до рассвета.

      — Я? Телохранителем? — удивленно спросила Мэл. Все застыли в изумлении, прислушиваясь к словам Паудэр, — Ты серьезно?       — Серьёзней некуда, — ответила девушка, усевшись на перила перед лестницей, — Ты идеально подходишь по всем параметрам — сила, ловкость, ум, интуиция. Какие ещё навыки нужны телохранителю? — произнесла она, повернувшись к Каслане, — Собеседование завтра. Я дам тебе нужный адрес, дам тебе абсолютно все, что нужно для устройства на работу, — в руке Паудэр материализовалась папка с бумагами и странно выглядевшие ключи, — Тут документы и… Ключи от байка.       — От байка? — спросила девушка, — Я не умею кататься на мотоцикле, — дополнила она, склонив голову в бок.       — Врешь, — произнес Каору, — Ты каталась на байке до прихода десятого судьи. Подарок твоего брата на шестнадцатилетие, — Мэл скривилась, но довольно быстро вернула себе невозмутимое лицо, которое порочило лишь ее синие, глубокие глаза.       — Ладно, — ответила она, медленно повернувшись к Паудэр, — Когда ехать?       — Завтра. У вас есть время освоится, — девушка повернулась спиной к шайке, но внезапно посмотрела на них из-за плеча, лукаво улыбнувшись и сказав, — Не подведите меня.       Дверь хлопнула, отрезав шайку от окружающего мира, оставив лишь страх перед неизвестностью завтрашнего дня. Аска шумно выдохнула, спускаясь по лестнице и осматривая помещение.       Голые бетонные стены, такой же холодный бетонный пол, лежащий чистый матрас, небольшая кухня со странными панелями. Похоже, дверь в ванну. Ни единого окна.       — Замечательное местечко, — недовольно сказала Изабель, падая на матрас, — Надеюсь тут хотя бы одеяла и подушки есть?       — После того дома в Колостане, где мы оставили лошадей, это место — рай на земле, — ответила Мари, подходя к кухонному блоку и осматривая приборы, — Тут есть все необходимое для готовки, — радостно произнесла девушка, взяв в руки небольшой ножичек и аккуратно проведя острием по пальцу, но надрезать у нее не вышло. Она подошла к холодильнику, открыв первый отсек. Еда, на удивление, там была. Но кажется, еда была не обычной, а искусственно созданной. Синтетической. Несколько суповых наборов, парочка пластиковых коробок с непонятным содержимым и какие-то странные йогурты.       Каору оперся о стену, склонив голову вниз и молча наблюдая за действиями немного заторможенной Мари. Мэл стояла рядом с ним, скрестив механические руки на груди и пустым взглядом смотря на лестницу и дверь. Хотелось сбежать от всего этого и больше в жизни не вспоминать. Но было нельзя.       — Мне кажется все сильно устали. Может, ляжем спать? — спросила Изабель. Каору молча кивнул и прошел в другую комнату, видимо, в поисках подушек и одеял. Спустя какое-то время Сато вернулся, держа в руках несколько подушек и одеял, в последствии скинув их на матрас.       — Все, что нашел, — произнес Каору, ложась на матрас, — Или может, мне стоит лечь отдельно?       — Куда? — недоуменно спросила Аска, шикнув, — На холодный бетонный пол?       — Если вам, девочки, будет удобно я могу лечь и на пол, — все перевели взгляд на стоящую у стены Мэл. Девушка удивлённо подняла глаза, догадавшись, что речь идёт про неё и страх перед мужским полом после армии Лейден Шатфлиха. Она громко выдохнула, но молча прошла к матрасу, садясь рядом с Каору.       — Я могу поспать и так, — безразлично ответила Каслана, — Мне без разницы.       Каору пожал плечами и начал раскладывать все имеющиеся подушки и одеяла так, чтобы всем хватило места. Вскоре импровизированная кровать была готова и все начали медленно готовиться ко сну.       Мари отошла в ванну, чтобы смыть кровь с лица, Каору пошёл за ней чтобы помочь в обработке раны. Аска возилась рядом с кухонным блоком, рассматривая чудны́е упаковки сублимированных овощей. Изабель сидела рядом с Мэл на кровати, пока Каслана ложилась под одеяло. Девушка накрылась с головой, словно пытаясь избежать окружающего мира и всего того, что с ними происходит. Не хотелось об этом думать.       Вскоре вернулись Каору и Мари. На ухе девушки уже была свежая повязка, под которой чуть проступала кровь. Мэл выглянула из-под одеяло, наблюдая за тем, как все так или иначе, начали ложиться спать. Каору лег в самый дальний угол матраса, лег так, словно сейчас с него свалится. Каслана продолжала лежать, свернувшись калачиком под одеялом, ни на что не реагируя. Мари легла рядом с парнем, явно чувствуя благодарность за обработанную рану и пыталась всеми доступными способами её выразить — спасибо ей было не достаточно. Аска лежала рядом с Мэл, глядя на серый бетонный потолок. Спустя какое-то время вернулась Изабель и устроилась между Мэл и Аской, стараясь особо не двигаться.       Свет потух. Но никому не хотелось спать — мысли лились потоком в их головах, норовя вырваться наружу и обрушиться ледяным потоком на присутствующих в этой пустой, необжитой комнате.

