Спи спокойно

***

      Свободолюбивый Мондштат. На часах глубоко за полночь. В домах позапирали ставни и погасили свечи. Даже таверны, разливающие вино до самой ночи, разогнали местных пьяниц и заперли свои двери. Безлюдные улицы погрузились в тишину. Лишь сверчки изредка прерывали это безмолвие. Город погрузился в сон. Казалось, никто не мог бодрствовать в столь поздний час.       Восточные ворота. Караульные мирно дремали, прислонившись к каменным стенам крепости. Глядя на них сверху крыши одного из домов, мужчина в маске и чёрном плаще мог лишь недовольно цокнуть языком: — Тц, на рыцарей Ордо Фавониус ни в чём нельзя положиться! Спят на посту так крепко, что не услышали крио слаймов, которые пересекли Сидровое озеро и вплотную приблизились к воротам. Если бы я не продолжил тайно охранять Мондштат, эти простофили уже превратились бы в ледышки! Удивительно, но они не проснулись даже от мощных ударов моего пылающего меча...

***

      Дилюк Рагнвиндр заменял этим воскресным вечером своего бармена Чарльза в "Доле ангелов". Сегодняшний день стал особенно зрелищным — как и обещал, Венти дал концерт в таверне. С полудня до заката по округе доносились звуки звонкой лиры и громкие аплодисменты. За это время в "Доле ангелов" побывал почти весь Мондштат, отчего рабочий персонал уже валился с ног от усталости. Когда песнопения закончились, толпа схлынула, и Дилюк вздохнул с облегчением. В таверне остались лишь самые заядлые любители алкоголя, в том числе и знаменитая Четвёрка Монда, которых под градусом потянуло на разговоры по душам. Бард, отыгравший свой долг за прошлые выходные, на радостях осушил уже не первую бутыль молодого одуванчикового вина, и успел задолжать в двое больше, за что неоднократно выставлялся за дверь. На огонёк заглянули и новые лица: желающие поностальгировать о минувших днях и любители грязных сплетен. Дилюк же был занят протиранием стаканов и присмотром за особо подвыпившими клиентами. Часы пробили одиннадцать, и люди стали нехотя, но расходиться. Мало, кому хотелось злить господина Рагнвиндра, зная, на что способен бывший капитан кавалерии. Исключением можно назвать лишь одно публичное лицо. Так Дилюк уже в пятый раз насильно выпроваживал напившегося до беспамятства барда. Когда тот наконец скрылся из виду за чередой высоких зданий, и звуки лиры окончательно утихли, для красноволосого защитника Мондштата началась ночная смена.

***

      Теперь, глядя на сладко посапывающих офицеров ордена, Полуночный герой (как его прозвали горожане), недовольно повозмущавшись вслух, продолжил свой ночной патруль, направляясь к главным воротам. К счастью, здесь рыцари прилежно выполняли свой долг. Чтобы не попасться им на глаза, Дилюк быстро пересёк главную улицу и, пройдя мимо кузницы, свернул в тёмный переулок. Последним местом для посещения была соборная площадь на другом конце города. Разливая напитки в "Доле ангелов", он случайно услышал, как после пары стаканчиков сухого красного Розария жаловалась капитану кавалерии на надоевших ей монашек. Те, якобы, видели подозрительного человека у собора. Как "Полуночный герой" Дилюк решил это проверить.       Дорога к храму оказалась неблизкой. Ему пришлось пройти мимо дома астролога, которая совсем недавно поселилась в городе, минуть здание гильдии искателей приключений, тихий парк и старую мельницу. Однако проходя мимо штаба Ордо Фавониус, Дилюк внезапно остановился. Когда весь Мондштат уже давно непробудно спал, погрузившись во мрак, здесь в окошке второго этажа продолжал одиноко гореть тусклый свет свечей...

