***
Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Из граммофона доносились глухие звуки вальса. Джинкс вслух отсчитывала ритм, покачиваясь где-то под потолком. Глаз Силко всё так же смотрел куда-то сквозь Севику, а мраморно-белое лицо не выражало никаких эмоций. — У Вас чудесно получается, сэр. — Благодарю, что согласилась мне помочь. Севика позволила обхватить себя за талию и слегка наклонилась, вытягивая механическую руку вперёд. Где-то под потолком послышался смех, но Севика продолжала делать вид, что ничего не замечает. Мистер Силко всегда проходил проверки Совета. Конечно, он ведь знал, когда вовремя остановиться и позволить консулам поиграть в управляющих. Он мог искусно делать комплименты, притворяться наивным и искренним, когда каждую возможную ситуацию он просчитывал на множество шагов вперёд. И даже сейчас, когда на ежегодный бал элит наконец-то решили пригласить представителей Зауна, не успели химбароны на него ответить, как Силко уже согласился, отметив в свитке, что будет более чем рад обсудить с Советом планы по дальнейшему сотрудничеству. Естественно, никакое сотрудничество его не интересовало. Но пустить консульству пыль в глаза и лишний раз отвести от себя проверки — совершенно другое дело. Севика отпустила руку Силко и обернулась (ведь даже на каблуках он, пусть и немного, но всё равно уступал ей в росте). Затем, все также холодно они продолжили двигаться от входа в кабинет к рабочему столу. Искусственный глаз Силко, казалось бы, уже прожёг на её подбородке дыру, но Севика не смела прерывать молчание, нарушаемое лишь звуками вальса. За неё это успешно сделала Джинкс. Стоило Севике вновь слегка наклониться назад и поднять здоровую руку в воздух, как перед её лицом появилась синяя коса. Вторая упала Силко прямо на голову, чем отвлекла его от размышлений. — Почему ты меня не возьмёшь с собой? Неужели в Совете ей будут рады? Или пилтошкам нравятся… «чудеса» техники? — она хихикнула и хотела было показать пальцем на механическую руку Севики, но чуть не потеряла равновесие. Джинкс висела вниз головой, нахально улыбаясь. Конечно, она могла сказать Севике что угодно, а та должна была гордо терпеть. Ведь этого хотел Силко, тот самый Силко, который знал всё наперёд, но не видел дальше своего носа, когда дело казалось этой девчонки, давно уже ставшей ему дочерью. — Дитя моё, — Силко вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие, — я уже несколько раз говорил тебе, это мероприятие для… — Взрослых, — позволила себе вмешаться Севика. Она ужасно не любила, когда Силко ходил вокруг да около со своими отцовскими диалогами. Джинкс такой ответ явно не понравился. Она спрыгнула на стол и, пройдя прямо по документам, аккуратно сложенным в стопку, приблизилась к краю, возвышаясь над ними обоими. — Севика права. Не думаю, что Совет поймёт меня, если я возьму с собой ребёнка. — Но я не ребё… а хотя, знаешь что, — Джинкс вдруг резко переменила ход своих мыслей. Ещё секунда, и она очутилась на полу, чуть не зацепив граммофон. — думаю, что я намного веселее проведу время с Пау-Пау. Не дожидаясь ответа, она направилась к выходу из кабинета, предварительно не забыв показать Севике язык из-за спины Силко. Та сделала вид, что ничего не заметила. Дверь хлопнула, и вот они снова остались наедине с музыкой. — Продолжим? — как ни в чём ни бывало спросил Силко. — Да, сэр, — покорно ответила Севика. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Она любила танцевать. Это напоминало ей те беспечные дни, когда ей посчастливилось жить на окраине Пилтовера, дышать свежим воздухом и не задумываться о том, что совсем скоро её детство прервётся навсегда. Напоминало и о том, как она, Силко и Вандер были одной командой, когда холодными ночами они пели песни о свободе и мечтали о том, что и для них вот-вот наступит светлое будущее. Но оно так и не наступило. И кажется, никогда уже не наступит. — Знаешь, — Силко обошёл вокруг Севики, и они снова начали двигаться к входу в кабинет, — не называй меня сэр, когда мы одни. Это… глупо. — Сэр, какие слова вы себе позволяете, — саркастично подметила Севика, наконец-то посмотрев в глаза Силко. Раны, нанесённые Вандером, уходили намного глубже шрамов и искусственного глаза. Силко очень изменился, и дело было далеко не в лице. От мальчишки, жаждущего революции, почти что ничего