***
— Ты встретил Салем? Кроу несколько замялся, понятия не имея, стоило ли рассказывать Озпину о произошедшем, и не закончится ли подобный рассказ клеймом предателя, а также интенсивным допросом. В конце концов, каким бы добрым и мягким ни казался Озпин, речь сейчас шла о появлении в его городе самого воплощения зла, а такого рода события частенько подталкивали людей идти на крайние меры. Кроу покосился на окно, задумавшись о том, не было ли слишком поздно расправить крылья. — Прекрати искать выход и ответь на мой вопрос. — Ну... может быть, и встретил... — Во имя всего святого, Кроу, у меня нет ни сил, не желания разбираться с гипотетическими ситуациями! Ты должен служить моими глазами и ушами, так что я не собираюсь злиться на тебя за выполнение тобой твоей же собственной работы. — А говоришь так, будто уже разозлен. — Потому что весь день провел за общением с членами Совета Вейла и представителями страховых компаний. Они предлагают мне протащить здоровенный мемориал через Изумрудный лес, а затем установить на прежнее место силами моих студентов и на общественных началах – то есть за свой счет и в свободное от других дел время. Нет, Кроу, это вовсе не злость. Я в ярости. А если ты сейчас же не ответишь на мой вопрос, то она обрушится именно на тебя! И Кроу сдался. Наверное, Рейвен назвала бы его трусливым слабаком, если бы в данный момент не играла роль питомца Руби в отчаянной попытке избежать новой встречи с Салем. В общем, ее слова Кроу теперь всё равно всерьез не воспринимал, особенно если они относились к чьей-то там храбрости или трусости. В своем рассказе он опустил некоторые подробности, которые касались Николаса Арка и Хазела Рейнхарта. В конце концов, у Кроу не имелось ни малейшего желания ни следить за ними, ни участвовать в их аресте, а такие просьбы, как он ожидал, наверняка бы последовали. Получалось, что Кроу просто столкнулся с группой Салем в тоннеле, а все заданные Николасом вопросы теперь принадлежали именно ему. Для защиты самого Николаса, разумеется. Ну, или тех бедолаг, которые неизбежно вызвали бы его гнев, попытавшись что-либо потребовать от Николаса. Да и выставить себя чуть более крутым Охотником тоже никогда не помешает. — Я прямо спросил у нее, планирует ли она уничтожить Вейл, и Салем ответила, что на город ей наплевать. А еще назвала нас эгоцентричными и вечно думающими, будто мы хоть кому-то нужны. — И ты ей поверил? — В какой-то мере. Ты просто ее не видел, Оз. Она произносила каждое слово так, будто разговаривала с жалкой букашкой... — Да, у Салем это всегда отлично получалось, – кивнул Озпин. — На тебя она тоже смотрела сверху вниз? – поинтересовался Кроу. — Нет. Я всегда оправдывал все ее ожидания, – ответил он. – С другой стороны, я – это я, а ты – это ты. Полагаю, тебе вряд ли стоит рассчитывать на какое-либо другое отношение с ее стороны. Пока Кроу пытался сообразить, было ли это оскорблением, Озпин продолжил: — Мне хочется ей поверить. Правда хочется. И я готов уменьшить градус враждебности, если она желает именно этого. Проблема заключается в том, что последние тысячи лет Салем занималась исключительно попытками уничтожить человечество, и я не вижу ни единой причины, по которой она вдруг могла решить остановиться. — Ну, на этот вопрос ответ у меня найдется... — Ты имеешь в виду те слухи, судя по которым Салем встречается с Жоном Арком? – закатил глаза Озпин. – Серьезно, Кроу? Никакой мужчина не сумеет заставить женщину поменять свои взгляды и цели на прямо противоположные, а само такое предположение является оскорблением им всем. — Да. Но очень многие люди, включая и мужчин, и женщин, начинают думать совершенно иначе, когда им