Лучшие друзья человека

Быть отцом-одиночкой непросто. Особенно если ты решил убежать подальше от прошлой жизни и поселиться там, где тебя никто не найдет. Джефферсон-Сити — конечно, столица штата, но кто бы мог подумать, что после Хьюстона спокойный и размеренный темп маленького городка окажется невыносимым. Здесь все было иным: не было высоток, подземки, а главное — безумного ритма мегаполиса. Время тянулось мучительно, а люди больше походили на мух, увязших в густой патоке. Итану это не нравилось. Он привык делать все быстро, завтракать на ходу, слушать шум поездов в метро и гул голосов людей, заполняющих вагоны ранним утром. Ему не хватало суеты и жизни, бьющей ключом. Наверное, именно по этой причине он нашел работу на железнодорожной станции: системы здесь то и дело сбоили, и приходилось прилагать много усилий, чтобы привести все в порядок. Но главное — за работой Итан забывал о том, что именно заставило его сорваться с места и попробовать начать новую жизнь подальше от всего этого дерьма... Правда, была и оборотная сторона медали: покидая Техас, он отказывался от всех преимуществ, которые может дать большое количество друзей и родственников. Теперь они с дочкой остались одни, и Итану нужно было рассчитывать только на себя. Он справлялся. С переменными успехом. Но бывали дни, когда он увлекался работой настолько, что забывал о времени, а потом торопился, пытаясь приехать в школу за Роуз как можно скорее. В этот раз он снова облажался. Настолько, что теперь сидел в приемной директора младшей школы. Ему было неловко и стыдно, будто он сам был ребенком, случайно сломавшим стойку с наградами школьной команды по футболу. Здесь было душно, пахло сырой бумагой, недавно разогретым обедом и дешевым парфюмом, отчего Итана начинало клонить в сон. Ему казалось, что вот-вот он услышит в коридоре стук маминых каблуков: сейчас она войдет, и ему достанется... но нет, это было всего лишь временное помутнение, навеянное недружелюбным местом. Времена детства давно прошли, и теперь он и сам — отец чудесной девочки. Правда, по мнению некоторых педагогов, не слишком хороший. — Мистер Уинтерс, — грубоватый голос школьного секретаря вырвал его из размышлений, заставляя окончательно стряхнуть с себя остатки дремоты, — можете проходить, вас уже ждут. В кабинете его встретила директор школы, миссис Уилсон. Это была пожилая женщина со стянутыми в пучок седыми волосами. Итан помнил, что первое впечатление о ней было обманчивым: под видом доброжелательной пожилой леди скрывалась строгая и властная мегера, требующая от учеников дисциплины и повиновения. Родители ее подопечных тоже не были исключением. Приглашающим жестом она показала на стул для посетителей. — Мистер Уинтерс, я прекрасно понимаю, как вам тяжело, — начала свою речь миссис Уилсон, — но Роуз еще тяжелее. — Тяжелее? — переспросил Итан. — Да. Понимаете, мы видим, что ей все еще трудно адаптироваться к новым условиям, и она держится в стороне. Мне бы хотелось, чтобы она по-настоящему раскрылась и смогла найти новых друзей. — Погодите, — Итан устало потер переносицу: что за странный повод для беседы, — не вижу в этом ничего плохого. Роуз еще успеет завести друзей, но вы ведь позвали меня не из-за этого? — Совершенно верно мистер, Уинтерс, — миссис Уилсон посмотрела на него так строго, как смотрят на провинившихся школьных хулиганов, — вы снова опоздали. — Оу, — только и смог ответить он. — Прекрасно понимаю, насколько важна для вас работа, однако это не повод забывать о своем ребенке. — Простите, миссис Уилсон, — хоть Итан и был ответственным и взрослым человеком, в этот момент он чувствовал себя так, словно ему было одиннадцать и он здорово нашкодил, — этого больше не повторится. — Поверю вам на слово, — вздохнула она. — Думаю, никому из нас не хочется иметь дел с органами опеки. Однако же, будьте более внимательны или попросите кого-нибудь из друзей или родственников забирать Роуз вовремя. — Хорошо, — кивнул он. — Я подумаю над этим. Выходя от директора школы, Итан был опустошен. Как и у Роуз, у него не было друзей в Джефферсон-сити, и пока не хотелось даже и думать о том, чтобы с кем-то сблизиться. Они с Роуз прекрасно проводили время вдвоем. Зачем им кто-то еще? — Ну, как все прошло? Тебе досталось от этой ведьмы? — Роуз заботливо взяла его за руку и повела к выходу. — Ага, миссис Уилсон жуткая, правда? — Да, — Роуз натянула свою бейсболку почти на глаза. — А с виду и не скажешь. Когда она впервые вызвала меня на беседу, я думала, мы мило поболтаем, а она начала говорить о том, что мне нужны друзья. — А тебе они не нужны? — удивился Итан. — Не знаю, — Роуз пожала плечами. — У меня есть ты. Мне и так хорошо. — А как же кто-нибудь твоего возраста? Однажды тебе захочется поболтать с кем-нибудь о всякой ерунде, или рассказать о том, чего тебе хочется. — Пааап, ты же знаешь, что я хочу собаку! — Роуз надула щеки и недовольно глянула на Итана из-под бейсболки. — Дорогая... — Да-да, — перебила она его. — В нашей квартире нельзя держать домашних животных. Но ты не понимаешь, так же и всю жизнь можно провести без собаки! Итан только улыбнулся: иногда Роуз была очень убедительна и злилась в точности так же, как и он сам. — Ну, когда-нибудь ты вырастешь, переедешь в свой собственный дом, и у тебя обязательно будет собака. Или даже две. — Это долго, — фыркнула она. — Знаешь что, а давай завтра сходим в парк? Там наверняка кто-нибудь будет гулять с собаками, и тебе разрешат их погладить. Как думаешь, хороший план? — Ммм, — Роуз задумалась на пару мгновений. — Думаю, сойдет. Только давай выберем парк побольше. — Как насчет Эллис-Портер? Насколько я знаю, здесь это один из самых больших. — Договорились. Но давай пойдем пораньше. Я хочу заехать в торговый центр по дороге домой. — Хорошо, — вздохнул Итан, заранее представляя, что после похода в парк ему придется посетить несколько зоомагазинов. Роуз знала толк в психологической атаке. Утро следующего дня подкралось незаметно, и Итану ничего не оставалось, кроме как начать собираться в парк. Роуз решила надеть широкополую шляпу с разноцветными лентами, в которой больше была похожа на цветок, чем на ребенка. Трудно было представить, что в таком виде она собиралась бегать за каждой увиденной собакой, но отступать было поздно: Роуз уже настроилась отлично провести время. Оставив машину на парковке, они поспешили на поиски собак. Это оказалось не так сложно и, в каком-то смысле, даже похоже на алгоритм простейшей программы. Они шли по парку, при виде резвящихся на траве животных Роуз направлялась к ним, затем Итан безошибочно определял их хозяев и просил разрешения погладить собак. Как правило, никто не мог отказать родителю настолько милого ребенка. В это время Роуз говорила самым разным собакам, что они хорошие мальчики и девочки, после чего Итан благодарил их владельцев, и все начиналось сначала. Так продолжалось целых восемь раз. Итан чувствовал, что на девятый его попросту не хватит, в отличие от Роуз, которая была полна энергии. Похоже, она намеревалась найти каждую собаку в этом огромном парке. Хреново. Они как раз направлялись дальше, когда в небольшом закутке возле реки Итан заметил двух огромных животных, похожих больше на волков, чем на милых домашних питомцев, которых они видели раньше. — Папа! Папа! Смотри, это же волки! — воскликнула Роуз. — Дорогая, уверен, что это не волки, — устало ответил он. — Но думаю, к этим собакам тебе приближаться все равно не стоит. Но упрямством Роуз явно пошла в самого Итана. Она сделала вид, что не слышит, и решительным шагом направилась в сторону странных собак. В тот же момент раздался оглушительный свист, и псины что есть мочи понеслись к огромному красному клену. Похоже, там и находился их хозяин. — Роуз, подожди! — только и успел выкрикнуть Итан, направляясь туда. Собаки тем временем крутились вокруг высокого неряшливого человека в мешковатой одежде, который пристегивал к их шлейкам поводки. Итану он показался странным, хотя в Хьюстоне ему приходилось видеть самых разных людей. Да, определенно, этот человек действительно отличался от всех, кого Итан знал: раньше как-то не приходилось заводить знакомство с... бродягами? У него были взъерошенные, почти полностью седые волосы, в которых пробивались более темные пряди. Почему-то на ум пришла мысль, что они похожи на стальные нити. Глаза этот тип прятал за круглыми темными очками, в стеклах которых плясали багряные солнечные блики. Это делало его похожим на безумного ученого из старых черно-белых фильмов ужасов. Сходство усугублялось тем, что один из псов, хаски, косил на оба глаза, а его задняя лапа была заменена механическим протезом. На этом фоне была удивительна нормальность второй собаки, которая, разве что, отличалась внушительным размером по сравнению со своим собратом. — Простите, — из-за необычного вида этого мужчины Итану было неловко заводить с ним разговор. — Моей дочке очень понравились ваши собаки, и... — И вы хотите, чтобы я разрешил их погладить? — стекла очков сверкнули в солнечных лучах, падающих сквозь листья клена, и Итану показалось, что его внимательно изучают. — Это плохая идея. Не думаю, что тебе стоит... Похоже, он хотел обратиться к Роуз, но та уже вовсю тискала его собак. Один из псов даже повалился на траву, подставляя живот и виляя хвостом, а второй успел лизнуть ее огромным розовым языком. — Хм, — задумчиво протянул незнакомец. — Впервые вижу, чтобы кто-то смог так быстро их приручить. — Похоже, у ваших собак свое мнение, — пожал плечами Итан. — Моя дочка нравится животным. — Забавно, — незнакомец взлохматил волосы еще больше и надел бейсболку. — Хорошо. Только имейте в виду, что это — не ручные дрожащие крысы, с которыми обычно здесь гуляют. К моим парням нужен особый подход. Эй, девочка, — выкрикнул он, обращаясь к Роуз, — давай я покажу тебе, как правильно обращаться с этими ребятами. — Роуз, ее зовут Роуз, — растерянно отозвался Итан, усаживаясь в тени дерева. — Ага, заметано, — отозвался этот странный человек. Со стороны происходящее выглядело действительно необычно: какой-то бродяга пытался объяснить Роуз, как надо правильно обращаться с... волками? При этом он что-то выкрикивал, махал руками и чересчур громко смеялся. Ну и что дальше? В конце этого представления он попросит мелочь на выпивку? Отличная попытка, но нет. Если случится непредвиденное, Итан просто уведет Роуз. Это хоть немного, но утешало и заставляло не так часто поглядывать на часы. И почему его дочери приглянулись именно эти собаки, а не кто-то более милый? Но такова уж Роуз. Через полчаса Роуз подбежала к нему. Она была в полном восторге. — Папа! Эти собачки такие классные! Итан не мог не улыбнуться. — Я верю, дорогая, но нам уже пора, — сказал он, вставая с травы. — Ой! Тогда мне надо попрощаться! Она снова убежала к собакам, обняла каждого пса еще несколько раз и сказала что-то их хозяину, на что тот опять громко рассмеялся. — Пока! — Роуз помахала ему рукой, направляясь обратно к Итану. — Бывай, Роуз! — выкрикнул он. — Пока, Папуля! Итан поморщился: что за фамильярность. Этот парень уже раздражал его настолько, что хотелось убраться из парка как можно скорее. Джефферсон-сити — конечно, небольшой город, но кое-кому явно стоило бы поучиться хорошим манерам!

