Йоль

– Да что вы заладили, лес как лес ничем не хуже того, что мы уже видели, – помахав руками раздраженно сказал Локи. Лив вздохнула. Споры тянулись от самого последнего места их стоянки и уже успели её порядком утомить. Обиталище Исангрима находилось по другую сторону горной цепи, поэтому необходимо было решить каким путем туда добираться. Андвари, будучи цвергом, настаивал на поиске прохода у пещер. Этот путь мог быть самым коротким, но не вызывал энтузиазма у остальных. Не факт, что такой проход существовал. Ванадис, как жительница мира башни, утверждала, что прямого пути через горы она не находила. Самым большим противником был Локи, который сказал, что не пойдет пещерами, потому что не хочет. Путники пробирались через густую чащу уже на протяжении часа. Впереди шли Тор и Лиод, прорубая путь остальным. Несмотря на это ветки то и дело хлестали Лив по лицу. Рядом с ней мягко переступая корни шла Ванадис. Сзади слышалось тяжелое дыхание Сагра. Улль, не доверявший суждениям Локи о безопасности леса, держал лук наизготове. Он подмигнул Лив, заметив, что она на него обернулась. Сам же Локи уже не выглядел таким бравадным как в начале их пути по лесу. Под напускным безразличием Лив заметила беспокойство: его желтые глаза периодически высматривали что-то в туманном окружении. Андвари выглядел самым раздраженным. Он уже несколько раз успел зацепиться ногами на корни, едва не упав, и один раз чуть не оставил свою широкую шляпу на одной из веток. В тот момент, когда Лив уже решила, что идти лесом было скверной идеей, деревья вдруг поредели, пропуская путников на широкую тропу. Лиод в последний раз резко рубанула мечом и первая вышла на свет. Было все еще туманно, но пейзаж перестал был таким гнетущим. – Это странно, – осматриваясь сказал Улль. – Не понимаю, как мы сюда вышли. – Шли, шли и вышли, не бурчи, Улль, – к Локи вернулась его непосредственность, и он смело пошел вперед, зазывая остальных. Андвари увернулся от попытки плута похлопать его по плечу. – Здесь на порядок холоднее, ты чувствуешь? – спросила Ванадис. Лив кивнула и сказала: – Такое ощущение будто мы опять переходим в другой мир. – Похоже так и есть, – послышался низкий голос Сагра. – Улль прав, мы должны были подойти уже к горе, но вместо этого ушли в туман. – И что, предлагаешь снова вернуться в этот треклятый лес? – раздраженно проговорила Лиод воткнув меч в землю. Ей никто не ответил. Ситуация складывалась не лучшим образом. Первым тишину нарушил Андвари. Он стоял рядом с задумчивым Тором и щурился, глядя на небо. – Солнце скоро будет садиться, а нам нужно думать, где устроим ночлег. Идти назад уже не вариант. Компания нехотя продолжила путь, и чем дальше они шли, тем больше Лив убеждалась, что они идут куда-то не туда. Вскоре на их плечи начали медленно опускаться снежинки. А еще через некоторое время под ногами захрустел первый снег. – Прекрасно, – пробурчала Лиод. Новый незнакомый мир встретил их настоящей зимой. Снег покрывал голые кроны деревьев, мягко поблескивая в лучах заходящего солнца. Картина открывалась красивая, и Лив наверняка бы ей наслаждалась, если бы её зубы не начали стучать от холода. Заметив это, Сагр передал ей свою накидку. Вместе с теплом ее окутал запах луговых трав, который Лив всегда чувствовала рядом с Сагром. Она широко улыбнулась и поблагодарила его. Однако спустя некоторое время накидка перестала греть. Становилось всё холоднее. – Мне кажется, я что-то вижу там, – сказал зоркий Улль и указал пальцем вперед. Лив перевела взгляд туда, куда он указывал и облегченно выдохнула. Вдалеке виднелись огни поселения. Внезапно за их спинами послышался громкий крик «Эгей!» и ржание коня. Огромная телега тормозя чуть не влетела в компанию. Лив повалилась в снег, а Тор в последний момент выхватил Ванадис; она едва не попала под копыта коня. За поводьями сидел тучный косматый мужчина в мехах. Он громко расхохотался, глядя на обсыпанные снегом лица путников. – Ба! А я вас не заметил! Лиод открыла рот, наверняка собираясь ответить колкостью, но Андвари ее остановил. – Господин, добрый вечер, – он вежливо наклонил голову. – Не подскажите, есть ли тут недалеко место для ночлега? Незнакомец вновь расхохотался. – Хах, господин! Никто меня еще так не называл. Зови меня просто Бьёрг. Он спрыгнул с телеги и отправился проверить лошадь. – Так вы не местные? Я думал вы тоже направляетесь на пир. Андвари недоуменно переглянулся с Сагром и Уллем. Зато Локи сразу оживился, как услышал слово «пир». Он встал перед Андвари, забирая инициативу вести разговор себе. – Достопочтенный Бьёрг! Конечно же мы собираемся посетить пир. Как видите мы немного заплутали. К сожалению, произошла досадная неприятность и мы лишились нашей телеги, вещей… – Какие разговоры! – тряхнул головой Бьёрг, похлопывая лошадь. – Прыгайте на телегу. Там правда не так много места, всё же я везу несколько бочек пива… Но думаю если потеснитесь, все поместитесь. Он запрыгнул на переднее сиденье и похлопал