Мой лакомый зайчик

      Это было самое обычное утро, если не считать того, что недавно, парень со своей семьёй, переехал в один Таёжный посёлок. Это место казалось Антону странным: днём всё выглядело обычным, спокойным и светлым, но с приходом темноты всё вокруг становилось словно живым и манящим, особенно лес, который парень видел из своего окна. А сейчас он шёл через этот лес, по заснеженной тропинке, в школу. В спину дул холодный ветер, словно подгоняя его в пути, а деревья, что стояли рядами вдоль дороги, закрывали небосвод, создавая тёмный коридор и отрезая парня от слабого света звёзд и луны. Казалось, что вот-вот они схватят тебя и утащат в глубь чащобы, а ветер заметёт следы и уже никто тебя не найдёт в этом царстве тьмы.       Антон шёл по тропинке так быстро, как только мог. Снег предательски сковывал его шаг, навязчиво скрепя и шурша в такт скрипа деревьев и редких криков птиц. Ветер был его единственным спутником, но с каждым шагом парень всё сильнее чувствовал на себе чьё-то внимание, чьё-то незримое присутствие. Словно кто-то следовал за ним по пятам, стараясь попадать в такт его шагов. Он резко развернулся, пытаясь заметить хоть кого-то, но тропинка, поглощенная утренним сумраком, была пуста. - Есть здесь кто? - раздался неуверенный голос Антона. Но в ответ ему была лишь тишина. " И взбрело мне в голову идти через лес одному" - думал парень, пробираясь всё дальше. И словно даруя слабую надежду, вдали показались слабые огни просёлочных фонарей. Антон побежал к ним со всех ног, словно боясь, что тропинка перед ним вот-вот сомкнётся, оставляя его в темноте один на один с живым лесом.       Парень подбежал к трухлявому мосту, омываемому тёмным, словно густая смола, ручьём. Его дыхание было сбито, а сердце выпрыгивало из груди, но он радовался, что вышел из леса. Чащоба за его спиной теперь казалась спящей, тихой и миролюбивой. Но Антон понимал, что это лишь до тех пор, пока он вновь не зайдёт на эту тропинку.       Дальше его путь пролегал через просёлочную дорогу, освещаемую редкими фонарями. Так он перебегал от одного круга света к другому, словно они могли защитить его от любой опасности, таящийся в темноте. И со стороны это могло показаться на детскую забаву, где первому нужно было кричать: "Я в домике!". Но только домики эти были хрупкими, слабыми, а за их пределами непрерывно двигалась тьма. Так продлилось несколько минут, пока, подходя к очередному столбу, Антон не заметил что-то до жути странное. Там, куда не доходил свет покосившегося фонаря, ожила и утробно рычала сгорбленная и лохматая тень. Её черты словно отторгали свет, а неестественная поза внушала страх. Парень начал быстро моргать и протирать глаза, надеясь, что его фантазия лишь придумала этот образ и ему всё чудится. Но тень никуда не исчезла, а лишь привстала и начала медленно приближаться. Антон начал пятиться назад, но страх сковывал его ноги, из-за чего тот чуть не упал в сугроб. - Чего крадёшься? Душу мою украсть хочешь? - раздался тихий, но ласковый голос. - Чего молчишь, несмышленыш? Язык вырвали? Ничего, я тебе ещё нос откушу, будешь знать как совать его в чужие дела! По голосу и телосложению Антон сразу различил девочку, но не успел он себя отдёрнуть за то, что его напугала девчонка, как различил под капюшоном распахнутый рот и что-то опасно блеснувшее в его щели. Он в миг обомлел. Из пещеры капюшона на него таращилась пугающе живая лисья морда. Только вот пасть не шевелилась, а на месте глаз была пустота. - *Маска! - сразу пришёл ответ парню, - это просто девчонка, надевшая маску лисы.* По крайней мере, ему хотелось так думать. И как это бывает после резкого испуга, он заулыбался. - А я... а я в школу иду, а тут...