Часть 1
8 января 2022 г., 21:56
— А завтра пойдем гулять?! Ну пожалуйста! — Кли прыгала вокруг Джинн, то и дело спотыкаясь в сугробах. — Тетя Джинн, пожалуйста!
Девушка устало вздохнула и поправила шарфик ребенку. Надо же, как интересно сложилось, что свою тетю Кли видит чаще, чем маму, которая снова улетела в командировку и была вынуждена оставить дочку сестре. Джинн любила племянницу, но боялась, что все это плохо скажется на ребенке. Однако уже через год стало ясно, что Кли счастлива абсолютно со всеми. Ей без разницы, у кого сидеть на руках или кто будет читать ей сказку перед сном. Но все же, когда Алиса звонит по видеосвязи, Кли буквально намертво вцепляется в телефон Джинн и не отпускает его, пока мама не скажет идти спать и не пожелает доброй ночи.
— Обязательно пойдем, — устало вздохнула Джинн.
Эта зима была ужасно холодной. Стояли морозы, снег не прекращал падать, а ветра, казалось, хотят выдуть всю жизнь из маленького города. В такую погоду не хотелось даже носа из квартиры высовывать, но Кли все равно хотела гулять. Джинн вздыхала, но укутывала племянницу во всевозможные кофточки, шарфики, надевала зимнюю куртку и ботинки на две пары носок. После всех этих манипуляций Кли была похожа на круглого пухлого снеговика, который, кажется, может только перекатываться. После того, как ребенок пару раз с радостным визгом нырнет в снег, это сходство становится еще сильнее.
— А завтра будут занятия в художественной школе? — поинтересовалась Кли, вынув лицо из шарфа. — Их не отменили? Я соскучилась по ним.
— Не отменили, — улыбнулась Джинн, снова натянув шарф ребенку по самые глаза.
Ветер становился сильнее, начиналась метель. Смеркалось. Джинн торопилась домой, чтобы успеть до темноты. Стояла тишина. Резкие порывы ветра взметали колкий снег и несли его по пустой улице. Изредка мигали фонари, когда вьюга с силой начинала мотать провода. Джинн крепче взяла ребенка за руку и ускорила шаг, ежась от холодного ветра.
Внезапный крик. Лай собак. Джинн вздрогнула и инстинктивно завела Кли себе за спину. Через дорогу что-то происходило. В снегу под фонарем суетились две собаки и на что-то прыгали. Прищурившись, Джинн увидела человека, которого псы повалили на землю. Светлые волосы и белая странная накидка делали его почти незаметным на снегу в метель. Но когда он поднял голову, Джинн вздрогнула. Совсем мальчишка. Стиснув зубы, он отбивался от собак, не давай себя укусить, но битва была явно несправедливой.
Джинн растерялась. Она боялась отпустить Кли и отойти от нее больше, чем на пару сантиметров. Но и пройти мимо она не могла. Вокруг ни души, а этот незнакомец и сам почти ребенок… Боже…
— Кли, стой тут! Жди меня! Не смей отходить!
Джинн перебежала пустую дорогу. По пути она схватила увесистую глыбу льда, которая валялась в снегу еще с последней оттепели. Было страшно подходить к необычно крупным злым собакам, но делать было нечего. Судьба распорядилась так, что именно она этим вечером оказалась одна в пургу между двумя детьми.
— А ну пошли! На место! — Джинн с силой пнула первую собаку, и когда та развернулась, девушка ударила ее куском льда, заставив заскулить. — Пошли отсюда! Фу! Вон! Брысь!
Утробное рычание пугало, но псы медленно пятились назад, оставив мальчишку. В слабом свете мигающего фонаря казалось, будто собаки не касаются земли, но Джинн списывала это на игру света.
— Пошли! Вон! — она снова прикрикнула и бесстрашно побежала на псов.
Поняв, что перед ними кто-то крупнее и бесстрашнее, собаки убежали, а девушка обернулась.
— Все в порядке? Ты не ранен?
Мальчишка сидел на снегу и дрожал. На Джинн он смотрел так же испуганно, как и на тех псов. Одет он был явно не по погоде, тонкая белая накидка вряд ли могла согреть на таком морозе. Светлые волосы заплетены, но сейчас они выглядели растрепанными, мокрыми от снега.
— Как тебя зовут? — Джинн присела рядом.
