В Глуши Леса

Солнце уже стояло высоко над пустошью. Погода была на удивление благоприятная. Ветер еле-еле колыхал заросли золотарника, а облака медленно плыли по голубому небу. Прошла уже четверть луны с момента смерти Леопардовой Звезды. Предводительницей стала Ежегривка, получившая имя Ежезвёздка, и пыталась освоиться с новыми обязанностями. А глашатаем, как все и ожидали, объявили Кремохвоста. В племени Ветра не было больше котов подходящих на эту роль. Пёрышко в глашатаях вызвала бы ненависть от Речных котов, которой и так не мало. Белкогрив калека, а Буревестник отказался от поста. Так и вышло, что глашатаем стал именно палевый воитель. За прошедшее время оруженосцы приобретали всё больше навыков охоты и начали учить базовые приёмы боя. Ядолап и Соблелап всё больше отдалились, от старой дружбы почти ничего не осталось. Первый больше общался с сестрой и братом, а второй предпочитал компанию Куницы и Вихрелапа. Сейчас Кевин и Орешник наблюдали за охотой оруженосцев. Мышелап и Вихрелап рылись в ромашковом поле, а Соблелап и Куница отошли ближе к горячим источникам. Территория племени Ветра и правда была довольно разнообразной, не смотря на сплетни других племён. Вересковая пустошь, рыжий ельник, ромашковое поле и поляна с одуванчиками на границе были довольно уютными и воистину красивыми местами. Соблелап сидел в густых зарослях внимательно наблюдая за сойкой. Птица что-то искала в траве иногда поклевывая. Куница сидела с другой стороны, черная шерсть ученицы скрывала её в тени деревьев и кустов. Ученики до этого момента не ловили птиц, впрочем, это было не принято для племени Ветра. Но если есть возможность поймать — любая дичь будет хороша. Соблелап не раз слышал историю о том, что множество лун назад на старой территории племена окутал голод. Коты племени Ветра не имели возможности поймать кроликов, так как почти все они были больны и дряхлы. Тогда воители, в попытке подражать котам Речного племени, на время перешли на рыбу. Многие сомневались и колебались, но никто не хотел погибнуть от голода. Сейчас задача учеников была поймать то, что они никогда не ловили и не знали как ловить. Малейшая ошибка могла привести к потере потенциальной добычи. «Так… Думай, Соблелап… Я слишком далеко от сойки, она заметит. Может Куница её спугнёт? Она попытается взлететь и тогда я поймаю её» Кот посмотрел в желтые глаза Куницы. Кот и кошка уже выработали тактику для охоты вместе, все что оставалось Соблелапу — подать сигнал. И вот, сойка наконец ухватилась за червяка, почти вытащив его из-под земли. Сейчас. Хвост оруженосца дрогнул, в тот же миг Куница выпрыгнула из укрытия переполошив птицу. Та уже было расправила крылья чтоб взлететь, но Соблелап накрыл её лапами, не давая такой возможности. Хотя дичь всеми силами старалась выбраться, одного точного укуса было достаточно чтоб сойка в последний раз затихла. Ученик бросил добычу на землю и подскочил к Кунице, благодарно ткнувшись носиком ей в плечо. -Мы поймали её! Соблелап и Куница — лучшие охотники племени! — Гордо промурлыкал котик, жмурясь от радости. -Молодец, — улыбнулась ученица, она взяла сойку и пошла к наставникам. Когда они пришли, то увидели дремавшего в зарослях Орешника. Рядом с ним лежал Кевин, издали наблюдая за охотой Мышелапа и Вихрелапа. Куница бросила птицу на землю, прямо у лап приёмного отца и наставника. -Пап, Соблелап поймал сойку, — мяукнула кошечка, смотря на Орешника. Он разлепил голубые глаза и внимательно оглядел добычу. -Не правда! — сразу же воскликнул стоящий рядом котик и быстро замотал головой, непонимающе смотря на приятельницу, — Куница тоже принимала участие в охоте, не я один. -Да ладно тебе, — пожала плечами чёрная ученица. -Ммм хорошо, — кивнул Орешник, протяжно зевая. Затем он добавил, — молодцы. Племя Ветра и правда отличалось от других племён. Где это видано, чтоб воители спали, а оруженосцы охотились? Но это, для них, было довольно естественной практикой. Ученики хоть пару раз в начале обучения охотились сами, для того, чтоб мочь поставить себя на место воителей и проявить ответственность. А также, конечно, для того чтоб натренировать свои охотничью навыки. -Великолепно, — буркнул Кевин, даже не открывая глаз. Куница быстро глянула на наставника и подошла к приёмному отцу. Она что-то зашептала ему на ухо, Соблелап услышал упоминание своего имени, но кроме этого — ничего. Орешник внимательно глянул на дочь и коротко кивнул.