ты - попытался хоть что-то сказать паренёк. - Что я? - перебила его незнакомка, - никогда не видел, как лиса собаку кормит? И действительно, около ног девочки-лисицы крутилась собачонка. Кажется одна из дворняг, что на днях гнались за парнем. Собачонка сделала пару кругов вокруг стоящей пары, принюхалась, а после резво завиляла хвостом, почуяв запах колбасы от Антона. А парень смотрел на девчонку. Теперь она не казалась ему страшной, лишь странной. - Как тебя зовут? - набочиневшись, спросила лиса. - Антон, - коротко ответил парень, - а тебя? - А меня - нет! - ответила девчонка и залилась смехом. Она казалась парню странной, с приветом, но в её голосе он нашёл что-то красивое и приятное. Ещё пару минут назад Антон готов был уйти прочь, но сейчас эта особа раздразнила его любопытство, заставляя оставаться на месте и продолжать разговор, хоть вся эта ситуация походила на сон сумасшедшего. Вот спросят родители, завёл ли он знакомство с кем-нибудь, а он им и ответит: "Ага, с говорящей лисой". - А ты здесь живёшь? В посёлке? - вновь раздался голос парня. А лисица лишь тихонько хихикнула, заурчала и крутанулась вокруг себя так, что подол шубки раздулся. - Нет, глупенький. Лисы не живут в посёлках. - То есть ты хочешь сказать, что ты живёшь в лесу? - Из какой норы ты вылез? - вновь прозвучал смешок от девчонки. - Конечно, лисам среди людей не выжить... Пока они лисы. Шутки её были тоже чудные, как и её маска... Всего лишь папье-маше с наклеенным мехом. - Зачем ты так вырядилась с утра пораньше? На утренник идёшь? - решил пошутить парень. Но в тот же миг его собеседница встрепенулась, сбрасывая снежинки с чёрного носа. И будто, вместе со снежинками, стряхнула с себя всё человеческое что в ней было, превратившись в настоящего зверя. Хитрую, быструю и опасную лису, которая резко приблизилась к собеседнику. Зазеваешься - полетят клочки по закоулочкам. Разорвёт, съест - и не подавится. А Антон встал как загипнотизированный, не в силах двинуться с места. Пока не услышал мелодичный смех, скрытый за образиной зверя. - Видел бы ты свою маску, сладенький, -сказала плутовка, отходя от парня на несколько шагов. А тот лишь засмущался, краснея, словно рак. - Скоро проснуться настоящие звери, - вновь начала девчонка, - спроси лучше у них, откуда они взяли свои человеческие маски.       Тень лисы начала танцевать в свете фонаря, а за пределами этого круга никак не рассветало, наоборот, казалось, что тьма лишь сильнее сгущается. В её чернилах дремали окрестные дома. Парень решил продолжить разговор со своей новой странной знакомой. - Так ты в школу идёшь? - Какой же дурачок. Так ничего и не понял, - лиса вновь начала тихо смеяться. *Ну вот, думал познакомиться, а она зубы скалит, да ещё и обзывается. Надо было просто пройти мимо* - Ты чего обзываешься? Не хочешь отвечать - и пожалуйста, никто не требует, - уже более раздражённым голосом ответил парень. Но что-то удерживало, притягивало его к тёмной фигуре. Необычный образ, сладкий голос... Не смотря на лёгкую раздражённость, Антон смотрел на неё заинтересованно, взбудораженно. Смотрел на неё так, как смотрят на пожар. - Ой, да не дуйся ты. Вот, гляди, ты нравишься Жульке. - Вокруг пары всё ещё кружила собачонка, разгребая снег и резво перебирая лапами. А лисица взглянула на окна ближайшего дома, на бревенчатый фасад в дымке. Кончик её фальшивого носа блестел в свете фонаря. - И не только ей, - сказала плутовка, вновь взглянув на парня. А Антон вновь покраснел как рак. - И кому же я ещё нравлюсь,- откашлявшись спросил парень. Но лиса не ответила. Она вновь смотрела на окна домов. Её лукавый взгляд бегал по морозным узорам чужих окон, читал их как стеклянную книгу.       Но их разговор прервала Жулька. Та что-то принесла к ногам Антона и начала лаять. Парень поднял находку - варежка. Похожую варежку он на днях нашёл около чащобы, она весела на одном из сучий. Это была варежка Вовы Матюхина - мальчика, что на днях пропал. Его поиском занялась местная милиция, а один из милиционеров недавно приходил в дом Антона и расспрашивал жильцов, не видели они что-то странное. Конечно, его пропажу можно было списать на детскую заинтересованность лесом, что Вова просто пошёл в лес и заблудился, а теперь он бродит где-то в глуши, ища спасение. Но это не было столь странным, в отличие от того, что Антон видел той ночью. Каждый вечер он смотрел в окно, на