***
Комната, в которую Малфой привёл обоих Поттеров, кардинально отличалась от той части здания, где они были до этого. Не было никаких неопрятных напившихся подростков, все мужчины были одеты в строгие костюмы, а женщины дефилировали в дорогих вечерних платьях. Люди обсуждали политику, пили дорогой алкоголь (при этом никто не выглядел даже самую малость пьяным) и играли в покер. Одним словом, всё было чинно и благородно. — О, Драко, ты привёл друзей? — послышался мелодичный женский голос. Обернувшись, Гарри столкнулся с достаточно высокой женщиной в обтягивающем чёрном платье с вырезом на бедре и глубоким декольте. Её тёмные кудри спадали каскадом до самой поясницы. Она была просто прекрасна. — Тетушка, — шутливо поклонился блондин, но из-за выпитого алкоголя немного покачнулся, что не ускользнуло от цепкого взгляда темных глаз. — Да ты пьян! — возмущённо воскликнула она, отходя на пару шагов от племянника-недотёпы, словно только что узнала, что он болеет чумой. — Когда придёт Люциус с мистером Мраксом, даже не думай подходить к ним. Не смей позорить нашу семью! Гарри с превеликим удовольствием наблюдал за тем, как обычно фарфорово-бледные щёки и шея Драко быстро алеют от сдерживаемой обиды и стыда. Хотя бы ради этого зрелища сюда стоило прийти! Эта женщина, Белла, очень понравилась младшему Поттеру — одним предложением она вывела из себя этого зазнайку-Малфоя, а тот ей даже ответить не смог, ну или не решился, не известно. — Стерва, — прорычал Драко вслед уходящей тёте. Резко все разговоры стихли и даже музыка, игравшая негромким фоном, была приглушина практически до минимума. Гарри заинтересованно заозирался, ища причину тишины. И вот наконец наткнулся взглядом на высокую фигуру, вошедшую в зал с противоположной стороны от двери, через которую пришли Поттеры под руководством Малфоя-младшего. За ней следовало ещё несколько человек, среди которых Гарри распознал и Люциуса Малфоя. Фигура прошла к центральному столу, который до этого пустовал — никто не смел даже приближаться к нему, видимо это было исключительно персональное место. Гарри приподнялся на цыпочки, вытянул шею, желая более подробно рассмотреть мужчину. Тот был хорош собой (кхм.. очень хорош собой): высок, строен, широкоплеч. На высокий лоб волнисто спадали черные густые волосы, подчёркивая аристократическую бледность. Прямой нос, острые скулы, полоска тонких губ, искаженная в насмешливой ухмылке. Но тёмные глаза, по крайней мере с расстояния, на котором стоял Гарри, они казались именно тёмными, смотрели холодно и безразлично. У младшего Поттера мурашки пробежались по спине от этого взгляда, от него становилось не по себе. — Это и есть тот самый Кардинал? — догадался Гарри. Драко с большим энтузиазмом закивал, довольный собой. Ничего себе. Этот человек выглядит… опасно. — Как его зовут? Малфой помолчал какое-то время, делано затягивая паузу, словно раздумывая — достоин ли мальчишка знать имя Кардинала. — Том Марволо Мракс. Когда этот мужчина сел за стол и взял в руки бокал янтарного виски, всё вернулось на круги своя — музыка вновь заиграла, а люди продолжили свои разговоры. Странно. — Убедился? Не думаешь же ты, что такое почтение будут оказывать простому человеку? Гарри так не думал. Он понял, что это далеко непростой человек. И от него стоило держаться подальше. — Я сыграю с ним, — уверенно заявил Льюис. В нём сейчас говорило семейное безрассудство и пара тройка лишних бокалов крепкого алкоголя. — Не может же он быть настолько непобедимым, как говорят. Просто все, кто играют с ним, жалкие подхалимы. Держаться подальше ≠ садиться за один стол! — Ты спятил?! — одновременно закричали Драко и Гарри. — Я докажу, что не так уж он и крут, — Лью бесился. Почему кому-то достаётся всё, а ему — ничего? Почему кого-то почитают и восхваляют, а его — нет?! Если он смешает Мракса с грязью, то вырвется вперёд, и все наконец обратят на него внимание. — Эй, бро, это реально плохая идея. За четыре года он ни разу не проиграл. Понимаешь? Да и вообще, ты и так по уши в долгах! Чем расплачиваться думаешь? — с каждым словом лицо Драко бледнело всё сильнее и сильнее. Значит тот тип и вправду очень опасен.. — Похуй, придумаю