Stabilize Into Equilibria (I)

***

      В тот день Аве предстоял важный экзамен.       Она училась на третьем курсе консерватории. Как горько вздыхала мама, когда была ещё жива — «очень нужная профессия в современном мире, ничего не скажешь». Отчасти Ава с ней соглашалась, понимая, что найти работу ей будет очень трудно, но ничего не могла с собой поделать.       С самого детства Ава Арчер была очень музыкальной девочкой.       Больше всего она любила те дни или даже недели, когда её привозили к бабушке с дедушкой. В гостиной у них стояло пианино — довольно старое, из медово-коричневого дерева, с пожелтевшими клавишами, и для Авы не было ничего желаннее, чем тайком прокрасться к инструменту и начать извлекать из него случайные — не всегда приятные — звуки. Позже дедушка умер, ему было уже очень много лет, а бабушка затосковала в одиночестве и начала болеть. У неё совсем отказали ноги, потом она перестала узнавать членов семьи, и маме пришлось устроить бабушку в особый интернат, где за ней могли ухаживать медсёстры и нянечки. Дом продали вместе с пианино — Ава, конечно, терзалась муками совести из-за подобных мыслей, но осознавала, что скучает по инструменту почти так же сильно, как и по родным.       У семьи Арчер не было денег ни на новое фортепиано, ни на музыкальную школу для Авы. Однако позже её родители сдались и приобрели девочке вожделенный инструмент. В любую погоду — дождь, град, снег, ураган — Ава Арчер бежала на занятия с огромной сумкой наперевес. Ей не терпелось снова прикоснуться к миру музыки, стать его частью, раствориться в сочетании прекрасных звуков.       Какое-то время, когда Ава даже не ходила в школу, они жили обычной жизнью среднестатистических американцев: мама, папа, брат и она сама. Старший брат был Аве не полностью родным — появился в первом браке мамы. Шерон Арчер не особо распространялась о своих предыдущих отношениях, и Ава узнала о том, что первый муж матери был наркоманом и абьюзером, способным поднять на неё руку, уже во взрослом возрасте. К сожалению, её брат, Остин, полностью пошёл в своего отца. Аве было восемь, а Остину — девятнадцать, когда того посадили в тюрьму за разбойное нападение и сопутствующее убийство. Мама посерела и похудела от выплаканных слёз, но они с папой приняли решение жить дальше, изредка наведываясь к сыну на свидания.       Через три года у Шерон обнаружили лейкоз. Её муж, узнав о диагнозе, продержался недолго. Вскоре он нашёл утешение в объятиях другой женщины, и Ава с мамой остались вдвоём. Шерон сражалась очень храбро, достигая ремиссий раз за разом, но болезнь была упорной. Шерон прожила ещё целых десять лет, поставила Аву на ноги, только вот выбранная дочерью специальность её очень расстраивала. — Ава, — сокрушалась Шерон, — может, оставишь музыку, как хобби? У нас нет средств на то, чтобы сделать из тебя знаменитую исполнительницу. Будешь сидеть в оркестре, в десятом ряду, и плакать о несбывшихся мечтах… — Мама, — Ава обняла её, — если мы говорим о музыке, то плакать я никогда не буду. Пока у меня есть уши, конечно. И потом, я же больше ничего не умею!       К сожалению, это было правдой. Помимо абсолютного слуха и ловких кистей рук с разработанными сильными длинными пальцами, Ава Арчер не обладала ничем. Она неважно рисовала, отвратительно танцевала, катастрофически плохо готовила, про вязание и шитьё даже говорить нечего. Математика, физика, химия, экономика и даже иностранные языки — всё прошло мимо. Неплохой балл у Авы, кроме музыки, был только по физкультуре, но данными, которые позволили бы ей стать спортсменкой мирового уровня, она не обладала.       Шерон скончалась летом, перед началом очередного учебного года Авы. Причиной смерти стал не сам рак крови, а осложнения от его лечения — измученный организм попросту не выдержал. На последние средства Ава похоронила маму, думая, что бабушке повезло отправиться на тот свет до того, как у семьи не останется денег на её содержание. Навещать брата в тюрьме Ава совсем не хотела. Она осела дома, выползая оттуда лишь на занятия и подработки, которые позволяли бы ей не умереть от голода и тоже не попасть за решётку — из-за неуплаты налогов. Иногда к ней приезжал отец, и Ава едва сдерживалась, чтобы не захлопнуть дверь прямо перед его носом. Останавливали её сугубо практические соображения: иногда он, мучаясь чувством вины, подбрасывал ей небольшие суммы денег, которые не оказывались лишними.       