Канун Дня Другого

      — … если принять это самое некое множество за лямбду и подставить в предыдущую формулу, станет очевидно, что…       Тета недоверчиво фыркнул. Ему совершенно ничего не становилось очевидным. Кроме того, что остаточных знаний с прошлого года для проходного балла на этот раз точно не хватит. Сидевший сбоку Кощей глядел на голо-доску неотрывно, умудряясь при этом параллельно вести аккуратный и разборчивый конспект. Тета недовольно покосился на свой огрызок листа — по углам зарисовки для телепортационной установки, в верхней половине пара формул с начала текущей темы. Всё остальное место занимали сравнительные расчёты субъективного течения времени каждой из трёх сегодняшних лекций.       Тета ненавидел дни без практических занятий. Обычно он их прогуливал, поскольку не выдерживал столь продолжительной болтовни на академические темы. Он и сегодня-то пришёл только потому, что большой практикум отменили в последний момент, и уходить было уже поздно.       — Кто может мне сказать, какому именно закону будет починяться такой вывод?       Кощей едва слышно буркнул себе под нос «шестому», раздражённо перерисовывая пояснительный график, пока тот не убрали с доски. Тета заинтересованно глянул на него, но внимание тут же перетянула сидевшая за первым столом Ушас.       — Закону равновесных состояний. Он же шестой закон, — с готовностью отчеканила Ушас так, словно ответа ждали конкретно от неё и ни от кого больше. Заучка.       — Надеюсь, это было понятно всем в аудитории, а не только леди в первом ряду, — холодно проронил лорд-учитель, вернувшись к доске. Очевидно, его тоже уже начинала подбешивать манера Ушас вести диалог во время лекций. Печальная участь практически всех её преподавателей. — Я хочу сделать акцент на этой конкретной теме в грядущей проверочной работе. Поэтому если у кого-то есть вопросы, стоит задать их сейчас.       По аудитории прошёл недовольный гомон, усилившийся на последних рядах. Ушас вновь с готовностью вскинула правую руку вверх, привлекая внимание. Скорее всего, уже заранее знала ответ на свой вопрос, но это никогда не мешало ей продолжать спрашивать. По всей видимости, чтобы убедиться, что и учитель знает ответ. Тета мог сходу припомнить как минимум четырнадцать стычек между Ушас и экзаменаторами за последние десять лет — она всегда начинала спорить, если была уверена в своей правоте. К её чести, обычно она действительно разбиралась в предмете лучше, чем принимающая сторона.       — Я не понимаю, остальные сюда спать пришли? — лорд-учитель сверкнул недовольным взглядом куда-то в середину аудитории, ненавязчиво отказывая Ушас в возможности задать свой вопрос. — Вот вы, на пятом ряду, у вас остались какие-нибудь вопросы?       — Сколько до конца лекции? — с искренним недоумением протянул Дракс со своего места на пятом ряду. — Мы тут два колокола высидели уже без перерыва. Это значит, что лекция закончится раньше?       Аудиторию наполнили приглушённые смешки. Ушас помрачнела и опустила руку, поняв, что сегодня ей больше по теме лекции говорить не дадут. Тета повернулся боком на стуле, чтобы отыскать глазами Дракса и показать тому два больших пальца.       — Общественность интересуется, профессор, — невинно добавил Дракс, пожав плечами.       — Общественность в вашем лице может сдать мне к следующему занятию эссе на десять тысяч знаков по затронутой нами сегодня теме, — ещё более холодно процедил учитель. — И когда я говорю «может», я подразумеваю, что в противном случае о допуске к зачёту можно будет забыть.       — А если я тоже сдам эссе, у меня будет допуск? — тут же встрепенулся Тета, вновь повернувшись к доске. Он заработал недопуск ещё во время предыдущей проверочной, попавшись на обмене записками. Лорд-учитель справедливо решил, что Тета балуется шпаргалками, хотя в действительности он просто баловался.       — На какую тему нужно сдать эссе, чтобы посещать ваши лекции в индивидуальном порядке? — Ушас скрестила руки на груди и недовольно зыркнула на Тету.       — А можно сдать эссе и пропустить остальные лекции, раз от него зависит допуск? — на этот раз голос подал Мортимус. — У меня один факультатив не помещается в расписании, мне нужно окно в середине дня.       — Да подождите вы все, — Дракс театрально замахал руками. — Я не понял, на какую именно затронутую тему мне надо писать эссе. Про шестой закон или про длительность лекции?       В аудитории повисла вежливая тишина, поскольку вопрос был хорош и заслуживал ответа. Все головы были повёрнуты к преподавательской трибуне в ожидании.       — Напишите два эссе, — мрачно предложил лорд-учитель сворачивая голо-доску.       Кощей приглушённо выругался, торопливо что-то дорисовывая в конспекте по памяти. Тета лишь сочувственно вздохнул, глядя на это дело. Свой конспект он вёл как попало, но по собственным записям он никогда и не готовился.       — Два эссе по десять тысяч или каждое по пять, чтобы в сумме было десять? — Дракс решил косить под дурачка до последнего. — Не надо смеяться, ребята! Я правда не понимаю.       — Два по двадцать, чтобы в сумме было сорок, — последовал ответ с преподавательской трибуны.       Дракс, наконец, нашёл в себе силы перестать дурачиться и, умолкнув, тяжело откинулся на спинку стула, складывая руки на столе. Сидевший рядом Пакс сочувственно похлопал его по плечу.       — У кого-то кроме леди за первым столом есть вопросы по лекционной теме? — выдержав паузу, вновь заговорил профессор. Не найдя в равнодушных студенческих лицах никакого отклика, он вздохнул.       — Сэр, мне всё ещё интересно, могу ли я сдать эссе для допуска к зачёту? — неуверенно протянул Тета.       — Конечно, — устало кивнул лорд-учитель. — По одному за каждую пропущенную тему, Лангбэрроу. Только тогда я готов начать обдумывать ваш допуск.       — Это к следующему занятию или к зачёту? — на всякий случай решил уточнить Тета, стараясь сохранять на лице максимально нейтральное выражение. Всё-таки лишняя пересдача ему в эту сессию не нужна.       — Хотя бы в этом году для начала, — ворчливо ответил профессор, отключая проектор и терминал. — Лекция окончена, все свободны.       Притихшая, было, аудитория тут же наполнилась гомоном и шумом — отодвигались стулья, шелестела бумага, взвизгивали молнии на сумках и рюкзаках. Дракс горделиво фыркал что-то в ответ на замечание Пакса. Ванселл вызвался помочь убрать оборудование в аудитории — пытался набить себе дополнительные баллы любыми способами. Милленния пробиралась с последнего ряда к первому столу, чтобы поговорить о чём-то с Ушас и громко рассыпалась в извинениях каждый раз, когда сталкивалась с кем-либо в проходе.       — Я ничего не буду за тебя писать, — тихо и недовольно предупредил Кощей, нехотя поднимаясь со своего места. Тета недоумённо выгнул брови. — Мне свои хвосты нужно успеть закрыть сначала.       — У тебя есть хвосты? — фыркнул Магнус, поднимаясь из-за стола, стоявшего прямиком за ними. — Зачем же я тогда десятку поставил на то, что ты выйдешь на сессию в срок?       Кощей молча смахнул со стола свои вещи в сумку и повернулся к нему спиной. Тета вздохнул, торопливо последовав его примеру, поскольку не хотел оставлять Кощею возможности улизнуть на время обеденного перерыва. В расписании была ещё одна лекция во второй половине дня, но туда идти Тета изначально не намеревался. Он надеялся за отведённое на отдых время уговорить Кощея присоединиться к разработке нового плана по досаждению Ушас. Пока что Тета нацелился на экспериментальную клеточную культуру, но был готов выслушать достойные альтернативы.       — Как ты можешь не быть голодной в середине дня? — с сомнением фыркнула Милленния, теперь направляясь обратно к выходу в компании Ушас. Девушки неторопливо пробирались вперёд, так что Кощей, шедший за ними, был вынужден сбавить шаг, и Тета смог его нагнать. — Я надеялась затащить тебя в кафетерий. Не люблю есть одна.       — Возьми с собой Тету? — судя по тону, Ушас всё ещё была не в духе из-за того, что так и не успела задать свой вопрос по теме лекции. — Он постоянно хочет есть.       — Отличная идея, — неожиданно воодушевился Кощей. — Мне как раз нужно с тобой кое-что обсудить.       Ушас коротко обернулась к нему через плечо, продолжая протискиваться к выходу. Судя по выражению лица, такого предложения она не ожидала.       — Я не дам свой конспект, — на всякий случай категорично заявила она, отворачиваясь.       — Я первая! — закивала Милленния. — Она уже обещала дать мне.       — Милл! — укоризненно протянул Мортимус, подбившийся к ним сбоку. — Не стоит обсуждать столь личные темы в радиусе моей слышимости, ты же знаешь.       Ушас устало закатила глаза и вышла в коридор. Милленния оказалась менее сдержанной и стукнула Морта в плечо сумкой, благо они были практически одного роста. Кощей воспользовался их мелкой перебранкой и поспешил нагнать Ушас в коридоре. Тета успел только растерянно поправить закинутый на плечо рюкзак.       — Чего застрял? — Дракс, стоявший позади, подтолкнул его под лопатку. — Пошли, съедим что-нибудь. Я еле дожил до конца, честное слово!       — Ненавижу, когда нет перерыва внутри лекции, — с чувством закивала Милленния, подхватывая Тету под локоть. Он невольно дёрнулся, но с другой стороны его тут же зажал Дракс. Так втроём и пошли по коридору. Протестовать было бесполезно, а Кощея всё равно уже и след простыл. — Что ты, кстати, планируешь делать со своими эссе?       — До пересдачи с комиссией вагон времени, — ответил вместо него Дракс, хохотнув. — Успеет по одному к каждому занятию сдать.       — Ну ты что, это же надо тогда ходить на все лекции до конца семестра, — фыркнула Милленния, поправив сумку на плече свободной рукой.       Она держала его практически невесомо, но Тета боялся проверять, усилит ли она хватку, если попытаться освободить руку. Почему-то было такое ощущение, что друзья нарочно уводят его на нижние этажи. Тета списал это ощущение на внезапный наплыв паранойи и поспешил переключить внимание на текущий разговор.       — Не обязательно, — со знанием дела возразил Дракс. — Можно просто приходить сдавать эссе — это раз, или можно вообще передавать их через друзей — это два.       — Но тогда придётся писать ещё больше, — Милленния покачала головой.       — Можно хакнуть терминал в преподавательской и поставить себе пару лишних посещений, — негромко вклинился в разговор Тета. — Я так уже делал. Главное не переборщить.       Милленния повернула к нему голову и хмыкнула, впечатлившись. Дракс отнёсся к заявлению спокойнее, поскольку частенько помогал в этом деле. Положительная реакция одной из сторон подстегнула Тету развить болтовню дальше. В лице Милленнии он всегда находил благодарную аудиторию. Даже когда той надоедало его слушать, она продолжала поддерживать разговор односложными репликами из вежливости. Остальные же в такой ситуации просто просили Тету заткнуться.       — Как?! — возопил Дракс, когда они втроём добрались до кафетерия и, отстояв очередь, получили свой ланч. — Как вы добрались сюда быстрее нас?       