***

В то же время Мышелап притаился в ромашковых зарослях ожидая добычи. Рядом с ним сновал Вихрелап, котик играл в ромашках и тоже хотел что-нибудь поймать. По правде, он уже поймал кое-что. Маленький мышонок лежал у лап котика, словленный специально для Мышелапа, в качестве подарка. Вряд-ли этим можно было накормить племя. -Мышелап, — мяукнул серенький котик, показывая лапкой на добычу, — Это те…- хотел сказать Вихрелап, но его перебил раздраженный Мышелап -Опять ты хочешь подарить мне ромашку или мелкую дичь? — Мышелап нервно выдохнул. — Побереги силы, мне не нужны подарки, — Мышелап поднялся, — Давай сосредоточимся на охоте, хоть что-то полезное сделаем за сегодня, — выгнув хвост пробормотал старший ученик, становясь в стойку. Вихрелап неловко отвёл взгляд, всё-таки решив приступить к охоте. Напряжение повисло где-то в воздухе, раздражённый Мышелап стучал хвостом по земле, пытаясь хоть что-то услышать поблизости. «Неужели Мышелап так зол на мои подарки?» Но вскоре Мышелап поднялся и направился к наставникам. Он что-то буркнул о бесполезности охоты и пошёл быстрее. Вихрелап любил ромашки и не хотел уходить, но всё равно сделал как требуется. Котик забыл о мышонке и пошел следом за Мышелапом. Соблелап и Куница уже закончили охотиться и сидели рядом с наставниками. Орешник внимательно глянул на Мышелапа, но ничего не сказал. Кевин также молчал. Хотя было понятно, что воители не совсем довольны отсутствием добычи. -Ммм идём в лагерь, — устало мяукнул Орешник. Он поднялся на лапы и направился в нужную сторону, знаком хвоста приказывая идти за ним. Соблелап шел рядом с Куницей, он рассказывал ей о своих идеях в охоте и том как их воплотить в жизнь. Таковой например была идея вместе гнать кролика к воде и уже там прикончить. Черная кошечка внимательно слушала время от времени задумчиво кивая. Мышелап поравнялся с отцом. Кевин почти никогда, не общался со своими котятами, игнорируя их существование. Вихрелап, шедший рядом, с интересом прислушался к диалогу. -Почему у тебя так плохо с охотой? В боях ты отстаёшь от Лопухолапки, в охоте от Вьюнолапки, у тебя какие-то проблемы? — Кевин говорил едва слышно. -А почему ты решил поинтересоваться жизнью отпрысков? Неужели второй помёт поставил твою блошиную бошку на место? — Усмехнулся Мышелап, переводя взгляд на отца. — С моей охотой всё в порядке, нам не нужны ни поздний папочка, ни отбитая мамочка. -Это не моя вина, что Змееловка любила решать всё сама. Уж тем более я не виноват в твоей мышеголовости. — Кевин отвернулся. Уже в тишине они продолжили ход, иногда Кевин поворачивался, чтобы что-то сказать, но в тот же момент отворачивался назад. Вихрелап внимательно слушал разговор котов. На душе было неприятно и грустно. «Сложно быть ненужным родителям, но намного сложнее когда ты знаешь их, видишь но они тебя игнорируют. Мне-то проще, я не знаю кто они, почему меня оставили? А ведь Соблелап даже не думает об этом…» — серенький ученик покосился на брата. Всем маленьким сердцем Вихрелап верил в чудо, что родители скоро объявятся. Представлял как они уже бегут по полянке в счастливую жизнь. Размышления об этом туманили его голову как страшный сон. Патруль подходил к лагерю, а потому все разбрелись отдыхать кто куда. Куница отошла от Соблелапа и поспешила нагнать Орешника, направившегося в палатку воителей. Почти перед самым входом в палатку, кошка мяукнула: -Па-ап, а мы пойдём сегодня смотреть на светлячков? — кошка с надеждой смотрела на отца большими жёлтыми глазами. Но тот обернулся и спустя непродолжительную паузу покачал головой. Очень часто Орешник водил дочь посмотреть на ночное чудо. Светлячки в рыжем ельнике по-настоящему поражали воображение кошки. Они были подобны летающим желто-зелёным огонькам, перелетая с травинки на травинку. -Не сегодня, — вздохнул кот -Ну Оре-ешник! — тон голоса Куницы сразу переменился на грустный, и она разочарованно понурила голову. -Нет, сегодня совет. Можем, м-м через пару дней… — кивнул воитель и скрылся в зарослях золотарника, укрывавших вход в палатку воителей. Куница разочарованно мяукнула. Когда Орешник скрылся в палатке, кошечка направилась к куче с дичью. Там её ждал Соблелап. Ученик, судя по косточкам рядом с ним, уже успел перекусить мышью. -Ты чего? — мяукнул он. Соблелап внимательно смотрел на Куницу. Черная ученица легла рядом с ним, расстроенно маша длинным хвостом. -Это личное, — покачала головой кошка. Приятель на время опешил, но затем дружелюбно ткнулся носиком в щеку Куницы. -Тогда хорошо, пошли ещё поохотимся, но уже в ельнике? Все-таки, как говорится, сидя на месте племя не накормишь. -Давай, — мяукнула кошка поднимаясь на лапы.