* * *

Всю обратную дорогу Роуз только и говорила про огромных собак. К счастью, при этом она совершенно забыла о поездке в торговый центр. Хоть какая-то радость за этот день. — ... вот, ты представляешь, бедный песик так долго был в приюте, что его хотели усыпить! Мне его так жаль! — казалось, она не умолкала ни на минуту. — Да? — спросил Итан, не отрывая взгляда от дороги. — Которого из двоих? — Штурма. — Какое странное имя. Так кто из них Штурм? Большой и лохматый? — Да нет же, это Урьяш. А я говорю про Штурма, у него еще протез вместо лапки. Ты знаешь, что это полностью механическая лапа, поэтому Штурму нужен особый уход? — Какая прелесть... — выдохнул Итан. — Ой, это так круто, пап! А Урьяш за ним присматривает, все как у собак в настоящих ездовых упряжках! А давай в следующие выходные снова сюда приедем? — Что? — Итан остановился на светофоре и перевел взгляд на Роуз. — Ты снова хочешь встретиться с этими собаками? — Конечно! — Роуз скрестила руки на груди и посмотрела на Итана так же строго. — Пааап, ну это же лучше, чем каждый раз таскаться в торговый центр и ничего не покупать! Итан мысленно чертыхнулся. Роуз действительно достался его характер. Такая же упрямая, и вот как с ней спорить? — Хорошо, — сдался он, — только обещай мне, что будешь осторожна. Эти собаки такие большущие, я не знаю, чего от них ожидать. Или от их хозяина, ты видела его? — Успокойся, пап, — она подавила смешок, — он классный. Все будет отлично! Как Итан и обещал, через неделю они снова отправились в парк. Только на этот раз Роуз не обращала внимания на гуляющих собак. Схватив отца за руку, вероятно, чтобы он никуда не сбежал, она сразу потащила его в укромный закуток возле реки. В прошлый именно здесь они видели огромных, неухоженных собак и их хозяина... такого же, как и его питомцы — раздражающе шумного, невоспитанного и лохматого. К недовольству Итана этот тип расположился там же, где и неделю назад — под огромным красным кленом. Увидев Роуз, он помахал ей рукой. Собаки ее тоже узнали: с лаем они кинулись к ней и начали крутиться вокруг, тыкаясь ей в ладони черными носами. — Мои хорошие, — говорила она им, — вы соскучились, правда? Хозяин собак при этом снова раздражающе громко рассмеялся: — Конечно, соскучились! Роуз, всю неделю они говорили только о тебе! — Правда-правда? Ты же скучал по мне, Штурм, и ты тоже, Урьяш? — спросила она, обнимая по очереди каждого пса. Итан же, достав телефон, прислонился к стволу клена и стал внимательно наблюдать за происходящим. Пока все было довольно... мило, не считая диковатого вида хозяина собак. На этот раз, правда, он соизволил причесаться и собрал волосы в хвост на затылке. Оказалось, что у него проколоты уши, и ему даже шло это обилие металлических колец... Он вдруг резко обернулся и посмотрел на Итана. Пришлось быстро перевести взгляд на экран телефона, но перед глазами все еще стояли блики света на стеклах очков. Черт. Неужели он слишком пялился? — Похоже, что Папуля чем-то недоволен? — этот тип бесцеремонно прислонился к дереву рядом с Итаном. Такие люди раздражали только своим наличием. В жизни Итан повидал многое, и этот человек до ужаса напоминал ему самоуверенных юристов бывшей жены, с которыми приходилось иметь дело около года назад. Они делали вид, что знают все на свете, докапывались до каждой мелочи и стремились доказать Итану, что он ничего из себя не представляет. Поэтому лучшим решением сейчас казалось не обращать внимания на выпады это человека. — Правда? — бесстрастно ответил Итан. — Мужик, мне не нравится, как ты на меня смотришь. — И как же я смотрю? — Как на мусор. Какие-то проблемы? Хочешь мне что-то сказать? Стекла его очков снова сверкнули. Недобрый знак. — Нет. Просто заметил, что ты пришел сюда в то же время, что и мы, — так же грубо ответил Итан. — Интересное совпадение. — Ха! — он поправил очки. — Забавно. Вообще-то, Роуз попросила меня прийти и назначила время. Так-то, Папуля! — Хватит так меня называть! И как маленькая девочка могла о таком попросить! — не выдержал Итан. — Мужик, остынь. Иди и спроси у нее сам. Итан посмотрел на Роуз, которая пыталась дать палочку Штурму. Тот глядел на нее высунув язык, явно не понимая, чего от него хотят. — Это просто палочка. Ничего, — сказала она, погладив пса, — зато ты хороший мальчик! Как бы он сам поступил на ее месте? Наверное, тоже договорился бы с хозяином о следующей встрече с собаками. Это было бы вполне логично и объясняло то, с каким целеустремленным видом Роуз тащила Итана через весь парк. — Хорошо, — сказал он, чувствуя, что ситуация становится безумно глупой, — наверно, все так и есть. Я объясню ей, что нужно сообщать о своих планах заранее. Этот тип только нагло ухмыльнулся. — Но прекрати называть меня «Папуля», — продолжал Итан. — Это ужасно. Ужасно бесит. — Хорошо. Тогда... «Мистер Папуля»? — Боже. Нет. Уинтерс, Итан Уинтерс. — Гейзенберг, — он протянул руку. — Это не шутка? — Итан опасливо протянул руку в ответ. — Прозвище? — Это не может быть моей фамилией? — Гейзенберг сдавил руку чуть сильнее, чем следовало: похоже, его и вправду задели слова Итана. — Да нет. Был такой немецкий физик... — Ну и что? Теперь ни у кого не может быть такой фамилии? — Гейзенберг нахмурился, не отпуская руку Итана. — Может, мы родственники. — Я этого не говорил, — раздраженно ответил Итан. — Хорошо, Итан Уинтерс. — Гейзенберг наконец отпустил его руку. — Будем считать, что это перемирие. Вынужденное. Только ради Роуз. — Договорились. Хмыкнув, Гейзенберг поспешил обратно к собакам — оно и к лучшему, Итану тоже не особо нравилась компания этого грубого идиота. Как кто-то вообще может с ним разговаривать? И почему из всех собак в парке Роуз приглянулись именно его псины? Сам Итан был бы за то, чтобы завести знакомство с более воспитанным человеком, и чтобы его питомец был не таким огромным и раздражающим. Итан задумался настолько, что не сразу заметил, как ему в ладонь тычутся холодным и влажным носом. Это оказался тот странный хаски с протезом вместо задней лапы. Штурм. Он глядел своими косыми глазами на Итана, свесив при этом огромный розовый язык. — Ты не по адресу, приятель, у меня ничего нет, — сказал Итан. Пес продолжал на него смотреть немного глуповатым взглядом и снова ткнулся носом в ладонь, а потом облизал ее. — Нет, ты совершенно точно ошибся... В ответ Штурм гавкнул. Роуз и Гейзенберг, возившиеся до этого с Урьяшем, обернулись на звук. — И вообще, мне не нравятся собаки. Иди к своему приятелю, — Итан стал махать руками, пытаясь прогнать пса. — Пап, успокойся. Кажется, я понимаю, в чем дело! — рассмеялась Роуз. — Штурм не понимает, почему ты не играешь с нами! — Я не... — выдохнул Итан, пятясь от Штурма, намеренного его обслюнявить, — заберите его. — Пойдем, Штурм, — Гейзенберг ухватил пса за шлейку и отвел в сторону. — Ты не виноват, что Папуля боится собак. Ты хороший мальчик. Оставшуюся часть прогулки Итан просидел под кленом, злобно сверля взглядом Гейзенберга и его собак. Этот человек его бесил, но из-за Роуз вступать с ним в конфликт было нельзя. Пришлось уткнуться в телефон, чтобы хоть как-то убить время. — Пап, ты правда боишься собак? — Роуз потрясла его за плечо. — Нет, дорогая. Я просто не люблю таких больших собак. И этот пес меня очень пугает. — Не надо его бояться, — она скрестила руки на груди. — Штурм — хороший мальчик! Думаю, ты ему понравился. Он просто хотел подружиться. — Не думаю, что у меня получится. — Пап, ты невыносим! Попробуй в следующий раз поиграть с нами! — она взяла Итана за руку и потянула к выходу из парка. — В следующий раз? — обреченно переспросил Итан. — Да! Я договорилась встретиться здесь в следующие выходные. Но через неделю стало очевидно, что даже после разговора ни Гейзенберг, ни сам Итан и не пытались наладить отношения. Наоборот, с каждым походом в парк все становилось только хуже: Гейзенберг по-прежнему вел себя слишком раздражающе и отпускал в адрес Итана колкие остроты. Но самое главное, он провоцировал собак — рядом с Итаном то и дело обнаруживались палка, резиновая косточка или мячик. Следом за этой находкой прибегал огромный маламут или странный хаски, порывающийся обслюнявить все живое, что попадает в его поле зрения. Неужели этот кретин Гейзенберг решил таким образом объявить войну? Как бы то ни было, играть в эту игру Итан не собирался. Ситуация с каждым разом становилась все более идиотской, и он не мог понять, чего именно от него добиваются. — Послушай, — не выдержал как-то раз Итан, обращаясь к Гейзенбергу, невозмутимо сидящему под любимым деревом, — ты зашел слишком далеко. — Не понимаю, о чем ты, — Гейзенберг даже не взглянул на него. — Ты намеренно пытаешься вывести меня из себя. Хорошо, придурок, я могу поругаться с тобой и запрещу Роуз приближаться к тебе и твоим шавкам! Гейзенберг на секунду опустил очки, презрительно на него посмотрев. В тот момент Итан впервые увидел его глаза, ярко-зеленые, переходящие в желтизну. Его взгляд пробирал до костей и заглядывал в самую душу, но Итан решил не отступать — как минимум, он выставил бы себя дураком. — Как грубо, — хмыкнул Гейзенберг. — А грубости — это по твоей части! — огрызнулся Итан. — Ты слышал про хорошие манеры? Или о том, чтобы не лезть туда, куда не просят? Гейзенберг только улыбался. Похоже, его забавлял этот скандал. — Что в этом смешного? — прошипел Итан. — Мужик, не понимаю, чего ты так злишься. Ты нравишься моим собакам, я хотел, чтобы вы нашли общий язык. Но раз уж мы решили выяснять отношения, мне по-прежнему не нравится, как ты на меня, нахрен, смотришь! Он поправил очки и нахмурился. Теперь Итану стало неловко. По сравнению с их первой встречей Гейзенберг стал выглядеть совсем иначе. Да, он был по-прежнему растрепанным и неаккуратным, но, по крайней мере, больше не напоминал бродягу со свалки. Как и его собаки, выглядевшие более ухоженными и пушистыми. Но даже изменившись внешне, он не переставал бесить. — И как же я смотрю на тебя? — не сдержался Итан. — Да и зачем на тебя смотреть? — С отвращением. Как на мусор. Ненавижу такое! Не понимаю, как у такого козла получилась чудесная дочь и почему ты нравишься моим ребятам! — Да, я мудак, который не любит людей! Куда проще настраивать сервера и общаться с программами, а не с людьми! Итан действительно сторонился людей, особенно после всего дерьма, что с ним случилось. Но это признание обезоруживало и лишало возможности отвечать на выпады Гейзенберга. — Постой, что ты сказал про сервера? — Гейзенберг вдруг оживился. — Где ты работаешь? — На станции... — удивленно ответил Итан. — Я системный инженер. — Вау! Раньше я тоже занимался таким, — он похлопал себя по карманам рубашки и протянул Итану карточку, — но вот. Сейчас мне больше интересно другое. Итан посмотрел на визитку, где большими буквами было выведено «Ремонт и реставрация автомобилей». Ниже был написан номер телефона и адрес страницы в инстаграме. К удивлению, больше там ничего не было. — Так ты механик? — Сейчас да. Так что, если у тебя сломается машина, обращайся. — Хм, благодарю. После всего сказанного было удивительно получить подобное предложение, которым Итан не решится воспользоваться. — Обязательно позвоню, если с моей машиной что-нибудь случится. — И еще, — в стеклах очков Гейзенберга снова отразились жуткие красные блики, — не любить людей — не значит быть мудаком. — Возможно, — вздохнул Итан. Да, их отношения все еще оставались натянутыми, но теперь хотя бы появился шанс прекратить странную и глупую вражду.

