Последние из рода Блэк

***

      Долохов мирно сидел на валуне, который находился в небольшом удалении от границы Хогвартса. Русый мужчина задумчиво вглядывался в линии металлической маски, смотревшей на него совершенно пустыми глазницами. В некоторых местах виднелись следы ожогов и заклинаний, угодивших по касательной. В глубине карих глаз сверкал идеально ровный диск луны. В пролеске по правую сторону во всю сверкали вспышки заклинаний и слышался животный рык, с которым оборотни шли в атаку. Левый фланг, как и участок перед ним, лишь терпеливо ожидали сражения, которое должно было грянуть с минуты на минуту. Блеклое отражение повторяло все изгибы одного из главных предметов гардероба пожирателей, словно живое, следуя ему одному ведомому направлению. Вдалеке он заметил ровную линию белых дымков, взмывших в небо с синхронной слаженностью. Светло-каштановые локоны, опрокинутые налетевшим ветерком, упали на лицо, и он не задумываясь поправил их, откинув назад. Ветер усиливался, а блеклые точки-призраки неистово приближались. Пожиратель в последний раз посмотрел на собственную маску, а затем всё-таки швырнул её на землю, после чего пнул, что было силы. Металлическая пряжка сапога характерно звякнула, а устрашающий силуэт отвратительной личины, лишённой глаз и рта, поспешил скрыться из его поля видимости, словно бы обладал собственным разумом.       Мужчина встал и распрямил спину, слегка поразмяв плечи. Неспеша он отстегнул палочку и сделал пару пробных взмахов, привыкая к тяжести оружия. Всё такой же тёплый, слегка грубоватый на ощупь дуб и жила из когтя дракона. Заканчивалась же палочка резной вставкой, изображавшей человеческий череп, которая в последнее время изрядно его нервировала. Может, когда у него получится выкроить для себя немного свободного времени, стоит заняться сменой рукоятки. Антонин явно был староват для всех этих "готических замашек" и прочего театрального антуража. Столб из молочно-белого дыма, который ударился об землю в нескольких метрах от него, прервал затянувшееся одиночество. Из пелены выступил голубоглазый блондин, выдававший себя выправкой, свойственной исключительно военным. Светлая, идеально подстриженная бородка - эспаньолка граничила с гладкими розоватыми щеками. Волосы были зачёсаны назад, хоть и не без явной помощи специальных средств. Светло-голубое пальто с коричневой оторочкой особенно подчёркивали позолоченные пуговицы. Он держал ровную, без единой горбинки палочку, словно шпагу, целясь в Долохова, который предпочёл стоять максимально свободно, с таким видом, что вокруг не происходило ничего необычного. - Гавейн Робардс! Вот же мне повезло из всего вашего сброда наткнуться именно на тебя... - Долохов приложил два пальца к виску и отсалютовал. - Антонин Долохов - самый знаменитый цепной пёс Тёмного Лорда... После Беллатрисы Лестрейндж, разумеется! - аврор кивнул, в знак приветствия, - Может ты окажешь мне услугу и просто сам сядешь в ближайший тюремный фургон прямиком до Азкабана?       Долохов хохотнул. - Боюсь я не фанат тамошней кормёжки! У дементоров получается особенно дерьмовый омлет! Яйца вечно пережарены, а о беконе не приходится даже мечтать...       Его соперник улыбнулся и охотно продолжил "игру". - Я готов лично возить тебе стейки каждый вечер, если ты прямо сейчас сложишь оружие, вот тебе моё слово! Кто знает, может мне даже удастся пронести парочку-другую французских круассанов на десерт... Тебе с шоколадом подойдут?       Два аврора аппарировали по бокам от Гавейна, собрав таким образом небольшой "клин". На помощь прибыли женщина-аврор, которой едва ли было больше тридцати и молодой парень в звании старшего дознавателя, судя по нашивкам. Оба новоприбывших тут же приготовили палочки для сражения. Долохов поморщился, но защитную стойку так и не принял. - Значит, никакого джентельменского поединка, да?       