***

Соблелап и Куница аккуратно ступали по мягкой почве рыжего ельника. Под лапами шуршали опавшие с елей иголки. Крепкие стволы хвойных деревьев могуче возвышались над котами. Кое-где ёлки были большими и старыми, их кора была покрыта зеленоватым мхом, но они чередовались с маленькими молодыми деревцами. Было очень тихо, казалось из леса в миг сбежали все птицы и звери, оставив место только мертвой тишине. -Отец сказал, что сегодня совет, — мурлыкнула Куница, кошка пошла быстрее. -Да? — воодушевлённо воскликнул Соблелап, он поспешил за ней. «Интересно, а нас возьмут… Если да, то это первый совет!» — сразу же сообразил ученик. -Как видишь, — кошка внезапно пригнулась. Она напряглась и аккуратно поползла около поваленного дерева. Кончик хвоста Куницы подрагивал в знак опасности. Соблелап внимательно следил за её действиями и выпустил маленькие ученические коготки. Чёрная кошка продолжала наблюдать за чем-то в зарослях папоротника. До ученика дошел её шепот: -Змея, — эти слова едва-ли было слышно. На всякий случай, если бы приятель не услышал, кошка взмахнула хвостом в знак «опасность». Соблелап ещё ни разу не видел змею. Хотя все знали, что в Рыжем Ельнике в период начала листопада они были частыми гостями. Солнце в то время хорошо прогревало землю и змеюки старались вылазить дабы погреться. Соблелап видел, что Куница старалась сохранять внешнее спокойствие, но длинные усы кошки беспокойно подрагивали. Палевый оруженосец пригнулся и полез за приятельницей. Теперь и он заметил рептилию. Соблелап пренебрегая правилами безопасности хотел напасть на неё, он приготовился к прыжку, но услышал предупредительное шипение Куницы. Змея в тот же момент скрылась в зарослях и оруженосцы потеряли её из виду. -И зачем, — недовольно пробормотал ученик, — я бы поймал её! Куница не могла долго злиться на Соблелапа, но его безрассудство всё равно оставалось крайне негативной чертой оруженосца. Когда-то оно доведет до Звёздного племени, и если он и продолжит так делать, то даже раньше чем котик станет воителем. -Мышеголовый, если ты собрался сражаться с ядовитой змеёй, то у тебя в голове точно гнездо свили осы, — многострадальчески вздохнула кошка, но увидя реакцию приятеля, поспешно добавила: — без обид, Соблелап -Ну… Ладно пожалуй ты права, но сама посуди, она опасна. На это Куница возражать не стала и коротко кивнула: -Возможность упущена. -Пойдём дальше, хм, думаю у водопада будет что-то, — мяукнул Соблелап, а затем озорно добавил, — кто первый добежит — тот лучший оруженосец племени! Бурый ученик сразу пустился бежать, почти в момент скрывшись в папоротниковых зарослях. Куница добродушно вздохнула и кинулась за ним.