* * *

— Дорогая, — сказал Итан в один из обычных тихих вечеров, когда он готовил ужин, а Роуз копалась в его телефоне, — меня беспокоит, что ты так и не нашла себе друзей... Она только фыркнула, и, не отрывая взгляда от экрана телефона, произнесла: — Пап, ты — мой самый лучший друг. — Роуз, — вздохнул Итан, — ты же понимаешь, что тебе нужны друзья? — Ладно, — нехотя ответила она, — я хочу дружить с Карлом! — Карл? Какой еще Карл? — удивился Итан. — Кто-то из твоих одноклассников? — Да нет же, пап! Этот Карл! — Она показала Итану экран телефона, на котором было фото огромного маламута в круглых темных очках. — Я подписалась на его инстаграм с твоего аккаунта. У него классные фото с ребятами! Итан чувствовал, как лицо начинает гореть: может Роуз и хотелось подружиться с этим Карлом, но сам Итан не горел желанием заводить такого приятеля. — Роуз! — Итан взял в руки телефон и судорожно начал листать страницу вверх. — Может, если быстро отписаться, он не заметит?.. — Ой! — наблюдавшая из-за плеча Роуз показала на высветившееся уведомление. — Поздно, пап. Он уже лайкает твои фотки! — Только не это... — Ну, — хихикнула Роуз. — Я же говорила, что Карл классный! Я хочу с ним дружить! А еще ему нравится твоя фотка в смешной рубашке с ананасами и с коктейлем. У тебя там такой забавный вид! — Черт! Итан обхватил голову руками. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы этот человек смотрел семейные фотографии и видел Итана в таком виде! — Надо было удалить это фото... — Пап, расслабься, — Роуз обняла его. — Подписка на чей-то инстаграм ни к чему не обязывает. Давай, ты просто дашь ему шанс? Ты у меня такой угрюмый, именно мне стоит беспокоиться, что ты не заведешь себе друзей.

* * *

Во время обеденного перерыва Итан неторопливо попивал остывший кофе и листал соцсети, когда на экране всплыло уведомление «hsnbrg-boof-boof опубликовал новое фото». Итан ткнул на сообщение и улыбнулся, глядя на фотографию: на ней был запечатлен Карл со съехавшими очками, недовольный тем, что его лицо облизывал Урьяш. В последнее время у Итана появилась в привычка просматривать профиль Карла в ожидании новых фото — так создавалась иллюзия присутствия в жизни другого человека. Но зачем? Может, самому Карлу не так уж и нужны друзья. По крайней мере, складывалось ощущение, что его жизнь состоит только из машин и собак. И ни единой фотографии самого владельца аккаунта. До сегодняшнего дня. — О, ты знаешь этого мужика? — Элвин, коллега Итана, заглянул ему через плечо. — Немного. Мы с дочкой видели его с собаками в парке, — пожал плечами Итан. — Хм, — Элвин нагло уставился в экран телефона. — Слушай, мне кажется, или он как-то изменился, что ли? — Эм... — в этот момент Интан еще раз оценивающе взглянул на фото, но не увидел ничего такого. — С чего ты так решил? — Ну, знаешь, раньше он был похож... м... да на привокзального бомжа он был похож. А сейчас, посмотри, хоть выглядит как человек. Даже бороду подровнял. Итан пригляделся: да, с момента их первой встречи Карл действительно стал выглядеть иначе. Только сам Итан предпочитал не задумываться о причинах подобных перемен. — А ты с ним знаком? — спросил он у Элвина. — Как сказать. Однажды у меня заглохла машина, и мне посоветовали обратиться в его мастерскую. Хоть этот мужик и выглядит жутко, но скажу тебе, руки у него растут откуда нужно. — Оу, — протянул Итан, прихлебывая кофе. — Про мастерскую я знаю. У него и на страничке одни автомобили. — Говорят, он делает что-то на заказ. А еще, ты же в курсе слухов? — Нет, что за слухи? — удивился Итан. Элвин сел в кресло напротив и понизил голос. — Говорят, что он — выходец из влиятельной мафиозной семьи Нью-Йорка. Будь осторожен с этим парнем. И есть еще одна история... — Элвин, не темни, что за история? — Не знаю, правда или нет. Слышал, что однажды к нему в мастерскую залезли какие-то отморозки. Они, наверное, думали, что раз хозяин похож на бродягу, значит, можно без труда от него избавиться. Но они ошиблись. Говорят, он так отходил их гаечным ключом, что те еле унесли оттуда ноги! А потом эти ребята всем рассказывали, будто бы он умеет управлять металлом — видно, хорошо он их пришиб. — Ого... — только и мог ответить Итан. — Но это еще не все! Видимо, ребята очень впечатлились. Настолько, что стали считать его кем-то вроде своего босса. — В чем это выражалось? — Ну, с тех пор они, вроде как, гоняют по мелким поручениям в мастерской и выносят мусор. А этот мужик угощает их обедом. В общем, все закончилось неплохо. Но согласись, жутковато. Может, они поняли, с кем имеют дело, и решили не злить мафию. — Да уж, — вздохнул Итан, — а ты не пробовал спросить у него, правда ли все это? Элвин покачал головой, вставая со стула: — Скажешь тоже, Итан! Я похож на самоубийцу? Итан мрачно уставился в экран телефона, глядя на новое фото Карла. А может… нет, неужели такие перемены могли произойти из-за знакомства с ним и Роуз? Да и правда ли все, что о нем говорят? Но с каких пор это имеет значение? В общем-то раньше этот тип Итану не особо нравился.