Блондин осуждающе посмотрел на своих коллег и шагнул вперёд, стремясь покинуть их общество. - Никакого стороннего участия, это - приказ! Поединок пройдёт строго между нами, а любого, кто попытается геройствовать я сдам под трибунал, за неподчинение старшему по званию! - Робардс окликнул Долохова, расстёгивая пуговицы на пальто, чтобы то не сковывало движений, - Тебе нужно время на подготовку? - Сэр... - обеспокоенно попыталась вклиниться женщина-аврор, но блондин одним жестом заставил её замолчать.       Русый мужчина лишь лучше зачесал непослушные волосы и слегка поправил чёрную мантию. - Ты меня знаешь, я всегда холоден к формальностям... - добродушно ответил Антонин.       Они встали друг напротив друга, каждый в свою ведущую стойку. Когда родители на пятом курсе были вынуждены отправить Антонина в Англию, Гавейн был первым, с кем ему довелось познакомиться в Хогвартсе. Белокурый, задорный и лихой, он без труда подружился с мрачным на первый взгляд Долоховым. Робардс без остановки таскал новичка за собой, а будущий пожиратель изо всех сил старался не отставать. Забавно, что сейчас они готовы были вцепиться друг другу в горло, только из-за собственных убеждений. Ничего нового. - Сегодня ты вернёшься в тюрьму и на этот раз, я тебе обещаю, никто не явится, чтобы вытащить твой зад из знакомых промозглых застенок. - блондин встряхнул правой рукой и описал ей широкий круг. - Сегодня я обещаю тебя не убивать. - оскалился Антонин.       Они синхронно поклонились друг другу, полные взаимного уважения.       Золотая стрела вылетела из палочки аврора, сообщив о том, что её хозяин не собирался терять отведённое время. Пожиратель не успел даже собрать привычные щитовые заклинания, как вынужден был сделать широкий кувырок вперёд. Ладони коснулись сырой земли, и он снова оказался на ногах, слегка "пружиня" в коленях, как это предпочитали делать профессиональные боксёры. Долохов с нескрываемым удовольствием отметил, что это не имело ни малейших сходств с тренировочными поединками, к которым он начинал привыкать. Никаких слов, только невербальное колдовство. Только постоянная концентрация на этом поединке, фиксация на моменте. Значение имело лишь "здесь и сейчас". Русый мужчина чертыхнулся про себя и бросил в Гавейна зелёный луч. Секундная паника, мелькнувшая в глазах и блондин уже крутанулся в бок, пропустив заклинание в нескольких сантиметрах. Цвет, который предпочёл Антонин, был нагло скопирован с самого опасного непростительного заклинания. Цель у такого трюка была только одна - полностью привлечь внимание оппонента, заставив его опасаться любого случайного соприкосновения. И кажется у него это прекрасно получилось.       Палочка оказалась над головой, совершив характерные вращения, в которых угадывался "рабский хлыст". Он стремительно опускался вниз, прямо на голову пожирателю, который даже мускулом не дрогнул. Палочка Долохова вычертила букву "С", выбросив небольшую дугу, "перерубив" кнут на половину от изначальной длины. Вторая же опустилась, обжигая землю между ними. Пожиратель сменил опорную ногу, сместившись на правую и отправил сразу тройку зелёных вспышек. Криво улыбнувшись, Робардс отправил своё заклинание в самый ближний сгусток и тот послушно взорвался ярким светом, от которого Антонину пришлось отвернуться. Он отскочил назад, чтобы не стать жертвой медлительности и вовремя разминулся со своими же заклинаниями, которые оппонент предпочёл отразить парированием. Подходящее время для новых трюков. Палочка метнулась назад, удержав оба заклинания, а затем Долохов, широко замахнувшись, вернул их обратно в блондина. Мысленное усилие и сгустки стали десятками мелких жалящих проклятий, разорвавшись в воздухе, точно картечь.       Широкий золотой щит соткался перед аврором, но это ему уже не поможет. Антонин сжал кулак и иглы стали единым копьём. Следуя движению его руки, которая сделала удар "под дых" в воздух, копьё пронзило защитные чары, как нож масло и ударило соперника прямо в корпус, повалив на землю. Торжество, правда было совсем недолгим. Гавейн зарычал и одним рывком вернулся в боевую стойку. Поединок продолжался.

