***
Бежали быстро: не на полной скорости, доступной шиноби, официально почти достигшим S-ранга, а так, чтобы после ещё остались силы на сражение, и это всё равно было быстрее, чем вышло бы у почти любой другой группы Конохи. Информация о том, что именно создают в лаборатории, пусть и предположительно, подняла дыбом волосы у всех троих, а уж когда Цунаде пояснила Джирайе возможные последствия использования боевых вирусов, которые для беловолосого раздолбая очевидны не были… Правда, от плана “Призвать Гамабунту и доскакать на нём” всё-таки пришлось отказаться. Так было бы быстрее, но о скрытности в этом случае можно было и не заикаться, а это порождало совершенно неприемлемые риски: мало того, что лабораторию эвакуируют наверняка, так ещё и весьма вероятны политические осложнения со всеми прилегающими к нужному району странами. И если Такигакуре, на юге которой и расположена их цель, условно союзна, а на Страну Травы, по большому счёту, плевать, то вот последствия конфликта с самураями из Страны Железа могли быть довольно неприятны. А уж как на подобное перемещение в сторону Страны Земли может отреагировать Оноки… В общем, решили, что “тише едешь — дальше будешь”. Да и Орочимару, как наиболее близко знакомый с лабораторными исследованиями, пояснил товарищам, что сворачивать целую лабораторию — жуткий геморрой, которого стараются избегать до последнего, поскольку брать на себя ответственность за все проблемы и траты обычно желающих не находится. Соответственно, при отсутствии совершенно неотвратимой внешней угрозы эвакуация базы вряд ли будет проведена в ближайшие два-три дня, если только в её руководстве не сидит хотя бы один решительный параноик. Желания разговаривать в пути ни у кого не возникало, да и во время остановки на ночёвку общение сократилось до минимально необходимого. Утром позавтракали сухпайками и рванули дальше. В районе полудня саннины, как и в прошлый день, “пообедали” пищевыми пилюлями, после чего дополнительно ускорились.***
Назначенное место встречи и отряд АНБУ нашли без особых проблем, после чего временно разделились: Орочимару принялся уточнять информацию у лидера группы, Джирайя отправился взглянуть на вражескую базу лично, а Цунаде занялась ранеными. Пострадавшие выглядели плохо. Пусть все АНБУ в обязательном порядке проходили курсы первой помощи без использования чакры, при таких ранениях это не спасало. Присутствовавший в команде ирьёнин выложился до дна и даже больше, но его сил и знаний хватило лишь на то, чтобы товарищи не погибли сразу и не пытались дать дуба в ближайшие дни. Увидев больных, Принцесса Слизней тут же призвала Кацую и приступила к лечению. С её точки зрения, ничего сверхсложного в этом не было: просто ран было много. Огромное количество ушибов и царапин, с десяток сломанных костей на двоих, несколько рваных и проникающих ран, отбитые и более-менее стабилизированные внутренние органы у одного, сотрясение мозга и обширный ожог у второго… В процессе исцеления всех этих травм в порядке убывания опасности Цунаде отметила, что, с одной стороны, противник явно был силён, раз смог так отделать бойцов элитного подразделения, а с другой стороны, по каким-то причинам вообще не использовал оружия — по крайней мере, следов от него не было, — да и вообще был не слишком умел в бою, а скорее полагался на инстинкты. Картина вырисовывалась необычная: даже в выращенном её дедом Лесу Смерти зверей, представляющих реальную угрозу для опытных сработавшихся чуунинов, было не так уж много, и приручению они не поддавались. Вскоре к лечению присоединился и Орочимару. Часа через три, когда Джирайя вернулся с разведки, Хорёк и Селезень уже имели все основания рассчитывать на возвращение в ряды шиноби, а не только лишь на пособие по инвалидности. Хорёк даже пришёл в себя достаточно, чтобы разговаривать, а вот садиться Цунаде ему пока не разрешала. Ужин естественным образом совместился с совещанием. Первым решил высказаться Джирайя. Тряхнув белой гривой, он поделился впечатлениями от вылазки: — Не знаю, кто там у них главный, но с уровня паранойи тех, кто это построил, я реально хренею. — Подробнее, пожалуйс-ста, — хмуро попросил Орочимару. — Внешний периметр — фигня, даже в качестве сигнальной полосы не ахти, обходится запросто, хотя чисто по количеству ловушек в нём немало. А вот само убежище — кошмар полный. Входов я нашёл два, но подозреваю, что их больше. Стены, пол и потолок внутри покрыты фуин-схемой сплошняком. Я думал, столько всего воедино увязать только Узумаки могут! Из того, что сумел разобрать: сенсорный барьер вдоль всех поверхностей, срабатывающий на касание или пересечение, второй, тоже по всем поверхностям, засекает давление, да плюс связка, следящая за целостностью всей системы. Ну плюс вроде бы стандартная схема чакропитания этого всего и воздушный фильтр в проёме внутренней двери. Кроме того, насколько я понял, вообще всё внутреннее пространство разбито на сектора несколькими сенсорными барьерами. В доступном у входа пространстве ловушек не засёк, но отнюдь не факт, что их там на самом деле нет. И, разумеется, печати для сокрытия всего этого, да плюс стационарное гендзюцу, отводящее внимание. — Жуки мои в разведке бесполезны оказались почти. Почему? Потому что сжёг их барьер у первой двери. Благо, что тревогу не подняли тогда. От мне подобных базу тоже защитить смогли, хотя и редки повелители насекомых среди шиноби, — лидер АНБУ, носивший маску Светлячка и явно принадлежавший к клану Абураме, посчитал нужным дополнить картину. Цунаде на это только присвистнула, а Орочимару ещё сильнее нахмурился. — Как именно нас засекли — не знаю, потому что в ту сторону мы внешнюю полосу прошли чисто, — начал свой доклад Хорёк. — Собственно, мы несколько часов сидели и наблюдали, но ничего особенного не заметили. А потом появился этот монстр… Гуманоид, ростом под два метра, кожа тёмно-коричневая, но на загар вообще не похоже из-за серого оттенка. Морда хищная, клыки изо рта выглядывали, лоб, щёки и макушка прикрыты пластинами: не то костяными, не то каменными. Такие же выросты защищают и остальное тело, на конечностях — когти, на руках ещё и шипы были. Причём эта тварь могла их в значительной степени менять: толщину, угол наклона, количество, расположение. Техник со внешними эффектами противник не использовал, он просто очень крепкий, быстрый и запредельно сильный. Ухитрился тупо прорваться через Водяную Стену Селезня, мою атаку Райтоном вообще проигнорировал, как и гендзюцу. Дрался бездумно совершенно, но слух и обоняние у него звериные, да и поведение в целом тоже. Не думаю, что в ту ловушку со взрывпечатями он Селезня намеренно отправил, — боец скосил глаза на лежащего без сознания напарника, из-под прожжённого капюшона которого выбивались тёмно-зелёные волосы, перевёл дух и закончил: — В ближнем бою — страшный противник. Мы за ним просто не успевали. Не добил он нас, похоже, только потому, что мёртвыми посчитал, а потом капитан его жуками отвлёк. — Как вы эту базу и, главное, тему исследований вообще вычислить ухитрились, если они так защищены?! — выплеснула своё удивление и раздражение химе Сенджу. — По косвенным данным в основном. Слухи в округе, анализ спроса на разные товары, вот это вот всё… Ну и курьеры у них всё же похуже защищены, разок капитан всё-таки смог с одним из них десяток жуков внутрь доставить. После этого вас и вызвали, — спокойно ответил АНБУ-ирьёнин в маске Голубя. — С-с-сверху или с-с-сниз-зу в центр ворватьс-ся с-сможем? — Сомневаюсь. Сенсорные барьеры, скорее всего, сферические, при приближении засекут. Да и вряд ли у них важные помещения близко к краю хоть с какой-то стороны. — Подхвостье биджу! А общий диаметр базы какой? — Метров триста где-то. Вы же видели набросок карты. — Тогда к биджу тайную операцию! Чем пытаться все их системы безопасности обойти или взломать, просто пробьём себе путь быстрее, чем они смогут среагировать! — Э-э-э, Цу-чан, даже если мы примем этот план, как раз ты, скорее всего, останешься снаружи… — Хочешь сказать, на мою долю веселья не останется? — Цунаде опасно сощурилась. Джирайя от тона напарницы слегка поёжился, но ощущение было, что в объёме он уменьшился чуть не на треть. Теперь его голос звучал ещё менее уверенно, чем в прошлой фразе: — Не сомневаюсь, что враги выпадут и на твою долю… И ты точно понадобишься для работы с чужими исследованиями: в лечении ты — лучшая! — на этом моменте тон изменился на восторженный, но потом снова как-то увял: — А конкретная тактическая расстановка, разумеется, будет зависеть от решения лидера нашей команды. — О-ро-чи-ма-ру… — взгляд блондинки переместился на второго её товарища по команде. — Стоп, — веско упал приказ командира. — Я думаю, не мешайте. На несколько минут над поляной повисло молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием веток в небольшом костре. Затем Орочимару поднял голову и обвёл окружающих взглядом змеиных глаз: — Нападение совершим в конце часа быка. С одной стороны зайду я и Светлячок, с другой Джирайя и Цунаде. Цу, после создания прохода внутрь базы остаёшься снаружи, вместе с Голубем и Хорьком, если сможешь привести его в боеспособное состояние, контролируете пытающихся сбежать. Также на тебе общая координация через Кацую, — блондинка поморщилась, но кивнула, подтверждая получение приказа. — Светлячок, нам понадобится столько кикайчу, сколько ты сможешь вывести за это время. Когда окажемся внутри, твоей и их задачей будет разрушение фуин-структур.***
