Хорошо забытое новое

      Давным-давно, на далекой-далекой планете, в типичном средневековом мире жили типичные средневековые люди. И хотя это был не наш мир, его развитие шло примерно по тому же пути, что и на Земле. Большинство увиденного не вызывало бы у обычного человека удивления. Если не считать обитающих здесь драконов и некоторых других неизвестных нам диких зверей. Чаще всего крылатые ящеры жили поодаль от людей, в горах, и не считали последних хоть сколько-то значимыми существами. Двуногие казались им причудливыми низшими созданиями, не более. Жизнь человека для дракона не являлось чем-то, о чем следует беспокоиться. Вряд ли можно сказать, что ящеры целенаправленно истребляли людей или охотились за их богатствами, но сожрать несколько крестьян или спалить в гневе пару избушек не считалось чем-то зазорным или выходящим за рамки приличия.       Люди практически ничем не могли ответить на крылатую угрозу. Дракон всегда превосходил человека в грубой силе и к тому же имел дополнительные возможности, такие как огненное дыхание и полет. А чтобы пробить чешую грозных ящеров, требовалась как минимум баллиста. К тому же за убийство дракона его сородичи расплачивались разрушенными деревнями и десятками убитых. Поэтому люди старались жить своей жизнью, лишний раз не пересекаясь с ящерами. Но несмотря на все предпринимаемые меры, человечество всё равно постоянно несло потери от когтистых лап и клыков, как от чумы. А лекарства от смерти с небес не существовало. Чешуйчатокрылые стали для людей настоящим кошмаром. Если вести речь об уровне развития тех и иных, то драконы владели простыми орудиями труда и жили по принципам общинного строя. Большего им не требовалось. У людей тем временем не спеша протекало самое натуральное средневековье.       Теперь обратим наше внимание на молодую драконшу по имени Рассвет. Она имела блестящую, светло-красную чешую и белое брюхо. На спине находился перепончатый гребень более темного оттенка, с белыми полосами, а на голове росли гладкие белые рога. Кончик хвоста заканчивался красной кисточкой. Из украшений Рассвет носила два золотых кольца на предплечье и еще одно на правом роге. Драконша являлась типичным представителем европейского типа ящеров. Рассвет ещё продолжала расти, на данный момент ей высота составляла чуть менее трех метров. Недавно ей стукнуло семьдесят шесть, что по меркам драконов считалось молодостью. Её поведение не выделялась чем-то особенным, и она жила обычной жизнью дракона. Текущее положение дел вполне устраивало молодую особу. Новый день мало чем отличался от остальных.       Рассвет проснулась в своей пещере и, лениво потянувшись, вышла наружу. Солнце ещё касалось верхушек заснеженных гор, но уже светило довольно ярко. У драконши имелся план на сегодня, но для начала требовалось перекусить. Рассвет встрепенулась и одним рывком взмыла в небо. Её чешуя блестела и переливалась на солнце, словно начищенный металл. Спустившись к подножью гор, Рассвет несколько минут осматривала округу, кружа над лугами c редкими насаждениями деревьев.       Пролетая неподалеку от одной людской деревушки, Рассвет заметила загон с овцами и идущего к своему скоту пастуха. Она прижалась к верхушкам деревьев и ближе подлетела к овечкам. Недолго думая драконша спикировала и схватила одну. Пожилой пастух закричал и в ужасе бросился наутек. Рассвет не спеша расправилась с овечкой и, поджарив тушку своим огненным пламенем, съела. Но молодому дракону хотелось ещё. Полакомившись второй овцой, Рассвет избавилась от голода, но ей не хватало десерта. Что-то более мягкое, для разнообразия.       — Человек! — поняла она.       Пастух ей не мешал, наоборот, даже придавал охоте веселья, но хотелось закончить охоту красиво. Естественно, у старика не имелось шансов противопоставить что-то грозному ящеру. Рассвет вылетела из-за холма прямо на пастуха, вцепившись в него передними когтями, и улетела подальше от деревни, дабы добыча не привлекала лишнего внимания и трапезе никто не мешал. Потому-что кричал человечек громко, дергаясь в предсмертных конвульсиях. Расправившись с несчастным, Рассвет наконец-то почувствовала себя удовлетворенной.       — Славно… Теперь займемся делами, — прорычала она и, захватив сумку с инструментами, отправилась на вершину потухшего вулкана, где обычно собирались другие драконы.       