✰ Между нами.

Глухой стук дождя в стекло монотонно отдавался в заполненной полумраком комнате, навязчиво пробираясь в мысли подобно промозглому ветру за окном. Тяжёлые шаги за дверью, сливающиеся с приглушёнными голосами, заставлявшими невольно вспоминать прошлое и всё, что было за прошедшие полтора десятка лет. Джек медленно повернул голову к окну, отрываясь глазами от страниц какой-то книги, которую читал, просто чтобы отвлечься. Сможет ли он всё так просто оставить? Готов ли он к переменам? Этими вопросами он задавался уже очень давно. В этом была его проблема. Слишком часто в своей жизни он боялся любых перемен, потому что опасался, что всё снова может пойти не так. Ну а что же теперь? Сейчас ему предстояло наконец оторваться от своего дома и навсегда оставить полную неприятных и болезненных воспоминаний жизнь позади, вырвавшись на свободу. Он мечтал об этом последние несколько лет, однако сейчас его душу наполняли одни только сомнения. Правильно ли он поступает? Сможет ли он так жить и что будет дальше?.. Мысли продолжали бесчисленно заполнять голову, окутывая подобно паутине, уже начиная понемногу тянуть на дно, обратно, далеко-далеко от света. Что, если он не справится? Жизнь впереди казалась чем-то абсолютно новым, пускай и долгожданным, но по-прежнему наполненным самыми разными страхами. За окном всё лил холодный дождь, каплями наполняя землю и лужи посреди дорог. Шаги за дверью уже стихли, а вслед за ними почти исчезли голоса, и только сейчас кот на секунду отвлёкся от раздумий о себе и своём будущем, ощутив укол какой-то странной, неведомой ему раньше... Обиды? Почему его родители даже не интересуются, куда он собрался и как он будет жить дальше, без них? «Неужели им всё равно?..» — эхом в голове возник голос, как-то необычайно похожий на голос одинокого мальчика, словно Джек вернулся в годы своей юности, снова и снова повторяя про себя эти четыре слова. Однако теперь он лишь тряхнул головой. Если всё это время это было действительно так, значит если он уйдёт, всё будет лучше. Слишком долго он этого хотел... Внезапно раздавшаяся вибрация в кармане заставила ферала мгновенно подскочить, едва не выронив книгу, которая секундой позже была отложена на кровать. Чуть ли не трясущимися руками он выхватил телефон из кармана и, только включив экран и прочитав сообщение, почувствовал, как сердце его на миг остановилось. Это случится совсем скоро... С трудом впихнув гаджет обратно в карман на джинсах, Джек выбежал из комнаты. Все сомнения и страхи сейчас превратились в ничто, словно растворившись, а в душе воцарилось трепетное и счастливое ожидание будто чего-то невероятного. Едва одевшись и выскочив из квартиры, уже не слыша голосов позади, кот помчался вниз по лестнице так быстро, как только мог, сам на секунду удивляясь, как он ещё не споткнулся и не ударился лицом о плиточный пол. Лишь добежав до выхода из подъезда, он позволил себе остановиться и немного отдышаться. Одной половиной разума он понимал, что торопиться совсем некуда и он может не бежать, сломя голову, но вот другую половину затмевала радость и желание прибыть на место встречи как можно скорее, даже если ради этого придётся сбить себе все колени и руки или простудиться под холодным дождём на улице. Нетерпение подобно раскалённой магме бурлило в нём, заглушая все остальные чувства, да так, что ноги подкашивались. Но слишком много времени терять не стоило... · ◇ · Тяжёлые ледяные капли, срываясь с неприятно-серого мёрзлого неба, падали вниз и разбивались прямо о короткую приглаженную шерсть. Стук лап по мокрому асфальту отдавался ударами сердца в ушах и всё новыми волнами бушующего в крови трепета, который, как казалось, с каждым шагом усиливался. А точнее это были не шаги, а резвые прыжки вперёд, по лужам и камню. Словно не замечая совсем ничего вокруг себя и поворачивая лишь при помощи навсегда