Кощей пожал плечами, откусывая чуть ли не половину зелёного яблока разом. Тета поморщился, представляя, насколько кислым оно было. Вряд ли Кощей стал бы давиться синтезированным — скорее всего, принёс с собой. Ушас так и вовсе довольствовалась лишь раскрытой книгой. Вот и объяснение произошедшему — парочка просто не стояла в очереди, вот и села раньше.       — Не люблю, когда ты так делаешь, — покачала Милленния головой, тут же оставляя своих товарищей.       Она уселась по правую руку от Ушас и попыталась заглянуть в книгу, чтобы выяснить, что на сей раз завладело вниманием подруги. Ушас благодушно развернула страницы так, чтобы Милленния смогла удовлетворить своё любопытство, но лишь на пару секунд.       — Тета сегодня тормозит, — фыркнул Дракс и тоже поспешил занять место за столом.       — Он постоянно тормозит, — не отвлекаясь от чтения, проронила Ушас. — И я давно предлагаю сделать энцефалограмму в связи с этим.       Тета окончательно стушевался и тяжело опустился на стул, который Кощей лениво выдвинул ему ногой, когда тот подошёл ближе. Милленния лукаво стрельнула в их сторону глазами, даже не пытаясь скрыть ухмылку за поеданием бутерброда. Дракс же был слишком занят омлетом, чтобы обратить внимание на происходящее.       — Все идут на материаловедение? — спустя какое-то время Тета подал голос, когда расправился с большей частью ланча, чтобы не говорить с набитым ртом в присутствии Ушас. Она достаточное количество раз кидалась в него книжками за чавканье, чтобы отбить эту дурную привычку в прямом смысле слова.       — Я не хочу, — горестно вздохнула Милленния, — но надо. Сегодня же промежуточное тестирование.       — А почему я об этом только сейчас узнаю? — возмущённо протянул Тета, тут же поворачивая голову к Кощею. Тот ответил красноречивым взглядом в духе «я не твой секретарь».       Впрочем, желающие ответить на этот вопрос всё равно нашлись.       — Может быть, потому что ты прогулял последние четыре занятия? — ровно проговорила Ушас, отмечая страницу пальцем, но не закрывая книгу до конца. — Надо приходить время от времени, чтобы узнавать последние новости.       — Я буду списывать, можешь сесть со мной, — вздохнул спустя какое-то время Дракс. — Только обещай не шуметь. А то мне прошлой отработки хватило с головой.       — Не издам ни звука!       Дракс протянул через стол крепко сжатый кулак и Тета с готовностью его отбил, чем заслужил укоризненный взгляд Кощея.       — Хочешь наперегонки? — неожиданно Ушас всё же решила отложить книгу, заложив страницу ближайшей чистой салфеткой.       Милленния удивлённо выгнула брови, решив сначала, что та обращалась либо к Драксу, либо к Тете. Ребята тоже переглянулись между собой, не до конца поняв, кому это было адресовано. К счастью, Кощей оказался более догадливым, чем эти трое.       — Я почти не готовился, — нехотя признался он. — Ты точно меня обставишь.       — Я вообще не готовилась.       За столом воцарилась тишина. Запоздало Тета спустя несколько секунд всё же рассмеялся от абсурдности происходящего. Дракс неуверенно последовал его примеру, в глубине души сохраняя надежду на то, что она всего лишь удачно пошутила. Кощей тем временем протянул Ушас ладонь.       — Идёт.       Милленния торопливо привстала и свободной рукой разбила их рукопожатие, чтобы подтвердить спор. Она, кстати, тоже не особенно удивилась заявлению Ушас. Тета нахмурился, перестав жевать.       — Как ты могла не подготовиться? — недоверчиво проронил он, тяжело сглотнув. — Это же ты! Ты всегда ко всему готова. Это всё равно что… всё равно что я бы неожиданно решил перестать прогуливать.       — Чудесные настали бы времена, — ворчливо прокомментировал Кощей.       