Одногруппники ей не нравились. По большей части с ней учились дети из обеспеченных семей, недовольно кривившие лица при виде бедно одетой Авы. А те, кто был действительно талантлив, едва ли обращали внимание на окружающую обстановку. Ей было очень одиноко. Полтора года она встречалась с парнем, но тот выпустился, начал гастролировать со своей группой, их заметил известный музыкальный лейбл… В новой жизни молодого человека места для Авы Арчер не нашлось. Она очень переживала, долго плакала, ещё сильнее замкнулась в себе и едва не завалила предыдущую сессию. Однако эта история подарила ей бесценный опыт. — «Парней может быть сколько угодно, а без диплома ты накроешься гигантской жопой, — говорила себе Ава. — Сначала дело, потом всё остальное. И нельзя показывать, что тебе больно. Людям либо всё равно, либо они будут этому рады».       От четвёртого курса Аву Арчер отделял последний в этом учебном году экзаменационный концерт.       Она вышла из дома, и, пошатываясь на каблуках, побрела к станции метро. Если бы она спала чуть дольше, то сообразила бы надеть, как обычно, кроссовки, и снять их уже в консерватории, но из-за переживаний Аве едва ли удалось сомкнуть глаза. Парни требовательно свистели ей вслед, кто-то даже крикнул неприличную фразу. Ава закатила глаза и молча продолжила движение. — «Я о них не думаю. Я их не слышу».       Вокруг гудела улица — монотонно гомонила людская толпа, сигналили машины, из динамиков лилась реклама, иногда, по досадному недоразумению, прерываемая музыкой. Впрочем, полноценной музыкой современные поп-песни Ава Арчер, за редчайшими исключениями, не считала.       Прослушав в третий раз припев про «мне не нужно ни солнце, ни звёзды, если рядом не будет тебя», Ава шагнула на дорогу. Она не заметила, что зелёный огонёк светофора уже успел смениться красным. До неё только запоздало донёсся визг впивающихся в асфальт от невыносимого трения шин. Ава инстинктивно закричала и выставила перед собой руки.       В этот момент всё исчезло.       Ава открыла глаза. Над ней нависал совершенно незнакомый потолок. Лежать было очень жёстко: ковёр оказался потёртым и грубым. Она приподнялась на локтях, растерянно огляделась и истошно завизжала.       Первой её находкой стало то, что она очутилась в неизвестном ей жилище абсолютно обнажённой, даже без нижнего белья. Вторая была гораздо страшнее: обычно бледная кожа Авы, которая упорно сопротивлялась загару, стала теперь голубовато-фиолетовой. Она на немеющих от первобытного ужаса ногах подбежала к зеркалу и едва не потеряла сознание снова. Взамен привычной бледной физиономии с серыми глазами на неё посмотрело нечто светло-сиреневое с голубым отливом, губы стали почти чёрными, а из глаз исчезли зрачки. Белки мерцали желтовато-кремовым оттенком, как противотуманные фары автомобиля. Вместо кудрявых светло-каштановых волос, к которым так привыкла Ава, на её голове топорщились такие же светящиеся, как и глаза, тонкие нити, напоминающие ей раскалённые спирали, расположенные внутри ламп накаливания. Их было очень много, но они не свисали под действием гравитации, как надлежит волосам, а несмело приподнимались, подобно слегка примятым стеблям полевых сорняков. Каждая из этих вьющихся ниточек испускала неровное сияние, поэтому Ава выглядела, как авангардный ростовой светильник. — «Меня похитили и ставили на мне опыты? Я мутировала? Боже мой!»       Ава заметалась по комнате, не зная, что ей делать. Вариант «попросить помощи у соседей», очевидно, отпадал. Она взяла в руки трубку городского телефона, и та, издав жалобный писк, заморгала дисплеем и погасла. — «Спокойно, Ава, спокойно, пожалуйста! Нужно… Нужно одеться!»       