Don't fall asleep

Время на часах неумолимо летело, стрелки перемещались с бешеной скоростью, и казалось, что Минхо даже дышать не всегда успевает. Вдыхать холодный осенний воздух с каждым разом и правда становилось тяжелее — бабочки в животе давно уже окружили лёгкие. Минхо поджал ноги и сильнее укутался в мягкое одеяло. Он часто так делал, когда чувствовал себя одиноко, потому что именно под этим одеялом его крепко обнимает дорогой человек, напевая нежным голосом старые, давно забытые всеми песни. Оно насквозь пропахло Чаном и его любовью. Чан, вместе с их общим другом Чанбином, зависал на другом конце города, подрабатывая диджеем у каких-то крутых ребят, с крутыми суммами на картах. Именно в самый важный для Минхо день. В самый ужасный день. Хотя стоит ли жаловаться, если он сам настаивал на этой подработке? Теперь это уже не имело значения. Для Ли вообще ничего сейчас не имело значения. Всё, чего он хотел — пережить ночь. Своё двадцатилетие Минхо встречал без торта и свечей, без яркого колпака на голове, не с шумными гостями и даже не с любимым человеком. Календарный лист своего дня рождения он желал вырвать и закинуть в какой-нибудь самый дальний ящик, который больше не откроется за всю жизнь. Он ужасно боялся уснуть. Боялся уснуть не в тёплых объятиях Чана, и проснуться в пустой, ледяной постели, совсем другим человеком, таким же опустошённым, как ноябрьские деревья за окном. Мечтал ли Минхо продержаться всю ночь, не сомкнув глаз? Разумеется. Но стоило уяснить ещё в детстве, что не всякая мечта исполнится, даже в день рождения. Веки тяжелели, отступала головная боль, что, кажется, преследовала парня с самого утра, и даже бабочки внутри разлетелись. Он не хотел спать. Совсем не хотел. Почему всё происходит именно сейчас? Почему он не может бороться со сном? Густой туман заполнил комнату, а может, это воображение играло с ним злую шутку? Справа что-то зазвенело, и это оказалось последним, что удерживало Минхо в сознании. "Ничего не бойся, милый. Сладких снов. Люблю тебя". Ли слабо улыбнулся, почувствовав, как горечь совсем отступила. Стало тепло, будто наконец-то его снова обнимали родные руки. Тут же парень провалился в полную темноту, позабыв обо всём.

***

Темно. Минхо не видел абсолютно ничего. Его обступила кромешная тьма, он чувствовал, как медленно, будто насмешливо, она растекается и по его телу, и всё вокруг неустанно гудит, готовое вот-вот взорваться. А ещё ему было жарко, просто невыносимо горячо. Что-то обжигало спину и конечности. Он силился открыть глаза, хотя ранее до боли сжимал веки, боясь увидеть настоящий ад, в который его занесло волей судьбы. Минхо всегда боялся двух вещей: темноты и неизвестности, и теперь, когда всё это слилось воедино, детский страх сжал его горло. Но бежать уже было некуда. Оставалось только открыть глаза. Парня тут же ослепило яркое солнце. Он часто-часто заморгал, что даже слёзы застыли в глазах. Над ним растянулось небо цвета чистейшей лазури, по которому, в этом ослепительном свете, несколько пушистых белых облаков проплывали низко, будто их можно было потрогать, лишь протянув руку. Спину обжигал песок, на котором Минхо распластался и, видимо, пролежал довольно долго, а оглушающее гудение оказалось мягким шипением волн, разбивающихся о берег. Минхо поднялся, попытался стряхнуть с себя песок и огляделся, в попытках понять, куда же он попал. С трёх сторон его окружал лес. Могучие сосны, как настоящие великаны, огромными мохнатыми лапами удерживали небесную синеву. На толстых стволах-ногах тысячи крохотных бабочек искрились от солнечных лучей, что проникали в малую часть чащи. И в воздухе смешались запахи моря и леса: соль, рыба, пыльца береговых цветов, влажность мха, сосновый аромат, и всё это веяло чем-то старым. Нет, скорее, нетронутым человеком или другими существами. Природа властвовала в этом месте, создавая непередаваемую атмосферу спокойствия. Заворажённый зрелищем, Минхо разглядывал всё, за что цеплялся глаз. Пройдя немного по песчаному пляжу, вдоль сверкающей под яркими лучами воды, парень обнаружил узкую дорожку из потрескавшегося булыжника, меж которого вверх тянулись тонкие травинки. Он предположил, что даже такая старая тропинка, по которой, кажется, давно уже