Last Rhapsody

Решительный топот свежих лакированных туфель эхом отдавался по коридору, в такт с другими несколькими парами тяжёлых берц. Войдя в координаторскую Рив в ужасе застал следующую картину. Сирены протяжно трещали, мигающие лампы ежесекундно окрашивали темно-серые стены главного штаба ОМВ в красный. Мониторы всех компьютеров тревожно сменили цвет на красный, закрыв контент предупреждениями о надвигающейся беде. Среди операторов - паника, гул сирен смешался с руганью, проклятиями, тревожными возгласами. Один из операторов, чопорный усатый мужчина лет пятидесяти в прямоугольных очках воскликнул: ーСэр! Срочно взгляните сюда! - Он поспешил к главному монитору, простиравшемуся на всю стену, расталкивая коллег. Пробираясь к нему, Рив устремил тревожный взгляд на изображение, схематично показывающее карту мира, на темно-синем клетчатом фоне. В один момент материки отсоединились от фона, выдвинувшись чуть вперёд и ниже, приуменьшив в масштабах, так чтобы президент мог разглядеть все поближе. ーЧто здесь происходит? - спросил он. ーМы не знаем в чем причина, но повсюду зафиксированы масштабные всплески лайфстрима! На глазах президента, голографическая карта тут же покрылась красными точками, словно прыщами. Эти точки появились сразу в нескольких местах - на материке в Вутае, в зоне Гонгаги, множество базировалось восточном континенте, какие-то даже достигли Мидила. Количество точек с каждым разом все увеличивалось. ーЭто же… В животе у Рива похолодело ーМако реакторы. - отозвался оператор. - Все которые были под контролем ОМВ вдруг снова заработали! Мы не знаем причину, но такого масштабного выброса ещё не было зафиксировано со времен окончания Вутайской войны! Рив наморщил лоб, водя глазами от одной красной точки к другой. Мысли метались в его голове броуновским движением, не в силах найти решение. Тем временем молодой голос слева пробился через гущу бормотания и сирен. ーПропал контакт с базами снабжения и Кореле и Космо-Каньоне! Только что отключилась база в ! ーНе может быть! - Рив не верил своим ушам - Срочно пропинговать все подконтрольные базы! Пальцы подчиненных зашуршали по кнопкам и сенсорам. Теперь на карте появились перевернутые серые треугольники с эмблемой ОМВ. На восточном континенте все базы были на месте, а вот на западном треугольники вдруг начали пропадать. ーГонгага… - произнёс Рив - А теперь и Корел. Аль-Яссин…. Внезапно его брови дрогнули. ーСвяжитесь со всеми Вутайскими базами! Особенно меня интересует крепость Тамблин! ーВас понял! - молодой связист затарахтел пальцами по клавиатуре. Рив не сводил глаз с голографического континента Вутая, ожидая судьбоносного отображения. Треугольник на экране стоял на месте когда вдруг голос оператора раздался на весь зал. ーКрепость Тамблин, это генеральный штаб ОМВ! Вы меня слышите? Доложите обстановку. И тут из передатчика раздался приглушенный помехами голос. ーШтаб, слышно хорошо. Докладываю: мы только что приняли гуманитарный рейс "Джунон - Тамблин". На секунду Рив успокоился и облегчённо закрыл глаза, а через мгновение снова в ужасе выпучил их, стоило той стороне передатчика объявить о прибывших воздушных кораблях. Сердце президента тревожно заколотилось. Меж тем голос продолжал. ーТри конвертоплана приземлились в аэропорту, сейчас примем…. О Минерва всемогущая!.. В невнятном шуме можно было различить стрельбу и крики, затем все заполонил протяжный стон, сопровождаемый всплесками фонтанов крови, и наконец монотонное шипение передатчиков. ーПроклятие! - выругался Рив. Эмблема ОМВ внезапно исчезла с карты. Президент схватился за лоб, в штабе воцарилась паника, нарастающий шум мешал ему думать. Почему именно в такой ситуации? Наконец хлопнув ладонью по панели управления картой он сдержанно приказал. ーСрочно соедините меня с Клаудом Страйфом… Хождение из угла в угол, не давало того успокоительного эффекта на которое Клауд рассчитывал. На лбу выступила испарина, в правая рука что было силы сжимала телефон. Тифа склонила голову, прислонившись к стене, снаружи слышались ругательства Баррета. Все напряжённо чего-то ждали. Звонок резко вывел всех из транса. Клауд тут же поднёс телефон к глазам, имя Рива на экране заставило его вены пусльировать чаще. ーНу что там? ーКлауд, за вами вылетела боевая эскадра конвертопланов. Они прибудут с минуты на минуту. Вы сейчас же отправитесь в Вутай, в столицу. Защищайте фронт, не дайте врагу прорваться! Клауд остановился, уперев отрешенный взгляд в радиопередатчик. ーПостой! Какой фронт? Что там случилось? ーНет времени объяснять! Вы должны добраться туда как можно быстрее! Поторопитесь! Снаружи послышался отдаленный рокот лопастей, и подняв головы команда увидела вышеупомянутые конвертопланы. Клауд, следуя за ними взглядом сказал. ーПонял… Звонок прервался, вместо него раздались гудки. Клауд задумчиво уставился на него. Тем временем Баррет уже бежал к спустившемуся воздушному кораблю, громадной ладонью хватаясь за веревочную лестницу. Тифа одернула Клауда за руку. ーЧто ты стал, бежим! Она с силой поволокла Страйфа за собой. Это вернуло его в реальность, от чего он помотал головой и схватив меч последовал за ней. Из головы ускользали все навязчивые мысли, оставляя лишь те что заходили в самый центр его сознания - страх перед тем что он не сможет выполнить поставленную перед ним задачу. Всё это обрушилось на него так внезапно, что Клауд почувствовал как начинает сомневаться в своих силах. Как же вовремя Тифа подоспела. Мысленно поблагодарив её, Клауд запрыгнул на веревочную лестницу. Не дожидаясь пока тот залезет, винтокрыл набрал высоты. Ветер едва не сдул Тифу с Клаудом с лестницы, заставив их вцепиться в лестницу и на