Как и планировалось, операцию начали в середине ночи. Погода стояла ясная, и луна давала шиноби вполне достаточное количество света. — Кучиёсе но дзюцу! — ладонь Цунаде с надкушенным пальцем хлопнула по земле, от неё расползлись линии символов, а затем в том же месте появился довольно крупный белый с голубыми полосками слизень. Затем химе Сенджу сложила печать Барана, и Кацую распалась на несколько более мелких. Самый крупный из слизней накрыл Селезня, чтобы остаться с ним в качестве охраны, а прочие, размером каждый примерно с ладонь, расползлись к остальным присутствовавшим шиноби и поднялись к ним на плечи. Взмах руки Орочимару стал сигналом к выдвижению, и ниндзя Конохи устремились сквозь лес к цели. Через несколько минут, без проблем обойдя ловушки, змеиный саннин с сопровождающим его АНБУ расположился напротив выбранного входа, после чего шепнул улитке на плече: — Готов. Почти тут же Кацую, остающаяся единым существом при разделении на любое число частей, передала ответ второй группы: — Движемся. Ещё через три минуты улитка вновь открыла рот: — Группа два на позиции. — Начинаем через пять секунд, — тут же шёпотом скомандовал Орочимару и напряг мышцы, готовясь к прыжку. Через две секунды он взвился в воздух и сложил печати, после чего под ним появилась громадная фиолетовая с чёрными кольцами рогатая змея. Деревья вокруг затрещали, уступая место исполинской туше. — Бей туда! — Орочимару указал партнёру на вход базы, скрытый в склоне оврага. — Всех, кого найдёшь, можешь жрать. Возражать Манда не стал: озвученное его вполне устраивало. Змей длиной в полторы сотни метров свернулся в кольцо, свалив ещё несколько десятков деревьев, и тут же распрямился, вбивая свою голову внутрь базы. То, что коридор за дверью был в диаметре почти вдвое меньше его тела, короля Рьючидо не смутило. В то же время напротив другого входа Джирайя обратился к напарнице: — Подкинешь, Цунаде? — Да не вопрос! — блондинка ухватила товарища за жилет и без видимых усилий отправила на полсотни метров вверх шиноби, который был заметно крупнее и тяжелее её самой. Затем она подпрыгнула сама и обрушила на землю возле входа удар ногой, создав немалых размеров трещину в полу у входа и выбив укреплённую фуин дверь. Несколько раз перевернувшись в воздухе, Джирайя надкусил палец и тоже сложил серию печатей: И, Ину, Тори, Сару, Хитсуджи. Из расплывшихся в воздухе линий печати под ним появилась бордовая жаба ростом под двадцать метров. Брови призванного переходили в выросты, напоминающие рога, на морде и лапах, выглядывающих из чёрного кимоно, виднелись чёрные же полосы. В руках призванная жаба сжимала щит, напоминающий пиалу для саке, и сасумату. — Бей вниз, Гамакен-сан! Не промахнёшься! — тряхнув белой гривой, крикнул ученик Сандайме Хокаге. — Понял! — воин с горы Мьёбоку взмахнул цельнометаллическим шипастым ухватом, прибавляя к энергии падения силу своих мышц. Соприкосновение огромного оружия с землёй породило волну грохота, превзошедшую и звук от удара Цунаде, и даже шум, который при проломе стен подземной базы создавал Манда. Сила удара была столь велика, что он не просто пробил крышу лаборатории, а вызвал настоящий обвал, создав целый кратер радиусом больше двадцати метров и глубиной почти в тридцать. В следующий момент завал слева будто взорвался, по щиту Гамакена простучали камни, а затем туда же ударил противник — почти такой, каким его несколько часов назад описывал Хорёк. Несмотря на разницу в размерах раз в пять, призванный жаб покачнулся от силы удара и был вынужден отступить на шаг назад. Затем он сделал выпад сасуматой, сбив рывок второго появившегося монстра. Третьего Джирайя встретил залпом Кебари Сенбон, но иглы, с лёгкостью пробивавшие камень на десяток сантиметров вглубь, не смогли нанести чудовищу существенных повреждений. Морду оно прикрыло лапой, покрытой костяными выростами, сумевшими выдержать множественные попадания, а раны от волосяных игл, пробивших кожу в других местах, затягивались прямо на глазах. Суммарный импульс атаки отбросил искажённого в каменную стену, но стена от столкновения явно пострадала больше. Затем Жабий Отшельник скатился со спины призванного помощника, попутно складывая печати, и крикнул: — Прыгай, Кен! Тот взвился в воздух, а Джирайя впечатал ладони в пол и выдохнул: — Дотон: Йоми Нума! Земля вокруг на добрых полсотни метров оплыла, обращаясь в липкую грязь и формируя весьма глубокое болото. Даже если бы противники владели техниками шиноби и умели ходить по воде, в случае с вязкой жижей, пропитанной чужой чакрой, это бы их не спасло. Но монстры никаких особых навыков не имели, и бешеная сила, подкреплённая сильнейшими выплесками чакры, оказалась бесполезна при отсутствии точки опоры. За считанные секунды все семеро — в радиусе действия дзюцу их оказалось больше, чем успело атаковать, — ушли в грязь с головой, лишь немного поколебав поверхность болота своими рывками. А вот шиноби, ещё не успевшему отойти от оглушения после удара Гамакена, Джирайя утонуть не дал: метнулся, выдёргивая из болота, тут же нанёс контрольный удар в висок, крутанулся на поверхности жидкой почвы, которая создателя вполне держала, и метнул обмякшее тело в ту сторону, где раньше находился вход на базу: — Цунаде, лови! С другой стороны базы земля на поверхности тоже не уцелела: Манде быстро надоело протискиваться, и он предпочёл сперва поднять голову, а потом ударить сверху. Выпрыгнувший на него искажённый был попросту проглочен и раздавлен внутренней мускулатурой короля змей. Вслед за змеем убежище накрывала туча пожирающих чакру жуков, выпущенных Абураме. Для ускорения захвата несколько роёв в переносных ульях были выданы и второй группе, и теперь кикайчу постепенно выжирали фуин в созданном Гамакеном проломе, куда упругие полые шары с отверстиями закинул Хорёк. Орочимару стремительно скользнул за своим Призывом: он отлично понимал, что чем больше проходит времени, тем больше шансов, что противник успеет опомниться и уничтожить документацию. Лично его данный исход не устраивал, хотя миссию зачли бы как выполненную и в этом случае, особенно если все работники базы окажутся устранены. Первый удар выскочившего из бокового прохода монстра учёный сумел мягко отвести, оценил вложенную в атаку энергию, смерил противника взглядом змеиных глаз, мимолётно пожалел, что не может прямо сейчас исследовать такой интересный образец, после чего отскочил и метнул в харю монстру особую бомбочку. Тот успел прикрыться лапой, но облачко ядовитого газа всё равно накрыло его и кратковременно вывело из строя зрение и обоняние. Инстинктов и слуха для уклонения от удлиннившейся и изогнувшейся под невозможным углом руки мутанту не хватило, и в следующий миг бледные тонкие пальцы вырвали ему кадык. Стряхнув кровь, Орочимару рванул дальше. Второй встретившийся монстр не заставил его замедлиться и на секунду, поскольку ещё до окончательного сближения получил под челюсть кунай, усиленный чакрой Ветра и запущенный из слепой зоны. Кацую продублировала подруге крик Джирайи, и потому Цунаде без проблем поймала прилетевшее тело. Крутанулась, гася инерцию, мазнула Шосеном, проверяя состояние пленника, вырубая его понадёжнее и инициируя всплеск гормонов, вызывающих чувства доверия и спокойствия, затем перекинула спящее тело Голубю. — Ищи место хранения документов и кабинет главного. АНБУ “подарок” принял, тут же уложил на землю, сноровисто связал противнику руки и ноги: пусть тот и без сознания, но острожного, как известно, и ками берегут. Затем опустился рядом, разместил правую руку на голове пленника, а левой сложил печать концентрации. Через несколько секунд рядом с ним “нарисовался” Хорёк, привычно готовый прикрыть товарища. Кое-какая защита на разуме у захваченного шиноби была, но с учётом того, что поиск был предельно конкретен и сосредоточен в первую очередь на кратковременной памяти, проблемой для Яманаки, прошедшего стажировку в Отделе Дознания, она не стала. Через несколько секунд земля содрогнулась от второго приземления гигантской жабы, затем Хорёк вдруг дёрнулся, хлопнул рукой по шее, тут же сложил печати и провернулся на месте, заливая пространство вокруг огнём. — Среди врагов — Камизуру! — крикнул он, прежде чем осесть на землю. Кацую на его плече тут же накрыла собой место укуса, а Цунаде сложила печати, активируя медтехнику. Спустя ещё секунд пять жуки из второго переносного улья, оставшегося у АНБУ, поднялись в воздух и накрыли обоих масочников неплотным жужжащим куполом. Руки Джирайи мелькнули, соединяясь в серии Ин, и он провалился в созданное им болото, чтобы спустя мгновения выскользнуть из него на два этажа ниже. Сразу после этого дзюцу было развеяно и жидкая почва стала твёрдым камнем, перекрывающим коридоры, замуровав утонувших в нём монстров. В следующий миг землю вновь тряхнуло, и призыватель жаб метнулся дальше по коридору, уходя от падающих камней. В отличие от скалы, только что созданной дзюцу, потолок и стены коридора второе приземление Гамакена перенести без новых повреждений не смогли. Пробежав метров тридцать, Джирайя притормозил, накинул личную технику маскировки и переместился на потолок: за поворотом послышались голоса, и освещение в том помещении было заметно ярче. Хотя двери в проёме и не было, ученик Сандайме затаился перед входом в зал: пусть фуин-комплекс и был частично повреждён, сигнальный барьер пока ещё функционировал. Впрочем, взгляду и звукам тонкая плёнка чакры не препятствовала. В зале стояли шестеро: двое шиноби без протекторов, в экипировке которых не было видно элементов, характерных для ниндзя какой-то из великих Гакурезато, трое относительно молодых людей в белых халатах и пожилой мужчина — тоже в белом лабораторном халате и с очками на