***

      Утро началось рано — с самого начала дня началась беготня по новому месту жительства. Нужно было подготовить Мэл к первому собеседованию и байк, кстати, тоже.       Мэл надела одежду, которую вчера вечером передала Пауэр: чёрные джинсы, чёрная водолазка, сумка через плечо, такого же чёрного цвета, словно девушка издевалась над Касланой, пытаясь скрыть её в темноте одиннадцатого дистрикта. Но неон было не скрыть — как только в квартире оказался байк, все увидели неоновые линии, что покрывали весь мотоцикл. И розовых, и фиолетовых тонов. Зелёные узоры в виде змеи шли от шин до сидения переходя из одного цвета в другой. Шины были новыми, ещё не проверенные на местных дорогах. А на сидушке лежал он — шлем с чёрным стеклом, с тёмными синими вставками.       В общем, когда то забытая Мэл детская и подростковая мечта воспламенилась ярким огнём вновь. Глаза девушки и впрямь горели, и этого было не скрыть. За все то время, что она жила без современных технологий, одиннадцатый дистрикт стал глотком свежего воздуха. Хотя, впрочем, на самом деле воздух был явно не первой свежести.       Когда Мэл впервые села за руль, тело само собой расслабилось, соединяясь с байком, словно так и было заложено с самого начала. Пальцы легли на ручки, стрелки на панелях двинулись, байк был полностью заправлен.       — Выезжай прямо из квартиры, — произнесла Аска, сидя на ступенях лестницы, — Так ещё быстрее доедешь, — Мэл лишь усмехнулась и повезла байк на выход. В последний раз все проверив, и надев перчатки, девушка захлопнула дверь, положив заботливо имеющиеся в квартире ключи в карман нагрудной сумки, медленно отправилась с новым мотоциклом к лифту, надеясь что местные подъемники выдержат и её, и байк.       Мэл вышла на улицу, перекинув ногу, усевшись в сидении и нацепив шлем. Девушка открыла виртуальную панель мотоцикла и включила навигатор, который уже был направлен к определённой цели, похоже, в центре города. Она прикоснулась к панели, проводя пальцам по чуть шершавой поверхности и поехала вперёд.       По первым впечатлениям складывалось чувство, что байк не едет, а плывет, настолько он был мягким при движении. Двигатель приятно урчал, а цель на картах была все ближе.       Город был и правда красивым — везде светился неон, а когда Мэл выехала из района, неон сменился мягким белым светом и, на удивление, имеющимися растениями. На окраинах города было видно теплицы и до девушки быстро дошло, что привилегия есть и иметь в квартире растения была доступна только для богатых. Люди здесь и вправду жили под землёй долгое время и возможность хотя бы увидеть растения давалась явно не многим.       Перед глазами, которые были защищены чёрным стеклом, пролетали идеально выбеленные дома центра, верхние и нижние дороги, светящиеся приятным жёлтым цветом вывески магазинов — продуктовые, аптеки, магазины одежды. Районы сменялись друг за другом, переключаясь по дизайну словно по щелчку чьих-то пальцев.       Мэл выехала на главную полосу и навигатор таким незнакомым голосом уведомил девушку о том, что цель близко. Она расслабилась, соединяясь в общее с дорогой и тепло рычащему двигателю мотоцикла. Начали появляться голограммы на зданиях, либо рекламируя какие-то продукты питания, либо уведомляя население жителей центра о каких-то измениях в государстве. Мэл стало интересно — есть ли здесь ещё города, подобные одиннадцатому дистрикту? На земле ли они, или тоже запрятаны под землёй. Люди бежали от хонкая, спрятавшись под толщей земли, отрезали себя от внешнего мира, обрекли людей на жизнь только со синтетической едой или выращенной в теплицах на окраинах центра. И постоянным страхом, что хонкай вернется, атакует и их хрупкая жизнь развалится на кусочки.       