***

      Волосы Снейпа были мокрыми от пота. В замке царила "контролируемая паника". Ученики всех факультетов, за исключением Слизерина, постепенно стекались в Большой Зал, пытаясь получить хоть какую-то информацию о том, что именно происходит на территории школы. Минерва Макгонагалл заняла место за кафедрой директора, а у всех входов потихоньку появлялись часовые-авроры, которые обеспокоенно перебрасывались фразами с напарниками. Мадам Помфри руководила небольшой группой колдомедиков, которые развернули свой штаб на месте нескольких факультетских столов, приставленных друг к другу. На одном из таких уже лежал мужчина, чья ключица была изорвана чудовищной раной. Двое держали его, не давая двигаться, пока старушка промокала поражённый участок, розовыми от крови, полотенцами. Зельевару хватило лишь одного взгляда, чтобы понять - это был оборотень. - Северус Снейп? - преградила его путь девушка из числа свободных медиков, - Мадам Помфри настаивает, чтобы открыть ваши запасы эликсиров и ингредиентов! У нас уже пятый раненый за чуть больше, чем час и мы совершенно не знаем, располагают ли школьные запасы...       Он достал связку ключей из кармана и вложил ей в руки, без лишних слов продолжая двигаться к центральной кафедре, у которой стояла кучка студентов Гриффиндора. Возглавлял это небольшое собрание Невилл Лонгботтом, позади которого сгрудились несколько учеников старших курсов. - Но мы можем помочь! - этому возгласу сопутствовало одобрительное присвистывание, - Многие из этих студентов состояли в отряде Дамблдора и знают как сражаться!       Преподавательница открыла было рот, чтобы возразить, но подлетевший со спины Снейп уже проталкивался вперёд, перехватив эту реплику на себя. - Мистер Лонгботтом, почему вы нарушаете установленные школой правила, появляясь здесь после отбоя?       Полные ненависти глаза Невилла повернулись к нему. - Мы пришли к декану своего факультета, чтобы предложить любую помощь, которую мы можем оказать школе! Это наш дом и мы никому не отдадим его без боя! - шум позади Снейпа дал понять, что группа настроена серьёзно. - Скажите, быть может кто-то из вас является дипломированным колдомедиком или сотрудником аврората?! - Снейп развернулся на каблуках, едва не повалив тех студентов, что стояли к нему ближе всего, - Нет? Разумеется, что нет! Вы всего лишь дети, которые не имеют никакого представления о том, что такое настоящая война! За этими стенами Мерлин знает сколько оборотней, так что лучшей помощью, которую вы сможете оказать - вернуться в свою спальню и не мешаться под ногами, привлекая к себе излишнее внимание! - Оборотни? - обеспокоенно переспросил кто-то из учеников. - Именно из-за таких трусов, как вы, мы до сих пор не можем найти Гарри Поттера! Вам просто плевать на всех, кроме себя самих! - прокричал Невилл.       Когда зельевар вновь повернулся, его лицо было всё таким же бледным, а глаза холодными и беспристрастными. В душе Снейп готов был разорвать гриффиндорца на маленькие кусочки и подвергнуть самым страшным мукам, за то оскорбление, что тот посмел ему нанести, но он не поддался этому. Лишь чёрные глаза блеснули, на мгновение, а тонкие губы слегка задрожали. - Двухнедельная отработка персонально для мистера Лонгботтома! Не явитесь хоть в один из дней и я даже не стану тратить своё время на то, чтобы принять у вас экзамен! - Северус повысил голос, чтобы другие тоже могли слышать, - Сейчас я обернусь, чтобы назвать поимённо тех, кто составит мне и мистеру Лонгботтому компанию, на наших встречах! Разумеется, я не смогу этого сделать, если обнаружу только случайно потерявшихся студентов, которые уже поднимаются в свои комнаты.       Возмущению гриффиндорца не было предела. Он повернул голову в сторону кафедры, пытаясь найти помощь у декана, но Макгонагалл лишь неодобрительно смотрела на него поверх своих очков. - Кажется, профессор более чем ясно дал вам понять суть того, что вы услышали бы и от меня, мистер Лонгботтом. От себя я добавлю лишь то, что любой, кто останется в этом зале, отправится на отработку не только у профессора Снейпа. Вы свободны идти наверх, после чего я запрещаю покидать гостиную любому студенту Гриффиндора до утра, или же до тех пор, пока за вами не приду лично я! Вы меня услышали? - Да, профессор Макгонаггал! - хором отозвалась группа, как отметил Северус, значительно позади.       Невилл ещё раз бросил гневный взгляд на преподавателя, но подчинился декану, спешно удаляясь из зала. Минерва посмотрела через плечо Северуса, а когда убедилась, что последний ученик покинул Большой Зал, с тяжёлым вздохом сняла очки, чтобы протереть их подолом рукава. - Где он? - поинтересовался зельевар. - У себя в кабинете, вместе с Аластором. - она слегка наклонила стёклышки, чтобы лучше рассмотреть не осталось ли пятен. - Я могу поинтересоваться, зачем вы рассказали ученикам про оборотней?       Северус указал рукой уже на второго аврора, которого колдомедики отмывали от собственной крови. - А что ещё мы можем им сказать? Что эти бедолаги случайно поскользнулись и неудачно упали?       Северус кивнул и быстрым шагом направился к выходу, поднимая за собой подолы мантии. Профессор трансфигурации проводила его взглядом, а затем с ужасом заметила, что аврор с порванной ключицей уже не подавал совершенно никаких признаков жизни. Мадам Помфри во всю суетилась у второго раненого, пока колдомедики грузили тело на носилки. Именно от двух таких же тел ей удалось отвлечь студентов до того, как явился Снейп.

