Королевский переворот

— Теперь ты принадлежишь мне. Зловещие слова императора Крейга разнеслись по тронному залу, заставляя многочисленных гостей содрогнуться, а тех, кто еще осмеливался украдкой посматривать в сторону возвышения, на котором стояли супруги, стремительно опустить взгляд в пол. Никто из присутствующих, включая самых знатных графов и благородных леди, не смел даже шевельнуться, дабы не навлечь на себя гнев императора. Крейг был властен, непредсказуем и очень силен. За последние пять лет никто не смог победить его на ежегодных волчьих боях, а те, кто пытался избавиться от него, нанимая убийц из гильдии или же подкупая слуг, заканчивали жизнь, не доживая до следующей недели. Крейг самолично выслеживал своих несостоявшихся заказчиков и превращал их жизнь в ад. Мало кого потом видели в здравом уме. Каждый второй в тронном зале был счастлив, что не оказался на месте жениха императора. Каждый первый надеялся, что супруг повлияет на характер Крейга и сделает то, что не удавалось еще никому из фаворитов оборотня. Весь двор мечтал если не о полностью стабильном правителе, то хотя бы об оборотне, который прекратит запугивать придворных за малейшую провинность. — В-вы м-можете скрепить б-брачные узы п-п-п… — Поцелуем? — Крейг опасно наклонился к священнику, подсказывая ему слово и заодно явно выражая недовольство речевыми умениями дворцового попа. — Д-да, в-в-ваше величество, — почти прошептал священник и склонился в почтительном поклоне, обнажая шею. Закатив глаза, Крейг одним едва заметным движением расстегнул верхнюю пуговицу тяжелой праздничной императорской мантии и скинул ее на пол позади себя. Оставшись в черном защитном костюме с металлическими вставками, он расправил плечи и наконец обратил внимание на невысокую светлую фигурку рядом с собой. Принц из соседнего королевства. Человек. Пф. Через пару месяцев с ним неинтересно будет даже просто стоять рядом, не то что заниматься чем-то более энергичным. Его темперамент и напор вообще редко кто был готов выдержать, а человек-то уж подавно. Нет, Крейг может себя прекрасно развлечь и с бессознательным телом, но куда приятней, когда его комментарии кто-то слышит и хоть немного реагирует. Еще раз оценивающе пройдясь по ладной фигуре супруга, Крейг оскалился, закусив губу. Он сам выбрал этого малыша, взамен пообещав людям не переживать о войне с его королевством еще с десяток лет. К тому же выгодные союзы и щедрые подарки всегда были слабостью Крейга. Облизнувшись, Крейг притянул принца Люциана к себе и, взяв за волосы, резко запрокинул его голову. От неожиданности принц тихо вскрикнул, чем Крейг тут же воспользовался, накрывая губы человека своими и проникая языком туда, куда его еще не приглашали. Но Крейг оправдал все свои действия словами священника. Им же нужно скрепить брак поцелуем, вот Крейг и сделал все, что было в его силах. И продолжает делать. Прямо сейчас. Малыш оказался сладким и свежим, словно вылепленным специально для него. До их первой ночи еще так долго, а Крейг уже готов запрыгнуть на него прямо сейчас. Прелестно. Наконец, оторвавшись от мягких губ, Крейг взглянул на покрасневшего принца и, не удержавшись, чмокнул его еще раз в нос. — Развлечемся, малыш? — Крейг провел большим пальцем по атласной щеке принца. — Немного выпьем, я познакомлю тебя со своими подданными, а потом займемся кое-чем поинтереснее. Люциан испуганно взглянул на Крейга, тут же опуская взгляд. Они впервые встретились неделю назад, когда Крейг решил посмотреть на единственного сына короля. И в тот же день был подписан договор, в котором Люциан играл роль подарка для владыки оборотней. — Нет?! Тебе не нравится мое предложение?! — император оскорбился, возмущенно смотря на Люциана. Принц почувствовал, как его сердце уходит в пятки. — Я… я приму с благодарностью все, что вы будете готовы предложить, — почтительно опустив голову, Люциан зажмурился, в ужасе, что спровоцировал гнев императора. — Абсолютно все? — спросил Крейг, хитро прищурившись. — Д-да, ваше величество… Люциан с горечью понял, что имел в виду Крейг, задавая последний вопрос. Люциан еще ни разу не проводил ни с кем ночь, но он знал, какова его роль в этом браке. И он всей душой надеялся отсрочить этот момент как можно дальше. — Ладненько! Крейг подхватил принца под руку и с довольным видом спустился к подданным, внимательно оглядывая их проницательным взглядом. — Ну что, мои дорогие гости! Ваш император наконец сделал выбор и нашел супруга себе под стать. Время устроить пир! Слуги! В мгновение ока зал преобразился. Теперь здесь появились роскошные столы со все прибывающими сочными яствами и напитками, достойными уст самой Богини. Зажглись дополнительные свечи, распространяя приторный запах благовоний, и полилась плавная