Дело долга

      Глава 1.       Уже в пятый раз за месяц мне снится один и тот же сон. С момента тех событий прошло больше двух лет, но каждый раз я просыпаюсь в холодном поту, с горечью в душе. Так и сейчас. Я медленно, растирая виски, поднялся с койки. Знал, что заснуть больше не удастся. На часах было 3:15. "В принципе, как обычно" - лениво подумалось мне. Не спеша надев свой комбез, я двинулся к ангару - круглосуточному обиталищу бармена.       -Что, снова этот кошмар, Виталь? - Начал свой дружеский «допрос» бармен. Здесь все друг про друга всё знали, в том числе и по именам. Вот и называли, во внеслужебное время, только так: по-домашнему, по-своему. Потому что дома как раз-таки очень и не хватало.       - Да, Ник, снова. Уже не знаю, что и делать. Вроде и разыскал ствол, которым Гену и ребят убили, да все не то.       - А может ну все это к чертям, Саныч? Столько времени утекло, а ты все забыть не можешь.       - Рад бы я, Никит, забыть, да вот свихнуться боюсь. Да и друзей так просто не кидают. Ведь я все же виноват в их гибели.       - Ну, сколько тебе повторять, прекрати себя винить, взрослый же мужик, сам должен понимать. А раз так печешься об этом деле, то иди к Воронину, может он тебе отпуск даст.       С барменом мы проговорили около двух часов, уже начинало светать. В баре потихоньку собирались бойцы, пришедшие, в основном, с ночных дежурств. Увидев меня, они понимали, почему я в такую рань уже здесь и не донимали. А я все думал над предложением бармена, уж слишком заманчивая была идея.       - Ладно, Саныч, пойду я в подвал за товаром, а то уже шестой час утра.       - Спасибо, Никита, дело ты говоришь.       Просидев еще где-то с час и послушав свежие новости Зоны, я все же решился пойти к генералу Воронину в главный корпус.       Пока шел, в душе все время ворочалась какая-то непонятная заноза. Я и не заметил, как чуть не врезался носом в дверь. Еще не успокоившись, постучал. Из кабинета донесся приглушенный скрип стула и приглашение войти.       - А, Виталий, это ты, проходи, присаживайся, – кивнул генерал.       - Честь имею, товарищ генерал, – я попытался пошутить, но как-то не вышло.       Воронин поморщился - не любил этот цирк с официальностью. Но промолчал. Уж больно его заинтересовало мое появление в такой ранний час.       - Слав, мне бы это, отпуск бессрочный или временное отстранение, можешь оформить? - говорил я, но в голове по-прежнему крутились сомнения.       - Могу, конечно, но зачем тебе? – генерал уже догадывался, о чем пойдет речь.       - Не могу я забыть дело со своим отрядом. В деревне кровососов, помнишь?       Воронин задумчиво нахмурился. Да, он очень хорошо помнит это дело, хоть и времени прошло достаточно. Поэтому просто кивнул в ответ. Тяжело терять хороших бойцов, особенно, когда крысы повсюду, но что поделать, все это Зона. Да и мы прекрасно знали друг друга.       - Не могу я больше так жить и спать, зная, что нас подставили. Я должен найти этого человека. Иначе свихнусь.       - Хороший ты боец, не хотелось бы тебя отпускать, но да что сделаешь. Оружие можешь при себе оставить, но документы и погоны сдай на хранение мне. – Подумав еще немного, он добавил: - Виталий, лучше оставь нашу экипировку на базе, зайди к Механику, он тебе выдаст более подходящее ситуации снаряжение.       - Спасибо тебе, Слава, – улыбнулся я.       - Будь осторожен.       Вернувшись в казарму, погруженный в свои мысли, я начал сборы. Проверив оружие, уложив необходимые вещи и немного провизии, отправился к Механику. Тот порадовал улучшенным комбинезоном «Заря-2», конечно же, без опознавательных знаков, несколькими боекомплектами к автомату и пистолету, и даже выделил пару гранат. Так, чисто от себя.       