Она бросилась к шкафу, открыла дверцы и стала изучать вещи, которые лежали внутри. Судя по ассортименту, в квартире проживала пара — мужчина и женщина средних лет. Кое-как Ава влезла в лёгкое летнее платье, слишком короткое для её роста, и бесцеремонно выцепила с соседней полки чужие трусы. Надевать их было неприятно, но ходить без нижнего белья, в её понимании, ещё хуже. Потом она зачем-то заперлась в ванной и расплакалась, попыталась поскрести кожу ногтями, но и кровь её теперь была не обычной, бордовой, а тёмно-синей, почти чёрной. — «Я скоро умру? Или я уже…?»       Ава привычным навязчивым жестом сложила ладони, будто собираясь молиться, и медленно развела их в стороны. Она всегда так делала, если ей нужно было сбросить излишнее напряжение перед концертом. Между кончиками пальцев отчётливо просквозили видимые глазу нити электрических зарядов, похожие на те, что возникают в плазменных шарах, когда на их поверхность кладёшь руку. Приступ нестерпимой тревоги накрыл её с головой, и она завыла, беспокойно скользя голыми ногами по полу. — «Нельзя здесь оставаться! Я должна… срочно сдаться на опыты! Вдруг я опасна?»       Босиком — рыться в поисках подходящей по размеру обуви было некогда — она вылетела на лестничную клетку и нажала на кнопку вызова лифта, но та сначала отказалась работать, а потом и вовсе оплавилась, оставив только металлический каркас. Продолжая плакать, Ава побежала вниз по лестнице. У выхода она столкнулась с почтальоном и тронула его за плечо. Парнишка, по виду — студент или старший школьник, выгнулся дугой, словно Ава ударила его электрическим шокером, и, закатив глаза, свалился на пол. Она закричала и выскочила из подъезда.       Город стал иным.       Двор был очень похожим на тот, где находилась её квартира, оставшаяся ей в наследство от мамы, и обстановка в квартале выглядела довольно знакомой — массивные рекламные щиты, огромные экраны, однако названия и лица на них оказались совсем другие. Ава не узнала никого из соседей, встретившихся ей на пути. Даже их питомцев она видела впервые. Убедившись, что она совершенно точно либо умерла, либо сошла с ума, Ава побрела по кварталу, поджимая пальцы на босых ногах. На неё, вопреки тревожным ожиданиям, никто не пялился — подумали, наверное, что это просто боди-арт или сложный грим для съёмок… Она завернула за угол, и тут её с ног сшибла какая-то огромная красная тень. Удар был настолько мощным, что Ава отлетела на несколько футов, однако приземления не последовало: она зависла в воздухе, скорчившись, как плетёный немецкий крекер. Вспомнив о том, что она в сарафане, а не в штанах, Ава вдруг в полной мере ощутила на себе силу гравитации и больно шмякнулась прямо на асфальт. Тяжело дыша, она пыталась сконцентрироваться на том, чтобы подняться на ноги. — Воу! — голос, прозвеневший над её ухом, явно принадлежал молодому парню. — Ты кто? Ты откуда взялась такая? Эй? — «Как он так быстро оказался около меня? — не поняла Ава. — Я не заметила, как он подошёл!» — Кто тебя прислал? — не унимался странный прохожий. — Со мной всё нормально, — невпопад произнесла она. Она кое-как встала и пошатнулась. Парень в красно-золотом облегающем наряде, похожий на огромного чёртика с торчащими из головы рожками, собирался её поддержать, но Ава в ужасе отпрыгнула. — Не подходи, я ударю тебя током! — Интере-е-есно, — протянул тот. Ава не видела его глаза — верхнюю часть его лица скрывала красная полумаска с большими мерцающими белыми прорезями. — Током? Меня? И за что? — Я не специально, — она выставила вперёд руки. — Я не понимаю, что со мной! Помоги мне! Ты можешь мне помочь? — Смотря с чем, — парень склонил голову, прищуривая глаза. — Знаешь, мне кажется, сначала нам нужно убраться отсюда. — Куда? — Ава пятилась назад. — Я тебя впервые вижу и никуда с тобой не пойду! — Бэтс, — тот вдруг постучал себя по одному из своих золотистых рогов, — у меня тут проблема. Ага, уже. Тут девушка, она синяя, говорит, что собирается бить меня током. В прямом смысле синяя, Бэтс! Да откуда ж я знаю? Посмотри по координатам, мы как раз на твоей территории. Нет, не дерётся. Хорошо, понял. Жду. — «Что он делает?!» — Аве стало ещё страшнее. Она подумала о том, что ей стоит вернуться обратно в квартиру, пусть и чужую, мысленно представила, как лежит там на полу…       Она моргнула и в следующий момент снова оказалась посреди уже знакомой комнаты. Ава поняла, что она опять обнажена, и пугающая догадка прокралась в её разум: — «Я могу телепортировать своё тело, это круто! Но я не умею при этом брать с собой окружающие меня вещи. Придётся идти ногами, а на улице меня поджидает странный парень в костюме чёрта! И он позвал на подмогу кого-то ещё!»       