Последний шанс для Дьявола

В кабинет учтиво постучались. Как только прозвучало разрешение, вошла эльфийка. Еë шелковистые русые волосы волной спускались на плечи, а болотно-зеленые глаза сверкали решимостью и силой. Мягкие черты лица подчëркивал лëгкий макияж. Её прекрасную фигуру обрамляло чёрное приталенное платье до колен, а длинные рукава клёш с разрезом от предплечья спускались ниже подола. Мужчина — тоже эльф — в элегантном бежевом костюме, со светло-каштановыми волосами, приглаженными к голове и закреплëнными лаком, и с такими же глазами поднял на девушку взгляд. — Что-то случилось, Лис? — он снял свои очки в тонкой позолоченной оправе и отложил ручку. — Да. Он открывал портал. Сам не появлялся, но сигнал открытия был зафиксирован. — эльфийка подняла строгий взгляд на мужчину. — Отец, ты же не потащишься самолично всë проверять? — Хотелось бы, но сейчас слишком много дел. Эти «Вороны» меня доконают. — он устало вздохнул. — Появились, будто всегда тут жили… — Но ведь они и правда принадлежат Нириду, у них есть свои сущности. — Милая моя маленькая девочка, из них больше половины оборотни и вампиры, которые в основном увеличивают численность своей расы за счёт обращëнных. Они могли быть обычными людьми. — эльф покачал головой, недовольно сдвинув брови. — Понятно… — девушка кивнула каким-то своим мыслям. — Я попробую что-нибудь узнать. — Удачи, Ли́са. — мужчина тепло улыбнулся и, вернув свои очки на прежнее место, вновь уткнулся в бумажную волокиту, которая была систематизирована по стопочкам на столе. Девушка не ушла. Она продолжила смотреть на своего отца. — Что-то ещё? — Да. — эльфийка слегка замялась, но нашла в себе силы продолжить. — Рядом с местом, где был открыт портал, пошли слухи о неизвестном, который не появляется в народе без накинутого на голову капюшона. — Это может быть шпион. — эльф нахмурил брови. — Я тоже так подумала… — «Ли́са» кивнула и, устало вздохнув, изрекла тревожащие еë мысли, — Но информатор, который там живëт, сказал, что этот парень ничего против нас не предпринимает. — Это странно… — мужчина потëр переносицу, будто пытался разгладить морщинку. — Надо установить слежку за ним и добыть больше информации. — Ты права. — он поправил свои очки и оглядел девушку. — Займись этим. Тебе уже стоит начать учиться вести дела и заниматься кланом. — Ты хочешь поручить это дело мне? Но… — она в недоумении посмотрела на своего отца. — Ты же говорил, что я ещё слишком юна. — Говорил. Но я уже не такой молодой и мне пора на пенсию. Мне уже сто пятьдесят миллионов лет, а делами клана я занимаюсь с полутора миллиона. Конечно, я буду тебе помогать, но основные обязанности ты уже можешь брать на себя. — эльф со всей серьёзностью посмотрел на девушку. — Хорошо, я поняла. Задание будет выполнено в лучшем виде. — с этими словами эльфийка покинула кабинет, тихо закрыв за собой дверь. ••• В темноте, обычно светлой и уютной, гостиной гуляли жуткие и зловещие тени, пугая каждого, кто пытался подойти ближе к юноше, что стоял у открытого окна. Лёгкий ночной ветер врывался в комнату, пробираясь своими холодными щупальцами под одежду. Оголённую кожу обжигало резкими порывами. Парень стоял в своих излюбленных спортивных штанах и растянутой футболке, которые одолжил у товарищей по команде. Он облокотился руками на подоконник и заворожённо наблюдал за звёздным не затянутым облаками небом. Слабый лунный свет игрался с его растрёпанными волосами, разукрашивая яркие рыжие пряди в холодные оттенки. Натаниэль неосознанно приподнял уголки губ в лёгкой улыбке, которая выражала лишь умиротворение и спокойствие. Сегодня он вновь проснулся от кошмара. Нет, он не кричал, не разводил панику. По его щекам тихо и безболезненно скатывались бесцветные маленькие камушки. Это стало такой неожиданностью, что вся паника ушла, так и не добившись от парня негативных эмоций. ••• Небо уже стало светлеть. Было ещё рано, ни одна нормальная личность не встаёт в такое время, и только удалялась в самую глушь леса рыжая макушка. Он шёл, духовной дрёмой заклеймённый, а