***
— Ты был слишком глуп, Локи. — Я? Глуп? С чего бы это? — не смотря на скудное состояние, принц всё равно подбирал колкости врагу, которого даже не видел в лицо. — Попался на простую уловку, из-за которой сейчас умрёшь — женский голос повествовал это, будто старый сказочник, открывший книжку для своих детей, — Всех вас ждёт одна и та же участь. Асгардцы слишком горды и самоуверенны. Вокруг Локи была армия тёмных эльфов, что вот-вот сделает из него мясо. Против него были выставлены сотни копий, которые были в нескольких метрах от его тела. В тусклом освещении факелов в зале отражался блеск каждого острия. Мужчина коварно улыбнулся. Сколько было раз, что он мог выпутаться из ситуаций при смерти, и сейчас — не исключение. Было позорно не понять сразу, что кто-нибудь могучий не смог бы перенаправить Радужный Мост прямо к себе в логово. И вот, прямо с Асгарда Лафейсона отправило сюда. Логово врага. Неужели кто-то настолько сильный, что сумел перестроить весь мост на свою ловушку? Как Локи сам догадался, это была девушка в чёрном капюшоне, стоящая около трона. Другие эльфы в жизни бы не додумались до столь изысканного трюка. Темнота огромного зала не давала увидеть за её капюшоном ни глаз, ни лица. Тень равномерно падала на особь, открывая вид только на женские доспехи и пояс, к которому были привязаны лезвия и колбы со снадобьями. Вспышка зелёного света ослепила на секунду присутствующих в тёмном тронном зале. Кому-то выжгло глаза от резкого света, а кто-то, находящийся поближе к Локи, вообще лишился конечности. Всё же, трикстер умел играть с магией. Отродья стали всё ближе подходить к Лафейсону, который, точно статуе, стоял не при делах. Его идиллию разрушил тот же женский голос: — Это жалкая иллюзия, не упустите его! Не дайте ему выбежать из дворца! Локи рассчитывал убежать, куда либо убежать. Будет ли такая возможность?… Его зелёный плащ развивался на ветру. Он бежал по бесконечному коридору, чувствуя боль в районе плеча. Лафейсону показалось, что костюм приобрёл бардовый оттенок. Неужели ранили? Может какое-то магическое оружие с ядом?… Не смотря на прочность кожаного костюма с железными вставками, остриё без труда прошло сквозь тело. Сзади послышался гомон этих мерзких остроухих созданий. Последний отсчёт перед вызовом Моста и назад, прямиком в Асгард...как ему показалось сначала.***
Девушка стремительно мчалась по улицам, надеясь не опоздать на сессию в университете. Пробежавшись мимо разных, ещё не открывшихся лавок, она слегка приостановилась, чтоб отдышаться, после чего решила сократить путь через небольшой парк. Недалеко от Нью-Йорка, в одном из немногочисленных солнечных дней, буквально созданных для чёртового экзамена — там и была Меган Миллер. Хоть осень давно прошла и погода была довольно прохладной, снегом ещё и не пахло. Солнце всё так же лежало на небе, превращая любые намёки на снег в дождь. — Не зря же я готовилась всю ночь! Так… Настраивай себя… Я сдам, я сдам, я сдам… — только и повторяла Мег, сжимая кулаки и ускоряя бег. По небольшой тропе кварталов и прямо к зданию за магазинами — туда она спешила, чтоб просто сдать материал и наконец-то отдохнуть. Та повторяла даты и заученные конспекты, надеясь не ударить в грязь лицом. Девушка училась в университете, на факультете журналистики. Учёба давалась довольно легко, но, с её забывчивостью, сдавать долги в срок оказалось проблематично. Было тяжело сделать шаг, но боевой дух не оставлял тело до последнего. Медовые волосы, заплетённые в небольшой хвост то и дело болтались при беге. Она уже думала свернуть на знакомую тропу к университету, но что-то привлекло её внимание. Что-то, что с треском пролетело через ветки дерева и с грохотом ударилось о землю... точнее кто-то. — Чёрт, вот падают с неба, а мне их потом доставай. Мужчина, вы в порядке? — зачем-то спросила девушка. Тот был явно без сознания. Так, всё же, помочь или бежать? Ну не мог же он упасть с самолёта! Сомнения по поводу помощи развеялись, как только та увидела при каком параде был одет человек и что торчало у него из плеча — кинжал. Лезвие почти полностью входила в тело широкоплечей особи. Его одежда была явно из какого-то магазина