сохранившихся в памяти инстинктов, Джек стремительно нёсся по городу. Как же ему не терпелось наконец увидеть знакомую круглую мордашку и заглянуть в те самые добрые глаза... В голове уже начали выстраиваться сцены, напоённые самым чистым и мягким теплом, которое только может быть в этом мире. Так хотелось снова увидеть, услышать, прикоснуться, совсем как в те весенние дни... Вот впереди сквозь пелену из дождя возникли очертания вокзала, загорожденного самым разным транспортом и небольшими скоплениями зверей, и лишь в этот момент ферал вспомнил, что со всеми этими волнениями и спешками позабыл дома очки... Остановившись посреди улицы, он оглянулся, и только взглядом зацепившись за знакомый высокий силуэт и серую шерсть, почувствовал, как его сердце замерло на миг и пропустило один удар, а мир вокруг словно перестал существовать. Затих дождь, который до этого так назойливо бил по шерсти и ушам, и Джек не успел даже очнуться, как оказался в тёплых и крепких объятиях зайца, в которого врезался с такой силой, будто пытался сбить его с ног, и это наверняка случилось бы, если б сам кот весил намного больше. Зарывшись носом в густую мягкую шерсть где-то рядом, он с наслаждением вдохнул родной запах, по которому он уже успел так соскучиться, что теперь сердце разрывалось на куски от радости. Может он и обознался бы, если б не это тепло, возвращавшее его в воспоминания, словно сотканные из мёда и света. Казалось, будто прошла целая вечность, которая потом покажется всего-навсего мигом, как кот наконец отстранился, приподняв голову и заглянув серому зверю в глаза. Ему мучительно хотелось что-то сказать, но все слова, столько дней и ночей копившиеся в голове, теперь словно застряли в горле. — Макс... — совсем тихо прошептал Джек, чувствуя, как сердце вновь и вновь замирает от счастья, а всё тело немеет. — Джеки... — так же негромко, почти шёпотом ответил кроль, заглядывая своими ясными светлыми глазами в блестящие синие глаза напротив. — Я так скучал... — Я... Тоже... — пролепетал кот, не в силах отвести взгляд или даже моргнуть. Всё, что было в нём, сейчас соединилось в нечто прекрасное. Он всё ещё не мог подобрать слова, и в один миг почувствовал укол вины за это: неужели это всё, что он может выдавить из себя после долгой разлуки?.. — Прости... Я правда, не знаю, что сказать, во мне столько всего... — тихо проронил он, смущённо отводя взгляд куда-то вниз, но тут же ощущая довольно тяжёлую руку на своём плече. — Всё в порядке, я понимаю твои чувства... — рука чуть подтянула кота вперёд, а вторая легла на щёку, осторожно чуть приподнимая голову выше. Холодного кошачьего носа коснулся мягкий заячий носик, немного потеревшись. В ответ на этот жест Джек с трудом подавил выдох облегчения: похоже, они с Максом всё ещё способны порой чувствовать и думать об одном и том же... Снова немного отстранившись и опустив голову, синеглазый отдышался, справляясь с волнением. — Как ты? — наконец произнёс кот, выровнив голос. — Да пойдёт... Как видишь, мне всё-таки удалось сбежать от той ненормальной намного раньше, чем я планировал. — заяц отвёл взгляд в сторону и вверх, будто разглядывая небо, вздохнув. — Знал бы ты, как я думал и переживал о тебе, когда только пришлось переехать... — Я представляю... Но сейчас она не сможет нам помешать? — Нет конечно, не прибежит же она сюда, за столько километров. — ушастый немного усмехнулся, после снова глядя на кота с таким вниманием, будто пытался прочесть все его мысли по его глазам. — А ты сам-то как?.. — Нормально... — быстро выпалил Джек, чувствуя, как голос почему-то садится. Почему Макс выглядит таким напряжённым? Может, теперь он считает своего лучшего друга за сумасшедшего?.. — Ты уверен? Выглядишь совсем неважно... Коричневый кот опустил взгляд. Да, он сильно исхудал за прошедшие годы, но было ли дело только в этом? — Всё хорошо, я просто устал