Среди горячего пара, черного камня и остывшей лавы скопилось около десятка крылатых ящеров. Рассвет элегантно приземлилась, приветствуя знакомых. Чтобы поздороваться, драконы не использовали обычные слова, а издавали особый, короткий рык. Рассвет подошла к горячему источнику и задумалась, пока её взгляд не остановился на добром друге драконши по имени Гром. Он с кем-то беседовал и не замечал подругу. Дракон имел темно-синий окрас с черной полосой на спине, шипы на голове и хвосте, а также пару длинных усов с кисточками на кончике морды.       Дождавшись окончания разговора, драконша подкралась сзади и бросилась на друга, повалив последнего на землю. После традиционного обмена любезностями, Рассвет воскликнула:       — Гром! Отлично, ты то мне и нужен!       — Эффектное появление. И… зачем тебе понадобился мой хвост? Помнится, в прошлый раз я тебе слегка задолжал. Но я ещё не собрал оплату.       — Да забей. Так уж и быть, прощу тебе должок, если слетаешь со мной на Южный Остров. Мне не помешает помощь. И добрая компания.       — Ладно. А что ты собралась делать на острове?       — Нужны кое-какие минералы для нового заказа. Желательно алмазы или аметисты. Я слышала в пещерах под островом они есть.       — Хорошо, мы недавно закончили расчищать плато, так что сегодня я свободен. Когда выступаем?       — Сейчас!       — Сейчас я не могу.       — Почему?       — Ты придавила меня своим телом.       — Ой, прости, — Рассвет слезла с Грома и застенчиво покосила глаза.       Гром отряхнулся, драконы расправили свои большие крылья и взмыли в воздух.       Внизу проплывали горные хребты, расщелины, мелкие речушки и крутые склоны. Затем пейзаж сменился холмистой местностью с густыми лесами. Наконец пара достигла морского побережья и села передохнуть.       — Сильный ветер сегодня, — заметила Рассвет.       — Можем попасть в грозу, — ответил Гром, вглядываясь в тёмные тучи на горизонте.       — Буря далеко. Главное долететь до острова, в пещерах погода нас не потревожит. Уж ты не должен волноваться, не зря же тебя назвали Громом!       Дракон огляделся и увидел, как из ближайших кустов к берегу подбежала светящаяся голубая ящерка с крупным гребнем на спине и длинными лапками. Увидев грозных старших собратьев, она издала писклявый звук, по её гребню прошли яркие электрические разряды и животное скрылось в прибрежных волнах.       — О, морской элекзак. К удаче, — приободрила Рассвет.       — Любишь ты рисковать. Ну ладно, давай попробуем.       Драконы продолжили свой путь над неспокойными водами, используя встречные потоки ветра. Погода ухудшалась, небо быстро заполняли высокие темные тучи.       — Может вернемся? — спросил Гром, его беспокойство усиливалось.       — Куда? Мы уже пролетели больше половины пути над морем. Отступать поздно, — Кажется, Рассвет сама начала жалеть о своем решении.       Путники попали в плотную пелену и видимость стала просто ужасной.       — Надо было мне тебя остановить! Вот черт! Не понимаю, мы правильно летим? — пытаясь перекричать ветер, выкрикнул Гром.       — Должны!       Драконы изо всех сил старались сопротивляться бушующей стихии и сохранять направление, но у Рассвет кончались силы. К счастью, в этот момент под её лапами появился спасительный берег и драконша почти упала на мокрый песок, кубарем прокатившись несколько метров.       — Давай больше так не делать. Жива? — спросил приземлившийся рядом спутник.       — Да. Давай скорее в пещеры, — ответила Рассвет, перекрикивая раскаты грозы и шум дождя.       Вскоре драконы очутились где-то под местными скалами.       — Надеюсь, когда мы отсюда выйдем, погода улучшиться, — выдолхнула Рассвет.       Она достала из насквозь промокшей сумки кирку и факел.       — Сможешь разжечь? — спросила драконша.       — Спрашиваешь?       Мощное огненное дыхание заставило полыхать даже промокшую тряпку, слегка опалив противоположную стену пещеры.       — Идем.       Рассвет кивнула и друзья начали поиски. Ориентировочно драконы провели под землей около шести часов, разговаривая в основном о повседневных вещах и планах на будущее. Поиски оказались не напрасны. Хотя алмазов найти не удалось, драконша добыла несколько хороших, крупных аметистов. Когда крылатые ящеры закончили и вышли на свежий воздух, солнце уже садилось.       — Как странно. На небе ни облачка, и ветра совсем нет. Даже слабых дуновений, море гладкое, как стекло. Словно бури не было, — задумался Гром.       — Да перестань, все нормально. Непогода не может длиться вечно. Порадовался бы лучше. Смотри, корабль людишек. Не хочешь перекусить?       На горизонте виднелся большой парусник, неспешно плывущей в сторону материка.       — Не, мне лень туда лететь. Еще неизвестно, что мы найдем на том корабле. Вдруг у них есть баллиста? Не хочу возиться, хватит с меня на сегодня приключений.       — Подумаешь, эти букашки не смогут нам навредить, всего один кораблик.       — Аккуратнее, Рассвет. Может они и букашки, но со временем люди становятся опаснее, придумывают всякое.       — Вот поэтому не следует позволять им здесь хозяйничать.       — Да, но только не так. Действовать надо более организованно и с умом. Поверь моему опыту.       — Да ты всего на двадцать семь лет меня старше! Нашелся умник. Ну, если не хочешь, полетели домой.       Какое-то время Рассвет продолжала присматриваться к кораблю людей. Уж очень ей хотелось немного развлечься, после трудного дня. Гром не обращал на парусник никакого внимания и решил, что тема забыта. Но драконша поддалась своим озорным чувствам и резко направилась в сторону деревянного судна. Дракон понял, что останавливать подругу бесполезно и, лениво махая крыльями, полетел следом. Рассвет не стала тормозить и с ходу спикировала вниз, выдыхая пламя и поджигая всех, кому не поздоровилось очутиться на её пути. Прошло всего несколько минут, а корабль людей уже поглотили языки пламени. Рассвет наблюдала, как люди отчаянно спасались: прыгали в воду, пытались как можно быстрей спустить шлюпки и кричали от ужаса и боли. После удовлетворения своих игривых желаний драконша вернулась к своему другу, который смотрел на неё с осуждающим взглядом.       — Рассвет! Ты совсем страх потеряла, в одиночку лезть на такой крупный корабль?! Повезло, что там не имелось тяжелых орудий! — произнёс Гром.       — Расслабся! Что? Уже развлечься нельзя? — развязным тоном ответила неугомонное крылатое создание, — Жаль ты не участвовал. Надеюсь, хотя бы от ужина ты не откажешься? Смотри сколько мяса, и уже поджаренное!       — Я всё равно считаю, что твое поведение чересчур легкомысленно. Ладно, мое дело предупредить. А закусить я не откажусь, давай.       Дальнейший путь прошёл без происшествий. Гром проводил Рассвет до самого дома и собрался прощаться с подругой.       — Спасибо, что слетал со мной, — поблагодарила Рассвет.       — Да не за что. Мне приятно провести время в доброй компании.       — Чем теперь займешься?       — Завтра я должен доставить несколько посылок на Серое Плато.       — Понятно. А я приступлю к изготовлению заказа, теперь у меня есть все необходимое. Слушай, как насчет заскочить ко мне на выходных? Отдохнем вместе.       — Приглашаешь?       — Да.       — Если успею, загляну. Ну, я полетел.       Гром собрался спрыгнуть вниз и покинуть скалу, но внезапно остановился, устремив взор на темнеющий горизонт.       — И все-таки странно. Такая тишина, даже тут. Ни облаков, ни ветра.       Драконша махнула лапой.       — Порой ты чересчур суеверный.       Но старший ящер проигнорировал её слова, только пристальнее уставившись вдаль.       — Посмотри на небо, — подозвал он.       Рассвет вздохнула и пригляделась. И тоже заметила. Звездное небо мерцало. Сначала еле заметно, но мерцание быстро усиливалось. Рассвет ещё никогда такого не видела. Это не походило на северное сияние, всполохи молний или блеск звезд. Что-то неосязаемое, непонятное, словно тонкая грань отражало невидимые лучи. Затем по небу разошлись вполне заметные волны энергии и небосвод пришел в движение, напоминая шкуру гигантского зверя.       — Что это? — спросила драконша, явно испытывая волнение.       — Не знаю… — ответил Гром, очевидно столкнувшись с чем-то неизвестным.       Рассвет подошла ближе и на всякий случай взяла его за лапу. Неожиданно тишину нарушил легкий треск, который спустя минуту резко усилился. Драконша инстинктивно прижалась к Грому. Последнее, что она увидела, как весь небосвод залил один ярчайший поток света, затем её ослепило и Рассвет потеряла сознание.