мгновение зажмуриться. Открыв глаза Клауд вновь увидел под собой пепелище и где-то вдалеке руины реактора. Каждый мускул его лица был напряжен. Клауд уставился вдаль, туда куда держала путь их эскадра. Сейчас от них зависит всё. Только бы прибыть вовремя. На борту царила гнетущая тишина. Троица смотрела в разные стороны, только не друг на друга. Что толку делиться мыслями когда они у всех одинаковы? Клауд сидел сложив локти на колени, ладони, настоящая и протезированная сжимали меч. Тогда он почувствовал как рукоять понемногу трясётся в его руках. Клауд не знал от чего это, ведь он осознавал что готов ринуться в бой прямо сейчас. И тем не менее его сковало странное, непривычное чувство. Не страх и не сомнения. Что-то другое. Холодное. Пустое. Чуждое ему. В голове и не всплывали опасения по поводу предстоящей стычки, её он принимал как должное. Решение загадок Дипграунда тоже растворилось во временном забытии, свойственном боевому стрессу. Клауд начинал понимать одну вещь: чем больше он бездействовал, тем больше новое неприятное чувство съедало его, подобно паразиту изнутри. Вначале невольное желание прибыть на место происшествия переросло в явное за считанные минуты, и начало проявляться в том что Клауд начал выглядывать в иллюминатор. Серые облака сковали небо, скрыв под собой землю. От этого ожидание делалось ещё более жутким, Клауд то и дело отворачивался, чтобы скопившиеся облака не дразнили его своей кучностью, подавая ложную надежду. На какое-то время он закрыл глаза, холод металла пробежал по его левой половине лица. Это длилось недолго, пока любопытство вновь не одолевало его, и цикл разрушенных надежд повторялся. Наконец крик прервал его: ーПосмотрите! Клауд почувствовал облегчение, и в тот же момент в его желудок будто влили чан холодной воды. Он ринулся к иллюминатору и застыл. ーПриближаемся! - раздался крик пилота в кабине. Перед глазами Клауда предстал Вутай. В последний раз он видел его с высоты птичьего полёта лишь пять лет назад - путь в Тамблин он проделал на мотоцикле, предварительно пересекая море на барже ОМВ. Сейчас он осознал природу облаков застилавших ему взор на протяжении всей дороги - это был дым, высоченными столбами вздымавшийся из нескольких точек сразу. Гигантские клубы застрелили солнечное небо настолько что казалось будто на континенте наступила ночь. ーСвятые призывы… - только и проговорил Баррет наблюдая за происходящим. Было заметно как по земле бегут фигурки с оружием в белой форме - солдаты врага. Несколько летательных транспортных средств сбросили бомбы на постройки, окружённые густыми тропическими деревьями, сразу же превратившимися в гигантские костры. Пламя отражалось в иллюминаторах. В немом оцепенении команда смотрела как войска ОМВ то и дело отступают или гибнут вместе с гражданскими на поле боя, прежде бывшем какой-то деревней. Тогда-то Клауд и понял что так сильно напрягало его во время их полёта. ーПриземляемся! - раздалась команда пилота из кабины. Дверь постепенно начала опускаться вниз. Клауд зацепился за проем одной рукой, ожидая снижения. Он сразу же пожалел о содеянном и зашёл внутрь, стоило вражеским пулям забарабанить по покрытию винтокрыла. В ответ высунулся пулемёт Баррета и пустил во врагов очередь. Дальнейшая судьба вражеской пехоты осталась неизвестной, но конвертоплан сбавил темп когда они были уже далеко. Клауд спрыгнул вниз, вытаскивая меч из-за спины. ーВозвращайтесь живыми! Не дайте им захватить Вутай! Эхом отдался голос пилота вперемешку с тарахтением винтов, которое вскоре исчезло в где-то за лесом. Команда проводила его взглядом. Сразу же раздался грохочущий треск, заставивший их пригнуться - одну из стен развротило пушечным выстрелом, полетели в воздух тела солдат ОМВ. Клауд выставил щит из протеза, закрыв Тифу и Баррета от летящих осколков бетона, пыль засыпала его волосы. Впереди раздались выстрелы, отряд солдат ОМВ пятился к стене стреляя куда-то за угол. ーОтступаем! Сохраняем живую силу! Никто не успел и среагировать как порезанные тела пехотинцев изошлись фонтанами крови, под натиском мечей неизвестных солдат в белом. Клауд узнал их - их шлемы точь в точь совпадали с группой, которую они разбили в Гонгаге. "ーЭти парни." Он сорвался с места, замахнувшись раздвоенным клинком но не успел - врагам удалось скрыться за поворотом. Стоило Клауду добежать до перекрестка, как Тифа одернула его руку. ーКлауд, ложись! Какая-то невероятная сила сбила его с ног, а тот самый момент когда по дороге перед ним пробежал ряд взрывов. Над головами прогудел треугольный воздушный корабль, хаотично вращавший пулеметами под кабиной. Два синих прямоугольника, постепенно исчезающих в дымохода завесе дали понять что можно и подниматься. Клауд обнаружил что мощная чёрная рука прижимает его к земле. ーСлыш, черт шипастый, охерел под пули кидаться? Рыкнул Баррет, отпуская его. Клауд встал и отряхнул голову. Здорово его накрыло, в глазах мутилось до сих пор. Осмотревшись по сторонам он сказал. ーЗабудьте. Надо двигаться дальше. Меч на секунду показался ему тяжёлым, от чего Клауд помог себе второй рукой. Троица прошла вперёд, следуя длинному коридору из полуразрушенных стен, то и дело натыкаясь на трупы - в темно-серой и белой форме. Дойдя до угла Клауд высунул голову, убеждаясь нет ли там противников. Всё что он увидел это парочку четвероногих монстров в белой броне, жадно поглощающих труп солдата ОМВ. Зрелище не из приятных. Грохот пулемёта Баррета тотчас разгонал тварей по углам, после чего троица продвинулась дальше. То и дело им приходилось жаться к стене, избегая бомбежек и прятать головы от свистящих вражеских пуль. Очередь как топором обрубила им путь