Мэл вспомнила Фу Хуа — боль постепенно ушла насовсем, но иногда, в кошмарах, девушка видела ее. С обезображенным лицом, вырванными волосами или оторванными руками и ногами… Каслана махнула головой, сосредоточиваясь на дороге. Но мысли не уходили — лишь прибывали. Система жизни в одиннадцатом дистрикте, которую за короткое время успела понять Мэл, напоминала ей жизнь в мегаполисах ШэньЧжоу, откуда Хуа была родом. Разделение на богатых и бедных, синтетическая еда, огромные цены на жилье в центре. Все-таки, жизнь во всех мирах, которых поразил хонкай, одинакова.       Мэл подъехала к высокому зданию, на вершине которого переливалась голограмма с человеческим мозгом. Девушка запрокинула голову, постаравшись увидеть громадину целиком. На входе около главных дверей толпились люди, стояли охранники в форменных чёрных пиджачках и туфлях, с вылизанными прическами. Мэл усмехнулась — словно они вылезли из фильма. Да и вообще, весь одиннадцатый дистрикт словно вылез из старых фильмов прошлой эры про будущее. Такие любит Мари — она фанатка фильмов, игр и сериалов про будущую жизнь человечества. Жаль, что все их надежды на счастливую жизнь в подобном будущем развалились на мелкие осколки.       Мэл припарковала байк, закинула ключи в нагрудный карман и спрятала шлем под сиденье. Она выглядела чужеродно среди женщин в юбках-карандашах и белых вылизанных рубашечках с одинаковыми прическами. Её чёрные джинсы, сапоги и кофта очень сильно выбивалась из общего белого пейзажа. Мэл выдохнула, на время остановившись и вновь запрокидывая голову, но голограмму мозга увидеть не вышло…       Девушка прошла мимо женщин, которые вероятнее всего работали в офисе в этом здании. Мэл пропустили охранники — одеть их по-другому и они были бы похожи на тех солдат, которых шайка убила в самом начале, после спуска в одиннадцатый дистрикт. Если это и впрямь были их товарищи… Мда, неловко вышло.       Остановшись напротив одного из охранников, Мэл покопалась в сумке и вытащила оттуда документы. Она успела глазком увидеть данные о себе — удивительно, но Паудэр не стала менять её имя, даже фотография принадлежит Мэл. Только где Паудэр её откопала — вопрос открытый…       Охранник чуть нахмурился, но в итоге пропустил Мэл в здание. Девушка вошла внутрь и обомлела — высокие потолки, стеклянные лифты, что быстро перемещались по этажам, их было видно сквозь стекло. Везде были растения, раскиданные по приемному залу. Зоны ожидания, все также раскиданные голограммы со странной женщиной со странной прической. Мэл подошла к одной из них, глянув на голографическую клавиатуру нажав ей на лицо.       — Добро пожаловать в главный офис научного центра Гехирн! — радостно поздоровалась женщина, улыбнувшись странной, вымученной улыбкой, словно она уже устала говорить это приветствие, — Чем я могу вам помочь?       — Мне нужно попасть на собеседование на специальность телохранителя, — ответила Мэл, нажав на женщину вновь, на этот раз на её странно уложенную прическу, — Меня сюда пригласил… Э, — девушка заглянула в документы и опомнилась, — Меня сюда пригласил мистер Смит на работу телохранителем сестёр Уилтшир, — произнесла Мэл. Женщина на экране, хоть она и была искусственным интеллектом, явно удивилась и сказала:       — Секундочку, сейчас я его вызову… — и потекли бесконечные минуты ожидания. Сначала женщина загружалась кружащимся колесиком, потом на экране вместо неё высветилось поле для ввода пароля. Мэл недовольно вздохнула и подумала, что пароль должен ввести тот самый мистер Смит, которого она в глаза не видела. Зато, кажется, видела Паудэр. Похоже, он её работодатель. Мэл прождала еще пару минут и не выдержав напряжения с искусственым интеллектом женщиной, отправилась за кофе к ближайшему автомату. На глазах девушки появились просто огромные цифры. Даже не зная курс валюты, цена выглядела устращающее.       