носу. В руках у последнего находился раскрытый чемоданчик, в котором в специальных ячейках лежали слабо светящиеся голубым колбочки. — Масштабное вторжение на территорию базы. Раздаю спецсредство “В”. Принимать рекомендуется прямо перед вступлением в бой. Первыми колбочки взяли ниндзя, потом рыжий лаборант, а когда за спецсредством потянулся второй, черноволосый, Джирайя атаковал. Свистнули два куная, и один из шиноби рухнул с распоротым горлом. Второй каким-то образом успел среагировать, сместился, закрывая собой старика, но метательный нож всё-таки ранил его в правую руку, заставив уронить колбочку на пол. Очкастый отпрянул, захлопывая чемодан, и на поверхности саквояжа на миг проявилась вязь фуин. В приоритете был захват пленников и материалов, потому следующая техника не была напрямую атакующей: — Кучиёсе: Гамабучи Шибари! — стены зала внезапно сменились слоями розовой плоти, от которой тут же отделились щупальца, затянувшие проходы и принявшиеся опутывать ноги работников базы. И опять адекватно среагировать смог только шиноби: он подпрыгнул, напитав ноги чакрой, за счёт чего и избежал захвата. Седой учёный с чемоданом попытался шагнуть назад, но вместо этого споткнулся о щупальце и упал на бугристый пружинящий пол. Оба темноволосых ещё только оборачивались в удивлении, а рыжий вскинул руки перед собой, будто это могло его защитить. — Ранджишигами! — волосы шиноби Конохи выросли в десятки раз, подпитываемые чакрой, сложились в львиную пасть и ударили по противникам. Раненый шиноби рванулся навстречу, принимая удар на себя, и отлетел с разорванной грудью. А волосы, подвластные дзюцу, понеслись дальше, распадаясь на пряди и связывая всех присутствующих. Лаборант, стоявший ближе к остальным, вскрикнул, когда на него плеснуло кровью, но уже в следующую секунду Джирайя спрыгнул с потолка и одновременными ударами вырубил обоих брюнетов. Только в этот момент обнаружилось, что один из них — девушка. Старик, которому жёсткие, как проволока, волосы пережали руку и обвили шею, выпустил ручку чемоданчика, и контейнер со спецсредствами тут же погрузился в стенку призванного жабьего желудка. А вот последний противник сумел удивить. Прямо перед тем, как его опутала Львиная Грива, он опрокинул в рот содержимое колбочки и проглотил его. Через пару секунд от его тела внезапно хлынула мощная волна чакры, разорвавшая и волосы Джирайи, и часть стенки жабьего желудка, обхватившую ноги рыжего. Затем лаборант попытался ударить напавшего, сократив дистанцию молниеносным рывком, но ему не хватило манёвренности. Бугры и щупальца не могли задержать принявшего Воду Героев из-за хлещущей от него чакры, и даже брошенные почти в упор сюрикены были отбиты потоками энергии, но саннину всё же хватило скорости реакции, чтобы просто сместиться в сторону, и в результате парень в халате пролетел мимо, не сумев остановиться, и врезался в стену. Энергия удара была столь велика, что он не только ухитрился пробить стену жабьего желудка, но и оставил в земле за ней выбоину трёхметрового диаметра и в метр с лишним глубиной. Для проверки Джирайя плюнул в противника Великим Огненным Шаром, но дзюцу, как и сюрикены, не смогло прорвать голубую ауру и бессильно развеялось. Тогда беловолосый бугай сложил печать концентрации и топнул ногой по полу, после чего тела вырубленных противников скрылись в призванной ранее плоти. Лаборант, совершенно не пострадавший от столкновения со стеной, развернулся и бросился на саннина снова — с тем же результатом, что и в прошлый раз. Он был весьма быстр, почти на уровне шиноби высшего ранга, но вот навыков, привычки двигаться на такой скорости и соразмерять усилия парню существенно недоставало. Кроме того, ему было сложновато ориентироваться в почти полной темноте: свет фуин на стенах был скрыт техникой, а свечения его чакры на весь зал не хватало. Осознав, что в ближнем бою он не слишком успешен, рыжий принялся складывать печати. По тому, как неторопливо это происходило и как парень сконцентрировался на процессе, Джирайя понял, что тренировкам боевых дзюцу его противник уделял сравнительно немного времени, — и тут же решил на этом сыграть. Повинуясь чакре призывателя, ткани желудка под одной ногой лаборанта резко просели, а под второй — наоборот, вспучились. Разницы в десяток с лишним сантиметров хватило, чтобы рыжий потерял равновесие и рефлекторно взмахнул руками, вследствие чего формирование дзюцу прекратилось, а собранная под него чакра рассеялась. В падении лаборант ударил локтем назад, вновь повреждая желудок каменной жабы и оставляя выбоину в полу зала. Но и это саннин обернул к своей пользе: сложив печати, он вновь создал Адское Болото, только в куда меньшем масштабе — строго под противником — и более глубокое. Аура чакры всё ещё окружала выпившего Воды Героев и защищала его от давления, но без точки опоры эффективно использовать силу не получалось. Секунд пятнадцать парень барахтался, погружаясь на дно, потом, утвердившись на ногах, всё-таки применил дзюцу Фуутона, выбросив из колодца большую часть грязи. В ответ шиноби Листа просто сомкнул над ним стенки колодца, создав пробку в шесть с лишним метров толщиной. Шиноби, выскочившие перед Мандой, змеиного саннина не заинтересовали: ни водяной снаряд, ни каменные шипы не смогли пробить шкуру правителя Рьючидо и даже не задержали его. Того противника, что встал прямо перед ним, змей проглотил, а во второго, чуть изогнув тело, отправил огромный камень, встречу с которым шиноби не пережил. А вот сообщение о Камизуру среди противников Орочимару не понравилось. — Найдите его! — Кацую передала приказ всем, хотя в первую очередь он был адресован Светлячку. Но уже через несколько секунд задача перестал быть актуальной: на поверхности появилась пара шиноби, один из которых тут же выпустил рой пчёл. Жужжащее облако сразу вступило в битву с кикайчу. От залпа ядовитыми жалами Орочимару закрылся каменной стеной, а затем прямо сквозь неё атаковал противника мгновенно извлечённым и удлиннившимся клинком Кусанаги. Первого выпада выходец из Скрытого Камня сумел избежать, второго тоже, но долго уклоняться не вышло: невероятно гибкие конечности и способность управлять клинком за счёт чакры давали саннину слишком большое преимущество даже без учёта превосходства в скорости. Созданный для защиты восковой клон не смог задержать легендарный меч, а после очередного внезапного изменения угла атаки и длины лезвия Камизуру потерял сперва ногу, а затем и жизнь. Затем сюрприз преподнёс второй противник. Он наконец завершил длинную серию печатей, и от него в сторону нападавших хлынула волна энергии. Орочимару, едва увидев, как насекомые под действием этой волны осыпаются наземь небольшими кристаллами, ушёл Заменой на максимально возможное расстояние, пусть это и сожрало довольно значительное количество чакры. Однако основной целью техники был не он, а Манда, и вот эту атаку змей проигнорировать не смог. Мощности дзюцу было недостаточно, чтобы мгновенно обратить в кристалл существо таких размеров, но всё же гигантский Призыв вынужденно вернулся в Рьючидо, оставив в аметистовых многогранниках несколько кусков шкуры и обильно полив землю кровью. — В сторону вашу монстров трое бегут, — передала Кацую предупреждение от Светлячка. Цунаде ухмыльнулась, и от предвкушения на её лице Хорёк поёжился, хотя и предпочёл мысленно списать пробежавшие по телу мурашки на действие яда. Затем химе прервала лечение, коротко бросив: “Жить будешь!” — шагнула в сторону и ударом ноги свалила дерево полуметровой толщины. Ещё один шаг, и взмах руками отправил ствол в противника, первым выскочившего из созданного Джирайей кратера, будто биту в игре “Городки”. Прочности и силы монстру было не занимать, но всё же его снесло и вбило в землю на расстоянии в пару десятков метров от прошлого местоположения. Второй попытался напрыгнуть со спины, перескочив через ствол на краю ямы, но не учёл существование Кацую. Улитки, сидящие на АНБУ, отлично видели рывок мутанта, а та часть, что находилась у Цунаде, успела её предупредить. Монстру о подобной связи знать было неоткуда, и потому встречный удар ногой стал для него полной неожиданностью. Когти его лишь слегка рванули жилет на плече пригнувшейся девушки, а затем искажённого со смятой грудной клеткой отбросило в стоявший неподалёку валун. После этого куноичи сама прыгнула навстречу оставшемуся чудовищу, приземлилась и снова пробила с ноги. Удар был столь силён, что снёс лапу, которой монстр пытался поставить блок, раздробил череп и заставил покрытую костяными наростами тушу сделать боковое сальто. С приземлением, правда, не задалось: ноги, прилетевшие в землю боком, отчётливо хрустнули. Впрочем, мертвецу было уже всё равно. К этому моменту первый монстр скинул с себя бревно и бросился к бойцам в масках: они выглядели слабее, да и просто оказались ближе. Хотя разума в голове чудовища практически не было, его “расчёт” был верен: он действительно мог бы расправиться с АНБУ, особенно если учесть, что Голубь был занят допросом, а Хорёк почти бессилен из-за отравления. Но вмешался всё тот же неучтённый фактор: — Брось меня в него! — скомандовала Кацую, сидевашя на Голубе, Хорьку. Тот подчинился, схватил улитку и запустил монстру в грудь. Вышло не очень точно, но это было и неважно: с расстояния в пару метров Кацую плюнула в голову искажённому кислотой. От броска чудище увернулось без проблем, а вот от техники слизня из Леса Влажных Костей не смогло. В противостоянии химическому воздействию чакра и плотность шкуры монстра оказались бессильны, и он рухнул с расплавленной башкой. Такую рану его