что-нибудь, — непринужденно ответил Льюис и направился к группе людей, желающих сыграть вместе с Кардиналом. — Вот же ж дебил, — вздохнул Малфой и быстрым шагом пошёл следом. Гарри остался один. Он стоял в тени около высокой колонны, упираясь об неё плечом. Что же делать? В таком состоянии брат будет упрям как баран, поэтому переубедить его не было никакой возможности. И что вообще значит «по уши в долгах»? Гарри, конечно, знал что тот спускает в этом покер клубе большие суммы, но зачем ввязываться в долги?! Почувствовав на себе пристальный взгляд, Поттер поднял голову, сразу же натыкаясь на внимательные черные глаза. Мракс. Мужчина медленно оглядел его худощавую тушку, опять посмотрел в глаза и наконец, спустя несколько невероятно долгих секунд, которые Гарри показались вечностью, отвернулся. Глубоко вздохнув, юноша обхватил себя руками, словно защищаясь от последствий пронизывающего до самых костей взгляда. Сердце колотилось как бешеное, видимо желая пробить грудную клетку. Нужно хватать брата и рвать когти!***
Тому хотелось выть от скуки. Как же его раздражали все эти марионетки, которые кружились вокруг него изо дня в день, пытаясь выслужиться перед ним. Хотелось хоть какого-то разнообразия! Безразлично оглядев толпу глупых и бесполезных людей, взгляд Марволо зацепился за трёх молодых мужчин, выделяющихся из общей массы, что-то эмоционально обсуждающих. Одним из них был никто иной как Драко Малфой (его белобрысую макушку и явное сходство с Люциусом невозможно было не узнать), второй высокий мужчина с короткострижеными волосами каштанового цвета был явно чем-то очень недоволен, зло зыркая в сторону третьего.. юноши. Совсем ещё мальчишка, лет семнадцать максимум. Ну а тот был… неплох. Том проследил заинтересованным взглядом длинные ноги юноши, изгиб его поясницы, относительно широкую грудную клетку, длинную шею и острые ключицы, выглядывающие из-под огромной кофты. Честно говоря, парень был угловат и немного нескладен, однако со временем обещал превратиться в прекрасного молодого мужчину. — Люциус, кто тот темноволосый мальчишка рядом с твоим сыном? — тихо спросил Мракс, точно зная, что его услышат. Малфой проследил за направлением взгляда своего друга, находя в толпе Драко. И немного подумав ответил: — Это Гарольд Поттер. А рядом с ним Льюис Поттер, его немного придурковатый братец. Помнишь ту жуткую аварию в Вестминстере? — Да, восемь погибших, четырнадцать раненых, — на свою память Том никогда не жаловался, к тому же по этому происшествию до сих пор ведётся расследование. Столько неточностей, столько случайностей, неудачно сложившихся в тот день. Долго считалось, что это было намеренное убийство. Только вот кого? Директора сети мелких магазинчиков? Любовницу одного из американских чиновников, приехавшую в Лондон ради шоппинга? Или четы Поттеров? Их семья никогда не была баснословно богата, как те же Малфои, но и среднестатистической её не назовёшь. Поттеры имели определённый вес в обществе. Их знали как активных общественных деятелей, выступающих за права и свободы граждан. Их любили. Раньше. Пока Джеймс и Лили были живы. — Точно. Именно после того мой сын и стал проводить абсолютно всё время со старшим Поттером. Сейчас Льюис весь в долгах. Я удивлён, как ему ещё не свернули шею. Сумма-то там довольно-таки крупная. Видел бы его сейчас его покойный отец. — Неужели у Поттеров настолько мелкие сбережения? Мне казалось, что это не так. — Почему же, сбережения то были. Правда какая-то часть банковских счетов, оформленная на Гарольда, сейчас заморожена. Я не узнавал, но мне кажется, что это дело рук некоторых особенно меркантильных министерских служащих. Решили прикарманить себе деньги младшего Поттера. Мол: «ребёнок ещё слишком мал, для того чтобы распоряжаться такими крупными денежными суммами, а брат не в состоянии за ним проследить». В какой-то степени они правы — Льюис спустил бы их за пару недель. — Люциус неодобрительно посмотрел в сторону нынешнего главы семейства Поттеров. — А Гарольд? — имя приятно ложилось на слух. Том мысленно улыбнулся, неотрывно глядя на мальчика, который остался один и о чем-то задумался. — А что Гарольд? Днём, насколько я