не осталось, и сейчас перед ней был совершенно чужой человек. — Мы знали друг друга три года, а не виделись почти пятнадцать лет, — чуть более серьёзно продолжила Севика, однако лёгкая улыбка так и не исчезла с её лица. — Три года — это более, чем достаточно. Севика не могла не согласиться. Если бы не Силко и Вандер, она бы давным-давно сдалась и стала бы частью серой массы Зауна, не имеющей ни цели в жизни, ни желания хоть что-то изменить. За три года их знакомства, Севика научилась защищать себя, мыслить логически, сочетать силу и стратегию. Вандер показал ей как правильно наносить удары, а Силко превратил эти умения в тактику ведения настоящего боя. И пусть сейчас половина этих знаний уходит на то, чтобы запугивать картёжников, пьяниц и прочих посетителей «Последней Капли», тогда, будучи подростком, Севика была бесконечно благодарна юношам, которые так скоро исчезнут из её жизни. — Раз уж мы заговорили «начистоту», то почему же вы… ты принял приглашение от консульства? — больше всего Севика сейчас хотела сменить тему разговора и не вспоминать о прошлом. — Разве это не унизительно? Силко, вновь погрузившийся в свои мысли, словно очнулся и остановился столь резко, что Севика чуть было не упала. Однако она смогла устоять на месте и теперь глядела на Силко искренне непонимающим взглядом. — Я что, опять что-то не так сказала? Силко вздохнул. Он подошёл к граммофону и снял иголку с пластинки, затем проследовал к окну и долго смотрел вниз. Совсем скоро стемнеет, и «Последняя Капля» снова впустит в свои просторы искателей алкоголя и азартных игр. Паразитов, которым он позволил расплодиться по всему нижнему городу. — Унизительно, — Силко повернулся к Севике, глядя ей прямо в глаза, — посылать кого-то из нашей… полуаристократии, — он поморщился от одной лишь мысли об этом. — Вы думаете, что Финн там кого-нибудь укусит? Или что Ренни решит отрезать консулу нос? Силко закрыл глаз. Второй же продолжал обжигающе смотреть на Севику. — Дело далеко не в этом. Для них мы всегда были ничем большим, чем шоу уродов. Пока они создают модификации во имя науки, мы используем их, чтобы выжить, — Силко перевёл взгляд своего больного глаза на руку Севики. — Проблема лежит глубже. Безусловно, бароны умеют льстить, им не чужда и слащавая вежливость, местами услужливость. Но вот незадача, — Силко открыл оба глаза, — они забыли свои корни. Они не понимают, что представителей нижнего города пригласили далеко не из желания казаться прогрессивными. Безусловно, это тоже, но в первую очередь они хотят доказать и себе, и гостям, что мы — лишь пародия на народ. Богатая беднота, которая затеяла игру в независимость. Ни Финн, ни Ренни не смогут поддержать их светские беседы, обсудить торговлю, создать иллюзию того, что мы не менее развиты, чем верхний город. Пилтоверу хочется показать пальцем на необразованных калек, выросших в грязи. И вот это у них не получится. — В принципе, звучит логично, — кивнула Севика. Силко махнул рукой, указывая на выход. — Думаю, на сегодня хватит. Можешь идти. Севика послушно встала, пусть и не испытывала особое желание уходить. Уже приоткрыв дверь, она вдруг обернулась. Силко сидел, повернувшись к окну и уже не обращал на неё никакого внимания. — Вы уже определились, кто будет сопровождать вас… сэр? — Более чем, Севика, уходи. И она ушла, ведь это был приказ. И как бы Севика не закатывала глаза и не вздыхала, она всегда их исполняла. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Севика грозно поднималась по лестнице к кабинету Силко. В руке она держала кусок смятой ткани, на которой кто-то изрядно порисовал ярко-розовой краской. На вопрос Чака о том, что вызвало её негодование, Севика выпустила остриё меча, встроенного в её механическую руку. Больше вопросов ни Чак, ни кто либо из присутствовавших ей не задавал. Без стука она открыла дверь и, как и ожидала, увидела перед собой Силко, который никак не отреагировал на её появление. Он записывал что-то на пожелтевшем листе бумаги, изредка отпивая из стакана, в котором уже почти растаяли все кубики льда. — Где эта чёртова Джинкс? Силко поднял взгляд на Севику и на накидку, которую она держала перед собой. Теперь, когда она была полностью расправлена, непонятные розовые пятна сложились в мордочку игрушечной обезьянки, щедро размещённой прямо по центру. Не сказав