше и что ли... пошлей? — Садись, дорогуша, — девушка невольно напряглась, усаживаясь на витиеватый стул. Последний раз она испытывала такие ощущения, когда директриса вызывала её на допрос с пристрастием по поводу её малоактивного участия в жизни школы. Тогда ладони потели даже меньше.— Думаю, что не к чему тянуть. Мы с тобой знакомы уже не первый год,— он отложил газету и разместил руки на столе, переплетая свои пухлые пальцы,— Ты никогда не доставляла мне проблем, за что я примногоблагодарен, — он внимательно смотрел на Марию, — И ты моя первая...подопечная. Думаю, что ты сама прекрасно понимаешь, что слово "дочь" тут не уместно, — он кашлянул,— Так вот...Но!— он наклонился, чтобы достать какую-то бумажку из выдвижного ящика. Маркус положил бумагу на стол прямо перед девушкой, заставив её придвинутся чуть ближе. — Я не понимаю... Что это?— она устремила на него свои большие карие глаза. Мужчина ответил не сразу, буквально вгрызаясь в её глаза прищуренным взглядом. — Слушай, вот мне всегда было интересно. Хоть убей, не помню какого цвета твои настоящие глаза. Ты сейчас в линзах?— немного отвлёкшись, уточнил он, но, заметив, что она по прежнему ждёт ответа, цокнул языком, — Ты всегда была нетерпеливой и слишком серьёзной, когда дело касалось работы,— он встал из-за стола, демонстрируя свой увеличившийся минимум в два раза за последние пару месяцев живот. Это было сложно не заметить — пуговицы почти трескались на нём. Брайан подошел к кувшину, стоявшему на одном из стеллажей и, налив в стакан немного воды, продолжил, — Это ведь именно ты предложила мне тебя усыновить на достаточно... выгодных условиях, — как внимателен он был сегодня в выражениях. Обычно его речь была не то что расслабленной, а прямо таки сочащейся жаргонизмами,— Впрочем,— он повернулся к ней, — это сейчас не важно, — мужчина посмотрел на Марию и достаточно спокойно сказал: — Здесь документы на твоё возвращение в ЦОдУП. Девушка непонимающе посмотрела на него, в надежде, что ей послышалось. — Центр Ожидания для Усыновления Подростков, — по тому, как расслабилось его лицо под конец этой фразы она поняла, что расшифровка аббревиатуры далась ему с трудом. Маркус поставил стакан перед ней. — Это я поняла, но... почему? — Ой, давай только без вот этих всех: "За что?", "Почему?", "Вы что, меня больше не любите?", — он буквально выплёвывал каждую фразу, коверкая детский голос, — Взрослая уже. — Я и не задавала подобных вопросов, — прошептала Мария. — Что? Девушка выдохнула и, прикрыв глаза, более напористо произнесла: — Я. Просто. Хочу. Знать. Причину. Толстяк втиснул свою тушку в кожаное кресло и, облокотившись на стол, подпёр свою увесистую щёку рукой. Он несколько минут барабанил пальцами по столу, раздумывая над ответом. — Ну ладно, — он вновь посмотрел в потерянные карие глаза, — Начнём с того, что твоё содержание, я имею ввиду линзы, парики и прочую чушь для преображения и работы обходится мне в довольно кругленькую сумму, — она хотела что-то сказать, но он её остановил, — Я ещё не закончил, имей уважение. Так вот. Это было лишь во-первых. Во-вторых, твоя эта маленькая бестия, которую я так же взял под своё крыло отвлекает твоё внимание от работы и требует постоянного внимания, вроде родительских собраний в школе, оздоровительных процедур и лекарств. Ну и на последок, — мужчина чуть замешкался, будто действительно испытывал неудобство и некий стыд, что было невозможно — у этого червя с третьей степенью ожирения нет ни капли достоинства, — Я нашёл тебе замену. На этой фразе Мария впала в ступор. Если претензии по поводу содержания Кэти и трат на косметику она ожидала услышать от этого жадного до денег придурка, то такое точно нет. На протяжении почти трёх лет она прекрасно справлялась с работой. Чеки и доходы были сумасшедшими. — Я не понимаю что не так со мной? Я всегда очень ответственно подходила к работе, что вы и сами подметили, — в её глазах плескался горький шоколад, что по свойствам превосходил лаву, способную уничтожить всё на своём пути. — В том-то и дело, — он задумался, — как бы тебе объяснить... В этом городе, во всех этих клубах ты, даже учитывая магию перевоплощения — приелась. Твои уловочки и методы не новы, да и тушка ты уже.., — он обвёл её взглядом, — не такая молодая и резвая. — Но мне всего семнадцать! Маркус удивленно вскинул брови: — Да? Выглялишь на все тридцать, — и улыбнулся собственному остроумию. — Ха-ха. — Так, давай тут без пререканий, — его лицо стало суровей, — у меня всё. Можешь идти. — Я никуда не пойду, — Мария вскочила с кресла, — Ладно я, но неужели у вас настолько чёрствое сердце, что вам не жаль Кэти! С её проблемами с сердцем она не протянет долго без дорогостоящих лекарств, вы это понимаете? — в порыве гнева девушки капюшон слетел с её головы, открывая копну кудрявых волос. — Ох-хо-хо, ну