***
- Давай, рассказывай! Что там показало УЗИ? – допытывалась Хель. Подруги находились дома у Арии. После случившегося с Лин они решили держаться рядом друг с другом для моральной поддержки. Тем более, теперь их ещё и объединяло общее положение беременных. - Ну.... вроде как у меня будет шесть детей, - развела руками призванная, как бы признавая неизбежность этого. – Пять точно, а насчёт шестого под вопросом. Кто, пока не ясно. Этот волосатый алкаш, наверняка, радуется, - она недовольно фыркнула. - Шестеро? – удивилась девушка, глядя на подругу. Сложно было представить её – такую высокую, стройную, красивую – с большим животом. – В таком случае вам потребуются инкубаторы. Ты не сможешь полноценно выносить столько детей. А учитывая, что здесь другой мир, младенцы могут быть крупнее наших. Впрочем, и неудивительно – на кого ни глянь из мужчин, все перекаченные. - Про этого бомжару и не скажешь, - снова скривилась Ария. – Разве что вымахал почти под два метра. Он ведь выше твоего. - Там разница не особо большая, - пожала плечами попаданка. – Но это не отменяет того факта, что ты, скорее всего, родишь раньше положенного. - Мне даже страшно об этом подумать. Как представлю.... Брррр! А потом ещё восстанавливаться чёрти сколько и ..... - Тсссс! – внезапно прошипела Хель, к чему-то прислушиваясь. А именно, к разговору охотников в соседнем доме. Много раз в нём прозвучало слово «призванные» и это не могло не насторожить девушку. Что ещё придумали для них хантеры? Неужели им мало беременности попаданок? Правда, услышанное после, очень сильно отличалось от ожидаемого. - Эй, ты чего? – позвала её Ария. – Что там? К нам опять кто-то прётся? - А? Нет, - встрепенулась Хель, с трудом возвращаясь к беседе. Вид у неё был встревоженный, что не укрылось от взгляда подруги. - Что случилось? Ты на себя не похожа. - Просто.... – девушка не знала, как понятнее рассказать Арии, что она услышала. Ведь той сейчас нельзя волноваться, но и замалчивать эту информацию тоже неправильно. Хотя речь шла об их дальнейшей судьбе, и все проблемы придётся решать сообща, раз уж они больше не могут прятаться за спину Лин. Радовало, что им удалось сохранить нормальные, дружеские отношения. А значит, стоило начать больше доверять друг другу. Данный факт уже было не изменить, поэтому Хель более смело продолжила. – Эти… кхм... мужчины сейчас болтают в соседнем доме. И я подслушала их разговор. Они боятся, что из-за переживаний и большого количества нэн мы можем стать Бедствиями. - Чем-чем стать? – непонимающе спросила Ария. – Я им сейчас устрою бедствие, если они никак не помогут Линкс! Вместо того, чтобы сидеть и пиздеть без дела, лучше бы хороших докторов поискали. - Подожди! Это совсем другое. Послушай. Призванная, вначале сбивчиво, начала рассказывать про Тёмный континент. Она старалась правильно подбирать слова, чтобы не напугать или не запутать. С этой задачей лучше бы справилась Лин, ведь она была немного, но в курсе, происходящего в фендоме последние десять лет. Хель повезло, что она тогда уже начала увлекаться этим сериалом, поэтому смогла коечто запомнить. - То есть хочешь сказать, мы станем вот этими отбитыми монстрами? Да ну, херня какая-то! Я не оставлю Лин, как бы мне самой плохо не было. И уж точно ни в какую Катастрофу не превращусь, пока она не встанет на ноги. – категорично заявила Ария, а после призадумалась. – А как вообще это может произойти? К чему хоть быть готовым? - Я, честно, и сама не знаю. Станем ли мы ими после смерти или есть ещё какие-то обстоятельства? Но всё упирается в наше нескончаемое нэн, которое может выйти из-под контроля. А ещё, если начнутся с головой проблемы.... Ну там, психи, неврозы. - Вот этого ещё не хватало! У нас уже есть товарищ с нестабильной психикой, - на этих словах подруги встретились взглядами, и каждая поняла другую без слов. Даже если опасность не грозила им лично, вероятность появления Бедствия уже маячила рядом, в лице Эвы. Девушка не контролировала свои способности, вела себя неадекватно, настойчиво продолжала следить за Лин. А самое страшное, что никто не пытался её прогнать или уничтожить – ведь она продолжала оставаться одной из призванных. И эта неприкосновенность ставила под угрозу жизни остальных. Пока обе попаданки пытались хотя бы осознать услышанное, в гостиную влетел Леорио. Не сбавляя скорости, он плюхнулся на колени перед Арией и, наклонив голову, поднял вверх обе руки, демонстрируя в ладонях синюю бархатную коробочку. - Свет очей моих! Сама любимая и родная! Наши дети должны родиться в полноценной семье, поэтому.... Выходи за меня! - Какой скорый, однако, - усмехнулась Хель, пряча за этим собственное недоумение. В её понимании Палладинайту стоило делать предложение в более романтичной обстановке. Тем более, ему это было совсем не чуждо. - Не то слово. Я представляла всё совсем иначе, - кивнула Ария, всё же беря футляр и открывая его. Подруга вытянула шею и только сейчас заметила стоявшего в проёме Хисоку, очевидно пришедшего следом. Что же заставило этих двоих вместе проведать призванных? Или они уже хотят