музыка, настраивающая гостей на благодушный лад. Император пребывал в очевидно хорошем расположении духа, что, правда, никогда не обманывало его подданных. Все знали, что его настроение непредсказуемо и попавший в одну минуту благодушное расположение лорд может оказаться серьезно покалеченным в другую. Подхватив с подноса побледневшего слуги два тяжелых бокала с вином, Крейг вручил один Люциану и подмигнул, считая первый пункт плана почти выполненным. С такой скоростью залезть в штаны к принцу он сможет уже примерно через… — Ваше величество! К нему подошел одетый в богато расшитый кафтан граф. Его поздравления были такими же слащавыми, как и лоснящаяся улыбка. Все в нем кричало о желании подлизаться и что-нибудь получить от императора в знак внимания. Отмахнувшись от вельможи, Крейг пригубил вино и поставил бокал на стол, замечая, что принц сразу же повторил за ним. Послушный маленький мальчик. Интересно, за закрытыми дверями их спальни он будет так же податлив или Крейгу придется пойти сложным путем? О, как Крейг надеялся на первый вариант. Когда пришло время садиться за стол, Люциан сел по правую руку от супруга рядом с упитанным оборотнем в роскошном светло-голубом одеянии. Но он не был и вполовину таким устрашающим, как возвышающаяся рядом фигура императора. Закованный с ног до головы в необычный черный костюм, супруг вызывал смешанные чувства, ни одно из которых Люциан не назвал бы приятным. Атмосфера праздника становилась все приятнее и расслабленнее. Подданные больше не боялись сказать что-нибудь не то, разговоры заходили дальше, шутки становились смешнее, а поток желающих поздравить новобрачных, кажется, не иссякал. Люциан боялся шевелиться, учитывая, что император сел так, чтобы их ноги соприкасались под столом. Принц практически ничего не ел и осторожно наблюдал за своим соседом справа, который подвигался все ближе и уже практически не оставил места Люциану, который был вынужден подвинуться к императору. Еще через несколько минут оборотень в голубом костюме невзначай погладил обнаженную ладонь Люциана, задержав на ней кончики пухлых пальцев. Принц широко распахнул глаза, в немом удивлении смотря на оборотня, который и не думал отстраняться. Пара оборотней за столом заметила действия своего собрата, но ничего не сказала. — Понравился мой супруг? — Крейг радостно улыбнулся, делая глоток вина, поощряя действия лорда. — Ваше величество, я никогда не видел никого прекраснее! — Осмелевший оборотень положил свою руку поверх Люциана, полностью закрывая его ладонь. — У него такие прекрасные светлые волосы, а глаза настолько чистые и невинные… Прошу вас, если вы когда-нибудь пресытитесь его любовью, я куплю ночь с ним за любые деньги. Люциан замер, забыв, как дышать. Теперь он был напуган по-настоящему. Он знал, что традиции их государств могут отличаться, но никогда не думал, что настолько. Он всегда считал, что любовь нельзя купить за деньги, что это самое чистое и красивое чувство, которое возможно только между двумя возлюбленными. Он никогда бы даже не подумал, что своего любимого человека можно осквернить и продать, какие бы богатства это ни сулило. Люциан перевел взгляд на императора и с ужасом обнаружил такую же расслабленную улыбку, что и была до этого. Неужели предложение оборотня может быть воспринято императором всерьез? Люциан почувствовал, как покрывается холодными мурашками и забывает, как дышать. — Я так польщен, — Крейг еще раз улыбнулся вельможе, принимая открытую позу на троне и медленно допивая вино до дна. Он наклонил голову вбок, внимательно рассматривая руку оборотня, которая все еще покоилась на ладони Люциана. — И очень оскорблен. Император с силой запустил тяжелый кубок в оборотня, рассекая тому бровь, в ту же секунду оказываясь за его спиной и выкручивая руку, которой он коснулся Люциана. Еще через мгновение в омертвевшем зале послышался громкий хруст и полный боли крик, но никто из присутствующих не сдвинулся с места, более того, весь зал излучал готовность подчиниться более сильному волку, несмотря ни на что, даже Люциан это чувствовал. — Тебе повезло, что я хочу произвести очень хорошее впечатление на своего супруга и не буду убивать тебя у него на глазах. Но знай, когда ты выйдешь из моего замка, никто больше в этом королевстве не будет иметь с тобой дел, не протянет руки помощи и не вступится за тебя, стоит малейшей неприятности появиться на горизонте. Поэтому, мой любвеобильный друг, тебе лучше как можно скорее собрать вещи и переселиться к вампирам или гномам, чтобы не дай бог я тебя не встретил снова. Крейг распрямился и невинно, словно не он только что рычал самым зловещим шепотом на весь зал, поинтересовался: — Ты все еще здесь? Взвизгнув, оборотень чуть не опрокинул стул и ринулся на всей скорости к