Обманутые надеждой

Длинные пологи, оббитой красной краймой, тяжелой такани, отливающей чернотой космоса, приятно шуршали, реагируя на размеренную поступь матерого убийцы. Возможно, если бы не предшествующих несолько сражений, которые основательно подпортили внешний вид одеяния Темного служителя, он бы и вовсе был бесшумным. Но, впрочем, даже учитывая текущую ситуацию, легкое звучание ткани мало чем могло помочь тем немногочисленным противника, чье присутствие ощущалось в приделах ближайшего возможного контакта. Быть может, в другое время, мужчина бы спрегировал на горящие угольки, отмечающие бьющиеся серца джедаев и их неодаренных прихвостней, но сейчас его это мало интересовало. Сит скорее любовался окружающим бытом зиккурата Ордена, нежели проявлял интерес к его представителям. Величественные статуи, запечатлившие в монолитном камне известные фигуры храмовников, которые в прошлом имели большое значение для святошей. И хоть никого из них мастер-сит не знал, но понаблюдать за таким представлением было интересно. Еще одной частью внутреннего убранства были монструозного вида настенные панно, где изображались или диковинные узоры, несущие какой-то известный только самим джедаям, смысл, или демонстрирующие важные события из многовековой истории. Забавно, что Орден столько времени и сил посвятил тому, чтобы украсить стены, придирчиво и с особым вниманием к деталям, пересеивать исторические хроники, вытаскивая из закромов важные события, котоыре после приподносить всем обитателям Храма под видом монструозных картин… Но сделать выводы из прошлого они так и не сумели. Джерайн знал о Реване, знал о Триумвирате Ситов, знал о Экзар Куне и его Брастве Ситов. И с улыбкой на лице отмечал что джедайская братия так и не сделала никаких, ровным счетом, выводов из всего того, что произошло с их хваленным Орденом за все эти годы. Они как буд-то потеряли хватку, лишь двигались по течению, не предпринимая попытки что-то поменять. Создавалось ощущение что они вообще инертные создания, которые бросили все бразды на Силу, тихо погрузившись в пучину своего культа. Внимание повелителя привлекло движение в стороне от одной высокой фигуры давно почившего Одаренного, держащего в своих руках два клинка. Повернувшись к тому месту, Джерайн увидел двух республиканских солдат, пытающихся вынести на себе третьего — судя по всему, раненого бойца. Они тоже увидели сита. В глазах мняших себя защитниками демократии мелькнул страх, который быстро исчез, уступив место решительности. Но сейчас в Темного служителя не было желания тратить время на кучку недобитков, и взмахнув левой рукой, срывая Силой неудачников, прикладывая их тела об твердую поверхность расписанной фреской, стены. Послышался хруст костей, а из ослабших рук выпали не успевшие привестись в боевой режим, бластеры. Мгнвоением спустя и сами тела республиканцев томным грузом сползли на прохладный пол… Выбросив из головы эту троицу, повелитель продолжил свой путь, разглядывая окружение. Нет. однозначно, здесь был какой-то смысл. Должен быть, ибо никак иначе. Но этот самый призрачный смысл все никак не попадался на глаза Джейрану. Что раздражало. Привыкший к строгой эффективности, он не понимал этой излишней вычернусти, которой блестал как сам Храм, так и его обитатели. В имперском пространстве любые сооружения были утилитарными, лишенные неуместной красоты. Все строго и по делу. Интерьеры как академий с цитаделями, так и космических кораблей вместе с наземной техникой создавались в угоду строгому функционализму. Даже те немногочисленные объекты интерьера, которые позволяли урасить обертку, и то имели в себе двойное, а то и не редко — тройное значение. Например, простые штандарты алого цвета с имперским гербом, которые часто можно увидеть во внутреннем убранстве любой мало-мальски важной государственной структуры, не были такими простыми на первый взгляд. Каждый из них являлся замаскированным тактически важным объектом. Зачастую, их использовали для сокрытия точек расположения генераторов, позволяющих