Spanking Art Online. Цена риска.

— Ну же, Силика. — Устало вздохнула Розалия, опираясь на длинную, сверкающую в заходящем солнце, что едва просвечивало сквозь переплетающиеся в высоте ветви деревьев, алебарду с серебряным лезвием. Купленная за полсотни тысяч колов — она, алебарда, была, пожалуй, лучшим оружием на этом уровне. По крайней мере, пока линия фронта проходила по тридцать пятому этажу Айнкрада. Сейчас этот Лес Блужданий, названный так за неприятную особенность путать и сбивать чувство направления у зашедших в него игроков. Опасное место для одиночки — тем более не очень высокоуровневой. Сама Розалия едва перешагнула порог тридцатого уровня и на тридцать пятом чувствовала себя не очень уверенно — и лишь наличие рядом этой мелочи весьма помогало аловолосой. Ведь, когда рядом с тобой испуганно жмётся почти ребёнок — с глазами на пол лица, волей-неволей стараешься выглядеть увереннее — просто потому что не хочешь пугать своего спутника ещё сильнее. Шестеро крепких мужчин — из её гильдии «Длань Титана», что сейчас шагали рядом, вполне способствовали её уверенности. Да, чёртовы огромные обезьяны, «Пьяные гориллы» или вроде того, были неприятными противниками, но редко ходили группами по трое и уж почти никогда — больше — так что восемь человек, включая Розалию, спокойно могли дать отпор противнику. Но проблема пришла, откуда не ждали… — Я не отдам тебе Пину! — Громко взвизгнула Силика — та самая девочка, с которой они шли в поход. Изначально Розалия была только рада — долго находиться в обществе мужчин было пусть и вынужденной мерой, но оттого не более приятной. Однако сейчас эта… Особа решила показать характер во время обсуждения распределения трофеев. Ну почему всегда что-то то должно случиться… — Силика, мы помогли тебе приручить этого дракончика, так? — И это моя Пина! — Выкрикнула она, загораживая красивого лазурного зверька. Редкого и очень дорогого. Но что куда более важно… — Для тебя это обычный питомец, так? — Выдохнула Розалия. — Но это может быть полезным для проходчиков. Представляешь, как много коллов они готовы отдать за неё? Я обещаю, как только мы продадим этого зверька, мы сразу сходим с тобой и купим тебе такого пета, какого ты захочешь. — Пина — мой друг. — Закивала головой Силика. Дракончик издал звонкую трель, обвернувшись вокруг шеи игрока. — Я не отдаю друзей! И не буду продавать друзей! — Чёрт возьми, Силика, это просто кусок кода! — Раздражённо мотнула головой Розалия, опираясь на алебарду. Усталость от рейда наложилась на паранойю и страх последних нескольких недель — она не могла спать спокойно с тех самых пор, как они в долгом и сложном бою справились с тремя ублюдками из «Серебряных Знамён» — второстепенной Гильдией, но всё же Гильдией проходчиков, отношение к которым в среде всех запертых в смертельной ловушке летающей крепости было однозначно положительным. Даже ПК-гильдии, редко позволяли себе атаковать проходчиков, так как прекрасно понимали, что без них из игры не выйдет никто. Розалия, к слову, была из этой же группы людей — проходчики были далёкими героями, что ежедневно сражались на передовой, рискуя своими жизнями. Это казалось диким Розалии, что была отчётливо не готова рисковать своей жизнью даже ради столь благородной цели, но всегда была готова помочь любому проходчику в беде — будь то лишние зелья, кристаллы телепортации или даже экипировкой — её гордость, «Грозовая накидка», недавно была подарена какой-то девчонке из РыКов, Асуне, кажется? И такое отношение держалось все эти шесть месяцев в ловушке игры. А потом на двадцатом этаже появились «Серебряные Знамёна», а Длань Титана стала оранжевой гильдией. С тех самых пор Розалия ни разу не могла полноценно расслабиться, каждый день тратя время на прокачку себя и своих подчинённых — с которыми она была знакома ещё в реальном мире. Этот дракончик мог быть тем предложением мира, который бы позволил ей попасть на приём к, скажем, Хитклиффу, что был главой самой сильной гильдии проходчиков в SAO и считался неформальным лидером прохождения игры. Беда, естественно, пришла, откуда не ждали. Силика — восторженная девочка, которая вступала к ним в рейдовую группу уже почти три недели, до этого, будучи обладательницей редчайшего класса «Укротитель» не имела своего собственного фамильяра, сейчас получила эту… пернатую курицу и буквально прикипела к ней, отказываясь слушать любые рациональные аргументы. — Да для тебя все тут — куски кода! — Выкрикнула Силика, для убедительности топнув ногой и закрывая собой лазурного дракончика. — Мы… Тебе жаль даже просто оставить мне Пину! — Это программа! — Зло рявкнула Розалия, буквально ощущая, как парни вокруг неё чуть отшатнулись в стороны. Они слишком хорошо знали, какова в злости их гильдмастер. — Очнись, идиотка! Предмет в твоих руках может спасти не только нас, но и проходчиков! — Это мой друг! — Ответила Силика в ответ, сжав в кулаки. Конфликт набирал обороты. Возможно, будь любая из них менее упёртой, этого бы не произошло. Розалия бы спокойно взвесила свои аргументы и попыталась убедить Силику не злыми криками, а разумными утверждениями. Силика же, в свою очередь, могла бы подумать и выбрать для конфликта любое другое время. Любое. К