***
Ее разбудил стук по металлу напротив. "Доброе утро, сонное королевство! - красноволосый парень сказал это очень громко - А я уж думал, когда ты проснешся" "Ради Эндера, Эко! - она прикрывала голову твердой подушкой - Дай поспать" "Ты что опять не спала всю ночь?" - женский голос звучал из камеры справа. "Да, Селести. Кто тут заснет?" - Арула тяжело вздохнула и села на кровать, если её так можно назвать. Их перевели сюда около 4 лет назад. Это огромный тюремный комплекс. У каждого своя камера с койками, на которых практически невозможно заснуть. Лучше спалось на тюках соломы. Столовой нет и им приносят еду сюда, иногда специально опрокидывая на пол. Зато есть место для тренировок, на которые почти никто не ходит. Кстати о тренировках. "Эй, начальник! - Эко высунулся из-за прутьев - Когда там практика?" В ответ молчание. Охранник только с презрением посмотрел на него. "Когда ты поймешь, что они тебе никогда не ответят? - Селести подошла поближе - Они всегда будут молчать, но если ты им что-то не то скажешь - останешься без головы" Он уже думал, что ответить, но его раздумия перебил громкий скрип открывающейся двери. В неё вошёл очень важный пиглин, одет в генеральскую форму. На его правом глазу была повязка из которой виднелся шрам, а свободный красный глаз осматривал камеры. Один из бивней был позолочен. "Заключенные, желающие пройти на тренировку, подойти к прутьям" - он серьёзно шагал вдоль коридора, осматривал каждую камеру как и первого, так и второго этажа. Желающих немного, точнее только трое - соседи по камерам. Остальные их друзья несколько дней назад были пожертвованы ритуалу. "Похоже - генерал посмотрел на эту троицу - вы остались одни - на его лице появилась противная ухмылка - Открыть камеры заключённых под номерами 0976, 1009 и 0001" Железные прутья со скрипом сдвинулись. Эко, Селести и Арула, услышав свои номера, вышли из камер. На их руки надели наручники, связанные одной длинной цепью, и повели на тренировочную площадку. Там их освободили и заперли двери, у которых стояли два охранника. "Новый день - новые тренировки" - Эко потянулся и прошёл к стенду с подготовленных для них деревянным оружием. Больше им позволить не могут. Кто в здравом уме даст заключенным оружие помощнее? "Мне всегда было интересно - Селести разминала руки и сделала хвост из своих светлых кудряшек - почему никто не тренируется, кроме нас? Так есть хоть какой-то шанс выжить" "Потому, что они - чертовы суицидники - он переходил со стенда на стенд, выбирая лучшие варианты оружия - Они не верят в шансы, а верят только в судьбу. Даже если выживут - умрут снова" "Но Арула уже несколько раз тут выживала, - девушка приняла, кинутый Эко, деревянный меч - а она тут кто знает сколько" "Я много раз планировала сдаться - Арула ловко поймала топор - За мои 9 раз участвования в ритуалах, я единственная, кто возвращался живой. Возвращалась в свою камеру, пока тут не открыли этот зал и не нашли мне занятие, чтобы я не скучала" "Мне кажется, что они берут тебя тогда, когда специально не хотят, чтобы кто-то прошёл испытание" - Эко крутил в руке затупленный клинок. "Возможно. Но если на ритуал возьмут нас троих - он точно станет невозможным" - она заметила огонь в глазах обоих. За мгновение она ловко отбила нападение Эко. Они тренировались несколько часов. Далее их отвели в камеры, принесли обед. Обычно, в это время весь корпус ждёт, когда зайдёт генерал и отведет несколько, возможно даже десятков, демонов на их верную смерть, ведь к ним пришёл очередной глупец, желающий славы. Или свободы. Сегодня никто не пришёл. День был проведен за долгими разговорами и спорами заключённых. Словом, они делали все, чтобы не умереть со скуки. Так и наступила