перекрывать корридоры и даже секции имперских сооружений, создавая эшалонированную, многоуровневую оборону комплексов. Еще одним популярным методом использования предметов интерьера — прослушка и скрытое наблюдение. Не зря умные разумные говорят, что стены имеют уши. В имперском пространстве любое здание было переполненно множеством считывающих устройств. Особенно это было заметно в Ситских Академиях. Там подозрительность и тотальный контроль за всеми и каждым возводился в абсолют. Впрочем, к такому контролю можно быстро привыкнуть. Все же, от любого имперского служащего нужно всего ничего — соблюдать субординацию. И все. Остальноые несет в себе опциональный характер, и приходит с опытом. А горячие головы… Горячие головы быстро переставали быть таковыми. Если вовсе оставались головами. Внимание повелителя вновь отвлекли. Правда на этот раз уже шумом, который донесся через один из множества проходов, ведущих на выход из внушительного выставочного зала. Хотя… На то что это какой-то своеобразный музей, сит не сильно рассчитывал. Однако, свое знакомство он, пожалуй, уже завершил. По этому можно отвлечтся на раздражитель. Повинуясь столь легкомысленному приглашению, Темный служителль направил свои шаги по набирающему свою силу помосту, заходя в сокрытое полумпраком помещение. Или, скорее, проход. Стены которого говорили о недавнем, пусть и по всей видимости хаотичном, бое. Множественные следы от попадания бластерного оружия и характерные борозды от световых мечей выдавали два основных варианта возможных событий, которые здесь могли развернуться некоторое время в прошлом. И оба варианта взывали к тлеющей в душе сита искорке Тьмы, которая резонируя его собственным мыслям, принялась разгоряться сильным пламенем. Растянувшись в улыбке от осмысления причин подобной картины, Джейран ускорил свой шаг, переступая через лежащие на полу, закованные в черного окраса доспехи имперских солдат, серые полосы на бицепсах которых, говорили что эти парни когда-то принадлежали когда-то охране корпуса обеспечения. Что-же, это еще интересней. И еще больше разкручивало маховик предвкушений, взывающий к самому фундаменту жизенного креда Темного повелителя. И он был только рад ответить взаимностью этому чувству. Вскорее, опытному мечнику Императора пришлось резко сбавить шаг, и остановиться у самого поворота. Хотя, учитывая тот факт, что выведенное из строя, из-за перебоев питания, потолочное освещение, было еще в добакок приведенное в негодность хаотичным огнем тибанны, можно было не опасаться быть замеченным в столь мрачном месте. После нескольких мгновений размышления, сопутствующих разбору внутренних ощущений, сит все же переступил грань прохода, оказавшись в изголовье нового ветка оного. И то, что увидел мужчина, лишь позбавило его. — Мастер Доминус, их слишком много тут, мы в окружении, что нам теперь делать? — Я не мастер, Тоник, я всего лишь рыцарь, — вздохнул разумный, который стоял ближе всего к выходу. — Мы обязательно что-нибуть придумает. Подождем мастера Фелла. Она должна прибыть вот-вот. Забрак, а это без сомнения был он, бросил быстрый взгляд себе за спину, но по всей видимости не заметил скрывающуюся во тьме фигуру нежданного гостя. — А она точно будет? — Конечно, она не может вас бросить. Нужно немного подождать, и все будет хорошо. — А вы полетите с нами, рыцарь Доминус? — Обязательно, — мужчина похлопал… наутоланина, по плечу, кивая головой. — Да, обязательно. — Здорово! — заулыбался тот. — А мы ведь вернемся сюда еще раз? — Сомневаюсь. Рыцарь-джедай бувально подпрыгнул на месте, услышав как гром среди ясного неба, незнакомый для него голос. Но, быстро сориентировался и развелнулся на встречу все также стоящему на том же самом месте, ситу, выхыватывая свое оружие. — Покажись! — крикнул мужчина… хотя скорее просто парень, сделав несколько выпадов светящимся клинком в сторону прохода. Право дело, для мастера-сита эта ситуация выглядела комичной. Он, конечно же, много повидал на своем пути. Но чтобы вот так, на