не ступала нога человека, так или иначе приведёт его куда-нибудь. Отсюда надо было выбираться, как бы не хотелось сохранить атмосферу мира и спокойствия, что вселяло это место. Парень почувствовал, как больно забилось о рёбра сердце. Он здесь. Где-то здесь, только сам пока не знал, где же. Но знал, что его тело сейчас — пустая бестолковая оболочка — стынет на одинокой кровати, и даже не ждёт, когда сильные руки прижмут его к себе. Он просто брёл, всё приближаясь к непроглядному лесу. Перспектива пересекать его не казалась Минхо отличной идеей, но деваться было некуда. Даже вглядываясь вдаль, он не мог разглядеть конца великанскому ряду. Вдруг звонкий голос раздался где-то сбоку: — Эй, осторожно! Ли резко развернулся. Его прошибло холодом при виде отвратительного чудища, что неслось в его сторону с бешеной скоростью. Это была огромная тварь, метра три ростом, покрытая слипшейся, грязной шерстью, с изляпанным чем-то зелёным и вязким рылом. Из пасти торчали весьма острые клыки, а в лапище с грязными, гнилыми когтями гибрид человека и свиньи держал усеянную шипами дубину. Парень даже не знал, куда себя деть. Убежать у него не получится: на уроках физкультуры он был далеко не самым быстрым. Дать отпор такой махине просто не представлялось возможным, в тем более без хоть какого-либо оружия в руках. Да и конечности уже сковал такой животный ужас, что не пошевелиться. Минхо было подумал, что от страха его даже ноги держать перестали, как что-то прибило его к земле. Точнее, кто-то. В него резко влетели, да так, что он едва песка не наглотался. На груди удобно расположилась голова, обрамлённая светло-рыжими кудрями, худощавое тельце едва что-то весило, а маленькие ручки цепко держались за одежду Минхо. Грохот приближающихся ног пульсировал в ушах, и вместе с ним громко бухало сердце. "Вот так я и умру здесь?" Если раньше у него всё-таки был шанс смыться, то теперь он полностью упущен. Чудище уже занесло своё орудие, размером с самого Минхо, для удара. Огромные пустые глаза, точно у животного, смотрели сверху на жертв, и парень не мог отвести от них глаз, всматриваясь в свою смерть. Хотя может и не было в этом чего-то плохого? Всё равно Ли здесь явно не место. Его, распластанного по земле, просто раздавят в лепёшку, вместе с теперешним товарищем по несчастью, который весьма удобно устроился на нём сверху. Вдруг голова поднялась, и тонкие губы издали негромкий свист. Тут же, на звук, из леса вылетела стайка сверкающих крылышками бабочек и направилась к роже свина. То ли от удивления, то ли от страха, чудовище взвыло и стало размахивать шипастой дубиной, пока бабочки плясали вокруг него. Тварь шумно и опасно топталась на месте, грозясь задавить двоих прижавшихся к земле парней своими, к удивлению, человеческими ногами. — Давай, поторопись! — прозвучал над ухом уже знакомый юношеский голос. Парень с нежным личиком, согнутый в три погибели, тянул его за руку в сторону леса. — Вепрь за нами не побежит, пока есть время. Минхо вскочил на ноги, и они вдвоём тут же рванули к стене деревьев, постоянно оглядываясь. Но свин всё также упорно старался попасть дубиной по кружащимся рядом бабочкам, он перестал обращать на парней какое-либо внимание. Всё по той же тропинке двое пробрались в сумрак леса, где их горячие от солнца и бега тела тут же обдало прохладой. Пробежав ещё несколько метров и совсем скрывшись в тени деревьев, Минхо и незнакомец наконец остановились, чтобы отдышаться. Ли упёрся ладонями в колени и произнёс, хватая ртом воздух: — Спасибо, что помог. Незнакомец с ангельской мордашкой улыбнулся: — Не стоит благодарности, глупец, который тёрся за Лесом Падших. Минхо опешил. Его сейчас что, в чём-то обвинили? Толком поговорить не успели, а уже и обзывают. Да и вообще, если это место какое-то опасное или запретное, почему его перенесло именно туда? — Лес Падших. Какое жуткое название. Прямо мурашки пошли. — Ли поёжился. Ему и впрямь здесь стало как-то неуютно. Парнишка напротив насупился: — А вот и нет. Звучит весьма почётно, ведь по рассказам, деревья в этом лесу — погибшие в кровопролитных битвах древние воины, которые даже после своей смерти продолжают защищать простой народ. Минхо выдохнул, наблюдая за тем, как тщательно светловолосый