ночь, точнее просто тихий час, ведь в Нижнем мире нету времени суток. В огромном помещении гул сменился тишиной, которую прерывали шаги одного из охранников. Все спали, естественно кроме Арулы. «О, Эндер, да когда ты прекратить ходить туда сюда» - думала она про себя, но обращалась к этому охраннику. Он как будто её услышал, ведь сразу же пошёл к другому пиглину и они начали что-то обговаривать. "Сегодня, на удивление, все спокойно" - они говорили тихо, но не шепотом, так что она их слышала. Они болтали о всякой чепухе. О том, насколько плохи демоны. О том, насколько они переданы службе и так далее. Типичные самовлюбленные ублюдки. "Ты был на сборах? Я сегодня весь день тут слежу за порядком. О чем там говорили?" "Один из наших спросил у генерала, что будет, если один из демонов сойдёт с ума и вдруг нападет на своих" - тут она навострила уши и была вся во внимании. Этот вопрос и правда её так интересовал? «Интересный вопрос. И что тогда?» - подумала она. "Интересный вопрос. И что тогда?" «Я так и сказала, болван» "В таком случае данного демона примут за предателя своего народа и, возможно, его благословят и наградят чем нибудь" Далее она не слушала. Она просто задумалась об этом. А что если… нет она не предательница. Она низачто не нападет на демона, к тому же на друга. Она посвятит жизнь войне с пиглинами. Но она вспомнила слова, которые слышала много лет назад. Может, они что-то значат в этой ситуации? «Не та, кем являюсь»***
"Четное" "Нет, Эко - Селести открыла ладонь, в которой был один красный камушек. Где они их взяли - непонятно - Нечетное. Отдавай" "Вот же ж… - он нехотя отдал свои два камешка - Ладно теперь ты угадывай" "М… нечётное?" "Да как ты это делаешь? - он протянул один камень - Такое чувство, как будто ты мне сквозь руку смотришь" "Это называется интуиция, а ты опять проиграл - она перечитывала мелкие камни - Арула, не хочешь сыграть?" "Я откажусь. Ты так хорошо играешь, что мне страшно" - она сидела у стенки и смотрела на этих двоих. "Все ясно - она положила горсть возле себя - У тебя какоррафиофобия" "Кока… кто?" - Эко с удивлением посмотрел на неё. "Какоррафиофобия - Селести повторила это медленно - Это боязнь неудачи" К камере Арулы подошел охранник. "Прошу прощения?" "Заключенный номер 0001, с тобой хочет поговорить генерал - он подал сигнал на открытие железных прутьев - Выходи" "И о чем же он хочет со мной поговорить?" - она протянула руки для наручников и слушала шепот друзей. "Мне это неизвестно" Кабинет генерала находился по пути в тренировочный зал, но намного дальше. Они дошли до закрученой лестницы вверх. Судя по всему, они были в башне. Поднимаясь, Арула смогла на секунду заглянуть в окно. Как она давно не была снаружи этой чёрной крепости. Нижний мир, её дом - прекрасен. Острова, находящиеся друг над другом, лавовые потоки и бесконечные моря, по которым ходят лавомерки, багровые деревья, среди которых бродят хоглины - будущий обед пиглинов. Этот биом прекрасен, но очень опасен. Они дошли до кабинета генерала. Охранник открыл тёмную дверь с золотой ручкой. "Я привёл её, генерал" "Хорошо - он развернулся на своем стуле - Оставь нас" Пиглин вышел и запер дверь. "Ну что ж…" - он положил подбородок на скрещенные руки. "Что ж…. О чем вы хотели со мной поговорить?" "Я тут подумал - он сделал паузу - ты не простой демон. Ты сильнее всех в корпусе. Если был бы шанс, ты бы их всех победила. Тебе не место в этой дыре" "К чему вы хотите подвести разговор?" - она стояла у двери и не шевелилась. Она не боялась. Просто была осторожной. "Предлагаю сделку - он откинулся на спинку стула - Ты проходишь испытание, какое только душа пожелает, взамен - я дам тебе свободу" Она стояла в ступоре. То есть, ей