Связанные

- Раскаяние не спасет, - вслух прочитала новостной заголовок я, на который случайно наткнулась, заглянув в соцсети. - И что это может значить? - А там дальше о чем написано? - поинтересовался Нил, лежа прямо на моей кровати. Я молча осмотрела текст и непроизвольно открыла рот, заметив знакомое имя. «Труп тринадцатилетней девочки был найден в Солнечном парке спустя три дня после того, как ее объявили пропавшей без вести. - гласила статья. - Тело Намине Наники, приехавшей незадолго до собственной смерти с дальнего востока к бабушке, обнаружилось на самом видном месте и устроило сильную панику среди граждан. В связи с этим в городе установили запрет на нахождение на улицах и в общественных местах с шести вечера до шести утра лицам, не имеющим соответствующего разрешения...» - Обалдеть, - округлила глаза я, увидев прилагающееся фото, тем самым усилив любопытство хранителя. - Да что там? - Нил незаметно подкрался со спины и выхватил у меня телефон. - Эй! - возмутилась я, но дух, как обычно, недовольства проигнорировал. - Это, случаем, не та ли мертвячка из кафе? - задумчиво произнес он, внимательно всматриваясь в изображение с трупом. - Выглядит в точности, как Нана, только... - я скрестила руки на груди, ожидая, когда Нил вернёт мобильник. Опыт подсказывал: забрать что-либо у духа самостоятельно - пустая трата сил. - Что у нее с волосами? Мертвая девочка из снимка действительно выглядела странно. Ее тело было накрепко привязано к толстому стволу дерева, а прическа смотрелась так, будто кто-то намеренно состриг все пряди волос под корень, желая изуродовать. Более того, вся одежда Наны оказалась перепачкана в земле и грязи. Наверняка преступник сильно поиздевался над Наникой перед ее убийством. - Обыскав тело погибшей, следователи обнаружили непримечательную записку, - вслух продолжила читать новость я. - «Раскаяние не спасет» - гласило загадочное послание. О том, что конкретно убийца пытается этим сказать, пока неизвестно. - Значит, именно об этом трупе говорил тот мужик сегодня на лекции, - догадался Нил. - Скорее всего. Но, что не менее важно, Рона по-прежнему не нашли. Выходит, есть шанс, что он ещё жив. - Алия, ты обещала во все это не лезть, - напомнил хранитель. В его голосе прозвучали угрожающие нотки; такие же, как в вечер, когда ко мне в гости приходила Диана. - Неужели тебе все равно на пропавших? - спросила я, приготовившись к очередной ссоре. - Когда появляется риск твоего исчезновения, приходит абсолютное безразличие ко всему остальному, - холодно проговорил Нил. - Да, мне все равно. Начала бы я вести себя так же на месте хранителя? Думаю, нет. Всегда считала - что бы ни случилось, нужно оставаться человеком. Поэтому поведение Нила для меня - настоящая дикость. Но сейчас слова духа вызвали... жалость? Пусть он и пытался выглядеть бесчувственной ледышкой, в его глазах наконец-то кое-что промелькнуло. Нил боялся исчезнуть. Очень сильно боялся. Возможно, раньше хранитель был славным парнем, но теперь он обязан подстраиваться под обстоятельства. Каждый день Нилу приходится всюду за мной таскаться вопреки своей воле. При этом ведёт он себя вполне тихо и спокойно. Не слишком ли эгоистично с моей стороны жаловаться на произошедшие перемены? В комнате воцарилась тишина. Продолжать разговор никто из нас не решался, от чего напряжение только росло. - Нил? - всё-таки осмелилась прервать неловкое молчание я. - М? - отозвался повернувшийся ко мне спиной собеседник. - Если опять собралась читать нотации на счёт моего равнодушия к окружающим, то лучше остановись, пока я лично не наложил на тебя руки. - Что ты делал до того, как