регенерация исцелить не могла. Цунаде же в это время мазнула Шосеном вдоль ноги, затягивая царапину, полученную от шипов третьего, и прыгнула ко второму. Тот ухитрился частично восстановить переломанный позвоночник и рёбра и уже пытался подняться. Но у куноичи из Конохи было иное мнение насчёт его будущего, и удар ногой сверху стал для монстра последним. Спустя пару секунд после окончания стычки химе призвала ещё один кусочек гигантской улитки и броском отправила её к Гамакену, чтобы тот не остался без связи, раз уж они с Джирайей разделились. Пока молодой учёный изничтожал земляную толщу, Джирайя отменил Призыв, собрал бессознательных пленников вместе, освободил их от всех вещей, кроме нижнего белья, и запечатал добытое в свиток. Первым делом туда, разумеется, отправились две светящихся колбочки и чемоданчик с ними же. Очередное дзюцу — лаборант выпускал их примерно раз в пять секунд — распылило оставашийся над ним к тому моменту небольшой слой почвы и пробило потолок зала. Оценив его мощь, Джирайя решил не подставляться и создал Иллюзорного Клона. Тот, копируя движения создателя, но со смещением, наклонился над ямой, улыбнулся противнику и невинно поинтересовался: — Эй, ты там как, не сильно утомился? Помощь не нужна? Со дна колодца донёсся сдавленный рык, затем вверх ринулась голубая комета. Развеяв клона, она продолжила движение вверх, прошла через проделанную в потолке дыру, затем пробила ещё одно перекрытие и слой земли над убежищем и перешла к свободному полёту. Только в этот момент лаборант осознал, что опять вложил в рывок слишком много силы и что маневрировать в воздухе он не способен. Он ещё успел увидеть с высоты проломы в крыше тайной лаборатории и гигантскую жабу в кимоно и с оружием, а затем его накрыла туча жуков и свет для него померк. — Спасибо за помощь, Кацую, — поблагодарил Джирайя Призыв напарницы, который сообщил Абураме о том, где и когда нужно создать дзюцу. Затем он схватил в охапку всех пленников и буквально в три прыжка выбрался на поверхность. Окинув взглядом окрестности и не заметив особых опасностей, саннин метнулся к паре АНБУ Листа, чтобы сдать им захваченных. После Каварими Орочимару мысленно выругался: в будущем явно предстояли непростые объяснения с Призывом, а характер Манды и без усугубляющих ситуацию ран оставлял желать лучшего. Параллельно размышлениям он метнул в противника несколько сюрикенов, разогнал их техникой Ветра, а затем ушёл под землю, применив технику сокрытия в поверхности. В промежутке змеиный саннин через Кацую попросил кого-нибудь отвлечь противника дистанционной атакой. В роли наводчика по понятным причинам выступить предстояло всё той же улитке. Противник, пробивший землю примерно в полусотне метров в сторону и взлетевший в ярком энергетическом покрове, змеиного саннина не отвлёк: текущий был важнее. Сориентировать шиноби относительно свечения того, кто дрался с Джирайей, было несложно, хотя Кацую справилась бы и без этого совпадения. Для неё не было проблемой построить в уме трёхмерную карту с опорой на взаимное расположение и точки зрения отдельных кусочков-слизней, чтобы затем изложить местоположение цели относительно выбранной точки. Сюрикены ниндзя Ивагакуре принял на покрывшую его тело кристальную броню, сам по себе порыв ветра, пусть и сильный, проблемой тоже не стал. Стайке кикайчу всё же пришлось уделить внимание, но не то чтобы много: на одну технику, закатавшую жуков в кристаллы. Неприятным сюрпризом стал булыжник диаметром метров в пять, прилетевший откуда-то из темноты по навесной траектории, но и он был замечен вовремя, а потому шиноби из Страны Земли успел спрятаться под куполом из сверхпрочного аметиста. Перед тем, как камень разбился о преграду, защитник лаборатории даже смог разглядеть на нём выбоину, заляпанную чем-то тёмным — если, конечно, ему не померещилось в свете луны. Ещё через пару секунд на купол обрушился удар огромного ухвата, а землю в очередной раз тряхнуло после прыжка жабы массой в несколько тонн. Такую угрозу игнорировать было нельзя, и шиноби, сложив печати, запустил волну из стремительно растущих острых кристаллов. Первые удары Гамакен принял на щит, но когда следующие колья появились из земли уже за ним и оставили на лапах несколько порезов, предпочёл отскочить в сторону. Орочимару всплыл из-под земли ровно в тот момент, когда враг присел, запуская своё дзюцу, и тут же выбросил вперёд руку с клинком Кусанаги. Даже у только что созданного купола было немного шансов выдержать атаку артефакта, а уж после двух отнюдь не слабых ударов… Вытянувшееся лезвие прошило стенку кристалла, будто бумажную, а затем так же легко вошло в спину ивовца и вышло из его груди. Сразу после этого Орочимару укоротил клинок и отпрянул, вновь скрываясь под землёй. Чуйка саннина взвыла не напрасно: умирающий вложил все оставшиеся силы в новую волну кристаллизации. Всё в радиусе двадцати метров от места гибели повелителя кристаллов обратилось в огромную блестящую друзу, цвет которой в свете луны нельзя было разглядеть, а ещё через несколько секунд все созданные из чакры аметисты рассыпались в пыль. Вместе с тем, что было внутри них. Перескочив через несколько деревьев, упавших из-за сотрясений почвы и изменения её уровня, Джирайя сгрузил персонал базы перед возлюбленной. Окинул взглядом опушку, трупы монстров, яму из-под большого камня, бойцов АНБУ, потом куноичи, светлые волосы которой блестели в свете луны, и внезапно выдохнул: — Ты — совершенство, Цунаде. Внучка Шодай чуть смутилась, но возникшую на краткий миг атмосферу разрушил Голубь. — Нашёл! — менталист снял руки с головы первого пленника. — Орочимару-сан, кабинет главного почти в центре базы на третьем подземном уровне. Про защиту и содержимое не знаю, этот, — кивок на тело у ног, — был там всего пару раз и не рассматривал помещение подробно. Архив вынесен от остальной базы на северо-запад и дополнительно заглублён, вход с четвёртого подземного. Доступ в него был только у руководства. В этот момент АНБУшник поднял взгляд и заметил Джирайю с его добычей. — О! Вот этот старик в архив регулярно наведывался! Слепок его чакры наверняка позволит открыть дверь. — Так и поделимся, — передала Кацую решение Орочимару. — Я загляну к главному, Джи в архив. Остальным — следить за пространством и попытками побега; Светлячок, приоритет — картографирование базы, разрушение фуин — по необходимости. Цунаде быстро проверила состояние пленников, кивнула, Голубь передал образ входа на склад — и Джирайя с бессознательным телом ускакал в названную сторону. Когда Голубь, сверившись с Кацую, сообщил, что саннин над нужным местом, тот Дотоном сотворил колодец более чем на полсотни метров вглубь. Спрыгнув в яму и контролируя скорость за счёт частичного сцепления со стеной, Джирайя быстро достиг дна. Затем он подвёл проход почти до границ базы, да и в оставшейся стеночке образовались множественные отверстия диаметром в полсантимера. Туда ниндзя Листа выпустил из переносного улья рой кикайчу, и жуки тут же накинулись на линии печатей в коридоре. После этого саннин сбросил с плеча пленного учёного и применил на нём одну из жабьих техник: Кагеаяцури. Обратившись в плоскую тень и задержав дыхание, он взял под контроль тело пленника, а затем руками марионетки пробил тонкую перегородку и проник в коридор. Кацую скрылась под одеждой пленника. Сориентироваться было не очень сложно, и подчинённый исследователь двинулся к подсобке, в которой скрывался вход в архив. Внутри Джирайю поджидал неприятный сюрприз: у стены, через которую открывался ход в архив, стоял какой-то шиноби. Услышав вошедшего, ниндзя обернулся, и его брови поднялись от удивления: — Акихиро-сан? Почему вы здесь? — Не могу же я бросить мои труды на произвол судьбы! — саннин не растерялся и в ответе постарался воспроизвести голос и характер учёного — насколько успел их узнать за время короткой встречи и по тому, что мог предположить на основе внешнего вида. — Но Сэтоши-сама отправил собирать архив меня… — Что, и полный доступ настроить успел? И список того, что брать, написал? Фуин-свитков у тебя сколько? — Нет. Пропуск дал. Да. Четыре… — Хм? — саннин постарался взглядом и интонацией выразить все свои сомнения в умственных и прочих способностях собеседника. Нужный образ всплыл в голове автоматически: сколько раз Джирайя слышал подобное в свой адрес от Орочимару… — Ладно, пошли. Время дорого, сюда кто-то серьёзный пришёл. Шиноби выглядел молодо и не был особо опытным, потому не стоило удивляться, что он повёлся на уверенный вид, знакомую внешность и эмоциональное давление, шагнул к стене и приложил к нужной зоне кольцо. Линии фуин вспыхнули на несколько секунд, и в камне появился проём, за которым виднелась винтовая лестница вниз. Раздав указания, Орочимару в несколько прыжков достиг пролома, созданного Мандой, и спрыгнул вниз. В остатках помещения ему никто не встретился, и саннин нырнул в пол, чтобы через пару метров вылезти из потолка третьего подземного уровня. Можно было бы и с самого верха так нырнуть, но зачем зазря чакру тратить? Обстановка комнаты, в которой он оказался, несколько напоминала его собственную лабораторию в Конохе, разве что Орочимару старался не таскать в неё ничего совсем уж лишнего. А тут почему-то наблюдался целый набор статуй: курица, корова, ребёнок, старик, монстр типа тех, которых он уже убивал сегодня. Несколько из них лежали и были не совсем целыми: сотрясения почвы явно не прошли бесследно; также на полу виднелась россыпь обломков, по которым не получалось опознать, чем они были. Из живых в комнате присутствовали двое шиноби и седой