сожалению, в этот вечер мир был не на их стороне. — Мы твои друзья! — Прошипела Розалия. — Отдай нам грёбаного дракона, Силика. — Если вы не хотите слушать меня, значит вы мне даже не друзья! — Крикнула в ответ девочка. И, не зная, когда стоит остановиться, добавила. — А ты только и делаешь, что обманываешь. Как было с «Серебряными Знамёнами». Я поверила тебе! А ты… Ты такая, какая о тебе говорят! Мы уходим, Пина! — Крикнула «Укротительница» и вместе с лазурным драконом гордо развернулась, отчего хвостики на её голове качнулись в такт развороту, и уверенно пошла в чащу леса. Никто не пытался её остановить. Розалия молча стояла в центре поляны, до побелевших костяшек пальцев вцепившись в древко сверкающей алебарды. — Босс… — Неуверенно начал Кента, её заместитель. — Она не имела ввиду… — Закрой. Рот. — Отчётливо прошипела Розалия. — Босс… — Повторил он чуть более настойчиво. — Она расстроена и… — Я сказала молчать! — Выкрикнула Розалия, подняв голову. Её волосы качнулись, обрамляя побледневшее лицо. Нижняя губа закушена и подрагивает, а глаза… Кента прикрыл глаза. Вот чёрт. Кажется, Силика довела босса до слёз. Та отчаянно стремилась это скрыть, сморгнув их. — Извини. — Хрипло добавила она спустя всего несколько секунд молчания. — Всё в порядке, Роуз. — Улыбнулся Кента, посмотрев на парней. Те кивнули ему. — Мы не обиженны. Нисколечко. Ты в порядке? — Да. — Вздохнула она, устало присев к корням дерева и положив алебарду рядом. — Я просто… Ничего. Кента вздохнул. Его босс — между прочим, и в реальной жизни, и в игре, имела неприятную особенность — тотальное недоверие к окружающим. Её было очень трудно заставить поверить в то, что утка — всего лишь утка, а не замаскированный шпион. Другая крайность? Когда она верила кому-то, впуская в свою жизнь, то делала это основательно. И такой удар, от которого большая часть нормальных людей бы отмахнулась, заставил бы Розалию надолго впасть в уныние. — Что будем делать дальше, босс? — Поинтересовался Кента. — Искать её. — Безразлично качнула головой Розалия. — Даже после?.. — Она — наша. — Утвердительно мотнула головой она. — Мы своих не бросаем. Будь против нас хоть этот лес, хоть проходчики, хоть сам Каяба. — Хорошо сказано. — Хохотнул Виверн, игрок Длани. Розалия слабо улыбнулась, потом решительно поднялась, оглядываясь, взмахом выводя перед собой экран партии. Полоса здоровья Силики светилась зелёным. Та кивнула самой себе и огляделась. Её миг слабости прошёл и голос вновь стал командным. — Идём по следу Силики. Задача — удостовериться, что она в порядке до выхода из Леса. — А потом? — Поинтересовался Кента. — Потом пусть катится. — С затаённой горечью качнула головой Розалия. — Если ей кусок кода важнее нас — прекрасно. Пока что — ищем. В путь! Длань Титана согласно забряцала оружием и устремилась по быстро меняющемуся лесу. Ветви мелькали вокруг них, пейзаж сменялся пейзажем, а группа игроков прорубалась вперёд, уничтожая любую зловредную фауну вокруг. «Мартышки» падали, разрубленные вездесущей алебардой Розалии, «Змеи» и редкие «Вараны» (что они, интересно, забыли в лесу?) уничтожались ещё до подхода основной группы. Но с каждым пройденным метром сердце Розалии колотилось всё сильнее, а глаза то и дело панически метались к полоске группы. Здоровье Силики скакало то вверх, то вниз, очевидно вследствие исцеления дракончиком, в то время как иконка Пины сама медленно желтела — дракон тоже терял свои ХП. — Быстрее! — Крикнула Розалия, оглядываясь на очередном перекрёстке — вперёд шли две дороги. Правая откровенно заросла, но было видно, что по ней шли совсем недавно — для её навыка «Следопыт» определить это не было большой проблемой. Левая же вела по дороге, очевидно, основная. Куда могла пойти Силика? Да, по дороге… Но если она ошибается? — Куда? — Запыхавшись от спринта, задал вопрос Кента, повторив тем мысли своего босса. — Я беру троих и направо, ты — налево. — Быстро ответила Розалия, жестом показывая следовать за ней, рванувшись сквозь кусты. С рёвом из-за дерева на неё рванулся зверь, потрясая дубинкой — но в таком состоянии её не остановил бы и босс уровня. Размахнувшись и подпрыгнув, Розалия в воздухе активировала навык — и обрушилась на обезьяну могучим ударом, сбившим никак не меньше половины его полосы здоровья. Сама она, тем не менее, даже не смотрела на это. Её взгляд был намертво прикован к полосе здоровья Силики, что упал уже до тридцати процентов. У вас очень красивые волосы. — Улыбнулась девочка, поднявшись на цыпочки и помогая вытащить из густой шевелюры Розалии случайную веточку. — Мягкие и шелковистые. Двадцать процентов. К чёрту гордость. К чёрту этого дракона. Она просто хочет найти девочку и вернуть её в безопасность — за спины своих союзников. Ну что она так вцепилась в этого несчастного фамильяра? Ну пусть будет у неё, найдём другого, какая разница?! — Силика! — Громко выкрикнула Розалия, перекатившись и подрубая ноги у огромной, сверкающей фиолетовым светом сороконожки, выползшей из Леса. Тело рухнуло вниз, монстр «уникального» класса просто упал, оставляя ценнейшие трофеи позади. Не до него сейчас! — Вы всегда такая серьёзная? — Нет. — Вздыхает Розалия, откладывая от себя стопку бумаг и переводя взгляд