***

- Вот тут они попытались сделать прорыв. - Аластор грузно навис над картой, указывая в определённую точку. - Я уже отправил Гавейну подкрепления, но никаких вестей мы не получали... - А что с пожаром? - встревожено перебил Дамблдор. - Мы не можем его ни локализовать, ни остановить. Похоже кто-то из пожирателей поджёг лес, чтобы отрезать любую вылазку с правого фланга. Хитро, даже спорить не буду. Это не какие-то тупые, отчаянные оборотни, тут есть что-то ещё... - аврор задумался, пока непослушный глаз делал оборот против часовой стрелки, - Это слишком хорошие манёвры для тех, кого удаётся сдерживать ровно на подступах. У них же бы фактор неожиданности, чёрт меня возьми! И никакого прорыва периметра?! - Тогда, что именно по-твоему они делают, Аластор? - Если честно, всё очень-похоже на то, что им встречный бой нужен гораздо больше, чем нам. Их там не меньше пяти - восьми дюжин и позиции они держат уверенно. Я отправил патрульных осмотреть территорию и никаких следов оборотней мы не нашли...       Грюм замолчал, поймав мысль, пока та не успела окончательно вылететь из головы. Он значительно побледнел, а по коже побежал лёгкий озноб. Поправив ворот льняной рубашки, который стал слишком плотно прилегать к коже, он очень хотел замолчать, чтобы не ударить в грязь лицом. В самом деле - проглядеть настолько очевидный факт, который буквально кричал, привлекая внимание. Оборотни и правда не прорывались за периметр школы. - Если только... - аврор нервно облизал губы, - Если только нам не нужно было искать кого-то другого, гораздо более искусного в диверсионном манёвре...       В кабинет ворвался Северус Снейп. Сальные волосы взмокли от пота, мантия налипла, а глаза горели огнём, в котором безошибочно угадывался гневливый человек. Он пересёк расстояние от двери до стола, прежде чем та захлопнулась с громким стуком. - Соберите всех студентов и отправьте их в подземелья, к слизеринцам! Сейчас - это самое безопасное место во всей школе! - Снэйп горделиво вытянулся и умоляюще смотрел на Директора.       Очки-половинки поймали отблеск зажённой люстры. - Едва ли это необходимо, Северус. - успокаивающе произнёс Дамблдор, - На территории Хогвартса нет ни одного оборотня, а внезапное переселение школьников на нижний ярус может вызвать совершенно ненужную панику. Кстати, ты невероятно вовремя, я как раз собирался отправить за тобой кого-нибудь...       В голове худого, бледного и совершенно хладнокровного Северуса что-то с грохотом упало, разбившись на сотни осколков. Вся та личная неприязнь, которая копилась у него к Директору, навалилась на него, придав сил. Его ничто не заботит, ему вообще плевать на чужие жизни, на школу... Это всё - инструменты... И людские жизни - тоже. Жизнь Гарри, Лили... И тысячи других были абсолютно безразличны для этого закоренелого убийцы, который никогда не марал собственных рук. - И мы будем ждать, пока они не явятся сюда, чтобы устроить погром?!       Мракоборца он убедил. - Альбус, кроме прочего, это весьма разумное предложение... В свете недавних выводов, к которым мы с тобой пришли, было бы не самой плохой идеей усилить безопасность. К тому же, если нам придётся оборонять замок, не придётся тратить время на сбор учеников... - Все останутся в своих спальнях до особых распоряжений. - отрезал Дамблдор, - Я не считаю возникшую ситуацию достаточным поводом для таких действий и если по этому вопросу у нас нет разногласий, то не мог бы ты закатать рукав...       Снейп рванул на себя край мантии так, что едва не разорвал его по шву. Чёрная Метка пожирателя была совершенно статична, как обычная татуировка. Никакого движения, никакого покраснения. Дамблдор выждал какое-то время, а затем махнул рукой, давая понять, что он узнал, что хотел. - Значит, Волан-Де-Морта поблизости нет... - он снова вернулся к карте перед ними и провёл рукой по длинной, седой бороде. - Спасибо, Северус. Отправляйся в Большой Зал, пусть там соберутся все деканы факультетов.       