Спустя время, автомат выдал приятно пахнущий пластиковый стаканчик с чёрной бурдой внутри. Это должно было быть их местное кофе, никак не американо, но на вкус оказался приятным. Мэл вернулась к своей, уже успевшей выбесить, женщине-голограмме и оперлась о стену о рядом, прокручивая в голове её ненастоящую историю для приёма на работу.       Ее звали Мэл Каслана, ей двадцать три года и родилась она за пределами одиннадцатого дистрикта, в городе под названием Кэрсинор, после прихода последнего судьи ее семья укрылась на окраинах одиннадцатого дистрикта, как раз в том вместе откуда уехала Мэл час назад, у нее есть брат и три сестры… Руки она потеряла в следствии заражения хонкаем и ей заменили их на протезы. Бедная семья потратила последние деньги на эти протезы.       — Как гармонично… — пробубнила Мэл, отпивая из пластикового стаканчика кофе, вновь возвращаясь к заучиванию текста истории ее ненастоящей семьи. На самом деле, Каслане хотелось бы иметь такую семью — чтобы и деньги последние на ее спасение тратили, и чтобы три сестры было… Девушка вздохнула, с болью на душе вспоминая последнее время, что она провела с Кевином — лишь сухое безразличие, бесконечный холод и внутри, и снаружи на его лице.       Вдруг, внезапно, раздался голос женщины робота, от чего Мэл неожиданно вздрогнула, чуть не подавившись кофе. Женщина (или её странная прическа?) произнесла:       — Мистер Смит скоро подойдет, мисс Каслана, — девушка встала напротив и задала вопрос:       — А откуда вы узнали как меня зовут?..       — Узнала в базе данных. Вы же ведь раньше работали в Кэрсиноре в филлиале Гехирн? — Мэл на минуту запнулась, после чего активно закивала головой, пытаясь убедить чертову голограмму в том, что она и правда работала в Гехирн… Черт побери, да Мэл в жизни не слышала ни про Гехирн, ни про Кэрсинор! Паудэр стоит потрудиться над мотивацией, которую она должна давать своим «подчинённым».       — Как вижу, вы уже опробовали наше кофе? — спросила голограмма, на что Мэл вновь закивала.       Вскоре, спустя ещё пару минут ожидания, из лифта вышел блондин, одетый в чёрный костюмчик и туфли с острым носком. Девушка усмехнулась, выбросила стаканчик с кофе в мусорку и двинулась в сторону мужчины. Кажется, это и был мистер Смит, который будет ее курировать.       — Мисс Каслана? Какая встреча! — у мужчины, на удивление, оказался приятный бархатистый голос, шедший вразрез с его внешним видом и лицом в особенности. На лице был шрам, идущий через весь глаз, — Прошу, пройдемте со мной. Я вам все расскажу и покажу, — произнёс Смит и повёл девушку за собой. Мэл пошла за ним, заходя в стеклянный лифт, который после семидесяти лет скитания по всему средневековому материку был как глоток свежего воздуха, как и вся общая современность этого города. Но в сторону женщины-голограммы она больше не посмотрит…       - Как погляжу, больше нет кандидатов на работу телохранителем? — спросила Мэл, пока они поднимались на лифте на одиннадцатый этаж, а всего их было около двадцати трёх. Девушка провела параллель и усмехнулась — прямо как её физический возраст…       — Нету, — ответил Смит, — Погибло огромное количество молодых и сильных ребят после атаки последнего судьи, так что сёстрам Уилтшир нужен новый и сильный телохранитель. А по вашим параметрам вы подходите идеально! Также, вы очень понравились мисс Никель…       Вскоре лифт остановился и они вышли из него, после пройдя по куче замудренных коридоров. Смит остановился около массивной двери и произнёс, открывая их:       — Решать буду я… И они.