на новую знакомую. Они прошли вместе только один рейд, но Силика показала себя неплохим целителем и весёлым человеком, с которым можно было бы поговорить. — Просто сейчас грустите? — Вроде того. Я немного занята. Поговорим позже, хорошо? — У… — Протянула та, заглядывая за плечо старшей девушки и аккуратно забирая часть документов к себе. — Я могу помочь! — Сделала та серьёзное лицо и попыталась вникнуть в написанные иероглифы. — Переверни листок, помощница. — Фыркает Розалия, забирая документ. Но на душе — тепло. Почему она просто предложила помощь? Странная девочка. Но хорошая. Десять процентов. Дракон — в красной зоне. Кажется, Силика нарвалась на кого-то, с кем не может справиться? Обезьяны? Монстры? Бродячий босс? Да какая разница! Главное — найти её. Спасти. Не дать… погибнуть. Слышен крик — далеко впереди. Розалия бежит. Нет — почти летит вперёд. Монстры падают слева и справа — рассыпаются на сверкающие обломки с каждым ударом алебарды, что образует вокруг той сверкающую полусферу. Никогда до этого — и лишь два раза после этого она сражалась так. Безумно, в рваном темпе но, вместе с этим, с какой-то дикой грацией — Розалия прорывалась сквозь игру, словно проходчик. Сражаясь не на тридцатый уровень, а вполне на сотый. — Мне страшно. — Тихий шёпот вырвал Розалия из размышлений. Та оборачивается — Силика стоит перед входом в большой каменный лабиринт, смотря внутрь. — Это нормально. — Вздыхает гильдмастер Длани Титана, оборачиваясь к почти младшей сестре. Как она так вошла в её жизнь? Неизвестно. Но близкий человек в столь безумном мире не мог быть никем менее важным. — Страх естественен. — Но… Что, если со мной что-нибудь случится? — Мило закусывает та губу. — Ничего не случится. — Но… — Ничего с тобой не случится. — Уверенно повторяет Розалия и взмахивает алебардой, уверенно улыбаясь младшему товарищу. — Спокойно, мелочь. — Я не мелочь! — Вспыхивает та. — Да-да… — Улыбается Розалия и делает короткий шаг к «Укротительнице». — Не бойся. Пока я рядом… Здоровье? Три процента. Пина буквально сияет алым — любое касание убьёт их. — Я тут! — Крик. Далёкий. Сотни метров. Но, какое это имеет значение, когда она обещала себе? Обещала, что не потеряет в этой чёртовой игре своих близких? Фигура развернула «Рывок» в воздухе. Алая молния рванулась по лесу, разя вокруг себя серебряными разрядами, срезающими стволы деревьев и монстров. Поляна перед ней. Силика прижимается спиной к дереву, выставив кинжал перед собой. Пина — крохотный лазурный дракончик, слабо трепыхается под ногами у трёх огромных существ. «Пьяные гориллы». Самая высокая фигура заносит над головой огромную дубину. Девочка прикрывает глаза. Но… С оглушительным треском алый разряд молнии ударил в грудь центрального монстра. Навык — уровнем куда выше, нежели тот, чем обладает Розалия, легко подчиняется ей. «Смертельное вращение» — лучший навык алебардиста рисует в воздухе смертельный круг серебряного разреза, буквально рассекая напополам собравшихся тварей. Те ревут и оглушительным звоном распадаются на осколки. И тишина. Силика медленно, несмело поднимает глаза. Даже маленький дракончик слабо шевелит головой, глядя на неожиданного спасителя. Красные волосы. Потрёпанный, очевидно полуразрушенный нагрудник. Алебарда, даже с виду находящаяся на последнем издыхании. И взгляд. Уверенный. Но, вместе с этим — мягкий. С хитринкой. Иногда жёсткий. Но сейчас — преисполненный невероятного облегчения. Она впивается взглядом в Силику, начисто игнорируя Пину, словно бы обшаривая девочку, будто бы стараясь убедить саму себя, что перед ней не призрак. Не фантом. Настоящий, живой человек. — Р-Розалия… — Тихо шепчет Силика. В уголках её глаза поблескивает слеза. — Вы… Взгляд меняется. Становится холодным. Злым. Взбешённым. — Мы… поговорим позже. — Тихо шепчет Розалия. — И… У тебя должно быть очень хорошее объяснение тому, почему ты чуть не погибла! — Заканчивает предложение она, почти срываясь на визг. Силика вздрагивает. Отводит взгляд. Наступает неловкое молчание, в котором их и находят остальные члены Длани Титана. Но и двигаясь по Лесу — в формации, при которой даже просто увидеть опасность Силике, что несёт на руках обессилившую Пину, идущей в центре круга из восьми игроков, было бы невозможно, и позже — когда деревья вокруг сменяются полями, девочку не покидает чувство, что ничего не закончилось. Наоборот — самое неприятное для неё только начинается.

***

Двадцатый этаж SAO. Прекрасные луга, куда ни посмотри — зелень и озёра. Один из самых мирных этажей, насколько часть смертельной ловушке и вовсе может быть безопасной. Это вполне объясняет, почему многие небольшие Гильдии второго дивизиона — то есть не занимающиеся прохождением игры, выбрали этот этаж для своего Гильдхолла — главного здания, существующего у любой Гильдии. Длань Титана не была исключением в своём желании создать тут своё убежище. Теоретически являющийся местом респауна игроков, там можно было отдохнуть, повеселиться с друзьями и, естественно — отоспаться. Силика знала это. В теории. Но на деле — никогда не бывала в чужих Гильдхоллах. Это считалось самым личным, что только могла сделать Гильдия — допустить чужака внутрь. Реши привести кто-то сюда своего