мужчина с властным лицом. По его внешности, одежде и движениям Орочимару предположил, что видит своего коллегу-учёного и одновременно цель проникновения — руководителя базы. Тот как раз запечатывал в свиток какие-то бумаги и одновременно указывал одному из шиноби на стол с мерцающими голубыми колбами. Саннин не стал дожидаться, пока противники закончат свои дела или заметят его, и атаковал. Окутанный Фуутоном кунай пробил череп того шиноби, что стоял дальше, а на учёного и второго шиноби рухнули вырвавшиеся из рукава змеи, чтобы тут же опутать и отравить. Однако в этой комнате собрались явно не рядовые участники противостояния. Удачной оказалась лишь первая из внезапных атак, а вот змеи целей не достигли: шиноби перехватил “своих” мгновенно созданным водяным хлыстом и тут же выплюнул в напавшего серию водяных игл, а главный просто ушёл к столу с колбами через технику Замещения. Выпав из потолка, Орочимару ещё в полёте нанёс по противнику с протектором Деревни Водопада удар вытянувшейся ногой и швырнул в стол между учёным и колбами нож со взрывной печатью. Выходец из Такигакуре бросил навстречу удару пойманных водяной плетью змей и той же плетью постарался остановить удар, а после сумел увернуться от немыслимо изогнувшейся конечности, которая обошла его блок, почти замкнувшись в кольцо. Но вот длинный язык, выстреливший изо рта змеиного саннина, стал для защитника лаборатории “последней соломинкой”, отнюдь не фигурально сломавшей “верблюду” хребет. Полноценно отбить атаку главный не успевал: кунай, брошенный опытным и сильными шиноби, летит быстро, — потому только схватил со стола одну из склянок и завалился на спину, тут же уходя в пол. В результате грохнувший взрыв больше всего проблем доставил самому коноховцу: в замкнутом помещении он крайне неприятно ударил по ушам и на несколько секунд дезориентировал, да к тому же разнёс вдребезги потенциально ценные трофеи; спрятавшемуся под землю противнику взрывная волна не навредила, а трупам его подчинённых было уже всё равно. Орочимару на инстинктах сместился в сторону, потом кое-как зажёг на ладони Шосен, чтобы побыстрее оправиться от контузии. Однако предосторожность оказалась излишней: руководитель базы даже не попытался вынырнуть и атаковать со спины. Спустя пару десятков секунд саннин окончательно пришёл в себя, сориентировался при помощи Кацую и шагнул к стене, за которой предположительно находился кабинет главного. Однако в тот миг, когда он уже собирался применить технику и пробить стену, его чувство опасности буквально взвыло. Среагировал Орочимару мгновенно и вместо условно атакующей техники Дотона призвал между собой и стеной Врата Рашамон. В следующую секунду в той точке, где находился кабинет руководителя, произошёл сильнейший взрыв. Волна чакры буквально перемолола в пыль всё в радиусе примерно тридцати метров от её источника, и центр базы практически сложился сам в себя. Защиту В-ранговой техники волна преодолеть всё-таки не смогла, но отправила лишившиеся опоры демонические врата в полёт вместе со спрятавшимся за ними призывателем. Чтобы не быть расплющенным, Орочимару пришлось самому прыгнуть навстречу стене, оттолкнувшись от Врат, и применить дзюцу сокрытия в поверхности. Ударная волна, распространяясь дальше, потрясла всю базу не хуже, чем атаки гигантских Призывов. Поскольку допрос пленников перестал быть насущной необходимостью, Голубь переключился на сенсорное восприятие. И почти сразу после активации дзюцу заговорил: — Попытка побега, четверо. Северо-северо-восток, дистанция от центра триста двадцать, глубина сорок. Цунаде тут же сорвалась с места, а АНБУ продолжил говорить, через Кацую передавая информацию Гамакену и корректируя данные по взаимному расположению участников. Двадцать пять метров в секунду — для сильного шиноби даже близко не предел скорости. Даже по не совсем свободной и ровной местности. Так что нужного места Цунаде достигла секунд за десять. Однако Гамакен был там ещё раньше: он всё расстояние покрыл за один прыжок. Убегающие, разумеется, тоже не стояли на месте, но всё же двигались заметно медленнее — возможно, ход был недостаточно широким, — а приземление огромной туши и сопутствовавшее ему сотрясение почвы и вовсе заставили их остановиться. — Бей вон по той кочке, Гамакен-сан, — Кацую соотнесла то, что видела с плеча жабы, с тем, что говорил сенсор, и тем, что наблюдала её часть, находящаяся у контрактора, после чего выдала целеуказание. Удар сасуматы породил новую волну сотрясения, а затем подбежавшая сбоку Цунаде подпрыгнула и нанесла по оружию свой фирменный удар ногой сверху. — В этой зоне целей больше не ощущаю. Вероятно, их завалило, — констатировал Голубь. И тут же скривился, когда восприятие обожгло сильнейшей вспышкой энергии. Пару мгновений спустя над опушкой разнёсся грохот, ознаменовавший превращение центральной части базы в кратер. Примерно на середине спуска Джирайя вновь заговорил через тело-марионетку: — Дай мне список. Я лучше знаю, что где лежит, буду зачитывать тебе пункты и говорить, где искать названное. Ну и дополню, если Сэтоши-сан что-то упустил… Так будет быстрее. Шиноби обернулся и протянул учёному свиток. — Держите, Акихиро-сан. Так и правда быстрее будет. Джирайя не своей рукой взял свиток и уже собирался убрать его в карман халата, когда базу в очередной раз мощно тряхнуло. Кой-какая подготовка у парня всё же была, потому он успел сконцентрировать чакру в ступнях, удерживаясь на ступенях, и вскинуть руки, ловя завалившегося на него Акихиро: Джирайя рассудил, что учёный в таких условиях на ногах бы не устоял, и скорректировал движения марионетки. Взмах руками в попытке удержать равновесие с точки зрения молодого шиноби выглядел вполне естественно, и потому он остановил падение старика, уперевшись начальнику в грудь ладонями и слегка согнув руки для гашения инерции. Удивиться прилетевшему сбоку удару по шее этот ниндзя уже не успел. Выскользнув из тени и прервав технику, Джирайя вздохнул впервые за несколько минут и тут же нанёс пару контрольных ударов: старика вырубил, а парню сломал шею. Затем саннин подхватил свиток со списком важных документов, развернул его, прочитал бегло и сунул в кармашек жилета. Сорвав с пальца трупа перстень-пропуск и забрав запечатывающие свитки, он подхватил тело учёного, перепрыгнул через перила и полетел вниз. При приземлении Джирайе даже чакру использовать не пришлось: всего-то пять метров, для шиноби его уровня — не высота. “Замок” на стене нашёлся быстро, а прикосновение перстня без проблем открыло проход. Помещение не выглядело большим: всего-то пара стеллажей, хоть и довольно крупных, стол и кресло. Освещение включилось в момент открытия “двери”, потому всё было прекрасно видно. Первыми внутрь отправились кикайчу: их целью стали фуин на стеллажах, которые могли бы помешать забрать свитки или уничтожить содержимое папок на полках. Джирайя же положил пленника на пол и продолжил осматривать комнату, не входя в неё. Следящих контуров в оплетающей стены вязи печатей вроде бы не было, но рисковать не хотелось. В своей способности уйти саннин не сомневался, но ведь нужно было ещё и информацию добыть. Пусть он и сомневался, что Конохе так уж нужны эти данные и что они действительно не будут использованы во зло, но эти сомнения были не настолько сильны, чтобы саботировать выполнение миссии. Параллельно с осмотром Джирайя достал собственный фуин-свиток: качество и вместительность у него были заметно выше, чем у трофейных. Саннин не собирался сортировать носители информации, выбирая среди них важные по списку: проще и быстрее было запечатать всё скопом. Кацую за это время вернулась к нему, оставив бессознательное тело местного исследователя. Вынырнув из стены в нескольких десятках метров от точки погружения, Орочимару сразу заметил противника. Собственно, его сложно было бы не заметить, даже если приложить усилия: яркая голубая аура была явственно различима в ночной темноте, а объёмы испускаемой энергии ощутимо давили даже на тех, кто не мог похвастаться выдающимися сенсорными способностями. Та же аура несколько мешала рассмотреть подробности, но у змеиных глаз были некоторые отличия от обычных, так что Орочимару справился. Судя по остаткам халата и обуви, это всё-таки был местный лидер, но вот изменения во внешности и росте порождали некоторые сомнения. Габариты увеличились примерно на треть, кожа стала тёмной, как у тех монстров, которых саннин убивал раньше, но костяные выросты куда больше напоминали броню вроде самурайской, а из спины выросли большие кожистые крылья. Существо висело в воздухе, но не за счёт взмахов крыльями, а за счёт потоков чакры, испускаемых ими и ступнями ног. Сэтоши тоже заметил Орочимару — благодаря обретённой сенсорике. И атаковал. Змеиный саннин сперва попытался встретить чужую воздушную технику своей, но быстро осознал разницу в мощности дзюцу и тут же ушёл в сторону при помощи Каварими. Банальный воздушный порыв, даже не “великий”, но за счёт вложенной энергии он выбил в камне яму диаметром метров в десять и в пару метров глубиной. Три печати, и появившаяся из земли драконья пасть плюётся в крылатого каменными снарядами, разогнанными до весьма значительной скорости. Однако редкая техника Дотона, позволяющая атаковать цель на расстоянии от земли, оказалась бессильна: долететь успела только пара плевков, но и они были отклонены энергетической аурой; все остальные смёл обратно второй порыв ветра, так что Орочимару вновь пришлось уклоняться. Джонин Листа попробовал сменить тактику и подобраться поближе к врагу через толщу земли, благо тот ещё не вылетел