там в тени его ждал верный зверь, скрываясь от взора эльфа, будто страшась спугнуть. Стройные и высокие деревья выстроились по обе стороны от юноши, будто прокладывая путь. А широкие листья укрывали от холодных лучей утреннего солнца. Они пели какую-то песню, различимую лишь ветру и высокой траве. Маленькие птички своими звонкими трелями будили весь лес, пролетая прямо над самой головой парнишки. Рыжеволосый не обращал на всё это внимание, он продолжал идти, не разбирая дороги. Каркнул одинокий чёрный ворон, сидящий на единственной голой ветке раскидистого дуба. Как по сигналу яркие зелёные листья стали чернеть и опадать застилая собой изумрудный ковёр сотканный из молодой травы. Стали чернеть и ветки деревьев, они рассыпались в прах, ветер уносил их так далеко, что было не видно ни следа. Все живые существа покрывались язвами и истекали кровью, падая на чернеющую землю. И только чёрный ворон остался сидеть на почерневшей крепкой дубовой ветке. Она неестественно под ним прогибалась, будто так и норовила рассыпаться, как остальные деревья, а ворон держал крепко, заставлял сохранять форму. Ворон вновь издал душераздирающий крик и стрелой метнулся прямо в лицо юноши… Он проснулся… Не на диване, как должно быть, а на мягкой, влажной от росы траве. Лес. Тот же, что и во сне. Только ворона нет, на его месте сидит неведомая птица с ярким окрасом. Голова Натаниэля лежала на твëрдом сухом корне толстого, старого дуба. Он стоял без листьев, голый и мëртвый… — Как я здесь оказался? — его поток мыслей с самого утра разогнался до невообразимой скорости. — Стойте, а остальные? Они где? Дома? Мне срочно нужно возвращаться! Он подскочил на ноги и побежал. Его не волновали голые ноги, раскрытая голова… Ничего сейчас не было так важно, как… Как что? Он же не хотел привязываться к этим существам… Что же изменилось? Практически ничего… Нат замедлился. Теперь он просто шëл, он не спешил и его голову стали мучить мысли о его не скрытых ушах и голых ногах, в которые впивались мелкие веточки, камни, их жалили острые листья и трава, а из-за бега по лесу его стопы сейчас кровоточили, грязь забивалась в открытые раны. Деревья стали редеть и вдали показалось поле. Яркое, всë в цветах. Длинные стволы укрытые зелëной листвой остались позади, и на горизонте показалась серая каменная стена. Это был город. Оттуда и пришëл Веснински. Но как пробраться через пост с охраной и весь остальной город с открытыми ушами. Они непроизвольно дëрнулись от того нервоза, который подступал к горлу парня огромным комом и перекрывал дыхание. Шаг. Два. Три. Под ногой пустота. Натаниэль просто провалился под землю в прямом смысле слова. Он приземлился довольно мягко, что было не удивительно, под ним оказался мягкий матрас. А что было правда удивительно, так это Эндрю стоящий рядом. Он смотрел на рыжеволосого, как на очередную проблему. Демон стоял, не моргая, а его глаза сверкали холодом. — Я у тебя в комнате? — Нат состроил невинное личико и, виновато улыбнувшись, попытался свалить от гнева «Монстра». — Именно… — тон Миньярда был безразличный, а его глаза свернули в свете восходящего солнца. — Извини, я случайно. — парень вновь принял попытку ретироваться, но припечатанная к стене над головой рука блондина жёстко и непоколебимо преградила путь к отступлению. Эндрю угрожающе склонился над эльфом, что проник в его комнату. Его горячее дыхание опаляло щёки, а глаза внимательно следили за действиями рыжеволосого. В голове Веснински пронеслось множество мыслей буквально за секунду. И его сознание ухватилось за самую не подходящую по ситуации: — Бля, какой же я голодный! Когда я вообще последний раз ел? Лицо Натаниэля разгладилось лишь при одном упоминании пустого желудка и он, не подумав ни секунды, выдал: — Слушай, а есть что-нибудь похавать? А то жрать хочу. — будто в подтверждение его слов, живот эльфа издал громкий и недовольный звук. Желание вкусить чего-нибудь съестного пересилило все здравые мысли, которые кричали о том, что надо валить и поскорее, и Нат, бесцеремонно