***

Вихрелап, только они пришли в лагерь, вспомнил о том, что он забыл на ромашковом поле мышонка. Серый ученик волоча лапы шел на поле что бы забрать дичь и хоть что то принести племени. Он был расстроен, конечно, что его подарок не понравился Мышелапу, и поэтому шел грустно и медленно. Подходя к ромашковому полю ученик принюхался, дабы найти мышонка по запаху. Котик нырнул в высокие ромашковые заросли. Его озадачил другой запах, что смешался со сладким ароматом белых цветов. Вихрелап осмотрелся и заметил торчащие неподалёку от него пушистые ушки, в след за ними показалась очаровательная чёрно-белая мордашка. Вьюнолапка выпрыгнула из укрытия навстречу Вихрелапу. -Приветик Вихрелап! — мурлыкнула черно-белая озорница. Она отлично относилась к младшим оруженосцам, да и была значительно дружелюбнее брата и сестры. У кошки были лучшие охотничьи способности среди оруженосцев. Вихрелап пошатнулся и отпрыгнул, чуть не упав на траву. -Привет, Вьюнолапка! Ты так хорошо спряталась, что я аж испугался сначала! Вьюнолапка хихикнула и мило улыбнулась, вылезая из зарослей. Вихрелапу пришла в голову необычная идея, ему захотелось сыграть в прятки, зелёные глаза котика загорелись азартом, а зрачки стали большими и круглыми. Он мяукнул: -Смотри, давай играть в прятки. Если не сможешь меня поймать — делаешь мне новую подстилку! Вьюнолапка задумчиво взглянула на товарища и тоже мяукнула: -Даю тебе время спрятаться, — черно-белая кошка села, ожидая пока Вихрелап пойдёт прятаться. Ученица начала вылизывать растрепавшуюся черно-белую шерстку, терпеливо помахивая белым кончиком хвоста. Вихрелап в то же время юркнул в заросли. Оруженосец замер на середине ромашкового поля. Его озорные зеленые глаза выглянули из пышного куста, высматривая черно-белого врага. Коричневатые кисточки на ушах торчали, выдавая его местоположение. Внезапно Вихрелап почувствовал удар в спину и неловко шмякнулся о землю. -Попался! А я то думала, я дольше буду бороться с тобой! — Мурлыкнула Вьюнолапка. В её голосе не было злобы, скорее тепло и дружелюбное урчание. Вихрелап поднялся и напрыгнул на кошку, слабо прижимая её к земле и звонко мяуча: -А я сильнее и могу порвать тебе ухо! — Вихрелап легонько потянул её за чёрное ушко. Вьюнолапка отбивалась мягкими лапками и смеялась -Все я поняла какой ты злобный и страшный кот, — ученица поднялась на лапы и отряхнулась от приставших к шерсти травинок и лепестков, — Только как и договаривались, с тебя подстилка. Но котик, не слушая, метнулся в опять в гущу зарослей. Вьюнолапка кинулась за ним. Каково было её удивление, когда Вихрелап показался с кучей ромашек в пасти. Он еле мог их удержать в клыках, так как цветки то и дело падали на землю. Котик неловко помялся и положил их перед Вьюнолапкой Это тебе, — улыбнулся он, радостно помахивая кончиком хвоста. -Вихрелап, — кошечка заулыбалась, — зачем ж столько много? -Для красивых кошек — цветов побольше! Пошли делать подстилку, — серенький котик взял цветочки и понёс их в лагерь. Знаком хвоста он звал за собой Вьюнолапку. Вихрелап любил цветы, любил как они выглядят и больше всего он любил ромашки. Нарвать для кого-то цветов, для него, было жестом дружелюбия и настоящим подарком.