из созданного кратера и даже наоборот, приблизился к одной из стен. Вот только оказалось, что этот изменённый способен засечь его и под землёй, причём даже не касаясь поверхности. Саннин трижды был вынужден уходить глубже, избегая ударов воздушными техниками, и в конце концов решил временно отступить и вылезти на поверхность. Во-первых, с противником такого уровня лучше всё-таки сражаться не в одиночку. Во-вторых, логичным выглядело предположение, что “режим неземной крутости” лидера убежища ограничен по времени — тут Орочимару поморщился, внезапно обнаружив у себя в мыслях выражение, куда больше подходившее его напарнику. В-третьих, враг уже демонстрировал владение Дотоном, и хотя пока что он находился далеко от поверхности земли и, вероятно, по этой причине к данной стихии не прибегал, прятаться от него там явно не было безопасно. Печатей на шкафу и свитках оказалось не так уж много, и жуки справились с ними меньше чем за минуту. Когда рой перелетел на второй стеллаж, Джирайя наконец шагнул внутрь архива и активировал подготовленную заранее технику. На миг всё вокруг заволокло облачками дыма, и проверенный стеллаж со всем содержимым исчез в печати на свитке. Жабий саннин тут же обшарил комнату взглядом и своими невеликими способностями к восприятию чакры, но никакой реакции на свои действия не обнаружил. Тем не менее, ещё с десяток секунд он простоял почти неподвижно, рассматривая помещение и в особенности фуин на его стенках и других поверхностях. И за один элемент его взгляд всё-таки зацепился. При первом осмотре это не было заметно, поскольку значительная часть рисунка была скрыта под стеллажом, но сейчас на полу стал виден участок, весьма похожий на те “замки”, которые открывало кольцо-пропуск. Немного подумав, Джирайя решил, что попытка в данном случае не сильно увеличит риски, и приложил в нужное место “ключ”. В полу открылась неглубокая выемка, на дне которой лежало несколько свитков, однако саннин уже набрался достаточно опыта, чтобы не совать руки в чужие тайники… По крайней мере, сразу и без подготовки. Особенно в случаях, когда тайник делал параноик вроде его напарника. Подробный осмотр захоронки дал не так уж много. Её содержимое точно прикрывал сигнальный барьер, но разобраться, что будет при его пересечении, не получалось. Хотя Джирайя уже значительно превзошёл средний для Конохи уровень в искусстве Печатей, это отнюдь не значило, что он мог расшифровать любую фуин просто по внешнему виду. Тем более что в фуиндзюцу существовало множество стилей и каждый продвинутый пользователь придумывал что-то своё — так же, как другие ниндзя создавали собственные техники и приёмы. За это время кикайчу почти догрызли фуин на втором стеллаже, и Джирайя запечатал его тоже. Направить жуков на тайник он не рискнул: всерьёз подозревал, что это тоже может активировать ловушку. Вместо этого саннин вышел и призвал особую жабу со способностью к запечатыванию объектов в себе, после чего отправил ей в рот свиток с содержимым архива и тело Акихиро. Затем он мощным ударом создал брешь в вязи фуин на стене: погружение сквозь чужие печати требовало больше времени и сил, чем просто в землю, если вообще было возможным. Жаба вернулась на Мьёбоку, оставив после себя белую дымку. Только после этого Джирайя направил несколько управляемых чакрой прядей белых волос к тайнику со свитками. Очередная серия печатей, и саннин начал уходить в землю. Одновременно с этим пряди волос стремительным движением выдернули свитки из тайника и тут же отправили их в полёт. В тот же миг фуин на стенах помещений плеснули чакрой, формируя барьер, и Джирайя порадовался своей предусмотрительности: не создай он проход заранее, сейчас оказался бы заперт. А так всего лишь пришлось влить в технику побольше чакры, удерживая её границы. Свитки стукнулись ему в грудь, и шиноби Конохи просто прижал их рукой: времени на то, чтобы запечатать или рассовать добытое по кармашкам, не было. Скрыться в стене он успел в последнюю секунду: комнату затопило пламенем. Оно мгновенно сожгло остававшиеся в ней волосы и заметно обожгло правое запястье и левую ногу, которые от огня в тот миг отделял совсем тонкий слой почвы. Впрочем, критичными повреждения всё же не были, терпеть боль шиноби не привыкать, и Джирайя продолжил движение сквозь почву вверх. — Сенсорный шок, — доложила Кацую о состоянии Голубя. — Гамакен-сан, доставь меня туда! — настойчиво попросила Цунаде у чужого Призыва. Можно было бы подлечить бойца и дистанционно, через Кацую, но всё же передача чакры таким образом приводила к повышенным тратам и снижала эффективность лечения, а уж о действительно подробной диагностике не стоило и думать. — Запрыгивай, — воин с Мьёбоку нагнул голову, одновременно подтверждая согласие и готовясь к прыжку. Цунаде ждать себя не заставила: несколько шагов в качестве разбега, первый прыжок — на колено гигантской жабы, а после второго химе уже стояла на загривке и придерживалась за ворот чёрного кимоно. Гамакен тут же прыгнул, но в этот раз предпочёл преодолеть дистанцию за два движения: пролетать над воронкой, появившейся в центре поля боя, ему не хотелось. Достигнув места дислокации масочников, Принцесса Слизней спрыгнула с жабы, кивнула ему и тут же засветила ирьёдзюцу, приводя сенсора в чувства. Затем, когда первоочерёдная помощь была оказана, она передала своему Призыву побольше чакры, увеличивая имеющихся улиток в размерах, и принялась через Кацую залечивать менее существенные раны присутствующих: порезы на ногах Гамакена, последствия отравления и более ранние повреждения у Хорька. На таком расстоянии коэффициент передачи чакры был вполне приемлемым, да и никаких сложных или особо точных воздействий уже не требовалось. Вынырнув неподалёку от края воронки, Орочимару тут же воспользовался естественной неустойчивостью почвы и техникой Дотона обрушил на противника настоящий оползень. Затем он через Кацую послал сигнал общего сбора, но тут же одумался и уточнил: — Джирайя, Цунаде, Гамакен, ко мне! Тут сильный враг. Светлячок, прикрой нас жуками. Остальным следить за окружением! Почти тут же вслед за камнями в провал ринулись трудноразличимые в темноте рои кикайчу. Однако противник тоже среагировал быстро: мощный встречный воздушный поток создал из падавших камней настоящий фонтан, а большую часть жуков либо отбросил, либо попросту раздавил. От разлетавшихся камней Орочимару с лёгкостью уклонился, но причин продолжать сражение один на один не было, и саннин скользнул навстречу Цунаде и Гамакену. Джирайя, оказавшись на поверхности, первым делом просканировал окрестности на предмет опасностей, а затем, не обнаружив непосредственных угроз, принялся запечатывать свитки, добытые последними. Почти тут же выяснилось, что не всё прошло гладко: два из шести свитков по непонятным причинам рассыпались в пыль прямо у саннина в руках. Замеченный краем глаза взлёт слабо подсвеченных снизу камней не помешал Джирайе запаковать оставшиеся трофеи, ну а Кацую благоразумно передала сигнал общего сбора только после окончания процесса. Приказ исходил от Орочимару, что свидетельствовало о серьёзности ситуации, но Джирайя, приняв во внимание взаимное расположение всех ниндзя Листа и собственное состояние, решил двигаться в сторону лекаря их команды. И, в общем, не ошибся: когда он приблизился, товарищи уже встретились и обсуждали дальнейшие действия. — У него чакры столько, что дзюцу сметает нафиг. — Стихийным превосходством? — Джи нужен. Но и то вряд ли: слишком плотные потоки. — Сколько он сможет так продолжать? — Биджу знает, не думаю, что очень долго. Но надо продержаться и не дать с-свалить. Летает, с-сволочь. — Что нужно делать? — Джирайя с ходу включился в ситуацию. — Специализация противника? — Фуутон, вторичный Дотон. Что-то принял, стал пыхать чакрой и очень мощно бить. Пока Орочимару говорил, Цунаде просканировала прибывшего напарника Шосеном, хмыкнула над изменившейся причёской и, обнаружив ожоги, принялась за лечение. — Я с таким уже сталкивался тут. Но у моего опыта почти не было, вымотал, а потом под сферу жуков подставил. — Этот так просто не дался. — Ладно, давайте постараемся. Ведь мы — команда! Как насчёт третьей схемы? — Пойдёт, пожалуй. С переходом в модифицированную десятую. Светлячок… — Орочимару шепнул несколько слов Кацую, чтобы через неё пояснить, что потребуется от Абураме. — И дополненную седьмую потом. Саннины приблизились к краю воронки и увидели, что противник как раз поднялся на уровень поверхности земли. В воздухе-то он держался, но вот к быстрым и сложным манёврам, похоже, пока не был готов. Зато, кажется, не прочь был поболтать: — О, так по мою душу явилась та самая троица не добитых Ханзо? Ничего, сейчас я исправлю ошибку Саламандры! А когда исследования будут закончены, со мной придётся считаться даже Каге Великих Гакуре! — Считаешь, что лидера Амегакуре ты уже превзошёл? А надолго ли? — Вам хватит! Рискнёшь принять мой удар — для сравнения, а, принцесса? — Чего ради? Я уже вижу, что ты просто завидуешь славе Саламандры, а его силы тебе не достичь, что бы ты там ни изучал… — язвительность Цунаде можно было бы сравнить с кислотой Кацую, если оценить её действие на эмоциональную стабильность Сэтоши. — Природную энергию, — внезапно отозвался Джирайя. — Он каким-то образом открыл возможность использовать природную энергию, — только теперь начинающий сэннин понял, что же ему напоминали ощущения от чакры монстров и в частности текущего противника. — Выпитое им временно позволяет впитывать эту энергию и использовать её, как собственную чакру. Не полноценный Режим Мудреца, но серьёзный