рядом призывая кого-нибудь занять и это место. Недолго думая, туда забрался Сагр. Остальным пришлось как-то умещаться на телеге. Первым расположился Локи. Он улегся головой на мешок с чем-то сыпучим и нагло вытянул ноги. Но его тут же с не меньшей наглостью сдвинула Лиод. Лив уселась рядом с ними. Затем в телегу залезли Улль, Ванадис и Андвари. Тор смог сесть только свесив ноги наружу. Но, кажется, его это не смущало – он совсем не выглядел замерзшим. Сама Лив согревалась теплом исходящим от огненной великанши. Онемевшие руки она приложила к собственной шее. Тележка медленно тронулась, и сразу послышался веселый голос Бьёрга. – Повезло вам, что я решил этой дорогой ехать в Нидарос. Тут еще рут 100 нужно проехать. Местный хёвдинг мой друг, он непременно окажет вам радушный прием. Хороший он человек! Вот помню той весной… И он пустился рассказывать о приключениях, что ему довелось пережить. Лив слушала его в пол уха – слишком много незнакомых слов она слышала. Но, правда, потом решила все же уточнить у Ванадис некоторые вещи. – Ванадис, тебе доводилось слышать об этом поселении? Та отрицательно покачала головой. – А кто такой хёвдинг? – Глава деревни или большого округа. Можно сказать, вождь, – ответил ей Улль. – Вот только я давно уже не слышал это слово… – В смысле? – А в том смысле, золотко, – приподнялся Локи, поглаживая свою козлиную бородку. – Что кажется я знаю в копию какого мира мы попали. Радуйся, мы в Мидгарде! Лив удивленно вскинула брови. – Но это совсем не похоже на тот Мидгард, что я знаю. – Не забывай, – произнесла Ванадис. – Время здесь идет совсем по-другому. Кому-то десять лет, кому-то один миг. – Возможно это то время в Мидгарде, которое было в твоем мире лет сто, а то и тысячу назад, – не оборачиваясь от дороги произнес Тор. – Когда боги еще посещали людей. Лив задумалась. Это вполне походило на правду. Впрочем со всей чередой событий, что с ней происходила последнее время, это даже не удивляло ее. Правая нога затекла, и она решила сменить положение. Пришлось еще немного подвинуть ногу Локи, на что он сразу возмутился. За нее вступилась Лиод, и оставшуюся часть пути она слушала их незлобную перебранку. Усмехнувшись, она перевела взгляд на лес и сердце ее сжалось от ужаса. Среди заснеженных деревьев на нее взирало мохнатое чудовище без конечностей. Вместо морды у него был голый череп с множеством рогов. Оно явно дышало, так как из зубастого рта виднелся пар. Белые глазницы казалось взирали прямо ей в душу. Лив дрожащей рукой указала в сторону монстра. Онемевшим ртом она смогла только произнести: – Там! Тор в этот момент точил нож, поэтому не сразу понял куда нужно смотреть. Все повернулись в ту сторону, куда указывала Лив, однако телега уже далеко отъехала, и никто ничего не увидел. – Там что-то было! Какое-то… Лив даже не знала, как описать, то что видела. На мгновение она подумала, а не почудилось ли ей. Может она увидела какую-то корягу среди метели или это была оптическая иллюзия? – Ну вот мы и приехали! Тележка подпрыгнула на очередном камне и подъехала к большим воротам, которые тут же начали открываться. Навстречу вышли двое бородатых мужчин смотрителей. – О! Что-то ты опаздываешь Бьёрг! Обычно приезжал с самого утра! А где Уна? Бьёрг радушно обнялся с ними держа лошадь за поводья. – Уна поехала досматривать свою престарелую матушку, я ее отвозил. – Печально. Заболела в самый канун Йоля! – Йоль? – удивился Тор. – Сейчас? – Время здесь идет по-другому, – напомнила ему Ванадис. – Ничего удивительного. Бьёрг еще немного поговорил со своими знакомыми и снова запрыгнул в телегу. – А кто это с тобой едет? – спросил один из смотрителей подозрительно. – А! У этих ребят произошло несчастье с телегой, и я предложил и подвезти. – Что-то я никогда не видел вас. Откуда путь держите? – Издалека, – ответил Сагр, потом немного подумал и добавил. – Из Кёрмта. – Из Кёрмта. хм. Никогда не слышал. Это не из нашего округа? Не уверен, что могу пропустить… – Да брось, Воль! – вскрикнул Бьёрг. – Сегодня праздник, а на улице метель. Я за них ручаюсь. Мужчина еще какое-то время сомневался, а потом махнул рукой. – Ну ладно, не зря же Нидарос славится своим гостеприимством. Бьёрг отсалютовал ему, и тележка покатилась по деревне. Лив высунула голову из телеги и с интересом рассматривала всё вокруг. В деревне чувствовалась атмосфера праздника. По сравнению с деревнями, которые она видела до этого, Нидарос был очень чистым. Наверняка местные жители готовились к празднованию не один день. Вокруг был шум и гам. Люди громко переговаривались, тут и там со смехом носились ребятишки. Где-то играла музыка. В морозном воздухе явно чувствовались запахи ели и жареного мяса. У Лив скрутило желудок от голода. За очередным поворотом Лив увидела, как один из местных жителей разрисовывает стены своего жилища красной краской. Обернувшись она заметила, что почти все дома обзавелись красивым красным орнаментом на балках. – Улль, – тихо спросила Лив. – А что