* * *

В следующие выходные Карла в парке в назначенное время не оказалось. Подождав немного, Итан решил, что пора отправляться домой. Роуз при этом выглядела опечаленной. — Пап, думаешь, с Карлом все в порядке? Он не предупредил, что сегодня его не будет. Я очень за него беспокоюсь. — Ну, дорогая, я думаю, у него все хорошо. К тому же, у него нет моего номера, чтобы как-то связаться. — Он мог бы написать в инстаграм. — Возможно, он слишком занят? — Да. Наверное. Мы же придем сюда на следующей неделе? — Конечно, дорогая. Может, и Карл тоже появится. Всю дорогу до парковки Роуз шла молча, грустно уставившись себе под ноги. Другие собаки ее не заинтересовали, как и предложение пойти в торговый центр. Похоже, она действительно была расстроена тем, что Карл их не предупредил. Итану тоже было не по себе: раз в несколько часов он обновлял страничку Карла в надежде увидеть новое фото. Можно было попробовать написать ему или... Карл дал визитку со своим номером, может, стоило бы позвонить? Но после не слишком дружелюбного общения Итану было неловко звонить Карлу и интересоваться его состоянием. Пришлось оставить все это на самый крайний случай. Неделя прошла нервно. Карл так и не дал о себе знать: ни одного нового фото, ни одного сообщения. С другой стороны, он вовсе не был обязан отчитываться Итану о каждом шаге, да и их отношения... скажем так, оставались довольно натянутыми. Итан так и не решился набрать номер с карточки, хоть и вертел ее в руках всю неделю. И вот наступили выходные. Роуз, заметно воодушевленная этим, нервно ерзала, сидя в машине. — Как думаешь, Карл сегодня придет? — Возможно, — задумчиво ответил Итан. — Если его не будет, я попробую позвонить ему, договорились? Роуз кивнула. Вид у нее был грустный. Молча они шли по дорожкам парка, мысленно готовясь к худшему: если Карл не появится и в этот раз, с ним и вправду могло что-то случиться. Трудно поверить, но их ленивые перепалки уже стали чем-то вроде обязательной части выходных. Но тут они услышали знакомый лай. — Пап, смотри! — выкрикнула Роуз. — Это же Урьяш вон там, а вот Штурм! Действительно, к ним быстро приближался огромный маламут, за которым бежал хаски. Обычно при виде Итана с Роуз они радостно бегали вокруг, но в тот день все было иначе: Урьяш схватил Итана зубами за рукав толстовки и потянул за собой. — Думаю, он хочет, тебе что-то показать, — обеспокоенно сказала Роуз. — Хорошо. Дорогая, присмотри пока за Штурмом, — попросил Итан. Урьяш привел Итана под уже знакомое дерево, под которым сидел Карл. Только он никак не отреагировал на их появление: пес попытался ткнуть носом его руку и лизнуть, но ничего не произошло. Итан сел напротив и пригляделся. Похоже, Карл просто уснул. При этом его очки сползли на кончик носа так, что было видно длинный шрам поперек лица — это объясняло, зачем они вообще были нужны и почему Карл никогда с ними не расставался. — Карл? — позвал Итан. Тот только вздохнул во сне, отчего очки решили окончательно сползти и упали на раскрытую книгу. Это было старое издание «Академии» Айзека Азимова с пожелтевшими страницами, загнутыми уголками и заметками на полях. Видимо, кто-то — может, даже сам Карл, — часто ее перечитывал, и это казалось невероятным — такой человек может любить литературу? Действительно, интересная личность. — Карл? — снова позвал Итан, но никакой реакции не последовало. Это было очень неловко, но Карла действительно нужно было разбудить. Самостоятельно с его собаками справиться было невозможно: если Урьяш и был умным и сообразительным, то Штурм... этот малый мог напугать кого угодно одним своим видом. Его никак нельзя было оставлять без присмотра. — Карл. Итан осторожно дотронулся до его плеча, но Карл схватил его за руку и промычал что-то вроде: «давай поспим еще немного». Итан почувствовал, как по спине пробежал холодок — это прикосновение было неожиданно приятным. Но что бы ни снилось Карлу, его нужно разбудить. — Карл... — сказал Итан ему на ухо. Тот сонно потер глаза и непонимающе на него поглядел. — Что... что происходит? Итан? — Ты уснул. — Да-да, — Карл поспешно надел свои очки. — Ума не приложу, как такое произошло... — Карл! — Роуз стояла над ним, уперев руки в бока. — Ты не предупредил о том, что тебя не будет всю неделю! — Прости, дорогая, — похоже, Карл действительно чувствовал себя виноватым, — я хотел тебя предупредить, но у меня сломался телефон. А когда я купил новый, понял, что не знаю номера твоего папы. — Больше не делай так, — она сменила гнев на милость и даже обняла его. — Мы о тебе беспокоились! — Вы?.. — Он выглядел ошеломленным. — Но ведь вы могли мне написать. — Я подумал, что ты слишком занят, — смущенно ответил Итан. — Карл! Больше так не делай! — повторила Роуз. — А ты, — она обратилась уже к Итану, — не обижай Карла и обязательно ему пиши. Вы, взрослые, думаете только о себе! Она обиженно на них посмотрела и, свистнув, подозвала собак, которые тут же стали носиться вокруг, виляя хвостами. — Идемте, мальчики, с вами ведь хорошо обращались? — она зашагала прочь, демонстративно не глядя в сторону Итана и Карла. — Ничего себе, — присвистнул Карл, глядя ей вслед, — я хотел написать, но... — Подумал, что это неуместно? — уточнил Итан. — Да. — Хм, да, я тоже так подумал. В итоге так и не решился позвонить. Но ведь ничего страшного не произошло? — Нет, — Карл покачал головой, — мне пришлось уехать в Лондон. Старый друг предложил поработать над одним интересным заказом. — Оу, — протянул Итан. — Ты согласился? — Взять заказ? Да. Отец моего друга знает организатора выставки ретро-автомобилей, они уже за меня поручились. — Значит, ты уезжаешь в Лондон? Итан чувствовал себя обманутым: он только успел привязаться к этому нахальному чудаку, как тот решил уехать. И как теперь объясниться с Роуз? — А ты что, расстроишься, если я уеду? — Похоже, что Карл внимательно смотрел на Итана за стеклами своих нелепых очков. — Скажем так, я уже привык к твоим дурацким шуткам и прозвищам. Карл рассмеялся. Все складывалось так глупо: столько времени Итан относился к этому человеку с неприязнью, а теперь вдруг понял, что этот идиот занял значимое место в его жизни. Да и друг, предложивший работу, почему-то не внушал доверия. — Весомый аргумент, чтобы остаться. Но я и не думал никуда уезжать. — Вот и славно, — ответил Итан. — Похоже, твоему другу придется поискать другого механика. — Эй! Ты думаешь, я уступлю такой заказ дебилам-англичанам? У них же один чай вместо мозгов! — воскликнул Карл. — Постой, я ничего не понял. Как ты можешь взяться за работу, если не собираешься уезжать? — Я обо всем договорился. Машины привезут ко мне, да и как бы я работал без своего оборудования? Плюс мне бы пришлось жить у друга, а он обожает кошек. Эти кошки везде. Будь его воля, он бы завел себе пару десятков, а то и больше. Его останавливает только то, что все они не поместятся в квартире! — Не думал, что есть еще кто-то такой же сумасшедший, — заметил Итан. — Ты думаешь, что я сумасшедший? — обиженно спросил Карл. — Мне предлагали взять кота! — Даже не могу себе такое представить, — улыбнулся Итан. — Вот если бы еще одну собаку. — А ты в теме, Итан! Оказалось, что какое-то время назад Карл жил в Лондоне у родителей своего друга, там он познакомился с хаски по имени Маршал. Пес ему настолько понравился, что как только Карл переехал в Джефферсон-Сити, решил взять из приюта собаку, но обстоятельства сложились иначе — у него появилось целых два пса. А потом он стал рассказывать про Англию, их странные обычаи и вещи, которые ему совершенно не нравились. И, по мнению Итана, это было потрясающе: если бы пару месяцев назад ему сказали, что он будет слушать этого человека, расплываясь при этом в глупой улыбке, Итан бы точно послал куда подальше такого шутника. Однако это было правдой — не важно, что рассказывал Карл, его было действительно приятно слушать.