друга, то, вероятнее всего, никаких шансов получить разрешение на это от гильдмастера, Розалии, не было бы. Но в этой уникальной ситуации против правил Гильдии шла та, кто их и установила. Этого Силика не знала. Как не знала и того, зачем её привели сюда. Кента нервно поглядывал на Розалию, всегда после этого переводя какой-то сочувствующий взгляд на Силику. Та шла, уперев взгляд в пол. Игроки вокруг неё смыкались тесной стеной — и она не сомневалась, что никакая опасность не могла бы причинить ей вред. Могла ли она сбежать сама? Вероятно да — они уже вышли из Леса и телепортационные кристаллы могли сработать. Но… Она не хотела убегать. Слишком живым в памяти был тот взгляд Розалии — взгляд, полный заботы и беспокойства о ней. И пусть последующий взрыв эмоций был весьма пугающим, убегать сейчас? Ни за что. Только почему все окружающие бросают на неё такие жалостливые взгляды?.. Розалия ворвалась в Гильдхолл неостановимой фурией, ангелом мщения и гильдмастером Длани Титана в одном лице. Четверо играющих в карты подростка мгновенно вытянулись в струнку перед ней, нервно поглядывая на Кенту — приятного мужчину, заместителя Розалии. Тот покачал им из-за спины гильдмастера, бросив короткий взгляд на Силику. Те, казалось, немного расслабились, но все ещё были собранны, не делая ни одного лишнего движения перед Розалией. Та вцепилась в них взглядом, словно пыталась просверлить насквозь. Потом, чуть качнув головой, отошла назад. — Кента. В оружейную. Завтра мне понадобится новая алебарда. — Принялась раздавать указания красноволосая девушка. — Виверн. Акира. Вы на крафт. Нам нужны расходники. Розен. — Повернулась она к одному из подростков, что оставались в Гильдхолле. Окинула его взглядом. Мрачно кивнула. — Я буду на третьем этаже. Подготовь ещё одну комнату на втором этаже. На всякий случай. — Добавила она после короткого мига раздумий. — Силика-тян остаётся с нами? — Воодушевлённо заулыбался тот, но, встретив холодный, пронзительный взгляд Розалии, тут же поник и как-то бочком выскользнул из поля зрения босса. Девочка удивлённо посмотрела на Розалию. Та раздраженно смотрела вслед ускользнувшему парню, после чего, видимо почувствовав направленный на неё взор, взглянула прямо на Силику. Укротительница вздрогнула, тут же разорвав контакт и потупившись. — За мной. — Бесцеремонно схватила Силику за руку Розалия и потащила наверх, по деревянной лестнице. Резные перилла мелькали по бокам, а девочка почти спотыкалась, так быстро они шли наверх, едва успевая оглядываться по сторонам. Но, спустя всего каких-то двадцать секунд, они забрались наверх. Домик был некрасив — скорее абсолютно функционален. Ряд из двадцати спальных комнат на огромном втором этаже — и маленький проход в надстройку наверх. Третий этаж. Комнаты гильдмастера. Розалия шагнула к двери, а потом почти зашвырнула внутрь Силику, заставив её пискнуть от неожиданности. Розалия шагнула следом, захлопнув за собой дверь со зловещим грохотом. Силика съёжилась. Выражение лица девушки напротив, казалось, было способно убивать. Кажется, на неё сейчас будут кричать… Нет. Розалия на мгновение прикрыла глаза и, неожиданно для Силики, села на кровать, легонько похлопав ладонью по месту рядом. Девочка, поняв намёк, юркнула и уселась рядом. Пина тихо курлыкнула, одним прыжком залетев на шкаф и устроившись там. Воцарилась тишина. Розалия молчала. Силика — тоже, оглядывая комнату. Функционально — как и весь дом. При этом, вся эта нарочитая целенаправленность было с лихвой компенсирована мелочами — несколькими вазами с цветами на окне, красивый хлыст на стене — очевидно декоративный, подумала Силика, странные трости, казалось, слишком тонкие, для того, чтобы на них опираться, расчёска на изголовье кровати — очевидно, для таких красивых волос требовалось много ухода. Помимо этого было сразу два книжных шкафа. Правый, поменьше — содержал толстые стопки листов. Силика вспомнила — это бухгалтерия, которую вела Розалия в игре, помогая маленьким гильдиям с этим. Левый был полностью отдан книгам — десятки томов были хаотично распиханы тут и там. Кровать — милые серые простыни, подушка и лёгкое одеяло. Всё это отвлекало Силику от размышлений и собственных страхов. Но молчание не могло длиться вечно. — Для начала… — Начала Розалия, и Силика отметила интересную деталь — та звучала весьма мирно. Рискнув бросить короткий взгляд на владелицу комнаты, девочка выдохнула. Страшный зверь, занявший место её… Кого? Кто была для неё Розалия? Впрочем, все эти вопросы быстро выветрились вместе с новыми словами девушки. — Я бы хотела извиниться. — Красноволосая вздохнула, и тут же показалась Силике лет на десять старше. Так, словно бы она резко перескочила со своих… Восемнадцати? Девятнадцати? В почти тридцать лет. Только сейчас девочка полностью видела всю усталость на лице своей… подруги? Ей было сложно звать её так, после всего произошедшего сегодня. Но тогда кого? И почему Силике так важно знать ответ на этот вопрос, учитывая, что Розалия говорит прямо сейчас? — Извиниться за то, что накричала на тебя. И назвала… Пину. — Гильдмастер кинула короткий взгляд на издавшего тихий мелодичный звук дракончика. — Куском кода. Я забыла, насколько… Близко ты принимаешь