предлагают предательство? Безумие. Но почему-то, её это заинтересовало. «О чем я только думаю? Я не смогу убить своих. Никогда» "Ты не та, кем являешься, Арула. Помнишь эту фразу? - он встал из-за стола и подошёл к окну - Возможно, тот старик знал, что ты выберешь. Я тебя не заставляю. У тебя есть двадцать четыре часа на раздум…" "Я согласна" Он повернулся к ней. "Так легко согласилась? - на его лице виднелось удивление - Хоро…" "Но с условием" "Может хватит меня перебивать - он сложил руки на груди - Говори" "Я выбираю испытание свободы" "Так сразу решила? Отлично. Тогда сделаем это сегодня. Охрана - дверь в кабинет открылась - Проведите её в комнату подготовки. И снимите наручники" Почему испытание свободы? Ну тут есть несколько причин. Первое - после предательства она не сможет пребывать в месте, которое она предала, а именно ад. Второе - ей всегда было интересно, какой он этот… Верхний мир? Интересно когда она туда прибудет, у неё будут какие-то изменения, так как у пиглинов есть зомбификация? Её отвели в довольно просторную комнату, в которой был манекен, похож на тот, что в тренировочном зале, лавка и стенд с тренировочным оружием. "Я подготовлю тебе оружие, 0001" - сказал охранник и вышел, закрыв двери на замок. Она не могла этого видеть, но её изумрудные глаза налились кровью. Она жаждала крови. Арула и правда не та, какой ее видят. Она взяла деревянное оружие и начала тренировку перед своим финалом.***
"Что-то её долго нет. Я волнуюсь" - она наматывала круги по своей камере. "Селести, расслабься - Эко пытался хоть как-то её поддержать - Генерал не станет её убивать, потому что это ему не выгодно - они услышали скрип открытия двери - Видишь это наверное она" Из-за двери показалась противная морда генерала. "Подготовить на "верную смерть" пятьдесят заключенных - он прошёл по коридору и остановился - Также подготовьте номера 0976 и 1009" "Вы что хотите, чтобы этот сумасшедший умер?" - Эко засмеялся. Селести тихо захихикала. "Смешно - генерал повернулся к нему - Но скорее вы сойдете с ума, когда узнаете кто он" - он подчеркнул "вы" и ехидно улыбнулся. Камеры открылись и на пятидесяти двух заключенных надели наручники. Охрана отвела их в комнату подготовки. Там каждому из них раздали золотое оружие. "Этот, кто бы он ни был - точно безумец - Селести приняла сверкающий меч - Только не говорите, что они ещё и зачарованные" "Я не знаю кто он, но это точно будет мясо" - Эко крутил в руке принятое оружие. В комнату подготовки зашёл охранник. "Всем пройти на арену - за ним зашло еще несколько пиглинов - Кроме 0976 и 1009. Вас оставят напоследок" Демонов вывели. За ними закрылись двери. "Неплохо - Эко присел на ближайшую лавку - Мы - десерт" "Меня разрывает от любопытства - это так, но её что-то тревожило - Но я волнуюсь за Арулу" "Слушай я тоже очень волнуюсь, но она сильная. Если повезет, она эту крепость вдребезги разнесет" Не прошло и десяти минут, как двери опять открылись. "Ваш выход" Они переглянулись. "Так быстро?" - они сказали это почти одновременно. "Вы же сами сказали, что проходимец - сумасшедший - он показал рукой на выход - Вперед на выход" Они шли по длинному коридору, пока не дошли до огромной двери, у которой стояло два пиглина и за которой слышался громкий гул. Охранники открыли дверь. За ней показалась огромная арена, усеяна телами и облита кровью. В центре знакомая постать, в одной руке которой отрубленная голова одного из демонов, в другой руке - окровавленный топор. "КРОВЬ БОГУ КРОВИ! КРОВЬ БОГУ КРОВИ!" - кричали зрители на трибунах. "Эко - Селести говорила достаточно тихо, чтобы он услышал - это же не…" "Понятия не имею. Надеюсь, что нет" Дверь за ними закрылась. Гул стал громче. Слышался стук