предотвратить их перерождение в Бедствия? - Красиво, - произнесла Хель, смотря на кольцо с небольшим бриллиантом, в обрамлении мелких алмазов. Они сияли, переливаясь на свету и отражая все оттенки радуги на своих гранях. Ария, затаив дыхание, достала украшение и медленно надела его на палец, а после вытянула руку. - Так ты согласна? – Палладинайт лишь слегка поднял голову, чтобы убедиться, что призванная хотя бы приняла его подарок. - Согласна. Но свадьба должна быть роскошная и дорогая, хотя бы в два миллиона. Раз уж ты сделал настолько скудное предложение,- с деловым видом ответила та. Лицо Леорио ошарашенно вытянулось, а челюсть чуть ли не поздоровалась с полом. В его голове явно не укладывалась столь значительная сумма, потому что округлившиеся глаза уже грозили не просто вылезти на лоб, а захватить ещё и макушку. – Ну, вы тут поворкуете, разрядила ситуацию Хель. Не буду вам мешать. Ты же пригласишь меня на свадьбу? - Конечно. Будешь подружкой невесты, - отозвалась Ария. На что призванная кивнула и вышла. Ей бы стоило радоваться за подругу, но вместо этого только сильнее накатывала грусть. Ведь когда она выйдет замуж, начнётся другая жизнь, в которой их прошлым отношения почти не будет места. С Лин ситуация была ещё более непонятной; конечно, Организация не даст ей умереть, однако захочет ли она в дальнейшем жить возле человека, столь жестоко предавшего? В любом случае было поддержки от неё не стоит ждать – призванная и сама будет нуждаться в этом. А значит, постоянным спутником и собеседником станет Хисока, которого Хель ещё не до конца понимала. Да, она ему доверяет, но какой фокусник в обычной жизни, вне битв и сражений? Если ему наскучит семейная рутина, он наверняка будет искать развлечений на стороне. И тогда у неё вообще не останется того, с кем можно хотя бы поговорить. Правда, месяцев через восемь, эта проблема отпадёт сама собой, уступив место другим насущным вопросам. В таких размышлениях попаданка вернулась домой, где до неё дошло, что Моро уже несколько минут идёт следом, окликая по имени. Уже не первый раз Хель настолько глубоко уходила в свои мысли, не слыша ничего вокруг. Может это тоже особенность её нэн? Если да, то вполне удобная. - Мандаринка, ты опять в облаках летаешь? – джокер подошёл ближе, облокотившись на дверной косяк. – Я звал тебя от дома Арии, а ты даже не обернулась. - Я задумалась, - как-то отстранённо произнесла Хель. И тут перед её глазами, словно из воздуха, возникло кольцо. - Случайно не о том, чтобы выйти за меня? – шутливо поддел девушку фокусник. И эта его беззаботность сейчас особенно нервировала. - Делаешь мне предложение, словно подачку? Решил повторить за Леорио мол, «дети должны расти с отцом»? А где гарантия, что я и дети тебе не надоедим? Тебе же интересны сила и развлечения, в основном, – призванная отобрала украшение, сжимая его в кулаке. – И ещё: ты же не забыл, что я всё прекрасно слышу? Ты о чём, мандаринка? А сам подумай. Ты же у нас такой гений. Вздохнув, потому что спорить с Хисокой не было смысла, девушка прошла мимо него на улицу. Она хотела остаться одна, хотя бы на время. Потому что нужно многое обдумать, проанализировать и понять. А присутствие рядом раздражающего объекта с вечно ироничной ухмылкой не способствовало ясности ума. Девушка пересекла территорию лагеря, направляясь в лес. Далеко она заходить не собиралась – был велик риск нарваться на какую-нибудь банду головорезов или неадекватную Эву. Поэтому решила дойти до водопада; мерный шум воды мог помочь привести в порядок разрозненные мысли. При этом призванная всё равно старалась оставаться начеку. Маячившее впереди будущее пугало своей неизвестностью. Она бы никогда не подумала, что придётся связать свою жизнь с столь скрытным и не душевным типом, да ещё и столь разительно отличавшегося по характеру. Конечно, стоило отдать должное его выдержке и целеустремлённости, но вот какие мотивы он преследует, оставалось загадкой. Хель никак не могла поверить в искреннее желание Моро иметь наследников. При его образе жизни подобное казалось чем-то нереальным. Да и как человек может серьёзно относится к своим детям, если даже не имел раньше постоянного жилья и источника дохода? А это предложение женитьбы, сделанное как бы между делом, будто совсем не стоящее внимания? Пусть в случае с домами помогла Организация, а вот финансовый вопрос так и висел в воздухе. Самих попаданок на задания так и не пускали, а на ближайшие лет тринадцать про это и вовсе можно забыть. Внезапно Хель задумалась – а как пройдут эти тринадцать лет? Ведь тогда призванные станут сами по себе, будут строить собственные семьи. Девушка со страхом думала о том, как пришлось резко повзрослеть. Несмотря на прожитые двадцать восемь лет, она не считала себя самостоятельной. Сначала жила с мамой, потом планировала переехать в другой город, опять же с подругами. Планов отдельно для себя Хель никогда не строила и не продумывала так далеко. Ведь считала, что всегда будет находиться рядом с Арией и Лин. А замуж выйдет, когда почувствует себя полностью готовой. Тогда же