празднуют в Йоль? Тот недоуменно уставился на девушку. – Ты не знаешь? В вашем мире не празднуют Йоль? Лив смутилась, но взяла себя в руки. – Наверняка празднуют, просто не все. Мне, к сожалению, не доводилось. – Тебе понравится, золотко, – улыбнулся Локи. Он запустил руку в мешок, на котором лежал, а затем положил что-то в рот. – Эй! – возмутился Андвари. – Этот господин любезно согласился нас подвезти. А ты его объедаешь. Локи безразлично пожал плечами. – Все равно это все везется к пиру. Видишь ли, золотко, Йоль один из главных праздников у людей и богов. Люди приносят жертвы, произносят клятвы и чествуют своих богов. Ну и конечно много пьют. Лиод закатила глаза и сказала: – Йоль это праздник зимы. Празднуется в самый короткий день в году. Люди верят, что таким образом приближают весну. Они пьют в честь богов. Например, в честь Фрейра, чтобы тот подарил им урожайный год. – Пха! Видели бы они как он напивается в этот день! – хохотнул Локи. – Можно подумать он один, – фыркнула великанша и сняла капюшон с головы. По ее плечам заструились огненные волосы. – Если этот мир копия Мидгарда, – подумав, сказала Лив, – то скорее всего люди здесь давно или никогда не видели огненных великанов и цвергов. Думаю, есть смысл подумать о маскировке. Нам повезло, что Бьерг не рассмотрел тебя в капюшоне среди метели. – Никаких проблем, – сказал Локи, разминая пальцы. – Сейчас как зачарую… Лиод гневно сверкнула глазами, а ее волосы стали голубыми, как бывало всегда, когда она злилась. – Только попробуй сделать что-то не то, и я зашью твой рот так, что уже не выкрутишься. Локи сглотнул, усмехнулся и принялся колдовать. Кольцо на руке Лив накалилось, но она уже привыкла к этой внезапной боли от колдовства Локи, поэтому никак не подала вида, что ей неприятно. На глазах яркие волосы Лиод стали превращаться в темные косы, кожа из фиолетовой стала слегка смуглой, а глаза стали темно карими. Лиод осторожно ощупала руками лицо и спросила у Лив: – Ну как? – Отлично! – постаралась заверить ее та. – То, что надо. Локи самодовольно улыбнулся и повернулся к Андвари. – Даже не смей, – холодно сказал он. – Спрячу уши за шляпой. Остальное не будет бросаться в глаза. – Ну как хочешь. – Кажется, приехали, – сказала Ванадис. Они остановились у большого длинного дома в центре деревни. На встречу им улыбаясь вышел статный мужчина с длинной рыжей бородой. – Бьёрг, дружище! Я уж думал тебя йольский вэттэ по дороге слопал. Ты опоздал, мы уже закололи славного кабана нам к столу. Они, громко смеясь, обнялись. – Эйрик, я по дороге встретил эти путников. Решил злоупотребить твоей добротой и привез с собой. – Так,так. Кого это нам боги принесли? Лив вслед за всеми выбралась из телеги. Хёвдинг поставив руки в боки, осмотрел гостей. – Да они ж околели небось совсем. Сегодня большой праздник, так что позову-ка я свою жену, пусть она проводит вас сначала в баню, а потом уж за столом познакомимся, расскажите свою историю. Эрнаа! – Спасибо, господин хёвдинг, – поклонился Андвари. – Об этом мы и мечтать не могли. Через минуту к ним улыбаясь подошла приятная светловолосая женщина. Она провела компанию сначала к мужской бане, а затем повела девушек к другой бане подальше. – Вот, проходите сюда, здесь хорошо натоплено. Вода вот в этих бочках, а мыло найдете вот здесь. Вас никто не потревожит. Все жители уже давно на празднике. Чистую одежду я вам оставлю на лавке у выхода. – Большое спасибо, Эрна! – улыбнулась Ванадис, снимая свою травяную накидку. Эрна улыбнулась ей в ответ и скрылась за дверью. Следующие полчаса были наполнены блаженством. После долгой дороги, Лив чувствовала себя выжатой как лимон, но стоило ей смыть с себя всю грязь, как жизнь заиграла новыми красками. Пока Ванадис расчесывала свои длинные белокурые волосы, Лив вышла за одеждой. На лавке действительно было несколько пар белых рубашек и тканевых платьев. Она выбрала себе тёмно-синий сарафан в пол. Надев его на нижнюю рубашку, девушка покрутилась у зеркала. На лавке также оказалось несколько ремешков и украшений для того, чтобы подвязать талию и рукава. К плечам она фибулами пристегнула меховую накидку. Вслед за ней оделись Лиод и Ванадис. Платье для великанши оказалось мало, поэтому она натянула только рубаху и осталась в своих кожаных штанах. Лив все еще не привыкла к ее новому человеческому облику, но про себя отметила, что она по-прежнему выглядела очень статно и красиво. Зеленое платье с длинными рукавами подошло Ванадис идеально. Теперь в ней угадывалась та утонченная Ванадис, которую Лив впервые встретила в Бьерканаре. – Давай заплету тебе волосы, не будут мешать, – предложила она, заметив на себе взгляд Лив. Девушка согласилась и присела на лавку. Тонкие пальчики Ванадис заскользили по ее черным волосам, переплетая их на макушке. – Где ты научилась делать такие прически? Ванадис усмехнулась и посмотрела на лицо Лив в зеркале. – В чертоге Фрейи. Каждая девушка в ее служении должна была уметь это делать, как и много