знаю, учится, а вечерами носится за братом, пытаясь его образумить. Заинтересовал? — Малфой решил уточнить, чтобы в случае чего навести справки на юношу — редко случалось видеть Марволо, проявляющим к кому-то интерес. Мракс неотрывно глядел на парня. Что-то в нём было такое… Огромные зелёные глаза мальчишки, обрамлённые густыми ресницами, неожиданно посмотрели прямо на Тома, а уже через пару секунд наполнились страхом. В их глубине причудливо отражались блики софитов, освещающих комнату. Стоило на секунду отвернуться, как юноша, резко дёрнувшись, нервно огляделся, словно ища пути отступления, и молниеносно затерялся в толпе. — Да, — губы непроизвольно растянулись в самодовольную ухмылку. Осталось придумать как приблизиться к мальчику, не спугнув его. — Люциус, я хотел бы узнать побольше об этом парне, — и получив понимающий кивок, Том пригубил бокал с огненным виски.***
Прошло два с лишним часа, прежде чем Льюис смог сесть за стол с этим великим мистером Мраксом. Карта ужасно не шла, в то время как Кардиналу везло даже чересчур сильно. Ублюдок победил дважды! Поттер с каждым своим проигрышем делал ставки всё больше и больше, хотя по-сути позволить себе этого не мог. Уже не мог. На его счету полный ноль. Нет, скорее огромный жирный минус. Если он и сейчас проиграет, то расплачиваться ему придётся собственной шкурой. Теперь, когда дурман от алкоголя выветрился, а запал поутих, Лью понимал беспечность и даже глупость (тупость) своего решения играть с этим дьяволом. Он действительно непобедим. — Каковы ставки на этот раз, Поттер? — Том насмехался над жалким пьяницей, посмевшим так нагло усесться с ним за игральный стол. Глупец. Да ещё и без гроша в кармане. Полный идиот. По лицу молодого мужчины было видно, что он продумывает варианты. Хотя Марволо сразу мог понять, что тот сейчас в полном отчаянии. За спиной брата мельтишил Гарольд, первые десять минут он безуспешно уговаривал Льюиса уйти, ну а теперь молча (даже смиренно) наблюдал за игрой, в его лихорадочно блестящих глазах, читались страх и разочарование. Они словно гасли с каждой секундой. — Лью, умоляю, не надо. Ты ведь…, — тихо прошептал Гарри. Том вновь глянул на юношу, и неожиданно в его голове созрел план. Абсурдный, дикий, но план. Он знал, что ставить на кон. — Я слышал, что вы погрязли в долговой яме, мистер Поттер, — братья резко прекратили свой ожесточенный спор и одновременно глянули на мужчину. Том мысленно усмехнулся. — Верно, — вяло отозвался старший, исподлобья глядя на Мракса. — Вы понимаете, что вам грозит, если вы не рассчитаетесь? — Том выдержал драматическую паузу. — Вас убьют. К сожалению. Изумрудные глаза Гарольда наполнились животным ужасом. — Но если вы победите, я лично погашу все ваши долги, — Том смотрел куда-то в сторону, периферийным зрением впрочем наблюдая за Поттером. Младшим, конечно. — А если проиграю? — уточнил Льюис. Это, конечно, весьма заманчивое предложение, однако что же Мракс потребует взамен? Уж точно не сплясать ему румбу! — Я заберу его. Гарри ощутимо вздрогнул, ведь взгляд тёмных глаз остановился именно на нём. Льюис обернулся на брата и, немного поразмыслив, произнёс: — Согласен, — Гарри чуть не задохнулся от того насколько непринужденно ответил его родной человек. Как будто он только что не брата согласился отдать, а просто какого-то ненужного щенка. — Да как ты можешь так поступать?! Я не вещь и не чья-то собственность, чтобы меня так просто передавать из рук в руки, чтобы ставить меня на кон! — было больно. Чертовски больно. Словно невидимая рука сжимала лёгкие, мешая дышать полной грудью. Словно сердце разбивалось на тысячи окровавленных осколков. На изумрудных глазах выступили слёзы обиды и жгучей ярости. — Не ори, идиот. Ты выглядишь... — Нет! Теперь моя очередь! Теперь ты заткнёшься и будешь слушать! — всё, это стало последней каплей для вымотанного юноши, он и так натерпелся за эти полгода, с него хватит! — Я всегда старался быть хорошим братом, заботился о тебе, работал, чтобы перекрыть твои долги, но ты всегда помыкал мной, унижал, втаптывал в грязь! Либо третировал, либо отталкивал! В грош не ставил все мои старания! Марволо кое-как скрыл своё удивление — на первый взгляд казалось, что парень был очень уж тихим и безмолвным. Но часто внешность обманчива. Кому как не Тому знать об этом? Льюис подорвался с места, больно ухватил брата за предплечье и быстро утащил подальше от Мракса. — Не устраивай сцен, придурок. Я выиграю. В этот раз точно. А он покроет все мои долги. И больше никакого покера. Я не стану больше играть. Обещаю. Гарри, верь мне. Я не отдам тебя. Никому и никогда. Я же не настолько отбитый подонок. Гарри стёр слёзы и доверчиво обнял брата. Я хуже..***