начнёт задумываться и о детях. Реальность же ставила перед этими вопросами намного раньше. Хоть они и прожили уже два года в этом мире, полностью так и не смогли привыкнуть. Да и как можно спокойно относиться к тому, что в любой момент тебя могут изнасиловать или убить? После занятий с Биски попаданками никто не занимался – им пришлось самим выкраивать время на тренировки. Хотя уровень владения нэн, несомненно, стал сильнее и больше. А то, что она узнала, заставляло смотреть на жизнь и своё будущее под другим углом. Ведь скоро придётся отвечать не только за себя. На ней будут дети и дом; первое пугало намного больше, учитывая, что опыта не было вообще. Какой матерью она станет? Сможет ли дать детям достойное воспитание? А если в них проявятся гены отца? Нескольких «юмористов» в одной семье уже многовато. Невольно девушка задумалась, а какие получатся наследники? Она была не против, если они тоже будут рыжие и с такой же светлой кожей. И наверняка одарённые, ведь Хисока считался гением; да и Хель сама не глупая. Было интересно, кто родится – мальчики или девочки? Призванная посмотрела на свой, пока ещё плоский живот, словно могла получить ответ. А потом снова перевела взгляд на воду. Если не получится изменить своё будущее, нужно хотя бы его принять. Девушка закрыла глаза, гоняя в голове, словно фильм, всё, что можно ожидать – свадьба, рождение детей, совместная жизнь с постоянными разногласиями и компромиссами. Им в любом случае придётся находить точки соприкосновения; каждый уже сделал определённые шаги навстречу друг другу, но это только начало пути. Пока доверие к охотнику было проверено только в экстремальных ситуациях, и здесь он доказал, что слов на ветер не бросает. А вот спокойная, бытовая жизнь может показать джокера с новой стороны. Хотя спокойной её вряд ли можно будет назвать. Впрочем, Хель понемногу начала запасаться приёмами, которые могут поставить зазнавшегося фокусника на место. Ведь он и сам не будет упускать случая подколоть или проверить на выдержку свою призванную. А если не поддаваться на манипуляции, так ещё и отвечать, удастся довольно долго подогревать интерес. Призванная лишь тогда вынырнула из этой импровизированной медитации, когда ощутила, что начинает замерзать. Она зябко провела руками по плечам, жалея о своём намерении прийти в лес налегке. А осмотревшись, поняла, что начинает вечереть. Несколько часов пролетели буквально за минуту. И как она не заметила, что прошло столько времени? Тем не менее, это уединение успокоило и немного привело в порядок мысли. Дело осталось за малым – найти точки опоры в реальности. И в самой себе. Уже подходя к лагерю, девушка увидела, как из ворот выходит крупная, мужская фигура, очень похожая на Киллуа. Только длинные белые волосы безошибочно выдавали в этом человеке Сильву. Хель слышала, что он тоже обсуждал проблему Бедствий. Интересно, сделал ли глава Золдиков своему сыну внушение по поводу его грязного и подлого поступка?***
Киллуа безразлично смотрел в окно на удаляющегося отца – прошедший разговор лишил последних душевных сил. Открывать сердце родителю оказалось куда тяжелее, чем откровения с Лин. Сильва требовал чётких ответов и объяснений. А как словами выразить всю бурю эмоций и чувств, что были внутри? И что бывают моменты, когда они полностью блокируют разум? Если бы хантер достиг уровня развития отца, с железным контролем над сердцем, то не смог окружить призванную хотя бы минимальной заботой и лаской. Впрочем, теперь уже неизвестно, что лучше. Они разошлись, не прощаясь. Золдик вернулся в гостиную, падая в кресло. Как будто из него выкачали всю жизненную энергию вместе с нэн. Наверное, это и называется «эмоциональное истощение». Киллуа казалось, что ничто не может заставить его двинуться с места. Однако, когда на экране мобильного, так и лежавшего на диване, высветился номер больницы, охотник молниеносно подорвался. Он ответил на вызов со смешанными эмоциями – в одновременном ожидании плохих и хороших новостей. Даже было удивительно, что он ещё что-то продолжает чувствовать. - М-м-м-мистер Золдик? – в трубке послышался дрожащий женский голос. – Вы... не могли бы... п-п-приехать в больницу? С вашей девушкой.... творится что-то неладное... Киллуа ощутил, что тело стало, как желе, а в голове зароились самые страшные мысли. Эти слова звучали зловеще на фоне недавно прошедшего разговора. Неужели он опоздал, и Лин начала терять контроль над нэн? А если уже успела стать Катастрофой? Или вообще умерла? Каждый исход нужно было избежать любой ценой. Даже если придётся сражаться с Бедствием и погибнуть. По крайней мере, он попытается что-то исправить. Хантер влетел в больницу, когда на улице окончательно стемнело. Его встретила перепуганная нянечка, с ужасом показывающая трясущейся рукой наверх. И этого хватило, чтобы парень всё понял и устремился на второй этаж. В коридоре эхом раздавалась нагнетающая музыка, раздающаяся из закрытой палаты Лин, а распахнутые двери и пустые покои нагоняли ещё больше жути. При приближении Киллуа не ощущал острой, направленной жажды крови, но