дальше, едва пройдясь перед носом Клауда и сбив ему одну волосинку. Он моментально развернулся увидев перед собой робота - самоходную туррель с тремя пулеметами на двух рядах гусениц. Красный "глаз" машины уставился сразу на троих, пулемёты изменили свое положение, выбирая более удобное для поражения одновременно трех целей сразу. Протез Клауда щёлкнул, железная рука выставилась вперёд, направив в сторону робота две сине-фиолетовые молнии. Враг заискрился, его движения замедлились после чего башня одним взмахом раздвоенного меча слетела прочь. Клауд хотел было сложить его за спину, но передумал - пока было рано. Позади раздался повторяющийся топот железных сапог и бряцание бляшек, но в один момент Тифа с разворота каблуком впечатала в стену одного из вражеских солдат. Не умолк и пулемёт Баррета - двое других пехотницев легли на месте. Негр сдул дым со ствола. ーОни пришлют подкрепления. Идём пока не поздно. Сказал Клауд. Остальные молча согласились и кинулись за ним. Пули свистели в воздухе, наполняя его смрадом дыма, крови и пороха - характерный запах войны. Повидавший на своём веку немало вылазок и операций, Клауд ещё не чувствовал этой смеси настолько отчётливо. Вопрос становился сам собой: откуда и как враги смогли так быстро нанести твердыни столько много разрушений и почти оккупировать её? Постепенно сознанием Клауда овладела смутная тревога, нагнетаемая ожиданием горы неприятных сюрпризов после зачистки крепости. Сбавив темп шага, Клауд притормозил, подобравшись к стене. Он поднял кулак в воздух, предупреждая остальных. Краем глаза ему удалось разглядеть следующую картину - несколько пехотницев, гребни чьих шлемов выдали в них врагов, по обе стороны от четвероногого робота, раза в два превосходящего их по размеру, смотрели себе под ноги. Круглый "глаз" вращался на верхней башне машины - очевидно что-то сканировал. ーИдём, здесь только трупы. ーПостой, среди них есть выживший ーЧто толку, с такими ранами он уже не жилец. Солдаты посмотрели под ноги, а затем тот что был настроен скептически попинал что-то ногой и сказал. ーВидать важной был шишкой. Не иначе как дело рук командиров. Клауд с остальными озадаченно переглянулись. Солдаты постояли над телами убитых и собирались уходить, как внезапно радар робота завертелся, неистово пища. Вслед за звуком синяя энергетическая волна разнесла механический остов врага надвое. Враги открыли огонь из винтовок, Клауд моментально выставил меч в блок, тем временем Тифа, перескакивая с одной вертикальной стены на другую разделалась с противником голыми руками. Вражеские пехотинцы повалились на землю, однако… ーПарни! Тревожный выкрик Тифы заставил Клауда и Баррета подбежать к ней. Поравнявшись с девушкой Клауд заметил то что открылось её взору. ーГодо?! Старик лежал на земле, воздев грузную тушу к небу. Нестиранное кимоно вутайского стиля промокло в крови, которая сочилась как из плеча так и из объёмного брюха правителя. Острая борода растрепана, на лбу кровоподтеки. Вокруг израненного тела Кисараги, помимо трупов солдат отряда Полумесяца, лежали обломки золотого металла различных причудливых форм, в коих можно было различить детали масок. Клауд склонился над стариком и крикнул ему в лицо. ーЭй, Годо? Ты ещё живой? Говорить можешь? Мужчина слабо повёл головой, после чего закашлялся, выхаркав кровь. Капля задела щеку Клауда. ーА… Клауд? Это вы, ребята?.. ーПобереги свои силы. Что здесь происходит? Кисараги наморщил иссеченный лоб, на котором выступила испарина, он был похож на сломанный механизм, из последних сил верно цепляющийся за заданную функцию. Он помотал головой и сказал. ーЭтого никто не ждал. Они…. Пришли слишком быстро… внезапно. Меня разбудила вспышка…. Зелёная вспышка, где-то со стороны бывшего реактора. Клауд с Тифой встревоженно переглянулись. В глазах каждого их них читалось одно и то же страшное осознание. Годо неестественно серьёзно посмотрел в глаза Клауда, после чего сказал ーКлауд… пожалуйста, не дай всему во что я вложил душу пропасть даром. Отбей Вутай, и самое главное….. Защити Юффи. Не дай белой розе Вутая сгореть в этой войне так и не распустившись…. Клауд кивнул. ーДержись, медики сейчас… Слабая мокрая рука внезапно рухнула на плечо Страйфа. Слабым надрывным голосом Кисараги продолжал: ーИ ещё кое что… Клауд…. В западном крыле есть двор, там…. Под центральной плитой….. Оружие, ОМВ передали… Его речь прервалась, голова запрокинулась назад, рука слабо соскользнула с плеча Клауда. В немом оцепенении Клауд проводил отца своей подруги в лайфстрим. Тифа безмолвствовала, Баррет растерянно скреб бритый затылок. Поднявшись над телом убитого правителя Вутая, Клауд не дрогнул ни одним мускулом. На мгновение его лицо переменилось, сменив шок на твёрдость. ーХорошо - сказал он со вздохом. - Мы найдём его. Баррет негодовал. ーДед, не смей подыхать, ты не договорил! ーБаррет! - голос Тифы резко его прервал. ーУже поздно. - проговорил Клауд, поднимаясь и смотря в пол. - Он уже все сказал. Он молча обернулся. Тифа кивнула, Баррет что-то буркнул под нос. Троица посмотрела на стоящую впереди широкую пагоду, побитую артиллерийскими прострелами. Ничто не могло не выдать в ней резиденцию правителя Вутая. ーНам туда. Проговорил Клауд, складывая меч себе на плечо Вход в здание стойко и мрачно выделялся на фоне охваченных багряным пламенем бараков. Квадратные камни обуглились, одна створка тесовых ворот лежала на полу расколотая надвое круглой дырой. Клауд и остальные вошли внутрь, размеренно дыша и оглядываясь по сторонам. Они шли повернувшись друг к другу спинами и выставив своё главное оружие вперёд. Баррет, будучи замыкающим расстрелял две дозорные "тарелки", прилепившиеся