И снова я смотрю тебе вслед...

Нарния

      — Да пошел ты, — парень хлопает дверью в тронный зал с такой силой, что от стен мигом разлетается жуткое эхо.       Он больше не намерен спорить с Каспианом о том, что правильно, а что нет. Что необходимо делать сразу же, а что может подождать еще и не один месяц. Надоело. Да и сейчас все это не имеет никакого смысла.       Если раньше Эд выполнял практически все поручениям от старших, соглашался с ними, разбирался с документацией, порученной ему. При этом успевал помогать Люси на тренировках, то сейчас был готов послать всех и вся, кто встанет у него на пути.       Что он, собственно, и сделал, когда Каспиан попытался остановить его, догнал в коридоре и попытался положить свою руку ему на плечо, желая повернуть «мальчишку» лицом к себе. Эд же не позволил себя и коснуться. Он быстро перехватил руку старшего и оттолкнул ее в сторону и, как намеревался ранее, устремился к лестнице, ведущей вниз.       — Эдмунд, немедленно остановись, это уже не шутки, — Каспиан говорил довольно спокойным голосом и от этого становилось не по себе, учитывая данную ситуацию.       Он не унимался и надеялся хоть как-то достучаться до младшего. Парень заметил, как Эд резко остановился спиной к нему и повел головой чуть в бок, чтобы понять, что от него хотят теперь.       — То, что ты хотел сделать и почти сделал сегодня, вводит меня в ступор. Я не верю, что ТЫ мог додуматься до такого. До кражи у собственного брата. Но это еще полбеды, скажи, зачем ты вовлек во все это Люси? Зачем ты пообещал ей того, чего тебе никогда не дать? Я жду хоть каких-нибудь объяснений.       Выслушав эту тираду, виновник переполоха также медленно повернулся к Каспиану. Лицо его оставалось каменным и выражало абсолютное безразличие, как и в обычные дни, но Кас быстро сумел раскусить его.       — Я не намереваюсь объяснять тебе все это. Свою точку зрения я уже высказал. И не один раз. И если бы вы хоть иногда прислушивались ко мне, то поняли бы, что я часто оказываюсь прав, — юноша уж было хотел продолжить свой, в какой раз прерванный путь, но услышал сзади себя уже слегка нервный голос брюнета.        — То есть, ты просто так и уйдешь, ничего и никому не растолковав? Может тогда тебе стоит показать лекарю на всякий случай? Потому что я не уверен, с тем ли человеком я сейчас говорю, — сейчас в его глазах читалось одно непонимание и озадаченность.       — Что ты сейчас хочешь от меня услышать? Объяснения? Очнись, Каспиан, если ты не заметил, я только что послал тебя на все четыре стороны. Вряд ли после такого стоит подходить ко мне сейчас. Я сказал тебе все, что думал в ЗАЛЕ, — подчеркнув голосом последнее слово, сказал Эдмунд.       Беспокойство насчет здоровья было пропущено мимо ушей. Меньше всего в данный момент его волновало конкретно это.       С каждой секундой становилось понятно, что никуда он уже не денется. Пока он не расскажет все до последней мелочи, Кас его попросту никуда не отпустит.       Зачем он это делал? О чем он вообще думал? Как смог до этого додуматься и осмелиться перенести этот план в реальный мир? Именно эти вопросы так и витали в воздухе, не давая парню нормально вздохнуть. Даже смотреть на Каспиана сейчас было для него непростой задачкой.       — Да, — кивнул парень, — спасибо, я заметил, куда и кого ты сейчас послал. Но, повторюсь: в данный момент не важно то, что ты сказал, а то, что почти сделал, то что мне наговорил в зале, — договорить ему не дает все та же рука, рассекающая воздух, застывая в таком положении, казалось бы надолго.       Теперь в коридоре не было ничего, кроме тишины и неловкого молчания. Лишь после того, как Эд опустил руку и облокотился на каменный подоконник, пауза закончилась. А на смену ей пришел приятный голос.       — Ты ожидал, что я буду бездействовать и смотреть на то, как ты с моим братом вдвоем с ума сходите? Ну нет уж, увольте меня от этого. Тебя вводят в ступор мои решения? Что ж, я не отрицаю, что возможно пытался прыгнуть выше собственной головы. Но и вы ставили нам совсем не простые условия.       Каспиан даже бровью не повел.       — Я правильно понял, что под словом» нам» ты хотел сказать " нам с Люси»? И потрудись объяснить, что значит» не простые условия» — в этот момент король поднял в руки в воздухе, имитируя кавычки. На сумасшествие его и Питера, Каспиан внимание даже не заострял.       — Да, Кас, ты все правильно понял. Я и Люси. А знаешь почему? Потому что моя сестра — это единственный человек из всей Нарнии, который не побоялся бы пойти со мной в самое пекло. Она сделает все для меня, не прося при этом ничего взамен, — с конца коридора послышался чей-то вздох.        