к сердцу такое. — Розалия… — Тизо прошептала Силика. Она и не думала, что такая девушка, как она, может звучать так убито и устало. Но та не закончила. — Я хочу извиниться за то, что назвала тебя идиоткой. Я не должна была это делать. Жалею, что сорвалась на тебе. На человеке, которого пообещала защищать. Это, действительно, моя виновата. И я виновата перед тобой. Силика молчала. Розалия тоже. Кажется, признание её ошибок было чем-то, что она делала очень редко. Но у укротительницы было ощущение, что это не всё. — Чтобы искупить свою вину, я хочу дать тебе это. — Розалия достала из тумбочки небольшой мешочек и передала тот Силике, который быстро его раскрыла. Там поблескивали монеты и несколько мелких драгоценных камней. К ним лёг небольшой пергамент. — Что это, Розалия-сан? — Удивилась девочка, осматривая тех. — В больших кампаниях это называется золотой парашут. — Улыбнулась девушка. — Чтобы сотрудник на время поиска новой работы мог ни в чём себе не отказывать. Внутри Силики всё оборвалось. Но… — Я думала… — Слабо начала она. — Что… Второй этаж?.. — Слова давались с трудом. Реальность никак не выстраивалась в единую картину. Её… Выгоняли? — Мы ждём гостя. — Качнула головой Розалия. — То, что он подумал иначе и дал тебе странную идею — что же, вероятно, тоже моя вина, как главы Длани Титана. Так что — на этом время прощаться. Я проводила тебя. Вывела из Леса. Мне жаль, что я подвергла тебя опасности. Теперь… — Она указала на дверь. — Наши пути расходятся. Рекомендую использовать кристалл телепортации, чтобы не попасть в беду. С твоим фамильяром ты легко найдёшь новую группу. Каждое новое словно будто бы загоняло очередной гвоздь в крышку гроба укротительницы. Последние слова она не слышала — остановившись на «пути расходятся». Как расходятся? Она же с ними… Всего две недели?! Невероятно. Ей казалось, что куда дольше. Так, словно они с Розалией — старые подруги. Остальные были тоже очень милы с ней — иногда подкидывали коллов, мальчики дарили цветы… А теперь — всё? — Как… всё? — Бессмысленно прошептала она, чувствуя, как в уголках её глаз появляются слёзы. — Я… Розалия-сама… — Так. — Жестко оборвала она её. На месте уязвимого извиняющегося человека вновь появилась та холодная, расчётливая девушка. И Силика ненавидела эту маску. Потому что знала, что это не настоящая Розалия. Настоящая Розалия — там, внутри! — Но… — Ты полагаешь, что я наивно позволю себе оставить в рейде… Не говоря уже про Гильдию, такого человека, как ты? — Какого человека? — Легкомысленного. Эгоистичного. Глупого. — Каждое слово — словно удар. — Я не такая! — Действительно? — Иронично вскинула бровь Розалия. — Не ты убежала в лес тридцать пятого уровня являясь укротителем семнадцатого? Не ты подвергла рейд опасности, лишив нас целителя? Не ты заставила меня прорваться через весь чёртов лес одной, — С каждым словом тон её голоса повышался, наспех выстроенная маска вновь ломалась. — Просто чтобы спасти тебя?! — Простите… — Тихо прошептала Силика, покраснев до корней волос. — Простите… — Передразнила ту Розалия, а потом тяжело вздохнула. — Нет, Силика. Не прощу. Я не склонна прощать людей. Тем более, совершавших такие ошибки, как ты. Мне больше всего жаль, что я не могу просто выбросить тебя из этой комнаты. — Но почему? — Тихо задала вопрос девочка. Её сердце трепетало, как зверь в клетке. Но… надежда жила. Розалия привела её сюда. Просто так? Нет. Она не такая. Она не могла просто дать ей надежду, а потом так жестоко сломать её. — Потому что мне не плевать. — После почти минутного молчания выдохнула Розалия. Силика вздрогнула, подняв глаза. Девушка напротив сидела, устало облокотившись на спинку кровати и смотрела в никуда. — И потому что я устала терять близких людей. Длань Титана… Это не просто Гильдия. Мы все выросли вместе. И работали — тоже вместе. Я — начальница этих балбесов. Строительная бригада. И когда мы появились в этой игре, нас был пятнадцать. С тех пор? — Розалия подняла свои уставшие глаза. — Тринадцать. Двое погибло. Лучше, чем почти любая другая Гильдия. — Мне… жаль. — Тизо произнесла Силика. И это было правдой. Она не знала этих двоих, но, судя по тому тону, которым сейчас разговаривала Розалия, они были ей явно небезразличны. Да и были ли вовсе в Длани Титана люди, на которых гильдмастеру было плевать? — Мне тоже. — Вздохнула красноволосая алебардистка, качнув головой. — Я не хочу больше видеть, как на моих глазах кто-то умирает. И я не хочу видеть твою смерть. — Но… — Не нашлась с ответом та. — Без «но». — Решительно качнула головой Розалия. — Наши пути расходятся, Силика. Я не могу оставить тебя в команде. С этим. — Она указала на драгоценности. — Ты сможешь ждать в городе свою команду. Ту, что сможет защитить тебя. Я этого не могу. Сегодня… Ты была от смерти на волоске. — Из-за меня! Я сбежала от вас! — И что? — Качнула головой Розалия. — Я должна была быть готова. Я не была. Ты могла умереть из-за нашего конфликта. И, именно потому, что мне не всё равно — нам пора попрощаться. — Нет. — Решительно покачала головой Силика. Она не уйдёт. Только не сейчас. Только не тогда, когда Розалия сама сказала, что она, Силика, важна ей! Ведь… — Вы… Вы мне тоже важны! Мне нравится