лес, окруженный тьмой. Но той ночью, когда пропал Вова, он увидел странные силуэты, отдалённо похожих на зверей. Они играли, боролись, кружились в танце и подпрыгивали к звездам, а из глубины леса доносилась лёгкая мелодия флейты. Но проморгавшись, Антон не увидел тех силуэтов, не слышал музыки, а на утро посчитал, что ему это привиделось, что это было лишь сном. - Слушай, - оторвался парень от воспоминаний, - в ночь, когда пропал Вова, я, кажется, видел как кто-то, похожий на тебя, танцевал под моим окном... Но не успел он закончить, как лиса его резко перебила. - А ты что, тогда испугался? - И тут её маска будто бы стала ещё ехиднее. - За себя или за кого-то ещё? - Но Антон даже не успел что-то ответить. - Слушай меня, мальчик по имени Антон. Это большой и страшный лес, - лисичка сделала шаг вперёд, - и я не единственный его обитатель. Другие звери уже знают о тебе. Берегись нас! Этой ночью мы опять придем... *Всё же не стоило знакомиться с этим злом в детском обличие* - в панике думал парень. - Пока ты будешь спать со своей семьёй, мы подкрадёмся близко-близко и станцуем... макарену! - Ч-чё? - парень стоял в полном ступоре, не понимая, что сейчас произошло. - Эй, Макарена! - лисица залилась хохотом. - У тебя прямо челюсть отвисла, Антоша! - Видел он меня ночью под своим окном, ага, как же, - она не переставала смеяться, - слушай, а ты, случаем, не местный дурачок? - Нет, я... - Антон начал поправлять дужку очков, озадаченный непонятным ответом и глупым вопросом. - Да хватит теребить свои окуляры, лучше послушай меня - может ума наберёшься. Лисичку как обычно называют? - П-плутовка, - предположил парень. - Ах ты! Да как ты меня? - обиженно заговорила девушка, уперев руки в бока. - Ой, прости, - попытался сказать Антон, но его вновь перебил звонкий смешок лисицы, чем-то похожий на звон серебряных колокольчиков. - Да шучу я, конечно плутовкой. А если ты достаточно смелый, чтобы с плутовкой водиться, то я, так и быть, помогу разыскать этого Вову. Ты ведь не просто так его ищешь? Парень лишь неопределённо поводил плечами. Всё же прозорливость девочки настораживала. - Хотя я знаю почему дети повадились соваться в наш лес. Порой там можно найти много чего интересного. Я вот однажды нашла целый сугроб конфет и купалась в нём, да так, что челюсть слиплась. "Сугроб конфет? Интересно, она сама-то верит в то, что говорит, - Антон снова улыбнулся, но на этот раз не искренне. А лисица словно заметила это. - Посмотрите-ка какой недоверчивый! Ну-ну, а что ты на это скажешь? - она протянула руку в меховой перчатке, а в её ладони лежала горсть разных сладостей. - Угощайся, Антоша, у меня их полные карманы, - вновь прозвучал ласковый голос девчонки. Среди всех конфет парень заметил одну из своих самых любимых - жвачку "Turbo". Конечно, всё это выглядело странным: странная девочка, странная маска, да и весь разговор нельзя было назвать нормальным. Но Парень подошёл к лисице и принял угощение. В этот момент он почувствовал, как пахнет девочка: шерстью, дымом фейерверков и петард, цитрусами и ёлкой... праздником, наконец. Пальцы покалывало, когда Антон распечатывал фантик. Ноздри уловили сладкий аромат персика и чего-то ещё - незнакомого, но приятного. Жвачка была самой обычной, ничем не отличавшейся от остальных марок. Но тут он обомлел, развернув вкладыш. На нём красовался Мерседес-Бенц - редкий, а от того желанный экземпляр в коллекцию каждого мальчишки любого двора. Антон с трудом оторвался от вкладыша, не веря в свою удачу. - Теперь ты понял, что можно найти в лесу? - прозвучал голос лисы над ухом парня. Он сам того не заметил, как плутовка подошла к нему сзади, а по его спине тут же пробежали мурашки. - Только, на твоём месте, я бы туда в одиночку не ходила. Тебя вон как с одного фантика свело, а представь, что ты найдёшь целый чемодан таких фантиков? Голову напрочь снесёт - и пиши пропало. Под её смешок Антон положил вкладыш в портфель, словно бабочку в банку. Всё это было необычным, не так как должно быть утром в понедельник. "Кто же ты