Шипы и лепестки

      Ворота открылись, и в город заехал вернувшийся с очередной вылазки Развед-отряд.       — Снова их мало вернулось, — вздыхали в толпе.       — Даже всех солдат Гарнизона потеряли? Да чем они там вообще занимаются?       Перед отрядом выбежал один из гражданских, перегораживая им дорогу.       — Командующая Ханджи! — Воскликнул он, подбегая к Зоэ. — Как там дела?! Вы снова ничем не похвастаетесь?!       — К сожалению, остров довольно большой, — сообщила Командующая. — Пройдут годы, прежде, чем мы целиком зачистим его.       Гражданин уже скривился было от негодования, как Ханджи с довольным видом поправила очки:       — Однако, хорошие новости тоже имеются!       — Что?! Правда?! — Завертелись в толпе.       — Объясните! Командующая Ханджи!       Ханджи вскочила на седло обеими ногами, чудом удержав равновесие, и вскинула руки:       — Теперь на этом острове новые титаны не появятся! Все солдаты Гарнизона, что сейчас отсутствуют среди нас, не съедены! Ну, разве что парочка-троечка из них… Но! Все они успешно заняли то самое место, куда наши главные враги, марлийцы, свозят наших собратьев и превращают их в титанов, заселяя ими остров!       Народ воспрял духом!       — Значит, теперь вам не будут прибавляться новые проблемы?!       — Это здорово!       — Ага! — Поддержала Ханджи. — Думаю, лет за шесть мы очистим весь остров от титанов!       — Шесть лет — очень долго, — проврчал кто-то.       — Да ладно. Мы сто лет ждали. За шесть не состаримся.       — Да здравствует Развед-отряд!!! — Закричал с крыши одного дома какой-то мальчишка. Находившийся в отряде Жан усмехнулся:       — Приятно очередной раз видеть ликование на лицах людей, — прокомментировал он.       — Это точно, — согласился Конни. — С тех пор, как мы смогли заделать пробоину в Стене Мария, людей вообще мало чем можно вывести из себя.       — Вы только особо не хвастайтесь, — вмешалась Саша. — Всё-таки это ведь Эрен на самом деле постарался. Правда, Эрен?       — Согласен, но… — Необычайно застенчиво для себя почесался Йегер. — Я бы не справился без вашей помощи в борьбе против Райнера и Бертольда. Так что это и ваша заслуга, ребята…       Лошадь Ханджи впереди вдруг забуксовала и чуть не скинула с себя стоявшую на ней всадницу, которая с визгом приземлилась пятой точкой в седло, обхватив животное ногами.       — Кончай выпендриваться, дура, — проворчал Леви.       — Едем дальше! — Поспешила скомандовать Зоэ. — Не занимаем тут.       И солдаты поехали дальше, выдвигаясь за внутренние ворота. Там они разделились, и отряд Леви поехал в свой штаб. Как только они приблизились к замку, им навстречу вышла Микаса, одетая сейчас в лёгкий сарафан с накинутым на плечи накидкой Разведчика. Девушка, точнее, уже женщина, помахала вернувшимся товарищам, держась второй рукой за выпирающийся живот.       — Ступай, Эрен, — сказал Жан, беря уздечку товарища в руку. — Я возьму твою лошадь.       — Спасибо, Жан, — поблагодарил Эрен и, спрыгнув на землю, подбежал к Микасе, тут-же принимая её в свои объятия.       — С возвращением, — с улыбкой прошептала она, поглядев счастливыми глазами на любимого. Тот ответил тем-же.       — Да. Спасибо, что дождалась. Ребёнок не сильно беспокоился?       — Нет. Он на удивление спокойный.       — Правда? Хорошо. Ему совсем не много осталось. — Эрен нежно погладил живот жены. — Жаль, он так-же родится внутри стен… Но он обязательно увидит свободу.       — Ага, — с улыбкой кивнула Микаса, не выпуская его плечо.       Неподалёку стояли товарищи голубков и завидно глядели на эту идиллию.       — Вот ведь Эрен, паршивец, — проворчал Жан. — Вот так опередил нас.       — Ага, — кивнул Конни. — Когда нам сообщили, что Микаса беременна и не может больше участвовать в операциях по вылазке, я сначала не поверил. И вот, что мы сейчас видим.       — И ведь даже капрал Леви ничего не высказал по этому поводу, — вспомнил Кирштайн. — Даже Эрена не отчитал хоть как-то.       — А какой был смысл отчитывать? — Логично спросила Саша, поглаживая рассёдланную лошадь по шее. — Что сделано, то сделано. Давайте лучше подумаем о том, как мы им поможем с ребёнком. Ведь только представьте: у них — ребёнок! — Она радостно заскулила, растягивая улыбку до ушей. — Интересно, на сколько он будет сладенький?       — Ты ведь не собираешься его есть? — Опасливо спросили парни.       — Что уж тут это рассуждать сейчас? — Спросила подошедшая Ханджи. — Сперва стоило бы имя придумать.

***

      Так прошли ещё несколько месяцев. И сейчас Эрен беспокойно топтался возле входа в комнату, из-за двери которой доносились крики Микасы, у которой начались долгожданные роды.       — Впервые слышу, чтобы она так кричала… — С ужасом вздыхал он. — Что же там творится?       — Угомонись ты, — попытался унять его переживания Жан. — Микаса ведь и не такое терпела. Вытерпит и…       — Помолчи! — Грозно выкрикнул Эрен. — Не знаешь, о чём говоришь. А я говорил со многими женщинами, являющимися матерями, и спрашивал, каково им было. Ни один ответ меня не успокоил.       — Ладно-ладно, — в примирительном жесте поднял руки Жан. — Прости. Просто хотел как-то успакоить.       Крик за дверью внезапно оборвался, и ей на замену пришли частые вздохи.       — Микаса! — Не выдержав, воскликнул Эрен, вбегая в комнату.       — Эрен… — С улыбкой отозвалась Микаса, поглядев на мужа, который тут-же подбежал к ней и взял за руку.       — Ты как?!       — С нею всё хорошо, — ответила за Микасу Ханджи. — Роды прошли легче, чем мы ожидали. Сейчас малышку искупают, и вы её получите в руки.       — Её? — Переспросил Эрен. — Так у нас?..       Его вопрос оборвал детский плач, раздавшийся позади Зоэ. Женщина, что принимала роды, стояла возле небольшой бадьи, держа в руках маленький свёрток. Когда же она обернулась к супругам, Эрен со сжатым сердцем увидел у неё в руках маленькое плачущее существо.       — Ваша дочка, — улыбнулась она, вручая малышку в протянутые руки Микасы. Женщина заплакала от счастья, поглядев на маленькое личико. Эрен заботливо потрепал маленькую щёчку, и из-под пелёнок тут-же вылезла маленькая ручонка, схватившая мужчину за очень большой для неё палец.       — Добро пожаловать в этот мир. Руби.