***
Дверной замок щёлкнул в подтверждение успешной блокировки. Виктор ввёл код активации охранной системы и, мысленно похвалив себя за еще один день успешной работы, поднялся по лестнице во внутренний дворик. Он обещал Мисти, что заглянет к ней вечером. Вечер же, как обычно бывает, затянулся до полуночи. -Эй, ты не спишь? -Мне нужно еще раз проверить звездную карту для клиента, -Мисти задумчиво кивнула куда-то в сторону и повернулась к гостю,- Рада тебя видеть. -Не пойми меня не правильно, но звезды в Найт- Сити? Это же... -Не развод,- девушка хотела было пуститься в объяснения, но понимала, что чакры собеседника слишком напряжены и не располагают к всеобъемлющему, -Кочевник заказал. Там была довольно романтичная история. -Даже так? Хоть кто- то еще верит в подобное. -Тебе не обязательно было язвить. -Прости, Мисти, я не хотел тебя обидеть. -Не обидел. Я понимаю, что город утратил духовную связь с миром. И поэтому я здесь, готовая помочь указать правильное направление. Виктор задумался. Могли ли небесные светила или прочие причудливые здешние камни волшебным образом облегчить страдания нуждающихся? Нос защекотал необычный запах, тянущийся от зажжёной палочки. Мужчина подумал о том, что же мог напоминать этот аромат. -Сбор трав успокаивает меня, даёт внутренней энергии разрастись. Может, тебе тоже попробовать? -Боюсь, тогда я слишком замечтаюсь и отрежу лишнее пациенту. -Фу! Перестань. Девушка рассмеялась и потянулась к колоде карт. Порою ей так хотелось разузнать о Викторе больше, но лишь для того, чтобы унять боль в его душе. Ведь в моменты, когда рипер расслаблялся и думал, что на него никто не смотрит, Мисти отмечала некую скованность движений, частые вздохи и грустный взгляд в пустоту. Открыв первую карту, хранительница "Эзотерики" улыбнулась. Знамение обещало приятную встречу. Последующие значения были несколько туманны, теряясь в рубеже конфликта прошлого и настоящего. Но ведь каждый человек был создателем своего Пути. Поэтому Мисти согласилась сосредоточиться на первой карте, решив, что после попробует повторить расклад. -Собственно, я хотела попросить тебя осмотреть петли на полке у входа. Такой странный скрип иногда, боюсь, что всё развалится в самый неподходящий момент. -Ну, хорошо, показывай ,- Виктор скептически сдвинул брови, но не мог отказать в подобной мелочи. Мисти часто выручала в клинике и не подкрутить "что-то там" было бы настоящим свинством. Немного усилий и крепления были подтянуты. Рипер еще раз проверил работу и , убедившись в надёжности, уверил хозяйку, что всё в порядке. Пропустив по кружечке чая, друзья попрощались.***
Урмленд- стрит осталась позади. Виктор миновал одну за другой яркие вывески ночных заведений, работа которых только начинала входить во вкус. Игривые девицы изгибались в провокационных позах, зазывая прохожих из-за застекленных витрин. Черноволосая взмахнула гривой и прижалась телом к своей напарнице. Они сделали изящный пируэт и помахали Виктору. Он усмехнулся и пошёл дальше. В попытках насладиться почти свежим воздухом Найт-Сити, мужчина задумался. Не то, чтобы он не мог скрасить сегодняшний вечер в компании тех милых дам. И не то, чтобы он никогда не позволял себе подобного. Загвоздка состояла лишь в отсутствии чувств. Физика мимолётных встреч всегда была на уровне и стоило бы задуматься, если бы на этом этапе возникали проблемы. А вот химия... С ней было сложнее. И по-другому. Позволить себе снова влюбиться... Возможно ли такое? В последнее время Виктор часто задумывался об этом. Подобное в Найт-Сити... Виктор мог бы сказать, что современный город не прощает слабости. Но город никогда не прощал ошибок. Завернув в ближайшую подворотню, рипер закурил. Вдруг вспомнив, как командир отчитывал его за этакую пагубную привычку, он издал нервный смешок. Быть может, врачеватели в истоках человечества и боролись за так называемый здоровый образ жизни, но в реалиях его времени каждый второй да убивал время за сигаретой. -Вот сука. От неожиданности Виктор вздрогнул. Возможно, когда-нибудь появление Ви именно в этой подворотне в этот момент удивило бы его, но он был уверен, что перестал удивляться таким вещам. Девушка откинулась на стену, слегка согнувшись. -Привет, Ви. -Ооо... Привет, -Уайт растерянно оглядела мужчину. -Ты в порядке? -Да я ...