приколов: странный парадный костюм с железными вставками. Девушка вскрикнула от неожиданности, когда полностью осознала всю проблематичность ситуации. — Надо срочно что-то делать… Людей ещё нет... Чёрт, где же эти толпы народу, когда они так нужны? Если оставлю его так, то до конца жизни не прощу себе этого. Суждение было довольно логичным. Не смотря на её отважный характер, она боялась опоздать на экзамен, да что уж говорить, просто подойти к этому умирающему. Присев рядом с ним, та осторожно проверила пульс — пока жив. Взявшись за рукоять, Меган аккуратно потянула кинжал, рассчитывая на слабое кровотечение. Орудие явно не походило на те кинжалы, которые были в ножнах на поясе у мужчины. Кривое лезвие в одно мгновение очистилось от непонятной грязи, оставшись почти по рукоять в крови. Только схватившись за странное оружие, девушка ощутила что-то на подобии лёгкости и огромной силы внутри себя, но отнесла это Миллер к резкому приливу адреналина. Её голова слегка закружилась, а лезвие вмиг перестало сиять, отражая только слабые лучи солнца. Что это было? Померещилось? — Какого… Почему так мало крови? — кровотечения почти не было, но забинтовать рану всё равно было нужно. Похоже, Меган суждено опоздать сегодня на сессию… Оторвав немного ткани от своих брюк, та начала перевязывать рану. Связь почему-то не ловила, и это её очень насторожило, да и тучи в небе будто сгустились. Стянув свою резинку с волос, она крепче закрепила уже окровавленную ткань вокруг его плеча. Теперь незаплетённые волосы переливались в свете дня, заставляя её порой поправлять их. Лицо мужчины выражало полное спокойствие, может даже некую осторожность. Мег заметила, что он довольно красив и явно в форме, но знала, что красота иногда бывает тем ещё обманом под гнилью характера. Чёрные волосы, будто перо ворона, развивались на ветру, что походило на фильм ужасов. Его едва-ли заметные скулы ровно проходили по лицу, а густые брови были вскинуты немного удивлённо и злобно. — Ладно, я не настолько добродушна, я свою работу сделала! — она оказала первую помощь незнакомцу и была даже этим довольна. Было немного страшно представлять, что это маньяк либо сумасшедший, судя по костюму. Повязка на плече смотрелась надёжно. Джинсы правда жаль, но не идти же с одной оборванной штаниной, пришлось оторвать и вторую. Теперь можно было только мечтать о приличном виде на экзамене. Немного обдумав, та добавила к бессознательному мужчине: — Прости, я не в настроении прогуливать сессию, мужик. Помоги себе дальше сам, ладно? Здесь медпункт недалеко... Девушку поднесла непреодолимая лёгкость, как только та встала с земли. Будто возьми и пробеги километр прямо сейчас. Будто что-то изменилось с взятием в руки того странного клинка. Лёгкость, которой ей так не хватало. Уверенность в себе била через край. Видимо, это ей дар за помощь — отшучивалась в мыслях Меган. Если бы Миллер не побежала дальше на экзамен, а просто обернулась, то увидела бы, как человек, которому она помогла, с ужасом открыл глаза и оглянулся на бегущий силуэт. В его глазах читалось удивление и ощущение частичной пустоты. Это явно был не Асгард… Тот увидел бегущую Мег и, что-то проверив, привстал. На плече оказалась странная повязка. Локи не сразу понял в чём дело и что произошло. Он сжал кулаки, собираясь с силами, чтоб привстать с земли. А произошло и вправду самое страшное. Как только мидгардка взялась за рукоять, часть сил Лафейсона перепала ей, Меган Миллер...***
В университете происходил явный переполох, все спешили сдать долги и материал, собственно, как и сама Миллер. Однокурсники то и дело заглядывали в её конспекты, хватаясь за последнюю надежду. Многие знали, что если сама «Меган» не сдаст сессию, то вряд-ли кто-то похвастается успехом. Она по-настоящему любила то, чем занимается, и могла проводить за книгами часть своего свободного времени просто чтобы расслабиться. Дальше ждал только преподаватель. К счастью, из-за этого переполоха, почти никто не заметил порванные джинсы девушки, да она и не смогла бы объяснить причину, если бы спросили. Наконец Меган вышла из аудитории в коридор. Радость переполняла её тело от головы до пят. Те, кто были