немного... А что такое... — Ничего. — быстро ответил Макс, будто пытаясь перевести тему, хотя в его глазах всё ещё огоньками плясало явное беспокойство, сливавщееся с каким-то странноватым напряжением. — Не хочешь пройтись до нашего будущего дома? Или лучше поехать на такси? — Наверное, лучше пока прогуляться... Скажи только, тебе же не холодно? — Мне-то не холодно, а вот тебе... Ты слишком легко оделся для такой погоды, простудишься ещё... — Макс впервые опустил взгляд ниже лица своего друга, оглядывая силуэт перед собой. Джек не смог утаить едва заметной улыбки, появившейся на его залитой дождём мордочке: уж слишком Макс напомнил ему в этот момент сварливую, но заботливую бабушку, которая всегда так печётся о том, чтобы её внук надел шапку, словно от этого зависит судьба всего мира. — Всё в порядке, не волнуйся. Не простужусь. — мягко проговорил котик, немного взмахнув длинным хвостом. — Пошли? Оба парня направились по мокрой улице вниз, вскоре покинув территорию вокзала. Дождь уже почти прекратился, в некоторых местах тучи то и дело рвались подобно тонкому полотну, обнажая вид на голубоватое апрельское небо. Оглядывая уже давно привычные дома и тротуары, Джек невольно заметил, как вокруг с нахождением друга рядом всё словно переменилось: хоть погода и казалась серой и унылой, каждый уголок города будто вновь наполнился своим особым очарованием и спокойствием. Много времени прошло с их последней прогулки по этим местам, которые кот вскоре оставил после уезда друга, ведь в одиночку здесь больше делать было нечего... Однако дома и дорожки сменялись один за другим, и место новой жизни с каждым шагом неуклонно становилось всё ближе и ближе; мысль об этом вновь наполнила душу ферала приятным теплом и звоном радостного волнения, похожего на пение птиц по весне, которые наконец оставили свои бывшие холодные убежища и теперь с трепетом воспевали возвращение солнца. Джек снова взглянул на друга, мерно идущего совсем рядом с ним и, казалось, тоже витавшего в своих светлых мыслях. Но заяц словно ощутил на себе внимательный взор и лёгким движением головы поправил белую чёлку, с которой ещё несколько минут назад каплями срывалась вода. — Чем хочешь заняться после переезда? Есть какие-то планы? — негромко спросил он, немного склонив голову к синеглазому. Значительная разница в росте всё ещё давала о себе знать. — Для начала неплохо бы прижиться тут и привыкнуть... А потом, если погода станет лучше, можно и прогуляться по разным местам, молодость вспомнить. — кот снова немного улыбнулся. — Да, это точно... Знаешь, я ведь многое уже позабыл за эти годы. Как раз вспомню, куда и зачем ходить. Джек не ответил. Его взгляд невольно зацепился за одно здание сбоку от дороги, по которой они идут. Такое невысокое и старое, с бледно-серыми стенами, на поверхности которых рельефы и нелепые на вид украшения переплетались с трещинами. Ноги остановились сами собой, а голову снова подобно волне захлестнули мысли. Готов ли он к таким переменам и как он будет без родных? Что же будет с ним дальше? — Что будет дальше... — тихо пробормотал кот, чувствуя, как слова сами вырываются из его уст, но в этот миг от раздумий его отвлекла тяжёлая рука, неожиданно оказавшаяся у него на плече. — Джеки? — будто откуда-то издалека позвал мягким низкий голос, хотя по ощущениям он раздался совсем рядом над головой. — Прости... — с каким-то трудом выдавил парень, возвращаясь в реальный мир и выпутываясь из навязчивых мыслей, которые так и лезли в голову. — Я просто не знаю, как я буду теперь... Заяц тяжело вздохнул. Рука его потянула Джека в свою сторону, аккуратно разворачивая и так же тихо подталкивая вперёд, словно отрывая от воспоминаний о прошлом. — Знаешь, когда я только собирался уехать, я тоже очень переживал... — начал ушастый, продолжив идти вместе с другом, и его голос звучал даже немного глубже, чем