everything comes down to "p"

      

одиночество давно не страши'т — оно кусает устало за локти, остается в ночи на кровати и душит ядовитым сном.

— Хлоя Буржуа! — Хлопнув по лакированному столу стопкой важных бумаг, чуть было не скинув покачнувшийся стакан для карандашей, парень стал нервно притоптывать ногой. Хлоя на это лишь лениво бросила уставший взгляд в сторону распахнутого окна. Громкий крик, заполнивший просторный кабинет, наполненный ледяным ветром и мебелью из темного дерева, заставил сидевшую в кресле девушку поежиться и презрительно фыркнуть.       Она, естественно, пропустила абсолютно всю информацию, которую пытался донести до нее высокий светловолосый парень с видом далеко не дружелюбным, а даже наоборот — предвзято отрешенным. Он смотрел на девушку с раздражением, в глазах читалось множество вопросов, которые он не решился бы произнести даже на смертном одре. Потому что знает — ответом будет очередная порция вопросов.       Или порция отборного мата, который он на постоянной основе выслушивал от девушки. За языком она никогда не следила.       Только спустя несколько секунд — под пристальным взглядом изумрудных глаз — девушка соизволила обратить свое внимание на невысокого мужчину (на вид которому было не больше тридцати, хотя по документам он уже давным-давно должен был быть на пенсии), чье присутствие на первый взгляд совершенно не вписывалось в это ледяное королевство из стали и чугуна. Длинные сморщенные худые пальцы то и дело перемещались вдоль и поперек перешитого переплета каких-то старых эскизов (ей они сразу не понравились) и другой информации.       Раздражает. — Ты все еще здесь? — Абсолютно безразлично бросила молодая особа, закинув ногу на ногу и чуть наклонив голову. Будто взглядом пытаясь выжечь это создание с дорогой обивки дивана. Глаз Адриана дернулся. Мужчина икнул, прижав к себе стопку бумаги. — Она так шутит, — Лучезарно улыбнувшись, светловолосый парень попытался сгладить образовавшиеся острые углы. — Верно, Хлоя? — Он плотно сжал челюсть, из-за чего его итак острые скулы стали еще больше похожи на лезвия, и бросил на девушку полный негодования взгляд. Зевок Буржуа заставил быстро осознать и принять тот факт, что это все дохлый номер, юноша выпрямился и покачал головой. — Мы Вас наберем, огромное спасибо, что пришли.       Как только мужчина скрылся за дверью, Хлоя откинулась на спинку кожаного офисного кресла и громко выдохнула, будто бы спрашивая у вселенной: «За что ей все это?» — Милая, — Успокоившись, начал парень: — Я тебя скоро убью. — Если раньше тебя этим не займутся люди из отдела кадров, — Зло процедила Буржуа. — Это что за хрен? Ему лет девяносто, — Девушка коснулась указательными пальцами висков и начала медленно массировать их, пытаясь вернуть себе самообладание. День у нее не задался с самого утра. А может и вся жизнь с момента рождения. Почему абсолютно все люди такие раздражительные?       И бесячие.       Но не стоит забегать вперед. Следует сначала расставить все точки над «и» и объяснить, почему же Хлоя вела себя так мерзко с самого утра. Во-первых, ее в очередной раз нагрузил совет директоров, будто Буржуа была не владелицей этой чертовой конторы, а какой-нибудь стажеркой. Во-вторых, резкое сокращение работников прибавило девушке забот в виде поиска новых сотрудников (и первый же кандидат, отправленный в кабинет Хлои, разозлил ее еще сильнее). В-третьих, Адриан будто сорвался с цепи, раздражая девушку своим непозволительным поведением. На нем, пожалуй, она хотела отыграться больше всего. — А что, тебя на молоденьких потянуло? — Язвительно проговорил Адриан, щелкнув языком и закатив глаза. Естественно, он не говорил это всерьез. Просто хотел как-то пошутить, разрядив обстановку. Но почему-то парень напрочь забыл, что у Буржуа отсутствует чувство юмора. Смеется она только тогда, когда кому-то больно. Адриан обессиленно рухнул на диван, который еще несколько минут назад занимал потенциальный сотрудник фирмы. — Найти тебе студентиков? — Себе найди, — В тон ему парировала Хлоя. — Не нужны мне эти соплежуи, — Она брезгливо поморщилась. — Какого хрена ты с самого утра такой ебанат? Месячные начались? — Твоя мать хочет прийти на ужин, — Он нервно хихикнул. — За языком следи. — Точно, извини, — Адриан прочистил горло. — Одри хочет прийти на ужин.       