Только через пару секунд парни повернулись, чтобы увидеть перед собой девушку. Кажется, что это была служанка Люси. На вид ей было не больше семнадцати. Окинув беглым взглядом происходящее, она поспешно поклонилась и быстро устремилась к другой лестнице.       Убедившись, что их точно никто не слышит, Эдмунд продолжил: «Что же касается ваших непростых условий я их и обсуждать не хочу».       Каспиан уже открыл рот, чтобы возразить, но ему не дали сделать и этого.       — Ведь так или иначе, это ни к чему не приведет. Ты ведь не идиот, Каспиан. Не каждому идиоту суждено сидеть на троне и править королевством, ведь так?        — Достаточно, Эд. Я слышал всякое от тебя. Но видимо сегодня ты решил побить все рекорды. Ты никогда не высказывался о нас с Питом так понятно и четко .Теперь мне полностью ясна твоя позиция. Можешь ступать. Я не собираюсь больше тебя задерживать. А с Люси я поговорю сам. Хочу выяснить, что было у нее в голове, когда она согласилась с тобой на эту авантюру.       Не успел король и охнуть, как почувствовал у себя за спиной холодную стену. Эдмунд без особых усилий пригвоздил его к месту. Ему хотелось лишь одного — встряхнуть чужое тело с такой силой, чтобы то серое вещество, именуемое мозгом, как можно скорее встало на свое место.       — Хочешь считать меня идиотом, глупцом, который не ведает, что творит? Да, пожалуйста. Мне плевать. Но не смей сейчас подходить к Лу. Даже думать об этом забудь. Иначе, я клянусь, что не прощу тебе этого никогда. И ты обязательно пожалеешь об этом, не сомневайся. Что-что, а слово свое я при надобности сдержу.       Парень отпустил его также быстро, как и подлетел к нему. Каспиан так и стоял, сверля спину Эда взглядом.       Эдмунд же, наконец направился в сторону лестницы. Последним, что Кас услышал от удаляющегося от него брюнета было: «Я пытался сделать то, что счел нужным и правильным для нас всех. И если бы мне выпал случай сделать это вновь, то поверь, я бы не думал ни минуты.»       Он минует лестничные пролеты один за другим, не осознавая, что делает и куда направляется. Никого не замечая, целенаправленно движется к выходу из замка. Ему срочно нужно попасть в конюшню и выйти оттуда уже с конем. С собственным конем, а не с тем, который привязан ко дворцу. Желательно постараться сделать все это как можно быстрее и не наводить лишнего шума.       Да, он может положится на свою проворность и расчётливость, но этого будет явно не достаточно. Если вспомнить недавний разговор с Каспианом, Эду остается лишь надеяться, что сейчас он сможет нормально выехать за пределы замка.        Однако это и разговором это назвать очень тяжело. Впрочем, неважно.       Сейчас, в этот самый миг, он нуждается не в простой лошади. Нет, сейчас ему нужен настоящий друг. Пусть и не многословный, Изумруд, а именно так звали вороного мустанга, который иногда поражал своим нравом и непростым характером, а также мог приятно удивлять даже Эда.       Не зря же говорят, что животные очень часто являются копиями своих хозяев.       Изумруд находился довольно близко.Конюх вывел почти всех лошадей на поляну, огражденную по небольшому периметру, забором.       В небе неожиданно начали собираться небольшие тучи. Животные склонили головы и мирно пощипывали траву, изредка переглядываясь друг с другом. На улице было спокойно и умиротворенно. В отличие от замка.       Его конь стоял ближе всех к забору, к которому быстро шел Эдмунд.       Заметив приближение своего хозяина, жеребец быстро поднял голову и стал рыть копытом землю для привлечения внимания. Но Эд знал, что это на самом деле. Знак приветствия. Самый обыкновенный, как он есть, знак приветствия.       Парень остановился в метре от ограждения и медленно поклонился в ответ. Кому-то это могло бы показаться забавным и даже смешным. Кому угодно, но только не Эду.       Он знал, что с характером такого упрямого коня может столкнуться только его собственный.       Поэтому, когда в конюшне парень увидел его поведение, то все сразу встало на свои места. Это было трудно объяснить и самому королю. Словно что-то направляло его к этому жеребцу. Как будто кто-то хотел, чтобы они встретились и уже не расставались ни при каких обстоятельствах.       И несмотря на то, как выглядело поведение коня, которого даже называли бешенным и своенравным, годным только на мясо, брюнета это ни сколько не пугало. Наоборот, Эд считал это своей, в каком -то смысле, судьбой — повстречать существо с таким же характером, как у него самого. А ведь он и не догадывался, насколько он может быть прав.       