к стенам всеми четырьмя конечностями. Весь двор был усеян трупами вутайских солдат, среди зелёной или кирпичной формы которых иногда мелькали и серые мундиры группы Полумесяца. Это не могло не настораживать, поскольку эти элитные бойцы специализировались на непосредственной защите членов правительства, потому во времена вутайской войны случаи потерь среди Солдат Шинры приписывались преимущественно им. Клауд напрягся: присутствие кого-то сильного неминуемо настигало его. Вход в резиденцию был застлан непроглядной тьмой. Клауду пришлось подождать пока остальные подойдут к нему вплотную прежде чем шагнуть туда, во мрак. Клауд отогнул запястье протеза, что-то щелкнуло внутри и наружу показался зелёный светящийся шарик. Отблески материи внесли какую никакую ясность в их местоположение. Они стояли в большом зале посреди колонн. ーКакого хрена?! Выкрик Баррета заставил остальных подскочить. Клауд понял насколько уязвим в нынешнем положении и вытащил пустой клинок. Баррет застыл переводя дыхание пулемёт воткнулся в пасть каменного монстра. ーЗабейте… ложная тревога. Клауд с Тифой выдохнули после чего продолжили продвижение ーОн сказал во дворе западного крыла. Осторожно произнесла Тифа, на ходу вспоминая предсмертные слова Годо. Клауд ответил первым: ーАга. ーИнтересно что за оружие он имел в виду. Ещё и от ОМВ. Рив ничего нам не говорил ーЗначит и не должен был. Годо знал что делал когда сказал нам его найти, потому любом случае это должно нам помочь. Клауд свернул в коридор, вновь выходя на улицу. Из-за отсутствия пелены дыма было видно что едва стемнело. Серые камни отсвечивали голубым цветом. Перед героями открылся квадратный, относительно пустой двор, окружённый серыми, резными стенами, сверху по которым змеились каменные изображения Левиафана. В центре стояло изваяние этого же божества в композиции из нескольких элементов вутайского стиля. Приблизившись к скульптуре, Клауд разглядел в её элементах передатчики. ーЭто…. Голографический проектор. ーЗначит этот двор был переговорной зоной Годо. - додумала Тифа. - Юффи рассказывала что никому не дозволено присутствовать на его личных встречах. Поэтому и оружие он…. ー... спрятал здесь. Понятно. Клауд нащупал кнопку на каменном постаменте, незамедлительно нажав её. Плита у его ног раздвинулась на четыре квадратные части, после чего из дыры в каменном полу вырос трапециевидный столб с железной подставкой на вершине. И ничего больше. Клауд в недоумении смотрел на появившуюся конструкцию, то же самое делали Тифа с Барретом, пока последний не сказал. ーИ это то чёртово оружие? У деда с юмором все хорошо? ーМожет мы куда-то не туда попали? - Тифа обеспокоенно смотрела по сторонам. Клауд молчал, а потом развернулся к друзьям. ーМы опоздали. В его сине-зеленых глазах блестели сумерки отчаяния. Тифа открыла было рот, но внезапно её перебили. ーОрганизация Мирового Возрождения, вот наши пути снова пересеклись. Глубокий и холодный низкий голос отразился сильной вибрацией прямо в их телах. Все трое осмотрелись по сторонам, ища источник звука. ーЧто за черт?! Это ещё кто? Баррет начал потрясять пулеметом, но тут же понял что это запись. Голос продолжал свою речь, держа всех в скованном ожидании. ーНадо отдать должное вашей осмотрительности, оприходовать каждый участок этой планеты и сколотить там военную базу было довольно умно. Шинра бы одобрила ваши действия. Секундная пауза казалась бесконечной, пока властный голос продолжал вещать. ーНо даже у самых сильных и мудрых есть предел. Увы, вам придётся склонить колени перед теми, у кого этого предела нет, ведь как мы знаем ничто не может превзойти Вечность. Клауд нахмурился, не понимая о чем речь, в то время как голос продолжил. ーВечность грядёт, и грядёт неминуемо. Она одарит каждый до того необузданный закоулок этого мира, устанавливая везде свои правила. Непоколебимая. Всеобъемлющая. Всевластная. Блаженны те кто покорится ей и примут её как свою судьбу. Те же, кто воспротивится…. Следующие слова гулким эхом отразились в сердцах каждого из присутствующих. ー...будут зарезаны, убиты и уничтожены. Разорваны и растерзаны. Разбиты, сокрушены и расчленены. Раздавлены и проткнуты насквозь. Расстреляны и казнены без всякой жалости. Голографический проектор вспыхнул ярко-голубым цветом, заставив троих закрыть лица. Отведя руку от глаз, Клауд увидел мутный силуэт в длинном белом пальто и хаотично разбросанной по голове шипастой причёской. ーВайсс?... Не веря собственным глазам и губам проговорила Тифа. Голографическая фигура не слышала её, прозрачная ладонь вытянулась вперёд, голос хмыкнул. ーВам, ОМВ, удалось однажды одержать победу над Дипграундом. Но никто из вас и понятия не имел что представлял из себя Дипграунд на самом деле. Секретный отдел научных разработок Шинры, медицинское подразделение Солдат. Все это лишь пустышка! Жалкая игрушка полоумного заучки и прикрытие для барыг, интересующихся только своими карманами! И теперь, когда маски наконец сброшены, вам, ОМВ, придётся осознать ничтожность своих усилий. Вы разгромили обманку, в то время как оригинал жив. Дипграунд переродился. И теперь, в лице Хайер-граунд он несёт священную миссию подчинить мир воле бесконечного. Старый мир погряз в заразе, его конец станет рассветом нового. Ничто не избежит судьбы, никому не скрыться от воли вечности! Священной миссией Хайер-граунда является становление нового порядка в изъеденном порчей мире. Сдать оружие или оказывать бессмысленное сопротивление - решать вам. Это ваш шанс на приобщение к вечности. Воспользуйтесь им разумно. Голограмма трещала и сбоила, но даже так Клауд смог разглядеть ухмылку, которая сопроводилась звонким и зычным хохотом, прежде