Хлое захотелось исчезнуть. Просто раствориться в воздухе, чтобы больше никто и никогда не задавал ей тупых вопросов, не заставлял ее решать тупые проблемы и не приглашал на тупые встречи. Помимо матери Буржуа, чье появление ее радовало чуть меньше, чем атака ядерных бомб, Хлою обязали посетить какой-то там банкет, о значении которого (да и о существовании) Буржуа благополучно забыла.       Или даже не вспоминала.       Всю малину, естественно, испортил Адриан, который готовился к банкету даже тщательнее, чем к их собственной свадьбе. Стоит ли говорить, как к ней готовилась Хлоя?       Точно так же, как и к завтраку.       Проснулась, оделась, поехала в ресторан. — Я не хочу идти ни на ужин с матерью, ни на банкет, — Раздосадованно прорычала Буржуа, обратив взгляд к небу (к темно-серому потолку) и откинувшись на спинку кресла так, что оно со скрипом прогнулось под ней. В голове Хлои пронеслась мысль «надо заменить» — шумные вещи ее нервировали. — Просто застрели меня прямо сейчас. — Чтобы потом сесть в тюрьму? — Парень скептически выгнул бровь. — Подстрой все как самоубийство, — Холодно буркнула Хлоя, лениво махнув рукой куда-то в сторону окна. Солнце медленно скользило по бетонному зданию вниз, погружая кабинет в сумрак. Облака, затянувшие небо, создавали ощущение надвигающегося вечера. — С моим расписанием люди больше поверят в то, что я сама пустила себе пулю в лоб, а не в убийство Великой Хлои Буржуа ее непутевым мужем.       Адриан уже был готов возразить, приготовив в голове несколько весомых аргументов в свою пользу, но вдруг раздался телефонный звонок, и парень моментально изменился в лице. Он кротко кивнул сам себе, бросил Буржуа «увидимся на банкете» и напоследок не забыл улыбнуться — Адриан всегда так делал, когда не хотел, чтобы девушка волновалась.       Ну не бред ли? Когда это Хлоя в принципе за кого-то волновалась.       Девушка прекрасно понимала, что выносить ее присутствие слишком долго никто не мог.       Помещение заполнил приторно-горький запах одиночества.       Со стороны действительно могло показаться, что Хлоя Буржуа была воплощением всего самого ужасного, что может существовать на планете (на самом же деле, она была намного-намного хуже) — неизвестно было, как Адриану удавалось терпеть девушку столько лет. Скорее всего, у него был отличный психотерапевт, выписывающий ему сильнейшее успокоительное.       Брак Хлои и Адриана держался на пустых обещаниях родителям и договоре, который им пришлось подписать еще пять лет назад. Любовь по расчету — сказка для СМИ и спектакль для окружающих. Ничего более. И оба это прекрасно понимали. Буржуа совершенно не волновалась по поводу того, что ее муж будет ей изменять — она бы сама сделала точно так же. Вот только у нее не было ни сил, ни времени на какие-то интрижки на стороне. Окружающих людей она считала слишком (какое бы цензурное слово подобрать?) неподходящими ей в пару. Слишком несовершенными.       А одиночество ее не пугало.       И вот — Хлое Буржуа тридцать, у нее есть собственная компания, делами которой она занимается по указке родителей; муж, которого она на дух не переносит; проблемы с общением и полное отсутствие друзей. Идиллия, ничего не скажешь. Конечно, у нее всегда был и есть Адриан — ужасный муж, но прекраснейший друг, — с которым она проводила большую часть времени. Но это совсем не то. Адриан слишком правильный.       А люди — самые ужасные существа.       И Хлоя стоит во главе этой пищевой цепи.       Просидев в гордом отрешении от всего мира еще несколько минут, Хлоя решила для себя, что на банкет нужно приехать заранее, чтобы разведать обстановку и на подкорке сознания записать, что ей не стоит делать. И с кем не стоит разговаривать.       