отстранив от себя демона, стал заглядывать шкафы, ящики и вообще все места, где могла заваляться еда. Эндрю, смотря на действия рыжеволосого наполненные просто неслыханной наглостью, медленно закипал праведным гневом. Пока рыжая бестия носилась по комнате, Эндрю обвил вокруг него свой хвост с острой кисточкой на конце и поднял в воздух. — Еда есть на кухне, а тут тебе делать нечего. — процедил сквозь зубы блондин. Миньярд чуть ли не выкинул рыжеволосого с лестницы. Натаниэль еле удержался на ногах, попутно создавая такой грохот, что на шум сбежались почти все жильцы дома. Ваймак выглянул из кухни, из гостиной вылетели девушки с подушками наперевес, а за ними выглянули уже Сет с Мэттом. Не вышли только остальные члены компании «Монстров». — Миньярд! Ты вообще неадекватный? — тренер поднял взгляд на демона, скрестив руки на груди. — Не помрёт. — угрюмо бросил парень и скрылся в своей комнате. — Что это было? — Дэн была обеспокоена больше состоянием Ната, но всё же спросила о причине такого поведения. — Я случайно попал к нему в комнату… — пробубнил эльф, вставая на ноги. Он отмахнулся от помощи Мэтта и уже собирался отправиться на поиски еды уже на более подходящей локации, но Ваймак преградил ему путь рукой. — Как ты вообще попал туда? — Я же сказал, случайно. Всё, я хочу есть. — парень недовольно дёрнул ушами и пролез мимо грозной фигуры мужчины. ••• Команда всё ещё пыталась выведать, как же всё-таки Веснински попал в комнату Эндрю и где он был полночи. Они не унимались даже после чёткого отказа отвечать на их вопросы. Это было невыносимо. Натаниэль целый день игнорировал большую часть команды. Всё, что ему осталось делать вечером — сидеть на подоконнике и наблюдать за тем, как плывут облака по тёмному, ночному небу. Сзади раздались лёгкие шаги и тихий шелест. Цветные кончики волос Рене появились в поле зрения парня. — У вас что-то случилось с Эндрю? Если это серьёзно, тебе стоит рассказать. Я не буду лезть в ваши конфликты, но мне нужно знать чего ждать дальше. — девушка облокотилась о стену. — Я отвечаю не только за свою безопасность в этой команде. Под моей защитой ещё четверо. — Это не касается никого, кроме нас. Мы не маленькие, решим. — эльф так и не повернулся к девушке лицом, он не отрывал взгляда от неба. — Хорошо. — Рене сделала пару шагов в сторону своей комнаты, — Будь осторожен. Девушка закрыла за собой дверь, оставив парня в полном одиночестве. — Скоро будет приветственный банкет… — подумал он и забрался под одеяло в толстовке, которую ему отдал Ваймак перед экзаменом, предварительно выключив свет. ••• Ноги вновь двигались без его согласия, а вокруг шумел всё тот же лес. Только в этот раз деревья не указывали дорогу, они будто пытались загнать в ловушку. Их кроны спускались низко, пытаясь достать до незваного гостя. Он сразу понял, что находится во сне, только не понимал, что это значит. Это наваждение повторялось, но не приводило ни к чему хорошему. Он знал, что проснётся не в доме Эбби и уже порадовался, что одел перед сном толстовку с капюшоном, чтобы не замёрзнуть с открытым окном. Среди пышных ветвей деревьев показался чёрный ворон. Он устроился на том же месте и внимательно посмотрел на рыжеволосого. Его глаза-бусинки отражали бездну, разрушающую всё на своём пути. Его клюв раскрылся. Над лесом раздался оглушительный крик ворона. Парень оглянулся. Всё повторяется. Всё живое стало чернеть и рассыпаться в пыль, которую уносил холодный ветер. И вот снова он остался на тёмном пустыре с сухим дубом и чёрным вороном. Тварь снова издала истошный крик и, взмыв в небо, скрылась, оставляя за собой лишь пустоту. В дали виднелось лишь одно яркое пятно. Рыжий зверь стоял на холме и пристально наблюдал за Натаниэлем. Моргнув, эльф вновь очутился в мягкой траве на том же месте, что и вчера. — Ну вот опять… — пронеслось в его голове. Парень встал, отряхнул от грязи одежду и стал выбираться из леса. Солнце выглядывало из-за горизонта, а птицы только-только стали заводить свои звонкие песни. Густые заросли остались позади, и