в очереди на сдачу, посмотрели на неё с выжиданием. Она пыталась вразумить мысли и сказать хоть что-то. Прошло буквально десять минут с того момента, как она вошла в зал и начала сдавать материал преподавателю. — Я сдала! — буквально прокричала студентка. Присутствующие поздравили девушку и отправились дальше изучать конспект с небольшой надеждой на сдачу. Вопросы были средней сложности, но, из-за волнения, Меган чуть было не сказала какую-нибудь глупость. Факультет журналистики это сложная вещь, как не крути. Выходя из университета, она будто светилась, ощущала лёгкость и радость. Теперь её ждали каникулы, беззаботное времяпровождение дома за книгами и чашкой крепкого кофе. Храбрость и радость вмиг куда–то испарились, когда студентка увидела, идя той же дорогой домой, что след черноволосого незнакомца простыл. Не было ни медиков, которые могли бы забрать того, ни кинжала. Может это был пьяница, что просто вернулся домой или же убежал пугать других людей в городе? В конце концов, сколько в мире шутников? Её мало волновало это. Она помогла — он не умер. Это главное. Девушка даже не заметила, что за ней следил кто-то, от университета до самого дома. Как только Миллер открыла дверь, ведущую во двор своего чертога — тут же заподозрила что-то неладное. Всё бы ничего, трава по прежнему была такой же сухой, кусты окутывали небольшую двухэтажную серую постройку, но явное ощущение присутствия кого-то. Обернувшись, она, казалось, никого не заметила, но всё равно, её будто кто-то напрямую пронзал взглядом. Быстро захлопнув дверцу забора, та направилась к своей дубовой двери, за которой точно избавилась бы от чувства незащищённости. Но тут незнакомец, всё-таки, показался. Он очутился посреди улицы, как из воздуха, и направлялся прямо к Мег. Ошибки быть не могло, незнакомец шёл прямо к ней. — Это же тот самый, что... — злобный, будто прорезающий взгляд безумца дал понять, что дела плохи, — Чёрт... Мужчина, это частная территория. Вы шутник, какой-то? — тот продолжал идти к ней. Та быстро выхватила ключи и в считанные секунды оказалась за дубовой дверью. Теперь ей ничего не грозило. — Не желаю даже в окна на тебя смотреть, урод, — тихо проговорила девушка, а потом криком, чтоб тот услышал, добавила, — Я вызову полицию! Тут недалеко полицейский участок, между прочим! Меган была уверена, что странный темноволосый мужчина уйдёт, услышав слово «полиция» и стала разбирать ещё подготовленные вчера пакеты с едой. Теперь, с сдачей сессии, можно было выходить из дома только чтоб прогуляться и расслабиться. Может удастся вновь собрать компанию друзей, чтоб весело провести время? Не прошло и пяти минут, как та схватила какую-то книгу и уселась на диванчик, чтоб успокоиться. Чувство некой паники ещё не удалось убрать. Хорошая книга всегда приносила в жизнь Миллер крохотную часть чего-то фантастического и интересного. Та сидела и буравила взглядом одно слово, пытаясь сконцентрироваться. Что-то ей опять мешало сосредоточиться и попасть в «книжное измерение». Неужели… Чьё-то дыхание? Холодный поток воздуха пронзал её затылок. Мег моментально встала с диванчика и обернулась. Перед ней стоял тот самый мужчина с кинжалом в руках. Выглядел он, будто чем-то недовольный, даже раздражённый. Понятное дело, что кинжал делал ему такое выражение. Страх моментально сковал девушку. — Твою же мать! Как вы здесь оказались?! — в ответ была тишина. Она медленно подошла к кухонному столу, не прерывая с ним зрительный контакт. Незнакомец только наблюдал за её действиями, будто она была наивным животным в зоопарке. Взяв небольшой кухонный нож из нержавеющей стали, та остановилась, зная, что сейчас враг может напасть. Меган привстала в боевую позицию. Главное — не показывать ему свой страх. За что ей на голову падают такие «подарки»? Да и на грабителя не похож. Точно пьяница, как ещё объяснить его странный вид? Обычный вор одевался бы неприметно, а не как заморский принц. — Предупреждаю, я умею обороняться... Тот лишь неспеша подошёл к ней, пока её тело будто окаменело, не было способно двигаться. Миллер хотела врезать ему, но что-то будто держало руку, сковывало движения. Это был даже не страх. Она не могла