***
На следующее утро Хейтер открыл свои затуманенные, покрытые коркой глаза. Что он делал прошлой ночью? О, точно! Он наклонился к другой стороне кровати, чтобы схватить свой ноутбук и сообщить Галактике о невероятной ночи, которую он провел. Но чего-то не хватало. Он посмотрел вниз. Вондер исчез. Хейтер пожал плечами. Наверное, он был в душе. После вчерашней ночи ему нужно будет хорошенько вымыться. Хейтер усмехнулся про себя. И понял, что ему тоже нужно помыться. Он пошел в душ и был разочарован, увидев, что Вондера там тоже нет. О, он, наверное, был на кухне и готовил себе что-нибудь поесть. После мытья Хейтер оделся в свой любимый плащ и направился на кухню. По-прежнему никаких признаков Вондера. Хейтер начинал раздражаться. Где, черт возьми, он может быть? Он бы не стал тусоваться со Сторожевыми Псами, не так ли? Как раз в этот момент в комнату вошел коммандер Пиперс. - О, Лорд Хейтер! Я не знал, что ты здесь. - Пот начал капать с глаза Пиперса. Его речь была запинающейся, а взгляд бегающим. Для Хейтера было невозможно не заметить этого. - Что с тобой происходит? Подожди, ты ведь не ревнуешь, не так ли? - Что? Нет! Не говорите глупостей! - Тогда что с тобой не так? Пиперс вздохнул. Рано или поздно он должен был узнать правду. - Пойдемте со мной, сэр. - Пиперс отвел его в комнату безопасности корабля, где хранились все записи с камер. - Посмотрите это видео. - Он нажал кнопку воспроизведения на одном из каналов. Хейтер смотрел, как проигрываются кадры, не выдав своих мыслей, когда увидел, как дверь его спальни открылась и Вондер выскользнул из нее. На секунду он остановился, словно обдумывая что-то, затем повернулся к оружейному отсеку, где взял одну из бомб "Черная дыра" и улетел на том же шаттле, который Хейтер пилотировал прошлой ночью. - Мне очень жаль, сэр. Но, похоже, он подобрался к тебе только для того, чтобы украсть эту бомбу. Хейтер перемотал отснятый материал, остановился на Вондере крупным планом и целую минуту изучал его застывшее лицо. - нет! Он не может уйти, обманывая и воруя у меня! - Сэр? - Гляделкинс! Мы найдем Вондера и вернем нашу бомбу! - Да, сэр! С чего нам следует начать? - Отведи нас обратно в тот ночной клуб со вчерашнего дня. Мы начнем с этого. - Он говорил с резкостью в голосе. Пиперс отсалютовал, а затем оставил Хейтера одного в комнате охраны. Когда Пиперс исчез, Хейтер позволил своей маске немного соскользнуть. Ему было так больно от этого предательства. Он был так уверен, что между ним и Вандером установилась связь, что ему нелегко было сделать. Было ли все это ложью? Был только один способ выяснить это. Когда они прибыли на планету, Хейтер вышел на поверхность и распахнул двери ночного клуба. Утренние рабочие были заняты уборкой беспорядка со вчерашнего вечера, когда тяжелые двери разлетелись по танцполу. Хейтер вошел, его зелёная молния угрожающе сверкнула. - Ты! - Он указал на бармена рукой с электрическим покрытием. - Где Вондер? - спросил он. - Парень, с которым ты был прошлой ночью? Никогда его раньше не видел. - Недостаточно хорошо! - Дуги молний простирались наружу, уничтожая лампы наверху градом искр. - Но я знаю, кто он такой! - крикнул бармен из-под стойки. - Скажи мне. - У него есть репутация. Известен тем, что хорошо ладит со злодеями, но никто не знает почему. Должно быть, они, его просто возбуждают. Хейтер почувствовал, что его ярость достигла опасного уровня, опасного для тех несчастных людей, которые просто случайно оказались там. Он был просто еще одним увлечением, чтобы Блуждать в длинной череде увлечений! Хейтер не позволит этому унижению остаться в силе. Он собирался найти Вондера и заставить его заплатить за такое обращение с великим Лордом-Хейтером. Он протянул руку к бармену и левитировал мужчину своими зелеными силами. - Что еще ты знаешь? - Ничего, клянусь! - Тебе