Длань Титана! Тут так много хороших людей — Виверн ведёт себя как старший брат, Кента — как заботливый дядя, а вы, как… Как… Я не знаю. — Чуть покраснела девочка. — Но я не хочу с вами расставаться! — Ты чуть не погибла. — Резко ответила Розалия. — Я… Да. — Внезапно спокойно кивнула она. Сейчас главное — быть разумной. Просто быть разумной. Предложить что-то, почему она должна остаться. — Я — целитель. Ты так говорила. Я научусь. Я буду самым лучшим целителем в этой игре. Ты больше не потеряешь никого! — И с чего я должна тебе верить? — Фыркнула Розалия, глядя на неё. — Наличие у тебя фамильяра пусть и упрощает задачу, но ты — прости меня, даже не заготовка под целителя. Ты паникуешь, не знаешь роли, склонна к самодеятельности… — Последнее — не проблема! — Быстро закачала головой Силика. — Несколько дней назад в катакомбах — я помогла нам всем, когда вовремя достала зелья и использовала их на вас, без твоей команды. Ты похвалила меня! — Один раз. — Но я и побежала один раз! — Горячо возразила Силика, наклонившись к Розалии почти вплотную. — Да, я сбежала. Но я стану лучше! Обещаю! Я буду только вашей целительницей, не сделаю ни единого шага без твоего разрешения — ты выгонишь меня сразу же, как только я сделаю что-то такое. И я не буду спорить. Розалия прищурилась. Этого было недостаточно. Было что-то ещё. Что-то, что она упускала. И Силика поняла. Розалии было важно не только то, что она будет делать в будущем, но и гарантия того, что она раскается в совершенных поступкам. Но как?.. О. Силика вздрогнула от страха, но потом решительно сглотнула и посмотрела на Розалию. — Если… Нет. Я готова понести наказание за то, что сделала. — О чём ты? — Прищурилась та, но в её глазах промелькнуло что-то… Словно бы мимолётное облегчение. Ободрённая этим, девочка продолжила. — Если вы сомневаетесь в том, что я вновь пойду против вас в будущем — вы можете использовать всё что угодно для того, чтобы мне помешать сейчас. — Всё что угодно? — Вздёрнула бровь Розалия. — Это нетрудно проверить. Но… Если так, я должна задать тебе вопрос. Перед тем как мы перейдём к твоему… наказанию. Последнее слово послало волну мурашек по спине девочки, но она стоически перенесла это ощущение. — Какой? — На что ты готова для того, чтобы попасть в Длань Титана? Силика собралась с духом и ответила. — На всё. Глаза Розалии сверкнули в мрачном предвкушении, и укротительница быстро потеряла весь свой задор. — Чудно. — Кивнула девушка. Потом огляделась и вновь вперила взгляд в Силику. — Тогда отключай «код этики». Девочка мгновенно покраснела с головы до пят, что не осталось незамеченным от Розалии. Та прищурилась, после чего чуть насмешливо фыркнула. — Кажется, мне не нужно объяснять, как это делается. — Я… Я… — Та начала заикаться от смущения. — Спокойнее. — Фыркнула Розалия, сама взмахнув рукой и аналогично отключая функцию в самом конце списка. — Не ты одна таким занимаешься. Или уже передумала? — Что… Вы собираетесь делать? — Обеспокоенно выдохнула Силика, тем не менее, нисколько не поколебавшись при отключении её защиты. Её бросала то в жар, то в холод, руки мелко подрагивали. Окинув ту взглядом, Розалия фыркнула, после чего чуть подтянула подол собственной юбки и уютно уселась на кровать, похлопав по вытянутым ногам. Силика непонимающе нахмурилась. Девушка вздохнула, после чего аккуратно, но решительно потянула за собой укротительницу и… перегнула ту через колени. Та пискнула и залилась краской ещё до того, как прохладная ладонь Розалии легонько похлопала её по плащу, после чего решительно откинула его в строну, оставив затаившую дыхание Силику в одних штанах и куртке. Розалия уверенным жестом — кажется, у неё была практика в этом, стянула штаны до лодыжек, показывая миру обычные белые трусы, что закрывали попу укротительницы. — Если будешь слишком громко кричать — услышат все. — Предупредила её Розалия, занося руку. — А? — Только и успела пикнуть Силика, когда ладонь алебардистки с хлёстким звоном впечаталась в маленькую ягодицу девочки, посылая по ней небольшую волну. Та вздрогнула, её тело напряглось. Её уже шлёпали до этого — давным-давно, в детстве, но никогда это не делалось так сильно. И уж точно никогда этого не делал не член семьи. Хлоп! Укротительница чуть подалась вперёд — и лишь левая рука Розалии, крепко держащая её за талию, удержала ту на месте. Хлоп! Звук раздавался по всей комнате, отскакивая от стен и порождая эхо, заставляя девочку каждый раз вжиматься в твёрдые колени алебардистки не столько от боли, сколько от страха. Хлоп! Рука вновь звучно бьёт по белой тканевой поверхности трусов. Это ощущается словно короткий ожог, перетекающий в покалывание в месте удара. Укротительница украдкой бросила взгляд на шкаф — с самого его верха посверкивали любопытные глаза зверька. — Не смотри, Пинаааа! — Сорвалась она на визг в конце от очередного удара. Почему-то мысль о том, что её питомец видит её унизительное наказание, делало всё только хуже. Хлоп! — Ммм… — Жалостливо пропищала она, изо всех сил сжимая попу. — Расслабь её. — Приказала Розалия, вновь нанося звучный хлопок — на этот раз ниже трусов, в особо уязвимую точку между бедрами и попой. — Ай! — Всхлипнула Силика, честно попытавшись