и сделать один уверенный вдох. На секунду ей показалось, что от тела исходило какое-то свечение. Тот поднёс оружие к ней впритык. Почему она не может пошевелиться? Что за чёртова магия? — Верни мою силу, кем бы ты не была. Дважды не повторяю, — произнёс он чётким голосом, всё так же буравя взглядом мидгардку. Буквально каждым сантиметром она могла чувствовать свою кончину, представляя, как лезвие медленно приближается к её шее. Незнакомец просто разглядывал её своими зеленовато–синими глазами. Его скулы напрягались всё сильнее, выжидая ответа жертвы. Она же выжидала подходящий момент тишины и дыхания незваного гостя. На секунду туманный взгляд мужчины и… удар локтем прямо ему в живот. Тот отпустил девушку и осел на пол от боли. Его волосы спали ему на лицо, а дыхание перешло в слабый хрип. Пора бежать. Миллер выбежала в коридорчик, пытаясь найти свой телефон в обломках того, что называлось раньше её дверью, и вызвать полицию. В голове не сразу уложилось, что Мег каким-то образом не услышала, как незнакомец сломал деревянную преграду. Дверь в буквальном смысле была разломана на маленькие кусочки. По телу прошлось чувство паники. — Как он смог тихо сломать дверь?! Ч-что тут твориться? Что за фокусы? — ругань в её голосе усиливалась, а телефона так нигде и не было видно. Дверь была довольно крепкой и без шума тот явно не смог бы её сломать. Тут происходила явная чертовщина. Похоже, что оставалось только бежать. Но, только та встала и подбежала к выходу, забив на телефон — послышался чей-то издевательский смех над ухом. Смех пронзил её уши и заставил вздрогнуть, будто мужчина находил с её побега некую забаву. — Теперь мой удар. Кинжал прошёлся ей прямо в живот. Мужчина безразлично подошел к Меган, которая едва-ли не потеряла сознание от невероятной боли. Та упала на холодный ламинат и начала держать рану на животе, пытаясь ползти к выходу. Медовые волосы знатно взъерошились, а кровь стала потихоньку плыть по полу. Черноволосый аккуратно прикоснулся к её лицу ладонью, заставляя направить взгляд на себя. Тот рассматривал каждую гримасу девушки, которую делала она, пытаясь хотя бы ударить мужчину, не то чтобы убежать. — Отвечай, отродье, где я и где моя часть силы? Не вернёшь по хорошему — убью ещё мучительнее, — прошептав это, он вонзил кинжал ещё глубже в живот своей жертвы, устало выдохнув. Такой боли Меган не чувствовала никогда в жизни, а в голове будто постоянно проносился момент вздрагивания, когда перед лицом лопают надувной шарик. Кроме криков ничего услышать не удавалось. Темноволосый ухмыльнулся и вытащил кинжал. Тот ожидал, что, после её смерти, сила, переданная при помощи отравленного кинжала, перейдёт обратно законному владельцу. — Как те ублюдки смогли сделать такое сильное оружие? Оно же буквально может лишить сил кого-угодно. Каким образом... Только почему моя передалась этой жалкой… — Я ничего не крала! Обыщи хоть весь мой дом, у меня там ценного не так и много. Можешь себе этими деньгами обеспечить лечение башки, ублюдок! — в голове мелькала куча вопросов, начиная от: «почему именно я» и заканчивая «как этот сумасшедший в маскарадном костюме смог бесшумно сломать вдребезги дверь». — Нет, я всё же повторю, — мужчина наметил следующую свою фразу, будто смакуя, — для особо тупых повторю. Где моя часть силы?! — тот сел на колени, чтобы смотреть ей в глаза почти впритык. Меган чувствовала его яростное, но холодное дыхание. — Какая сила? — девушка сдерживалась, чтобы не закричать. Кровь стала покидать её тело с ещё большим напором. — Мидгард, примитивная планета, которую защищают недоумки, на подобии Железного рыцаря и Зелёного упыря — констатировал мужчина, — Я уже не раз тут, и знаю, что люди бывают мерзкими созданиями. Не надо тут корчить из себя умирающего, смертная. Отдай мне мою силу и я убью тебя быстро. —Да н-не знаю я никакой с-силы! Что за бред? Кто ты, чёртов ублюдок? — Локи… — он безразлично ответил на её вопрос, ожидая когда Меган умрёт и когда уже энергия перейдёт обратно к владельцу. Не мог же тот кинжал навсегда перенести часть силы к другому? Девушка отключилась от болевого шока, успев услышать только имя того, кто стоит перед ней.***