приходится беспокоиться не только о себе, но и кое о ком другом. — И о ком же?.. — О ребенке. Салем беременна. Кроу приготовился насладиться вспышкой эмоций, но шестеренки в кабинете Озпина пару минут вращались в полной тишине. Реакция хозяина этого самого кабинета ограничилась лишь приподнятой бровью. — Ты уверен? – наконец уточнил Озпин. Кроу почувствовал жуткое разочарование, ощутив себя едва ли не обманутым. — Да, – кивнул он. Николас задал Салем немало вопросов на данную тему, и судя по ее ответам, так всё и было. К тому же Хазел сообщил об этом прямым текстом. — Потому она сейчас и приняла человеческую форму, – добавил Кроу. – Ради ребенка. — Салем сама так сказала? — Она упомянула, что Арк виноват в ее нынешнем состоянии и потому обязан взять на себя ответственность. Уточнять что-либо я не стал, опасаясь, что Салем сочтет мое любопытство угрозой себе или ребенку. — Да, верно, – согласился с ним Озпин. – Меньше всего ей хочется демонстрировать нам свою уязвимость. Хотя в такие моменты я и сам не пожелал бы наносить по ней удар. Что было дальше? — Ну, она подтвердила, что у нее возрос аппетит, а ходить стало менее удобно, чем раньше. Еще я поинтересовался у Арка насчет перепадов настроения. Он с тоской на меня посмотрел, а затем сказал, что перепады подразумевают хоть какую-то логику, а у Салем настроение меняется абсолютно случайно. И да, они точно встречаются, – добавил Кроу. – Салем нарядилась так, словно собралась на свидание. — В тоннели к горе Гленн? — Непредвиденные обстоятельства. Белый Клык по какой-то причине решил взять ее парня в заложники. Она намеревалась лично решить проблему, но как выяснилось, в этом уже не имелось ни малейшей необходимости – Гриммы успели туда первыми. А еще должен заметить, что ее внешний вид серьезно отличался от того, который был на корабле Айронвуда: другая прическа, аккуратный макияж и, конечно же, платье. Этот вечер она явно собиралась провести куда более романтично. — Тогда понятно, зачем был зарезервирован тот столик... – пробормотал Озпин. — Что?.. — В ресторане "У Пьера", известного своей романтической обстановкой, на имя Салем был зарезервирован столик. Похоже, туда пришел Тириан Каллус и запугал менеджера. Само собой, владелец ресторана обратился в полицию. Сначала я подумал, что это какой-то отвлекающий маневр, поскольку Салем достаточно умная, чтобы не идти в очевидную ловушку. Возможно, просто совпало имя, или кто-нибудь решил глупо пошутить. Кроу с Тайянгом как раз и занимались подобными розыгрышами, когда учились в Биконе. Ну, до тех пор, пока Саммер не выбила из них всё дерьмо, заставив извиниться перед директором, в то время как Рейвен издалека отпускала издевательские комментарии. Кроу решил ничего не говорить насчет истории из их юности, вместо этого уточнив: — Ты уже что-нибудь предпринял? — Джеймс прямо сейчас сидит там на "свидании" с Глиндой. Рядом находится их пес Кловер. Другие члены спецотряда тоже решили сходить на "свидания", а вокруг здания спрятались солдаты Атласа со всем необходимым оборудованием. Кроу удивленно моргнул. — Звучит весьма романтично... — Да. Я попросил Глинду предотвратить любую возможную катастрофу и чувствую, что придется платить ей за это сверхурочные. Но есть здесь и светлая сторона – Салем после той попытки похищения вряд ли захочет пойти в ресторан. — А еще можно сделать вывод о том, что у нее с Белым Клыком не самые лучшие отношения, – сказал Кроу. – После фиаско у берегов Менаджери это тоже очень хорошие новости. — Верно, – кивнул Озпин. — А что ты думаешь о ее беременности? – поинтересовался Кроу. Его любопытство носило не только профессиональный характер. В конце концов, речь шла о