чего другого, не очень полезного в жизни, – сказала она и вздохнула. – Не жалеешь, что сбежала с Дэгрун? – Ничуть. Только так я могла наконец обрести себя. Наверно для меня это было даже важнее, чем сбежать от надоедливых женихов. Но под защитой Дэгрун я все равно не чувствовала себя полноценной. Сначала я так сильно злилась на Локи, за то, что он разрушил мою размеренную жизнь. А теперь я ему благодарна. – Ты только ему это не говори, – усмехнулась Лиод. – Зазнается. Когда с приготовлениями было покончено, девушки вышли на улицу. Уже стемнело. Несмотря на мороз, на улице было довольно приятно: ветер утих, а на небе не было ни облачка. Там, где они стояли, было довольно тихо, но из длинного дома доносились голоса, смех и музыка. Лив, Лиод и Ванадис направились туда. Лив толкнула деревянную дверь и воочию увидела йольский пир настоящих викингов. Длинные столы вдоль стен ломились от разнообразных яств. На большом очаге в центре помещения одновременно готовилось несколько поросят. На стенах красовались шкуры животных, щиты, топоры и даже несколько ковров. Тут и там стояли украшенные еловыми ветками лампадки. Крышу подпирали резные столбы, а из дыры в потолке тихо падали снежинки. Среди праздничного шума слышался звон кубков и басистый смех охмелевших гостей. Вдруг толпа справа разразилась хохотом. Лив присмотрелась и заметила Локи, вальяжно развалившегося на лавке с рогом в руке. Он явно упивался всеобщим вниманием и с удовольствием травил байки габаритным викингам. По бокам от него уселись две девицы и смотрели на него восхищёнными взглядами. Немного дальше Лив заметила и остальных спутников. Она протиснулась к столу и села рядом с задумчиво попивающим пиво Сагром. – Эй, валькирия, – послышался голос Улля, который сидел напротив. – Отлично выглядишь! И не отличишь от местных. Я даже сначала не признал тебя. Лив поблагодарила его мягкой улыбкой и принялась за еду. – Как тут у вас дела? Хёвдинг спрашивал что-нибудь про нас? – Перекинулись парочкой слов, ему понравился мой лук. Сказал, может даже устроим соревнование по стрельбе. – Эх, не знает он с кем связывается. Хотя с другой стороны не каждому выпадает честь соревноваться с богом лучником. Улль смущенно улыбнулся. – Я долго учился этому. Моё основное преимущество, это то, что я довольно долго живу. Моя мать, богиня Сиф, всегда учила меня не зазнаваться и запрещала участвовать в соревнованиях. Не могу сказать, что был послушным ребенком. – Ты часто ее видишь? – Нет. У нас разошлись мнения не только по поводу соревнований. Но после смерти Труд я навещал ее несколько раз. Лив покосилась на Тора. Тот не слышал и разговор, так как переговаривался о чем-то с Андвари. Вдруг все голоса начали стихать. На небольшое возвышение в центре комнаты вышел хёвдинг с кубком в руке. – Братья! Вот и наступил долгожданный Йоль. Мы славно потрудились в этом году и не раз побеждали наши врагов. Да будет же первый кубок в честь бога Одина, чтобы он и дальше посылал нам победы! Скёль! Следом раздалось оглушительное «Скёль!». Мужики выпивали до дна, некоторые от души швыряли кубки на землю, с просьбой добавки. Между рядами бегали девушки поднося им еще выпивки. Атмосфера была довольно располагающей, и Лив решила тоже попробовать что-то из алкоголя. Она боком прошла к бочкам с вином, стоящим чуть дальше у стены. Внезапно кто-то схватил ее за руку и потянул на себя. Девушка, потеряв равновесие, упала на чьи-то колени. На чьи-то костлявые колени. – Локи! Локи озорно улыбнулся и усадил ее рядом, приобняв за плечи. Одна из местных мидгарок, которую Лив видела до этого, скривилась. – Золотко! Ты как раз вовремя. Представляешь, эти барышни не верят, что меня зовут Локи! – Ну а что ты от меня хочешь? – Я от тебя хочу содействия! Мы ведь столько приключений вместе пережили. Я даже был в твоем теле! – Ты хоть понимаешь, как двусмысленно это звучит? Локи расхохотался, а его барышни, не поняв такой шутки, быстро ретировались. Лив предположила, что в этом и заключался план плута – избавится от назойливых девиц. Как иначе объяснить, что его рука до сих пор обнимала ее за плечи? – Ты шла за вином? Не рекомендую. Кислятина. У меня припасено кое-что получше… Он пошарил рукой за пазухой и достал рог, с которым никогда не расставался. – Это мёд? Локи игриво сверкнул глазами. Лив хмыкнула, но от угощения не отказалась. Сладкая и в меру крепкая жидкость согрела девушку изнутри. Лив облизнулась. Локи не сводил с нее глаз. – Локи, а как так происходит, что мед в этом роге никогда не заканчивается? – А это, золотко, – встрепенулся Локи. – очень интересная история. Как-то раз я… – СКЁЛЬ! Это снова взревели жители Нидароса. Хёвдинг поднял кубок воздавая почести богу Ньёрду. Бард заиграл новую заводную мелодию, а девушки с длинными косами начали зазывать всех в центр на танцы. – Впрочем, я передумал. Расскажу тебе эту историю только в обмен на кое-что. Лив закатила глаза. – И на что же? Вместо ответа Локи потянул ее танцевать. Лив стала в