***

В то же время Пятношубка лежала на входе в детскую, а рядом с ней отдыхала после патруля Лопухолапка. Даже после становления рыжей кошки ученицей, они поддерживали связь и иногда болтали. -Как успехи в боевых тренировках? — Пестрая кошка вылизывала макушку названой дочери -Неплохо, воитель из меня лучше чем охотник, — Лопухолапка отвела взгляд в сторону. — Новый приём выучила. -Молодец, — дружелюбно мяукнула кошка и задумчиво добавила: — Сегодня совет. Как думаешь тебя возьмут? Если возьмут, скажи пару слов о том, как поживает Речное племя после убийства Пятношубка скривилась, она говорила о вражеских котах с особой неприязнью. Оно было и понятно, не все коты племени смогли полностью смириться с потерей Леопардовой Звезды. Некоторыми были предложены и действия в виде нападения. Но какой бы неопытной предводительницей не была Ежезвёздка, она понимала, что ни к чему хорошему это с составом племени не приведёт. -Ещё мне не хватало следить за блохастыми убийцами? Я даже слушать её не собираюсь! -А стоило бы. Конечно, Лисозвёздка отвратительная кошка, но она уже давно сделала своей целью племя Ветра. Леопардовая Звезда мешал ей, это понятно. Теперь, вероятно, она приступит к нападению, как и пыталась в самом начале своего предводительского пути, — пожала плечами Пятношубка, вероятно все эти события были ещё до рождения Лопухолапки. -Она убивала кого-то ещё? — Рыжая кошка распушилась, возмущённо глядя на Пятношубку. -Ты слушала Головастика хоть когда-то? — Шутливо закатила глаза Пятношубка и с укором добавила, — эту историю знает почти всё племя. Лисозвёздка напала на нас в непогоду, ну и во время их схватки в Леопардовую Звезду ударило молнией и лишило одной жизни. Речное племя считает, это был знак Звёздного племени хах. Думаю, скорее просто совпадение… -я слышала об этом! -Ну-ну, — улыбнулась пёстрая кошка, она тяжело вздохнула, — Все-таки хочу на совет. -Может тебя возьмут вместо Мышелапа, он очень не любит советы. В любом случае, видеть не хочу этих блохоедов! -У меня котята, Лопухолапка. Хотя услышать что говорят Совозвёзд и эта рыбомордая интересно… Что-ж, буду узнавать со слов остальных, — пожала плечами кошка, а затем добавила, — И не только слов. -а чего ещё? Но разговор кошек прервали. Ежезвёздка вспрыгнула на валун, зычно крикнув: -Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся на совет племени. Ото всюду начали подтягиваться коты, уже зная, что хочет объявить кошка.