Эдмунд незамедлительно стал приближаться к конюху. Тот спокойно сидел под кроной дерева и что-то напевал под нос.       Когда он увидел короля, быстро идущего к нему, лицо его мигом преобразилось. Из расслабленного, оно резко стало настороженным и беспокойным.       Паренек вскочил на ноги и, поклонившись королю, начал ожидать каких-либо указаний.       — Джеймс, здравствуй. Прости за прямолинейность, но я тороплюсь, — слуга кивнул, заметив это, Эд продолжил, — Седлай Изумруда, я хочу поехать на нем в лес и недолго прогуляться там.       — Но, сир, кажется дождь начинается. Может, стоит переждать его в замке, а потом уж… , — от одной мысли провести лишнюю минуту во дворце, Эдмунду чуть не свело челюсть.       — Нет, спасибо за предложение, Джеймс, но я прошу у тебя не совета, а исполнение твоих прямых обязанностей. Так что я буду весьма признателен, если ты приступишь к их немедленному выполнению в реальный мир.       — Да, милорд, — конюх удалился в сторону.       Отлично. Теперь остается только подождать, когда Изумруд будет готов, и можно отправляться в путь.        — Боже, — подумал парень, — это выглядит так, словно я сбегаю из дома, а не еду на обычную прогулку. Надеюсь, когда все слегка успокоятся и не будут косится на меня, как на сумасшедшего, я сумею вразумить их и доказать, что я делал это отнюдь не для себя. Точнее, пытался это сделать, но в этот раз у меня ничего не вышло. И теперь, я имею все основания предполагать, что другого шанса у меня уже не будет. Каспиан с братом позаботятся о том, чтобы рог оставался не тронутым. После неудачной попытки его кражи так точно. Как не печально это осознавать, но Каспиан был прав. Зачем я приплел сюда еще и Люси? Мне точно не надо было этого делать. Я смог бы справиться и в одиночку, но нет, я подвел еще и ее. Почему после такого я не хочу проведать Люси, а бегу в сторону конюшни? Господи, какой же я все-таки…       — Ваш конь готов, сир. Прикажите что- нибудь еще? — прервав поток мыслей, проговорил Джеймс.       Эд повернул голову в сторону голоса. Конюх уже стоял около него и держал за поводья красивого жеребца. Из-за потемневшего неба, шерсть его казалась еще темнее, чем она есть при солнечном свете.       — Благодарю, Джеймс, больше ничего не надо. Дальше я сам, — услышав это, конюх вручил коня Эдмунду, поспешно откланялся и быстрым шагом пошел к конюшне. Ему еще предстояло перевести всех лошадей в загоны. Так что работы у него было немало.       — И снова здравствуй, — парень взглянул на друга еще раз.       Позже, на всю поляну послышалось ржание удаляющегося с каждым мигом, все дальше и дальше от замка, коня.

***

      — Он уже должен был вернуться, где его черти носят? — Люси повернула голову от окна и посмотрела на двух парней, — А если что-то случилось?       — Ну, если не учитывать вашу глупую попытку кражи рога, то у Эда пока что ничего и не случилось, — Питер даже и не думал скрывать в своем голосе сарказм. Сейчас он пользовался им осознано. Парень встал из-за стола и подошел к девушке, — И вообще, ты забыла где ты должна находиться? Я не припомню, чтобы разрешал тебе куда -то выходить из своих покоев.       — Пит, хватит, сейчас есть дела поважнее, чем сидение в комнате, — подал голос Каспиан, — Я думаю, нам стоит послать отряд, пусть они прочешут лес. Что-то же мы обязаны найти.       — Кас, — протянул блондин, — Эд не маленький. Он хорошо ориентируется в лесу. Лучше, чем кто-либо. Нет смысла переживать. И у меня нет настроения выслеживать его. Просто скажите мне, когда он приедет, — Питер направился к двери, как услышал сбоку от него голос Люси.       — Не надо никого выслеживать. Он уже здесь, — сказала Люси, указывая рукой в сторону королевской конюшни.       Короли выглянули за ней из большого окна. По мокрой от дождя зеленой лужайке, шел Эд собственной персоной, ведя за собой коня.       Пит до сих пор не понял, как брату удалось укротить столь своенравного жеребца. Он буквально не подпускал никого к себе кроме своего хозяина.       — Вот, я же сказал, — усмехнулся Питер, — Ничего с ним не случилось, Лу. Зря только нервничала. Я полагаю, теперь тебе будет спокойнее вернуться к себе, зная, что ему ничего не угрожает. Стража! — из дверного проема показалось двое мужчин, — Проводите королеву Люси в ее покои.       Стража подошла к девушке, Люси нахмурилась, но спорить не стала. Лишь у выхода из зала, она обернулась к брату, прожигая его взглядом.       — С Эдом так сделать ты не сможешь, Пит. И это ты понимаешь не хуже меня.       Через несколько секунд дверь в тронный распахнулась, выпуская девчонку вместе со своей свитой наружу. Она, как и Эдмунд высказали достаточно, чтобы их позиция была более чем ясна.        Верховные короли остались одни.       — Порой ты бываешь невыносим настолько, что Эд по сравнению с тобой, начинает казаться мне ангелом, — высказался брюнет, украдкой посмотрев на парня, — Она тебе это еще припомнит, — Кас кивнул в сторону двери.       Каспиан опять приблизился к окну. Эда на поляне он уже не видел. Либо он зашел в конюшню либо, уже находился в замке. Оба предположения довольно не плохие. По крайне мере, не нужно никого ждать с долгой прогулки так точно.       — Что поделать, сарказм Эда- штука тонкая, а насчет Люси я и не сомневаюсь, — прислонившись спиной к стене, ответил Питер и сложил руки на груди, — Пожалуйста, узнай где он был так долго, что солнце успело почти зайти за горизонт. Еще передай ему, что на глаза может пока мне сегодня не попадаться. Хотя, он и сам это поймет, так что не надо.       — Ладно, — согласился Каспиан, — Только позже, он наверняка устал от длительной прогулки, — он перестал выглядывать через окно. Искать Эда сейчас не было никого смысла.       — Да неужели? — ухмыльнулся блондин, — Какой ты добрый, Кас. Особенно с такими воришками, как мой брат.       — Да уж подобрее некоторых, — тут же парирует парень. Последнему предложению, никакого внимания он не уделил специально.       — Тогда вручаю Эдмунда в ваши хорошие и надежные руки, — развел руки в сторону Питер.       — Не делай так, иначе я решу, что Эд реально влияет на тебя с такой силой, — на лице второго красовалась явная усмешка.       — Уговорил, — Блондин устремился к выходу из зала, дернул дверь на себя и обернулся, — Если будут какие-то новости, сразу сообщай мне. — Идет, — произнес король уже в пустой зал.

***

      Изумруд мчится с такой скоростью, что в глазах все начинает расплываться в цветные пятна.       Они скачут больше часа и продолжают углубляются в лесную чащу. Дальше и дальше. Метр за метром. Замок остался позади, уступая место пению птиц, огромным кронам деревьев и журчанию ручья неподалеку.       Тучи стали рассеиваться примерно полчаса назад и солнце уже проглядывалось сквозь темную пелену облаков.       Останавливаться не хочется. Наоборот, есть лишь желание пришпорить коня и мчаться быстрее. Даже несмотря на его недовольное фырканье.       И пусть сейчас парню кажется это глупостью, тогда он не думал ни о чем. Все казалось таким неважным и простым, что хотелось кричать на всю округу, от того спектра чувств, которые он ощущал в этот момент. Слабость, горечь неудачи, проигрыш и поражение — такие слова для Эда были знакомы и до этого дня. Не только ему, но и всей его семье. Однако все сейчас было по другому. Совершенно не так, как раньше. Все было иначе.        Он так жаждал увидеть вновь радостную Люси, гордого им брата и улыбающегося Каса, что не знал, как теперь вновь сможет смотреть им всем в глаза.       Теперь, когда он впутал в эту авантюру сестру. Теперь, когда Каспиан отводит взгляд сторону, а Питер просто молчит, даже не пытаясь сорваться на младшего.        Вот так в жизни и происходит. Ты хочешь как лучше, стараешься, прилагаешь усилия, делаешь все, что можешь. А в итоге просто выставляешь себя ненормальным и полным идиотом. Но сейчас осуждать его некому, кроме его собственного коня с не самым лучшим характером.       Эд еще у конюшни продумал свой маршрут и точно знал, куда едет. По его расчетам скоро ему нужно будет сделать пару поворотов, чтобы оказаться у небольшого водопада, который он обнаружил, когда охотился.       Он уже больше месяца ездил на это место просто чтобы развеяться. Брюнет хотел бы торчать там с утра до ночи- настолько ему нравилось проводить время там, но его обязанности, пусть и не такие важные как у Питера и Каспиана, не решались и не выполнялись без его присутствия, как бы не хотел обратного. Так что, такой роскоши, как безмятежные прогулки, Эдмунд позволить себе не мог.       Поэтому парень специально планировал свой день так, чтобы под его конец , он мог быть предоставлен самому себе. Чаще всего он приезжал к этому месту ближе к вечеру, хотя в замок Эдмунд, по каким-то неведомым обстоятельствам, возвращался когда солнце только близилось к закату.       