— Альбедо, — тихо произнес он, продолжая ошарашенно смотреть на свою спасительницу.
Казалось, он не замечает холода.
— Альбедо… Скажи, пожалуйста, где ты живешь? Я могу проводить тебя. Собаки не укусили тебя?
— Все хорошо, спасибо большое… — Он отвел взгляд и внимательно посмотрел куда-то рядом с Джинн. — Ты тоже можешь видеть?..
Девушка проследила за взглядом незнакомца, чтобы посмотреть, с кем он заговорил, и вздрогнула. Рядом стояла Кли и с любопытством разглядывала мальчишку.
— Кли! Я же сказала тебе оставаться на месте! Боже, Кли!
Джинн взяла ее за руку и снова посмотрела на Альбедо, но под фонарем никого не было. Девушка испуганно вздохнула. Что за чертовщина здесь только что произошла…
— Идем, — Джинн довольно нервно дернула Кли за руку и едва ли не бегом направилась в сторону дома.
Уже в квартире, сняв с себя куртку, Джинн отдышалась. Ни за что она больше не пойдет гулять с Кли так поздно.
— Тетя Джинн, а как ты думаешь, тот мальчик не мерз, потому что его берег Дух Пурги? — задумчиво спросила Кли.
— Кто? Какой дух, Кли?
— Мама мне рассказывала, что в нашем городе есть Дух Пурги. Когда он злится или обижается, начинается метель. Но добрым людям он не дает замерзнуть. Как ты думаешь, может быть, мы встретили его друга?
— Кли, не знаю! — Джинн впервые довольно нервно отмахнулась от племянницы. — Нет никакого Духа Пурги!
— А мама говорила, что есть…
— Вот у мамы и спросишь, когда она вернется. Сейчас давай раздеваться. И тебе пора спать.
Джинн помогла снять с Кли несколько слоев одежды, умыла, причесала и уложила в постель. Около часа девушка сидела с ребенком, читая сказки и стараясь избежать вопросов про Духа Пурги.
Когда Кли наконец заснула, Джинн вышла на кухню, прислонилась к стене и закрыла глаза. Дух Пурги… Их семейная сказка. В свое время Алиса все уши прожужжала им сначала сестре, рассказывая, как однажды встретила его, а потом и своей дочери…
Немного придя в себя, девушка включила чайник и бросила в стакан пакетик чая. Пурга за окном становилась сильнее, даже на кухне было слышно, как завывает ветер в проводах. Изредка с улицы доносилась случайно сработавшая сигнализация машин. Щелкнул чайник. Джинн налила кипятка в чашку, взяла ноутбук и уселась на подоконнике. В отличие от Алисы, работать она предпочитала дома. Но от экрана то и дело отвлекал вид из окна. Порывы ветра кружили в бешеном вальсе хлопья снега. Фонари мигали, а сигнализация машин не унималась.
Джинн поймала себя на мысли, что она смотрит на метель, словно завороженная. Изредка, когда ветер взметал больше снега, чем обычно, девушке казалось, что она видит в нем фигуры. Словно кто-то в белом плаще играет или танцует в метели под слабым светом фонаря, но исчезает, стоит ветру на пару мгновений стихнуть, чтобы снова закружиться со снегом во время следующего порыва.
Долго так сидеть Джинн не смогла. Ничего толком не сделав, она закрыла ноутбук, вылила в раковину недопитый чай и пошла спать.