И вот, я, майор Клещев, а теперь уже просто Клещ, одиночка, направился к выходу с базы. "Здравствуй, Зона" - совсем по-сталкерски пронеслось в голове.       Глава 2.       Пройдя мимо заросшего камышом пруда с лениво копошащимися там зомби, я направился к ученым на Янтарь. Добраться на их базу, согласно моим расчетам, было делом полутра часов: местность знакомая, а выбросы происходили здесь достаточно редко.       Однако, подойдя к базе достаточно близко, увидел, что по территории вместо охраны свободно разгуливают зомби. Мертвяки разной степени сохранности и пытаются забраться в бункер. Мое сознание рефлекторно переключилось в боевой режим. «Что ж, значит, повоюем немного» - подумал я, вырывая кольцо из кислотной гранаты. Это была усовершенствованная нашими долговскими инженерами РГД, с фрагментом артефакта "Душа" в запале, который провоцировал бурную химическую реакцию. В результате при разрыве оболочки гранаты образовывалась объемная кратковременная аномалия "Кисель". Выкосив, таким образом, добрую половину зомби, оставшихся я разделал ножом и несколькими выстрелами из пистолета. Оглянувшись вокруг, убедился, что не набежал на шум кто-нибудь похлеще нескольких тухлых зомби. Переведя дух, я подошел к двери бункера. По стандарту, убрав оружие и приподняв руки, чтобы их было видно в камеру. Через несколько секунд щелкнул замок и я вошел сначала в стерилизационный отсек - ученые сильно беспокоятся о чистоте своих помещений - а затем уже попал в главную комнату бункера, где меня встретил Сахаров:       - Слава Богу, хоть один нормальный человек нашелся. Но раз сам нашелся, значит ему, что то нужно, я правильно Вас понимаю? –хитро улыбнулся Сахаров.       - Да, Вы правы. - "Удивительно, как хорошо он сохранился. Точно алхимик" - почему-то совсем не в тему, пронеслось в голове. - За помощь можете отблагодарить информацией.        Из нагрудного кармана комбинезона я достал пулю.       - Вот это СЦ-130, к винтовке ВССК, я знаю, что их на всю Зону две – три, поэтому будьте любезны, постарайтесь узнать кто их владельцы.       - Займет время, но не много. Можете переночевать у нас. А я, как узнаю, всю информацию, передам ее лично. И, если Вы не против, возьму пулю, на время, - одновременно с этим, ученый уже забрал у меня её.       Разумеется, просто так сидеть на одном месте несколько часов я не собирался, а потому сразу спросил: «У Вас работенку можно взять на это время?»       Сахаров задумался и сказал: «Тут неподалеку, молодой человек, есть сканеры пси – излучения. Вас не затруднит проверить их состояние?»       - Сходить не сложно. Можно их точные координаты?       - Да, конечно, я скину их Вам на ПДА. Идите в сторону заводских цехов, за ними и располагаются сканеры. Только будьте осторожны, там замечена большая стая собак. Будьте внимательны.       Просчитав время, я решил управиться с этим делом до глубокой ночи и направился на задание. Мне нужна была разрядка, да и помочь этим ученым тоже надо.       До завода дошел без происшествий, даже погода радовала. На пригорке выгуливалась стая собак, но и они не создали особых проблем. Им хватило пары гранат, чтобы половину посекло осколками, а половина разбежались. Разобравшись с заданием, я направился обратно.       К бункеру возвращался с заходом солнца. Видимо слишком убаюкала меня погода: потеряв бдительность и выйдя из-за заводского корпуса, я проворонил снорка. Тварь выскочила на меня сбоку и сбила с ног. "Ах ты падла!" - непонятно на кого ругнувшись, то ли на себя, то ли на мутанта, я быстро восстановил концентрацию. Следующий мутант в прыжке уже напоролся на мой нож. Первого, поднявшись на ноги, я успокоил очередью из "Абакана".       