Вообще, раньше Буржуа до безумия нравились такие встречи. Нравилось быть в центре внимания, растворяться в комплиментах и влюблять в себя все больше и больше человек. Сейчас же девушку это утомляло. Слишком предсказуемо. И после подобных встреч домой она приходила морально уничтоженной и в стельку пьяной. За день Хлоя могла выкурить две пачки сигарет — полностью пропахнуть ядом и всю дорогу встречать осуждающий (обеспокоенный) взгляд Адриана. Конечно, Буржуа сама прекрасно понимала, что эта вредная привычка сведет ее в могилу. Но лучше умереть от дыма сигарет, чем от тонны обязанностей.       Буржуа могла поклясться, что уснула в своем кожаном кресле в абсолютно неудобном положении. И когда ей уже было нужно выходить — девушка осознала, что опаздывает. Тихо выругавшись, она медленно направилась в сторону выхода.       Не хватало ещё, чтобы Хлоя Буржуа куда-то торопилась.       Город устало кутался в морозный вечер, готовясь ко сну. Фонари в полудреме стальных гигантов казались маленькими звездочками, освещающими ночную гладь неба. И вся эта романтика «Города Любви» сейчас до скрежета зубов раздражала Хлою. Причина крылась — естественно — в огромном скоплении людей в этом жалком ресторане в центре. Девушка надеялась, что это будет закрытая встреча, на которой будут только главы компании и еще парочка работников. Она мысленно пометила для себя задачу «убить Адриана», который ввел ее в заблуждение «важностью» данного мероприятия. (И не важно, что эта задача в процессе выполнения последние пять лет).       Буржуа даже и не знала, что в их корпусе работает столько сотрудников — так же, как и не знала, что им всем выдали приглашения. Ее взгляд крутился по безвкусным дешевым платьям, мятым рубашкам и смазливым улыбкам таких же смазливых мужчин.       О-мер-зи-тель-но.       Ее тошнило. Тошнило от количества выпитого алкоголя, от совершенно мерзкого оформления банкетного зала, тошнило от необходимости улыбаться всем. В очередной раз сделав большой глоток вина — какой это по счету бокал? — она окинула зал ледяным взглядом. Девушка стояла в самом дальнем углу зала, прислонившись плечом к мраморной колонне, то и дело поправляла подол красного шелкового платья — которое без ее ведома привез Адриан — и надеялась, что ее не заметят. Хлоя Буржуа мечтает, чтобы ее не замечали? Нонсенс!       Но быть центром вселенной иногда бывает просто утомительно. — Скучаешь, — Раздался голос где-то рядом с Буржуа. Его владелец старался напрягать голосовые связки, чтобы тембр казался намного грубее. Хлоя закатила глаза. — Почему такая прекрасная девушка стоит совсем одна? Можно ли составить тебе компанию?       Хлоя презрительно покосилась на мужчину — который, кажется, был даже пьянее Буржуа, — и как-то странно усмехнулась. Как смеет жалкий офисный смерд обращаться к ней на «ты»? Она предполагала, что не все сотрудники знают ее в лицо — это естественно — но никогда бы не подумала, что столкнется с подобной наглостью в свой адрес. — Откуда в тебе столько уверенности? — Яд сочился из каждого сказанного Хлоей слова, разливался по паркету крупными каплями и застывал, образуя неприметную пленку. Мужчина нахмурился совсем неприветливому тону Буржуа. — Её в баре разливают? — Чего? — тупо уставившись на нее, тот вяло покачнулся, не понимая, что происходит в данный момент. — Че приебался? — Грубо отрезала девушка, закатив глаза. Музыка стала громче. Намного-намного громче. От неприятного запаха скотча и дешевых сигарет темнело в глазах. — Иди гуляй. Песочница через дорогу и направо, — Ясно дав понять, что диалог окончен, Хлоя перевела все внимание на центр зала.       