***
На следующее утро было тихо. Ярко светило солнце, стоял крепкий мороз. От ночной пурги осталось лишь воспоминание, хотя изредка ветер проносился по оживленным улицам, словно пробуя, можно ли снова бесчинствовать. Погода была ясной, но к обеду обещали снова метель. Слабее, чем прошлую. У Джинн было странное предчувствие, отпускать Кли в художественную школу не хотелось, но ребенок едва ли не расплакался. — Ладно, все правильно, — Джинн провела ладонью по лицу, словно смахивая с себя безосновательную тревогу. — Занятия прогуливать нельзя. — Можно я пойду сегодня одна? Школа, где занималась Кли, была в нескольких кварталах отсюда, поэтому девочка часто ходила туда без Джинн или Алисы. Но при условии, что после занятий ее обязательно встретит мама или тетя, потому что к этому времени уже становилось темно. — Хорошо, солнце, — Джинн надела на Кли шапку. — Только будь осторожна и внимательно смотри на дорогу. Когда Кли ушла, Джинн села на диван. Эту ночь она плохо спала, поэтому девушку тянуло в сон. Поставив будильник, чтобы не проспать и пойти встретить девочку, она уснула.***
Проснулась Джинн от уведомления на телефоне. Поморщившись, она протянула руку, разблокировала экран и сонно посмотрела на экран. Уведомление о штормовом предупреждении. Как всегда, просят быть осторожнее и не выходить на улицу без особой нужды. Джинн медленно поднялась и села на диване. Но тут сердце буквально пропустило удар. Десять минут пятого… Занятия у Кли кончаются в четыре… Девушка судорожно схватила телефон. Почему не сработал будильник?! Черт, этот старый кирпич давно пора было сменить на нормальный телефон! Она вскочила с дивана и подошла к окну, чтобы посмотреть на улицу: может, Кли уже подходит к дому. Улицы она не увидела. Дороги тоже. Все было буквально застелено пургой. Ветер мотал голые деревья, так и норовя их сломать. Джинн бросилась к дивану, схватила телефон, чтобы позвонить Кли, надеясь, что их задержали на занятии. Пусть Кли останется в школе и подождет Джинн! Но у нее все оборвалось внутри, когда с первым же гудком музыка телефона Кли заиграла с письменного стола… Девочка забыла телефон дома… Джинн выругалась. Прекрасная из нее мать! Проспала и не встретила ребенка в такую погоду! Умница! Она схватила куртку, быстро надела сапоги и закрыла квартиру, уже застегиваясь на ходу. Когда Джинн вынеслась на улицу, порыв ветра буквально сбил ее с ног. Девушка набросила капюшон на голову и побежала в сторону художественной школы по дороге, по которой всегда ходит Кли. Но стоило ей завернуть за угол дома, как она во что-то врезалась. — Тетя Джинн! — Кли, боже! — Джинн обняла девочку. — Тебе нужно было остаться в школе и ждать меня! Или попросить учительницу позвонить мне! — Все хорошо, меня проводили. — Кто? — Дух Пурги! Ты представляешь?! Он меня провел через метель, и я даже не замерзла! А еще он сказал, что будет играть со мной каждую зиму в снежки! Джинн чувствовала, как начинает злиться. Сейчас она слышать ничего не хотела про эти детские сказки. Кто бы ее ни провожал, это ужасно, что Кли так легко шла с каким-то незнакомцем. — Быстро идем домой. Кли кивнула, но тут же развернулась и на прощание кому-то помахала ручкой. Джинн замерла. В середине дороги стоял Альбедо. Все в той же белоснежной накидке, с аккуратно заплетенными волосами и пронзительными голубыми глазами. Казалось, он и сам не касается земли, как те странные псы в ту ночь. Ветер не трепал его накидку, а снег не касался волос. Какое-то мгновение Джинн пристально смотрела на него, пытаясь понять, как такое может быть, но Кли сама потащила тетю домой.***
Алиса вернулась на несколько дней раньше, чему Кли была ужасно рада. Конечно же, за ужином девочка без умолку рассказывала про мальчишку, который оказался якобы Духом Пурги. Джинн молчала все это время, задумчиво водя вилкой по салату, к которому так и не прикоснулась. — Какие чудеса, моя милая, — Алиса лучезарно улыбнулась дочке. — А теперь я думаю, тебе пора к себе. Тебя ждет на столе подарок, который я привезла из другой страны. На слове «подарок» Кли радостно захлопала в ладоши и побежала в свою комнату. Алиса посмотрела на задумчивую Джинн. — Не делай вид, что ничего не было, — Алиса продолжала улыбаться. — Ничего не было, — сухо ответила Джинн. — Не прикидывайся. Ты же знаешь, что он есть. И прекрасно помнишь, как он и тебя тоже однажды привел домой с парка. — Не прикидываюсь. Не знаю. Не помню. Алиса рассмеялась. — Твое дело. Не буду переубеждать. Но ты прекрасно знаешь еще и то, что не всем дано видеть Духов. Алиса встала из-за стола и ушла в комнату Кли, а Джинн опустила голову на руки. Как бы хотелось не верить во все это… Но как бы она не отрицала… Она верила. Она знала. Она помнила.