бывшей жене Озпина. Очень многие в подобной ситуации проявили бы хоть какое-то раздражение. Как и обычно, его реакция стала для Кроу немалым сюрпризом. — Я думаю, что это просто замечательно. — Правда?! — Да, – подтвердил Озпин, и на его лице появилась искренняя улыбка. – Салем души не чаяла в детях. Материнство серьезно изменило ее к лучшему, и больше всего я жалею о том, чем тогда всё закончилось. Если сейчас она решила вновь завести ребенка, то легко может отказаться от прежних целей. Как минимум в период беременности вести войну ей будет не под силу. К тому же мысли о будущем детей всегда заставляют переоценивать жизненные приоритеты. Кроу видел это с Тайянгом и Рейвен, а затем с Тайянгом и Саммер. Он мог бы сказать, что в первом случае ничего не получилось, если бы не помнил, насколько тихой и задумчивой была Рейвен во время беременности. Сейчас становилось понятно, что она тогда как раз и занималась переосмыслением своей жизни. Пусть в итоге Рейвен пришла к совершенно неправильному, с точки зрения Кроу, выводу, но даже такой поворот принес счастье Тайянгу с Саммер, а также счастливое детство для Янг и Руби. — То есть у тебя вообще нет никакого беспокойства? – спросил Кроу, всё еще находясь под впечатлением от откровений Озпина. – Неужели совсем ничего не чувствуешь? — Ничего. Я могу лишь пожелать Салем и мистеру Арку удачи, а также выразить надежду на то, что ему удастся сделать ее счастливой. Тогда Ремнант станет гораздо лучше. — Ага. А Айронвуду об этом говорить что-нибудь будем? Озпин серьезно посмотрел на Кроу. — Тебе точно не нужно сходить в медпункт? — Нет. Зачем? — Потому что ты задаешь настолько тупые вопросы, что я никак не могу отделаться от мысли о наличии у тебя сотрясения мозга. Кроу поморщился. — Ох... Так что нам делать с Айронвудом? — Нет, Джеймсу ничего говорить ни в коем случае нельзя. Он воспримет ее беременность как слабость и обязательно попытается этим воспользоваться, либо ударив по ней, либо навредив ребенку, либо похитив мистера Арка, чтобы с его помощью надавить на Салем. Ни один из данных вариантов не принесет нам абсолютно ничего хорошего! – воскликнул Озпин. – Я уже видел последствия потери Салем детей! Второго такого случая Ремнант не переживет! — Ох... – повторил Кроу. — Если появится возможность вновь с ней встретиться, не отказывайся. — Что?.. — Постарайся провести с Салем и ее компанией побольше времени, поговори с ней, а еще передай, что я желаю им с мистером Арком счастья. Если она не собирается продолжать войну, то и я не буду это делать, – пояснил Озпин. – И во имя всего святого, Кроу, ни в коем случае не подпускай к ней Джеймса! Охраняй и ее, и мистера Арка! Это понятно?! — Д-да, понятно, – нервно сглотнул он. Его испугал вовсе не тон Озпина, а значимость той работы, которая ему предстояла. Любая ошибка вполне могла закончиться пылающими руинами на месте Вейла. — Я-я присмотрю за ними, – пообещал Кроу, тут же поспешив самого себя успокоить: – Впрочем, сомневаюсь, что это окажется так уж сложно. Они же не стараются специально забираться в самое пекло, верно? Даже его знаменитое невезение не могло оказаться настолько огромным.***