один ряд с девушками, а Локи с другой стороны присоединился к мужчинам. Это был простой задорный танец с хлопками и повторяющимися поворотами. Лив понадобилось совсем немного времени, чтобы втянуться. К тому же Локи был хороший танцор и не давал ей сбиться с ритма. Музыка захватила девушку полностью. Она, закрыв глаза, хохотала, кружилась расставив руки в сторону, а длинная юбка сарафана вихрем вздымалась вслед за ней. – Я смотрю, ты вошла во вкус, золотко! – сказал плут, держа ее за талию, после очередного движения. Лив была раскрасневшаяся, а прическа, которую так красиво заплетала Ванадис, немного растрепалась. На секунду ей стало неловко: Локи, несмотря на то, что танцевал с не меньшей отдачей был по-прежнему божественно красив. Но глядя на его довольную улыбку, она перестала об этой заботится. Музыкант начал играть чуть медленнее и Лив снова растерялась, ведь они остались единственные стоять посреди зала. На помощь ей пришел Бьёрг. – Ну это никуда не годится! Я требую реванш! Оказалось, что у него не задалась игра в кости. Лив с удивлением узнала в его противнике Лиод. И вслед за другими отправилась посмотреть, что творится за и столом. – Всё честно. Я всегда играю честно. Просто ты, кажется, уже слишком много выпил. – Ничего подобного, – взревел тот и попытался встать. Правда, его тут же накренило вправо. – хотя, кажется, все-таки да… Народ захохотал, а Лиод довольно усмехнулась. – Ну что, кто еще готов проиграть? – А что мне твои бабьи костяшки, это ерундовые игры, – противно просипел чернобородый вояка в зеленой рубахе. – Вот побороться бы на руках… – Так я тебя и в это сделаю! Теперь уже практически все столпились у стола. Кто-то начал улюлюкать и подначивать. – Что, Бейнир, испугался? Давай покажи ей на что способен викинг! – Да! Уж больно дерзкая баба! – Бейнир! Бейнир! Лиод все также улыбалась, глядя на него. Лив вдруг осознала, что в человеческом обличье она действительно выглядит слабее чем в истинном. И пока остальные освобождали место за столом для их схватки, Лив подошла к Сагру. – Как думаешь, у него есть шансы? – Ни единого. Хоть Лиод больше не валькирия, сила её очень велика. Подготовлю-ка я пока эликсир, на случай если она вдруг сломает ему руку. Кровожадно улыбнувшись Бейнир сел с другой стороны стола и приготовил руку для борьбы. Спокойная Лиод закатала рукава и так же поставила руку локтем на стол. Пару секунд они сверлили друг друга взглядом. Кто-то из толпы, стуча кулаком по столу, взревел: – Иии начали! Чернобородый Бейнир со всей силой навалился на руку Лиод. Вены на его лбу вздулись, мышцы напряглись. Он огромной горой возвышался над девушкой. Но та как будто и не чувствовала его усилий. Лиод играючи позволила его руке опуститься, словно она проигрывает. Толпа бешено ревела. И вот когда викинг решил, что победа уже у него в кармане, она снова выровняла их руки. На его лице появилось недоумение. Борьба продолжилась. Несколько стоящих рядом мужчин ненароком вытеснили Лив назад. Она огляделась. Толпа всё так же неистово кричала. Кто-то выкрикивал имя викинга, но были некоторые, кто поддерживал и Лиод. В их числе была Ванадис: кажется, дух азарта ей был не чужд. Улль просто с интересом наблюдали за борьбой. Локи Лив заметила в другом конце зала: он чем-то надоедал престарелому барду и даже пытался отобрать его лютню. Тор одиноко сидел за столом с выпивкой. Вдруг девушке стало очень душно. Исход битвы и так был понятен, поэтому она решила, что сейчас самое время пойти подышать воздухом. Но выйти из толпы оказалось задачей не из легких. Пропихиваясь локтями между телами людей, она только несколько минут спустя смогла выбраться к двери. Толпа оголтело взревела – Лиод все же выиграла схватку. Теперь к ней выстраивались новые соперники. Лив прикрыла за собой деревянные двери и звуки немного стили. На улице была глубокая ночь. На чистом небе мерцали холодные звезды, окружившие тонкий месяц. Деревня выглядела опустевшей, практически нигде больше не горели свечи. Лив подставила разгорячённое от выпивки и танцев лицо под холодный воздух. Дышалось очень легко. – Госпожу утомило празднование? Лив обернулась. Андвари сидел чуть дальше от нее на скамейке под небольшим навесом. Если бы он не подал голос девушка бы и не заметила его в тени. – Всего лишь небольшая передышка. Я не привыкла к такому шуму. Лив подобрала сарафан и присела рядом с ним. – Понимаю. Я тоже обычно работаю в тишине. И в люди не выходил уже очень долгое время. Некоторые даже стали называть меня затворником. Лив невесело усмехнулась. – Мда. В какой-то степени то же самое можно сказать и про меня. Андвари вежливо молчал. Поколебавшись немного Лив решила продолжить. – В Мидгарде я часто уходила в работу с головой. У меня довольно необычная профессия – я искала древности на заказ. Такая работа подразумевает долгие путешествия и опасные связи. Очень часто это выходило мне боком. Не всем моим знакомым это пришлось по душе. Родных у меня нет, а друзей так и не