чем изображение исчезло. Клауд оглянулся на своих друзей, у всех в глазах блестело страшное осознание. ーНас опередили… Произнесла Тифа, смутно глядя в пол. Воцарилась гробовая тишина. Пока троица стояла в полном ошеломлении, на верху одной из стен послышались крадущиеся шаги. Прежде чем те успели среагировать, пятерня в странной, обшитой кольцами перчатке, разжала пальцы, выпуская алую материю. Кроваво-красная сфера вспыхнула, свечение отразилось на кирпичах, привлекая внимание Баррета, который тут же развернулся и крикнул ーБерегись! Клауд и Тифа резко обернулись. Кроваво-красная сфера повисла в воздухе, внезапно появив вокруг себя замысловатый черно-фиолетовый круг, сплошь покрытый начертаниями и странными знаками вдоль окружности. На мгновение Клауд успел разглядеть за кругом силуэт человека в плаще чьи остроконечные волосы были зачесаны назад, но в следующий миг кромешная тьма ослепила его. От дискомфорта, Клауд закрыл глаза, а когда раскрыл то обнаружил себя посреди странного сооружения в виде круглой мощеной площади, окруженной руинами крытого готического перехода, поросшего увядающей лозой. В кованых декоративных элементах и настеннах фонарях также преобладал растительный мотив. Клауд оглянулся по сторонам: вутайского дворца как и не бывало, под бушующими фиолетовыми облаками в этом странном месте осталась только их команда включая четвертого. Перед ними мрачно возвышалась чёрная фигура всадника на шестиногом коне. Его доспехи были чернее ночи, как и сам конь, влачившийся с плеч плащ казалось был соткан из чёрного дыма и растворялся у своего конца, острые шипастые формы присутствовали на плечах, локтях, коленях и ступнях угрюмого гиганта, так что броня больше напоминала хитин насекомого. На шлеме имелась пара отогнутых назад длинных рогов, из под них выбивалась странная чёрная масса доходившая до плеч острым концом - не то волосы, не то декоративная грива. Выделялось на фоне абсолютной черноты только костяная маска наездника - вряд-ли её можно было посчитать лицом - в контраст остальным частям доспехов, она белела как луна в беззвездном небе. Отверстия для глаз и носа были грубо вырезаны такими же угловатыми и острыми формами, лишь одна красная точка выглядвала из-за левой "глазницы" придавая таинственному всаднику более угрюмый вид. Он стоял как статуя незыблемо глядя на пришедших, лишь движения плаща и лысого конского хвоста выдавали в нем активность, которую вряд-ли можно было назвать жизнью. ーПризыв! - крикнул Баррет с долей обескураженности в голосе. ーОдин-гримм. - ответила Тифа. - Я ещё не видела такой вариации ーУ меня есть предположение, - от голоса Клауда отдавало холодом. - что это и есть то самое "особое оружие". Баррет и Тифа удивлённо посмотрели на Страйфа. Как в подтверждение его словам, призыв вытащил из манжеты наруча странный жезл, взмахом руки хозяина превратившийся в черно-фиолетовую саблю. Огромное лезвие из нескольких спаянных кривых частей не на шутку заставило команду встревожиться. Один направил на команду своего огромного коня неспешным шагом, из-за этого чёрная фигура всадника в расплывающемся плаще выглядела ещё более зловещей. Клауд собрал меч воедино, Тифа сжала кулаки, Баррет перезарядил пулемёт. ーЧтож…. - Страйф выдохнул - Видали врагов и похуже. Конь взвыл могильным голосом когда всадник натянул узду. Герои разбежались врассыпную прежде чем огромные копыта успели их затоптать. Клауд затормозил выставив меч в сторону затем разъединил обе его части и прицелился на затылок Одина. Красный глаз блеснул в его сторону, прежде чем Страйф успел нанести удар, мечи столкнулись с чем-то твёрдым, вибрация охватила руки Клауда, отбросив того в стену руин. Быстро выровнявшись в полете, Клауд выстрелил тросом, зацепившись за фонарь и приземлился на обвал одной из стен. Не теряя времени он метнул сюрикены в противника, но те лишь зазвенели по его броне. Сменив вооружение Клауд запустил во врага три огненные сферы, которые тут же были рассечены надвое огромной саблей. Один на всем скаку гнал прямо на него, выставив убийственное лезвие сбоку. Один взмах - и как скошенные колосься, три каменные колонны с грохотом свалились наземь, а Клауд уже перепрыгнул через врага. Оказавшись вверху Клауд вновь получил преимущество, он раскрутился и ринулся в атаку на вражеский затылок снова, в этот момент гигантское лезвие едва не разрубило его пополам. Страйф изменил траекторию и спрыгнул на землю. Один описал круг по площади и вновь полетел в его сторону. Клауд выставил меч вперёд, засияв синим свечением. Он приготовился парировать удар и мощной контратакой сбить всадника с коня. В нескольких метрах от Страйфа враг вдруг замер, разрастаясь ледяной глыбой. Тифа выскочила перед Клаудом и расставив ноги подняла кулак вверх, готовясь к прыжку. ーТифа, берегись! Клауд быстро среагировал схватив девушку за талию и при помощи троса отлетев прочь. Льдина треснула и разбилась на гладко порезанные части, а громадная конская туша едва не врезалась в них двоих. ーЭй ты что… - Тифа удивлённо смолкла, наблюдая за врагом. Кусок созданного ей льда оказался у неё под ногами чем вызвал её внимание. ーЭтот призыв… - произнесла она подозрительно глядя на ровно срезанную глыбу льда. - Насколько острый его клинок? ーНе знаю точно. - ответил Клауд готовя меч к новой атаке. - Я вижу его впервые. Один развернул коня, но внезапная пулеметная очередь прервала вражеские намерения, призыв завертел саблей, отражая все летящие в него пули. Баррет отбежал на расстояние подальше и сказал. ーЧто, мудила, хочешь посоревноваться в скорости с пулями? А как тебе вот это? Он зарядил свою пушку на максимум, использовав большую часть