— Доклад. — Никаких признаков цели, сэр. — Хорошая погода, не так ли? — Принято. Продолжайте наблюдение за периме-... — Ты сам меня сюда пригласил, Джеймс. — Хм? – отозвался генерал Джеймс Айронвуд, убрав палец от скрытого наушника и посмотрев свою даму. Напротив него сидела Глинда Гудвитч в подчеркивающем фигуру черном платье, с аккуратной прической и легким макияжем. — Извини, я-... – начал было Джеймс, но тут зазвонил колокольчик входной двери ресторана. – Доклад! — Двое посетителей. Мы их, в соответствии с инструкциями, пропустили. Они нас не заметили. "Отлично". Джеймс притворился, будто сделал глоток из бокала вина, проследив за тем, как среброголовый мужчина начал разговор с официантом. Тот сверился со своим списком и повел пару к столику. Мужчина выглядел уверенным в себе. Женщина явно нервничала. Джеймс слегка прищурился. — Мужчина и женщина, – прошептал он. – Серебряные и черные волосы соответственно. Могут использовать краску. Кловер, ты их слышишь? Спокойно лежавший на полу пес едва заметно кивнул и повернул голову к столику с нужными посетителями. В такой форме слух у него становился гораздо острее. — Хорошо. Если это они в маскировке, то-... — Это мисс Белладонна, – раздраженно произнесла Глинда. Джеймс повернулся к ней. — Ты ее узнала? Она нам потенциальный союзник или-... — Мисс Белладонна учится в Биконе. А молодой человек рядом с ней, полагаю, является тем, кто пригласил ее на свидание точно так же, как ты – меня. — Да, конечно. Интересно, чем они тут занимаются... — Видимо, разговаривают. Ведут непринужденную беседу за ужином. Когда Глинда это сказала, среброголовый что-то произнес, а его спутница в ответ рассмеялась. — Посмотри на него, – добавила она. – Вот так настоящий джентльмен и должен развлекать свою даму, верно? — Да, – рассеянно пробормотал Джеймс, снова активировав устройство связи. – Направьте на них камеры. Пусть специалисты займутся чтением по губам. К утру у меня должна быть полная расшифровка их разговора. Если-... Что-то острое впилось в его руку, заставив вскрикнуть: — Ай! Джеймс огляделся по сторонам, но так и не заметил ничего, что могло бы причинить ему боль. — Что это было? – спросил он. — Оса, – язвительно ответила ему Глинда. – И она может ужалить тебя еще раз, если ты ее разозлишь. Кловер жалобно заскулил. — Оставь в покое мисс Белладонну и ее кавалера, – продолжила Глинда, взяв Джеймса за подбородок и повернув его голову к себе. – Когда ты приглашал меня на свидание, то как-то забыл упомянуть, что намерен проводить тут спецоперацию. — А чем еще, по-твоему, это должно было оказаться? – поинтересовался он. — Действительно, чем еще это должно было оказаться?! Кловер вновь заскулил и потрогал лапой ногу Джеймса. Тот понял, что ему пытались что-то сказать, но никак не мог расшифровать сообщение. "Стоп! Я же поручил ему следить за той парой. Они обсуждают нечто важное?" Джеймс уставился в сторону столика, Кловер всё сильнее тыкал лапой в его ногу, а Глинда постепенно начала закипать. — Сэр! – раздался голос в его наушнике. – У нас контакт! — Контакт? – переспросил Джеймс. – С кем? — Трое неизвестных. Стараются держаться скрытно. Нас еще не заметили. Следует ли нам вмешаться? — Нет. Наблюдайте и ждите, пока они не начнут действовать. Постарайтесь не рисковать. — Принято, сэр. Официант вновь подошел к их столику. — Вы готовы сделать заказ? – спросил он. Джеймс вздохнул. Это была засада, но официант упорно продолжал подходить к ним и спрашивать о заказе. И да, Джеймс прекрасно понимал, что без еды они выглядели крайне подозрительно, так что жестом предложил Глинде заняться этим вопросом, лишь вполуха прислушиваясь к разговору. — А что будет сэр? – поинтересовался официант. — Что заказали они? – уточнил Джеймс, кивнув в сторону столика с подозрительной парой. — Они? – переспросил официант, тоже туда посмотрев. – Эм... Кажется, рыбное ассорти на двоих, сэр. "Какой-то условный сигнал? Или это действительно случайные посетители?" Впрочем, Джеймсу было всё равно. — Мне то же самое, – сказал он. — Как пожелаете, сэр, – кивнул официант, после чего поглядел на Глинду. – Хотите вина, мэм? Может быть, чего-нибудь покрепче? — Да, – мрачно ответила