Северус не колеблясь покинул кабинет. Двое вновь посмотрели друг на друга. - Ты думаешь за барьер пробрался кто-то из Пожирателей Смерти? - Я просто предположил, Альбус... - Аластор достал платок, промокнув вспотевшую шею. - Да, уверен, чтоб тебя! У меня есть чутьё, понимаешь? И сейчас оно очень обеспокоено, потому что я не могу найти никаких оправданий тому, что стая ликантропов просто, ну очень удачно воет себе у самых ворот! - Отошли кого-нибудь, кому веришь в Министерство и в Нору к Уизли. Пусть будут готовы к внеплановым визитам. И сними кого сможешь с караула, пусть прочёсывают территорию школы... Если заметят непрошеных гостей - немедленно докладывать мне.       Дамблдор плотнее укутался в свою мантию и снял очки, аккуратно расположив на карте. Аластор пригубил из пузатой фляги, подхватывая свой посох, который до этого опирался на одну из ножек стола. Потёртый кожаный плащ слетел со стоявшей вешалки и сам лёг аврору на плечи. - Где мне тебя искать? - Я отправлюсь в северное крыло и подниму отряд големов. Не всех, разумеется, но этого хватит, чтобы усилить наши позиции. Если ты меня там не застанешь, значит я в Астрономической башне. Я наложу заклинание на вход, но ты всегда сможешь попасть внутрь.       Аластор снова отхлебнул немного огневиски и протянул флягу директору. Дамблдор сделал протяжный глоток, а затем взял одну из лимонных долек, что лежали в пиале на столе. - И да поможет нам Мерлин.       Северус Снейп, который всё это время оставался за дверью, в то же мгновение поспешил вниз. Значит, Директор предполагает, что в замок может пробраться кто-то... Тёмного Лорда поблизости пока не было, значит это либо пожиратели, которых отправили устранить очередную цель, либо... Но если Гарри вернулся сюда, то что ему может быть нужно? Большой Зал может и подождать, сначала ему нужно найти Римуса.

***

      Блэки преодолели ровное поле, которое отделяло школу от границы леса. По левую сторону от них лежал стадион для квиддича, над которым кружились несколько светлых точек. Лететь Гарри и Беллатрисе приходилось практически вровень к земле, чтобы не быть увиденными стайками дозорных, которые походили на разъярённых пчёл, охранявших осиное гнездо. Огонь, охвативший лес позади них, светил всё ярче, а волчий вой оборотней не прекращался ни на минуту. Завидев патруль впереди, Белла сбросила скорость и вновь коснулась ногами земли. Гарри последовал её примеру. Заметить ночью две чёрные фигуры было той ещё задачкой, если не знать где именно искать. Авроры полетели прямо на них, но изменили направление, набирая высоту, чтобы заложить "петлю", поворачивая назад к замку. Сосчитав до десяти они снова перешли на бег, дав магии подхватить их в воздух. Перед ними начала вырисовываться одна из нижних стен, что располагалась прямо перед замком. Высотой не больше четырнадцати метров, стена несла функцию первой линии обороны, с которой предстояло столкнуться нападавшим. Блэк сосредоточился на своих мыслях. - Нам придётся подниматься выше.- голос Беллы чётко звучал у него в голове. - А если кто-то нас заметит? - Ты видишь другие варианты, как попасть внутрь? Эта проклятая стена слишком длинная и ведёт прямо к главному входу, а там нас точно встретят не самым радушным образом. - Хорошо, тогда скажи, когда... - Сейчас! - ответила ведьма и быстро разогналась вверх.       Блэк вложил в этот импульс свободные силы и устремился прямо за ней. Ветер бил в лицо, стена поменялась местами с землёй, когда два чёрных сгустка дыма заскользили по ней, как по льду. Перемахнув её, они едва не врезались в патруль из трёх мракоборцев. - Налево! - крикнул её голос в сознании, после чего Блэк заложил "бочку", разделившись со своей спутницей.       Авроры спикировали прямо на них, выбрав направление ровно посередине. Гарри нырнул в нижний поток воздуха и заметил, как несколько ярких белых вспышек пролетели мимо. Вернувшись к подъёму под углом, он получил неплохой обзор на свой "хвост". Крепко сжимая палочку, он отправил красную плеть-молнию, от которой аврорам пришлось бросаться в разные стороны. Знакомая фиолетовая стрела пролетела позади, отогнав противника, который повторил его манёвр. Парень поднял глаза и увидел впереди Беллатрису, которая доставала преследователей в его слепой зоне. Они уже пролетали над Совиной Башней, когда он заметил ярко блестевшие огромные часы. Блэк снова поменял направление, чтобы не оказаться жертвой заклинаний. - Впереди Часовая Башня! Если залетим в арку чуть ниже часов, то пролетим ровно насквозь! - Ты умудряешься видеть куда лететь в этой чёртовой темноте? - Я не вижу, я просто знаю, что там должна быть незаложенная стена! - И выбора у нас, разумеется нет?! - Никакого! - Клянусь, если мы разобьёмся о что-нибудь, я всю оставшуюся вечность не буду с тобой разговаривать! - заявила ведьма.       