Игра началась. Гарри стоял неподалёку от Лью, внимательно следя за действиями игроков. Это была своеобразная дуэль. Только Мракс и Поттер. Марволо небрежно взял карты и посмотрел на своего соперника. Тот сосредоточился. Мракс сразу же просек, что старший Поттер совсем не умеет блефовать. У него появилась испарина на лбу, но он старался не показывать этого. Том же читал его как открытую книгу. В ответ на испытующий взгляд Лью попытался просканировать карты соперника. Но всё безрезультатно, ни один мускул на безразличном лице мужчины ни дрогнул. Через пару тройку ходов, Поттер вытащил две карты, внутренне ликуя от того, что ему наконец начало везти. Игра шла в напряженной атмосфере. По крайней мере, Льюису так казалось. Марволо же забавлялся. Он уже строил планы, связанные с Гарри, поэтому почти не задумывался над своими действиями, играя скорее автоматически. Гарри же даже не смотрел в его сторону. Нисколько. Это расстраивало. А чего ты ожидал, идиот? Как, по-твоему, «аккуратно приблизиться, чтобы не спугнуть» вяжется с тем, что ты творишь сейчас?! Молодец, Мракс, ты его напугал настолько, что он теперь даже взгляд поднять боится! И как теперь его успокоить? Как объяснить, что ему нечего боятся рядом с тобой? — Думаю, на этот раз удача отвернулась от вас, — самоуверенно заявил Поттер, когда игра подходила к своему логическому завершению. Марволо холодно посмотрел на него, после чего ехидно прищурился, это немного поубавило боевой настрой Льюиса. Но вскоре тот вновь уверено расправил плечи, рассмеялся и раскрылся: — У меня карэ, — победно улыбнулся он. Все, кто был рядом с их столом, резко замолчали. Неужели кто-то смог обыграть Марволо?! Мужчина же не спешил вскрываться. Знает же, что проиграл. Чего тянуть?! – внутренне вопил Поттер. Марволо оглянулся по сторонам и, немного помедлив, тихо ответил: — Я так не думаю, Поттер, — карты были небрежно брошены на стол. — У меня Королевский флеш. Сердце Гарри рухнуло в пропасть. Вот и всё, теперь он — собственность этого опасного человека, которого он видит впервые в жизни. Парень сделал несколько шагов назад, в надежде скрыться от пристального взгляда темных глаз, но внезапно его крепко ухватили за костлявые плечи. — Н-нет, пожалуйста... умоляю, не надо.., — мольбы посыпались с его подрагивающих губ, но всё тщетно — державший его, кто бы то ни был, получив едва заметный кивок от своего босса, повёл Гарри в сторону выхода. Конечно, можно было позволить себя увести, но юноша не был намерен сдаваться! Он не какая-то вещица, он человек со своими мыслями, чувствами и желаниями! Резко откинув голову назад, он встретился затылком с лицом удерживающего его мужчины — да, больно, но противнику в стократ больнее. По всей видимости удар был такой силы, что сломал подчинённому Мракса нос, это Поттер понял по характерному хрусту. Воспользовавшись тем, что руки, лежащие до этого на его плечах, исчезли, парень бросился к той двери, через которую его привёл Драко. Однако был остановлен крепкой хваткой ледяных пальцев на своём запястье. Мракс! «Я пропал» — Нет, прошу вас, отпустите меня, — мальчишка изо всех сил пытался высвободиться, но его держали крепко, буквально мертвой хваткой. — Умоляю вас, я не хочу! Мужчина молчал, ни один мускул не дрогнул на его сосредоточенном лице. Поняв, что все его попытки давить на жалость и слёзно умолять тщетны, Гарри Поттер решил проявить свой врождённый характер: — Вы не имеете абсолютно никакого права! — раскричался юноша, привлекая всё больше внимания. Однако никто не спешил приходить ему на помощь — препятствовать Мраксу боялись все. — Мы живём в стране... — В моей. Мы живём в моей стране, мальчик.