козырь. Все присутствующие окинули беловолосого одинаково удивлёнными взглядами. И если Сэтоши всего лишь не понимал, как его технику смогли раскусить так быстро, то для Цунаде и Орочимару большим шоком оказались не специфические знания товарища, а его выступление в непривычном амплуа. — Завидую?! Неполноценный?! — лидер базы аж задохнулся от возмущения. — Да я… Но вместо вербального ответа ударила широкая струя пламени, усиленная воздушной техникой. Впрочем, оказалось, что и Сэтоши болтал не просто так, а подготавливая технику. Прервавшись на полуслове, он закрутился вокруг своей оси — и насыщенный чакрой воздух двинулся вместе с ним, превращаясь в настоящий смерч. И огненный шквал, несмотря на свою мощь, размазался, рассыпался на отдельные струи и сгустки огня, которые не имели шансов проникнуть сквозь преграду из воздушных потоков. Однако атака ниндзя Листа на этом не закончилось. Внимание зависшего в воздухе монстра было сосредоточено на саннинах, зрение ограничило множество огненных вспышек, слух сделали бесполезным завывания ветра, так что он ухитрился не заметить прыжок и бросок Гамакена — и удар гигантского ухвата стал действительно внезапным. И пусть энергетический покров смог погасить даже такое воздействие, резкое смещение центра-источника развеяло не успевший оформиться смерч. Навстречу ударили каменные колья. Их наконечники крошились в потоках энергии, не достигая Сэтоши, но всё же уйти в Подземное Плавание, как если бы его просто пригвоздили сасуматой к стене, сквозь чужую технику он не мог. Правда, задержать искажённого подобные атаки тоже не могли: пользуясь свободным местом, которое обеспечивала броня из чакры, Сэтоши взлетел немного выше и контратаковал жабу воздушным потоком. Гамакен прикрылся щитом, но всё же его отбросило на добрый десяток метров и опрокинуло на спину. Ухват в земле не удержался и соскользнул в кратер, после чего исчез в облачке дыма. На залп из десятка больших камней и прыгнувшую вслед за ними Цунаде защитник базы ответил сетью из воздушных лезвий. “Принцессу” он откровенно недооценил, потому едва успел среагировать, когда она Заменилась на один из обломков камней и нанесла удар ногой сверху. Неприятным открытием стала мощь удара хрупкой на вид девушки: он не просто пробил покров и заставил потерять равновесие, а обратил вскинутую для блока руку в месиво из мяса и обломков костей. Регенерация монстра могла всё восстановить, но всё-таки это требовало времени. Цунаде, как ирьёнин, понимала это лучше многих и не намеревалась это самое время противнику давать. Кацую на её плече резко увеличилась и почти в упор плюнула в голову Сэтоши сгустком едкого вещества. Тот принял атаку на крылья: решил, что лучше потерять мобильность, чем сразу жизнь. Кислота хоть и израсходовала часть мощности на растворение энергетической брони, тем не менее практически уничтожила лишнюю пару конечностей мутанта и оставила ожоги на его спине и второй руке. А в следующий миг химе Сенджу пинком отправила противника к своим напарникам. Возможность управлять полётом начальник убежища уже утратил, потому уклониться от выпада клинком Кусанаги возможности не имел. Правда, Сэтоши смог отклонить удар и ослабить его, дополнительно сконцентрировав в нужной области потоки чакры, но затем он влетел в выпущенный Джирайей Великий Огненный Шар — и вылетел из него уже рассечённым на две части. Большинство кикайчу, которые попали на тело Сэтоши с оружия Гамакена и каменных шипов, так или иначе погибли, но выживших оказалось достаточно, чтобы в нужный момент создать в его и так ослабленном энергетическом покрове брешь. Ну а просто плоть и кости легендарный Меч, Скашивающий Траву, разрубил без проблем. Следующий удар мечом отделил голову исследователя от тела: проверять пределы его регенерации Орочимару не пожелал. Через несколько секунд Цунаде, вернувшаяся к напарникам, зафиксировала смерть противника, для надёжности проверив его останки техникой Мистической Ладони. — Голубь? — Четверо на юге на втором подземном, ещё три одиночки на том же этаже: северо-запад, один поближе к центру, второй подальше, и юго-восток. Две тройки на северо-востоке на третьем и двое одиноких к северу; пара и три одиночных на нижнем уровне, — АНБУ-сенсор сразу понял, о чём спрашивал Орочимару. — Зачищаем. Джи, тебе нижний, Цунаде, твой — верхний, я по оставшемуся. Голубь, Светлячок — контроль периметра, — в голосе змеиного саннина слышалась усталость. Не физическая: сил и чакры, несмотря на все траты, пока хватало, — а скорее утомлённость от неприятной работы. — А может, всё разом?.. — Джирайя тоже не горел энтузиазмом. — Дотоном не потянем, фуин в большинстве помещений ещё держатся. — Усиленной комбинацией. Масло отлично горит, а ты раздуешь. Через несколько секунд Орочимару кивнул: — Принято, — и саннины переместились к уже поднявшемуся гигантскому жабу. — АНБУ: бойся! — Гамакен, нам нужно масло! — крикнул Джирайя, запрыгивая на спину Призыву. Орочимару почти тут же оказался рядом с ним, а Цунаде встала за товарищами и засветила Шосен, делясь чакрой: на её долю в этой операции выпало меньше всего работы. Воин с горы Мьёбоку завершил свою технику первым, и в провал устремилась мощная струя тёмной жидкости. Вслед за ней ударили потоки ветра, разнося масло в разные стороны и заполняя горючей взвесью коридоры подземной базы. Джирайя же, прежде чем выпустить огненную технику, крикнул, как почти в самом начале нападения: — Прыгай, Кен! Полыхнуло, затем грохнуло, и земля в той области, где находилась тайная лаборатория, заметно просела. Гамакен с шумом приземлился, но на фоне последствий взрыва это не было особо заметно. Через пару десятков секунд последовал повторный доклад Голубя: — Нижний уровень — чисто, верхний — чисто, на втором четвёрка, на третьем двое. — Точнее? — Четвёрка: на север сорок два, на запад сто семь, глубина двадцать. — Пошли, Джи! Проход мне сделаешь, и я хоть разомнусь нормально! — Как скажешь, Цунаде-сан, как скажешь, — Джирайя шутливо поклонился и тут же прыгнул вслед за химе. — Оставшиеся двое: на север шестнадцать, на восток восемьдесят один, глубина тридцать четыре. — Принято! — Орочимару последним соскользнул со спины призывного зверя и метнулся в указанном направлении, готовясь к нырку под землю. — Большое спасибо за помощь, Гамакен-сан. Можешь возвращаться домой, — передала Кацую слова Джирайи, а затем этот её кусочек исчез в облаке дымки вместе с огромной жабой. Создание колодца не было для пользователя Дотона с опытом Джирайи сложным и не заняло много времени. Его подруга, впрочем, не стала дожидаться, пока возникнет сквозной проход, а прыгнула вниз, дополнительно ускоряясь за счёт толчка ногой и вытягивая вперёд руку. Удар внучки Хаширамы выбил остававшиеся полметра камня, отправив осколки шрапнелью по всему помещению. Затем Цунаде толкнулась от стенки колодца, крутанулась в воздухе, разбрасывая во все стороны совсем маленькие частички своего Призыва, приземлилась на руки и сгруппировалась, пропуская над собой несколько брошенных на звук сюрикенов. Прыгнула вновь — с рук — ударом ноги впечатала в стену одного из противников, точное расположение которых позволила узнать Кацую, метнула подобранный с пола камень. Локтем отбила удар нунчака, затем ударом левой руки сломала напавшему ключицу и позвоночник. Оставшиеся в заваленном с двух сторон тёмном отрезке коридора двое хоть и были слегка оглушены прорывом и разбившимся о стену рядом с ними камнем, всё же не остались безответными. Первый метнул кунай со взрывной печатью, после чего начал формирование каменной стены поперёк прохода, а второй ударил вслед кунаю порывом ветра. Цунаде приземлилась на границе стены и завала, заметила тлеющий взрывтег и стремительно метнулась в противоположном направлении — к созданной врагом стенке, преодолевая давление насыщенного чакрой воздуха. О кибакуфуде она не волновалась: та была уничтожена точным плевком одной из частей Кацую. Сбежать противники саннинов не успели: взрыв кибакуфуды сотворённая стенка удержала бы, но вот от сдвоенного удара Цунаде разлетелась вдребезги. Предпоследний защитник базы умер раньше, чем успел всерьёз почувствовать боль от ударов: один из каменных осколков вошёл ему в глаз и повредил мозг. Товарищ пережил его ненадолго: пусть особо серьёзных травм ему камни не нанесли, их попадания отвлекли достаточно, чтобы Принцесса Слизней успела приблизиться и ударить. Бить второй раз ей уже не понадобилось. Серия печатей, свечение Мистической Ладони, стремительная пробежка по помещению, и Цунаде подхватила выжившего — со сломанным позвоночником — после чего запрыгнула на стенку колодца и побежала вверх. В смерти остальных она удостоверилась, а насчёт этого подумала, что пленник лишним не окажется. А если и окажется, так добить — дело нехитрое. Орочимару нырнул в землю примерно на середине пути к указанной точке, погрузился по косой и начал атаку ещё до того, как полностью вылез из потолка комнаты. Сейчас он был настроен максимально быстро и эффективно закончить миссию и вернуться в Коноху, чтобы подробно изучить добытую информацию: увиденное впечатлило учёного достаточно, чтобы заинтересовать. Потому змеиный саннин, едва высунув руку, рубанул через всё помещение клинком Кусанаги, затем укоротил лезвие и несколько раз повернул запястье, нанося круговые удары. Того ниндзя, который стоял, рассекло сразу, а вот второму из выживших повезло: он сидел в дальнем углу и лезвие до него попросту не достало. Впрочем, его гибель данное совпадение отсрочило лишь на несколько секунд: Орочимару с вытаскиванием пленника на поверхность заморачиваться не пожелал. Ещё несколько минут после общего сбора Голубь со Светлячком прочёсывали заваленную базу при помощи сенсорного восприятия и жуков, но выживших не обнаружили. Помещений с сохранившимися крупными участками фуин не нашлось тоже, перерывать весь объём в поисках непонятно чего никому не хотелось, потому на этом задание было сочтено выполненным. Тем более что главной целью миссии была именно зачистка, а добыча информации и чего-либо ещё — вторичны. Впрочем, Орочимару не преминул пробежаться по полю боя и взять у более-менее приличных трупов образцы тканей, а одного из монстров он даже запечатал в свиток целиком. Цунаде за это время подлечила Хорька, снимая последствия отравления, и прошлась по ожогам Джирайи. И даже так весь штурм не занял и пятнадцати минут. А если отбросить финальную проверку, то и десяти. И это, в общем-то, отлично, когда активное действо занимает на порядки меньше времени, чем подготовка к нему и дорога до нужного места. Так же верно и обратное: затяжные бои и многочисленные столкновения — в большинстве случаев признак провала. Особенно для шиноби и тем более — для тайных операций.***