от этого волнение не уменьшалось. Пусть вероятность смерти или превращения в Бедствие отпадали, оставшиеся варианты тоже не особо радовали. Учитывая реакцию медработницы. Дрожащей рукой, с холодной испариной и сердцем, пропускающим удары, парень медленно и осторожно приоткрыл дверь, аккуратно заглянув в комнату. Увиденное заставило его лихорадочно сглотнуть, а колени задрожать. Девушка, в длинной ночной сорочке, мерно покачиваясь в воздухе, с остекленевшими, затуманенными глазами вальсировала с чем-то, отдалённо напоминающее химеру. Это было существо, с непропорциональной формой тела, рогами, крыльями, оскаленной пастью и горящими голубым пламенем глазами. Ледяной огонь заполнял все его внутренности, повторяя очертания скелета. На пол стекала густая, вязкая, маслянистая жидкость, напоминающая дёготь. Но при всей пугающей внешности монстр довольно аккуратно придерживал Лин широкой когтистой рукой, закрывающей всю её спину. Нижняя часть тела выходила из тени попаданки; она же и позволяла ей стоять ровно. Как будто демон обрёл плоть и стал для девушки наружным скелетом. Эта нагоняющая страх парочка кружилась по комнате, освещаемая луной, в сопровождении десятка других теневых монстров, похожих на одну сплошную субстанцию. Одни наигрывали пугающую мелодию, другие хором напевали. Если не знать о скрытых способностях призванной, можно подумать, что это призрак или чья-то неупокоенная душа посетила эти стены. Однако не только природное упрямство подняло Лин с кровати; она понимала, что, как минимум, подруги позаботятся об её уходе. Ведь утром слышала разборки, происходившие за дверью и звуки, похожие на выстрел. И даже сейчас зловещая улыбка появилась на лице девушки, когда она представила, куда могла угодить эта пуля. У неё хорошие друзья, а значит, нужно им как-то помочь. Хотя бы появится на свадьбе одной из них. Новость о замужестве Арии она узнала уже вечером, подслушав разговор нянечек и медсестёр, оживлённо обсуждающих бракосочетание главного врача. В мыслях всплыло обещание, данное много лет назад на свадьбу к друг другу в любом случае попасть. В каком бы состоянии ни были, и где бы не находились. Возможно, подруга помнит эти слова, но совесть не позволяла её просить Лин прийти. Однако для самой призванной данная клятва уже была не только делом принципа. Она обязана сопроводить свою духовную сестру в новый этап жизни. Поэтому остаток дня был потрачен на размышления как, хотя бы временно, но обрести подвижность. Инвалидное кресло отпадало – с ним она станет ещё более неповоротливой. Просить о помощи некого, а те, кто есть, не заслуживают доверия. Значит, придётся своими силами, как и всегда. И тут память услужливо подкинула странный, но смазанный эпизод – вокруг чёрная, но плотная масса; из неё возникают различные фигуры, двигающиеся сами по себе. От них тянутся тени, но все они будто связаны с каким-то одним источником. И этот источник находится прямо под ногами. Осознание буквально подорвало девушку на постели, и едва пола коснулась тень, как она быстро начала менять очертания. Дальше требовалась только концентрация и фантазия, чтобы сделать её более осязаемой и твёрдой. Стоит немного поднапрячься, и получится создать для себя целый экзо скелет. К тому же, Биски говорила, что с помощью нэн можно осязать даже без зрения. Главное, научится им управлять. Чем призванная сейчас и занималась, на глазах окаменевшего в дверях Киллуа. Это стало последней каплей для его истощённой психики, поэтому охотник просто рухнул без сознания в коридоре. Услышав звук, девушка повернула голову, чувствуя знакомую ауру. На лице появился блаженный оскал, обнажая неизвестно откуда появившиеся клыки, а длинная теневая рука просто закрыла дверь, скрывая всё таинство от любопытных глаз.***
Увидев утром звонок из больницы, Леорио постарался как можно тише выйти из спальни, чтобы не разбудить Арию. В этот момент он радовался, что она не обладает столь прекрасным слухом, как Хель. - В чём дело? Что-то с попаданкой? - с ходу спросил он, а спустя несколько мгновений впал в ступор. Потому что услышать о лежавшем без сознания Киллуа возле палаты Лин совершенно не ожидал. И даже не сам факт нахождения друга удивлял, а то, что его явно кто-то вырубил. Неужели у призванной вышел из-под контроля нэн? - Ты куда это так рано? – спросила Ария, увидев, как охотник спешно собирается. – Линкс хуже? её сонливость моментально слетела. - Нет, свет очей моих, с ней всё хорошо, - Палладинайт постарался придать голосу твёрдости. – Я как раз собирался лично поехать и убедиться. Не переживай, любимая. Быстро поцеловав девушку, хантер прыгнул в телепорт прямо из комнаты. Его совесть была почти чиста – проверить попаданку лишним всё равно не будет. Главное, выяснить, не случилось ли чего похуже. К моменту прихода медицинский персонал уже частично растолкал Киллуа, а Леорио лишь до конца привёл его в чувство. - Это кто тебя так? - Никто, - почёсывая голову, ответил Золдик, подозрительно на закрытую дверь палаты Лин. Палладинайт перехватил этот взгляд и, похоже, в его глазах отразились