ровном месте, не замечать своего противника — это что-то новое. Но повелитель решил подыграть джедаю, сделав несколько шагов вперед, не покинув до конца область тьмы, но и не выйдя непосредственно на свет. Забрак сощурил глаза, осматривая проявившуюся перед ним фигуру в традиционном одеянии воина-сита, направив в его сторону, под углом, свой пульсирующий бледно-голубым цветом, меч. — Сит! — буквально выплюнув, прошипел джедай. — Правда? — в голосе поветиеля послышалось удивление. — Я и не знал, спасибо что подсказал мне, кто я есть. — Зачем ты здесь? — глаза иридонца бегали по всему помещению, давая понять о том, что рыцарь пытался лихорадочно соображать. Впрочем, причина его беспокойствия не была столь непостежимой. Дведцать детей, сбившихся в кучку, и деражихся на небольшом отдалении от спины своего защитника, являли собой более чем ясный повод для такого поведения со стороны рыцаря. — Догадайся. — Отвечай! — Я ощущаю себя зрителем какого-то театра абсурда, — громхнул сит, подхватывая Силой рукоять собственного меча. — Пожалуй, пора с этим заканчивать. — Падаваны, держитесь позади! — крикнул забрак, бросившись на своего противника. Голубое лезвие стремительно понеслось к телу служителя Тьмы, жаждя быстро завершить поединок, проткнув черную броню навсквозь. Но к неудовольствию храмовника, фигура сита сошла с вектора атаки, дав возможность клинку пронестись в метре от себя. Впрочем, джедай быстро среагировал на это изменение и принялся наносить грубые, резкие горизонтальные выпады, стремяся во чтобы то не стало, сразить служителя. Но тот каждый раз уклонялся от атаки, уходя в сторону или просто изменя свое положение по отношению к вектору джвения меча. И при этом не активируя собственное оружие. Раздосадованный началом поединка, где пришлось споткнуться об серию неудач, забрак перешел к самой базовой форме боя — Шии-Чо, принявшись осыпать сита градом ударов. Каждый из которых все также уходил вникуда. Сильная, требущая напора и невероятного контроля, Первая Форма лишь казалась простой в использовании. На первый вгляз. На деле же это опасная, гримучая смесь. Требующая от практикующего ее Одаренного максимальной концетнрации для противостояния опасному противнику. Со слабым она быстро могла разобраться. Но не когда прихоидось сходиться с опытным мастером. Который, еще к тому же, каким-то невероятным образом все еще умудрялся уходить от ударов. — Сражайся, а не сбегай как хаттская прошмандровка! — рявкнул инородец, предприняв еще одну попытку, достать противника колющим выпадом. Но тот в ответ лишь увеличил дистанцию, и послал в деждая легкую Силовую Волну. — Откровенно говоря, Дуч-Мон в твоем исполнении отвратителен, забрак, — хохотнул сит, пригнувшись от нового выпада и зарядив своим ботинком по голени парня. Тот громко гаркнул, подшатнувшись от неожиданности, едва не свалившись на землю. Впрочем, Темный повелитель не попытался воспользоваться этой слабостью, а лишь вновь увеличил разделяющее его и джедая, растояние. — Видите, падаваны, насколько слаба ваша Светлая сторона, по сравнению с истинной мощью Тьмы! — сит обратил свой взол на вновь занявшего боевую стойку, рыцаря. — Ты забрак. У тебя природная предросположенность к Темной стороне. Ты бы мог… — Никогда! — с диким криком, используя базовые техники Соресу, парень перепрыгнул разделяющее их растояние и занеся в прыжке за голову мечь, для сокрушительного удара попытался завершить его, но в очередной раз выпустил свою Силу в пустоту. Резко повернувшись вокруг своей оси, замахнулся клинком для наесения еще одного выпада, но на этот раз, наконец-то, его голубое лезвие со скрежетом столкнулось со своим собратом, испускающего алое пламя. От неожиданной перемены в защите своего врага Доминус слегка опешил, допуская очередную промашку. За которую поплатился ударом перчатки в свою челюсть. Послышался треск выбитых зубов и первые, действительно сильные вспышки Тьмы в Светлой короне эмоций, исходящих от забрака. Впрочем, забрак быстро взял себя в руки, задушив своей