***

       По книжным полкам бегали лёгкие блики колеблющегося пламени. Тишину прерывало только еле слышимое чирканье пера и шелест страниц. Иногда раздавалось задумчивое постукивание женского каблука. В просторном кабинете ордена за столом одиноко сидела гранд мастер. Огромные часы на шкафу пробили полночь, отчего Джинн лишь устало вздохнула, читая очередное заявление на отпуск одного из рыцарей. Огромная кипа бумаг на столе никак не желала уменьшаться, сколько бы действующий магистр их не разбирала и не подписывала. Остальные члены Ордо Фавониус давно разошлись по домам, тогда как она продолжала работать. За несколько часов ей удалось покончить с отчётами ордена, но это было далеко не всё. Широко зевнув, Джинн потянулась за очередной чашкой остывшего кофе, которыми уже заставила всё свободное место на столе. После нескольких глотков глаза не стали слипаться меньше, и девушка с печалью произнесла: — Кажется, я выработала иммунитет к кофе. Может быть стоит попросить у Лизы что-нибудь... покрепче? — Новый зевок прервал её мысли, заставляя отложить перо и откинуться на спинку стула, мечтательно бормоча, — Если бы только у меня было какое-нибудь волшебное зелье, которое бы не давало мне спать...       Джинн устало потянулась и встала, чтобы приоткрыть окно. Ночной воздух приятно холодил, играя её светлыми локонами волос. Почувствовав лёгкий прилив бодрости, девушка вернулась к работе. Настала очередь разбирать просьбы горожан. Направленные лично действующему магистру письма были самого разного содержания: от заявлений о краже товара Похитителями сокровищ, до помощи в поисках потерявшегося гаспастума ветра. Разделяя запросы на более и менее срочные, Джинн и не заметила, как её глаза стали смыкаться всё сильнее и сильнее, пока не наступила полная темнота. Её голова опустилась на стол, а перо медленно выкатилось из тонких пальцев, оставляя на читаемой ранее бумаге растекающийся след чернил. Девушка погрузилась в сон...

***

      Мысли о странном человеке у церкви мгновенно забылись. Дилюк продолжал неподвижно смотреть на свет. Внезапно он одёрнулся и хотел было уйти прочь, как вдруг в душе начало возникать беспокойство. Магистр Джинн была известна своим трудолюбием. Она обещала, что изменит орден, и однажды Дилюк сможет увидеть его в лучшем свете. Ради достижения этой цели Рыцарь Одуванчик не жалела себя и продолжала усердно работать изо дня в день. Её усердие и несравненное чувство ответственности заставляли рыцарей, простых мондштатских обывателей и даже глав других регионов восхищаться гранд мастером, однако у "Полуночного героя" возникали совсем иные чувства. Каждый раз, когда магистр заглядывала в его таверну (что уже большая редкость), он видел её уставший взгляд, синяки под глазами от бессонных ночей и бледность лица. Она продолжала улыбаться, словно не было никаких поводов для беспокойства, и вскоре возвращалась в штаб. Но он беспокоился. И сейчас волнение лишь усиливалось.