Король недавно поймал себя на мысли, будто рядом с этим водопадом время действительно замедлялось, а все проблемы отходили на второй план. И пусть это была всего лишь догадка, Эду хотелось бы в это верить.       Юноша хорошо помнил, как читал, сидя на мягкой траве в тени деревьев, которые окружали водопад и иногда посматривал из -за книги на своего коня. Тот, мирно ходил по небольшой речке, которая образовалась наверняка не так давно.       Изумруд всегда был верным и послушным, а потому парень даже не переживал, что тот решит сбежать от него. Уж слишком сильно они привязались друг другу за такой короткий промежуток времени.       Вот и сейчас, преодолев последний, как казалось Эдмунду поворот, он потянул поводья на себя, останавливая запыхавшегося жеребца. Тот мигом повиновался.       «Странно, мы ехали правильно, я точно помню, что свернул куда нужно», — подумал Эд.       Теперь они стояли на обычной поляне. Ничего примечательного. Поляна, как поляна. Но что-то все равно было не так. Это почувствовал и мустанг, который заходил ходуном, стоило небольшой птице пронестись мимо них. Наездник похлопал лошадь по шее, призывая успокоиться.       «Ничего не понимаю, мы не могли поехать не туда, я бы заметил, если бы маршрут сменился. Я же выучил его почти наизусть» — продолжал обдумывать все брюнет.       — Ладно, попробуем проехать чуть дальше, может тогда я смогу понять, где мы, — свою идею он озвучил вслух. Мустанг, поняв, что от него хотят, неторопливо двинулся вперед.       Эдмунд стал внимательно присматриваться к каждой детали и мелочи, в надежде найти хоть какие-то зацепки. Что угодно, что бы помогло узнать где они находятся.       Создавалось ощущение, что из-за своих раздумий и размышлений, Эд завел их совершенно не туда, куда планировал. Не стоило так импульсивно действовать.       Но сейчас это не имеет смысла. Сейчас важнее не заблудиться еще сильнее. Наверно, стоило бы вернуться к месту, где они нашли эту поляну и уже оттуда разбираться с проблемой.       Так и поступил бы Эд, не заметив он под самым большим деревом на самом краю поляны, небольшую дорожку. Вела она, кажется далеко за пределы поляны, в лесную чащу.       — Чтож, это лучше, чем ничего. А если там ничего не найдем, вернемся назад, — шепотом сказал брюнет, — Сегодня явно не мой день.       Через пару секунд он скрылся из виду за величественным дубом. Ну, или как его называли кентавры — символом и началом священного леса.       Сначала путь вел через обычный лес, но уже через десять минут ехать дальше верхом оказалось невозможно. Не радовал и тот факт, что с каждым шагом, неровная и скользкая от дождя каменистая дорожка, так и норовила уйти из-под копыт животного, заставляя невольно смотреть вниз. Что было не самой лучшей идеей, так как тропа вела их мимо большого обрыва, что куда сильнее прочего, усложняло и без того не простую ситуацию.       Страшно подумать, что будет, если сейчас пойдет дождь. В таком случае, вероятность упасть в пропасть стремительно повышается.       Остановившись, парень быстрым движением оказался на земле. Чтож, дальше ему придётся двигаться самому.        — Это для того, чтобы мне проще было тебя найти. Я ненадолго, надо проверить что там может быть — объяснялся парень, привязывая поводья жеребца к толстой ветке дерева. Эд вынимает из придорожной сумки красное яблоко и протягивает его другу. Мустанг, не стесняясь, принимает заслуженное угощение.       Эдмунд хлопает коня по боку и пока тот занят лакомством, достает из сумки еще кое-что — небольшой кинжал и пару метательных ножей. На всякий случай. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться. Быстро распихав их по карманам, брюнет удаляется.       Он идет по тропе, которая с каждым его шагом сужается и резко поворачивает налево. Силуэт Изумруда давно закрыт кронами высоких деревьев. Тени от них, становятся все темнее, они заводят юношу все глубже в сумрак и будто танцуют вокруг него. А тот не замечает и этого.       Эд постоянно оглядывается, держа в руке, в одном из карманов, на готове нож.       Вот и сейчас, услышав громкий хруст ветки у себя за спиной, он рывком оборачивается на источник шума и застывает в оцепенении.        Перед ним нет никаких деревьев, теней, образуюшихся везде, где только можно, придавая и так густому лесу, настоящую мрачность и пугающее наваждение. Нет ни кустов, ни той самой тропы по которой минуту назад шагал король. Она стала едва различимой от обычной земли и полагаться уже было попросту не на что.       И теперь, брюнет стоял на самом краю большого болота, где виднелись сплошные коряги и огромное количество тины. Эд оглянулся еще раз и сжал в кармане заветный нож так, что костяшки на руках почти побелели.       