волей эту слабость. Но начало было положено, и ощутив привкус скорой добычи, сит уже не собирался выпускать ее из своих загребущих, цепких лап. Пользуясь моментом, повелитель сам перешел в атаку, нанося редкие, но эффективные скользящие выпады, берущие за свою цель скорее прощупать оборону храмовника, нежели действительно жаждущие сразить наповал. Как-никак, это представление было вовсе не для бездарного иридонца, который упал в глазах мастера-сита ниже первогодных аколитов Кааской Академии. Нет, это все для напуганых падаванов и юнлингов. Их страх, манящий своей тягучей обреченностью, такой тягучий и такой приятный для черствой души, являлся тем излюбленным деликатесом, наслаждение которым хочется растянуть как можно дольше. Судя по всему, забарак не пытался делать какие-либо выводы из своих неудач. Все те же грубые, донельзя предсказуемые выпады, которые скорее напоминали атку неуклюжего дроида. Упорная, бессмысленная но размеренная тактика боя, вырисоывала отвратительные персективы для самого джедая. Нет, Шии-Чо была хороша. Для боя с неопытными адептами Силы. Но не против же мастеров. Джейран чувствовал себя оскорбленным таким невежеством. Окончательно устав от этого дурацкого представления, отвел своим клинком оружие забрака и подхватив его тело Силой, направляя Ее своей левой рукой, отправил парня в непродолжительный, но от этого не менее безболезненный полет в сторону ближайшего скопления металлических ящиков. — Отвратительная слабость, при таких вводных. Как можно быть настолько бездарным джедаем, и получить при этом звание рыцаря, — прошиев через глущащий все звуки, респиратор маски, Темный повелитель обратил свой взор на группу падванов. — Теперь пришел ваш черед. Сделав несколько шагов к детям, натолкнулся на их решимость дать бой, которая сведтельствовала из того, как они все дружно зажгли свои световые мечи. — Это будет… — сит не договорил, ощутив на границах сознания приближающюся упасность. Резко разврнувшись на месте, он столкнулся клинком с вернушвимся на поле боя инородцем. Тот уже не демонстрировал напусную слабость. Скорее, жаждал отмщения за свой позор в глазах детворы и… реабилитироваться перед противником. Что было вдвойне забавно. Впрочем, Джейран отдал должное рыцарю. Тот сумел сделать хоть что-то — сменить свой боевой Стиль. Теперь он напоминал связку Атару с Шиеном. Быстрые, стремительные выпады, несущие в себе жажду прекратить бой в кратчайшие сроки, совмещенные с прыжками и отступлениями, с последующим возвращением обратно, наконец-то начали представлять хоть какой-то интерес для повелителя. И тот не пропустил возможности им воспользоваться. Выждав подходящий момент, отвел своим клинком низходящий выпад голубого, сделал идеальный кувырок вперед, перепрыгивая через рыцаря-джедая и оказываясь за его спиной, с точностью опытного пользователя меча, провел стремительную дуговую атаку, которая впрочем была заблокирована парнем. На что и был рассчет. Незамедлительный удар с ноги, вывел из равновесия противника, открывая его к мощному Силовому Толчку, сопряженному с вихрем синевато-белоснежных Молний, отправляющего в полет закованное в броню тело. Но на этот раз Джерайн не ждал когда враг придет в себя, и призвав на свою сторону Силу, молнееносно сократил разделяющую их дистанцию, завершив широкий прыжок, преземлившись на одно колено, направляя меч дворучным хватом себе под ноги. Но за несколько мгновений под завершения связки, джедай сумел уйти из-под удара, вскочив на ноги. Улыбнувшись под маской, сит взвинтил темп, нонося частые осевые удары, ставящие за цель выбить дуэлянта из равновесия, заставив его ошибиться в обороне. — Я чувствую твою Тьму, твою ненависть, злобу, жажду мести, — купаясь в лучах исходящих от джедая эманаций Силы, выплюнул мастер. — Ты можешь стать сильнее, отривнув в сторону преубеждения. Воспользуясь тем, что тебе дала Сила! Очередной выпад сумел продавить вялую попытку храмовника защитить свою верхнюю полусферу и оставил после себя грубую борозду на пришедшем в