расслабиться, но… Хлоп! Вновь сжала её изо всех сил, стиснув кулаки. Глаза были мокрые — от того, что Розалия видела её реакцию. Стыд заставил её попытаться чуть приподняться, чтобы поза была хоть немного благороднее. Хлоп! Очередной удар заставил её руки дрогнуть и она вновь рухнула на колени красноволосой, морщась и закусив губу. Хлоп! Удары были размеренные и выверенные — они падали словно идеальный метроном, каждые несколько секунд заставляя лежащую Силику вздрагивать и тихо ойкать. Хлоп! Хлоп! Хлоп! — Ай! Ай Ай! — Тихо застонала она, когда на неё рухнул град ударов. Хлоп! — Уй! Хлоп! — Ау! — Тоненько взвизгнула девочка, когда последние несколько ударов вновь коварно ударили по бёдрам. И — ничего. Она лежала, тихо подрагивая, на коленях у Розалии, медленно расслабляясь. Руки разжимались — а Силика спешно смаргивала появившиеся в уголках глаза слёзы. И тут её словно бы током ударило — уверенная рука резко, одним движением, стянула ей трусы до середины бедра, открывая взгляду алебардистки две порозовевшие ягодицы и чуть более покрасневшие бёдра. Девочка вздрогнула, переведя взгляд, полный обманутых надежд на экзекутора. Розалия вскинула бровь, поймав взгляд той. — Мы только начали. — Пояснила она, отчего сердце у Силики ушла куда-то в пяткя. Издав разочарованный и чуть испуганный стон, она вновь попыталась сосредоточиться на наказании. Которое, к слову, последовало незамедлительно. Шлёп! — Ай! — Мгновенно отреагировала она на, казалось бы — обычный шлепок. Хлёсткий удар послал волну по телу, заставляя сжаться и ещё сильнее напрячься. — Я сказала тебе расслабиться. — Железным тоном напомнила Розалия, и трижды шлёпнула Силику в центр левой ягодицы. Из глаз девочки брызнули слёзы, она попыталась подтянуться на руках вперёд — но крепко удерживаемая простой ладонью Розалии, не смогла сдвинуться вперёд даже на миллиметр. — Я… Ай! Не могуууу! — Простонала та, изо всех сил стараясь сдерживать рвущийся из горла крик. Удары участились — теперь она вздрагивала и всхлипывала каждую секунду, отчаянно метаясь на коленях у красноволосой. — Можешь. — Уверенно возразила алебардистка, впечатывая руку в бедро своей подруги, заставляя ту издать отчётливый визг боли. — И будешь. — Не могу! — Выкрикнула она. Её мышцы были сжаты до предела — она чувствовала себя одним оголённым нервом — каждый вздох давался тяжело — её душил плач. — Ты сказала, что выполнишь любое моё указание. — Спокойным тоном продолжила Розалия, раз за разом вызывая волну стонов и всхлипов у Силики. Её попа уже вся покраснела, напоминаю не очень спелую малину — бледноватую, но уже красную. Ноги у той нервно дрожали, пиная кровать, руки бессильно сжимались и разжимались — но она даже не пыталась прикрыться ими. — Я… Я пытаюсь! — Простонала она, взвыв от очередного шлепка по попе. — Ай! Шлёп! — Ой! Ой-ой-ой! — Зачастила она, когда шлепки Розалии стали всё быстрее и быстрее — ягодицы тряслись от сплошного потока быстрых ударов. — Аааааа! — Наконец завопила Силика на одной высокой ноте, пытаясь подняться всем телом — ноги упёрлись в простыню — руки вцепились в изголовье. — Айайай! Аааай! — Визжала она, метаясь на коленях Розалии словно пресловутый дракончик. Но… — Твоя задница все ещё напряжена. — Нарочито грубо, давя в себя жалость от лицезрения захлёбывающейся в плаче и визге укротительницы, продолжила гильдмастер. — Я буду продолжать до тех пор, пока ты не сделаешь то, что было сказано. — Но я… Я пытаюсь… — Через рыдания смогла простонать она, содрогаясь всем телом. Каждый очередной удар уже не чувствовался таким сильным — скорее вся попа стала центром боли, периодически вспыхивающим новой порцией неприятных ощущений. Шлёп! Шлёп! Шлёп! — АААААААА! — Закричала Силика изо всех сил, забыв и про скромность, и про страх быть услышанной. Ноги отчаянно молотили по кровати, она изворачивалась на кровати, вилась словно Пина, уходящая от атак, но всё тщетно. Левая рука Розалии, словно стальная, придавливала Силику к коленям, а правая раз за разом била и била, шлёпала и шлёпала, словно не зная усталости. Зажатая между молотом и наковальней, единственное, что ей оставалось — плакать и кричать. Шлёп! — Мне… Ай! Шлёп! — Жаль! — Смогла простонать Силика сквозь плач. Шлёп! — Пожааа!.. Шлёп! — Пожалуйста, стой! — Всё же смогла взвизгнуть она. И, к её удивлению, порка мгновенно остановилась. — Всё же отказываешься от своих слов? — Холодно задала вопрос гильдмастер. — Нет! — Всхлипнув, простонала Силика, утирая льющиеся из глаз сплошным потоком слёзы. — Но это так больно… — Тогда продолжим. — Словно бы не услышала её последний слова Розалия, вновь погрузив ту в непрекращающиеся крики, слёзы и мольбы. Тщетно. Удар за ударом, раз за разом — сплошная череда шлепков заставляла ту выть на одной ноте, вытянувшись в струнку. Но, через завесу боли и унижения, в голове у неё колотилась одна и та же мысль. Расслабиться. Она должна расслабиться. Иначе боль не прекратится. Но это же невозможно! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Силика, всхлипывая, усилием воли заставила себя разжать кулаки. Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Закрыл глаза, чудовищным усилием воли опустив колотящие кровать ноги. Смиряясь с наказанием. Принимая его. Чувствуя обжигающие касания, но не позволяя себе вновь напрячься. Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Попа словно бы разжалась. Силика полностью обмякла на коленях у Розалии, зайдясь в длинном плаче. Обессилевшая, уставшая кричать и терпеть, выплакавшая за сегодня больше слёз, чем за всю жизнь — ни один её мускул не дёрнулся под градом шлепков. Она кричала — плакала, но не сдвигалась с места ни на йоту. — Я… Шлёп! — Я не!.. Ай! Ой! Шлёп! Шлёп! — Я не брошу вас! — Завыла она, зажмурившись и ожидая очередного шлепка. Ничего. Тишина. Гробовое молчание. Силика медленно, чудовищно медленно, обернулась. Розалия сидела неподвижно, занеся руку для очередного удара. — Ты это сделаешь. — Тихо покачала она головой. — Нет! — Все ещё дрожа и плача непоколебимо качнула головой девочка. — Вы можете бить меня хоть всю ночь, но я… Я вас не оставлю! — Ты… — Розалия резко опустила руку, громкий хлопок разнёсся по тесной комнате, заставляя девочку всхлипнуть, но покачать головой. — Никогда! — Истерично взвизгнула она, съёжившись. Красноволосая алебардистка и сама чуть не умерла, спасая её. Она… Она хотела остаться с ней. Как раньше улыбаться и веселиться, помогать с этими сложнющими документами и… Вновь видеть теплоту в глазах Розалии, появляющуюся тогда, когда той казалось, что никто её не видит. — Вы… Вы хорошая! Зачем вы пытаетесь отогнать меня?.. — Сквозь всхлипы произнесла укротительница, сверкая алой, словно помидорина, попой. — Я… — Та смолкла. Опустила руку. Закрыла глаза. А когда открыла — там стояла эта теплота, по которой так соскучилась девочка. Не холодная отстраненность или ярость — а словно сияние тихого костерка. Розалия бережно, словно обращаясь с хрустальной, подняла Силику и посадила себе на колени, крепко обняв ту. — Ты молодец. Ты… Справилась с этим. — Угу. — Только и могла что всхлипнуть девочка, пряча заплаканное лицо в груди Розалии. Та вздохнула и аккуратно начала гладить прижавшегося к ней игрока. — Ты уверена в этом? — Тихо спросила она. — То, что ты перенесла — не самое худшее, что я могла тебе дать. Далеко не самое худшее. — Но вы же этого не сделали. — По детски просто ответила укротительница, лишь сильнее вжимаясь в алебардистку. Та тяжело вздохнула и прижала её к себе. — Ты заслуживаешь лучшей семьи, чем мы, Силика. — Наконец тихо вздохнула Розалия. — Ты спасла меня. — С тихой убежденностью, что плохо передавалась через дрожащий голос, прошептала Силика. — Ты прошла сквозь лес и спасла меня и Пину. Я не могу и мечтать о большем… — Под конец её голос стал совсем неразличим, превратившись в сбивчивый шепот. — Вот как… — Неопределённо вздрогнула Розалия, а потом аккуратно оторвала девочку от себя и уложила на кровать. Силика, без трусов, в одной короткой маечке, выглядела так мило, что её хотелось обнять и защитить. Розалия мотнула головой, отгоняя эти мысли и строгим, но, при этом, заботливым голосом сказала. — Спи. Тебе надо набраться сил. — Я… — Та начала что-то говорить, но наткнулась на взгляд Розалии и смолкла, укрываясь одеялом. Но даже из-под него донёсся смущённый шепот. — Обними меня… Пожалуйста? И Розалия, Лидер Длани Титана, один из лучших игроков не из проходчиков, расчётливая, жестокая стерва и циничная мразь по заявлению почти всех, кто её знал, не могла отказать в этой просьбе. Вздохнув, она скинула с себя плащ и одним жестом сменила одежду на комплект простого серого, в тон кровати, ночного костюма. Сделала шаг к двери, проверив, заперта ли она, и вернулась обратно, аккуратно ложась рядом с девочкой, приобнимая её за плечо. Та быстро развернулась и обхватила руками Розалию, уткнувшись ей куда-то в район груди и засопела, изображая глубокий сон. Тихо фыркнув, алебардистка замерла, не решаясь тревожить спящую. Наступила тишина. Очень быстро сопение Силики переродилось в тихое посапывание. Удостоверившись, что девочка спит, Розалия зажала свою голову руками. Что она творит?! Она собиралась выгнать её из Гильдии! Всё, что было до этого — было бы лишь удобным поводом. Да чёрт возьми, она же прекрасно знала всё, испытываемое девочкой — так как сама проходила и через худшее. У той не было опыта терпеть такое — не было выдержки… Но она терпела. Терпела и смогла сделать то, с чем, возможно, возникли бы трудности у самой Розалии — расслабиться в SAO было куда труднее, чем в реальном мире. Но она преодолела боль и смогла сделать то, что от неё требовали. Требовали нечестно и весьма жестоко, даже по меркам её самой. — Чёрт… — Тихо прошептала она, глядя на слабую улыбку, появившуюся на губах и спящей рядом Силики. — Чёрт возьми. Она меня победила. После чего осмотрелась, покраснела — от чего челюсти бы уронили все её знакомые, и сама обняла спящую девочку — мягкую, словно первоклассная дакимакура. Она позволит себе поверить человеку ещё раз. В конце-концов, если не для себя, то для Силики. Она этого заслужила. Пина тихо курлыкнула, глядя на заснувших в обнимку девушек, что мирно устроились на кровати. Дракончик был вполне доволен. Было тепло, уютно, раздражающие крики наконец закончились — он не понимал этих странных брачных игр людей, но, что было самое главное — сегодня его хозяйка нашла себе хозяйку. И это было прекрасно.