массивным дверям, которые были чуть приоткрыты, поэтому упитанный волк сумел довольно быстро скрыться с глаз притихшей публики. Крейг спокойно прошел к своему месту и сел, задумчиво смотря на гостей. — Стоит мне почувствовать лишь ваше намерение подышать рядом с моим супругом одним воздухом без моего разрешения, и есть вероятность, что после того, что я с вами сделаю, судьба Микаэля покажется вам настоящим подарком судьбы. Разумеется, если вы будете в состоянии воспринимать реальность. Крейг махнул рукой музыкантам, которые, нервно переглянувшись, принялись за бодрый мотив, а две пары танцоров вернулись к прерванному танцу, воодушевляя присоединиться к ним остальных. — Оказалось, что я очень ревнивый супруг, — император ухмыльнулся и ободряюще сжал прохладную руку Люциана. Принц слабо улыбнулся и почтительно склонил голову. Он не ожидал такой мгновенной и стремительной защиты. Он не был даже уверен, воспримет ли Крейг эти ужасные слова как оскорбление или пропустит все мимо ушей. Но сейчас Люциан чувствовал себя более уверенно. Намного увереннее, чем даже еще пять минут назад. По прошествии еще одного часа атмосфера так и не вернулась к прежнему радушному и открытому общению. Все с опаской поглядывали на Крейга и раздражали его больше, чем обычно, поэтому, когда к нему подошли три фигуры в красных робах и прошептали заветное: «Пора», император встал со своего места и обвел замершего принца многообещающим взглядом. — К моему великому сожалению, я вынужден покинуть вас, мои дорогие гости, друзья и подданные. Сегодня есть еще одно дело, которое требует моего вмешательства. Ждать моего возвращения не нужно. Праздник в честь нашего бракосочетания продлится еще три дня. Чувствуйте себя свободно и оставайтесь праздновать столько, сколько хотите, я рад каждому из вас. Музыка! Прижав к себе Люциана, Крейг направился за припевалами священника и двумя дворянами, которые довели их прямо до дверей спальни императора. Святоши собирались засвидетельствовать факт закрепления брака и подождать завершения процесса. Крейг отпер дверь и запустил туда Люциана, но, когда оборотни попытались проследовать туда же, очень доходчиво зарычал, предостерегая святош от дальнейших попыток. — Но… ваше величество… — Кто в этой империи пишет законы? — Вы, но… — Как вы думаете, сколько дней пройдет до того момента, когда эта традиция будет отменена? — Но как же… — Я хочу провести эту ночь, как и все последующие, только наедине с моим супругом. Я запретил заранее вход в эту часть замка всем гостям и слугам, так что вы точно не будете исключением. Оглядев всех собравшихся тяжелым взглядом, Крейг понял, что никто не собирается расходиться. Оборотень начинал по-настоящему злиться. — Если ваш бог действительно существует, то он не допустит, чтобы я почувствовал ваш запах где-то поблизости, когда в следующий раз выйду из покоев. Иначе даже он вас не спасет. Захлопнув дверь перед носом ошарашенных свидетелей, Крейг запер ее и бросил ключ на письменный стол неподалеку. — Ну что, малыш, пришло время заняться чем-то действительно приятным? — Крейг хищно улыбнулся и медленно двинулся по направлению к Люциану. Принц испуганно сглотнул и так же медленно начал отступать. — Первый раз всегда страшно, я понимаю, но я тебя так подготовлю, что сам процесс пройдет безболезненно, — Крейг многообещающе улыбнулся, в который раз за сегодня облизывая взглядом стройную фигуру Люциана. Люциан округлил глаза и отошел поближе к выходу. — Малыш, я люблю играть в догонялки, меня это даже заводит. Только давай договоримся, что играть будем не в замке, иначе слуги правда меня не поймут. И гости будут не в восторге. Принц бросил грустный взгляд на ключ, так свободно лежащий на столе. Он оттягивал этот момент так долго. И даже если он попробует сбежать, оставив свой долг, то его поймают стражники, а супруг потом уже вряд ли будет настроен так благодушно. — Иди сюда. Крейг внезапно оказался прямо напротив Люциана. С легкостью подняв принца, он вдавил его в дверь, вклиниваясь между его разведенных ног и зарываясь носом в сгиб шеи. Люциан замер, не шевелясь и стараясь не провоцировать. Если это все же случится, то он не будет сопротивляться. Это все равно ничего не изменит, учитывая разницу в их с Крейгом комплекциях. Вдруг император затих, прислушиваясь к чему-то, наклонил голову и прикрыл глаза. Через пару мгновений Крейг поставил Люциана на пол и полностью прислонился к двери, вслушиваясь в каждый шорох. — Они ушли, — Крейг сам себе не поверил, полушепотом произнося эти слова. — Невероятно. Крейг развернулся, смотря на принца, который стоял с опущенной головой и демонстрировал уважение и подчинение. Император наклонился, мягко поцеловал Люциана в щеку и прошептал долгожданные слова: «Черный волк».