и тебя и мочалка на башке, дорогуша, — мужчина присвистнул, — Истинная Мегера в гневе. Мария почти рычала сквозь зубы, глядя на это подобие человека. Она действительно находилась в безвыходном положении, и только это сдерживало её от того, чтобы расцарапать глаза этой свинье. — Да как ты не поймёшь! Клубы уже отказываются от работы с нами, потому что про них начинают ходить слухи. В полиции тоже не идиоты работают. Ты буквально заполонила собой город,— он активно размахивал руками. Она подозревала что-то подобное, но очень боялась подтверждения собственных опасений. Мария плюхнулась в кресло. Ситуация действительно была безнадёжная. Она могла бы конечно сменить род деятельности, но это будет приносить Маркусу куда меньше денег. Да он в жизни на такое не согласится. Если бы только... В голове всплыли события вчерашнего дня и шикарнейшее по своим размерам здание, где её не очень-то радушно приняли. — У меня есть на примете новое место! Брайан хмыкнул, — Как же! Да ты уже везде была. Он указал на небольшую карту на стене, на которой почти не осталось живого места от кнопок. — Я тоже так думала, но видимо открылось что-то новое. И... по своей роскоши, поверьте, это самый лучший клуб во всём Лондоне. Мужчина нахмурился, — Мне недавно приносили отчётности и ничего нового там не было, — прищурившись он усмехнулся, — Обманываешь, да? — Да зачем мне это? — Чтобы ещё пару недель повисеть на моей шее, — довольно просто ответил Маркус. Мария как никто другой знала, что никогда не висела на шее у этого...человека. Она за год заработала ему состояние. На эти деньги он и открыл общежитие-хостел для студенток и купил пару ресторанов и клубов. Девушка усмехнулась. — Я докажу тебе, что это место существует и настолько шикарно, что на нём одном ты заработаешь себе ещё одно состояние. — И как же? Я не собираюсь кормить вас ещё месяц, пока ты будешь играть в шпионов и попрошаек. А на моих людей не надейся у них своих забот полно. — Я сфотографирую его, побываю внутри — это дело пары секунд, а потом твои гоблины приедут туда и спокойно подпишут ещё один контракт,— самоуверенно произнесла девушка. — Самонадеянно и слишком просто, м-м-м...Если ты так уверена в своём успехе, то заключи-ка контракт самостоятельно!— он злобно ухмыльнулся. Задача почти нереальная и Маркус прекрасно понимал это. Но... Как говорит Ворчун: " Кто не рискует, тот не пьёт текилу". Эта рыжая знает толк в полезных выражениях. — А я согласна.— мужчина раскатисто рассмеялся. — Твоя наглость и азарт всегда нравились мне, не думал, что все семнадцатилетние девчонки мечтают о "такой" работе. — Это всё ради Кэти, — смутившись, прошептала Мария. — М-да, кому скажи: ночью чуть ли не шлюха, а днём нянька для детишек. В суд бы на тебя подать, за растление малолетних. Карие глаза зажглись опасным огнём. — Извращенец. Себя не забудь упомянуть. Насколько мне помнится я тоже ещё далеко не совершеннолетняя. — Безусловно, но, слава Богу, и я не настолько падший, чтобы водится с малолетками, — он прокашлялся и чуть серьёзней добавил, — То, что, ты с характером - это конечно хорошо, но держи свой острый язык при себе. Запомни, мужчинам нравятся красивенькие дурочки, а нравится им — твоя прямая обязанность, как, впрочем, и всего вашего вида. Мария искренне не понимала как в одном человеке умещалось столько злости, ненависти и мерзости. Маркус был настолько противен ей, что в его присутствии её кости так и выкручивало это ощущение. — Полагаю, что мы услышали друг друга. Можешь идти. Девушка уже мечтала об этом. Она встала и уже собиралась уходить, как Брайан добавил: — Чуть не забыл. Скажешь моему сыну, что я тебя собрался выставить и нашей сделке пришел конец. Это понятно? Чуть повернувшись, Мария кивнула и скрылась за дверью. Вот теперь ей точно необходимо то богемное здание. Любой ценой она достанет этот билет в жизнь. Уже сейчас у неё есть небольшие накопления, и, если ей удастся протянуть ещё хоть год, то они с Кэти смогут уехать и купить себе где-нибудь на окраине небольшой домик. Эта мысль не впервые посещала её голову, хоть и напоминала розовую мечту всех золушек, к которым она себя никогда не относила. В ЦОдУП жилось... нелегко. Но это воспитало её характер. Да и девчушкой она была не глупой. В свои тринадцать она продумала гениальный план заработка, который к тому же знала кому предложить. Отец её одноклассника был начинающим бизнесменом охотным до денег, а ей нужно было вырваться из Центра, поэтому они, так сказать, нашли друг друга. Мария почуяла запах гари. В своих мыслях она не заметила, как добралась до кухни. Перед девушкой предстала чудная картина: близняшки стояли около кастрюли, пытаясь отковырять сгоревшие макароны от дна кастрюли. Бурундуки, заметив её, опустили головы в извиняющемся жесте. Кареглазая почти захныкала, — Ну де-е-евочки...