лучше сказать мне правду. - Он с громким стуком уронил мужчину на пол! - Я вернусь, если узнаю, что ты солгал. Бармен остался на полу, слишком напуганный, чтобы встать. Хейтер вышел из ночного клуба и позвонил Пиперсу. - Похоже, это займет некоторое время. Мне может понадобиться, чтобы вы провели кое-какое расследование. - Вы знаете, с чего мне следует начать? - У Вондера была история с другими злодеями. - О, я понимаю. - Просто сделай это, Пиперс. Он повесил трубку. Вернувшись на корабль, Хейтер сел на свой трон. Он закрыл лицо капюшоном, не желая ни с кем общаться, пока они не принесут новости о Вондере. В какой-то момент мимо прошли несколько Сторожевых псов и быстро ушли, увидев, в каком он настроении. Малейшее вмешательство вывело бы его из себя, и кто-нибудь пострадал бы. Он ненавидел чувствовать себя дураком. Должно было быть очевидно, что Вондер на самом деле не был в него влюблен. Он был слишком легко впечатлен и льстил ему при каждом удобном случае. Но Хейтер был очарован его обаянием и приятной внешностью. И этим проклятым пушком на груди! Он хотел, чтобы его разум забыл о Вондаре, притворился, что ему на него наплевать. Но правда была в том, что он это не сделал. Его удивило и смутило, когда эта мысль пришла ему в голову. Как он мог заботиться о ком-то, кого встретил всего на одну ночь? Тихий звук шагов прервал его размышления. За это он был немного благодарен, но все еще злился, что кто-то осмелился приблизиться к нему. - Чего ты хочешь? - Это Пиперс, сэр. У меня есть для вас кое-какая информация. - Ты нашел его? - Его голос звучал более взволнованно, чем ему хотелось. - Нет, но у меня может быть зацепка. И вам это не понравится.***
Пиперс был прав. Ему это не понравилось. Там был список. И он был заполнен самыми отъявленными злодеями Пиперс. Теперь ему придется иметь дело с этими позерами. И последнее, чего он хотел, - это быть посмешищем для них. Тот путешествовал между звездами, приземляясь без предупреждения. И каждый раз, когда они это делали, их встречала одна и та же история. Однажды ночью появился Вондер, был веселый вечер, а на следующий день он исчез. Больше никогда не приходя. И каждый раз, когда Хейтер спрашивал их, брал ли он что-нибудь, и все они отвечали: “Нет”. В конце концов они добрались до последнего человека в списке. Ненавистник съежился, просто взглянув на его имя. - Пфф, я помню этого неудачника. Он тусовался на одной из моих милых вечеринок и крутился вокруг меня, как будто мы были склеены вместе. - Император Круто был в своей гидромассажной ванне, развлекая гостей, когда Хейтер и Пиперс зашли без приглашения. - Скажи нам, откуда он взялся! - Он не сказал. И мне не хотелось спрашивать. Мы повеселились, и на этом все закончилось. Хейтер вздрогнул, когда он это сказал. - Да ладно, Пипс, этот идиот ничего не знает. - Эй, кого ты называешь идиотом? - Крото встал из своей горячей ванны, с него капала вода. - Так уж случилось, что я помню одну вещь, которую он мне сказал. - О, неужели? - В голосе Хейтера звучало сомнение. - Он упомянул что-то под названием "Дом Сил". Я не знал, о чем он говорил. - Еще один вопрос. - Что теперь? - Он что-нибудь у тебя украл? - Насколько мне известно, нет. - Давай, Пипс, пора идти искать этого Вондера. - Да, ты это сделаешь. И не возвращайся, пока я тебя не приглашу! Вернувшись на Корабль Череп, прошло несколько часов, пока Хейтер обдумывал слова Потрясающего. Когда Пиперс вернулся, Хейтер повернулся, чтобы спросить его: - Почему он украл у меня и больше ни у кого? - Может быть, ему нужна была Бомба с Черной дырой по какой-то конкретной причине? Хейтер скрестил руки на груди. - Он мог бы просто спросить. Пиперс сосредоточенно прищурил глаза. - Ты знаешь, что он сблизился со всеми главными злодеями, может быть, он что-то замышляет? Может быть, он собирается попытаться