обычно, словно он говорил о чём-то через чур серьёзном или страшном. — Когда я только начал свой путь из того болота, в которое меня утащили когда-то, я так боялся, что всё будет неправильно... Что я не смогу привыкнуть к новой жизни, буду очень скучать по моей сестрёнке, так, что решу вернуться. Но времена меняются, Джеки, и то, что происходит сейчас, обязательно к лучшему. Тебе давно пора оставить прошлое позади и сделать этот шаг вперёд. Теперь мы вместе, всё наконец хорошо и всё будет в точности так, как мы с тобой планировали... Остановившись и переместив свою руку с плеча кота на его щёку, беловолосый парень слегка повернул его голову на себя и заглянул в блестящие от волнения глаза перед собой. — Веришь мне?.. — Верю... · ◇ · Спустя множество шагов по дорогам впереди показалось небольшое здание со множеством ровных, но совсем разных окон и голубовато-белыми стенами, которых, как казалось, ещё не коснулась ни одна трещина, а на их светлом фоне стройно темнели балконы. Джек сразу невольно отметил, что хоть дом и не выглядел солидным или громоздким, но явно был новым и словно выделялся своим изяществом, граничащим с простотой. Окончательно подойдя к дому, кот запрокинул голову, полностью оглядывая строение перед собой сверху вниз. Всё выглядело по-особенному аккуратно и красиво. — Волнуешься? — спросил он, переведя взгляд на Макса, который тоже внимательно разглядывал здание, задрав голову. — Немного... Оба зверя зашли в подъезд, осматриваясь вокруг и попутно поднимаясь по лестнице на нужный этаж. Стены внутри тоже были светлыми и чистыми, тесное помещение наполняла такая тишина, эхом рассеивающая каждый шаг, что казалось, будто в этом доме почти никто не живёт. Однако вскоре ступеньки закончились, и через пару минут впереди показалась входная дверь, которая с тихим скрипом открылась, стоило зайцу повернуть в ней ключ. Плотно закрыв глаза и на секунду перестав дышать, Джек переступил порог, судя по ощущениям вокруг остановившись в прихожей. Волнение вновь захлестнуло его, так, что на миг стало страшно размыкать веки, но услышав щелчок выключателя рядом и пересилив себя, он сделал это. Как только взгляд прояснился, перед котом предстало довольно тесное, но светлое и уютное помещение, высокими дверными проёмами разбегавшееся в комнаты, которые тоже казались не очень просторными. «То, что нужно,» — подумал кот, невольно вспоминая, как с самого детства ему нравились тесные уголки и какой дискомфорт у него вызывали большие помещения, одним своим видом далёких стен и высоких потолков нагонявшие чувство тревоги. Осторожно пройдя мягкими лапами к одной из комнат, словно боясь разбудить неведомого жильца, он вновь осмотрелся, оценивая внешний вид пространства. Красивые голубоватые обои, чистота кругом и то, что больше всего привлекло его внимание — большое и светлое окно, открывавшее вид на город, пускай и с небольшой высоты. Всё выглядело опрятно и уютно, совсем как снаружи. — Ну как тебе? — раздался совсем рядышком знакомый голос, казалось бы, тоже слегка позвенивающий от волнения и восторга. Джек обернулся, вновь осматривая комнату и невольно замирая, снова и снова воссоздавая в голове будущие воспоминания, полные тихого счастья. — Мне тут нравится... Едва ли глядя перед собой, он упал на зайца, тут же крепко обняв его и чувствуя, как тот даже не шелохнулся от внезапно навалившегося на него веса и так же крепко обнял парня перед собой. По телу разлилось тепло, заглушая все остальные чувства, тихонько звеня на кончике каждой шерстинки, растекаясь подобно солнечному свету. Забывшись, ферал закрыл глаза, но вдруг был словно пробуждён ото сна дыханием, слабо коснувшимся кончиков его ушей. — Всё в порядке, Джеки? — Да... — совсем тихо прошептал синеглазый, плотнее прижимаясь к другу, полной грудью вдыхая его нежный запах, похожий на запах весны. — Всё наконец-то в порядке...