Хранительница

Сильные люди не любят свидетелей своей слабости.

Маргарет Митчелл "Унесённые ветром".

      Открыв дверь Вэниа обнаружила эльфийку, чуть ниже неё ростом. Её волосы огненно-рыжего цвета вились маленькими локонами, словно у овечки. Глаза оттенка плюща, с интересом изучали приезжую эллет. На ней надета одежда стража осенних цветов, только без доспехов. Она слегка поклонилась и учтиво представилась озорным голосом:       — Меня зовут Лаириэль⁵. Я сопровожу вас к Лунной беседке для ужина с его Величеством и его Высочеством.       — Хорошо, Лаириэль. Не утруждай себя, можешь обращаться ко мне на «ты». — слабо улыбнувшись ответила Вэниа получив в ответ растерянный кивок.       — Прошу, иди за мной. — она повернулась спиной к ней и двинулась по коридору.       Дворец Орофера представляет собой территорию на возвышенности в центре селения лесных эльфов. Само же здание выполнено просторно, как и в большинстве эльфов к примеру Лотлориэн. Нет тёмных цветов, только античный белый⁶ который прекрасно сочетается с тёмно-зелёными растениями в изысканных горшках. Коридоры просторные, даже в ночное время ярко освещены кристаллами свисающими с потолка. Эльфийка привела её к тропинке из мраморных плит которая уходит вглубь ухоженного сада.       — Мы пришли. — улыбнувшись объявила эльфийка показывая рукой на тропу.       Вэниа кивнула и прошла дальше. Сразу к её ушам донося шум воды, пройдя несколько шагов появился и его источник– пруд в который стекает хрустальная вода с высокого дуба. Его широкие ветви окутали всё пространство на подобии купола. Подойдя ближе эллет заметила плавающих рыб абсолютно разных размеров и цветов, от красных до голубых. Она протянула руку и кончиком тонкого пальца прикоснулась к воде, небольшая рябь не испугала рыб, как эльфийка того ожидала, а привлекла. Брови взметнулись в верх, а губы приоткрылись. Сейчас её необычные глаза заметили свет на кончике пальца, она испуганного отдернула руку, рыбы мгновенно уплыли.       «Хах, никогда бы не подумала, что лесные эльфы могут создать нечто подобное. Наверное мне показалось, это всего-то лишь рябь в которой сверкнула луна. Но настолько чистая вода стекающая с дерева и вправду сделана знатоком своего дела. Прежде я была здесь только один раз, да так давно что ничего особо и не помню. Ну разве то, как я в юном возрасте едва не утонула в реке и очнулась в кровати рядом с взволнованным Гэндальфом. Вот тогда меня впервые строго отчитали.» — от нахлынувших воспоминаний она улыбнулась и отошла от пруда.       Тропинка привела к высокой, круглой беседке сделанной из светлого камня. За круглым столом из отменной древесины, сидел местный аранен⁶. На нём одет идеально сшитый чёрный камзол с узорами вышитыми серебряной нитью. Он закинув ногу на ногу держал пальцами на которых блистало пару колец небольшую, пожелтевшую от старости книгу в шоколадном переплёте. Золотистые локоны придерживал серебряный ободок. Трандуил отложил книгу когда эльфийка подошла ближе и поправил алую накидку. Взор его холодных голубых глаз прошёлся по её одеянию.       — Слуги не предложили тебе верхнюю одежду? — изогнув бровь из вежливости спросил он.       — Предложили, но я предпочла отказаться. — в тон ему ответила она.       Вэниа села напротив королевского сына. На столе стоял хрусталь с кроваво-красным вином и несколько бокалов обвитых железной виноградной лозой. Заметив куда направлен её взгляд эльф поднялся, взял бокал и наполнил первый ей, а затем себе. Он протянул бокал эллет.       — Благодарю. — взяв его, усмехнувшись уголками губ молвила она.       — Вино из отборного сорта Яблочного виноградника с южных земель, его выдержка близка к веку. — заявил аранен сев и став покачивать бокал в ладони против часовой стрелки.       Эльфийка испила глоток крепкого напитка. Вкус этого вина, словно прекрасно подобранный флористом букет: нотка спелого красного яблока изящно сочетается с полусладким виноградом. Редкий сорт идеально приготовлен и не стал на вкус, как гниль после века выдержки. Вэниа прикрыла разноцветные глаза наслаждаясь. Трандуил усмехнулся наблюдая за ней, он явно не прогадал с выбором.       — Вижу, ты настоящий ценитель винного искусства. –прокомментировал, с долей сатиры, он откинувшись на мягкую спинку.        