Только вот она, по всей видимости, забыла учесть, что ее мнимая неприкосновенность совершенно ничего не значит для пьяного человека. Буржуа даже не успела рефлекторно зажмуриться, боясь получить кулаком по лицу. Однако именно из-за этого ей удалось рассмотреть молниеносное движение руки, остановившей движение. Злобно нахмурившись, Буржуа исподлобья взглянула на того, кто еще секунду назад пытался ей навредить. Чувство страха она не ощутила, как и не ощутила чувства благодарности за свое спасение. Ничего. Пусто, как и в ее бокале. — Мистер Стинк, Вам лучше проследовать на выход, иначе мне придется вызвать охрану, — Спокойным голосом проговорила девушка, крепко сжимающая руку мужчины в нескольких сантиметрах от Буржуа. Только сейчас в голове Хлои проскользнула мысль о том, что у нее (по всей видимости) чересчур много сил. — Не стоит устраивать драку с главой компании, где Вы работаете.       Мужчина моментально изменился в лице, став человеческим воплощением страха. Боязливо осмотрев Хлою с ног до головы, он сглотнул подступивший к горлу ком и уже был готов слезно извиняться. Однако Буржуа, элегантно развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась в сторону балкона, совершенно не собираясь разбираться с этим безобразием. Естественно, свою спасительницу она тоже не поблагодарила.       Хлоя осмотрелась по сторонам и, убедившись, что ее никто не потревожит, достала пачку «Treasurer». Тонкая струя дыма медленно поползла вверх белесой змеей. Наконец, Буржуа смогла расслабиться. Она не понимала, почему до сих пор не ушла с этого «мероприятия». Не понимала, почему продолжала вкалывать на ненавистной работе, продолжала потакать желаниям матери. Она, черт возьми, уже не маленький ребенок! А вполне сознательная женщина, определенно знающая, что ей нужно.       Хлоя усмехнулась.       Ничего она не знала. — Извините за беспокойство, но здесь нельзя курить, — Фигура официантки вновь возникла будто бы из ниоткуда. От неожиданности любой нормальный человек уже бы подпрыгнул на месте, но Хлоя прожила восемнадцать лет с Одри Буржуа в одном доме, поэтому вывести ее из себя было априори очень трудно.       Но кто сказал, что она будет сдерживаться? — Не волнует, — Девушка сделала еще одну затяжку. — Иди продолжай мыть столы. Или чем там прислуга обычно занимается? — Госпожа Буржуа, извините за замечание, но я не прислуга, — Девушка улыбнулась, качнувшись вперед, и ловким движением выхватила у Хлои недокуренную сигарету. — И даже Вам следует уважать правила.       Буржуа понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что только что произошло.       Эта чертова девица выхватила сигарету прямо из рук Хлои!       Недопустимо.       Девушка медленно повернулась к официантке. В бездонных глазах Буржуа сейчас ледники сталкивались друг с другом. Уголок губ Хлои дрогнул в бешеном импульсе, заставляя ее лицо выглядеть более устрашающим. Официантка выглядела всё такой же невозмутимой.       Да как она смеет? — Ты что только что сделала? — Зло процедила Буржуа, делая шаг вперед. Девушка напротив даже не дрогнула.       У них была большая разница в росте. Даже на каблуках Хлоя выглядела невероятно маленькой рядом с ней. Буржуа, почему-то, это невероятно сильно задело. Вывернуло до упора заведенный механизм глубоко под ребрами. Заставило вспылить и захотеть уничтожить все на своем пути. Никто не смеет запрещать Буржуа что-то делать.       Абсолютно. Никто. — Выбросила сигарету, Вы же сами прекрасно видите. — Ты бессмертная? — От голоса Хлои веяло холодом. — Или просто тупая? — Девушка напротив как-то странно поморщилась, пропустив вопросы Буржуа мимо ушей. — Хотя, — Хлоя горделиво вскинула подбородок: — О чем я говорю? Прислуге мозги не нужны. — Я понимаю, что у Вас день совсем не задался, — На выдохе произнесла девушка совершенно невозмутимым тоном. — Но на людей-то зачем кидаться?       В очередной раз за этот вечер Буржуа выпала в осадок, застыв на месте в немом шоке. Недопустимая дерзость. Абсолютно недопустимая! Злость рвала Хлою на части. — А теперь извините, мне нужно вернуться к работе, — Девушка улыбнулась, разворачиваясь по направлению к выходу. — Не курите больше, — Напоследок бросила она. — Для здоровья вредно. — Сука, — В пустоту бросила Хлоя, потянувшись еще за одной сигаретой.

Как уже говорилось, день у нее не задался с самого утра.