* * *

— Пап, как думаешь, Карл завтра придет в парк? — спросила Роуз, не отрываясь от рисования. — Дай подумать, — Итан выдержал паузу, делая вид, что размышляет. — Думаю, да. Он обещал написать нам, если что-то случится. — Тогда вот! Она показала ему милый рисунок, на котором были изображены две большие собаки. У одной из них был протез вместо лапы. — Это Штурм и Урьяш. Правда похоже? — Да, очень похоже. — Я хочу подарить это Карлу. Как думаешь, ему понравится? — Думаю, что да. Попроси его повесить этот рисунок на холодильник. Так Карл будет вспоминать о тебе каждое утро. — Отличная мысль, папа! Я тебя обожаю! — она подбежала к Итану, чмокнула его в щеку и так же быстро унеслась в свою комнату. Наверное, хотела упаковать подарок как можно красивей. Итан хотел было расслабиться и уже потянулся за пультом от телевизора, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя Элвина, а это не означало ничего хорошего. — Слушаю, — со вздохом произнес Итан. — Итан! Как хорошо, что ты ответил! — голос Элвина звучал взволнованно. — У нас ЧП, ты срочно нужен на станции! — Не думаю, что смогу приехать, — устало ответил Итан, — к тому же, сейчас шесть вечера. С кем я оставлю Роуз? — Итан! Ты же понимаешь, что от нас зависит работа станции? Мы не можем допустить, чтобы прекратилось движение поездов. — Я не... — Слушай, один я тут не справлюсь! Итан закатил глаза: иногда Элвин излишне паниковал, и это раздражало. — Хорошо, я постараюсь найти няню для Роуз. — Ты нас здорово выручишь! — Что-то случилось? — спросила Роуз, заглядывая в гостиную. — У тебя такой грустный вид. — Ничего страшного, но меня срочно вызывают на работу. Придется тебя с кем-нибудь оставить. Извини. — Все в порядке, пап, — она обняла его, — я могу побыть одна. Я достаточно взрослая для этого. — Дорогая, не думаю, что это хорошая идея, но я обязательно что-нибудь придумаю. Итан потратил добрых полчаса на то, чтобы обзвонить всех известных ему нянь, но с каждым звонком надежды на удачу становилось все меньше: никто не мог остаться с ребенком на ночь, даже если Итан предлагал двойную оплату. Он уже совсем отчаялся, когда его взгляд упал на карточку, прикрепленную к холодильнику небольшим магнитом с золотой лошадью. А что, если попросить Карла присмотреть за Роуз? Он ведь обожает ее! — Дорогая, — позвал он, — а ты не хочешь провести вечер в компании Карла? — А можно? — глаза Роуз заблестели от восторга. — Я смогу подарить ему рисунок уже сегодня! — Я попробую договориться. Вряд ли он сможет тебе отказать. Набирая номер Карла, Итан чувствовал, как руки начинают дрожать. И вот в трубке послышались длинные гудки, которые тянулись бесконечно долго. Когда Итан уже совсем потерял надежду дождаться ответа, он услышал сонный голос. Неужели Карл спит в такое время? — Да? — Карл? — Да... — Привет, это Итан. — Итан?.. — Итан. Итан Уинтерс, — уточнил он на всякий случай. — Аааа... Итан! — так же сонно ответил Карл. — У тебя сломалась тачка? Извини, мужик, давай завтра, если это подождет. — Нет, с машиной все в порядке. Я… я по поводу Роуз. — Роуз? — казалось, Карл проснулся при ее упоминании. — С ней все в порядке? — В полном. Тут такое дело, — у Итана перехватило дыхание: эта идея все еще казалась полнейшим безумием, — мне нужно быть на работе через час, а Роуз не с кем оставить. Может, ты сможешь за ней присмотреть? Обещаю, что вернусь так быстро, как только смогу. — Оу. А сама Роуз хочет прийти ко мне в гости? — Она только за. — Тогда... — он будто задумался, — дайте мне полчаса. Адрес я скину сообщением. — Отлично! М... спасибо, Карл! Несмотря на просьбы Итана собрать только самое необходимое, Роуз решила взять с собой рюкзак и несколько пакетов разных вещей. — Это мне пригодится! — с загадочным видом отвечала она на все расспросы. Оказалось, что Карл живет где-то на окраине города, на узкой улочке, где расположились таунхаусы, облицованные темным камнем. Итану и Роуз еще не доводилось бывать в этой части города, и у них возникло чувство, будто они попали в сказочную страну с игрушечными домиками из детского конструктора. — Роуз, веди себя хорошо, и не забывай, что ты в гостях, — сказал Итан, как только они вышли из машины и направились к дому Карла. — Пап, я все прекрасно понимаю, — напомнила она. — А ты не задерживайся на работе! — Договорились, — вздохнул Итан и позвонил в звонок. За дверью тут же послышался радостный лай. — Карл! Я так рада тебя видеть! — Роуз повисла у него на шее, стоило только ему открыть дверь. — У тебя такие классные фотки из Лондона! — О, — ответил он, — у меня осталось еще много. Хочешь, выберем вместе самые крутые? — Спрашиваешь! — Итан, а ты... может, зайдешь? — Пожалуй, нет, — Итан покачал головой, — мне уже пора, но ты можешь мне позвонить если что-то... ну, понадобится или случится. — Пап, все будет отлично! — Роуз помахала ему рукой. — Карл не даст меня в обиду! — Это уж точно, — заметил Карл, закрывая дверь. По дороге на работу Итан не переставал думать о том, как странно все сложилось: он доверил самое дорогое, что у него было, человеку, которого поначалу не переносил. А теперь... как же теперь изменились их отношения? Возможно ли такое, что Итан испытывал к нему нечто большее, чем простую симпатию? Это было бы крайне странно, но... все признаки указывали именно на то, что Итан начинает влюбляться. Как иначе объяснить ревность к друзьям Карла и нежелание его отпускать? Работа заставляла отвлечься, но изредка Итан поглядывал на экран телефона в надежде получить сообщение. В один из таких моментов его будто услышали — в инстаграме Карла появилось новое фото. Это была Роуз в смешной пижаме в виде единорога и с подписью: «Помогите, у меня завелся единорог, не знаю, что делать!». Становилось понятно, зачем Роуз были нужны все эти вещи — похоже, она решила разбить свой собственный лагерь прямо у Карла дома!