в барабаны. Постать повернулась к ним. "Святой Эндер" - они не верили своим глазам. Перед ними их подруга, но другая. Ее настоящий вид. Злой. Жаждущая крови. Она медленно приближалась к ним. "КРОВЬ БОГУ КРОВИ!" - все повторяли и повторяли пиглины. Эко и Селести не поднимали оружия. Это была не тренировка. Это была реальность. Все трое клялись, что никогда не ранят друг друга. Но одна оказалась предателем. "Арула, слушай" - Селести выбросила оружие и приближалась к ней. "Ты что творишь?" - Эко пытался её остановить. "Я просто поговорю - мягко сказала она - Она меня выслушает. Арула. Если ты меня слышишь - она говорила громче - Ты ведь не собираешься этого делать, правда? - Арула не останавливались - Ты не такая" Всё произошло быстро. Всё начинается с маленькой царапины. Слишком быстро. Это мгновение - дело меньше секунды, ведь далее… Может это сон? …она углубляться и становится тяжелой раной, с которой ручьём течёт кровь. Это не сон. Ничего нельзя поделать. Это реальность Убей или будь убитым. Слышны крики Эко и восхищения зрителей с трибун. "Кровь Богу Крови" - это говорила их***
Она стояла возле фиолетового портала с обсидиановой рамкой. Ей ничего не мешало. Она свободна. За порталом её путь. Такая её награда за договором. "А я думал, что тебя фанаты догонят" - генерал подкрался довольно тихо, но она не испугалась. "Те, кто проходили это испытание и спокойно живут там, возвращались?" "Нет, но они могут. Также как и ты. Но, судя по всему, тебе там будет так хорошо, что сюда ты больше ногой не ступишь" "Надеюсь" - она зашла в портал. Всё закружилась, а зрение размывалось фиолетовым. "Удачи" - его слова было еле слышно из-за странных звуков. Она не знает, что её ждёт, но там её судьба и какая она будет зависит от нее.***
"Честно говоря, сначала было немного прохладно, но к этому климату легко привыкнуть. А ещё, я приручили местных хоглинов и они маленькие, милые и безобидные - она тихо засмеялась - Также во время путешествия я встретила странные строения и существ. Они предложили мне торговлю, но не такую как у пиглинов, за золото. Они продавали все за странные зелёные камушки, но эти же камушки у них можно было и купить. Также я их защитила от монстров и они меня довольно хорошо отблагодарили - она достала из походной сумки садовые культуры и немного изумрудов - Вот это у них такая еда. Они сказали, что это как званые овощи и дали мне немного семян, чтобы я сама их выращивала. Жители Верхнего мира такие добрые" Прошло около полугода с тех пор, как она ушла из Нижнего мира. Её глаза снова зелёные и ярче травы в тропическом лесу. Она сидела под ивой, возле которой было три каменных надгробия самых дорогих ей людей. Её друзья и наставник. Именно они спасают её от одиночества. "Кстати о зелёном. Несмотря на то, что все здесь зеленое и голубое, я продолжаю находить странные места. Я уже рассказывала о пустыне, так вот я нашла такое же место, но песок весь оранжевый, а горы из разноцветного камня. Но я выставляю теорию, что это глина. А ещё у меня появились питомцы! Они небольшие, желтые в полоску и любят цветы, а также они изготовляют странные материалы. Один странственник сказал, что это мед и воск. Довольно интересный материал для исследований - она тяжело вздохнула и поправила очки на носу - Я скучаю за вами. Странно то, что я не сожалею о содеянном. О том, что убила вас ради выгоды. Неужели это воздействие Бога Крови? Надо это изучить. Как хорошо, что вы здесь, со мной и я счастлива. Генерал был прав, я не вернусь в Нижний мир. Здесь так мирно. Спокойно" Ветер играл с ветками ивы, создавая приятный шелест, который смешивался с пением птиц и журчанием, протекающего недалеко, ручья. Вот какое оно - спокойствие. Мир.