какие-то тайные мысли, потому что Киллуа добавил. – Я не совсем уверен в увиденном. Наверное, слишком перенервничал. Леорио вздохнул и, поднявшись, отошёл в сторону, набирая Сильву. Другу стоило на время выпасть из общих событий, пока он совсем не тронулся головой. Потому что всё это слишком напоминало галлюцинации. Глава семейства примчался, на удивление, быстро. При его появлении Киллуа быстро попытался придать себе невозмутимости, будто ничего не произошло. Но общий утомлённый и поникший вид выдавали его с головой. - Ты меня окончательно разочаровал, - произнёс Сильва, видя, как сына поддерживает Палладинайт. Седовласый метнул свирепый взгляд на друга, но тот лишь покачал головой – нахождение здесь Киллуа было совершенно лишним. Спровадив Золдиков и удостоверившись, что с Лин действительно всё в порядке, Леорио направился к своей изначальной цели – штаб Организации Хантеров. Тем более, больница находилась довольно близко; нужно просто пройти пару кварталов. Да и большое, многоэтажное здание с двумя буквами «Х» на фасаде было видно из любой точки города. - За какими такими спонсорскими ты пришёл? – спрашивала Чиидол, спустя время, когда охотник бесцеремонно ворвался к ней в кабинет, минуя секретаря. – У вас с призванной ещё не родились дети. И компенсацию получишь не ты, а она, - Зодиак собаки пристально смотрела на охотника через круглые стёкла очков. - Вы обещали помогать! – заявил Леорио. – Она требует свадьбу почти на два миллиона дзени. А где мне такие деньги взять? Сами понимаете, их нельзя оставлять одних. Тем более, сейчас, когда они беременны. - Беременны? – глава Организации удивлённо подняла брови. - Не делайте вид, будто не знаете, - Палладинайт гордо выпятил грудь. – Между прочим, у меня первого получилось! И на УЗИ сказали, что их будет пятеро! - Ты так ярко это афишировал, что трудно не заметить. Мы знаем о беременности двух призванных, - Чиидол сделала вид, что не замечает готового лопнуть от важности хантера, и открыла первый ящик стола. – Даю с возвратом. Потом должен будешь отработать, - перед Леорио появилось несколько тугих конвертов со штампом Организации. – На какое число назначена свадьба?***
- Хель, ты, как подружка невесты, просто обязана помочь мне выбрать свадебное платье! – скороговоркой произнесла Ария, врываясь в дом подруги. – Хель! Ты где? Хель! - Да тута, - девушка вышла из ванной, на ходу вытирая лицо полотенцем. – А... почему я? - А кто ещё? – развела руками гостья. – Линкс.... – она притворно утёрла воображаемые слёзы. – Не будем о грустном....Короче, у нас мало времени, собирайся и пошли. - А на какие шиши-то закупаться? Только не говори, что собралась свои деньги тратить. - Послушай: насколько мне известно, в этом мире охотники – самые богатые чуваки. А этот волосатый алкаш как раз охотник. Так что по-любому должен иметь какую-то заначку. - Угу, - промычала Хель, не особо веря в финансовые возможности Леорио. Конечно, она не могла знать, что её машина куплена именно на спонсорство Палладинайта. Но не стала спорить с подругой, а тем более портить её мечты о роскошной свадьбе. – Хорошо, давай. Только нам нельзя идти одним, тем более сейчас. - Так, где это твоё чудо? – девушка огляделась по сторонам и протопала в сторону второго этажа. Там же, на ступенях, она и встретилась с Хисокой, недавно вылезшего из бассейна и спускавшегося в одном полотенце на бёдрах. Он рассчитывал поразить свою пассию, неожиданно появившись столь сексуально развратно. А зная, что она падкая на красивую, подтянутую фигуру и смазливое личико, можно попытаться извиниться и всётаки получить согласие на брак. Но ощущение внезапно спадающего полотенца резко вывело Моро из задумчивости. Блаженное выражение лица сменилось на удивлённое, и даже испуганное, когда рядом он вдруг увидел Арию. Фокусник в беспокойстве поискал Хель и натолкнулся на её спокойный, безразличный взгляд. Предполагая самое худшее, охотник временно утратил контроль над собственными эмоциями – зрачки глаз сузились, а брови от удивления поползли чуть ли не на затылок. – Идёшь с нами, - заявила Ария, удерживая охотника за полотенце, словно тот мог сбежать. А проследив, куда он смотрит, добавила. - Нам нужен сопровождающий. Мы идём за покупками. Тогда пусти. Я оденусь, с досадным раздражением ответил фокусник. - Тем более, у тебя столько энергии. Ещё и носильщиком будешь, - Ария даже не стала дожидаться реакции фокусника, первой выходя из дома. Хель тоже переоделась и, спустя несколько минут, они с джокером нагнали подругу на улице. - Нам нужен какой-нибудь крупный торговый центр, - говорила Ария, когда они, спустя минут двадцать, добрались до города. Она, потирая руки, осмотрела улицу, а потом перевела взгляд на Хель. Та, в свою очередь, подняла голову на Хисоку. - Идёмте. Здесь недалеко, - отозвался охотник, решив повести девушек не слишком оживлённой дорогой, чтобы они привлекали меньше внимания. - Я иногда поражаюсь этому миру, - произнесла Хель. – С одной стороны есть развитые технологии – компьютеры, телефоны, а с другой – даже нормального транспорта не придумали. Вот