Ава учла свои прошлые ошибки и сняла с вешалки брюки. Они с трудом застегнулись — у неё от природы были довольно широкие таз и бёдра — и топорщились выше щиколоток, но выглядели надёжнее, чем юбка. Осознавая, что занимается воровством, Ава отыскала самую потрёпанную из футболок и надела именно её. — «Когда ситуация разрешится, точнее — «если», а не «когда», я пришлю вам чек!»       Ава вышла на лестничную клетку, аккуратно притворив дверь, и посмотрела в подъездное окно. Во дворе никаких красных силуэтов она не заметила, но ведь ей было неизвестно, как выглядит Бэтс! Ава вдруг запоздало удивилась: почему парень с рогами носится по городским улицам в таком виде? Он аниматор? Актёр? Подняться на чердак ей не удалось, потому что дверь была заперта. Сидеть на перилах просто так ей быстро наскучило. С тоской подумав о том, что всё равно придётся как-то показаться людям, Ава толкнула подъездную дверь и выбралась на улицу. Буквально через несколько мгновений её грубо схватили за плечи. — Нет, нет, осторожнее, отпустите меня! Вам будет боль… — она осеклась, потому что хватка не ослабевала. — Что, передумала током бить? — голос, как и руки, определённо принадлежал красно-золотистому чёрту. — Как ты сделал это? Откуда ты выпрыгнул? — бормотала Ава. — Секрет, — подтолкнул её парень. — Пошли, мы тебя не обидим. Не бойся.       Ава щёлкнула пальцами, чтобы между ними проскочил заряд, потом повторила и обернулась. Тот, кто её держал, озадаченно уставился на это зрелище. — Ну, со мной заминочка получилась, — хихикнул он. — Будешь ещё телепортировать? — Нет, — она устало села прямо на асфальт, — я не могу брать с собой вещи. Оказываюсь голая. — Вот блин, а я такое зрелище пропустил! Кстати, держи, — парень протянул Аве измятый сарафан. — Ты… это самое, обронила. Эффектно. — Кто ты такой? — она, не двигаясь с места, обхватила колени руками. — Как тебя зовут? Что тебе от меня нужно? — Мне нужно? — подскочил парень. — Ты сама попросила тебе помочь, а потом испарилась! Стал бы я тут просто так дежурить, по-твоему? — Стоп, — Ава подняла на него взгляд, — ты ждал меня, чтобы помочь, а не навредить? — Вообще-то, это ты мне током угрожала! Кто из нас кому собрался вредить, а?! — Я же говорю, не специально, — Ава заплакала. — Нет, — парень засуетился, отчего его силуэт снова слился в огромное красное облако. — Нет-нет-нет, ну только не слёзы! — «Он довольно добродушный, — подметила Ава, — или хорошо притворяется?» — Расскажи мне, — он плюхнулся прямо напротив неё, — что случилось? — Я почти не спала этой ночью, потому что волновалась из-за экзаменационного концерта, — начала она. — Перепутала обувь и вместо кроссовок надела туфли на каблуках. Потом вышла на красный свет, меня сбила машина, и вот… я здесь. Только почему-то синяя. — Ни фига не понял, — констатировал парень. — Я была нормальная! Человеческая! Без этого всего! Ещё полчаса назад! — от крика Авы с буйно цветущего дерева сорвались несколько птиц и сердито захлопали крыльями, словно возмущались: заткнись! заткнись! — Тебя сбила машина, а дальше что? — Я потеряла сознание, очнулась в чужой квартире голая и вот с этой наружностью, — уже тише ответила Ава. — Когда я спускалась вниз, то тронула почтальона, хотела попросить, чтобы он отошёл, и ударила его током, не нарочно. Телефон тоже сломала… и кнопку вызова лифта. — Ого, — озадачился парень. — Нет, я тебя отпустить не могу, ты ж сама для себя опасная. Ты из какого города? Телепортировалась, выходит, случайно? — Да! — в восторге оттого, что её наконец-то поняли, Ава опять перешла на крик. — Я из Готэма. — Мы и так в Готэме, — парировал собеседник. — Район какой? — В Готэме? — оторопела она. — Нет, он не похож… Или я не знаю… — Адрес назови? — Нет! Вдруг вы всё-таки злодеи? — О-кей, — парень задумчиво прикусил губу. — Ты сказала что-то про концерт. Какой, где? — Я учусь в консерватории… — В Готэме нет