Странно было то, что сзади и по бокам от него находились все те же немолодые деревья с пышной листовой, какие были и в лесу.       В глаза также бросался немаленького размера валун, который находился примерно в пяти шагах от парня. Приглядевшись, король заметил, будто на камне что-то нацарапано. Не видя других идей, кроме как, прочесть написанное, он приблизился к валуну и сел, опустив одно колено на траву на против камня.       Эд стал читать вслух, чтобы легче было понять и без того кривой почерк       Скоро, звезда Орион и созвездие Вега сойдутся в небесном чертоге. Всё, чем дорожат нарнийцы, вскоре будет уничтожено, ибо так говорят звезды. Вся Нарния придёт в запустение и погибнет от меча и невинной крови, которая прольется однажды при великой битве. Застывать она будет на руках, что холодны, как снег и черны, как самая темная ночь в году. Ни останется ничего священного. Страна падет и даже самые сильные преклонят колено перед мраком и хаосом, что окутает все, до чего он докоснется. «Это что еще за бред? Вряд ли здесь говорится про войну с Тархистаном. Мы точно ее выиграем, в этом я не сомневаюсь. Но что-то тут все же не так», — пронеслось у него в голове.       Эдмунд был уверен что прочел все, но краем глаза заметил предложение, написанное так низко, что ему пришлось наклонится почти до земли. Тому, кто вытачивал все это было явно не легко, потому что почерк становился куда корявее, чем был до этого.       И чтобы разобрать его у Эда ушло гораздо больше времени, чем до этого. Настолько тяжело было наверно бедняге все это выписывать. Спустя пять минут мучений король сложил все и получил одно предложение:       Иногда, лишь меньшее зло способно победить большее.       На камень резко опустилась чья-то тень и секунду спустя исчезла, оставив после себя капельку воды, которая стала стекать через всю поверхность. Нож было готов пуститься в ход, когда сзади короля что-то вновь с молниеносной скоростью пролетело мимо, неся за собой запах болота и тины. Эд обернулся, предсказуемо рядом никого не оказалось.       — Кто ты? Покажись сейчас же! — потребовал Эдмунд властным голосом. Ответом ему послужила тишина, и только легкий шелест ветра окружал его.       Брюнет обошел все места, где мог кто-либо спрятаться, но никого не нашел. И, решив не испытывать судьбу, последний раз повернул голову к камню. Король хотел прочитать надпись еще раз, запомнить, чтобы позже пересказать, но было поздно.       Сейчас он таращился на обычное дерево и ни единого намека на болото и огромный валун здесь не было. Солнечные зайчики мелькали в просветах от крон деревьев, так, что один попал прямо на лицо Эда. От чего тот мило прищурился и опустил голову вниз.       Под ногами послышался какой-то шорох. Эдмунд поднял левую ногу и понял, что стоит на все той же тропинке, по которой он шел сюда. За парой деревьев доносилось ржание Изумруда.       — Не знаю, что здесь происходит, но мы явно должны убираться отсюда и как можно скорее, — проговорил парень, когда отвязывал коня, запрыгивая в седло.       Дорожка сопровождала их до самого дуба, от куда она и начиналась. Как только они вынырнули из тени толстого дерева, мустанг сам остановился, словно увидел что-то немыслимое. Но Эд это не заметил, так как сам, разинув рот, наблюдал, как вода быстрым потоком летит со скалы, а в самом низу разбивается о камни, превращаясь далее в речку.       Они стояли у подножия водопада, излюбленного места короля, которое могло быть утеряно из вида двух друзей раз и навсегда.       — Чтож, боюсь я встал на место Люси, надеюсь хоть она мне поверит, когда я ей расскажу все это, — Эд пришпорил коня и поехал в нужном направлении.       Он оставил позади кучу поворотом, прежде чем на горизонте появилась часть башни замка. Что сильно расслабило юношу, и лишь когда он вернул жеребца в конюшню и уже был на пол пути у замку, то прислушался и остановился.       Послышался знакомый звук. Словно капли воды, позади него, градом падали на траву. Хотя дождь закончился, оставляя за собой прохладу и несильный ветерок.       Эд отчетливо все слышал и уверенный в том, что все происходит наяву, поспешил в замок.       — Поверить бы самому сначала, а уж потом рассказывать Люси…

***

Англия