Эллет открыла глаза, проницательно взглянув на принца, затем подняла бокал на уровне лица и стала рассматривать его содержимое. Кроваво-красная жидкость озорно переливается слегка отсвечивая от кристаллов на потолке беседки.       — Интересно, откуда же в винном погребе Владыки Орофера, появился данный напиток? — положив бокал на стол заинтересованно, но всё же держа этикет спросила она.       Принц невозмутимо взглянул на эльфийку холодными глазами, и не хотя, чисто из-за правил воспитания сухо ответил:       — Его привёз на Осеннее празднество в прошлом году Владыка Лотлориэна.       Вэниа улыбнулась вспомнив про Амдира и его огромную коллекцию разновидных напитков. От утончённого вина до качественного медового эля. Трандуил изогнул густую бровь в недоумении смотря на неё.       «В Лориэне мы с Гэндальфом всегда бываем на праздниках. Мне же доводилось оставаться там и дольше то месяц, то полгода. Зачастую он оставлял меня когда появлялись «важные» дела, хотя ещё в младенчестве поняла, что он не хочет чтобы я росла, не зная себе подобных. Так, как я проводила там много времени то сблизилась с Амротом, сыном Амдира. Он всего лишь на пятьдесят лет старше меня. Мы часто устраивали взбучку министрам, но увиливали благодаря его отцу, который не видел в детских шалостях ничего страшного. Были времена… И всё же Лориэн недалеко от Зеленолесья, надеюсь, смогу наведаться к ним.» — вспоминала в думах Вэниа.       — Впрочем, не удивительно. — закатив глаза молвила она сложив руки на колени.       Эльф хмыкнул, понимая смысл сказанной фразы и перевёл взгляд на ночное небо усыпанное белоснежными звёздами. Бледная луна скрылась за дубом, несколько её лучей пробивались сквозь могучие ветви освещая сад в котором они находились. А звёзды всё блистали даже когда луноликая скрылась.       «Столь упорно свет рушит тьму, что может казаться её силе нет предела, но стоит тучному облаку скрыть её, всё окутывает тьма и всё же это не навсегда. За всем темным наступает свет.» — в мыслях проговорил Трандуил.       — Вы так наблюдаете за звёздам, будто нету ничего прекраснее их. — улыбнувшись заявила эльфийка. Аранен посмотрел на неё словно та говорила отборную чушь. — Можете не смотреть на меня так.       В сад вошёл Гэндальф прикуривая трубку, а следом за ним Владыка Зеленолесья, Орофер. Глаза его, зеленого цвета выражают сосредоточенность и задумчивость. Те же золотистые волосы, что и у сына зачесаны назад за уши. На голове красуется серебряная корона, она переливается голубыми оттенками, а к её основе прикреплены зелёные листья рябины вместе с цветущими ветками белой магнолии. Воистину прекрасная работа сочетается с его изысканно вышитым серебряным камзолом и зелёной, длинной накидкой расписанной белыми нитями. Вэниа поднялась, следом поклонилась. Орофер подошёл и остановился рядом.       — Подними голову, дитя. Дай мне взглянуть на тебя, столько веков прошло с нашей последней встречи. — властным и одновременно мягким голосом потребовал он. Эллет выпрямилась посмотрев в его глаза. — Всё так же свежа, словно распустившийся лотос. — молвил эльф смотря на фарфоровое лицо.       — Благодарю. Вы всё так же прекрасны, как слагают в балладах. — ответила она улыбнувшись уголками губ.       Эльф усмехнулся и прошёл к другому концу стола указав рукой присаживаться нежданным гостям. Гэндальф сел рядом с эллет всё так же покуривая трубку. Эльфийка слегка пнула его локтем намекая прекратить. Он по старчески сморщился и затушил дымящиеся клубками травы, следом положил трубку во внутренний карман одежды. В сад вошли слуги в зелёных одеяниях с железными подносами в руках, они умело разложили еду и приборы по заученной схеме и поклонившись удалились.       — Я пригласил вас отужинать, но ещё я посчитал нужным обсудить нападение орков на наши границы. Территория Зеленолесья огромна и распределить всех воинов по её территории, конечно же не представляется возможным. Вам ведомо больше о возможной тактике орков, прошу, поделитесь своими знаниями. — учтиво заявил Орофер взяв хрусталь и наполнив бокал себе и Гэндальфу.       Волшебник достал небольшой кусок пожелтевшей от старости карты Средиземья, аккуратно сложенной в несколько раз. Он разложил её рядом с Владыкой указав пальцем на Амон Ланк.       — Вот этим холмом они собираются завладеть, из-за его стратегического положения. Если им это удастся, то орки станут пробираться дальше за границы оттесняя народы, будь, то эльфы или же люди. Орки с которыми мы столкнулись если можно так сказать снабжены бронёй, мечами и луками, это уже не те что без памяти хотели поживиться человеческой плотью, их обучают искусстве боя. — объявил старик очертив морщинистым пальцем границы.       Трандуил скептически изогнул густую бровь на слова Гэндальфа, отпивая с бокала вино. Его отец стал стучать окольцованными пальцами по столу.       — Одного я оставила в живых, вы уже пытались выведать у него, что-либо? — проницательно вопросила она внимательно смотря на Орофера.       — Он не особо склонен к разговору, но одно он сказал, — сухо ответил аранен подавшись вперёд. — Отродье требует к себе ту которая ему помешала.       Волшебник резко повернул голову к девушке впиваясь странным взглядом. Владыка положил локти на стол сложив пальцы в замок. У эльфийки на мгновение исчез воздух, словно его выбили из неё как пуховую подушку. Одна мысль, что ей прийдется разговаривать с отродьем, была ей ненавистна.       — Не представляю нужды в моём присутствии, с допросом я помочь не смогу и всё же если так нужно. Пускай будет его воля. — безразлично молвила Вэниа взяв бокал за основание, следом опрокинув в себя его содержимое.       — Тогда, если твоё состояние позволяет, отправимся к нему после ужина. — это не было учтивое заявление, а завуалированный вежливостью приказ принца.       Дав отметку его тону Вэниа взяла сыр с орехами на шпажке, желая отвлечься от нежеланных мыслей и от вязкой атмосферы за столом. Орофер стал переговаривать с волшебником который изредка смотрел на воспитанницу, в его взгляде была доля тревоги и интереса. Мысли его выстраивали всяческие теории о её связи с Лесным духом, ведь той силой обладала покойная мать эльфийки… Поблагодарив Эру за то, что ужин наконец закончился Вэниа поднялась вслед за Трандуилом.       — Отец, Митрандир. — сухим кивком попрощавшись аранен направился к выходу из сада.       — Ваше Величество. — слегка поклонившись, она ушла вслед за принцем.       Когда они скрылись с поля зрения Гэндальфа тот напряжённо обратился к Владыке:       — Могу ли я оставить Вэниу на некоторые время в Зеленолесье?       — Это связанно с её даром? — вопросом на вопрос ответил он.       Волшебник облизнул пересохшие губы и сложил руки в замок перед собой. Прохладный ветер раскачивал ветки, шум деревьев заполнил сад.       — Я оставил её в Лотлориэне ожидая, что именно там Лесной дух отзовётся на неё, но это, судя по знакам Эру, произойдет здесь. — объявил он, хотя прекрасно знал, что Илуватар не вмешиваться в жизнь своих созданий.       Между Митрандиром и Орофером сложились доверительные отношения ещё до падения Дориата, когда старик помог эльфам бежать из охваченного битвой города. Тогда они оба несли ответственность за жизни детей, приблизительно одного возраста, что сплотило их ещё сильнее, по сему Гэндальф рассказал о происхождении девочки, помимо Амдира и Галадриэль об этом не было никому известно. Трандуил шёл медленно не торопясь, будто идёт на банкет, а не в катакомбы к орку. Он ни слова не проронил, пока они спускались по винтовой лестнице. От того ли, что источником света были маленькие кристаллы помещение было темнее остальных, или же из-за тех, кто сидел за этими решётками… Гвардейцы в серебряных доспехах поклонились звеня тяжёлым железом. Атмосфера ничего не выражала, будто не было жизни в этом месте, что так не соответствовало тому что было наверху. Стены всё те же, антично белые, как и мраморный пол. Не было неприятного запаха который ожидался. Всё было чисто, как и в остальной части дворца. В коридоре, напротив одной из камер стоял эльф. Тёмные, как вороньё крыло волосы собранные в косу за спиной, сливались с темнотой. На нём была та же одежда, что и на принце, только без вышитых серебряных узоров, на груди от света кристаллов блеснула серебряная брошь в виде гордо задранной головы оленя. Не сложно догадаться, что это герб королевства лесных эльфов. Он повернулся к вошедшим и сощурил янтарные глаза.       — Ваше Высочество. А вы я полагаю, леди Вэниа? — улыбнувшись с любопытством спросил эльф рассматривая эллет. Глубокий, мелодичный голос не сочетался с его внешностью.       Не успела она открыть рот и ответить на его вопрос, как всё время молчавший аранен сухо молвил:       — Хватит пустой болтовни, Эсетадор⁷. Выведи орка.       — Ох, Трандуил не лишай меня возможности побеседовать с прекрасной леди, хотя вынужден признать: это место не столь подходящее. — игривым тоном ответил он, попутно снимая ключ с крючка. — Ты там живой? — обратился эльф к орку расслабленно зайдя внутрь.       «Он, что совсем идиот?» — с отсутствующим лицом, спросила себя в думах Вэниа.       — Не удивляйся. — повернув голову к ней, словно прочитав мысли, холодно произнес аранен.       — Хах, я видела и более странные вещи. Можете не волноваться. — саркастично заявила эллет смотря на то, как темноволосый эльф выводит орка.       — Неужели? Может, поведаете мне об этом за бокалом вина? — усадив отродье на колени спросил Эсетадор, попутно вынув из-за пазухи кинжал.       — Ваши просьбы в данной ситуации неуместны. — закатив глаза молвила она подходя и став напротив пленного. — Ты требовал меня, говори зачем. — холодно бросила она присев в попытке разглядеть его опущенное лицо.       Отродье весело хмыкнуло, он поднял голову вопреки тому, что эльф держал его за подобие волос. Черные, как сама темная ночь глаза с ненавистью смотрели на неё. Он был одет в лохмотья отдалённо напоминающие одежду, в некоторых местах пришиты куски железа, подобие брони.       — Ssussun, mzil ssussun WUN DOS… (Свет, много света в тебе…) — хриплым, отвратительным змее подобным голосом заговорил он на чёрном наречии.       Трандуил был явно недоволен тем, что этот язык произноситься в его королевстве. Он сложил руки на груди ожидая дальнейших слов, не желая давить на отродье.       «Пока он говорит по своей воле, не стоит вмешиваться, но когда забудет как говорить прийдется напомнить.» — мимолётно решил он в думах переведя небесные глаза на гостью.       Та выглядела так, будто происходящее её не касается, отстраненной и холодной. Необычные глаза проницательно смотрят на орка. Он уверен в том, что она не понимает ни слова сказанного орком, поэтому находится в таком состоянии. Пока что бред который он произносит никак не волнует его.       — Uk doer tu'jol DOS! (Он прейдёт за тобой!) — продолжил он уже повышая свой омерзительный голос.       — VEL'USS? (Кто?) — неожиданно для двух эльфов отчужденно спросила Вэниа на чёрном наречии.       Они, мужчины переглянулись между собой.       — JABBUK (Господин!) — словно на грани смерти крикнул он.       Эльфийка прикрыла глаза от неожиданного крика, и сморщила нос от смрада исходящего с его рта. В помещении стало неожиданно холодно, тело эльфийки било мелкой дрожью.       «Плохой идеей было подходить так близко.» — подумала она попутно поднимаясь.       — ELGHINN KYORL DOSST! THALACK doer PHOLOR DOSST har'dro! (Смерть ждёт вас! Война прейдёт на ваши земли!) — орк начал брыкаться, в это мгновение Эсетадор приставил кинжал к его артерии, отродье сразу успокоился.       — Зачем вам Амон Ланк? — злобно спросил аранен пристально всматриваясь.       Отродье замолчало и опустив голову с гадкой улыбкой на лице, словно торговец который продал вещь дороже за первоначальную цену. Трандуил закатил глаза сложив руки на груди.       — Расскажи нам, что знаешь и я помилую тебя. — предложил эльф на всеобщем языке кивнув темноволосому.       Эсетадор понял всё без слов, он надавил кинжалом на артерию, несколько чёрных капель густой крови медленно скатились вниз по шее. Вэниа отошла став рядом с араненом. Наваждение, что было во время разговора спало, безразличие и отстранённость исчезли так же неожиданно, как и появились. Юное тело всё ещё било мелкой дрожью, по оголённых плечах бегали мурашки.       «Ненавижу… Эти выродки несут хаос и раздор где бы они ни были. Ох, я бы в одиночку их перебила если бы была настолько сильна. Деревни горят в пучине огня, невинные страдают от их жажды убивать, хотя признаюсь есть и те кого не жаль отдать им на растерзание. Мои помыслы уходят в тёмное русло когда думаю о них, слепая ненависть ни к чему не приведет. Спокойно, Вэниа. Вдох, выдох…» — успокаивала себя эльфийка сосредоточившись на дыхании.       