ни слова, Силко снова продолжил писать. — Я ещё раз повторяю, где Джинкс? — Это, — Силко поставил точку, — совершенно не твоя забота. Севика была в ярости. В пару шагов она достигла стола и со всей силы ударила по нему кулаком. — Почему это твой ребёнок шастает по моей спальне, роется в моих вещах, крадёт и портит их? — Она ещё ма… — Она подросток, Силко. В её возрасте мы уже пробирались в пилтоверские хранилища. — Браво, — Силко встал, медленно хлопая в ладоши. — Ты такая наблюдательная. Он взял в руки сигару, разжёг её и, не поднося к губам, подошёл к Севике. Ещё секунда, и на месте нарисованных глаз обезьянки появились прожжённые дыры. — Ей было двенадцать, когда она чуть не убила всех нас. Я бы был осторожен в сравнениях. Севика бросила накидку на пол. Силко прошёлся прямо по ней и проследовал к граммофону. Совсем скоро в кабинете снова заиграла музыка, которая сейчас раздражала Севику намного больше, чем успокаивала. — И в чём же я должна принимать поставки? — Прямо в том, что сейчас на тебе. Или ты замерзнешь без пары кусков ткани? Севика ничего не отвечала. Сегодняшний день начался с того, что у неё украли половину и без того скудного гардероба, и делать своё положение ещё хуже она не хотела. Поэтому она решила смириться и не продолжать и без того неприятный разговор. — Я рад, что ты со мной согласна, — сказал Силко привычным искусственно-вежливым тоном. — И кстати, я хочу, чтобы завтра вечером ты пришла ко мне в кабинет. — Но я только закончу разбираться с… — Завтра вечером, — чуть более настойчиво повторил Силко, — ты придёшь ко мне в кабинет. Мне нужно, чтобы ты познакомилась с одной женщиной, — он бросил свой взгляд на граммофон. Севика громко вздохнула, подобрала накидку и вышла из кабинета, со всей силы хлопнув дверью. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Гул машин на производстве заметно утомил Севику. Безусловно, осуществлять проверки и беседовать с химбаронами было ничем по сравнению с физическим трудом, но тем не менее, больше всего Севика хотела выспаться, а затем сыграть в карты в «Последней Капле». Сейчас она как раз направлялась туда, но совсем не по тому поводу, по которому бы хотела. Знакомиться с какой-то женщиной, которую она заменяла всю предыдущую неделю? Почему, а самое главное, зачем? Неужели он ничего не может сделать без её одобрения? Нет, это уже слишком. Но с другой стороны, кто она такая, чтобы ему отказывать? Если ему так хочется, то она может лишь согласиться и делать, что ей велят. В очередной раз не поздоровавшись ни с охраной, ни с Чаком, Севика молча проследовала в кабинет Силко, захватив с барной стойки алкогольный коктейль, который Чак явно сделал для себя. — Я уж думал, что ты не придёшь, — Силко с особой аккуратностью наносил пудру на почерневшие участки лица. Он уже был одет в новый костюм, фрак к которому был пошит только вчера. — Ну что же, — Севика рухнула на диван, стоявший неподалёку от стола. — И где же та самая важная персона, с которой вы… ты хотел меня познакомить? В её голосе не было ни капли энтузиазма, и она очень надеялась, что Силко это ощущал. Он оценил качество проделанной работы в зеркале пудреницы и затем с хлопком закрыл её, достал из выдвижного ящика маленький карандаш и принялся рисовать себе бровь. — Совсем скоро будет. А пока мне нужно кое-что проверить, — он кивнул головой в сторону стула, стоявшего напротив него. — Надень его, пожалуйста. Севика чуть не подавилась коктейлем. Силко развернул кресло спиной к входу. — Прямо здесь? — Прямо здесь. Севика не совсем понимала, что происходит. Отставив коктейль в сторону, она привстала и поглядела на стул. На нём висело чёрное платье, которое она сначала даже и не заметила, а если и заметила, то посчитала обычным куском ткани. Сняв сапоги и подойдя к зеркалу, она вновь посмотрела на кресло Силко. Тот молчал, явно слишком заинтересованный в том, чтобы его бровь выглядела идеально. Она не боялась, что он повернётся — Севика в принципе никогда никого не стеснялась. Намного больше её пугал тот факт, что она никак не могла разобраться, зачем её пригласили. Платье, однако, она всё же надела. Оно фактически идеально подошло ей по размеру — подол был чуть длиннее привычного, но, с учётом того, что его должна будет надеть другая женщина, особой проблемы это не создавало. Ткань была дорогой