* * *

Возвращался Итан уже далеко за полночь. Как ни странно, но после фото Роуз ему стало намного спокойнее — похоже они с Карлом отлично проводили время. Было даже немного обидно, что сам Итан не смог к ним присоединиться. Но, может быть, и у него однажды появится возможность вытащить Карла куда-нибудь. Например, выпить кофе в обеденный перерыв. Оставив машину на стоянке, Итан застыл на пороге в нерешительности. Как следует поступить поздней ночью? Если он позвонит в звонок, то разбудит не только Карла, но и Роуз. При этом наверняка проснутся собаки, и начнется дурдом: они могут разбудить своим лаем соседей, что было бы совсем уж нежелательно. Вздохнув, он сел на ступеньке возле двери Карла и достал телефон. Сердце учащенно забилось, когда Карл сбросил звонок. — Два ночи... — услышал он вздох Карла над головой. Тот стоял в дверях, сонно поглядывая на экран телефона. — Мужик, я понимаю, ты чертовски любишь свою работу, но может стоит найти другую? Ну, знаешь, есть такие места, где не требуют работать до поздней ночи. — В основном меня устраивают их условия, — робко улыбнулся Итан, — но иногда случаются непредвиденные ситуации. Прости, но ты оказался единственным человеком в этом городе, с которым я более-менее общаюсь. — Честно говоря, даже не думал, что до такого может дойти, — задумчиво и даже печально произнес Карл, — обычно у меня нет желания говорить с кем-либо больше пяти минут, если это не касается моей работы. Затем он улыбнулся: — Может, по кофе, Итан? Выглядишь хреново. — Я уж думал, ты собрался держать меня на пороге до самого утра, — устало отозвался Итан. — Нет, но если тебе нравится, можешь остаться здесь! — Ну уж нет, ты обещал мне кофе, — улыбнулся Итан, входя в дом. Когда Итан впервые встретил Карла, ему казалось, что тот живет на помойке. В реальности дела обстояли совершенно иначе — в его доме было довольно уютно, хоть весь интерьер и отдаленно напоминал обстановку какого-нибудь завода. Высокие потолки, много светильников и мебель с большим количеством металлических вставок. Итан не удивился бы, увидев в одной из комнат станок или лежащие на столе детали машин. Но ничего такого здесь не было, а на широком кухонном столе лежали чистые листы бумаги, фломастеры Роуз и странные фигурки. — Мы с Роуз складывали фигурки оригами, — пояснил Карл, проследив взгляд Итана. — Вот смотри, — он показал на что-то, напоминающее летучую мышь, — это нетопырь. Роуз говорит, что они милые. А это, — он взял в руки следующую бумажную фигурку, — паук, страшный, правда? А тут Роуз решила поэкспериментировать и сделала рыбку. По-моему, вышло похоже. — А что это? — спросил Итан, беря в руки нечто, отдаленно напоминающее лошадь. — А это я делал, — Карл забрал у него фигурку. — Раз уж мы экспериментировали, я решил сделать коня. — У вас с Роуз отлично получилось! — Да, — рассмеялся Карл, — повешу теперь эту красоту рядом с рисунком Роуз. Похоже, она всерьез решила заняться украшением моего холодильника. Говорит, что без магнитов он выглядит довольно печально. Пока Карл возился с капельной кофеваркой, Итан с любопытством разглядывал все вокруг. Его внимание привлекла пробковая доска на стене, к которой разноцветными кнопками было прикреплено огромное количество фотографий старых автомобилей, фрагменты чертежей и какие-то заметки, связанные между собой красными нитками. Совсем как в детективных фильмах, когда офицер полиции расследует нераскрытое убийство и ищет подозреваемых. — Должно быть, странно выглядит? — спросил Карл. — Да... а что это? — Ты же помнишь, что я реставрирую старые авто? — Да, видел несколько фото в твоем инстаграме. — Понимаешь, в обычной автомастерской много не заработать. Другое дело — коллекционеры-любители, которые хотят, чтобы их тачки были на ходу. Такие могут многое отдать за восстановленные экземпляры, которые до этого гнили где-нибудь на помойке. — И ты проводишь расследование, чтобы найти старых хозяев, или что-то вроде того? — Нет, — он улыбнулся, — ты ведь ни черта в этом не смыслишь? Итан помотал головой. — Понятно. Иногда для ремонта нужны редкие детали, а их достаточно сложно найти. Так что, пожалуй, иногда действительно получается целая детективная история. Кстати, кофе придется немного подождать, но раз уж никто из нас не спит, мы можем погулять с моими ребятами, чтобы утром они не беспокоили Роуз. — Хорошо, — кивнул Итан. — Отлично, я сейчас. Через пару минут Карл вернулся вместе с собаками и выдал Итану поводок Штурма. Тот радостно высунул язык и, не мигая, уставился на Итана. — Ты точно ему нравишься, — заметил Карл. — Знаешь, по нему трудно сказать. Если он высунул язык, это значит, что он хочет меня обслюнявить? Или что-то еще? — Итан! Ты не разбираешься не только в машинах, но и в собаках! Если Штурм высунул язык, значит, он хочет высунуть язык, и больше ничего. — Хорошо. Наверное. — Просто расслабься. Штурм тебя не обидит. Когда они вышли на прохладный ночной воздух, Итан почувствовал, что постепенно начинает приходить в себя. Хотя обещанный кофе тоже пришелся бы очень кстати. Тут Итану пришла в голову еще одна мысль: раз уж они остались наедине, не считая собак, то почему бы не попробовать узнать друг друга чуточку получше? — Карл... а ты в курсе, что о тебе говорят? — И что же обо мне говорят? — Карл посмотрел на него поверх очков. — Что ты беглец из какой-то мафиозной семьи и при желании устранишь всякого, кто решится перейти тебе дорогу. В ответ Карл рассмеялся так, что едва не выпустил из рук поводок Урьяша. — Так это же правда! Если будешь задавать много вопросов, сначала найдешь в своей постели голову коня, а потом я прикопаю тебя где-нибудь под ближайшим деревом, — заявил он с нарочито мрачным видом. — О нет, — Итан сделал испуганное лицо, — за что ты собираешься меня убить? — Ты меня бесил. Иногда действительно хотелось тебя убить, но сейчас — нет. Думаю, теперь ты мне нравишься. — Здорово... Итан немного растерялся: и как такое понимать? Он и