такая? - думал парень. Спрашивать было глупо - не ответит или соврёт. Ему, с каждой минутой, всё сильнее хотелось заглянуть под маску. Всё больше казалось, что под ней скрывается совсем не девочка. - Наверное Вова тоже нашёл сугроб конфет и теперь валяется в нём, - ветер подхватывал её слова, словно дым от костра, и уносил в пустоту, в дремучую чащобу. - Или... с ним что-то произошло в пути, что-то страшное, - лес словно оживал от её слов, прислушивался, приглядывался, словно любопытный зверь. - Пойдёшь со мной, Антон? Найдём твоего Вову, и ты сам спросишь у него, что он нашёл в этой пуще, - она занесла руки за спину, сцепив их в замочек, а сама слегка наклонилась вперёд, - ведь пока мы вместе, никто тебя в лесу не тронет. - Я тебе не верю, - внутри парня что-то тревожно заворочалось. - Ты думаешь я врунья?! Мне никто никогда не верит, - воскликнула лиса, а в её голосе прозвучала обида. Но только поди погляди, наигранная или нет. - Не обижайся, пожалуйста. Лисы бывают и добрыми, как в сказках. Мне бы только понять, что ты за лиса, - девочка лишь мелодично захихикала, прикрывая нос маски. - Тогда пошли со мной в лес - и тогда ты всё обо мне узнаешь, - но не сейчас, а когда станет светло, а то тебя сейчас вон как трясёт. Того и гляди кондрашка хватит. - Айда, провожу тебя до школы, - девочка приблизилась к Антону, ловко схватив его за руку, и потянула по просёлочной дороге.       Они двинулись навстречу школе и потерявшемуся рассвету. Тут и там начинали загораться огни в окнах домов, словно их обитатели подавали паре неведомые сигналы. За шторами мелькали силуэты и изредка лаяли дворовые собаки. Из труб струился лёгкий дымок, а на кухнях начинала греметь посуда. Пара наблюдала, как неохотно просыпается посёлок, а сами они пробирались по заснеженным колеям. Антон ждал, что лиса вот-вот начнёт разговор, опять странно пошутит и её смех озарит улицу, но она молчала, словно играя с ним в какую-то ведомую ей одной игру. Лишь изредка плутовка хихикала, проскальзывая мимо Антона и слегка касаясь его рук. - Так как тебя зовут? - прервал молчание парень. - О, ну конечно. Имена, имена, имена! Людям непременно нужно вешать ярлыки на всё подряд, - она лишь задорно обернулась, скрещивая руки, - и как бы ты назвал такую лису, как я? - Даже не знаю, но я читал про лису по имени Алиса. - А что, я не против, - всё так же игриво отвечала девчонка. И даже не поймёшь, шутит она или серьёзно. Антон оглядывался, словно искал ответа у тёмного неба, у окружающего их холода, у виднеющегося леса. Ведь на многие вопросы так и не было ответа.       А впереди начала вырисовываться школа - кирпичная коробка, застрявшая в нескончаемой ночи. Свет её окон не сулил ничего хорошего, а крики и свисты детей разрывали тишину. Антон уже был здесь. Впервые на записи школа казалась ему светлой и тихой. Во второй раз, когда тот пришёл за учебниками, он представлял себе малышей, гордо шагающих по коридорам, детей, что идут в библиотеку и одноклассников, чьё веселье наполняют серость обучения. Но вид курящих старшеклассников полностью портил его представления о школьном уюте. Их недовольные взгляды, глупые усмешки и вид гопоты - всё это вгоняло в тоску, заставляло нервничатьи беспокоиться... - Буду ждать тебя после уроков на заднем дворе, - его поток мыслей перебил сладкий голосок попутчицы, - возле "повешенного". - Возле кого? - переспросил Антон, не понимая что имела ввиду девчонка. Но та проигнорировала вопрос. - Не опаздывай, мальчик по имени Антон, - лисица разинула пасть в широком зевке. Пусть на миг, но Антон чётко увидел ряды острых клыков, длинный язык и алую глотку. - Антоха, - вдруг, со стороны школы, кто-то выкрикнул имя парня, а тот машинально повернулся на голос. Вот только у крыльца школы уже никого не было, ни кричавшего, ни курящих старшеклассников. Он обернулся, что бы попрощаться с новой подругой, но её не оказалось на месте. Лисичка пропала без следа, словно растворилась в морозном воздухе. Глубоко вздохнув, парень направился в школу, к источнику света и шума...