та. – Думаю, это хорошая идея. Когда официант удалился, Джеймс слегка приподнял бровь. — И что это было? – спросил он. — Ничего, – буркнула Глинда. – Вообще ничего. Итак, ты всё же решил уделить мне капельку своего внимания? Или тебя куда больше интересует подглядывание за молодой парой, выбравшейся в город на свидание? — Мне не обязательно за ними подглядывать. Все записи окажутся на моем столе к завтрашнему утру. Желаешь на них взглянуть? — Нет. Я предпочитаю не вторгаться в личную жизнь моих студентов. Лучше скажи, как ты поживаешь, Джеймс. Нет, не о твоей нынешней операции и вообще не о работе. Последний раз в неформальной обстановке мы встречались несколько месяцев назад. Как у тебя дела? — Достаточно неплохо. Честно говоря, Джеймс скучал по тем временам, когда всё казалось гораздо проще, а ему хотелось лишь пригласить Глинду на свидание – вот прямо как сейчас, только без непрерывного давления со стороны долга и ответственности. — Хотя и сложностей хватает, – добавил он. – Половину времени приходится проводить в пернатом состоянии, а затем избавляться от руки. Джеймс пошевелил правой рукой, которая до сих пор ощущалась какой-то чужой и неудобной. — Но в остальном всё неплохо. А что насчет тебя? — В школе особых проблем не возникает. Фестиваль Вайтела, конечно, отнимает кучу времени, и я рада, что подготовка к нему завершена. — И не говори. С ужасом жду нашей очереди принимать его у себя. Они рассмеялись, и Джеймс позволил себе немного расслабиться, наслаждаясь компанией Глинды. Когда официант принес еду, он попробовал рыбное ассорти, слегка обеспокоившись тем, насколько в последнее время ему нравились морепродукты. Но упоминать об этом вслух и портить Глинде настроение Джеймс не стал. Не так уж и часто выдавались такие моменты, когда можно было просто посидеть, не опасаясь внезапной атаки проти-... Оконное стекло разлетелось вдребезги от угодившего в него тела, которое затем врезалось в столик Вайна и Харриет, перевернуло его, раскидав по полу еду, и прокатилось дальше, остановившись рядом с Джеймсом. На человеке не было никакой формы (иначе что это оказалась бы за засада?), но узнать в лицо, несмотря на разбитый нос, одного из своих солдат, отобранных специально для данной операции, особого труда не составляло. К тому же черное пальто, серый свитер и ныне разбитые темные очки тоже были ему знакомы. Джеймс моментально вскочил со своего места. — Какого-... – начал было он, но тут пришлось пригнуться, уклоняясь от еще одного тела. Второй его солдат рухнул на пол ресторана. — Атака! – взревел Джеймс. – На нас напали! Все сюда! Обезвредить противников! А дальше началось самое настоящее безумие: вокруг слышались выстрелы, звуки ударов, крики и вопли. Джеймс опрокинул стол, перехватил еще одно тело и аккуратно устроил его на полу под защитой столешницы. В тот же миг Вайн, выскочивший было на улицу через разбитое окно, запрыгнул обратно, спасаясь от ледяного щита, грозившего насадить его на свои отростки. Скользнув в сторону, он избавился от этой угрозы, но моментально отлетел назад, получив мощный удар кулаком в лицо. Джеймс с ревом бросился в атаку на противника, отметив для себя его желтые волосы и нечеловеческие красные глаза. Тот двигался быстро, но Джеймс всё равно оказался быстрее. Сделав шаг в сторону, он пропустил кулак мимо себя, перехватил руку и врезал локтем в спину. Противник рухнул на одно колено и с рычанием ударил головой назад – прямо в челюсть Джеймса. Менее опытный боец в подобной ситуации вполне мог выпустить свою добычу из захвата, но он лишь повалил противника на пол и начал выкручивать тому руки. Кто-то закричал, а затем выстрелил. Джеймс усилил ауру, не спеша