***

      Приоткрытое окно тихо скрипнуло, а зановески вздёрнулись, извещая о прибытии незваного ночного гостя. Большие черные сапоги почти бесшумно опустились с подоконника на пол. Гость бегло осмотрел кабинет. Его взгляд остановился на рабочем столе, за которым прямо на стопке бумаг спала знакомая девушка. Свечи рядом с ней почти догорели, капая воском вниз. Их слабое пламя колебалось от ветра, и блики играли на усталом лице Рыцаря Одуванчика. — Ты совсем себя не бережёшь... — Дилюк печально вздохнул. Ему тяжело было видеть свою подругу детства в таком удручающим состоянии. Он знал, что Джинн всегда была трудоголиком. Она с юных лет работала на благо рода Гуннхильдр, а после получения титула действующего магистра её список обязанностей увеличился в несколько раз. Но это слишком много для одного человека.       Дилюк не мог и дальше смотреть, как девушка ворочалась на твёрдой поверхности стола и вздрагивала от каждого порыва ветра, ворвавшегося в открытое окно. Покачав головой, он прогнал мысли и поспешно подошёл к её стулу и задул свечи — пожара в кабинете действующего магистра нельзя допустить. Аккуратно, словно обезвреживая спрятанную малышкой Кли бомбу, Полуночный герой расстегнул пуговицу накидки гранд мастера и снял мешающий дышать предмет одежды. Её плечи задрожали сильнее. Дилюк забеспокоился, что она проснётся от холода, поэтому потихоньку отодвинул стул и взял Джинн на руки. Она поморщилась и вяло зашевелилась, отчего "незваный ночной гость" неосознанно сильнее прижал её тело к себе и замер, позабыв, как дышать. Очевидно, что меньше всего подозрительный мужчина в маске и чёрном плаще желал быть застуканным в главном рыцарском штабе, особенно в столь неловкой ситуации. Но ещё меньше хотелось объяснять действуюшему магистру, что он здесь делает и почему она оказалась в его объятиях. К счастью, девушка перестала ворочаться и расслабленно положила голову на его широкую грудь, наслаждаясь чужим теплом. Золотые пряди мягких волос приятно защекотали шею. Дилюк облегченно выдохнул: магистр устала так сильно, что погрузилась в на редкость крепкий сон. Теперь он мог донести её до дивана. "Даже будучи рыцарем в превосходной форме, ты такая лёгкая", — поймал себя на мысли Дилюк. Он осторожно опустил Джинн на мягкую софу, поправил подушки под её головой и огляделся в поисках пледа. Того, однако, нигде не было видно. "Вероятно, его забрала Ноэлль, чтобы постирать", — задумался Дилюк, пока освобождал стройные девичьи ноги от тяжёлых сапог. Тугие шнурки никак не хотели поддаваться, но парень должен был постараться ослабить их так, чтобы не разбудить Рыцаря Одуванчика. "Эх, если бы только все рыцари стали хоть на половину такими же трудолюбивыми, как Ноэлль, у "Полуночного героя" было бы куда меньше забот..." — он правда не понимал, почему столь способная юная леди до сих пор является лишь стажёром, в то время как служащие в ордене офицеры предпочитают спать в карауле и просиживать свою смену в его таверне за выпивкой.       От размышлений темного рыцаря отвлекла Джинн, которая, перевернувшись на бок, съёжилась, дрожа от холода. Дилюк поспешил прикрыть распахнутое окно, но теплее в комнате не стало. Он так и не нашел плед, поэтому снял свой длинный чёрный плащ и аккуратно укрыл замёрзшую девушку. Та сжала своими тонкими пальцами темную ткань и расслабилась, ощутив себя под защитой.       Дилюк не смог удержаться, чтобы не погладить её по голове, как в детстве. Он снял перчатку и нежно провел тёплой рукой по солнечным локонам. Мягкие и ухоженные. Словно расплавленное золото, пряди стекали по его пальцам. От них исходил лёгкий аромат сесилий. — Тебе стоит почаще покидать орден. Заперта в четырёх стенах, как птица в клетке... Оставь капитанам бумажную волокиту. Не обязательно всё делать самой, — тихо, почти шёпотом произнес Дилюк и тяжело вздохнул, понимая, что действующий магистр всё равно не оставит свои сверхурочные дела.       Прошло уже несколько минут, как Дилюк смотрел на умиротворённое лицо Рыцаря Одуванчика, не в силах скрыть лёгкую ностальгическую улыбку. Ему вспомнилось, как в далёком прошлом, когда они были ещё детьми, Джинн частенько бывала на винокурне "Рассвет". Вспомнил, как играл с ней в прятки в винограднике. Победителем, однако, чаще всего выходил Кейя — этого мальчишку было крайне сложно найти даже вдвоём. Работники ругались и ворчали, тогда как отец лишь просил быть аккуратнее и не ломать драгоценные лозы. После прогулки уставшая компания отдыхала у камина в гостиной, завернувшись в плед и уплетая спелый виноград, тайком сорванный ранее. Обычно Дилюк читал вслух одну из сказок, а Джинн внимательно его слушала, прижавшись плотнее, чтобы видеть красивые картинки в книге. Кейю же это, наоборот, интересовало мало, поэтому он убегал ловить кристальных бабочек или мастерил новую рогатку.       Вспомнил Дилюк и то, как подруга, заслушавшись историю, тихонько засыпала на его плече. Тогда он закрывал книгу, потеплее укутывал спящую красавицу в плед и старался сидеть неподвижно, чтобы ненароком не разбудить её. Будучи совсем мальчишкой, Дилюк боялся перенести девочку на диван и лишь безмолвно смотрел на языки пламени в камине гостиной, ожидая, пока не вернётся отец, чтобы тот уложил Джинн. Теперь всё иначе.       Большие часы в кабинете пробили трижды — половина ночи уже прошла. Только тогда Рагнвиндр опомнился: Полуночному герою нужно было завершить свой патруль. Дилюк вскочил на ноги, но тут же опустился на пол на одно колено, почувствовав головокружение от столь резкого действия. Придя в себя, он оглянулся на гранд мастера — та не услышала шума и продолжала видеть грёзы, крепко сжимая чёрный плащ своего ночного гостя. Вернуть его не представлялось возможным. Хранителю Мондштата пришлось оставить свой плащ — сегодня он защищает прекрасную леди. С лёгкой улыбкой на лице Дилюк направился к открытому окну, но, проходя мимо рабочего стола, его взор зацепила неразобранная куча бумаг с просьбами горожан. Впоследний раз взглянув на усталую и измученную работой Джинн, он лишь тихо произнёс: "Спи спокойно..." Затем, не глядя, схватил верхний листок и выпрыгнул в окно, исчезнув во тьме давно заснувших улиц.       Оставшуюся ночь легендарный Полуночный герой искал по всему Мондштату маленького чёрного котёнка по имени "Принц".