Белла задала направление на часы, пока Гарри выравнивал свой полёт. В левое плечо ударила волна боли, когда он не успел внести изменений в траекторию движения и всё же нарвался на одно из заклинаний, летевших прямо за ним. Потеряв концентрацию, он закрутился и начал терять высоту. Двое устремились к нему, надеясь достать. Целый град жёлтых молний Баубиллиуса устремился следом. Гарри зарычал от боли и напряжения. Вены на шее вздулись от огромного усилия, которым он пытался вернуть себя в правильное положение. Его кренило налево, а сил словно не хватало. Блэк закрыл глаза и принялся глубоко дышать. - Выше! - скомандовал не весть откуда голос Сириуса. - Я не могу!       Он безостановочно падал. - Нет, можешь! Ты стараешься доказать всем, что есть не только два избитых пути и ты в этом прав, чёрт возьми! Поднимись выше, Гарольд Сигнус Блэк! Поднимись и продолжай лететь!       Когда Гарри открыл глаза, он мог поклясться, что видел едва различимого Сириуса, который летел рядом с ним. Парень собрал силы и вновь попытался подняться. До земли оставалось несколько метров. С рыком, который больше походил на боевой клич, Гарри заложил крутой манёвр, поднимаясь в высь с невиданной скоростью. Он не чувствовал боли и собственного тела, только ветер, что бил в лицо. Из ночной мглы на него выскочила Беллатриса, которая едва успела его нагнать, крепко схватив под руку. Держась друг за друга, они устремились в открытую арку Часовой Башни. Едва они залетели внутрь, как тут же увидели огни замка на другой стороне. Гарри слегка вывернулся и направил палочку вверх под потолок. - Бомбардо Максима!       Огромный колокол звякнул в последний раз и не выдержав своего же веса обвалился, вместе с частью потолка и другими конструкциями, которые лавиной погребли под собой их преследователей. Блэки вылетели из облака пыли, а ночь пронзил грохот, с которым Часовая Башня перемалывала себя, приходя в негодность. - Лучше держись крепче!       С этими словами Белла запустила заклятие в ближайшее витражное окно.

***

      Антонин и Гавейн сходились и расходились уже в который раз. Оба дуэлянта не щадили себя, используя только лучшие приёмы. Разноцветные вспышки всевозможных заклинаний продолжали лететь из стороны в сторону, ловко отражённые защитными заклинаниями. Каждый пытался прорвать оборону другого, предпринимая попытки дерзко наступления, но это было похоже на перетягивание каната между двумя цирковыми силачами. Долохов спарировал фиолетовую молнию и несколько раз попытался ужалить Робардса голубыми иглами. Аврор лишь крутанулся на месте, пропуская их мимо, театральным взмахом бросив в пожирателя жёлтую молнию. Его коллеги-авроры завороженно смотрели на этот непрекращающийся танец, в финале которого один должен был проиграть. Долохов поймал Баубиллиус на лету и прокрутив над головой, отправил второй, попытавшись взять противника ударом с двух сторон. Бледно-оранжевые границы щита побелели, едва соприкоснулись с заклятиями, но даже не дрогнули. С нахальной усмешкой на лице Робардс попытался оттеснить оппонента, но встретил целый град алых вспышек, разбившихся о щитовое заклинание. Антонин тяжело дышал и слегка пошатнулся, но устоял на ногах. Гавейн развеял защитные чары. - Ты поднаторел, как я посмотрю. Сколько лет прошло? Двенадцать? - Тринадцать лет и шесть с половиной месяцев, если быть точнее. - Ты так дотошно считал дни? - Когда перед собой не видишь ничего, кроме другой стены своей же камеры - не остаётся ничего другого, знаешь ли! - пожиратель откашлялся и сплюнул в траву.       