получилось завести. Андвари покопался в карманах своего камзола и достал несколько вещей. Лив не могла точно рассмотреть в темноте, но, кажется, это были какой-то инструмент и серебристая проволока. – Найти друзей, особенно близких, это настоящее сокровище, – сказал он и начал плести что-то из проволоки. Лив невольно засмотрелась на изящные движение его рук. – Иногда даже такие опытные охотницы за сокровищами как ты терпят неудачу. Но иногда они просто приходят в твою жизнь и кажется, что были в ней всегда. Лив задумалась. А ведь и правда. Вся их разношерстная компания вдруг стала очень ей близка. Могла ли она назвать их своими друзьями? Девушка вспомнила Лиод, как она взяла на себя обязанность каждый день учить ее обращаться с мечом. Как она радовалась каждому её наконец получившемуся пируэту или выпаду. Вспомнила о Ванадис. О том, как рада она была увидеть ее после долгих лет пребывания в башне. Подумала о теплой улыбке Улля, их совместной охоте и веселых разговорах. Сагр, хоть изначально её и невзлюбил, теперь относился к ней очень заботливо, как к сестре. Всё время переживал о её здоровье и всегда подсказывал, если Лив чего-то не понимала в их мире. Даже с Тором они последнее время сблизились. Ведь тот поделился с ней своим горем и сожалением о смерти дочери. А Локи… Локи ее будоражил. С ним она чувствовала себя наполненной жизнью. Лив даже представлять не хотела, что было бы, если бы он вдруг исчез. Андвари протягивал ей что-то в руке. – Что это? – Примерьте, госпожа. Он аккуратно приподнял её кисть и накинул какое-то украшение. Лив всмотрелась: это был тоненький изящный серебристый браслет с маленькими белыми камешками. Девушка не могла поверить, что такое возможно создать так быстро, да еще в такой темноте. – Андвари! Это изумительно красиво. Спасибо большое. – Пустяки. Ваша рука достойна куда более роскошных изделий. Это всего лишь небольшой сувенир на память о йольской ночи, госпожа. – Зови меня просто Лив. Так меня называют друзья. Цверг смутился, но благодарно кивнул в ответ. Какое-то время они беседовали, глядя на звездное небо. Но внезапно кто-то выскочил из дома, раздался голос Ванадис. – Андвари! Лив! Вот вы где. Скорее! Там Тор! Нужна ваша помощь. Переглянувшись они бросились вслед за белокурой Ванадис в длинный дом. В помещении было по-прежнему очень шумно. У очага толпились люди, а в центре круга насупившись стоял Тор. – Это что, хольмганг? – обеспокоенно произнесла Лив. – Похоже на то… – ответил ей Андвари, пробираясь сквозь толпу. – Тор! Что здесь происходит? Тор его не слышал. Он яростно взирал на своего противника, а тот что-то кричал ему вперемешку с ругательствами. Лив подобралась ближе. Тор стоял напротив худощавого старикашки с заплетенной бородой и безумными глазами. – …и ты смеешь еще меня называть лжецом! Меня Угги Бесстрашного! Я три дня делал его, чтобы отдать почести великому богу Тору. Не спал, не ел. А ты взял его и разрушил. Да еще смеешь называть себя его именем! – Еще раз тебе повторяю, – грозно прорычал Тор. – Не трогал я твоего козла. Лучше отойди от меня, если не хочешь пострадать. – Ничего не понимаю, – тихо сказала Лив, стоящим сзади Андвари и Ванадис. – О каком козле идет речь? – Не знаю. Но надо решать как-то эту ситуацию, – ответил ей цверг. – Достопочтенный Угги! Что за проблема у вас произошла? Угги Бесстрашный сплюнул на пол. – А вот что! Вышел я это значит отлить и вижу, как этот хрен рушит моего йольского козла. Я его три дня мастерил из соломы и тряпок. Не для того, чтобы этот… – Не трогал я ничего, – пробасил Тор, теряя терпение. – Ага! Я видел всё. – Я уверен, что-то можно придумать, – примирительно подняв руки, сказал Андвари. – Йольский пир – это священное время, не стоит тратить его на бессмысленные ругательства. Давайте посмотрим, чем мы можем вам помочь. Угги еще какое-то время возмущался, но Андвари удалось расположить его к себе, и спустя некоторое время они направились чинить соломенного козла. Тор вернулся к своему столу. Лив проводила его взглядом и задумалась. Не очень-то это похоже на Тора – хулиганить на пиру. Зато очень похоже на кое-кого другого. Лив поискала глазами Локи и обнаружила его у дальней стены, согнувшимся от смеха. Всё стало на свои места. – Я смотрю тебе очень весело, – укоризненно сказала она, подойдя к плуту. Локи еще немного отсмеялся и, пригубив меду из рога, ответил: – Нет, ну ты видела его лицо! Никогда не устану шутить над Тором! – Не думаю, что хёвдинг захотел бы нас еще видеть тут, учини Тор погром. И пошли бы мы ночевать в сугробы. – Да брось! Всё же нормально. Я знал, что Андвари всё уладит. Зато я повеселился. А то, ты так внезапно меня бросила, золотко, что я аж загрустил. – Начинаю думать, что ты нарочно это придумал. Может ты меня к Андвари приревновал? – лукаво спросила Лив. – А может Андвари к тебе? – Локи расхохотался и поцеловал её в макушку. – Ладно, идём. Уже почти полночь. Скоро хозяин с хозяйкой дома вынесут полено. Лив недоуменно