освобождать захваченного противника. Ему ничто не мешало просто проигнорировать пулю. Ну, или от нее прикрыл бы кто-нибудь из его солдат. Ничего из этого так и не понадобилось. Между Джеймсом и стрелком возник фиолетовый щит, который в итоге и принял на себя эту самую пулю. Он улыбнулся, узнав работу Глинды. Впрочем, его улыбка тут же увяла при взгляде на нее. — ДОВОЛЬНО! – в ярости крикнула она. – НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ! Джеймс не торопился выполнять ее распоряжение. В конце концов, с чего бы ему отпускать уже пойманного противника? А если Глинда ожидала от него нечто подобное, то явно слишком давно не участвовала в настоящих боевых действиях. Удивляло лишь то, что стрельба моментально умолкла, противник на полу перестал дергаться и пытаться вырваться, а ледяной щит исчез, распавшись частичками Праха и позволив ему увидеть младшую сестру Винтер. — М-мисс Гудвитч?.. – немного запнувшись, спросила Вайсс Шни. — Довольно! – повторила Глинда. – Джеймс, отпусти ее. Мисс... Нет, команда RWBY. Живо сюда! Девочка в красном мгновенно появилась рядом с Глиндой, оставив за собой размытую линию. Ее лицо было бледным, а серебряные глаза оказались расширены от ужаса. Мисс Шни последовала примеру подруги, вздрогнув, когда наконец узнала Джеймса. — О нет... – прошептала она. — Янг?! – раздался возглас от столика той подозрительной пары. Черноволосая девушка в фиолетовом платье вскочила на ноги и смотрела прямо на них, едва ли не сгорая от стыда. Затем она закрыла лицо руками и застонала: — Поверить не могу, что это произошло... — Всё не так, как выглядит, Блейк! – воскликнула девочка в красном. — За тобой кто-то следил! – добавила с пола противница Джеймса. – Целая куча извращенцев наблюдала за твоим свиданием и всё снимала на камеру! "Снимала на камеру?.." Джеймс смущенно откашлялся, после чего сделал это еще раз, когда Глинда повернулась к нему и слегка приподняла бровь. Но вслух он ничего говорить не стал, так что ей пришлось ограничиться вздохом, а потом заняться троицей нарушительниц порядка, оказавшихся ее студентками. — Команда RWBY-... — Мы защищали честь Блейк! — Вы следили за мной! – взвыла та. – И почему ваши действия вдруг стали моей виной?! — Кхем. Команда RWY, – исправилась Глинда. – Назовите мне хоть одну хорошую причину, по которой вы решили напасть на посторонних людей, нанести ущерб этому заведению и помешать не только свиданию вашей подруги, но и моему собственному? Девушки дружно уставились в пол. — Эм, – наконец сказала мисс Сяо-Лонг – та из них, с которой сражался Джеймс. – Мы хотели убедиться в том, что с Блейк всё в порядке. — Я попросила назвать мне хорошую причину. — М-мисс Гудвитч, – произнесла мисс Шни. – Ресторан оказался буквально окружен подозрительными личностями с записывающей аппаратурой, направленной внутрь. Происходило нечто противоправное, и нашим долгом было вмешаться. "Хорошая попытка". Джеймс поставил бы ей весьма неплохую оценку как за идею, так и за исполнение, если бы она не забыла об одной небольшой детали. А вот Глинда, само собой, ничего забывать не собиралась. — Правда, мисс Шни? – спросила она. – Я и не знала, что мы обучаем наших студентов благородному искусству слежки за отправившимися на свидание одноклассниками. Все три девушки вздрогнули. — Как и того, что отточенные под моим руководством боевые навыки окажутся применены против солдат Атласа. Теперь на их лицах появились отчетливые признаки паники. — И поправьте меня, если я ошибаюсь, – продолжила Глинда. – Мне всегда казалось, что ваш долг, как, впрочем, и долг любой другой Охотницы, заключается в том, чтобы защищать мирных жителей от Гриммов. Скажите, они в округе присутствовали? Каким конкретно монстром вы выбили вон то окно? Девушки предпочли сохранять молчание. — Я задала вопрос, команда RWY, и ожидаю услышать на него ответ. Мисс Роуз беспомощно посмотрела на Глинду, после чего всё же произнесла: — Н-никаких Гриммов не было... — Да, мисс Роуз, – улыбнулась Глинда. – Никаких Гриммов не было. Рада, что вы это заметили. — У нас... будут неприятности?.. Улыбка Глинды стала еще шире. — Угадайте с трех раз.***