нас связала нить? - Какая тебе вообще разница? - Хочу получше узнать того, с кем успела провести почти целую неделю, - огрызнулась я. - Или тебе принципиально важно ничего не говорить о себе? Нил повернул голову в мою сторону. А затем неожиданно расплылся в улыбке. Холодной и печальной, будто вспомнив времена, по которым сильно скучал. - Тебя интересует моя жизнь, или то, что было после нее? - пристальный взгляд голубых глаз отталкивал. Однако мое любопытство действительно было сильным. - Почему ты не упокоился, как другие нормальные духи? - У меня осталось незавершённое дело в мире живых. - Какое? - наш с Нилом диалог невольно превращался в допрос. - Я кое за кем приглядывал, - хранитель отвечал сухо и неохотно, давая понять, что тема разговора ему не нравится. - Так ты у нас нянька с опытом? - я прыснула. - К своему сожалению. - И кем был человек, за которым ты приглядывал? Неужели возлюбленной? - с каждой секундой интерес рос, и сдерживать его становилось все сложнее. - Ты к кому-то настолько привязался, что остался бродить духом среди людей? Даже представить себе это не могу. Нил закатил глаза и тяжело вздохнул. Хотя, возможно, такой наплыв интереса к его персоне был парню приятен, ведь вместо того, чтобы просто отмахнуться от глупых вопросов, он все же решил на них ответить. - Тем человеком была моя младшая сестра, - сказал хранитель, а спустя несколько секунд замялся и зачем-то добавил. - Не возлюбленная. - И все же, не такой уж ты и бездушный, - хмыкнула я. Нил буркнул что-то под нос, мол, как раз-таки его душа сейчас и сидит прямо в этой комнате, но его ворчание прервал телефонный гудок. Звонила мама. Это было довольно удивительно, потому что родители почти никогда не напоминали о себе просто так. Обычно со мной они связывались по какому-нибудь важному поводу, а не просто из желания узнать, как у меня дела. - Алло, - неуверенно произнесла я, поднеся мобильник к уху. - Аля, солнышко, как ты там? - звонкий, как хрустальный колокольчик голос матери казался обеспокоенным. - Нормально, уроки делать собираюсь. - Уже слышала новости? - Ты про исчезновение людей в нашем городе? - я нахмурилась. Мне совсем не хотелось, чтобы родители знали о недавних событиях, но новости подобного рода всегда разлетаются очень быстро. - И про исчезновение, и про найденные трупы, и про комендантский час! Что за ужас у вас там творится?! - родительница повысила голос, от чего я, поморщившись, отдалила телефон от уха. - Ты по безлюдным местам не ходишь? Обязательно перед сном проверь, заперта ли входная дверь! - Мам, все правда нормально. - Мы приедем к тебе на этих выходных, - внезапно ошарашили меня. - Уже купили билеты на поезд. Жаль, что раньше не получится, твой отец уходит в отпуск только через несколько дней. - Не нужно! - выкрикнула я. - Со мной правда все хорошо, а в новостях, как обычно, все приукрасили. И в районе я живу тихом, и... и у меня друг есть, который за мной присматривает. Ох, не стоило мне говорить о Ниле! Слова вырвались совершенно случайно, в надежде успокоить собеседницу, но, как и следовало ожидать, возымели обратный эффект. - Друг? - переспросил голос на другом конце телефона после недолгой паузы. - В смысле? - А что такого? Я уже взрослая, и... - У тебя учеба! - меня перебили. И опять оглушили. - Но это ведь не значит, что я должна все время ходить одна! - теперь уже и я начинала закипать. Так случалось почти всегда, когда мы с мамой созванивались. Боюсь представить, что может начаться, если родители и правда ко мне приедут. - А я знала, что тебя нельзя отпускать одну! - родительница даже слушать меня не стала, сделав