негодность, наплечнике. Вырграврованный там герб Республики прекратил свое существование. Ровно также, как и прекратит Орден. Похоже, эта мысль посетила не только сознание сита, так как от светоча хлынуло нескрываемым отвращением и жаждой задавить подобные идеи в зародыше. Но не тут то было. Устав от этих затянувшихся танцев, последователь воли Императора подгадал удобный момент и выбив из рук врага, неожиданно мощным ударом, его оружие, резко погасил свой клинок. Не дая возможности придти себя и вновь пуститься в атаку, сит подхватил собранной в сжатом кулаке Силой, тело рыцаря и подбросив его вверх, с нескрываемым наслаждением приложил об поверхность пола. Бросив мимолетный взгляд на притихших падаванов, вновь сосредоточил внимание на забраке. Тот попытался вернуть себе контроль над телом, но сумел только отететь на несколько десятков метров в сторону группы тех, кого должен был защищать. Тяжело застонав от расходящейся по его телу боли, рыцарь поытался собраться со своими силами, чтобы вновь подняться на ноги и выполнить свой долг, который он взял перед бывшим мастером. Несколько падаванов попытались подбежать к лежащему забраку, но были отброшены Волной Силы, которая сорвалась с рук повелителя ситов. — Бегите… Я задержу его… — прошептал Доминус, обращаясь к ошарашенным падаванам. — Но мы не можем вас бросить! Мы должны вам помочь! — залепетала человеческая девушка, но столкнулась со строгим взглядом старшего собрата. — Уходите. Живо! Дети, явно того не желая, подчинились команде постепенно поднимающегося парня, лицо которого покрылось множественными ссадинами и потеками крови, которые неуклонно стекали на запачканную и помяную броню. — Быстрее! Бросив гневный взгляд на младших джедаев, которые после этого все же бросились в сторону выхода из помещения, иридонец с большим трудом, но все стал в исходную стойку Шиена, подхватив свой световой меч. Окружающие пространство заполнилось голубым светечением метрового плазменного лезвия. — Твои попытки смехотворны… Идеи жалкие… Ты уже проиграл, — ровным, но громким голосом, разнеслись слова плавно сокращающего дистанцию, лорда ситов. — Ты сделал непростительную ошибку… Ты вставл на моем пути. Вместе с последними словами, от повелителя потянуло могильным холодом Темной энергии, вслед за которой с рук сорвались извилистые Молнии Силы. Рыцарь поставил под углом свое оружие, стремясь асбсорбировать клинком разрушительный эффект ситской техники, но сил на этого у него уже небыло. Мощный ураган отдающего фиолетовыми вспшыками, снес его слабую защиту, выбив из рук ставший бесполезным кусок металлической трубы, световой меч и заставил джедая вновь упасть наземь, заскулив от невероятной боли. — Забавно, что даже в последние мгновения жизни ты думаешь не о собственном спасении, а о том что не выполнил долг перед свои бывшим мастером, — желчью в голосе повелителя, казалось можно было затопить весь полуразрушенный зал, ставший местом схватки. — Но не переживай. Теперь эта ноша будет на моих плечах. Забраку стало страшно. Действительно страшно. Он без лишних сомнений уловил скрытый подтекст в словах сита. Но ничего не смог с этим поделать. Темный Одаренный с чувством нескрываего наслаждения поливал корчащееся тело джедая, могучим потоком колдовской энергии. Извилистые, деревововидные Молнии пересекали небольшое, разделяющие двух адептов противоположных сторон Силы, расстояние, и с вонью горелой плоти, впивались в изгибающееся тело молодого мужчины. Еще немного, и измученное сознание смогло обрести столь желанный покой, навсегда покинув обезображенный, испепельный силуэт когда-то прекрасного, подающего надежды, фехтовальщика. Которому не суждено было встретиться с прошедшим всю войну Мастером Меча — лордом Джейраном Арном. Все что ему удалось сделать, так это стать слабой преградой на пути смертоносной поступи исскусного убийцы, которая без особого труда переступила через рассыпавшийся горелой пылью, прах поверженного противника, направляясь в сторону скрывшихся из виду падаванов.