Домик в лесу

Праздничный город сверкал, пах свежей выпечкой и медовухой, гремел и сотрясался танцами. Люди праздновали, что уже миновала Середина Зимы; а значит, недолго ждать весны и тепла. Таши всегда нравился этот праздник, ведь он по-настоящему вдохновлял, помогал легче переносить холод и отсутствие солнца. Заглядывая то в театральный шатёр, то в очередную таверну, то переходя от лавки с пирогами к толпе зевак вокруг огненного жонглёра, она бессознательно оглядывалась в поисках того самого рыцаря, который уже не раз был у неё в гостях, неведомо как находя путь к её дому. Таши предполагала, что он сейчас в городском патруле, следящим за порядком в городе, ведь в этот праздничный день многих перебравших с хмельным стоило успокаивать, отрезвлять и провожать домой. Уже не раз девушке попадались на улице юноши в чёрных куртках и синих, либо лиловых плащах - форме городских стражников, но все они были не теми, кого она желала найти. Начался снег. На углу большой Ярмарочной улицы и Вишнёвой аллеи Таши разговорилась с одним из рыцарей. Это был совсем мальчишка, светловолосый и остроносый, и он явно мёрз даже в тёплой куртке. Девушка предложила ему уже несколько остывший глинтвейн, бутылку которого припасла в своей сумке. - Вы моя спасительница! - улыбнулся юный рыцарь, отогреваясь, - Теперь я ваш должник до конца этой жизни. - Да ладно уж, - отмахнулась Таши, - невелика заслуга. - Нет-нет, если бы не вы, я бы тут совсем замёрз, превратился бы в ледышку! Так что говорите, я вам помогу. Может, вы ищите кого-то? - юноша внимательно посмотрел на неё, - Уж не нужен ли вам отважный рыцарь, чтобы вызволить сестру из лап дракона? - Да нет, что ты! Я с драконами не связываюсь, - ответила Таши, - Но ты прав, я кое-кого ищу. И, может, ты его даже знаешь. Он стражник, как и ты, высокий, у него тёмные волосы и нос такой… орлиный чуть-чуть, - показала девушка, с каждой секундой чувствуя себя всё глупее и глупее. - Хм... А зовут-то его как? - уточнил юноша. - А... Эээ... Кажется, я не знаю... - Ну что же вы имя-то не спросили, было бы проще, - парнишка утёр нос рукой в перчатке, что явно была ему велика на пару размеров. - Хотя погодите, вооон на той улице дежурит один из наших, он похож по описанию. - Это в конце аллеи, да? - переспросила девушка, и юный рыцарь отчаянно закивал в ответ. - Тогда спасибо, ты меня очень выручил. Скажи своей маме, что сегодня ты помог лесной ведьме, и она благословляет тебя, чтобы ты всегда был бесстрашным! Глаза парнишки расширились от удивления и восторга: - А вы… правда ведьма? - Конечно, - улыбнулась Таши. Идя по заснеженной аллее, она подумала: Такой хороший паренёк. Все милосердные, да обретёт он счастье и причины счастья! Много позже, когда было ещё темно, но все часы показывали наступление утра, юный рыцарь сдал свой пост. Почти не чувствуя онемевших пальцев на ногах, он всё же припустил бегом через улочки и переулки, поскальзываясь на обледеневшей мостовой - он спешил домой. Резко затормозил у нужного дома и вихрем взбежал на третий этаж, разбрасывая снежные комья с плаща. - Мама! Мама, я дома! У окна, при свете небольшого фонаря, сидела немолодая женщина. У неё были добрые морщины вокруг глаз и у рта. Услышав шум, она поднялась из-за шитья, и весьма вовремя, потому что влетевший вихрем мальчишка чуть не свалил её, обняв. - Мама, представляешь, я сегодня встретил ведьму. Настоящую! - И что же случилось? - Я ей помог, а она сказала, что теперь я буду бесстрашным, прямо как папа! - Помог? И как именно? – спросила женщина, усаживая сына напротив себя и вновь беря в руки иглу. - Нуу, я сегодня стоял на посту…