парень, помня, где провалился в прошлый раз, обошёл это место. Город приближался. На воротах его уже свободно пропускали, они лишь бросили на него недоверчивые взгляды. В доме уже никто не спал, поэтому Веснински быстро умылся и позавтракал, после он отправился к Элисон. — Эли! У тебя есть планы на сегодня? — рыжий ворвался без стука, но девушки ещё не успели привыкнуть к его характеру, поэтому на весь дом раздался короткий, но громкий крик и явный глухой удар о дерево. Дэн так сильно вздрогнула, когда дверь в их комнату отворилась с характерным звуком, что упала с кровати, Рене лишь грозно взглянула на вошедшего, а Элисон аж подрпыгнула от испуга. Из кухни раздался суровый голос Ваймака — Что у вас там?! Первой сообразила, что нужно ответить, сирена. — Всё хорошо, тренер! Нат просто нас напугал! — девушка недовольно зыркнула на эльфа и забралась обратно под тёплое одеяло. — Ты чего так пугаешь? — лисица глубоко вдохнула, успокаиваясь. — Вообще, я к тебе. Дело есть. — парень бесцеремонно плюхнулся на кровать подруги. — Ты сегодня свободна? — Ну… Что-то вроде того. А что? — блондинка с вопросом посмотрела на Натаниэля. — Отлично! Мы идём гулять и в общежитие. — он хлопнул в ладоши и уже подорвался с места, чтобы уйти собираться, но девушка его остановила: — Подожди, зачем? — Я хочу осмотреться и выбрать комнату. — Обычно после таких заявлений кто-то страдает… — вздохнула лисица и поплелась в ванную. В итоге на прогулку собралась половина команды. Дэн осталась спать вместе с Мэттом, зато пошли Никки и Рене, а Элисон потащила с собой полусонного Сета. Ребята прошлись по магазинам и медленно побрели к городку Академии. Натаниэль шёл слегка позади своих сокомандников, пропуская мимо ушей их болтовню. Он наблюдал за их поведением, эмоциями и жестами. Он уже столько с ними живёт и взаимоотношения с ними были довольно хорошими, но парень не мог унять тревогу, которую вызывали разговоры и любое пересечение с командой, будто что-то было не так. Только вот что? — Наверное, об этом можно подумать и позже… — подумал рыжеволосый и ускорился, чтобы влиться в разговор. Солнце стало приближаться к горизонту. Компания спокойно прошла в здание общежития. Эли открыла дверь своей комнаты и пропустила вперёд своего парня и Никки, чтобы они положили все покупки. Рене тихо проскользнула на кухню и, порывшись немного в шкафах, принесла каждому по содовой. — Ой, спасибо, Рене. — лярва взял из рук девушки банку и передал дальше. Натаниэль с лёгким подозрением открыл свой напиток и понюхал, пытаясь понять, могли ли ему что-нибудь подсыпать. Нет, он не думал на ребят, он даже сейчас либо сам наливает себе, либо не пьёт вовсе, просто привычка, а сейчас он не хотел обидеть Рене. — Нат, всё хорошо? — ангел обеспокоенно посмотрела на эльфа, присаживаясь на пол рядом с ним. — Да, всё прекрасно, просто задумался… — вздрогнув, он натянул улыбку и осторожно глотнул газировку. — Если не секрет, о чём? — Да так, неважно. — Нат мотнул головой, пытаясь то ли выбросить из головы все эти мысли, то ли придать вес своим словам. — Ну хорошо. Оставшийся день по комнате разносился смех, прерывающийся на разговоры и различные шутки. Они прекрасно проводили время. Вскоре Никки где-то откопал карты и предложил сыграть. — А правила какие? — эльф недоумённо посмотрел на колоду в руках брюнета. — Подожди, ты не умеешь играть в карты? — Сет отпрянул от Веснински, как от прокажённого. — Ну… Да? — парень непонимающе оглядел присутствующих. Все загалдели на перебой, в итоге пришли к выводу, что надо учить, а то не дело это. — Так, правила игры довольно просты. — начал Сет. — Тебе нужно отбить все карты, которые тебе кидает противник. В основном карты бьёшь той же мастью, но значение у карты, которой ты отвечаешь на выпад противника, должно быть больше. Например, десятку бьют Валет, Дама, Король и Туз. — он поочерёдно показал каждую и продолжил, — Они так и идут в порядке возрастания. Также есть козырная масть, любая карта этой масти бьёт все остальные, а вот если бьёшь козырную карту, работают