Орк поразмыслив, настолько на сколько мог, поднял уродливую голову.       — Хах, глупые эльфы… Властелин заберёт себе ту вершину, а вы все умрёте. — ответив на всеобщем он рассмеялся будто безумец.       Трандуил сделал шаг вперёд.       — Тебе больше нечего сказать? — сухо вопросил он.       Орк залился еще большим смехом. Аранен отодвинул алую накидку за которой скрывались ножны меча. Темноволосый отпустил волосы орка, чтобы не лишиться руки. Лезвие блестнуло в свете кристаллов, в это же мгновение голова отлетела от тела которое стало биться в конвульсиях. Эсетадор на секунду закатив янтарные глаза посмотрел сперва на принца, а потом перевёл любопытный взгляд на Вэниу. Та поняла, что он оценивает её реакцию, и усмехнулась.       — Откуда тебе известен язык чёрного наречия? — не поворачиваясь к эллет спросил королевский сын возвращая утончённый меч в ножны.       — Я многое повидала во время странствий, то как разговаривают предводители орков не было исключением. — сморщив нос от гнилого запаха крови ответила она отойдя на несколько шагов назад, когда тёмная жидкость потянулась к подолу платья.       — Что ж, думаю на этом допрос окончен, ну конечно если у кого-нибудь нет силы воскрешать мёртвых. — проворчал Эсетадор когда, заметил кровь на своих чистых сапогах.       Трое эльфов направились вперёд по коридору, на выходе темноволосый сказал гвардейцам убрать труп. Они поднимались по винтовой лестнице в тишине, но Эсетадор не смог хранить молчание долго.       — Леди Вэниа, вы на долго гостите у нас? — лучезарно улыбнувшись вежливо спросил он.       — Скорее всего завтра меня здесь не будет. — усмехнувшись ответила эллет. Лицо эльфа выражало искренне разочарование.       — Боюсь, что твой ответ не является правдивым, дитя. — неожиданно для всех молвил Гэндальф, который ждал на окончании винтовой лестницы.       Немой вопрос читался в разноцветных глазах Вэнии, волшебник поднял ладонь, дав, понять, что сейчас вопросы будут неуместны. Трандуил с недоумением в глазах посмотрел на Митрандира. Как же он мог не знать об этом?       — Орофер попросил меня привести вас троих. — по старчески размяв губы он развернулся махнув рукой, пошёл по коридору опираясь на посох.       Аранен хоть и с недовольством, но все же пошёл следом, он надеялся уйти на границы, как всегда, и делал с приходом ночи, а иногда проводил там целый день если не было нужды находится во дворце. Эсетадор легонько улыбнувшись эллет пошел за принцем. Вэниа стояла несколько секунд перебирая варианты их задержки здесь, но делать было нечего, только услышать правильный вариант из уст Гэндальфа. Ночные коридоры были пусты, изредка попадались спешащие слуги с подносами, книгами, простынями. Все они беспрекословно кланялись принцу, в этом действии не было покорности или страха, только глубокое уважение. Прохладный, свежий ветер гладил кожу, этим чистым воздухом, который очищали деревья хотелось дышать полной грудью, то эллет и сделала расправив руки по бокам. Это даровало ей расслабление, когда она придавалась природе пропуская её через каждую клеточку тела. Сворачивая то направо, то налево они миновали коридоры пока не дошли к мраморной беседке на возвышенности. Там, стоя сложив руки за спиной, ждал Владыка. Он повернулся к подошедшим и молча указал рукой присаживаться за круглый, резной стол. Сев напротив Гэндальфа эллет осмотрела густой лес.       «Я могла бы часами просто сидеть и наблюдать за лесными пейзажами попивая вино…» — подумала она мысленно усмехнувшись.       — Расскажите, что вы выяснили у пленного. — потребовал Орофер сложив руки в замок, оперевшись локтями в стол.       Трандуил пересказал все, что выяснились этого оказалось немного, но достаточно, чтобы понять угрозу нападения. Тяжело вздохнув Владыка значительно посмотрел на Вэниу.       — Дитя, согласишься ли ты остаться в Зеленолесье и помочь сохранить границы? — неожиданный, деликатный вопрос удивил эллет, она метнула грозный взгляд на Митрандира, но тот явно напускно интересовался трубкой в руках, заметив её нерешимость он продолжил. — Ты отличный воин, если ты вступишь в наши ряды, на некоторое время, мы избежим многих нежелательных смертей, и как бы ни было ты всё же остаёшься эльфом. — своего рода манипуляция хорошо прозвучала из его уст.