собственные выводы. Я слышала, как она окликнула моего отца. - Наша Аля, видите ли, выросла! У нее там с кем-то шуры-муры вместо учебы! Так, пытаясь игнорировать разные ругательства и краснея, я стояла с телефоном в руках, наблюдая за тем, как Нил ухмыляется. Вот ведь мухомор поганый! Опять подслушивает личные разговоры! Чувствую, мама на пару с духом точно доведут меня до нервного срыва. Уже можно делать ставки на то, как скоро у них это получится. - У меня никого нет, мам, - попыталась успокоить собеседницу я, но верили мне не очень охотно. - Мы ещё об этом поговорим, - тут же раздался ответ. - Но только не по телефону. Как раз познакомишь меня со своим... другом. На такой вот неприятной ноте звонок и завершился. Я яростно бросила мобильник на кровать, желая схватиться за голову и завыть. Помню, как радовалась, что наконец смогла съехать от родителей и жить самостоятельно. Конечно, я люблю их, но порой мамины упрёки становятся просто невыносимыми, понемногу превращая мою жизнь в ад. Как будто мало мне было постоянного ворчания Нила! - Почему ты так расстраиваешься? - подал голос дух. - А ты не слышал? - процедила я. - Твои родители приезжают. - Вот именно! Радуйся, ведь теперь не только ты будешь контролировать каждый мой шаг! - И это единственное, что тебя волнует? - слова Нила эхом пронеслись в моей голове. Наши взгляды пересеклись. А ведь правда... Вдруг что-то случится? Всё-таки, маньяка до сих пор не поймали. Насколько велика вероятность, что... нет, не хочу даже думать о подобном. Иначе это точно перейдет в паранойю. Я и так в последнее время слишком часто нервничаю. Вместо пустых переживаний следует подготовиться к приезду родителей, ведь, как предупредила мама, их нужно будет встретить на вокзале уже в это воскресенье. Слишком уж много плохих новостей за один день. С другой стороны, родители уж точно помогут мне отвлечься от всей этой мистики и чертовщины. К тому же, вряд ли они решат надолго здесь оставаться. Поживут со мной недельку, поймут, что волноваться не о чем, и в итоге уедут. Главное показать, что я по-прежнему являюсь примерной студенткой и живу в полнейшей безопасности. А уж потом все разрулится само собой. Наверное. *** На следующее утро, когда Алия уже была на занятиях, Терри Вейн, убийца Наники, проснулся в своей кровати с дичайшей головной болью. Проходящий через пыльное окно луч солнца падал прямо на лицо мужчины. В ушах звенело от гробовой тишины. Ругнувшись, Терри попытался повернуться на бок, но... не смог. Почти сразу пришло осознание - руки и ноги накрепко привязаны к железным ножкам кровати. Мужчина вспомнил, что прошлой ночью кто-то пробрался в дом. Вспомнил, откуда взялась эта ужасная головная боль, которая на данный момент переходила от затылка к вискам, сводя с ума. На Терри явно точили зуб. Только вот кто? Неужели близкие родственники той девки смогли найти убийцу? Вряд ли. Всё-таки, прошло слишком мало времени, а от всевозможных улик мужчина почти сразу же избавился. Может, в дом пробрались воры? Тогда зачем им было связывать Терри, если он и так валялся без сознания? Мужчина внимательно осмотрелся. Вся мебель, вещи и техника остались на своих местах. Как и волосы. Они так и продолжили беспорядочно лежать в кровати. Они не были сном. Они. здесь. - Ау? - наконец подал голос Терри, нарушив кромешную тишину. - Есть здесь кто-нибудь? Ответное безмолвие давило. Оно явно было предвестником чего-то очень плохого, словно затишье перед бурей. Терри в очередной раз попытался высвободиться, но безуспешно. Веревка (как и узлы) оказалась слишком крепкой. Внезапно шторы сами собой задернулись, погрузив