что это за пережиток прошлого? – она показала пальцем в небо, где медленно проплывал огромный дирижабль. Крупное здание, со стеклянным фасадом на втором этаже и большими витринами на первом, вскоре показалось впереди. Похоже, это был своеобразный центр притяжения жителей, потому что через вращающиеся двери то и дело проходили люди. Троица влилась в толпу и оказалась в сияющем холле. - Будто на минуту попала домой, - восхищённо произнесла Ария, посмотрев наверх. И тут же встрепенувшись, направилась к торговым рядам. – Ищем свадебный салон. В первом магазине они довольно долго перебирали наряды, потому что у каждой был взгляд на одежду для столь торжественного мероприятия. Хель убеждала подругу, что тёмный цвет не совсем подходит, и стоит выбирать какой-нибудь посветлее. Например, светло-лавандовый или кремовый, хорошо контрастирующие с волосами будущей невесты. - Может это? – призванная взяла одно из платьев, примерив его на себя и придерживая рукой подол. - Мне не нравится, как тут оборки сделаны. И складки какие-то кривые. И в нём живот видно. А я хочу свадебные фото, где я ещё красавица, - по-детски надула губы Арии. Она сама залезла в ворох одежды и, после нескольких минут сосредоточенного выбора, извлекла платье золотистого цвета. – Смотри, как блестит! - Да ну его нахер, это с фиолетовым вообще не сочетается! – заявила Хель. – Пошли в другой магазин. Здесь нечего смотреть. Ария с сожалением посмотрела на наряд, но покорно повесила его на ближайшую вешалку. По дороге к следующему бутику подруги продолжали спорить. Но тут остановились так резко, что шедший следом фокусник чуть не налетел на них. - Девочки? – он обошёл призванных, замечая, что они старательно к чему-то принюхиваются. - Чуешь, чем пахнет? – первой заговорила Ария, на что Хель кивнула. - Да, чем-то вкусным. Пойдём, посмотрим. С невиданной прытью они устремились к источнику манящего, по их мнению, запаха. Моро мог особо и не удивится такому поведению, если бы в воздухе не стоял запах старой резины, смешанной с обувным лаком. И то, что попаданки посчитали это чем-то интересным, настораживало. Впрочем, как же они отреагируют, увидев истину. Увидев вытянутые и слегка расстроенные лица девушек, Хисока не без усилий сдержал улыбку. Потому что в холле второго этажа, на относительно пустой площадке, сидел паренёк и чистил людям обувь. От него и исходила эта смесь не самых приятных ароматов. - Ммм, жаль это нельзя съесть, - разочарованно протянула Ария, вызывая ещё более искренне изумление на лице Хисоки. Перехватив его взгляд, Хель лишь пожала плечами. - Пойдём лучше поедим где-нибудь. Ты, наверное, проголодалась. Ну, конечно, - она посмотрела на большое электронное табло над одним из магазинов. Время уже перевалило за обед – они ходили здесь больше двух часов. В небольшом кафе девушки выбрали блюда почти наугад. Но если у Арии было что-то, отдалённо напоминающее фастфуд, то Хель заказала себе суп, сделанных из не самых аппетитный частей говядины. В своём мире они назвали бы это «требухой». Сколько призванная себя помнила, она никогда не любила субпродукты по типу сердца, лёгкого, а особенно мозгов и печени. Впрочем, изменения организма в виде беременности уже давали о себе знать. После перекуса они обошли ещё несколько бутиков, где тоже не удалось найти что-то подходящее. В одном из последних, уже несколько вымотанные, они шли к выходу, как вдруг Хель, случайно посмотрев на ряды вешалок, замерла на месте. Её взгляд зацепился за короткое чёрное платье, с рисунком крупных, красных роз. Попаданку настолько заворожил этот наряд, что она не сразу заметила подошедшую Арию. Некоторое время они стояли молча, гипнотизируя висящее платье. А остановившийся недалеко хантер снова гадал, по какой причине призванные опять ведут себя странно. - Ты думаешь о том же? – нарушила молчание Ария. - Да. Ей бы такое понравилось. Это, конечно, не мой стиль, - Хель несмело протянула руку к наряду, а после уверенно сняла его с вешалки. – Но я беру. Теперь к нему надо туфли. Желательно тоже яркие. И на каблуке. Пошли в обувной. Тебе тоже надо что-то подобрать. На удивление, красные туфли на шпильке нашлись довольно быстро. Девушка даже попробовала в них пройтись, правда, не без помощи Хисоки. - Мандаринка, как же ты собралась на них ходить? – посмеивался он, поддерживая призванную под локоть. - Ну да, ты у нас эксперт в этом, - она с умным видом посмотрела на его собственные каблуки. – Мне надо потренироваться. Я уже давно не носила такие высокие. В крайней случае плюхнусь на живот. После они снова отправились на поиски наряды для невесты, но, как назло, удача им больше не сопутствовала. Ничего, даже отдалённо подходящего, девушки не видели. Уже сказывалась усталость, из-за чего Ария пару раз останавливалась отдыхать. - Мы так ничего не найдём! – капризно протянула она. – Я останусь без платья и без свадьбы! А мне так хочется, что всё было красиво – цветы, алтарь, роскошный стол, много гостей! А ещё танцы и музыка! Не хочу выходить замуж в обносках! – она ударила ладонью по скамейке. - Не переживай, всё