Оба старались отдышаться, чтобы не вымотаться сильнее, чем соперник. Позади них полыхал, сгорая словно спичка, лес. Вековые деревья, которые стояли тут задолго до их рождения валились, а жадный огонь перебрасывался дальше, находя подходящую жертву. Слева раздался треск и из разверзшегося ада вылетело тело, объятое пламенем. Кто-то, на ком обуглился серый аврорский плащ, теперь лежал на земле, пока небольшие струйки пламени вздымались над ним. Собравшиеся дружно повернули головы туда, откуда появился труп. Огонь потрескивал, а где-то обвалилось дерево, подняв в вечерний воздух сноп искр. Истошный вой оборотня заставил закрыть уши руками. Этого замешательства хватило, чтобы совершенно обезумевший, горящий ликантроп выскочил вперёд, одним прыжком повалив Гавейна на землю. Кровь стекала с обожжённой морды, а в глазах горела ярость берсерка, который окончательно сошёл с ума от боли и битвы. Когтистая лапа взмыла вверх, собираясь разорвать Робардсу шею. Правая рука аврора едва сдерживала пасть, которая не переставала щёлкать острыми клыками. Двое его напарников двигались слишком медленно, для того, чтобы успеть. - Авада Кедавра!       Зелёная вспышка отбросила оборотня к догоравшему трупу аврора, павшему жертвой зверя. Долохов стоял с вытянутой палочкой, которая указывала на только что поражённого непростительным заклинанием монстра. Гавейн распластал ладонь, чтобы опереться на руку. С трудом поднявшись, он сорвал свою мантию, отбросив её в сторону. Светлые волосы окончательно растрепались, а на лице была строгая решимость. И всё же, он не поднимал свою палочку. - Ты... - слова давались ему с трудом, - Спасибо, Антонин... - Не стоит. - пожиратель встряхнул кистью и подмигнул. - Уходи отсюда, пока ещё есть время... Уходи и не возвращайся к своему хозяину, а я сделаю всё, чтобы с тебя сняли все обвинения, списав на Империус... Иначе... Иначе я обязан доставить тебя в тюрьму... - Ты знаешь, - усмехнулся Долохов, - Вот до того самого момента как ты сюда явился, весь в своих сияющих доспехах, я и правда начал задумываться о том, чтобы послать Сам-Знаешь-Кого куда-подальше... - И что тебе мешает? - А кто сказал, что я уже этого не сделал? - Тогда почему ты всё ещё здесь? - Робардс уставился на него непонимающим взглядом. - Ну, для начала я всё ещё хочу надрать тебе задницу за все те весёлые деньки, что ты мне обеспечил, сослав на самый отвратительный в мире курорт...       К шуму битвы добавился ещё один звук, который стал точкой притяжения внимания. Где-то вдалеке послышался колокол. Но это не был звон, нет. Скорее, грохот, как будто обвалилась приличных размеров колокольня. Гавейн даже не удосужился повернуться к направлению шума, вопросительно изогнув бровь. Долохов виновато улыбнулся, пожав плечами. Свет от пожара хорошо освещал каждого дуэлянта. В руку Долохова вновь удобно легла палочка. Его манёвр повторил аврор, готовившийся бросить своё заклинание в любой момент. - Только одно заклинание! - крикнул ему пожиратель до того, как Робардсон успел что-либо сделать. - Пусть это будет честно, для нас обоих! - Тебе нужен отсчёт? - издевательски вежливо поинтересовался блондин. - Как будешь готов!       Не успел он закончить, как фиолетовый и красный лучи сцепились воедино, формируя единую нить между ними. Искры посыпались в стороны от избытка магии. Антонину казалось, словно его приковали к месту, вдавливая в землю. Его бывший товарищ вкладывал в это заклинание всю энергию, что удалось сохранить. Фиолетовый сгусток энергии неспеша теснил алый поток Антонина. Пожиратель принялся осторожно сбавлять свой напор, давая Робардсу потратить ещё больше ресурса. То, что он задумал называлось "меч Грин-Де-Вальда", по имени волшебника придумавшего приём. Фиолетовый луч уже на треть подобрался к русому мужчине. Собрав все силы, он принялся двигать своей палочкой, с трудом выводя новое заклинание. Острие палочки слушалось, хоть и едва двигалось в заданном направлении. Гавейн пытался рассмотреть, чем занят его противник, но совершенно терял палочку Долохова из виду за ярким потоком магии.       Антонин дёрнул рукой, которая начинала ломить изнутри, от усилий. Фиолетовая молния надвигалась на него, не встречая на своём пути должного сопротивления. Мужчина выгнул кисть и старался вычертить палочкой ровный полукруг. По телу бежала чистая магическая энергия, которая пронизывала мышцы, словно ток. Понимая, что это противостояние для него может закончиться гораздо быстрее, он схватил палочку обеими руками и потянул её ниже. - Гррррааааххх-хааа! - вырвалось у него сквозь зубы. - Бросай палочку, это тебя убьёт! - проорал Гавейн.       