вправду нравится Карлу настолько, что тот решил сказать об этом открыто? Или же это все своеобразная манера общения? — Стоит только приехать из Нью-Йорка, — продолжил Карл, — как местные деревенщины тут же решают, что ты мафиози. Вот ты, Итан, откуда ты приехал? — Из Хьюстона. Но я, наверное, слишком скучный, чтобы меня считали мафиози. — А почему ты решил поселиться в такой глуши? — Ммм... — протянул Итан. В его истории не было ничего, что стоило бы скрывать, но рассказывать об этом все еще было тяжело. — Развелся и решил уехать. Подальше от всего, что было. — Сочувствую, — сказал Карл, — что-то хреновое? — Ага... Некоторое время они молчали, глядя каждый на своего пса. Урьяш бегал вокруг Карла, и тому время от времени приходилось распутывать скрученный поводок. — Знаешь, Итан, я никому об этом не говорил, — начал было он, затем прервался на полуслове. — Это все довольно отстойно, но думаю, раз уж ты теперь мой друг, тебе следует кое-что знать. — Только не говори, что кого-то и вправду убил! — улыбнулся Итан. Что же мог рассказать ему Карл? Похоже, это было что-то действительно страшное, но при этом очень личное. Настолько, что заставляло его волноваться. — Нет... Представь себе историю, которая не имеет никакого отношения к мафии, — Карл достал сигарету и закурил. — Одна очень влиятельная женщина потеряла ребенка и осталась бесплодна, и, чтобы как-то компенсировать свою утрату, она решила взять опеку над четырьмя больными сиротами из европейской глуши. Я столько лет задавался вопросом, зачем она это сделала, но ответ был очевиден: дети будут так благодарны за шанс на новую жизнь, что никогда не смогут покинуть «мать». К тому же, думается мне, она хотела сделать их послушными марионетками. Такие сделают что угодно, стоит лишь дернуть за пару ниточек. — Звучит довольно жутко, Карл, — Итан наклонился, чтобы почесать за ухом Штурма, который тут же решил повалиться на траву. — Ты был одним из этих детей? — А ты догадливый, — ответил Карл, — но это только начало. Как я уже говорил, на ее попечении было четверо. Две девочки и два мальчика. Ты, наверное, хочешь услышать, что она растила их как собственных детей? Ничего подобного. Для нее они были чем-то вроде социального эксперимента. Ей нужен был идеальный наследник, который мог бы править империей после нее. Только вот незадача: эксперимент пошел не так, как ей хотелось. Старший сын оказался бесхребетным мямлей, а младшая дочь — глуповатой любительницей шарнирных кукол. Это, как ты понимаешь, уже минус два экземпляра. Вся надежда легла на двух оставшихся детей: старшая дочь — умная, красивая, амбициозная, с явными чертами лидера, и младший сын, который ни в чем не уступал ей, однако был слишком своенравен. Некоторое время «мать» делала вид, что каждому дает полную свободу и возможность заниматься тем, что им интересно. На самом же деле она стравливала их и наблюдала. А дочь смотрела на брата так, словно он был куском дерьма. Сын же в это время превращался в чудовище, так что можешь себе представить, какой ценой ему далась победа. — Знаешь, по-моему, это ужасно... Итан почувствовал себя неловко. В описании действий старшей сестры Карла он вдруг узнал свое собственное поведение какое-то время назад. Не удивительно, что Карл воспринял это как личное оскорбление! — Ты был наследником огромного чего-то там? — спросил Итан, желая хоть немного перевести тему. — Мог бы быть, — Карл нахмурился, — но ты же понимаешь, какое это дерьмо. И, разумеется, наследование семейного бизнеса никогда не входило в планы младшего сына. К тому же, — он ненадолго прервался, словно переводя дух, — в тот момент жизни ему посчастливилось встретить кое-кого, кто перевернул его мир. И он решил сбежать. Карл замолк и погладил высунувшего язык Урьяша, сидевшего рядом. — Ого, звучит так, будто это была любовь всей жизни. Но что случилось дальше? — спросил Итан. — Хм. Наверное. Вроде того, — рассеянно ответил Карл. — А ничего хорошего не случилось. Громкий скандал, лишение наследства. Как ты понимаешь, старшая сестра, эта дохуя огромная сука, получила все. Но мне было плевать. А потом... моя... погибла. И я остался один... Он прикрыл глаза. Будто о чем-то задумался. — Карл, я думал, такое бывает только в кино. Это... была твоя девушка? — Невеста... — О. Прости. Ты в порядке? — Я? — он открыл глаза и сделал удивленное лицо. — В полном. — Из-за этого ты уехал в эту глушь? — Не сразу. Для начала пришлось прийти в себя. А потом я сменил имя на настоящее. Не хотелось светить именем, которое дала мне эта полоумная стерва. Завел собак и теперь предпочитаю ни с кем особо не сближаться. Черт! Зачем я все это тебе рассказываю... — Наверное, тебе нужно было выговориться. — Итан похлопал его по плечу и попытался сменить тему: — А... что ты говорил насчет кофе? — Да. Черт, я как-то успел об этом забыть, — устало ответил Карл. Обратный путь проходил в полном молчании. Итан не знал, что и сказать: трудно было поверить, что у кого-то вроде Карла в жизни могла произойти драма, достойная сюжета кинофильма. Чтобы хоть как-то отвлечь его от гнетущих мыслей, Итан решил еще раз попытаться поговорить о чем-то еще: — Знаешь, я очень волновался по поводу сегодняшнего вечера. С Роуз ведь не было проблем? — Ты шутишь? Мы отлично провели время! Правда, Роуз заставила меня убираться на кухне, но за хорошую работу разрешила заказать пиццу, есть мороженое и смотреть мультики. — Да ты ее любимчик! — рассмеялся Итан. — Мне она не делает таких поблажек! — Возможно, это потому, что я такой модный. Видишь? — Карл показал на пару почти растрепавшихся косичек в волосах. — Знаешь, это замечательно, но думаю, что мне и вправду нужен кофе. Иначе тебе придется меня тащить, — Итан чувствовал, что начинает засыпать. — Мужик, держись! Мы почти пришли! Когда придем, ты получишь столько кофе, сколько сможешь в себя влить! — Думаю, мне будет достаточно одной чашки, но спасибо за предложение, — Итан не мог не улыбнуться в ответ.