уничтожить их всех! - Но я хочу это сделать! - Если я прав, то нам лучше найти его как можно скорее! Хейтер покачал головой. - Да, ты прав, Пиперс. У меня есть к нему несколько личных вопросов, - с яростью сказал Хейтер. - Сэр, возможно, вам не стоит об этом думать. Он того не стоит. Вы слишком хороши для него! Хейтер улыбнулся. - Спасибо, Пипс. Но я должен знать. - Почувствовав себя немного лучше, он сел на свой трон в более властной позе. - А теперь расскажи мне, что ты узнал о Доме Сил. - Он старый, и его было нелегко найти. - Он вывел на экран карту Галактики, на которой был красный кружок, выделяющий точку вблизи кончика одного из спиральных рукавов. - Это так далеко от дороги, что там уже много лет никто не был. - Немедленно отведите нас туда! - Как прикажете. Корабль Череп прокладывал путь через Галактику, проходя мимо сотен планет. Ни один из которых Хейтер не хотел победить. У него на уме было только одно, и ничто не могло помешать ему заняться этим. Планета, на которую они прибыли, была темным местом. Здания были пусты, сквозь них дул пронизывающий ветер. Странные звуки животных эхом разносились по улицам, отражаясь от стен. Некоторые лампы оставались включенными, но были такими тусклыми, что с таким же успехом могли быть выключены. Осколки битого стекла усеивали улицы и переулки. Что бы с ней ни случилось, это было плохо. - Что это за место, Пипс? - Я не смог найти на него много информации, сэр. Просто местоположение и названия некоторых заведений. - Давай найдем Дом Сил и уберемся отсюда. От этой планеты у меня мурашки по коже. - Прямо здесь, сэр. Пиперс взял на себя инициативу, запомнив местоположение дома Сил. Он находился в нескольких кварталах от того места, где они приземлились, зажатый между другими зданиями в глубине центра города. Дороги были слишком узкими, чтобы посадить корабль. Окружающие здания были разной высоты и стиля, как будто культуры со всей Галактики спроектировали каждое из них индивидуально. - Вот здесь! - Хейтер указал рукой в перчатке на единственный видимый источник света. Мигающий красный неоновый свет. Это был Дом Сил. - Мы нашли его! - Он бросился вперед, а Пиперс натянул на него плащ. - Сэр, притормозите! Мы не знаем, какая у него защита. - Мне все равно! - Гнев подпитывал его. Вондер наконец оказался в пределах его досягаемости. Теперь он заставит его объяснить, почему он сделал то, что сделал. Он выстрелил в главную дверь, превратив дерево в пепел, и вошел в бар. Его тело загораживало вход лунного света, делая его похожим на силуэт с горящими зелеными глазами. И вот он стоит, прислонившись спиной к стойке бара с бомбой "Черная дыра" у локтя, тяжело дышит и находится в легком шоке. - Вондер! - Ненавистник молнией метнулся к нему, опутав мохнатого человека. - Хейтер! Какой сюрприз. Как ты меня нашел? - Это не имеет значения! Что здесь имеет значение, так это ты. - Он говорил угрожающим тоном. - О, ну, когда ты так говоришь~ - Нет! Больше никакого твоего обаяния! Ты ответишь на мои вопросы! - Тебе лучше быть честным с ним, Вондер. - Пиперс предупредил. - Это из-за Бомбы с Черной Дырой? - Да! - сказал Пиперс. - Нет! - сказал Хейтер. - Это не так? - Почему ты ушел? - Что-то было в его голосе. Это звучало как печаль. Пиперс моргнул, не зная, как еще реагировать. Вандер положил руку ему на плечо. - Я не хотел. Пиперс сделал шаг к выходу. - Думаю, я подожду снаружи. Хейтер отпустил Вондера, поставив его на ноги. Пушистик пригладил свой взъерошенный мех и расчесал волосы правой рукой. Его зеленые глаза не могли смотреть прямо на Хейтера. - Объясни. - Мы хорошо провели время, верно? Хейтер молчал. - Все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. - Ты все правильно понял. - Но я не думаю, что это было так. Ты, наверное, уже знаешь об остальных. Хейтер медленно кивнул. - В течение