не только визуально — ощущение мягкости и удобство абсолютно одурманивало. Одна рука Севики была полностью оголена, механическая же аккуратно прикрыта полупрозрачной тканью. — Напоминает звёзды в ночном небе, не так ли? Севика вздрогнула. Краем глаза она заметила, что Силко слегка развернулся к ней. — Прямо как те, что мы видели в обсерватории. Севика не могла не улыбнуться. Она помнила, как они, вместо того, чтобы помочь Вандеру проникнуть в дом одного из консулов, убежали к северному берегу Пилтовера, где впервые оказались в обсерватории. Это был первый раз, когда Севика побывала в центре верхнего города, и она запомнила его на всю жизнь. — Безусловно, — Силко встал из-за стола, — не обошлось без определённых… издержек, но я постарался сделать всё возможное. Он подошёл к Севике и остановился позади неё. — А вот и та самая женщина, которая будет сопровождать меня сегодня. Если она, конечно, согласится. Севика обернулась и посмотрела на входную дверь. Никого там не обнаружив, она сначала повернулась к Силко, а затем вновь поглядела на себя в зеркало. Она медленно начинала осознавать всё происходящее, но отказывалась в это верить. — Я… сэр… Силко… я… неужели нет более подходящей кандидатуры? Ведь я… моя рука и… — Твоя рука является не большим препятствием, чем мой глаз. Ты можешь отказаться, — он отошёл чуть дальше от Севики, — тогда я пойду один. Севика вновь посмотрела на своё отражение. Она была в шоке от такого предложения, что происходило с ней крайне редко. Несколько подумав, она повернулась к Силко и кивнула. — Я согласна… — чуть подождав, она добавила, — ведь как же ты появишься на таком важном мероприятии без своей охраны?***
Севика наконец-то закурила. Это не могло не расслабить её. Она отвела взгляд от зеркала и запрокинула голову, выдохнув дым и закрыв глаза. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Классическая музыка, звон бокалов, пилтоверская элита. Это был лучший вечер в её жизни. Да, пусть Севика и ощущала ужаснейший дискомфорт, находясь среди этих богачей, Силко умудрялся делать всё возможное, чтобы показать, что они ничем не хуже аристократов. Пожалуй, он очаровал всех, присутствовавших на мероприятии, даже консула Болбока, которого Севика сначала восприняла за робота-прислугу. Все были с ним учтивы и совершенно неудивительно, что под конец бала, когда большинство из элиты перешло от светских бесед к пьяным разговорам, он нашёл деловую поддержку и сумел отвести все подозрения от своего бизнеса. «Элегантность», «галантность», «очарование» — все эти слова произносились именно в его адрес. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Они действительно танцевали в зале одного из дворцов Пилтовера. Историческое место, которое элита превратила в центр для мероприятий, проводимых из чистого эгоизма. Слова, сказанные Силко в детском возрасте, стали реальностью, пусть и не совсем такой, какой бы хотелось. — Они не знают, что на моих заводах работают дети. — Они не знают, что я вырезала половину их миротворцев. Этими фразами они обменялись, когда в последний раз заиграл вальс. Те, кто устал танцевать, смотрели на них, что-то шепча друг другу про превзойдённые ожидания. Они добились своей цели. Они однозначно добились своей цели. Мысли Севики прервал громкий гул. Звук был похож на взрыв, но он явно произошёл где-то вдалеке, вероятно в Променаде или в верхнем городе. Севика потушила сигарету и интуитивно посмотрела в окно, пусть и знала, что из него она ничего не увидит. Взрыв… очередная проделка Джинкс, она в этом уверенна. Но с такой силой? Нет, с Джинкс однозначно нужно было что-то делать. Она представляла угрозу для Зауна не меньше, чем для Пилтовера, но Силко отказывался это видеть. А что теперь? Он вновь заставит Севику заметать следы за этой девчонкой? Решено, как только он вернётся, она наконец-то ему это выскажет. Потому что если Джинкс не остановить сейчас, то никто из них не увидит свободу Зауна — лишь террор и разруху, которые вот-вот готовы накрыть нижний город. В глубине души Севика знала, что Силко её поймёт. Тот огонёк революции, который жизнь зажгла в нём в столь юном возрасте, не погас. Он ещё мог разгореться и открыть Силко глаза на правду. И тогда Заун наконец-то почувствует, что такое свобода. И пока жив Силко, жива и надежда, а, значит, и сама Севика. Ведь так?