      Сьюзен сидела за столиком уютного кафетерия, ожидая свою подругу вот уже полчаса. Девушки сдружились еще на первом курсе университета, но обе отстранились друг от друга за время сессий и экзаменов. Сью погрузилась в мысли о предстоящих каникулах, последние экзамены были сданы и оставалось пережить лишь защиту проектной работы, которую девушка дописала еще пару месяцев назад.       Это была книга о парне Фредерике и его долгом жизненном пути. Преподаватели сказали раскрыть как можно больше проблем и человеческих пороков в одном произведении, что и сделала Сьюзен, она подарила своему персонажу весьма странный характер: он был уперт, высокомерен и своенравен, но у него было доброе сердце, которое заставило его приютить девочку-сироту.       История о отце и дочери, о трудности принятия мнений более молодого поколения, о горести Фредерика от утраты супруги.       Сью еще додумывала какие-то мелкие детали, ее разум каждую свободную секунду оказывался в другом мире, рассказывая историю этой маленькой семьи. И вот опять девушка сидит за массивным деревянным столом, уперев голову своей ладонью. Ее руки так и норовили взять салфетку и записать идею. Но весь мир в голове Сью быстро растворился, когда за стол присела Элис.       — Ты опоздала на полтора часа! У тебя вообще есть совесть? — серьезно сказала Сьюзен, глядя в глаза своей подруги.       — Я не специально, честно. Слишком мало санитаров было в госпитале, привезли еще с четыре дюжины раненных на войне и мне пришлось ехать со своей группой помогать санитаркам.       — Действительно, а тебе прям нечем было заняться, как строить из себя героя мирового масштаба и спасать мир, рискуя жизнью, — сказала Сьюзен подруге. «Кто бы говорил, Сьюзен», — подумалось ей.       — Я не рисковала, даже выстрелов ни разу не услышала, — заверила подругу Элис.       — Ну-ну, когда упадешь замертво, выстрела тоже не услышишь.       — Зануда.       — Сама такая.       — Дамы, что бы вы предпочли? — Сью и Лис чуть ли не подпрыгнули от неожиданного появления официанта рядом с их столиком.       — Я выберу пасту с грибами и апельсиновый сок. Ты? — Сью посмотрела на подругу.       — Тоже самое.       — Ваш заказ будет готов через десять минут, — сказал официант и удалился так же незаметно, как и подошел.       — Я пойду руки помою, а то ты со своими претензиями убьешь меня раньше, чем пуля, — Элис встала из-за стола и устремилась к оранжевой двери уборной, Сью же на это высказывание шумно выдохнула и начала разглядывать людей сквозь панорамное окно, чтоб скоротать время.       Пятница, вечер, прохожие медленно шли по своим делам, предвкушая будущие выходные. Наверняка, кто-то из них спешил к друзьям, с целью отдохнуть, естественно, не без помощи алкогольных напитков и просто забыться на пару дней, а кто-то бежит, чтоб поскорее встретится с семьёй. А вот офицер идет с цветами в руках, наверно это матери, сестре или невесте, что переживают каждый день за его жизнь. Увы Сьюзен уже не за кого переживать, кроме как за свое психологическое состояние.        Порой слишком сложно осознавать, что остался в этом мире совсем один, одинокая королева, звучит так пафосно, но на деле это больно, слишком больно для человека, который всем сердцем был привязан к своим братьям и сестре. Семья… А ведь раньше это слово приносило одну большую улыбку, пропитанную, как бы глупо это не звучало, хорошими воспоминаниями и моментами вместе с братьями и милой маленькой сестричкой.       — Ну что, рассказывай, подруга, — сказала Элис, плюхнувшись на диван.       — Что рассказывать? Интересная жизнь у нас у тебя.       — Да, очень интересная, конечно. Из дома в институт, из института домой. Одинокая, бедная я, — девушка демонстративно прижала ладонь ко лбу, сделав при этом страдальческое выражение лица.       — Ты замужем, какое одиночество? — засмеялась Сьюзен, — кому-то лишь бы себя пожалеть.       — Да я ж так, может быть я чувствую себя одиноко будучи замужем. Кстати о замужем, как у вас дела с Марселем?       — Мы расстались с ним пару дней назад.       — Серьезно?! Он же тебе в рот буквально смотрел.       — Не сошлись характерами.       — Он богатый, умный, красивый, обаятельный, успешный, креативный, верный, не пьющий… Мне продолжать? Ради этого можно было немного приструнить свой характер, милая. Хватит сохнуть по бывшему.       — Во-первых, я не сохну по Каспиану уже, во-вторых, он меня раздражает своим занудством и предсказуемостью, — сказала Сьюзен.       — Какой предсказуемостью? Ты что с ума сошла совсем? От него понятно, что ожидать. А вот ты сейчас послала его на все четыре стороны и все, теперь найдешь себе какого-нибудь идиота, который будет тебе изменять, вот это будет неожиданно! Я же так старалась, когда сводила вас, а ты все сохнешь по придурку, — воскликнула Элис.       — Я еще раз повторюсь, я не сохну по нему! — от шквала эмоций, девушка встала, уперевшись двумя руками на стол. Теперь она смотрела на подругу сверху вниз.       — Не сохнешь? Ладно. Даниэль, Морис, Эндрю, Кейджей, Фредерик, Марсель — это достойные парни, с которыми ты не сошлась характерами, причем ни с одним ты не встречалась больше двух месяцев, — Элис уровняла положение, точно отзеркалив позу подруги. Сейчас они говорили на повышенных тонах, давно позабыв, что находятся в кофе. Им повезло, что погода была хорошей, и почти все посетители решили расположиться на веранде.       — Я понимаю, что ты устала искать мне парней. Но я тебя об этом не прошу. Мне нормально в одиночестве, я не хочу жить, зная, что меня ждет нелюбимый муж и свора домашних дел дома. К слову, наш конфликт с Марселем начался из-за этого. Он считал, что я должна сидеть дома и воспитывать детей, ведь это женский удел. Я его послала, со всеми его заскоками.       — Дамы, ваш заказ, — довольно тихо произнес официант, на которого не обращали внимание.       — Спасибо, — резко хором ответили они, сев на свои места.       Девушки ели молча, смотря друг на друга с легким прищуром. Сьюзен хотела уже начать диалог, как позади нее раздался до боли знакомый голос.       — Можно мне пожалуйста какао и пиццу Маргариту, желательно, с собой, — протараторил юноша, стоя у барной стойки. Молодая официантка молча записала что-то на листочек и быстро ушла, не забыв добавить, что его заказ будет готов через несколько минут…       Она вернулась довольно быстро, однако уже с пакетом, протягивая его брюнету.       Кажется, я все-таки схожу с ума. Боже, нет, скорее всего мне просто померещился голос Каса, вот и все. Да, просто показалось, а этот парень здесь явно не при чем. Очевидно же, что здесь виновен лишь мой покосившийся рассудок. Как Каспиан мог оказаться в Англии, для него этот мир и вовсе закрыт.       В какую-то секунду она полностью внушила себе, что это лишь плод ее больной и нестабильной психики, как сзади вновь услышала шуршание пакетом и приятный мужской баритон.       — Спасибо, до встречи, — парень прошел мимо столика подруг и Сьюзен поняла, что это ее шанс узнать, сходит ли она с ума или, действительно, в этом мире, непонятно каким образом, появился тот, кого девушка любила всем сердцем. Естественно, она могла этого не делать, а просто продолжить сидеть вместе с Элис, в этом милом ресторане, обсуждая самые последние новости, но этот голос, он выбил из нее почти весь здравый смысл и она, не понимая что творит, выбежала за пареньком прямо под начинающийся Лондонский дождь.        Девушка не слышала ничего: ни мотор самых громких автомобилей, ни прохожих, которые огромной толпой, казалось направлялись в ее сторону, да даже окликнувшая ее на все кафе Элис, не смогла заставить вернуться обратно и продолжить разговор. Она быстрым шагом стала догонять не успевшего что-то осознать парня.       — Мистер, эй, сер, подождите, да постой же ты! — но он не слышал, а она не удержалась и просто сорвалась на бег. Но снова стечение обстоятельств было не на ее стороне. В голове девушке на тот момент не было ни одной мысли, кроме погони за своим прошлым. Она прекрасно понимала, что это серьёзная психологическая травма, но Сьюзен думала, что она пройдет сама, тогда, когда в ее жизни появится человек, который поможет залатать дыру в сердце.       Только секунду назад она бежала за парнем в льняной рубашке, сейчас же она лежит на асфальте, еще не чувствуя боли от столкновения с чёрной машиной. Вокруг девушки уже собралась толпа, но все, что она чувствовала, это капли воды, падающие с бескрайнего пасмурного неба ей на лицо.       Вода — дарующая жизнь и провожающая в небеса, удивительное вещество способное как вырастить из сухих семян поля васильков, так и заполнить легкие утопающего в море человека. Могущественная стихия, способная смыть с лица земли города и страны, дарует жизнь каждой клеточке живого. Почему-то Сьюзен думала лишь об этой мелочи, которая казалось была на виду всегда, но заметила она ее только сейчас. Молекулы пропитывают ее одежду, мокрый асфальт, недоумевающие люди, запах крови и подруга, отчаянно пытается помочь, но если только на миг взглянуть в ее глаза, истина будет понятна и слабоумному. Прохожие что-то кричат, но девушка не слышит.       — Я люблю тебя, — произносит, всхлипывая Элис.       Я тоже, Лис.И пусть вместо меня останется роща васильков, а я предпочту оставить глаза открытыми.