те же правила, что и с другими мастями. Понятно? — Ну вроде… Что-то ещё мне нужно знать? — парень оглядел лица своих товарищей по команде. — Да. Если нечем бить, берёшь все карты, лежащие на столе и пропускаешь ход. Если же смог отбиться, карты со стола убирают в «биту» и ими пользоваться нельзя, а ты добираешь карты из колоды до 6 или 7, в зависимости от количества игроков, и ходишь под игрока справа от тебя. — все сидели тихо, ждали, пока лис закончит говорить. — Если твой ход, можешь кидать своему противнику карты до тех пор, пока они у тебя не закончатся, но тут тоже есть небольшие правила. Кидать можно только карты с такой же значимостью, что и карты на столе, масть не важна, а также другие игроки могут подкидывать свои карты, но на них распространяется то же правило. Ну, вроде всё. — Много, но я постараюсь справиться. — пробормотал эльф и сосредоточенно уставился на то, как Никки стал тасовать колоду. Он разложил каждому по шесть карт и выложил колоду поверх одной перевёрнутой карты, указав на неё, — Это козырь, карты с такой же мастью тоже. Так! У кого-нибудь есть козырная шестёрка или семёрка? — Она у меня. — Рене подняла руку, будто её могли не заметить из-за тихого и спокойного голоса. — Хорошо, Нат под тебя ходит мастер, держись там. — заявил Никки. Вечер шёл спокойно, а Натаниэль быстро разобрался в правилах игры и начал следить не только за тем, что ему кидают, но и за остальными картами. Колода быстро заканчивалась, а «бита» пополнялась. Рыжеволосый запоминал карты, которые выходили, которые забирали себе в руки остальные и просчитывал, какие карты сейчас находятся у того или иного игрока. Когда часы показали полночь, карты решили свернуть. Элисон отписала тренеру, что они остались в общежитии, и достала из шкафа одеяла с подушками. Свет выключили. Сон быстро охватил каждого. ••• И вот опять то самое место, но в этот раз стояло лишь одно дерево и оно уже было чёрного цвета, а на его ветке вальяжно устроился ворон. Вдали опять виднелось то оранжевое пятно. И вот птица открыла свой клюв, чтобы её громкий крик разнёсся по сознанию Натаниэля, но парень сделал шаг. Второй. Третий… И побежал. Ноги передвигались быстро, точно, не допуская ошибок. А яркое пятно среди этого чёрно-белого сна было всё ближе. Силуэт стал различимым. На холме стоял лис. С виду самый обычный, но за его спиной медленно извивались хвосты. И не сосчитать с такого расстояния. Веснински остановился прямо перед лисом. Они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Долго гляделки продолжаться не могли. Возглас ворона разнёсся по серому небу. Лис молнией запрыгнул на плечи рыжеволосого. Он снова открыл глаза в лесу, но в этот раз его что-то придавливало к земле. Тяжёлое, мягкое, пушистое и… мокрое. Лис выглядел раза в 2, а то и в 3, больше и лежал сверху, подставив свой мокрый нос под руку. Его хвосты прикрывали парня, как одеяло. Лис грел его, будто боялся, что Натаниэль умрёт. Его чёрные глаза сверкали и внимательно следили за эльфом. — Ээ… Доброе утро? — Веснински не знал, что делать с этим животным. С одной стороны, он его грел, а с другой… Как вообще относиться к такому сюрпризу? Лис поднял голову и лизнул лицо парня. — Ай. У тебя язык шершавый. — Нат улыбнулся, несмотря на претензию в словах. Этот огромный комок шерсти бесцеремонно помялся по животу и слез с сонного тела. — Какой ты наглый… — пробубнил эльф и встал следом. Идти сейчас куда-то было бы очень глупо. Мало ли что могут сделать лису. Но и телефона у него не было. — Как же сообщить о лисе Ваймаку? И как его провести в город?! Он же сейчас просто огромный! — вертелось у парня в голове. Тревожность после сна так и не ушла, но хотя бы притихла на какое-то время, а сейчас будто навалила с новой силой. Лис стал ходить из стороны в сторону, а потом и вовсе встал перед эльфом в защитной стойке, он его загородил собой и обвил вокруг свои хвосты. Листья неестественно зашумели и тут же стихли. Никто не вышел, никаких теней. Лис так и стоял ещё около минуты, а потом пошёл на выход из леса.