равно что-нибудь купим, - успокаивала её Хель, присев рядом на корточки. - Да ничего мы не купим! Уже несколько часов ходим, и даже жалкой тряпки нету! Подруга бегло осмотрелась – во всех ближайших свадебных салонах и брендовых магазинах они уже были. Но вот почему-то мимо одной витрины, с потёртой надписью «Распродажа», прошли, не заметив. Она затесалась среди прочих ярких вывесок, словно хозяин даже не рассчитывал особо на каких-то покупателей. - Подождите, я сейчас, - Хель поднялась и быстро пошла к магазину. Заглянув в прозрачные двери, увидела, что здесь наполовину пусто – продавщица снимала с вешалок одежду и укладывала её на стол. В углу стояло несколько больших сумок. Кажется, когда-то прибыльный бизнес закрывался. - Вы что-то хотели? – без особого интереса спросила женщина. - Эм... у вас нету.... свадебных платьев? Ну, или просто красивых, - со слабой надеждой спросила Хель, уже не веря в успех своей авантюры. Что можно найти в магазине, который обанкротился? - Посмотрите вот здесь, - продавщица махнула рукой в сторону той части товара, что ещё висела. – Если что-нибудь найдете, продам за пол-цены. Такое безразличие не особо вдохновляло, но призванная всё-таки решила рискнуть. И стоило отодвинуть пару платьев в сторону, как где-то в глубине мелькнула нежная, светло-лавандовая ткань. Не веря своим глазам, Хель торопливо, сминая прочие наряды, вытащила нужный наружу. Это было оно – то, что они подсознательно искали, но так и не находили. Длинный облегающий подол, с юбкой, расходящейся ниже колена; сетчатые вставки на груди; короткие рукава – в этом платье подруга точно будет выглядеть, как соблазнительная нимфа. - Ария! Скорей сюда! – крикнула попаданка, в нетерпении выскочив из магазина вместе с платьем. – Я нашла! После успешной покупки, пройдя ещё по паре отделов и прикупив туфли, ткань для фаты и украшения, троица, наконец, отправилась домой. Девушки, отдав все покупки фокуснику, шли впереди. А тот улавливал присутствие своих спутниц с помощью нитей нэн, закреплённых на них, потому что коробки с купленными товарами загораживали весь обзор. - Ой, смотрите, какой котёнок! – вдруг воскликнула Хель. – Он такой маленький.... Бедный... Ты голодный, наверное. Надо его покормить. - Мандаринка, ты сейчас серьёзно? – в голосе Моро слышалась неприкрытая издёвка. - Абсолютно! – девушка хотела ткнуть в джокера пальцем, но вовремя поняла, что его заслоняют покупки. Поэтому, обойдя хантера сбоку, добавила. – Короче, мы идём в зоомагазин.***
В соборе, предоставленном Организацией для проведения свадьбы, всё было украшено по желанию невесты. Арку, где должна состояться самая трогательная часть церемонии, обвивали ленты и живые цветы; стол, накрытый дорогой скатертью благородного голубого оттенка, ломился от всевозможной еды; кресла были обиты светло-фиолетовыми подушками. Отдельно выделялся стул, на спинке которого висела табличка: « Для Линкс». - Думаешь, она всё-таки придёт? – спрашивала Хель, поправляя подруге фату. Благодаря своим десятисантиметровым каблукам делать это удалось гораздо проще. - Она обещала. Много лет назад, - Ария нервно сжимала в руке букет, смотря на зал через небольшую щель в маленькой комнатке, где они сейчас находились. Было решено сохранить для Леорио таинство – чтобы он не видел платье своей любимой вплоть до начала свадьбы. - Поверить не могу: ты выходишь замуж! А ведь когда-то мы даже зарекались думать об этом, - Хель отступила на шаг, оглядывая наряд Арии. Она была неимоверно горда собой, что удалось так случайно выбрать подходящее платье. - Я и сама не верю, если честно, - призванная снова устремила взгляд в зал, где все рассаживались по местам. Из гостей было всё семейство Золдиков, за исключением Кикио – здесь настояла Хель, говоря, что от этой истерички одни сплошные проблемы. А так же Сенрицу, которую девушки сами решили пригласить, помня об её услуге. Ни Гона, ни Курапику звать не стали, потому что оба, одним своим присутствием, неприятно напоминали про Эву. Своды собора огласила торжественная музыка, заставившая редкие разговоры смолкнуть. У алтаря стоял сияющий от счастья Леорио, в строгом чёрном костюме и бабочке. Его распирало от собственного торжества и самодовольства. Он смог доказать другим, более сильным хантерам, что не настолько безнадёжен. И его рано списывать со счётов только из-за не слишком совершенного владения нэн. Как бы то ни было, но сейчас именно его свадьба. И других доказательств успеха не требовалось. Ария вышла под ослепляющий свет люстр, ловя на себе заинтересованные мужские взгляды. Сам же Палладинайт с восхищением смотрел на это платье в стиле «русалки», считая, что его возлюбленная самая красивая на свете. Он торопливо поправил бабочку и одёрнул и так идеально сидящий пиджак. Призванные сделали несколько шагов под заигравшую мелодию, как вдруг, через открытые двери, в зал вошли двенадцать Зодиаков. Казалось, их совсем не смущало опоздание и испорченное начало церемонии. - Просим прощения, - попыталась исправить ситуацию Чиидол. - А вас разве приглашали? – Ария кинула на Леорио возмущённый взгляд. Тот уже собирался что-то возразить, но один из Зодиаков мельком продемонстрировал в руке белый конверт. Его выражение лица словно предупреждало о бесполезности спора. Иначе все узнают, на чьи деньги организовано столь пышное торжество. - Дорогая.... это я решил их позвать, - замялся охотник, оттягивая воротник рубашки. – Они всё-таки наше начальство, да и потом...