парень отряхивает песок со своего плаща цвета изумруда, с парой заплаток схожего цвета. В свете бабочек, облюбовавших стволы шириной с автомобиль, Минхо разглядел свободную белую рубаху под плащом, брюки из тонкой кожи и весьма грубые высокие сапоги. На боку болталась дорожная сумка, а за спиной висел чехол, явно с музыкальным инструментом, схожим с гитарой. На маленьком аккуратном личике ярко чернели большие глаза, наполненные любопытством, а пухлые щёчки придавали всему образу ещё больше детской невинности. — Чего так уставился? Меня Джисон зовут, если спросить хотел. — несмешливо бросил парень. — А ты, я так понимаю, нездешний будешь? В смысле, не из нашего мира, да? Минхо удивлённо захлопал глазами: — А как ты это понял? Джисон некоторое время стоял на месте, упорно смотря на Ли, и как-то нетерпеливо улыбался. Затем он всё же не выдержал: — Я, между прочим, своё имя тебе назвал. — и направился куда-то дальше, вглубь леса. — Извини. Ли Минхо. — как-то смущённо ответил парень и поспешил за тёмным плащом. — Так как ты догадался, что я сюда из другого мира попал? Джисон задумчиво почесал затылок. Они шли всё по той же нескончаемой тропинке, пред которой расступались даже сосны-предки. Солнце сюда почти не попадало, теряясь где-то в верхушках деревьев. Поэтому растительности в их корнях тоже почти не наблюдалось. Как и живности, за исключением вполне привычных букашек. Только слабо светящиеся крылышки, встречающиеся то тут, то там, позволяли разглядеть хоть что-то в этой темени. — Люди крайне редко там ошиваются, слишком много монстров. В лесу они тебя не достанут, а вот на берегу очень даже рады будут полакомиться твоей плотью. — начал Джисон, поравнявшись с Минхо. У него был очень приятный, певучий голос, и второй невольно заслушался. — А ты прямо посреди берега крутился, в какой-то совсем простой одежде и вообще без оружия, с такой довольной миной всё рассматривал. Будь ты простым чужестранцем, из богатеев, не вёл бы себя как простак. Парень вдруг остановился и стал совсем серьёзным, лицо его выражало печаль и даже скорбь: — А если не из купцов, то вряд-ли бы так радовался. Буквально через несколько секунд Джисон принял прежний дружелюбный вид и продолжил путь: — Придём, вот все обрадуются. — Обрадуются чему? И куда мы вообще идём? — поинтересовался Минхо. Конечно, он и сам собирался покинуть тот пляж. Но внезапно парень задумался о том, что произошло недавно, да и о том, что сейчас он преспокойно шагает за загадочным мальчишкой неизвестно куда. Это наводило на мысли, что его вполне могли вести на убой в поселение людоедов, а наивный Ли и не догадывается, поддавшись милой улыбке. Всё-таки Минхо ещё ничего не знает об этом мире. Да и понятия не имеет, собирается ли здесь вообще задерживаться. Но пока он решил просто довериться единственному рыжему шансу получить хоть какие-то ответы. Джисон явно был доволен тем, что его спросили: — Мы направляемся в Шион, Город Света. Город гордых, храбрых сердцем и добродушных нравом людей. А ещё, в живописное местечко с отличной выпивкой! — с наслаждением рассказывал парень. — Крайне редкие вы гости, люди из другого мира. Но говорят, что каждый из вас знаменует начало великих событий. Настоящие герои, что способны снести голову дракону Пепельных земель одним лишь взмахом своего тяжёлого меча или вызвать на равную битву тварей, что берегут дивные сокровища морского дна. Так что, герой, не забудь до блеска начистить свои доспехи! Минхо слушал воодушевлённый рассказ юноши с открытым ртом. Драконы, сокровища, доспехи... Его что, и правда закинуло в какое-то подобие фэнтезийной игры? Вот уж подсобили. Парень никогда не был фанатом сказочек о доблестных рыцарях, несчастных принцессах в башнях и "жили они долго и счастливо". — Постой, — запротестовал Минхо. — Я в воины уж точно не гожусь, как ни крути. Я вообще... Впереди, сквозь хвойные лапища, блестнули солнечные лучи. Глазам даже стало немного больно туда смотреть от долгой прогулки по тёмному лесному лабиринту. Но неужели он наконец-то выберется, узрит истину этого мира? — Ох, парень, не расстраивай меня так сразу. — Джисон потрепал Минхо по плечу с неизменным выражением улыбки на лице. — Я всё-таки убеждён, что веду за собой героя.