Блейк ощущала жгучее желание провалиться сквозь землю. Она со стоном рухнула обратно на свой стул, одной рукой прикрыла глаза, а второй стукнула по столу, представляя себе, что это был череп какой-нибудь из тупых идиоток. — Твои подруги? – уточнил пригласивший ее на свидание Меркури. — Т-товарищи по команде, – ответила она, еще и запнувшись до кучи – словно произошедшего для смущения ей оказалось мало. Меркури был вовсе не старым, не противным и вовсе не странным, хотя и знал о ней чересчур много информации. К немалому облегчению Блейк, они оказались ровесниками. Еще Меркури был довольно симпатичным, не старался слишком сильно на нее давить и периодически отпускал весьма язвительные комментарии, которые Блейк даже нравились. По крайней мере, соревноваться с ним в остроумии оказалось довольно интересно. — Идиотки, – проворчала она. – Я их убью. Поверить не могу, что они за нами следили, а я так ничего и не заметила! — Возможно, ты чересчур сильно отвлеклась на кое-кого другого? – усмехнулся Меркури. Блейк сердито на него посмотрела. И да, она действительно отвлеклась именно на Меркури, но лишь по причине собственной нервозности. Да и кто вообще был способен сохранять спокойствие на первом свидании? К тому же он являлся как раз тем парнем, который завалил школу цветами и шоколадом, а также прислал ей обручальное кольцо. Последнее само по себе весьма недвусмысленно говорило о его дальнейших намерениях, если, конечно, кто-то умудрился их не понять из самого первого письма Меркури. К слову, кольцо Блейк не носила, а поднимать данную тему и вовсе опасалась, хотя Меркури оказался куда спокойнее и обходительнее, чем она рассчитывала. — С другой стороны, свидание получилось очень запоминающимся, – вслух пробормотала Блейк. — Ну, тут мне жаловаться не на что, – улыбнулся Меркури. – Тебе понравился ужин? — Да, – ответила она. – Но не слишком ли дорогое место? Как тебе вообще удалось заказать здесь столик? Вайсс утверждает, что очередь сюда стоит на два месяца вперед. — Просто у меня есть полезные знакомые. — Кто-нибудь из руководства ресторана? — Не совсем. Скорее кое-кто с уникальными навыками убеждения кого угодно в чем угодно, – вздохнул Меркури. – Он мне и помог всё организовать. — Хороший друг? – предположила Блейк. Меркури по какой-то причине передернуло. — Нет? – уточнила она. — Не столько друг, сколько безумный идиот, с которым я вынужден как-то сосуществовать. Иногда он начинает казаться довольно милым, и тогда остается лишь гадать о том, насколько глубоко в меня проникла зараза его тупости. Давай назовем данного индивидуума странным и больше не будем говорить об этом фанатике. Религиозном фанатике. — Эксцентричный знакомый? — Да, эксцентричности у Тириана хоть отбавляй, – кивнул Меркури, проследив за тем, как мисс Гудвитч выводила на улицу членов команды Блейк, а также генерала Айронвуда и нескольких потрепанных солдат Атласа. Владелец ресторана громко спорил с ними насчет разбитого окна. — Нет смысла обсуждать моих знакомых, – добавил Меркури, прикоснувшись к руке Блейк. – Предлагаю поговорить о тебе. — Обо мне? – переспросила она. – Во мне нет абсолютно ничего необычного. — Вот тут я никак не могу с тобой согласиться...