Сахаров снова лично встретил и опешил. Мое плечо было разорвано одной из этих тварей. Часть мышцы свисала, вывернувшись наружу. О чем он сразу и сказал. Я-то из-за адреналина и не заметил. А вот сейчас почувствовал пульсирующую боль.       -Где это Вас так потрепали, молодой человек? - спросил ученый.       -Снорк. Профессор, Ваши пси-сканеры исправны, да и у собак сократилось поголовье, - отчитался я, усаживаясь за стол.       -Это хорошо. Но вам все же следовало бы на день задержаться, пока не начнет затягиваться рана. Мутанты в Зоне, что снорки, что кровососы – оставляют плохие, долго заживающие раны. Думаю, Вы в курсе, что на их лапах скапливается грязь, трупный яд. Всякое осложнение может образоваться, вплоть до заражения. Я Вас зашью и рану обработаю специальным клеем. Но несколько дней придётся побыть здесь. Так я смогу удостовериться, что заживление идет нормально.       От упоминания кровососов, меня передернуло. Видимо профессор это заметил.        - У вас все в порядке, Виталий? Вы явно занервничали. - «Даа, разучился что-то держать свои эмоции в узде» - но вслух ответил - Спасибо, все хорошо, просто воспоминания.       С Сахаровым, за рюмкой чая, мы сидели очень долго, обсуждали самые разные темы, в том числе мои гранаты, которыми ученый очень заинтересовался.       -Виталий, а ведь Вы раньше в Долге служили. Но сейчас у Вас снаряжение не их.       -Да, профессор, Вы правы. Это связано с вопросом, с которым я пришел. Так проще общаться с разными людьми. В том числе со Свободой.       -Понимаю.       Через несколько дней, после утреннего осмотра, профессор подсел ко мне:       - Спасибо большое, Вы внесли свой посильный вклад в науку, но Вам, наверное, уже не терпится услышать по поводу пули. Начнем. Да, таких винтовок всего три на всю Зону. Первая находится...       Всего разговора я не запомнил, но уже понимал, куда мне нужно идти.       Глава 3.       В предрассветный час я шагал прочь от бункера к Рыжему лесу, намереваясь к обеду уже добраться до деревни. Шел, как и всегда, со своими мыслями в голове, предоставив опыту, чутью и телу обеспечивать безопасное прохождение. Им я доверял больше. Незаметно для самого себя добрался до блокпоста, где из оцепенения вывели пара свободовцев:       - Хай, мэн! Чего ты тут шатаешься? – спросил паренек помоложе.       - В деревню иду, с человеком одним счеты за друзей свести. И хотелось бы дойти до места без лишних непищевых добавок в своем организме, тем более в виде свинца в заднице, - ответил им я.       Фримены от души поржали, вместе с тем пропуская меня через блокпост, попутно желая удачи.       Не успев пройти и двухсот метров, я услышал автоматные очереди, сопровождающие отборной руганью. "Твою мать"- сдернув с плеча «Абакан», я побежал обратно на блокпост. На базу напали наемники, и, пользуясь моментом неожиданности, поливали свинцом свободовцев, оказавшихся в меньшинстве. Укрывшись за остовом автобуса, как мог, я отвлекал часть наемников, давая передышку опешившим ребятам.       - Лови лимончик! - один паренек, решив повоевать с шумом, выскочил из укрытия и кинул за баррикаду обычную эф-ку. В этот же момент фримен, крутанувшись, завалился на землю.       - Антон!!!- заорал один из его приятелей, и, выскочив из-за баррикады, начал поливать воздух большим количеством свинца и брани.       -Тьфу, дебил, завалят же! - прошипел я, скорее про себя, чем в адрес свободовца. Надо бы его утихомирить. Выбрав момент, я выскочил из-за укрытия на этого бойца и повалил на землю.       - Не высовывайся! Хочешь, чтобы всех положили?!       Не успели мы упасть на землю, как над нами еще один выстрел раскрошил бетон остановки. «Хорошо стреляет, гад»       - Ты, сталкерня! Ты чё творишь? – возмутился свободовец, уже немного оклемавшийся от моего нападения.       - Лежал бы ты сейчас вместе с Антоном. Но вот он, посмотри, живой, ёрзает, только подбитый. А у тебя в башке была бы дырка. Там в стене остановки пуля, точняк в том месте, где ты стоял. Так что помолчи и давай друга твоего сюда притащим. Звать-то как?       - Дэн Паровоз - уже успокоившись и осознав ошибку, представился свободовец.       - Ладно, Паровоз, бери Антона за ноги и вперед, в автобус, будем смотреть, что с ним делать.       Поскольку из всех четверых, с медициной больше всех был знаком именно Паровоз, то его я и взял в ассистенты. - Так, сейчас вы двое, - обратился я к стоящим рядом бойцам, – аккуратно разрезаете штанину комбеза. Дэн, дай Антону хлебнуть водки. Так. Теперь вдвоем держите его. Антон, давай бутылку, - взяв тару у раненого, я коротко плеснул на рану для дезинфекции. Свободовец сдавлено зашипел. - Уже хорошо, пуля прошла навылет. Паровоз, иглу из аптечки, - заправив нить, я быстро заштопал рану.       Вся операция заняла минут двадцать. Боец заснул от принятых триста грамм прозрачного. Где-то около часа каждый молча занимался своими делами.       - Сталкер! –обратился ко мне Дэн, - как тебя звать?       – Клещ.       – Где же это ты так штопать научился?        – В школе был хороший учитель ОБЖ – съязвил я. - Ладно, парни, пора мне дальше двигать.       - Эй, ребята, смотрите, Антон в себя пришел, – крикнул нам один из свободовцев, дежуривших рядом с раненым. Подойдя к ним, я поинтересовался его самочувствием.       - Слава богу, хреново, сталкер. Спасибо, что залатал меня. У лыбнувшись, я уже хотел пойти обратно, но он снова обратился:       - Клещ, мог бы ты с нами до базы дойти? А то сам видишь - я сейчас боец никакой.        Мне это было не по пути, но все же Антон был прав, да и информация лишней не бывает никогда. В скором времени мы выдвинулись, когда дождались смены.       Путь до базы Свободы, что в Темной долине, был довольно спокойным. Шли мы неспешно, парней уже отпустило, и они даже шутили, в том числе и Антон.       Несколько недель я провел на базе, совершая вылазки, собирая данные, слухи, попутно обучая бойцов. Антон уже почти полностью восстановился, и тоже принимал участие в тренировках. Сам я тоже учился, но уже искусству ремонта и апгрейда снаряжения и оружия, у местного техника, дядьки Яра.       «Что-то Сахаров долго молчит» - подумалось мне в один из вечеров, когда Чехов пригласил меня к себе.       - Здравствуй, Клещ. Я слышал, ты ищешь информацию о наемниках. Могу посоветовать обратиться к Бороде - лидеру одиночек на Скадовске.       - Спасибо.       - Не многим я предлагаю такое после столь короткого знакомства, но, вижу, ты человек грамотный. Хотел бы присоединиться к нам? «Вот это поворот» - опешил я, но, скрыв удивление, ответил, что мне удобнее одиночкой.       - Жаль –помрачнел лидер Свободы. – Нам нужны такие головы. В любом случае, мое предложение для тебя бессрочно.        - Я запомню.       