Ушас сохраняла молчание и нейтральное выражение лица. Очевидно, она никак не собиралась комментировать ситуацию. Её правда — она не была обязана отчитываться перед Тетой о том, чем занималась в свободное от учёбы время. Да и вообще ни о чём, строго говоря.       — Она помогала мне в оранжерее допоздна, это я виновата, — призналась нехотя Милленния. — Никак не успеваю разобрать все образцы в срок, они слишком быстро разрастаются.       — А чего меня не попросила? — тут же встрепенулся Дракс. — В прошлый раз хорошо поработали! Даже вернуться до отбоя успели.       Милленния издала тихий снисходительный вздох и попыталась спрятать виноватую гримасу за поеданием салата. Тета нахмурился, внимательно следя за реакцией. Милл вообще не любительница конфликтов внутри группы — чаще отмалчивалась, чтобы не накалять ситуацию. Чем всегда приводила Тету в недоумение, поскольку в иных ситуациях постоять за себя она всегда могла без проблем.       — Ага, мы потому и задержались вчера, — едко фыркнула Ушас и глянула на Дракса так, будто это он один во всей Вселенной виноват в том, что она не успела подготовиться к тестированию по материаловедению. Дракс в ответ недоумённо выгнул брови и вновь перевёл взгляд на Милленнию, как на более достоверный источник. Та предпочла не поднимать голову и сконцентрироваться на еде, оставляя своё мнение по данному вопросу в тайне.       — Это вы ещё быстро с косяками Дракса тогда управились, — задумчиво протянул Кощей, скосив взгляд на Милленнию. — Хороший из вас тандем, а, девочки?       — На вашу синхронизацию не претендуем, — спокойно парировала Ушас и глазом не моргнув.       Кощей фыркнул, но продолжать подначки не решился. По крайней мере, пока. Тета лишь растерянно покрутил головой, пытаясь по выражению лиц друзей понять, что именно сейчас произошло. Дракс и вовсе остался равнодушен к реальности, теперь полностью сосредоточившись на еде — тема всё равно больше его не касалась. Да и до начала последней лекции оставалось совсем немного времени. В конце концов, интерес поутих и Тета решил последовать чужому примеру.       Тестирования Тета не любил даже больше обычных экзаменов, потому что в случае первых говорить не полагалось вообще никому. А поговорить Тета очень любил. Но сидеть нужно было тихо, иначе погонят в шею. Никакой справедливости, как и в большинстве учебных мероприятий. Хорошо хоть Дракс время от времени подпихивал бумажные клочки с правильными ответами. Правда, многие из них были столько раз перечёркнуты и переписаны, что разобрать текст было практически невозможно. Но на те вопросы Тета и самостоятельно сумел ответить, к своей удаче.       Было немного непривычно сидеть так далеко от Кощея — Дракс в силу привычки прочно обосновался на последнем ряду, вместе со шпаргалками. Кощей же, в свою очередь, постарался подобраться как можно ближе к Ушас, чтобы самолично наблюдать за ходом их спора. Тета тоже краем глаза пытался следить за ситуацией. На первый взгляд оба работали с одинаковой скоростью.       Тета прекрасно знал, что Кощей всегда работал на скорость и сначала брался за те вопросы, которые мог решить сходу. К остальным он возвращался в конце, чтобы успеть их хоть немного обдумать или попытаться у кого-нибудь списать. Ушас же обычно двигалась методично и планомерно — ей почему-то было крайне важно всё делать по порядку, поэтому она никогда не переходила к следующему заданию, пока не разобралась с текущим. При этом она точно рассчитывала время, чтобы успеть сдать всё вовремя. Никогда не тратила на вопрос больше времени, чем было отведено. Поэтому одинаковая скорость их работы говорила скорее о победе Ушас.       Впрочем, они оба могли просто тыкать наугад наперегонки, лишь бы выиграть спор. С них бы сталось.       