консерватории, — нахмурился он. — Как же нет, я три года там провела! — Ава почувствовала невыносимую тяжесть где-то в груди. — Я каждый день патрулирую в этом секторе, и поверь мне, что будь в Готэм-Сити консерватория, я бы об этом знал. — В каком смысле «патрулирую»? — встревожилась она. — В прямом. Сегодня вот тебя отловил. Пошли, будем искать твой дом, мы ж не можем тут сидеть до ночи, пока моя смена закончится. И вообще, я есть хочу, мне вредно долго голодать. — У тебя диабет? — предположила Ава. — Чего у меня? — оторопел парень. — Сахар в крови падает, если не ешь? — Я весь падаю, если не ем, — серьёзно ответил он. — Давай руку, подниму тебя.       Она кое-как встала на ноги и обречённо обернулась. — Я Ава, — представилась она, — Ава Арчер. — Миленько, — отреагировал парень. — А ты? — Зови Флэш. — Просто Флэш? — Ага, — ухмыльнулся тот. — «Что за сутенёрский псевдоним?» — мысленно рассердилась Ава. — Это фамилия? Например, Джонни Флэш? — полюбопытствовала она уже вслух. — Это прозвище. — Как ты его получил? — Эм-м, — тот слегка растерялся, — по наследству, наверное. Если можно так сказать. Сначала мой дядя был Флэшем, а теперь я. — Я сделаю вид, что меня устроило такое объяснение, — Ава обхватила себя руками. — Далеко нам идти? — Не-а. Только не пугайся того, что сейчас увидишь.       Она хотела возмутиться, что этой репликой Флэш взволновал её ещё сильнее, но осеклась, не начав говорить. Прямо за домами, на широкой посадочной площадке замер обтекаемый чёрный челнок максимально футуристического вида. По форме он напоминал дротик — вытянутая носовая часть и короткие крылья. Створка, ведущая в кабину, поднялась, и на землю спрыгнул мужчина — крупный, высокий, натренированный. Он, как и Флэш, был одет довольно нелепо: бадлон под горло с рисунком стилизованной летучей мыши, облегающие лосины, высокие сапоги и длинный блестящий плащ из плотной ткани — всё мрачное, от тёмных оттенков серого до чёрного цветов. На голове у него тоже была полумаска с рогами, но они торчали не в стороны, а вверх, как ушки. — Не думал, что придётся когда-либо задавать тебе этот вопрос, — недовольно поморщился пилот челнока, — но почему так долго? — У дамы обнаружились дополнительные таланты, — пожал плечами Флэш. — Да? — мужчина в чёрном сложил на груди руки. — И какие же? — Она телепортируется. — Мисс… — Ава Арчер, — осторожно произнесла она. — Мисс Арчер, откуда Вы прибыли? — Я всегда жила в Готэме, — вздохнула Ава. — И ничего о нас не слышали? — недоверчиво переспросил мужчина. — Не слышала и не видела, — махнула головой Ава. — Я учусь в консерватории… — Где? — В консерватории, — уже тише повторила она. — У нас в городе её нет, — даже через маску было заметно, что пилот хмурится. — Бэтс, что делать будем? — поинтересовался Флэш. — Ей же идти некуда. — Обыщем для начала. Потом поднимем на Башню, пока ситуация не прояснится. Мисс Арчер…       Некий Бэтс дотронулся до её плеча, и его, как почтальона, пронзило электрическим зарядом. Он упал на колени, тяжело дыша, и настороженно достал из своего пояса с многочисленными кармашками что-то чёрное и глянцевое. — Я же сказала, что ударю током, не нарочно, — залепетала Ава. — Я не понимаю, как это работает! — Флэш, — прошипел Бэтс. — Ты меня дезинформировал. — Ничего подобного, — тот возмущённо округлил глаза. — Смотри!       Прежде чем она успела моргнуть, Флэш подскочил к ней и бесцеремонно схватил за обе руки. Ава зажмурилась, чтобы не видеть, как тот бьётся в судорогах, но ничего не произошло. — Любопытно, — процедил Бэтс. — В любом случае, в бэт-джет тебе пока нельзя. Тебя нужно заземлить. — Закопать? — испугалась Ава. — Закопать! — Флэш расхохотался в голос. — Заземлить, а не закопать! — Что это значит? — Сделать так, чтоб ты ток не проводила, — веселился Флэш.       Бэтс его настроения не разделял — придя в себя, тот сразу исчез в челноке и какое-то время возился там. Через какое-то время он высунулся из-за створки, ведущей в салон, и угрюмо произнёс: — Поднимайтесь. Осторожно. — Я высоты боюсь, — созналась Ава. — В таком случае, у меня очень плохие новости для тебя, — погрустнел Флэш. — Почему? — Потому что мы сейчас отправимся в космос!