Еще через пару дней я принял решение о выходе в сторону Затона. Было подготовлено и улучшено снаряжение, докуплены боеприпасы. Антону на память я подарил одну из своих кислотных гранат, попрощался с остальными ребятами и вышел с базы, на север. По дороге собрал несколько довольно распространенных артефактов, подстрелил тройку псов и разделал их. Но в этот раз удача от меня отвернулась: на КПК свалилось сообщение о приближающемся Выбросе, а от лагеря Свободы я ушел уже далеко. «Ну, черт побери. Как же не вовремя-то, а» - зашипел я себе под нос, попутно закрутив головой в поиске ближайшего укрытия. На глаза не попалось никаких строений, только небольшая балка, в паре километров впереди. Делать было нечего, и я побежал. Выброс уже начинался, когда, скатившись на спине на дно оврага, увидел старый Зил. Пришло осознание, что шансы пережить этот катаклизм, уже хоть какие-то есть. «Так, надо быстро залезть в кабину, под торпедо» - исполнив задуманное, я замер в ожидании пси-удара, означающего начало выброса. Даже с закрытыми глазами, свет был ярким до рези. Оставалось надеяться, что это ржавое железо хоть как-то смягчит действие излучения и не позволит моим мозгам превратиться в кисель. Внутри головы щёлкнул тумблер и свет погас.              Глава 4.       Сквозь пелену мерцающего сознания и дикого звона в ушах я слышал мерный стук. «О, сердце слышно, значит мозг не загнулся» - пронеслась в моем сознании мысль. С трудом разлепив глаза и попытавшись аккуратно вылезти из кабины, я увидел три фигуры. Но, видимо, обо что-то зацепился и неуклюже вывалился из кабины. Все три силуэта одновременно повернулись на звук и вскинули стволы. Слава Зоне, голос был более-менее нормальным:       - Люди, не стреляйте! Я не зомби!       Подошли, окружили. Пока что мне удавалось лишь лежать на спине и недоуменно вращать глазами.       - Ты глянь, Кирпич, как зенки таращит. Ну, точно, зомби недоделанный! Давай его пристрелим и дело с концом? - у говорившего был неприятный, скрипучий голос. Тот, кого назвали Кирпичом, наклонился надо мной, отвинтил крышку с фляги и плеснул на лицо. Стало легче. Он включил фонарь и посветил мне в глаза:        - О, зрачки шевелятся, значит не зомби. Повезло тебе. Помнишь что-нибудь? Как зовут?       - Не помню, – озвучил я свою мысль, которую по крупицам все это время формировал мозг.        - Ну, ладно, переживешь. Везучий ты, – продолжил говорить Кирпич. Теперь, когда зрение уже пришло в норму, я понял, почему его так прозвали. Черты лица сталкера были прямо-таки прямоугольными. Мало-помалу поднявшись на ноги, шатаясь, я собрал свое барахло, поблагодарил людей и поковылял прочь.       - Слушай, Кир, может все-таки шлепнуть его? Уж больно он смахивает на зомби, - услышал я, пройдя несколько метров. Обернулся. С минуту мы стояли молча. Тот, что первым подошел ко мне, теперь целился из своего АК-105. Но его я не видел, мой взгляд притягивал черный зрачок автоматного ствола.       - Ну?! Чего испугался?! Стреляй! - я не помню, как подошел вплотную и, упершись грудью в автомат, кричал на сталкера.       - Но как?! Как ты выжил?! – видно было, у него начиналась истерика.       - Не знаю! Убирай автомат, щенок! Пока я сам тебе башку не продырявил! –откровенно рычал я.       Не известно до чего бы это дошло, но на КПК одному из них пришло уведомление о крупной стае кабанов неподалеку от нашего местоположения. Все решили, что убраться по-тихому это наилучший вариант. А разбор устроим в лагере, на Янове.       Шли молча, только иногда кидаясь болтами и поглядывая на молчаливые детекторы. Пару раз чуть не вляпались в радиационные пятна.       - Ах, что б тебя! - Перед глазами возникла резкая вспышка, это Кирпич кинул болт в аномалию, а Скряга, тот самый сталкер, что хотел пристрелить, резко дернул меня за ворот комбеза. - Задумался, бродяга? Ты под ноги лучше смотри, а не в голове своей копайся, – бросил через плечо Кирпич.