Забрав с места стоянки Селезня, сводный отряд двинулся в сторону родного Селения. И пусть тела введённых в анабиоз пленников и раненого заметно снижали скорость перемещения, рассвет шиноби Конохи встретили уже на территории страны Огня, а к полудню удалились от границы достаточно, чтобы остановку на отдых можно было счесть относительно безопасной. Цунаде в очередной раз обошла всю группу, проверяя состояние пленников и тех, кто был ранен, и вмешиваясь по необходимости. Орочимару набрасывал черновик отчёта и под это дело опрашивал подчинённых о том, как операция проходила с их точки зрения. Пусть каждому из них придётся писать свой собственный отчёт — после высокоранговых миссий подобное скорее норма, чем исключение, — основная ответственность ляжет на плечи руководителя. Джирайя занимался обустройством лагеря: было принято решение, что группа может позволить себе не только продолжительный отдых, но и нормальную еду. Понятно, что сперва пришлось расставить ловушки, замаскировать позицию в целом и место под костёр особенно, но все согласились, что это стоит того, чтобы приложить дополнительные усилия. После отдыха команда отправилась дальше. Особой срочности в возвращении не было, зато был груз, так что путь должен был растянуться дня на два. Бежали в экономичном темпе с упором на скрытность: попасться на глаза команде из враждебной гакуре, случайно оказавшейся на территории Хи но Куни, было бы весьма неприятно. Даже с учётом того, что ученики Сандайме Хокаге уже стали достаточно известными, чтобы заставить любого ниндзя трижды подумать перед тем, как вступить в противостояние с ними. Собственно, и с ниндзя родного Селения лучше бы пересекаться поменьше: уровень секретности у данной миссии стоял весьма серьёзный. Слава ками, путь прошёл без приключений, а после второй стоянки Цунаде даже перевела Селезня из категории лежачих больных в категорию ограниченно дееспособных шиноби. Скорость движения при этом практически не изменилась, но общие ощущения от дороги стали несколько лучше. Когда до Конохи оставалось не более часа пути, Голубь по приказу Орочимару связался с ближайшим отрядом АНБУ и потребовал организовать тайный проход до Госпиталя и Отдела Дознания. После сверки кодов и подтверждения полномочий команде саннинов сообщили, к какому из тайных ходов подходить, а также передали ответное требование как можно скорее прибыть в резиденцию Хокаге для отчёта. На этом отряд разделился: Орочимару отправился на доклад, Цунаде с Селезнем и Хорьком — в Госпиталь, а Джирайя вместе с оставшимися и новыми АНБУ потащил пленников и трофеи, куда положено.***
В следующий раз саннины собрались вместе почти через месяц — просто на командные посиделки, по старой памяти. Так-то шиноби их уровня куда чаще отправляли на отдельные миссии или в составе специально собранной команды, чем вместе: мало какие задачи требовали такой концентрации сил и окупали затраты времени нескольких шиноби из топ-дивизиона. Потому это время ученики Сандайме провели порознь: Цунаде преимущественно была занята в Госпитале, Орочимару засел в лабораториях и периодически мотался в Отдел Дознания, чтобы помочь разобраться в добытой из пленников информации и проверить её достоверность, а Джирайя успел выполнить парочку внешних миссий и попутно набраться вдохновения для следующей книги. — Помните ту миссию с тайной лабораторией? — после обмена актуальными новостями заговорил Орочимару. — Конечно! В кои-то веки вместе сходили! — Да. И что? — Сенсей всё-таки подписал задним числом её повышение до S-ранга. Так что можете наведаться в бухгалтерию за премией. Не по максимуму, всё-таки заказчиком выступала сама Коноха, но всё равно довольно приятно. — О как. А с чего это он? — удивился Джирайя. — Не то чтобы я обвинял Сандайме в прижимистости, но без причины он деньги точно не раздаёт. И чего ты такой смурной? — Просто мы наконец разобрались в том, что же именно создали учёные с этой базы. — Хм? И это действительно была угроза, значимая на мировом уровне? Монстрики у них вышли впечатляющие, не спорю, а главный и правда мог бы потянуть на S-ранг, но в целом… — в голосе Джирайи звучало сомнение. — Те “монстрики” — всего лишь остатки одного клана, чьё наследие крови позволяло впитывать природную энергию и преобразовывать за счёт неё собственное тело. Резко поднимало физические параметры, но на разуме и психике трансформация сказывалась весьма негативно. Интересно, но не более. — А что же тогда? Тот стимулятор, который я добыл? Ну, от которого они так энергией пыхали? — Не, этот препарат нам тоже известен, — теперь ответила Цунаде. — Так называемая “Вода Героев”, одно из главных сокровищ Деревни Водопада. Откуда её взяли в таких количествах — вопрос интересный, но сама по себе она не так уж важна. Да и побочки у неё… — лучший медик Конохи поморщилась. — А у них вообще было что-то ещё? Не могу ничего существенного вспомнить. А предупреждали… — В том и проблема, что было, — брови Орочимару сошлись к переносице. — Создание аналога “Воды Героев” без привязки к её источнику в Такигакуре — лишь одно из их направлений исследований, причём побочное. Некоторых успехов они достигли, но Цунаде права: в глобальном смысле это несущественно. Но, если помнишь, нам ещё во вводной сказали, что лаборатория занимается биологическим оружием. И в этом они тоже почти достигли успеха. Их финальный продукт — вирус — должен был скачкообразно повышать способности заражённых к впитыванию природной энергии — за основу были взяты способности того клана… — Нихера себе! — Джирайя присвистнул. — Не о том ты подумал, — мрачно качнул головой Орочимару. — Как думаешь, многие смогли бы удержать в своём теле баланс между Инь, Ян и природной энергией? Что происходит с не справившимися — знаешь? — Пиздец, — вот теперь шиноби, сам не так давно приступивший к освоению сэндзюцу, тоже нахмурился. — И ты всё ещё не понял, насколько всё было бы плохо. Основная модификация вируса была направлена на гражданских. В разработке находились версии для скота и для поражения растений зерновых культур. Ну и несколько обычных вирусов — тоже в первую очередь против гражданских. — Бля-а-а… — протяжно выдохнул Джирайя. — Как эти уроды вообще жить после применения собирались? — Биджу их знает… Такой вопрос в голову дознавателям не приходил. Вероятно, способности того клана давали защиту от вируса, но мир бы перекорёжило знатно. — Да уж… Популяция сократилась бы процентов на шестьдесят, вряд ли меньше. Ну, если бы они достаточно широко первичные очаги заражения раскидали. Скорость распространения у их разработок не слишком высокая, зато стойкость почти беспредельная: вирус частично на чакру завязан, хрен его уничтожишь или ограничишь. Даже без питательной среды, похоже, годами существовать может, — Цунаде, как медик, тоже отлично представляла последствия. — Так мы, можно сказать, мир спасли? — полушутя поинтересовался писатель. — Это не так уж далеко от истины. Вот только знать об этом будет в лучшем случае человек двадцать на весь мир. Секретность и вот это всё… Да и к биджу такую славу! — настроение Орочимару всё ещё находилось на весьма низкой отметке. — Будем надеяться, что украденных данных и квалифицированных специалистов у Скрытого Камня недостаточно для проведения повторных исследований… — Ива? А почему решили, что она? Так это было её детище?! — Точно, ты ж тех двоих даже не заметил… Скажем так, вряд ли два клановых джонина оказались среди защитников базы случайно. Но нет, полностью зависимым этот центр назвать было нельзя, шиноби Камня там скорее шпионили. — Так, стоп! — решительно завершила обсуждение единственная девушка в компании. — Айда за премией, а потом просто напьёмся! — О, Цунаде-чан, а пошли на свиданку! — у Джирайи предложение явно вызвало энтузиазм. — Заткнись, придурок! — по покрытому не до конца отросшими белыми волосами затылку прилетел подзатыльник, но так, слегка. — Мы просто выпьем вместе! Повод у нас точно подходящий… И ты тоже идёшь с нами! — Цунаде заглянула в жёлтые глаза второго товарища по команде. — Ладно, поползли… — похоже, особо важных планов на этот вечер у змеиного саннина не было. Или просто он надеялся, что алкоголь поможет справиться с плохим настроением. Знал, разумеется, что это так не работает, но надеяться-то можно?.. Опять же, премия упала, компания вполне приятная — ну а вдруг? Закатное солнце окрашивало дома в Конохе и лики Хокаге на скале в оттенки красного и оранжевого…