комнату в полумрак. Мужчина вскрикнул. «Сначала по башке стукнули, к кровати привязали, - подумал преступник, затаив дыхание, - Теперь ещё и вещи двигаются сами по себе. Я точно в беде. Здесь происходит что-то странное. Что-то запредельное». Лоб Терри покрылся испариной. Мужчина услышал, как совсем рядом противно заскрипели половицы. - Кто здесь?! - заскулил он. - Оставьте меня в покое! Неужели это чей-то глупый розыгрыш? Если так, то шутник явно перегнул палку. Нужно как-нибудь позвать на помощь и попытаться выбраться. Осталось всего лишь вспомнить, где сейчас находится мобильник. А затем освободить хотя бы одну из рук. Половицы затрещали так, будто кто-то начал танцевать на них чечётку¹. Терри сглотнул ком в горле. Ему вдруг вспомнилась та недопитая бутылка пива, которую он оставил на кухонном столе. Будь его воля, мужчина опустошил бы сейчас как минимум десять таких. Но толстые веревки на запястьях и щиколотках жертву отпускать не собирались. В комнате вновь стало тихо. За окном раздалось глухое воронье карканье. А затем Терри поразила сильнейшая волна боли. Его нос резко прокрутился в сторону. Почувствовался металлический привкус крови. Однажды, будучи подростком, преступник получил баскетбольным мячом по лицу. В тот же день юному Терри начали лечить перелом носа. Ощущения были примерно такими же. Только вот сейчас боль все время нарастала. Мало того, что нос уже был травмирован, что-то продолжало его крутить. Как регулятор мощности в какой-нибудь микроволновке. По часовой стрелке. Против. И обратно. Из глаз брызнули слёзы. Это было невыносимо. По щетинистому лицу текла густая кровь. Но Терри не обращал на нее внимания. Струйка липкой жидкости просочилась прямо ему в рот. «Я сплю, - думал мужчина. - Все это - очень реалистичный сон. Подобное просто не может происходить в реальности». Нечто невидимое (и, определенно, зловещее) наконец отстало. Но надолго ли? Дышать было тяжело. Терри повернул голову на бок, чтобы кровь не стекала обратно в нос. Перед ним стояла девушка в красном платье. Она показалась мужчине настолько красивой, что темнота вокруг нее расступалась. Она - его ангел? Она пришла его спасти? - Я видела Карателей неподалеку, - ее мягкий сладкозвучный голос, казалось, заставлял боль угасать. - Нам нужно уходить отсюда. - Да, я пойду. - Терри понятия не имел, кто такие Каратели, но точно понял, что обращались к нему. Лицо красавицы вдруг стало хмурым: алые губы превратились в тоненькую полосочку, а брови сомкнулись на переносице. Ее взгляд сделался задумчивым, глаза цвета янтаря смотрели куда-то в сторону Терри. - Кто-то меня связал... - решив, что все дело в его внешнем виде, заоправдывался мужчина. - И нос... - Мы ещё обязательно сюда вернёмся! - вдруг перебила незнакомка. - Пойми, если они нас поймают, начнутся большие проблемы. «Она говорит не со мной? - пришло внезапное осознание. - Но с кем? Неужели здесь все-таки есть кто-то ещё? Тогда почему я его не вижу?» - С ним ничего не случится, - продолжала говорить девушка. - Я обещаю, что все будет именно так, как ты хочешь. Но для этого тебе нужно слушаться. Иди сюда. Она расправила руки и улыбнулась. Терри попытался окликнуть странную гостью. Но неожиданно она взглянула в его сторону с таким ужасающим видом, что преступник вжался в кровать, мечтая раствориться в воздухе. «Она не человек, - пронеслось в голове. - люди не могут быть такими страшными. У нее змеиные глаза. И платье цвета смерти. Она - чистое зло. Демон во плоти.» ______________________________________ ¹ Чечётка - разновидность танца, характерной особенностью которой является ритмическая ударная работа ног.