Последняя линия соединилась с первой и Антонин бросил все силы, чтобы запитать матрицу заклинания. Алый луч едва удерживал фиолетовый в нескольких сантиметрах от него, а затем алые молнии бросились в другую сторону, пожирая энергию чужого заклинания. Молния Антонина неудержимо бросилась вперёд и ударила аврора, отбросив взрывной волной далеко назад. Перед тем, как его коллеги поняли хоть что-либо, Антонин обратился в чёрный дым и взмыл в небо, оставив поле боя позади. Давай же пацан, мы выиграли тебе столько времени, что хватит обчистить Гринготтс до последнего кната!       Гавейн Робардс сплюнул кровь, скопившуюся во рту. От удара в глазах потемнело, а в ушах слышался пронзительный звон. Женщина первая попыталась приподнять его, но блондин, проклиная старого друга за изобретательность всеми бранными словами, какие только знал, уже приходил в себя. Шум становился слабее, а чужая речь - гораздо разборчивее. - Сэр! Сэр, вы в порядке? - Эвелин... Бегом в замок, поднимите всё вверх дном... У нас... У нас прорыв периметра... - Одна из башен едва ли не разрушена! - без надобности сообщил старший дознаватель. - Нам нужно уходить, пока пожар не добрался сюда...       Опалённое бревно хрустнуло и упало неподалёку от них. Сухая трава принялась загораться с невероятной скоростью. Опираясь на обоих авроров, блондин смог подняться на ноги и они аппарировали, оставив на месте схватки лишь два тела, к которым уже подбирался огонь.

***

      Невилл стоял в окружении других гриффиндорцев, когда замок накрыл невероятный гул. Стены слегка задрожали, а личности, заключённые в портретах, тут же принялись высказывать всевозможные ругательства. Ученики боязливо оглядывались по сторонам. Лонгботтом, достал палочку, которую недавно подарила ему бабушка. Вишнёвое дерево и волос единорога - прекрасное сочетание для такого волшебника как он. Прокашлявшись, он обвёл взглядом присутствовавших. Рон и Гермиона о чём-то негромко спорили, поодаль от учеников. Парень набрал воздуха и попытался приободрить себя, вспоминая лучшие напутствия своей бабушки. Давай же, Невилл... Они все ждут того, что ты им скажешь. С чего обычно начинал такие речи Гарри? - Вы все знаете меня... - неловко начал он, - Я никогда не был в первых рядах тех, кто рвался в драку... Но теперь совершенно другое время. Битва сама пришла в наш дом, она уже стоит на пороге. Каждый из нас слышал, что преподаватели запретили нам покидать гостиные, но я не стану слушаться таких людей, как Северус Снейп! Я выйду из этой комнаты, один или с теми, кто согласится пойти за мной в этот бой - не важно. Важно лишь то, что я не буду прятаться за спинами других! Гарри никогда не прятался, а раз вышло так, что я должен вести нас, пока он не вернулся...       Сверху раздался треск разбитых окон. Крики студентов младших курсов наполнили гостиную. Старшекурсники схватились за палочки, направив их на вход. Невилл и Рон возглавили строй. - Всем, кому ещё нет четырнадцати - собраться у выхода! Гермиона, как только начнётся бой - уводи их в Большой Зал к профессору Макгонагалл! Бегите и не оглядывайтесь!       Невилл кивнул на вход и они с Уизли осторожно двинулись к лестнице наверх. Аккуратно, нацелив палочки на дверь, они поднимались, ступенька за ступенькой. На половине пути Лонгботтом дал знак Рону оставаться на месте, пока сам крался наверх. Оказавшись у двери, он прижался к стене по левую сторону. За дверью раздавались чёткие голоса. - Ты что, получаешь какое-то скрытое удовольствие от того, что периодически вбиваешь меня во что-то твёрдое?! - А ты собирался кружить вокруг замка, насобирав толпу поклонников, которая бросилась бы за нами, в поисках автографа? Нет бы сказать просто: "Спасибо, Белла!". - Спасибо, Белла?! За то, что едва не угробила нас?! И чего это ты прикладываешь палец к губам, тут кроме нас...       Голоса замолчали. - Твою же ж... - Ага, это именно она.       Руки Невилла Лонгботтома тряслись. Он знал оба этих голоса. За дверью от него были Гарри Поттер и Беллатрисса Лестрейндж. И что хуже всего, они явно были не прочь компании друг друга.