своего магического потенциала, из ствола извергся жёлтый лазерный луч. Ударом сабли враг разрубил лазер надвое, потом повторил это ещё два раза. Баррет, растеряв былую браваду бросился наутек, периодически отстреливаясь. Тифа сразу же поспешила на помощь. ーЭй постой! Навредишь себе же! Крикнул Клауд ей вдогонку. Поравнявшись с Одином, Страйф запустил трос в конскую ногу, пытаясь сдержать врага. Конь затормозил изрыгая протяжные дьявольские стоны, ударившие Клауда по ушам. Превозмогая адскую боль в барабанных перепонках, Клауд повернул запястье протеза, выпуская шипы на тросе. Не теряя минуты, Тифа, оттолкнувшись от стены, врезала ногами в лицо врагу. Один не выпал из седла, хоть маска частично потрескалась. Тифа встретилась взглядом с хмурой красной точкой под белой маской. Клауд знал что будет дальше, он фыркнул, отпуская ногу коня, тут же перехватив тросом вражескую руку с оружием. Страйф со всей силы упёрся ступнями в землю пытаясь предотвратить удар призыва, стиснув зубы он тянул его на себя, пока не рухнул на спину. Не теряя ни секунды он поднялся, вид Тифы, все ещё сражающейся с Одином, на секунду облегчил его переживания. Баррет неподалёку тарахтел пулеметом по броне врага, тщетно пытаясь её пробить. Клауд приготовился вмешаться, он поднял запястье вверх приготовившись выпустить трос, но…. Ничего не произошло. Клауд повторил движение дважды. Оглянувшись на свой протез, он к своему удивлению и ужасу обнаружил что от троса осталась только коротенькая веревочка, уныло болтавшаяся на внутренней части запястья. Но не так его смутила потеря инструмента как осознание пришедшее только сейчас. В голове вновь прозвучал последний вопрос Тифы. ーЭта штука…. - Клауд не верил своим мыслям. - достаточно острая чтобы разрезать фотонный луч. И если острая часть отделяет гамма частицы друг от друга…. Чудовищное осознание поставило мрачный вердикт их бою. ーПарировать бесполезно. Он встретился с взглядами с призывом, красная точка бесчувственно горела под белой маской. Конь тихо рыл правыми передними копытами землю. Вытащив меч вперёд, Клауд с предосторожной ухмылкой сказал: ーЛадно. Потанцуем, скотина! ーБыстрее! Потери ОМВ и Вутая катастрофические! Они не могут держаться так долго! ーСэр, при всем уважении, это максимальная скорость корабля! ーПроклятие! Где мы там! ーУже в воздушном пространстве Вутая! Готовьте высадку! Такие перепалки стояли на борту одного из эскадрильи конвертопланов ОМВ. Несмотря на весь шум, Рив сидел на скамье десанта и напряжённо думал, сложив руки в замок. Официальный костюм сменился боевой формой с особыми отличительными знаками на плечах. ーКому ты молишься? Зазвенел девичий голос из противоположного угла. Юффи сидела сложив руки на груди, одна нога была закинута на другую, лицо - мрачнее тучи. Рив грустно усмехнулся. ーНикому. Единственное на что я могу уповать так это на силы своей организации. Он умолк, хоть и казалось что заговорит вновь. Ноги разведчицы протянулись вперёд. Через какое-то время она вскочила и зашагала от стены к стене, в итоге пнув одну из скамеек ногой. Сиденье от этого прогнулось, что не могло не отвлечь Рива от мыслей. ーТвари! Почему именно Вутай?! Чем именно мы им так насолили, а?! Впервые за долгое время, Кисараги исходила сухой яростью. Ходя из стороны в сторону, она натыкалась на предметы, пинала и кидала их из стороны в сторону, пока её взгляд не упал на Рива. ーА ты?! Я поражаюсь твоему спокойствию. Неужели тебя это не заботит? Президент разжал руки и спокойно сказал. ーЯ так же как и ты хочу прекратить эти разрушения, но для этого нужно поступать благоразумно. А чтобы поступать благоразумно, нужно сохранять ясный ум. Юффи рыкнула, запрокинув голову и оперлась локтем об стену. Оба молчали. Рив нарушил тишину первым. ーКонечно в любом случае я могу надеяться лишь на собственные силы, и сейчас бы я больше всего возлагал своих надежд на армию… Он посмотрел за иллюминатор. Недалеко от них что-то вспыхнуло багряным пламенем. ーОднако в данный момент я бы хотел молиться за успех Клауда. Сейчас никто иной как он есть надежда нашей планеты. Воздушный корабль приземлился, в комнату вошло несколько тяжело вооружённых солдат. Рив кивнул и поспешил покинуть помещение. Напоследок Юффи, взяв сюрикен, сказала. ーЯ обеспечу поддержку как ОМВ, так и солдатам Вутая. И если надо… Она сжала кулак и выкрикнула. ーЧерта с два, я выпотрошу их прежде чем они успеют попасть в лайфстрим! Растолкав охранников, она ринулась наружу. ーГосподин президент. - произнёс один из них поднося к его лицу лопатообразный сканер. Рив остановился, и пройдя анализ пошёл вперёд, в специально подготовленный для него БТР. Кое как проехав и периодически отстреливаясь от врагов, бронированная машина проделывала свой, максимально безопасный путь к зданию правительства. Один из командиров, на борту бронемашины спросил. ーГосподин президент, разве ваше присутствие на поле боя обязательно? ーЯ в любом случае должен поддерживать своих солдат. - ответил Туэсти не задумываясь. - Пусть и в таком виде. Он ткнул большим пальцем себе в грудь, военный смекнул к чему он и кивнул головой. Рив перевёл взгляд на руку, разжав и сжав её, о чем-то думая. БТР внезапно остановился. Недоумевавшие охранники вышли из него. ーЧто за черт? Чего стал? Кричали они, а водитель стремительно показывал на двор к которому они приехали. ーЗдесь что-то происходит! - говорил он - Нам придётся искать другой, менее безопасный путь. Сам Рив поспешил выйти из машины, яркие языки пламени, охватившие город, заставили его прикрыть глаза. Убрав руку от лица он удивлённо вскрикнул: ーПризыв! Солдаты ОМВ молча вытаращились на вращающийся красно-чёрный шар, кишевший завихрениями какой-то газообразной энергии внутри себя. Охранники наставили пушки на зловещую сферу, один из них собирался подойти ближе, но рука Рива удержала его. ーДаже не думайте! Вас засосет внутрь! ーЧто простите? ーЗдесь происходит бой с призывом. При высвобождении материи, призыв затягивает противника в искусственное измерение созданное им самим. Есть конечно и "свободные" призывы, которые действуют в пределах нашего мира… Рив замолк, наблюдая за тем как сфера начинает набухать, излучая красные молнии вокруг себя. ー...