жильё нам предоставили, так что.., - он нервно засмеялся. - Вот почему ты всё время всё портишь? Никогда ничего не можешь сделать нормально. Хотя бы предупредил, что ли, - обиженно произнесла Ария. - Тише, успокойся. Не нужно портить себе праздник. Они бы всё равно припёрлись, - Хель выглянула из-за спины подруги и ласково погладила её по плечу. - Дорогие гости! – наконец заговорил священник, снова призывая всех к тишине. – Мы собрались сегодня, чтобы сочетать брачным союзом двух любящих друг друга людей, - на этих словах призванные снова медленно двинулись к алтарю. – Если есть кто-то против этого брака, говорите сейчас или замолчите навсегда. На короткий миг тишина стала чуть более напряжённой. Ария старалась смотреть только на Леорио, а Хель старательно убирала мешающуюся под ногами часть фаты. И вот, служитель церкви хотел продолжить свою праздничную речь, как вдруг.... - Я против. Взгляд всех устремились к источнику звука где-то в конце зала. И только сейчас стало заметно тёмное пятно на стене, похожее на чёрную кляксу. А когда оттуда высунулась голова, похожая на большой череп, дышащий голубым пламенем, по рядам прошло изумление. Испуганные же попаданки замерли на месте. Непонятное создание, состоящее из плотной, чёрной массы, вылезло наружу, цепляясь длинными, тонкими руками за стену. Верхняя часть монстра напоминала скелет, от которого к голове тянулись прозрачные трубки, а сзади располагалось несколько кислородных баллонов. В зале сразу стало холодно на несколько градусов. Нижняя половина туловища была удивительной смесью ног гигантского кузнечика и подобия протезов. Покачиваясь, существо остановилось на середине зала, прямо перед девушками и внезапно произнесло хриплым голосом. - Я должна проводить тебя к алтарю. - Линкс? – одновременно произнесли подруги. - Свет очей моих! – Леорио сорвался с места, чтобы, в случае опасности, принять весь удар этого монстра на себя. Но чудовище повернулось и все увидели, что среди этого сплетения теней зафиксирована Линкс – в ночной рубашке и кислородной маске. Непостижимым образом девушке удалось создать наружный скелет, который и позволил ей передвигаться. Киллуа, сидевший рядом с отцом, чуть не сполз по креслу на пол. Выходит, что той ночью ему это не почудилось. - Ты...ты всё-таки пришла, - Ария утирала подступившие к глазам слёзы. – Я знала. Я верила, что ты меня не оставишь. - Я же обещала провести тебя в новую жизнь, моё солнце, - Лин подала подруге большую костяную руку, и только сейчас заметила трясущуюся сзади Хель. Фата в её руках грозила превратиться в пожёванный кусок занавески. - Ты меня боишься? - А ты как сама думаешь? – девушка избегала поднимать глаза. – Почему ты решила выбрать именно такой образ? Знаешь же, что это мой страх из детства. - Ничего другого создать не получилось. Да и времени было немного. Вся эта странная процессия снова двинулась к праздничной арке. Палладинайт едва успел убраться из-под ног скелета и вернуться к священнику, которого то и дело пробирала дрожь. Потому что ему казалось, что он видит самое настоящее воплощение дьявола. - Ну, за молодых! – провозгласила Лин, подхватывая двумя пальцами со стола ближайший стакан с соком, когда произошло долгожданное обменивание кольцами. Правда, тост прозвучал как-то неуместно – все оставались поражённые конструкцией, позволяющей призванной держаться на ходу. - Да-да, поздравляем, поздравляем! – захлопала в ладоши Хель, странным образом пританцовывая на месте. Она была настолько изумлена эффектным появлением подруги, что не сразу поняла, как ей в руки упал свадебный букет. – А? Что? Я? Не-не-не! Лови! – она бросила цветы сидящему недалеко Хисоке. Одновременно в неё полетел маленький, блестящий, предмет. Вытянув руку, она ощутила, как чтото холодное скользнуло по коже. Безымянный палец украшало золотое кольцо. - Теперь ты моя жена, - прозвучал елейный голос фокусника. Его лицо выражало смесь эмоций – от вполне реального испуга до удовлетворения. - Ах ты! – возмутилась призванная, но отпираться было уже поздно. Этот хитрый маньяк всё равно своего добился . А она просто пыталась оттянуть момент неизбежного. – Я тебе это припомню, - она шутливо погрозила кулаком, одновременно снимая туфли. – Мне нужно выйти. - Я благословляю вас на счастливую семейную жизнь, - произнесла Лин. – Ария, помни, чему тебя учили: будь самодостаточной и ни под кого не прогибайся. Пусть твои дети родятся здоровыми, - она со стуком поставила стакан на стол. – Ладно, мне уже пора обратно в больницу. Я и так на пару минут зашла, - отсалютовав, призванная направила своего монстра к выходу, где он, на глазах у всех, просто втянулся обратно в тёмную тень от шторы.