В тишине аудитории было слышно как Милленния, испустив обречённый вздох, тихонько стукнулась лбом о столешницу. Тета сочувственно покосился в её сторону. Хорошо, что он не готовился к тесту, а то тоже бы сейчас так головой бился. Его практика показывала, что чем больше готовишься, тем больше запутываешься, когда нужно дать быстрый ответ. Поэтому он старался сохранять голову ясной. Ну и ещё, потому что ленился что-то учить в принципе и искал этому благовидное оправдание.       В конечном итоге, Кощей и Ушас подскочили со своих мест одновременно. Перед учительским столом между ними даже вспыхнула перепалка — Ушас попыталась пнуть Кощея в голень, чтобы тот отвлёкся и пропустил её вперёд. Тот в отместку дёрнул её за кончик высокого хвоста, сбивая причёску. К тому моменту, когда она развернулась, чтобы шлёпнуть его по руке, мимо них аккуратно протиснулся Ванселл и церемонно положил свой листок перед преподавательницей.       — Я всех успею проверить, не переживайте, — изрекла леди-учитель и властно протянула обе руки за их ответами. Таким образом, они сдали свои работы одновременно.       Милленния тоскливо проводила Ушас взглядом, когда та неторопливо собрала вещи и покинула аудиторию. Кощей же решил задержаться и вопросительно глянул на Тету для того, чтобы выяснить, сколько ему ещё потребуется времени. Тета поднял указательный палец и торопливо перечеркнул ответ на седьмой вопрос, поскольку его только что осенила новая идея. Закончив, он не стал больше ничего перепроверять и уверенно пошёл сдавать листок. Всё равно ничего лучше он уже не придумает. Милленния проводила тоскливым взглядом и его.       — Что в четвёртом? — когда Тета проходил мимо третьего стола, к нему самую малость наклонился Мортимус, едва слышно проронив вопрос.       Тета не стал рисковать так близко к учительскому столу и поэтому попросту показал ему средний палец. Морт сначала хотел было начать возмущаться такой грубости, но потом до него дошло, что таким образом товарищ намекал на третий вариант ответа. Правда же была в том, что Тета совмещал.       — Раз была ничья, посмотрим, кто наберёт больше баллов, — едва только они с Кощеем вышли из аудитории, как тут же наткнулись на сидевшую на подоконнике Ушас. Судя по тому, с каким удобством она там расположилась, и падду в одной руке, явно кого-то дожидалась.       — Я думал, это было очевидно, — фыркнул Кощей, подходя немного ближе.       — Ты не идёшь? — удивлённо поинтересовался Тета, проследовавший машинально за ним. Ушас окинула парочку оценивающим взглядом, но потом равнодушно пожала плечами.       — Милленнию подожду, — лаконично ответила она.       Очевидно, решила, что это всё же не настолько ценная информация, чтобы утаивать. Кощей, тем не менее, как-то криво ухмыльнулся и лукаво сощурился в ответ. Но смолчал. Вся эта атмосфера загадочности уже начинала действовать Тете на нервы.       — Чему ты постоянно радуешься, я никак понять не могу? — ворчливо проронил он, когда они с Кощеем зашагали дальше по коридору. Он не особенно переживал, что Ушас может услышать возмущения. — Что такого вы с Ушас обсуждали?       — Не забивай себе голову, — сухо ответил Кощей, даже не повернувшись к нему, — а то из неё все сегодняшние лекции выпадут.       Тета в приступе нахлынувшей обиды стукнул его в плечо. Он терпеть не мог, когда Кощей что-то скрывал или ещё хуже — считал его недостаточно сообразительным или надёжным для того, чтобы рассказывать. Удар, впрочем, никаких видимых изменений не привнёс, Кощей оставался непоколебимым. Тогда Тета решил зайти с другой стороны.       — Тебе жалко с лучшим другом поделиться? — жалобно протянул он, теперь повиснув на побитом им же плече. На этот раз Кощей всё же повернул к нему голову, но только для того, чтобы наградить снисходительным взглядом. — Ты мне друг или сундук?       — Тебе пять? — фыркнул Кощей, аккуратно стряхивая Тету со своего плеча. Тот подавленно умолк, поскольку терпеть не мог обвинения в инфантилизме. — Просто наконец-то я могу пикироваться с ней в ответ по поводу отношений.       — Каких отношений?..       — Не тормози, Тета.       Тета наоборот, резко затормозил посреди лестницы, чтобы ничто не мешало сосредотачиваться на усиленном размышлении. Кощей нетерпеливо вздохнул, остановившись неподалёку. По личному опыту он давно уже знал, что в такие моменты товарища лучше не торопить. А то у него операционная система слетит.       — Тьфу ты! — неожиданно воскликнул Тета, хлопнув себя по лбу. — До меня только сейчас дошло. Хотя… разве это не Милленния постоянно пыталась нас поддеть на эту тему?       — Это самая лучшая часть, — наконец-то Кощей кривовато ухмыльнулся и ему. Удостоил-таки своим вниманием, какая честь. — Как только я начинаю цепляться к Милл, Ушас тут же принимается её защищать. Не обращал внимания? Мы наконец-то нашли идеальный способ довести Ушас до белого каления!       Тета неприязненно поморщился. Он, безусловно, любил лишний раз подпортить ей день по-дружески, но это было чересчур даже по его меркам.       — До Милленнии докапываться это как-то совсем уж… — протянул он неуверенно. — К тому же, она и вмазать может. Я выяснял.       — Ага, именно поэтому она и отмалчивается постоянно? — фыркнул недоверчиво Кощей, который, очевидно, ещё не познал настоящую силу её маленьких кулачков на своей шкуре. — К тому же я не предлагаю всерьёз её дразнить. Совсем немного, только чтобы Ушас побесить.       Тета скептически вздохнул, поскольку успел побывать в драке с ними обеими по отдельности. Представлять их координированную совместную атаку он побоялся. Мысленно похоронив Кощея под самым большим деревом во внутреннем дворе кампуса, Тета покачал головой и зашагал неторопливо вперёд. Какое-то время Кощей шёл за ним молча, но спустя пару пролётов терпение всё же подвело.       — О чём ты думаешь?       — Составляю тебе максимально душераздирающую эпитафию, — мрачно фыркнул Тета в ответ. — Не надо на меня так смотреть! Ты это придумал, тебе и погибать в одиночестве. Мне своих глупых решений в жизни хватает.       — Мы столько лет подряд досаждаем Ушас, — нетерпеливо поморщился Кощей, — неужели ты думаешь, что её манера решать такого рода проблемы неожиданно изменится?       — Ты сам сказал, что это уникальный способ по-настоящему довести её до белого каления, — пожал Тета плечами. — Не особенно хочу выяснять, насколько кровожадной она окажется в таком состоянии.       — Трус.       Кощей вложил в одно короткое слово всё своё презрение и высокомерие. К счастью, Тета был напрочь лишённым гордости бесхребетным существом, так что смог с лёгкостью это проигнорировать. Продолжать нападки Кощей не стал, поэтому они продолжили неторопливое движение по коридорам и лестницам в относительной тишине.       — Подожди! — неожиданно сообразил Тета, в возмущении поворачиваясь к Кощею. Тот вопросительно приподнял брови, как если бы не мог представить ни единого повода прерывать молчание. — Это вообще ни разу не объяснило необходимость говорить с Ушас перед обеденным перерывом!       — Всему своё время, — фыркнул Кощей, лукаво ухмыляясь. Дразнился и уходил от ответа.       