но выпустить призыва такого уровня на город было бы самоубийственно. Охранники удивлённо посмотрели на него. ーСэр? Что это? Рив сделал шаг назад, не сводя глаз с бушующей сферы. ーОдин. Особая модификация позволяет ему разрезать все чего коснётся его клинок. По договору с Годо Кисараги, призыв был передан ему как оружие особого назначения. А сейчас…. Рив с мрачным благоговением наблюдал за сферой. ーА сейчас мне остаётся искренне надеяться что внутри зоны призыва - враг. Одна волна. За ней другая. Третья. Клауд стремительно отбивал энергетические атаки врага, косвенно посылаемые из его рук. Он мелькал между трещинами, сделанными будто бы в самом пространстве чтобы избежать урона. Один со статичным лицом хладнокровно преследовал его, нанося одну атаку за другой. Одним взмахом сабли он взрыл землю, обратив град из камней в сторону Клауда. Страйф соединил меч и начал резать камни один за другим, а отскочив на безопасное расстояние, принялся его увеличивать, отскакивая от стен. Баррет пытался помогать издалека, поначалу это отвлекало призыва, но после нескольких таких попыток, Один просто рассекал воздух вокруг себя, и пули падали, так и не долетев. Тифа рассчитывала время когда можно нанести удар. Стоило коню метнуться вперёд за Клаудом как она с размаху врезала кулаком в бок монструозному зверю. Конь издал чудовищный рык, едва не уронив всадника, но не дал Локхарт расслабиться. Огромная сабля летела прямо в её лицо, и внезапно отклонилась, вместо этого криво разрубив стену. Клауд, скрестивший свой клинок с тупой стороной меча врага сказал. ーЭто было близко. Не дожидаясь реакции врага он разделил свой меч на две части и полоснул пустым клинком белую маску наискось. Рана оказалась поверхностной, Один оттолкнул Страйфа, возвращаясь на свою позицию. Тем временем троица разошлась по углам, готовясь к очередной атаке. Один размахнулся мечом, как будто бы собираясь поразить само пространство своими хаотичными и очень быстрыми ударами, но вместо этого внезапно вонзил саблю в землю. Команда удивлённо открыла рты, после чего Клауд бросил: ーНе нравится мне это. В следующее мгновение пол исчез, превратившись в хаотичные глыбы камня и земли, проваливавшиеся у них под ногами. Тифа вскрикнула пытаясь выбраться из ловушки прыжками, Баррет размахивал руками, балансируя чтобы не упасть. Перепрыгнув через разверзающуюся дыру, Клауд подхватил Тифу и метнул в стену один из коротких мечей. ーДержись за него! Скомандовал он Баррету. ーКакого черта? Ты оставишь меня здесь висеть, а? Совсем охерел что-ли? Огромная чёрная тень вырвалась из руин перепрыгнув через каменную стену площади. Теперь они оказались в более открытом пространстве, но по прежнему окруженном такими же стенами и заборами. Один распростер руку сжимавшую саблю и без единого слова спилил остроконечную башню, заставив ту рухнуть и обратиться в прах. Единственный светящийся глаз немигая смотрел на троих исподлобья, под надтреснутой маской это выглядела ещё более угрожающе. ーХочешь нас запугать? Стоило использовать трюки пострашнее. - ответил Клауд, выставив вперёд составной меч. Он уже знал как ударит Один в этот раз. Его атаки убийственны от одного касания, но к тому же предсказуемы. Собравшись с силой Клауд ринулся навстречу врагу. Прежде чем их мечи сомкнулись, Клауд крикнул ーТифа! Девушка его опередила, подпрыгнув вверх и с размаху прописав апперкот по конской шее. Демонический зверь захрипел, встав на дыбы, в этот момент Клауд встретился взглядом с Одином и расщепил свой меч. В мгновение ока синие теневые двойники схватились за мечи Клауда и каждый нанёс по удару вражескому телу и броне. Один отмахивался от них саблей как мог, в какой-то момент его окружили следы собственных ударов. Стоило сабле опуститься на секунду как в прыжке ударил уже сам Клауд, эффектно приземлившись на одно колено и выставив меч в сторону. Призыв застыл. Вдоль всего его тела призыва светилась кроваво-красная линия, его тело внезапно раскололось надвое, обнажив на мгновение тёмную энергию наполнявшую его внутри и взорвалось чёрным сгустком чистой энергии, искрившим молниями, который затем собрался в вихрь и засосал сам себя в светящийся темно-красный шарик, в своём первозданном виде. Яркий свет вновь ослепил глаза героев, Баррет почувствовал как его рука слабеет и он вот вот сорвётся в тёмную пропасть. ーЧерт, нет, только не сейчас! Он закричал в исступлении но тут же получил по спине от Клауда. ーНе ори. Это действует мне на нервы. Баррет раскрыл глаза и обнаружил что стоит на каменном полу. Его глаза были полны удивления. Все тяжело дышали. Даже Клауд, обычно сохранявший спокойствие выглядел абсолютно измотанным. Тем не менее он сжал меч и обернувшись на своих друзей сказал. ーПотом отдохнём, надо спешить. Перед его глазами в голове снова предстала ухмыляющаяся фигура Вайсса. Тифа кивнула. Стоило им ступить за пределы двора как ко двору подъехало несколько бронемашин. Оранжевый треугольник на железных боках выдал принадлежность к ОМВ. Из машин выскочило несколько солдат с оружием наизготовку в числе которых Клауд разглядел Рива. ーКлауд! Тифа! Так это вы бились