посмотрела на него. «Какое еще полено? Еще одна странная традиция?» – подумала она. Локи мягко надавил ей на спину и проводил до своего места за столом. После игр в кости и борьбы на руках жители Нидароса вновь проголодались, и сейчас застолье было в разгаре. Гудели разговоры, снова поднимались тосты за разных богов, слышался смех и песни. Лив, по совету Улля, отведала ветчины с сыром, затем выпила немного кислого вина. Шнурок на поясе пришлось немного расслабить – давно она уже не ела так сытно и вкусно. Когда наступила полночь разговоры стихли. Бард начал играть медленную красивую мелодию. И под этот звук в зал медленно вошли хозяева дома. В руках Эрна несла большой кусок полена на широком блюде. Древесина была украшена лентами красного, зеленого и белого цвета, вокруг лежали ветви ели и остролиста, а по центру горела большая белая свеча. Они остановились перед очагом, затем хёвдинг заговорил: – Друзья! Это полено я собственноручно срубил вчера в лесу. Мы верно чтим наших богов, поэтому сегодня мы просим их подарить нам благ в наступающем году. Благословенно же будь, полено Йоля, принеси нам удачу в битвах, здоровье и божественное покровительство! – Сейчас она будет капать воском на полено, – наклонившись тихо сказал ей на ухо Сагр. – В этот момент принято загадывать желание. Считается, что воск запечатывает его. Так оно непременно сбудется. Лив наблюдала за Эрной и не знала, что ей загадать. Она огляделась и заметила, что многие люди сидят с задумчивыми лицами, некоторые закрыли глаза. Особенно комично выглядел один здоровый бородатый бугай с мечтательным лицом. Девушка постаралась отыскать глазами своих друзей. Сагр сидел рядом и перебирал в руках какое-то украшение, он был полностью погружен в себя. Сидящий напротив Улль улыбнулся ей, но мысли его витали далеко. Ванадис и Лиод сидели чуть дальше. Лив не видела их лиц, но они тоже присоединились к традиции и явно обдумывали свои желания. Андвари и Тор сидели за другим столом у противоположной стены. Цверг снял свою шляпу и, аккуратно сложив руки, о чем-то задумался. Лив попыталась представить, о чем он мог бы мечтать, но ничего необычного ей в голову не приходило. Локи сидел на широкой лавке у бочек с вином и не сводил с Лив глаз. Когда их взгляды пересеклись, Локи поднял свой рог, как бы салютую, и залпом его выпил. Щеки Лив немного покраснели и она, закрыв глаза, тоже загадала своё желание. – Наслаждайтесь теплом и светом от Йольского огня! – воскликнул хёвдинг и аккуратно поместил полено в очаг. Люди встретили это действо ликованием. И пир продолжился. Выпивка лилась ручьем, а еда не заканчивалась: на очаге были запечены еще две туши животных, девушки постоянно подносили закуски. Был еще один танец, очень похожий на первый. А хёвдинг все-таки уговорил Улля посостязаться с ним в стрельбе из лука. И разгромно ему проиграл. Хотя нужно отдать должное богу лучнику – пару раз он намерено поддавался, чтобы не обидеть хозяина вечера. Когда народ начал распевать походные песни под музыку лютни, Лив почувствовала, что её глаза начали слипаться. Все-таки она полдня провела в дороге после раннего подъема, что устроил им Улль. Так как праздник и не собирался заканчиваться, девушка решила найти Эрну и попросить провести её к месту, где можно заночевать. – Конечно-конечно. Я попросила всё для вас приготовить, – радушно заверила её Эрна, провожая к выходу. – Бедняжка, ты наверняка очень устала. Мы-то сегодня все утро отсыпались, ведь обычно Йоль празднуется несколько ночей. По дороге к ней присоединились Лиод, Ванадис и Сагр. Им тоже пир уже наскучил. Эрна провела их к соседнему дому. По богатому убранству Лив поняла, что это был хозяйский дом. Девушка немного удивилась, тому насколько люди здесь им доверяли, но сослала это всё на праздничное настроение и чтение законов гостеприимства. Хозяйка показала им несколько небольших комнат, тускло освещённых свечами в глиняных, украшенных рунами лампадках. В каждой этой комнате стояло по несколько лавок с мехами. Лив, пока была возможность, выбрала себе лавку подлиннее – чтобы вытянуть ноги. Уже лёжа в постели она мысленно порадовалась тому, что Сагр занял кровать в другой комнате. Иногда его храп мог разбудить её. Лив собиралась еще много чего обдумать перед сном, но усталость настолько навалилась на неё, что она заснула практически мгновенно. Сквозь сон она вроде бы слышала, как укладывались остальные, но сил не было даже приоткрыть глаза. Снился ей крайне странный сон. Она шла к Исангриму, но постоянно под ней все рушилось. Она цеплялась руками за скалы, звала на помощь, но никто ей не помогал. Она видела Исангрима, но почему-то в облике Этьена – парнишки проводника, которого она последний раз видела в пещере в Мидгарде. А за ним с коварным лицом стоял Локи. В руке его блестел нож. В тот же миг она осознала, что в руке у нее копьё, направленное на него. А за спиной золотые крылья. Это было странно. Вдруг Локи превратился в огромного змея – он все