Вопреки обещаниям, время обсудить этот таинственный разговор не наступило ни к вечеру, ни на следующее утро. Тета потихоньку начинал закипать, поскольку искренне не понимал, зачем держать такую ерунду в секрете. Будь это что-то важное, Кощей давно уже бы в тридцатый раз пересказывал эту историю, но он оставался непреклонен. В конце концов, Тета начал думать, что лучший друг задался целью не одну только Ушас довести до белого каления. Потому что ещё немного и Тета сам, чего доброго, вскипит.       После завтрака расстроенный Тета решил вернуться в комнату, чтобы пропустить первые две лекции — настроения слушать чей-то монотонный бубнёж у него решительно не было. Вместо этого он попытался заняться подбором тем для эссе по вчерашнему предмету. Раз уж появилась призрачная возможность сдать зачёт — стоило хотя бы попробовать ею воспользоваться. Надолго его, впрочем, не хватило.       Тета выскользнул обратно в коридоры учебного корпуса практически перед самым обеденным перерывом. Во-первых, он устал просиживать над книжками всё утро. Во-вторых, столь активная умственная деятельности пробудила в нём зверский аппетит. Стоило заесть своё академическое поражение как можно скорее. А там, глядишь, и Кощей освободится от бремени учёбы и составит ему компанию в прогулке до оранжереи.       — Смотрите, вон он чешет!       Тета заинтересованно поднял голову в направлении знакомого голоса. Дракс махал рукой, явно подзывая подойти ближе. Пробраться через ряды очередей в кафетерии во время самого длинного учебного перерыва — задача не из лёгких. Но Тета справился.       — Где тебя носит опять? — ворчливо вздохнула Милленния, окидывая его укоризненным взглядом. — Вечно тебя нет рядом, когда нужно.       — А что случилось?..       Разумеется, Тета забеспокоился. Кто угодно бы забеспокоился в такой ситуации — если уж Милленния начала ворчать, стало быть, дело серьёзное.       — Мы тебя потеряли, — лаконично пояснила Ушас. За спиной у неё стоял Кощей, но он-то как раз недовольным не выглядел совершенно. Скорее всего, выражение полной растерянности на лице товарища его порядком позабавило.       — Мы знаем, как ты терпеть не можешь отмечать свой день соткания одновременно с днём Другого… — начал как будто бы издалека Магнус, коротко переглянувшийся с Ушас.       — Я бегу! Я бегу! Подождите!       Магнус умолк, скрещивая руки на груди — сквозь толпу студентов к ним отчаянно продирался Мортимус в сопровождении Раллона и Пакса. Дракс устало покачал головой, когда заметил поднос с обедом у того в руках. Морт никогда не упускал возможности как следует покушать и в этом плане Тета ему немного завидовал, поскольку свой шанс заполучить еды он уже благополучно упустил.       — Короче, с днём рождения и всё такое, — с кислой миной проговорил Ванселл, терпение которого окончательно подошло к концу.       Остальная Дека, разумеется, начала возмущённо гомонить, что он испортил им весь сюрприз, но Тета и так уже догадался, к чему дело шло. Ушас и Кощей вместе протянули ему аккуратно перевязанную коробочку, Милленния крепко обняла сбоку, а Магнус, сложив ладони рупором, прокричал свои поздравления ему чуть ли не в ухо. Сюрприз удался — Тета, откровенно говоря, даже не помнил, какая сегодня была дата. Не говоря уже о том, что близился его день соткания.       — Так вот о чём вы говорили с Ушас! — негромко фыркнул он Кощею, когда вся шумная компания уселась за два сдвинутых вместе стола. Кощей же в ответ изобразил самое загадочное выражение лица, на которое был способен и глубокомысленно проронил:       — Возможно.       Тета никогда не мог сказать наверняка, когда тот дразнился, а когда говорил правду. Сейчас об этом, впрочем, думать было некогда. Нужно было успеть расправиться с тортом, пока Дракс не вспомнил об их традиции кидаться сладким кремом друг в друга. Всё-таки проголодаться Тета и в самом деле успел как следует.