с этой штуковиной? Слава богине вы живы.. ーЭто не суть важно. - отрезал Клауд. - Рив, тебе стоит уходить. Здесь везде орудуют войска так называемого Хайер-граунда и Вайсс ими управляет. ーТак значит он был здесь. - слова Рива мрачно прозвучали подобно приговору, пока тот смотрел в пол. Пламя на крышах бараков и стенах не угасало а шумело, застилая воздух столбами дыма. ーНемыслимо! Почему он вообще жив? - крикнула Тифа, переводя непонимающий взгляд на остальных, но похоже все разделяли её незнание. ーХороший вопрос. Но чувствую ответ на него мы найдём не скоро. Раздались выстрелы, солдаты перекрыли один из коридоров бронемашиной и заняли оборонную позицию. Тогда-то Клауд и заметил винтовку в руках президента. ーО чем ты думаешь? Тебе нельзя здесь находиться, это же поле боя! Окликнул он его. Рив многозначительно поднял бровь. ーЗа это не переживай, мне нужно поддерживать своих солдат в любом случае. У меня все под контро- Внезапный выстрел огненной материей охватил тело президента. Клауд отшатнулся и развернул голову в сторону выстрела. Силуэт человека в плаще скрылся в столбах дыма за крышей правительственного здания. ーЕбана! Какого хера?! ーГосподин президент! Опомнились охранники. Баррет подхватил тело Туэсти первым. Рив дрожал, его бронежилет исходил электрическими вспышками, после чего он выпрямился и раскрыл глаза. ーПерезагрузка… - сломанным как в радио голосом сказал президент - повреждено 16% тела, есть незначительные дисфункции. ーА?! - Баррет не мог понять что к чему. Повертев головой президент встал. ーНе волнуйтесь. Перед вами андроид двойник президента. Я всегда посылаю таких в горячие точки чтобы поддерживать боевой дух солдат. Клауд вздохнул с облегчением. ーЛучше предупредил бы заранее. ーВинсент вам не рассказывал? А, странно. Их отвлеченную беседу прервал крик одного из солдат. ーСейчас прилетит! Ложись! Грохот разразился над их головами, Клауд и остальные попадали на землю. Ошеломленный, подняв голову, Клауд обернулся на звук взрыва. Теперь вместо правительственного здания перед ним стояло охваченное огнём пепелище. Позади раздался топот железных сапог, несколько солдат рапортовали двойнику Рива. ー...колоссальные потери. Если мы пошлём ещё людей то потеряем большую часть войска… С другой стороны вопиял истошный девичий крик. ーЮффи? Клауд увидел как два раненых пехотинца ОМВ, силой оттаскивают молодую девушку, рвущуся прочь из их хватки. ーОтпустите! Я ещё не закончила! Разрази вас Ифрит, это ещё не все! Я вас убью, выпотрошу, порву, разрежу, задушу без всякой жалости! Это я вам гарантирую! Она орала во все горло, размахивая сюрикеном и грозя кулаком куда-то в центр пламени. Только сейчас Клауд заметил окровавленный бинт на её голове. Спустя множество попыток оружие у неё отобрали а её саму поместили в вертолёт и увезли прочь. Оглянувшись по сторонам Клауд понял что все объято пожаром. Языки пламени словно окружили его, запирая в собственное кольцо хаоса и разрушений. Не осталось ни одного целого укрепления, одни каркасы, жадно пожираемые расширяющимся огнем. "ーНибельхейм…" - промелькнуло в голове Страйфа в тот момент. Он стоял как зачарованный посреди пылающих руин, не отрывая взгляд от пустоты в которую смотрел. Это не давало ему покоя. Клауд забыл о битве, забыл и о Вайссе, вместо этого он ждал чего-то давно забытого. Не отдавал себе отчёта о том что все это время он ожидал увидеть в огнях Его. Глаза подсознательно искали знакомый зловещий силуэт между вздымающимися языками пламени. Только вот на этот раз Клауд не станет цепенеть в ужасе или бежать прочь. Он зарубит его на месте, здесь и сейчас, чтобы положить конец тому что ещё не началось. Сквозь рев пламени он различил шаги. Невольно подняв составной меч, Клауд перевёл дух и выставил конец лезвия вперёд к источнику звука. Шаги участились. Тогда в сторону Клауда прямо из огня ринулись фигуры в броне. Страйф не успел понять когда именно оказался в гуще толпы бойцов ОМВ. Многие их них были ранены, от людей разило кровью и потом, стоны пострадавших наводнили воздух. Клауд опустил меч, оглядываясь на солдат. Некоторые подбегали к Риву, потом к его охранникам, что-то быстро докладывали и садились по технике. Где-то позади несколько раз громыхнули снаряды, но Клауду было уже все равно. Всё это было похоже на сон, один не из приятных и казалось долгожданная развязка никак не спешит настать. Холодная женская рука взяла его за предплечье. Оглянувшись, Клауд встретился взглядом с алыми глазами Тифы. ーУходим. ーЧто? ーМы не можем уже ничего поделать. ーКлауд это бессмысленно! - вмешался Рив. - Надо отступать! Страйфу понадобилось мгновение чтобы осознать смысл сказанных президентом слов. Обернувшись к нему он нахмурился ーНо как же население? Мы оставим простых гражданских на убой просто так? ーМы не можем допустить ещё больших потерь, Клауд! У нас почти закончились все резервы! - Рив понизил голос после резкого подрыва и добавил. - Мы проиграли этот бой. Считай это за приказ. Он ушёл прочь вместе с охраной, оставив безмолвного Клауда наедине с недоумением. Тяжёлый сапог Баррета от досады пнул булыжник ーСуки! Все просрали! Клауд молчал. Ладонь Тифы сжала егоь руку крепче. ーРив прав. Нам нужно уходить чтобы сохранить наши жизни. Пошли! Где-то над их головами затарахтели винты конвертоплана. Для Клауда этот звук полнился мрачным приговором. Тифа отпустила его и зашла сразу после Баррета, в то время как Страйф оставался недвижим. Его взгляд был прикован к полыхающим останкам некогда могучей западной твердыни. Завывание дымного ветра наполнилось криками агонии погибавших под огнём и мечом её защитников. Покаянно наморщив лоб, Клауд произнёс: ーЯ не…. герой.