Ох, был заказ. Вроде как, обычное дело, "побыть водителем",- она закатила глаза и очертила кавычки в воздухе, - А по факту, мужик с гранатой вместо носа да перестрелка с "Когтями". -Граната?, - Виктор затушил сигарету. Вот теперь настало время удивляться. -Ну да, такая красная. Плюхается ко мне на сидение и ,мол, вези. Кажется, быть наёмницей куда сложнее, чем я предполагала. Но в общем, он оказался не плохим парнем. Отбитым на всю голову, но не плохим. Ви шикнула, растирая локоть. -Ты цела? -Мелочи. Неудачно приземлилась в перекате. -Давай посмотрю. Пошли под фонарь. Валери недовольно цокнула, но послушно пошла с рипером. Он осторожно взял её за запястье и оценил ущерб. -Так больно? - Вик аккуратно оказал давление. -Нет. -А здесь? -Да, немного. Повторив поочерёдно пару манипуляций и получив ответы пострадавшей, он пальпаторно убедился, что это всего лишь ушиб. Вспомнив, что с ним всегда предметы первой необходимости, больше по привычке, чем по надобности, Виктор достал из сумки мазь. -Нанесу, чтобы избежать отёка. Но если вдруг будут болезненные ощущения или появится гематома, позвони мне или зайди в клинику. -Ох, - Ви вздрогнула. Лекарство приятно охлаждало кожу, -Снова меня спасаешь. Спасибо. -Да не за что, -он закончил нанесение средства, неохотно отстраняясь. -Ммм... Поужинаешь со мной? Я как раз собиралась чего-нибудь перехватить. -Поздновато для ужина,- Виктор уловил смущённый взгляд девушки и, поняв, что сморозил глупость, поспешил добавить, - Но от ночного перекуса не откажусь. Через пару улиц они добрались до небольшого корнера со стрит-фудом. Захватив сэндвичи и кофе, было решено обосноваться на ступеньках поодаль. -Ммм, вкухно! Я и не хнала об этом... месте. -Ахаха, прожуй, не спеши. Виктор потянулся к Ви и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос, так и норовившую окунуться в соус. Сделав глоток кофе, он улыбнулся. Девушка была самим очарованием. -Ты... Ох, короче, не хочу задавать неудобные вопросы, но... Позвонишь Джеки? Парень которую неделю места себе не находит. Ви бросила в ответ злобный взгляд. Протяжно вздохнув, она смягчилась. -Ну понимаешь, он ... -Был неправ. -Именно. -Вам нужно нормально поговорить. Или хотя бы выслушай его. -Я... постараюсь позвонить ему завтра. Хорошо? -В целом, это твоё дело. Я не настаиваю. Но думаю, он хватил лишнего тогда и ляпнул. -Может... -Валери бросила бумажку от сэндвича в урну,- Но некоторые слова лучше оставлять при себе. И вновь её взгляд стал стальным, а тело напряженным. -Извини, не хотел поднимать эту тему. -Проехали. Виктор почувствовал себя неловко. Но он не мог больше видеть Джеки настолько разбитым. Сразу на следующий день после клуба, проспавшись, друг осознал собственный прокол. Только Ви не стала брать трубку. Но она была в порядке. А Вектор рад видеть её живой и здоровой. И, чёрт, не мог не признавать, что она ему нравится. -Я понимаю, что ты хотел как лучше. Было глупо срываться на тебе. Я просто ... устала. -Всё в порядке, Ви. Выдержав её пронзительный взгляд, Виктор улыбнулся. Девушка отзеркалила улыбку и осторожно придвинулась ближе. Она прильнула к нему всем телом, положив голову на плечо. Мужчина обнял её в ответ. Они молчали. Казалось, что в этот момент слова вовсе не нужны. Лишь тепло, согревающее друг друга.