долгого времени я пытался найти кого-то, с кем мог бы связаться. Признаюсь, меня всегда привлекали плохие парни. - Вондер слегка улыбнулся. - И ты казался самым плохим из всех. Хейтер почувствовал, как лицо начинает гореть, но отказался говорить. - Но это только поверхностные вещи. Это весело, пока это длится, но это никогда не длится долго. Вы не возражаете, если я налью немного выпить? - Конечно, но я наблюдаю за тобой. - Полагаю, я это заслужил. - Он потянулся за стойку и вытащил два стакана и бутылку виски. Он налил немного в каждый стакан и протянул один Хейтеру. Вондер сделал глоток. - Я знал, что ищу что-то большее, но я не нашел этого ни в одном из злодеев. Пока я не встретил тебя. Хейтер приподнял бровь. - У тебя есть то, чего нет у других. Вы, вероятно, не хотите этого слышать, но под этой громкой, властной и привлекательной внешностью скрывается сердце. - О, пожалуйста. - Тогда почему ты здесь? Вы сказали, что дело не в бомбе. Зачем беспокоиться? Хейтер почесал в затылке. У него не было ответа. - Потому, что твое сердце было разбито. - Ложь! У меня нет сердца! Я всего лишь скелет! - Он взревел. - Это не то, что я видел. Ты нечто большее, чем это. Я видел это в ту ночь, когда мы были вместе. Ты ведешь себя эгоцентрично и эгоистично, но я знаю, что ты тоже заботился обо мне. Хейтер не знал, что сказать. - Это еще один трюк! Ты отвлекаешь меня, чтобы использовать эту бомбу! - Он снова зарядил свою молнию. Вондер вздохнул. - Мне не следовало уходить той ночью. Но я боялся. - Боялся чего? - Вы когда-нибудь проводили много времени, пытаясь что-то сделать, а когда это делается, вы не знаете, что делать дальше? - Я так думаю. - Вот этого-то я и боялся. Я нашел то, что хотел, но не знал, куда идти дальше. - Так зачем же брать бомбу? Вондер поднял устройство. - Напоминание. Может быть, я взял его, чтобы когда-нибудь набраться смелости вернуть его и снова увидеть тебя. - Он бросил бомбу на пол. - Хотя сейчас это не нужно. Ярость почти исчезли в Хейтере. Слова Вондера звучали так, словно ему было трудно произнести их, и это заставило Хейтера подумать, что он был искренен в своих чувствах. Но это оставило их в любопытном месте. - Так что же будет дальше? “Я думаю, это зависит от тебя. Я уже сказал тебе, что я чувствую.” Хейтер уставился в пол. Он не привык так прямо сталкиваться со своими эмоциями, но он должен был быть честен с самим собой. Ему нравился Вондер. Он ему очень нравился. - Почему бы нам не попробовать это еще раз? Начать все сначала? Уандер широко улыбнулся. - Ты это серьезно? Хейтер одарил его своей лучшей улыбкой. - Да. Уандер бросился на Хейтера, обхватил его руками за шею и заглянул в глаза. - Привет, ребята, зовите меня Вандер. Хейтер откашлялся. Он все еще не привык к такому уровню привязанности, и ему это нравилось. - А я-ЛОРД ХЕЙТЕР! ВЕЛИЧАЙШИЙ В ГАЛАКТИКЕ!!! Уандер усмехнулся. - Я надеюсь, ты сможешь это подтвердить, - сказал он, наклоняясь для поцелуя. Но его прервал взрыв снаружи. - Что, черт возьми, это было? Они оба покинули Дом Сил, чтобы посмотреть, что происходит, и увидели большой красный корабль, парящий над планетой. - Встаньте передо мной на колени! Я-лорд Доминатор! - Вондер, у тебя все еще есть та Бомба с Черной Дырой? - Одну секунду. - Он вернулся в бар и вернулся через несколько секунд. - Вот, держи. Ненавистник взял бомбу и зарядил ее волной своей злой зеленой молнии. Бомба была более мощной, чем раньше. - Эй, позер! Лови! - Хейтер изо всех сил швырнул бомбу прямо в открытый люк под кораблем, откуда он мог видеть вращающийся наконечник буровой головки. Бомба взорвалась, разорвав корабль на несколько больших кусков. Затем Хейтер взял Вондера за талию и наклонил его. - Ты действительно величайший! - Я знаю. - И они поцеловались, когда извержения от взорвавшегося корабля над ними продолжились.