увеличивался и увеличивался в размере, а потом опутал ее кольцами и начал душить. Лив дернулась. – Эй, золотко, не пинайся. Тут всё-таки я лежу. Лив лихорадочно огляделась, провела рукой по лицу сбрасывая с себя остатки сна. Рядом с ней развалился Локи, почти прижав её к стене. – Локи? Ты что тут делаешь? – шёпотом спросила она. – Как что? Я тут спать пытаюсь. Все остальные места заняты, а ты выбрала самую большую кровать. А в комнату к Сагру я спать не пойду. Он храпит. Лив плюхнулась обратно на подушку и потерла глаза. – Утро еще не наступило? Почему все еще так темно? Я весь день проспала? – Вообще-то уже утро. Празднование длилось всю ночь и еще продолжается в какой-то степени. Ты, кстати, пропустила одну уморительную потасовку. А темно потому что в этой местности именно во время Йоля практически весь день нет солнца – это самый короткий день в году. Лив повернулась боком. Лежать стало удобнее, но некуда было положить руку. Немного подумав, она разместила ее на груди у Локи. Тот довольно улыбнулся. Лив уже готова была защищаться в ответ на его дурацкую шуточку, но тот молчал. И спустя какое-то время они вновь заснули. На этот раз Лив спала без снов. – Лив! Просыпайся. Нам пора. Это была Лиод. Лив протерла заспанные глаза и увидела, что великанша уже полностью собрана. Рядом на кровати никого не было. – Что? Что такое? Почему такая спешка? – Андвари говорит, нам не стоит здесь больше задерживаться. Мы проспали почти целый день. Теперь нужно скорее возвращаться к нашим поискам. Неизвестно как время, проведенное здесь, отразится на другом мире. Лив кивнула, потянулась и начала собираться. Теперь её тоже начало волновать время. А что если пока они здесь пировали, в том мире прошло десять или двадцать лет? И Исангрим уже ушел или умер? Лив пристегнула мех к своей походной одежде. Меч, который для неё выковала Лиод, стоял прислонившись к стене. Лив забросила его в ножнах через плечо и сверху накинула свою сумку с вещами. Теперь она тоже была готова отправляться. Товарищей она обнаружила на крыльце. Все были одеты в дорогу и сейчас обговаривали дальнейший план. – О, Лив, наконец-то ты проснулась, – мягко сказал Андвари. – Я решил, что оправляться в путь стоит как можно скорее. С господином хёвдингом я уже побеседовал и сердечно его за всё поблагодарил. Он благословил нас в путь и щедро дал нам припасов в дорогу. Он указал на большую сумку в руках у Тора. – Чудно. Тогда выходим. На улице было не так темно, как ночью, но и не очень светло. На всякий случай они захватили пару факелов. В ближайшее время никто из деревни выезжать не собирался, поэтому шли они пешком. По подсчетам Андвари выйти к границе миров они должны были к вечеру. Лив чувствовала себя полной сил. Даже долгий переход через лес её не пугал. Локи тоже был в приподнятом настроении и всю дорогу рассказывал им какие-то байки. Миновав ворота, они направились по дороге, по которой их вёз на телеге Бьёрг. Лив увидела, как что-то промелькнуло между деревьями. Она остановилась. – Что такое? – спросил Улль. Но потом он тоже заметил движение. Он взял у Андвари факел и подошел к деревьям. Огонь осветил чудовищную морду. Лив вскрикнула. Это же было то самое чудовище, что она видела мельком из телеги. – Стой, Лив, не бойся! – сказал Сагр и приобнял её. – Это вэтте. Он безобиден. Лив вытаращила глаза на «безобидное» существо. На самом деле оно выглядело довольно жутко. Пустые глазницы, морда в виде черепа и огромное количество рогов. Всё тело было покрыто мягкой черной шерстью так, что не видно конечностей. Локи рассмеялся. – Ого! Неужели нам показался сам йольский кот! Это большая удача. Я его только пару раз встречал за свою жизнь. – Я так вообще никогда, – сказала не менее шокированная Лиод. Она была уже в своем настоящем облике. – Он тоже рад встрече, – улыбаясь произнесла Ванадис. – Говорит, что хочет кушать. Тор открыл мешок с провизией и достал оттуда окорочок. – Вот, Лив, покорми его. Это, говорят, приносит удачу. Локи с сожалением посмотрел на окорок в её руках. Вероятно, он сам планировал его съесть. Лив покосилась на вэтте. Очень медленно она стала подносить руку к его морде. Рука немного дрогнула, когда тот раскрыл пасть, но она твердо стояла на месте. После того как вэтте залпом проглотил угощение, он мягко лизнул девушку за руку. Лив улыбнулась. – Стало быть, понравилась ты ему, – сказал Улль глядя на удаляющийся образ вэтте в лесу. – Теперь удача будет сопровождать тебя во все делах. Нам повезло. Они отправились дальше в путь. Может дело в благословении веттэ, а может и нет, но дорога назад оказалась быстрой и без приключений. А непроходимый лес, через который они с таким трудом пробирались, в этот раз как будто сам раздвигался перед путниками. Так что добрались они к подножию горы даже быстрее, чем рассчитывал Андвари. Лив в последний раз обернулась на лес, который скрывал такой необычный мир. И благодарила судьбу за такой прекрасный день проведенный с друзьями на йольском пиру.