* * *

Кофе и вправду был отличный. Они выпили по кружке, болтая обо всем подряд, и даже не заметили, как пролетело время. Когда Карл взглянул на часы, было уже пять утра. — Извини, мужик, — заключил он, — но сегодня в парк я не приду. Итан только улыбнулся — прошедшая ночь была в тысячу раз лучше их еженедельных встреч. — Я, кажется, тоже буду не в состоянии привести туда Роуз. Но мне понравилось проводить с тобой время. — Что мешает вам с Роуз иногда ко мне заглядывать? Мы с ребятами сделаем исключение и будем рады таким гостям. Он внимательно смотрел на Итана. Как жаль, что большую часть времени он скрывает глаза красивого и необычного цвета за дурацкими очками. — Не знаю, сколько мы еще продержимся, но предлагаю посмотреть ящик, все равно придется ждать, пока Роуз проснется, — предложил он. — Иногда она спит очень долго, — усмехнулся Итан, — как бы мы сами не уснули. — Если Роуз будет долго спать, мы сможем посмотреть больше фильмов, — произнес Карл, плюхаясь на диван в гостиной, — к тому же, у меня здесь много подушек, — он помахал Итану одной из них. — Как скажешь, — Итан сел рядом и убрал сползший на пол шерстяной плед. Похоже, Карлу пришлось спать на диване, ведь Роуз и собаки решили занять его кровать. Бедолага. Он наверняка хотел провести тихий вечер в своей берлоге, а они нарушили все планы. И он уж точно не мог предполагать, что случится этот странный разговор. Но Итану казалось, что после этого они стали немного ближе. — Вот! То, что надо! Давно хотел посмотреть этот фильм! Тебе нравятся вестерны, Итан? — спросил Карл, щелкая пультом. Его глаза блестели так, словно он и сам был ребенком. Может, потому они с Роуз смогли так быстро найти общий язык. — Да, определенно да, — улыбнулся Итан. Все это было так странно: когда он в последний раз смотрел что-то, что не было мультфильмом или детской передачей? Это было настолько давно, что исчезло из памяти. Но с Карлом ему было так легко, будто он был другом Итана уже много лет. Они смотрели фильм и обменивались нелепыми комментариями, а потом Карл вдруг затих, положив голову на одну из подушек. Итан выключил телевизор и заботливо укрыл его пледом. При этом он не удержался и зачем-то потрепал Карла по волосам. — Итан, — сонно пробормотал Карл, поймав его за руку, — ты ведь останешься здесь? — Да, я буду рядом, тут на диване, — с непонятно откуда взявшейся нежностью ответил Итан. — Спасибо, — улыбнулся Карл. Итан взял вторую подушку и устроился на другом конце дивана. Засыпая, он думал о том, что последние несколько лет и вправду выдались непростыми: развод, переезд и боязнь снова с кем-то сближаться. Как и Карл, Итан боялся подпускать к себе других достаточно близко. Но Карл... Роуз права, он и вправду особенный. И нравится Итану, похоже, даже очень. Но получится ли завести с ним отношения? Время покажет. Главное — что первый шаг уже сделан.

* * *

Когда Роуз проснулась, в доме Карла было тихо. Она посмотрела на часы: всего-то девять утра. Ее охватило чувство тревоги: неужели папа не пришел за ней? Но этого попросту не могло быть — он, конечно, иногда опаздывал, но всегда заботился о том, чтобы ее забрать. Она осторожно слезла с кровати и спустилась в гостиную. Карл сказал, что будет там. С Карлом ничего не страшно. Штурм и Урьяш решили последовать за ней, виляя хвостами. Здесь было темно и тихо. Из-за плотных штор в комнату не проникало ни единого луча света. Немного жутко, но Карлу ведь тоже нужно было спать. Обойдя диван, она не смогла сдержать улыбки: на одном краю, подложив под голову маленькую подушку, спал Карл, а с другой стороны, положив подушку на Карла и обхватив его руками, спал папа! Наверное, они пытались смотреть телевизор до утра. Эти взрослые! — Тише, мальчики, — сказала Роуз сдерживая собак, которые уже были готовы запрыгнуть на диван, — пусть они спят. Идем на кухню, я знаю, где лежит ваш завтрак.